Тающий город (Новелла)

Нин Гу сидел на корточках, прячась за стеной у большого железного шкафа, брошенного в углу. Он понятия не имел, что в нем хранилось раньше, но сейчас от него исходил запах не только ржавчины, но и неприятный запах гари. В любом случае, ему приходилось терпеть. По другую сторону стены точно кто-то был. Он не знал, откуда возникла такая уверенность, но он всегда безошибочно чувствовал опасность. Хотя для опасности не было никаких оснований, так как он ничего не видел и не слышал рядом, и тем более не мог это потрогать, он чувствовал, что там кто-то был. Как говорил глава, даже если ты лишишься зрения и слуха, сознание все равно останется. Возможно, как раз его сознание и обнаружило опасность — оно подсказывало ему, что там кто-то есть. Поэтому он замер в ожидании, пока этот человек пройдет мимо. Но… несмотря на внешнее спокойствие, он встал, прислонившись к плохо пахнущему сломанному шкафу в ожидании подходящего момента, чтобы убежать… Глава и Ли Сян скрылись из его виду, Чуэй Цзы тоже исчез, и он все еще не был уверен, пришло ли время для следующего его действия и для какого именно. Итак, он начал немного нервничать. Не так давно он бежал в толпе среди Странников по пустоши Черного железа. Впереди шли несколько тощих Летучих мышей, одна из которых могла очень высоко прыгать. У этой Летучей мыши не было ног, ее тело поддерживалось парой металлических каркасов, технологическое строение которых невозможно было разглядеть невооруженным глазом. Такого рода модификации обычно предназначались не для инвалидов, по крайней мере он о таких не слышал. Это Летучие мыши решили подвергнуть себя подобному типу изменения тела, чтобы получить дополнительные способности. Увидев это своими глазами, он счел это решение довольно удачным — эти металлические каркасы для ног, несомненно, давали их обладателю возможность прыгать выше всех. Хотя на данный момент он не видел смысла прыгать так высоко. Выход со станции, к которому их вели Мыши, находился очень далеко. По пути количество людей, бегущих за ними, уменьшалось, и Нин Гу не знал, куда они подевались. После того, как они свернули к длинной траншее, напоминающей обрушившуюся шахту, с ними осталось всего тридцать четыре Странника. Хотя на этом пути они еще не встретили ни Городской стражи, ни гиен, оставшаяся группа выглядела так, будто они уже не раз попадали под их прицел. В конце траншеи их ждала высокая металлическая стена, зарытая глубоко в землю. Она была вся в залатанных дырках, но достаточно толстая, чтобы Летучие мыши не смогли ее пробить. Ее верха не было видно, и поэтому Летучие Мыши не смогут перепрыгнуть ее на своих «металлических» ногах. Но Странники смогут. - Место с нарисованным кругом! - одна из Летучих мышей крикнула. - Там стена тоньше всего! Глава махнул рукой из толпы, и металлическая стена покрылась вмятинами, как будто по ней ударили несколько раз каким-то невероятно тяжелым предметом. Все с радостными криками бросились вперед, и после того, как глава взмахнул рукой во второй раз, в стене уже зияла дыра. Нин Гу на мгновение ослеп. В Мэйн-сити был вечер, поэтому солнечный свет был уже довольно тусклым. Однако их вечер и близко был не похож на вечер в Городе-призраке, в котором никогда не знали ни дня, ни ночи, где единственным источником света были световые колбы и где не было никаких ярко светящихся башен, видимых издалека. Нин Гу не знал, как описать то, что он чувствовал, но его самой первой мыслью было то, что свет в Мэйн-сити оказался таким… всеобъемлющим. Он последовал дальше за группой, прыгнул через дыру в стене и ступил на землю Мэйн-сити. По другую сторону стены остались