Позови меня.

      Сяо не понимал ничего. Абсолютно ничего.       Сидя на крыше Постоялого двора, Адепт в очередной раз прокручивал в голове воспоминания о той встрече. Это было... Странно. По меньшей мере.       В благодарность за доброту Гео Архонта Сяо взял на свои плечи защиту Ли Юэ на протяжении будущих тысячелетий. За время службы злому божеству пропала вся его мягкость и невинность. Остался лишь груз содеянных грехов и умение убивать.       Народу Ли Юэ Сяо мог помочь только в сражениях. Но что люди могли сделать для него в ответ? Ни у кого не возникнет мысль благодарить Сяо, ибо будут они напуганы его божественной силой, и лишь увидев его на горизонте, побегут со всех ног.       Ни у кого не возникнет... До недавних пор.       Странная девушка с яркими рыжими волосами и проникновенным взглядом, будто пытающимся забраться в самую душу. Изучить её вдоль и поперёк. Не пропустить ни миллиметра.       Она появилась полгода назад. Слабая, не способная прикончить даже Руинного Охотника. Но способная выбить из колеи одного из сильнейших Якс одним лишь вопросом:       «Вы в порядке?!»       Он не знал, как отвечать на этот вопрос. Просто ушёл, что-то бросив напоследок. Он до сих пор не знает.       «Спасибо, что защищаете Ли Юэ все эти годы, Сяо!»       Да что с ней такое?       Сяо издал тихий, недовольный рык, устало прикрывая глаза. Внутри горело какое-то странное чувство. Интерес? Какие глупости. Адепту, прожившему более двух тысяч лет, не присущи подобные человеческие эмоции.       Сяо был искренне уверен в этом, пока однажды вновь не заметил знакомый силуэт, проходящий мимо «Ваншу», и не решил немного понаблюдать за ним. У девушки было задание подле Склона Уван — разобраться со слаймами.       А после она отправилась тренироваться в Облачное море.       И на следующий день.       И через день.       Задания — тренировки — снова задания — снова тренировки. Сяо казалось, что у людей более насыщенная жизнь.       И всё же — зачем? Пару раз Адепт наблюдал, как девушка без сил падает на землю и не встаёт часами. Неудивительно, она ведь питалась дай бог пару раз в день и мало спала, все время проводя с луком и мишенями.       Сяо даже пришлось разобраться с заметившим её Стражем Руин, давая смертной немного времени на покой.       Люди смешны.       Однако, кое-что всё же поменялось за это время — однажды она пришла с одноручным мечом.       Сяо выгнул бровь, наблюдая за абсолютно неумелыми взмахами.       Зачем она это делает?       Вскоре она стала приходить не одна — с ней была девушка со звериными ушами и хвостом. Шумная. Настолько, что у Адепта болела голова. Раздражает.       Но как бы то ни было, обращаться с мечом псинка умела и обучила этому лучницу. Хотя тренировки скорее были похожи на избиение младенца. Зато эффективно.       ***       — Давай, Линни, у тебя получится!, — Яса стояла, облокотившись спиной о ствол дерева, и внимательно наблюдала за рыжеволосой девушкой на поле.       Кейтлинн обратилась к ней пару месяцев назад, умоляя научить пользоваться мечом. Хотя Яса и использовала клеймор, но помочь с одноручным оружием все равно согласилась — лучше так, чем никак вообще, правильно?       За время тренировок девушки очень сильно сдружились и проводили всё время, свободное от заданий, вместе. Кейтлинн даже предлагала красноволосой оставаться у неё на ночевках — Яса часто путешествовала между Ли Юэ и Инадзумой, и снимать или покупать жильё было неудобно и накладно. И конечно же девушка соглашалась на столь щедрое предложение, весело виляя пушистым хвостом.       Кейтлинн стояла неподвижно, опустив взгляд на лезвие меча, будто пытаясь что-то в нём рассмотреть. Решение опробовать новое оружие пришло спонтанно. Вернее сказать, ей его подсказали. В тот день кузнец Старый Чжан поинтересовался, как проходят тренировки девушки. Получив неутешительный ответ, мужчина призадумался, а потом предложил опробовать что-то новое и любезно выковал одноручный меч, за что Кейтлинн ему бесконечно благодарна.       Она хотела стать сильнее. Нет. Ей нужно было стать сильнее.       Пять лет назад девушка с товарищами по гильдии отправилась исследовать подземелье. Они были осторожны, обходили каждую ловушку, но одну таки заметить не смогли — сработал защитный механизм, заперевший все двери и открывший клетки с хиличурлами.       Юноша, прикрывший Кейтлинн от атаки, получил серьёзное ранение. В тот день, благодаря помощи извне, ребята смогли выбраться живыми. В тот день им повезло. Но везение рано или поздно заканчивается. И тогда Кейтлинн твердо для себя решила — она каждый день будет становиться сильнее и станет надежной опорой для своих товарищей.       Девушка сжала рукоять меча, прикоснувшись лбом к холодному лезвию.       — Умоляю..       Она всех защитит.       — Внемли мне, Барбатос!       Кейтлинн развернула меч, со всей силы воткнув его в землю. Трава в этом месте вспыхнула, а через мгновение огонь яростно распространился, создавая ярко-красное поле, посреди которого стояла девушка.       Огонь плясал, искрился, создавал собой причудливые узоры. Вскоре эти узоры стали похожи на Сесилии — цветы, такие же прекрасные, как и их имя. Растущие только там, где дует резкий холодный ветер.       Море огненных цветов — так называлось это невероятно обворожительное поле. Кейтлинн обессиленно упала на колени, держась за меч — эта способность отнимала слишком много элементальной энергии.       — Ты впорядке, Линни?!, — обеспокоенная Яса тут же подлетела к подруге, стоило огню рассеяться.       — Да, — глотая воздух, ответила девушка, — Что скажешь?       — Это выглядело просто потрясающе! Ты такая крутая!!       Кейтлинн облегчённо вздохнула. Значит, на этот раз у неё получилось.       ***       Кейтлинн спешно передвигалась по квартире, собирая вещи. Новый день — новые задания, нужно было хорошенько подготовиться.       Девушка оглядела себя в зеркале, поправила закатанные рукава рубашки, прикрепила Глаз Бога к жилетке и, довольная, отправилась к Катерине.       ***       Чан Девятый из деревни Цинцэ сказал, что пошёл на склон Уван за материалами, но до сих пор не вернулся. Бабуля Жо Синь переживает...       В Долину Бишуй Кейтлинн добралась только к вечеру.       «Величественные горы Цинцэ скрывают обильные пахотные земли и мирную деревушку, в которой спокойно живут старики и молодые.»       Именно так отзывались об этом месте жители Ли Юэ.       Повсюду стояли простенькие домики с синими бамбуковыми крышами, а ближе к центру деревни располагалась прекрасная мельница. Пройдя выше, Кейтлинн попала в так называемый общественный центр, где находилась старейшина деревни — бабуля Жо Синь.       — Где же ты, малыш Чан..., — обеспокоенно спрашивала старушка в пустоту, медленно передвигаясь по просторной веранде.       Поговорив со старейшиной, Кейтлинн узнала, что Чан Цзю Девятый ушёл прошлым вечером искать материалы для своей новой книги, но так и не вернулся. Склон Уван — то место, куда мужчина отправлялся постоянно. Не теряя ни минуты, девушка направилась туда.       ***       Здесь, в горах, было очень тихо и спокойно. Лишь шелест деревьев и сочной травы доносился до ушей. Хотелось остаться в этом месте подольше, любуясь открывающимся видом.       Кажется, провести здесь старость — очень заманчивое предложение.       Кейтлинн усмехнулась своим мыслям.       Тишину прервал крик о помощи. Ринувшись на звук, девушка увидела Чана Девятого, окруженного слаймами. Она тут же материализовала лук и, ловко прыгая по строениям, обстреливала монстров. Вскоре с ними было покончено.       — Я всего лишь хотел найти маленькую кроху вдохновения для моей новой книги..., — недовольно протянул мужчина, — Вместо этого я застрял здесь среди монстров!       — «Неужели, он так и стоял здесь со вчерашнего вечера?!», — обеспокоенно подумала Кейтлинн, — Господин Чан, позвольте мне осмотреть вас!       Убедившись, что с мужчиной все хорошо, девушка отправила его домой по безопасному пути, а сама решила задержаться.       — «Что это?», — Кейтлинн подняла с земли странный клочок бумаги. Кажется, это была вырванная страница из книги Чана Девятого.       Осмотревшись, девушка заметила еще две бумажки. Она тут же подняла их и положила в сумку, решив отдать их законному владельцу. Нечего мусорить!       — Давно ты в дворники заделалась?, — раздался голос где-то слева, — Неужто в гильдии так мало платят?       — И Вам доброго вечера, Сяо, — недовольно протянула Кейтлинн, уставив руки в боки, — Давно Вы зарплатой дворников интересуетесь?       Молодой Адепт со скрещёнными на груди руками стоял на вершине каменной лестницы, у начала которой Кейтлинн подобрала последнюю страницу. После недолгой паузы оба вздохнули.       — Не ожидала Вас здесь увидеть.       Да и не ожидала увидеть в принципе, чего уж.       — Неподалёку от этого места были монстры, рождённые из ненависти божеств, — сухо ответил Сяо, прикрывая глаза, — Ночь - время демонов. Тебе опасно здесь находиться.       — Я на задании. К тому же, скоро рассвет. Но спасибо за предупреждение, пока, — девушка развернулась, зашагав в сторону Цинцэ.       Почему-то эта встреча казалась ей... Неловкой? От его вида, голоса, да в целом нахождения внутри всё сжималось. Кейтлинн не понимала, что происходит, поэтому решила как можно скорее уйти, пока Сяо не заметил её странное состояние. Адепт тяжело вздохнул и переместился, оказавшись прямо перед девушкой, отчего та с визгом подпрыгнула.       — Идём.       — Куда?       — Тебе же в деревню нужно было?, — Сяо перевёл недовольный взгляд сначала на Кейтлинн, а потом на гору, за которой скрывалась Цинцэ, — Я тебя сопровожу. Не медли.       Сказать, что девушка была шокирована таким поворотом событий — ничего не сказать. Но она всё же прибавила шагу, не желая злить Яксу.       ***       Кейтлинн решила первым делом проведать Чана Девятого и отдать ему страницы. Как оказалось, это черновики, на которых была написана история для подруги детства мужчины, которую родители увезли из Цинцэ при первой возможности, чтобы их дочь не общалась с таким человеком, как он.       С тех пор Чан Девятый горит идеей написать бестселлер и стать знаменитым писателем, чтобы доказать всем, чего он стоит.       — У Вас прекрасная мечта. Жду не дождусь увидеть Ваши шедевры на книжных полках, — понимающе кивнула Кейтлинн, после чего ребята простились с мужчиной и направились к старейшине деревни.       — Как глупо.       — Почему?       — Смертные постоянно ищут возможность доказать что-то окружающим. Это глупо. Кейтлинн не ответила. В какой-то степени Адепт был прав. Отчасти.       — Прошу вас, — протянула бабуля Жо Синь, — Не превращайтесь в малыша Чана. Он настолько обеспокоен тем, как его видят окружающие, что упускает шанс побыть наедине с собой и по-настоящему узнать себя. К сожалению, мы простые смертные, а не Адепты... Наша жизнь так коротка...       Всю дорогу до выхода из деревни Кейтлинн молчала, погруженная в свои мысли. Сяо не мог понять, что происходит у неё в голове, да и... Его это и не должно интересовать. Адепт устало вздохнул, потирая глаза большим и указательным пальцами.       Из-за горизонта стало проглядывать солнце, окрашивая небо в оранжевые, а затем голубые тона. Запели птицы, послышались звонкие голоса детей. Только сейчас Сяо заметил — голоса в его голове, хриплые, угнетающие, пропали. Он не ощущал злобы или ненависти, его разум был непривычно чист. Но почему? Это ещё предстояло узнать.       — Скажите, Сяо, — внезапно подала голос Кейтлинн, повернувшись к Адепту — Каково быть долгожителем?       Очередной странный вопрос. Другого он от неё и не ожидал.       — Это проклятие, — честный ответ.       И снова молчание. Каждый думал о своём.       На удивление, девушка даже не паниковала. Обычно, когда оба собеседника молчат, появляется противное ощущение неловкости.       С ним такого не было.       Кейтлинн сладко потянулась. Усталость потихоньку начинает накрывать тело. Неудивительно, девушка ведь уже сутки на ногах.       А с усталостью приходит кое-что ещё — голод.       — Что ты делаешь?, — Сяо выгнул бровь, наблюдая за расположившейся у ствола дерева девушкой. Стоит признаться, даже такое простое движение у него выглядело грациозным.       — Собираюсь завтракать, — через чур легко ответила рыжеволосая, доставая из походной сумки коробочки с едой.       Сяо вздохнул — смертные такие беспечные.       Но почему-то это не вызывало раздражения и Адепт принял решение присесть рядом, облокотившись на прохладную кору дерева.       Юноша наблюдал за медленно плывущими облаками. Кажется, только они и знают, куда плывут и чего ищут. В воздухе витал сладкий аромат цветов с ноткой карамели.       — У меня осталось немного миндального тофу. Будете?       Кейтлинн пахла карамелью.       С дерева, под которым они сидели, то и дело спадали золотые листья, сообщая о приближающейся осени.       — Буду.       Девушка увлеченно рассказывала о Мондштадте: о праздниках, диковинках, расспрашивала Сяо о традициях Ли Юэ и его любимой еде.       — Меня не интересует еда смертных.       — А чем же Вы тогда питаетесь?, — удивленно спросила Кейтлинн.       Якса вздохнул и одарил девушку серьёзным, холодным взглядом, — Людскими душами.       Рыжеволосая широко распахнула глаза, но прежде, чем она успела что-то сказать, Сяо добавил:       — Поверила.       Это что, сейчас была шутка?       Этот странный Адепт умеет шутить?       В любом случае, девушка повелась, и сейчас чувствовала себя немного неловко.       Однажды её доверчивость её погубит.       Но даже так Кейтлинн не смогла сдержаться и не состроить недовольную физиономию, надув щеки.       Сяо это казалось глупым. Но по каким-то неведомым ему причинам он продолжал находиться в обществе странной девушки.       Якса вздохнул, прикрыв глаза. Он ничего не понимает.       — Если окажешься в опасности, — юноша сделал паузу, ловя удивлённый взгляд зелёных глаз, — Позови меня по имени. Я приду.