заброшенные здания, повсюду валялись горы выброшенного хлама — столов, стульев, каких-то вещей, названия которых он не знал. С первого взгляда Нин Гу уже приметил немало вещей, которые, по его мнению, стоило забрать, чтобы выменять у Лэнд Кинга на что-то стоящее. Глава и Ли Сян, вероятно, уже заметили его, или, по крайней мере, точно обнаружил последний. Что-то случилось с металлическим кубиком, который дал ему Лэнд Кинг, после того, как они сошли с поезда, и он начал светиться. Нин Гу не осмелился нажать кнопку еще раз, опасаясь, что Лэнд Кинг оставил ему сюрприз, и кубик, искрясь, взорвется, если парень нажмет на кнопку еще раз. Ему нужно было сохранять дистанцию, поэтому он намеренно отстал. После бесчисленных минут бега по запутанному лабиринту городских улиц он понял, что не только отстал от главы и Ли Сяна, но и потерял Чуэй Цзы. Нин Гу, печально известный на весь Город-призрак хулиган, впервые вошел в Мэйн-сити, ни схваченный Городской стражей, ни уничтоженный гиенами. Но, помимо того, что Нин Гу случайно нашел чемодан, который до этого нес глава, он необъяснимым образом оказался совсем один. У него даже не было возможности поближе рассмотреть, как выглядела пустынная окраина района D, прежде чем он оказался пойман, прячась за стеной. Скорее всего, за стеной была гиена. По его мнению, гиены были в тысячу раз страшнее городской стражи. И то, что он почувствовал, могло оказаться желанием гиены убить его. *** Лянь Чуань присел на краю крыши, уставившись на чемодан. Передача полученных данных о находящемся внутри организме была завершена — у Бетельгейзе не было разрешения на просмотр этих данных. Ему самому также было неинтересно знать, что находится внутри. Хотя Бетельгейзе и Лянь Чуань отличались внешне, с биологической точки зрения они все еще были одним и тем же человеком. И, несмотря на то, что Бетельгейзе в настоящее время было самым совершенным оружием в Мэйн-сити, у нее был доступ к секретным данным только в особо редких случаях. Это чем-то напоминало временный доступ, поскольку все данные и воспоминания, которые Лянь Чуань получил во время доступа к Бетельгейзе, будут стерты при их разделении. Лянь Чуань не хотел, чтобы его секрет раскрыли, поэтому не давал повода лишний раз залезать в его голову из-за новых воспоминаний, и поэтому, естественно, не испытывал любопытства к запретным данным. Босс сел рядом с ним, они оба уставились на чемодан внизу. После долгого молчания, каракал вытянул лапу и слегка поскреб ею землю. Прошло всего несколько минут, но для их миссии это было уже слишком долго. Но, несмотря на продолжительное время, человек, чье присутствие он ощущал все это время, так и не появился. «Цель подтверждена», - в коммуникаторе раздался голос секретаря Чэня. Скорее всего, секретарь таким образом пытался выяснить, почему Лянь Чуань так долго не предпринимал никаких действий. «Подтвердите, что цель оказывает воздействие на сенсорную систему», - ответил Лянь Чуань, слегка наклонившись вперед. Босс спрыгнул с крыши одновременно с ним. Случаи, когда цель воздействовала на сенсорную систему, были редко, но в их существовании не было ничего удивительного. Он не сообщил секретарю о человеке, которого не смог найти в базе данных. Это было его негласным правилом — кроме Босса, не было никого, кому бы он смог доверять. Он ответил только для того, чтобы объяснить, почему он медлит. Они с Боссом быстро подошли к чемодану, окружив его по обе стороны. За стеной послышалось легкое движение, затем оно тут же прекратилось. Он убежал. Странник. С оружием. Активированным оружием Городской стражи. Странник, которого он не смог засечь, держал в руках оружие, для активации которого требовались биологические данные его пользователя. Теперь он убедился, что на сенсорную систему воздействовало не существо внутри чемодана, а этот убегающий Странник. С такой ситуацией Лянь Чуань никогда раньше не сталкивался. Но после того, как понял, что тот человек убегает, он никак не отреагировал. Босс сделал себя так же — даже ухом не повел. Они далее действовали как обычно, взяв с собой чемодан, чтобы отнести его в министерство Внутренней обороны, выполнив таким образом свою миссию. *** За стеной была гиена! Какое счастье, что он умеет быстро бегать! Нин Гу бежал, не останавливаясь, намного быстрее, чем когда добирался сюда. Он не знал, в каком направлении двигаться, но, в любом случае, чем дальше отсюда он убежит, тем лучше. Когда прибыли Странники, во всех районах Мэйн-сити уже объявили ночной комендантский час. Улицы были пусты, и если кто-то находился снаружи, то это наверняка были члены Городской стражи или гиены. Пробежав вдоль пустой улицы, Нин Гу свернул в переулок поменьше, а затем в еще более узкий переулок. Район D действительно выглядел запущенным, но в нем все еще чувствовалась жизнь — некая атмосфера, в которой при отсутствии опасности можно было расслабиться и жить импровизированной, но довольной жизнью. Иногда он замечал вокруг закрытые магазины. Снаружи они выглядели заброшенными, а внутри их обстановка была едва ли лучше того, что они имели в Городе-призраке. Вот тебе и Мэйн-сити. Его никто не преследовал, и по пути он не замечал никого подозрительного. Это позволило Нин Гу немного расслабиться, хотя он все еще не сбавлял скорость. Он продолжал бежать, потому что по его опыту бег помогал согреть тело и ускорить реакцию. Ну, это если не оглядываться каждый раз. Когда он миновал очередной поворот, то увидел перед собой мужчину. Разворачиваться назад было уже поздно. Мужчина тоже заметил его. - Нин Гу? - тихим голосом спросил потрясенный Чуэй Цзы. Услышав знакомый голос, Нин Гу на мгновение почувствовал облегчение. Он, ускоряясь, побежал к нему. - Чуэ… - Гиены? - ответ Чуэй Цзы поразил его. Не дожидаясь, пока Нин Гу закончит говорить, парень быстро развернулся и бросился бежать. Волосы Нин Гу встали дыбом — гиены? Они нашли его? А он даже не понял?! Он, не медля, ускорился, обогнав Чуэй Цзы, который, в свою очередь, тоже ускорился, чтобы обогнать его. Они оба бежали молча, по очереди обгоняя друг друга. Хотя они и дружили, Нин Гу сейчас понял, что дружба все еще была не такой прочной, как у них с Дин Цзы. Возможно, из-за сильного испуга Нин Гу на удивление легко нашел обратный путь к дыре в высокой металлической стене. - Сваливаем! - крикнул Чуэй Цзы. Нин Гу со свистом вылетел наружу и только потом повернул голову. Через дыру в стене он мог видеть обшарпанное полуразрушенное здание, а так же совершенно пустую улицу перед ним. Он удержал Чуэй Цзы от падения, когда тот перепрыгивал через дыру и споткнулся. Затем Нин Гу спросил: - Почему ты побежал? Чуэй Цзы был застигнут врасплох этим вопросом. Он сначала обернулся назад, затем вернул свой вопросительный взгляд на Нин Гу: - Почему ТЫ побежал? -… Хорошо, - Нин Гу не мог внятно говорить, поэтому присел на землю. - Я понял. - Я думал, что за тобой гнались! - Чуэй Цзы потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он ошибся в своих прошлых суждениях. Он плюхнулся на землю рядом с Нин Гу: - Ты не мог просто спокойно подойти? - Тогда какого черта ты так испугался? Ты тоже хорош! - Нин Гу парировал. - Дин Цзы говорил, что ты точно сможешь меня защитить! - Ну так ты умер что ли? - Чуэй Цзы огрызнулся в ответ. - Не умер. Нин Гу сердито посмотрел на него, затем прислонился спиной к стене и рассмеялся. - Куда ты пропал? Я думал, что ты следовал за мной, а потом, когда оглянулся, тебя рядом не было, - нахмурился Чуэй Цзы, - я волновался. - Возможно, я почти столкнулся нос к носу с гиеной, - тихо ответил Нин Гу. - Нас разделяла только одна стена. Чуэй Цзы махнул рукой: - Невозможно. Если бы это действительно была гиена, ты бы сейчас был огромной кучей пепла, а если бы это произошло при буре в Городе-призраке, от тебя и пепла бы не осталось… На самом деле гиен не так уж много, ты не встретишься с ними, если будешь осторожен. Нин Гу промолчал. - Нам нельзя здесь оставаться, - Чуэй Цзы поднялся на ноги. - Городская стража скоро придет сюда, чтобы заделать этот проход. - Тогда как мы выйдем из города, когда прибудет поезд? - спросил Нин Гу. - Через мост, - ответил Чуэй Цзы. - Они никогда не останавливают нас, если мы уходим. - Почему? - снова спросил Нин Гу. - Не знаю, так было всегда, - Чуэй Цзы огляделся и проскользнул обратно в город через дыру. - Во-первых, нам здесь изначально были не рады, так зачем пытаться удержать нас тут, когда мы все равно собираемся уйти? Они скорее обрадуются нашему уходу. - Куда мы пойдем? - Нин Гу следом пролез через дыру. - Мы пойдем искать место, где можно спрятаться, - сказал Чуэй Цзы. - После того, как охрана потеряет бдительность, мы отправимся в Затерянную долину. Там нас никто не тронет, и именно туда направляется большинство Странников. *** На экране друг за другом мелькало множество изображений. На такой скорости обычный человек не смог бы различить их содержание, но система могла тут же идентифицировать любое изображение подозрительного содержания. Это были воспоминания Бетельгейзе во время миссии. Изображения, наконец, остановились на серебряной двери, и на экране появилась зеленая надпись: «ИДЕНТИФИКАЦИЯ УСПЕШНО ПРОЙДЕНА». - Его память не нуждается в перезагрузке, так что, может, разбудим его? У нас мало времени, - сказал Лю Донг. - Тогда зачем вообще спрашивать меня? - Лэй Ю нахмурился. Взаимодействие с Бетельгейзе вызвало у Лянь Чуаня огромное психическое напряжение. При обычных обстоятельствах было рекомендовано не превышать двух часов использования Бетельгейзе, поэтому ему следовало бы отключиться от нее прямо сейчас. Но Лю Донг хотел проверить кое-что еще. Люди из министерства Внутренней обороны, возглавляемого Лю Донгом, вообще не рассматривали Бетельгейзе как личность — даже при том, что они знали, что как только Лянь Чуань сломается, они не найдут другого человека, способного объединиться с Бетельгейзе, эти люди все равно были готовы заплатить такую цену. В конце концов, все текущие испытания были направлены на замену уникального «оружия», у которого может быть только один пользователь. Уникальности здесь быть не может, так как уникальность — это бесконечное ограничение. - Ты вырастил его, он тебе как сын, - сказал Лю Донг. - Так что я был обязан спросить. - Ох, вы так любезны, - кивнул Лэй Ю. - Тогда начинайте разделение прямо сейчас. Лю Донг улыбнулся и нажал на клавишу перед собой. - Начинаем тестирование, приведите образец. «Образец 009 готов», - пришел ответ по коммуникатору. - Активируйте, - сказал Лю Донг. Лэй Ю уставился на экран, разделенный на множество окон, на которых с разных сторон транслировалось помещение с Бетельгейзе. Она находилась в большой металлической клетке, опустившись на одно колено. Эта клетка была знакома Лэй Ю, но больше всего с ней был знаком сам Лянь Чуань. Неизвестные «образцы» появлялись в клетке, начиная непредсказуемо атаковать только что пробудившуюся Бетельгейзе. Единственное, что было понятно об «образцах», это то, что они были чрезвычайно агрессивны. Все испытания новых «образцов» проводились в этой клетке. Бетельгейзе… Нет, это был Лянь Чуань. Причина, по которой Бетельгейзе могла сосуществовать с ним, заключалась в ошеломляющей умственной и духовной силе Лянь Чуаня. Без Лянь Чуаня не было бы Бетельгейзе. В этой прочной клетке Лянь Чуань снова и снова подвергался нападению различных «улучшенных» форм жизни, продолжал получать ранения и каждый раз испытывал сильную боль, но, тем не менее, оставался в сознании и способности уничтожать этих существ, тем самым разочаровывая тех, кто надеялся на его смерть. - Подтверждено, - Бетельгейзе заговорила, но не была готова к бою, так как ее поза осталась неизменной. 009 медленно вышел из двери в углу, двигаясь медленно, как на прогулке, приближаясь к Бетельгейзе сзади. Лэй Ю невольно нахмурился. В тот момент, когда 009 сделал свой пятый шаг, Бетельгейзе встала, сделав два шага, и подпрыгнула вверх, в полуобороте назад ухватившись за прутья верхней части клетки. 009 замер. Бетельгейзе отпустила прутья и спрыгнула вниз. Серебряный шип света образовался вокруг ее запястья и пронзил сверху голову 009. Лю Донг ударил ладонью по столу, и Лэй Ю повернулся к нему. 009 даже не успел совершить атаку, как Бетельгейзе обнаружила его слабое место. Независимо от того, какой соперник будет следующим, исход очевиден. - Как, черт возьми, ему это удается? - прошептал Лю Донг. - Это способности Бетельгейзе, - сказал Лэй Ю. - Я знаю, - Лю Донг выскочил из-за стола. - Как, черт возьми, у него получается объединяться с Бетельгейзе? Как он это делает? На этот вопрос не было ответа с того момента, как родилась Бетельгейзе. Лэй Ю молчал. Потому что, если ему не удастся объединиться с Бетельгейзе, он исчезнет. Конечно, это звучало не очень убедительно. Тем не менее, Лэй Ю знал, что это было единственной причиной, по которой Лянь Чуань мог объединиться с ней. Он не хочет исчезать, поэтому ему пришлось сделать для этого все. *** - Ах! - резко воскликнул Нин Гу, сидя на земле и дернувшись, как будто его ударили ножом. Чуэй Цзы, который смотрел в окно в этот момент, так испугался, что чуть не выпал из него. - Что ты делаешь? - он зашипел, прижимая Нин Гу к земле. Схваченный Нин Гу оказался не в силах пошевелиться или заговорить. - Так ты спал? - спросил Чуэй Цзы. Нин Гу моргнул. Чуэй Цзы ослабил хватку, и парень вздохнул с облегчением. - Почему ты так громко заорал? - Я не знаю, - Нин Гу сел, почесав затылок. - Мне редко снятся сны, поэтому я испугался. - Ты довольно смелый, раз решил поспать в Мэйн-сити, будучи Странником, - усмехнулся Чуэй Цзы. - Что тебе снилось? Нин Гу поднял голову, чтобы посмотреть на друга. - Монстр, убивающий монстров. Там был темнокожий человек, металлические прутья пронзали его тело в нескольких местах, но он все еще мог сражаться. Монстры по очереди нападали на него, но он все равно убил их всех. Чуэй Цзы некоторое время молча смотрел на Нин Гу. - Что? - Нин Гу снял сапоги. - Я напугал тебя? Но ты выглядишь не слишком напуганным. - Тебе кто-нибудь рассказывал о Бетельгейзе? - спросил Чуэй Цзы. - Нет, - Нин Гу взглянул на него. - Что это? - Это она уничтожила всех Странников в городе, - Чуэй Цзы говорил тихо, как будто боялся, что его услышат. - О, тогда я немного слышал об этом… Почему ты вдруг заговорил о ней? - спросил Нин Гу. Это запрещалось обсуждать в Городе-призраке, и поэтому он имел об Бетельгейзе лишь смутное представление. Глава не позволил ему расспрашивать о ней, и если бы они до сих пор были в Городе-призраке, Чуэй Цзы не осмелился бы начать подобный разговор. - Тот, кого проткнули металлическими прутьями в твоем сне…, - сказал Чуэй Цзы. - Это Бетельгейзе.