Тающий город (Новелла)

Цзю И сидел на корточках в центре своего логова, опираясь на металлический стержень, выходящий из стены пещеры. Другой металлический стержень, параллельный первому, находился выше и слегка вибрировал, издавая слабый гул. - Странники! - крик Шоу Си эхом разнесся по всей глубине ямы. - Они вошли в Мэйн-сити! Его крик был таким громким, что стержень над Цзю И сильно завибрировал. Цзю И пришлось поднять руку и слегка постучать по стержню когтем, чтобы прекратить гул. После того, как он опустил руку, стержень несколько секунд не двигался, затем снова начал вибрировать и тихо гудеть. Вибрация и шум доносились с поверхности, из Мэйн-сити. Только бег толпы и использование множества способностей могли вызвать такой шум. Поезд прибыл, и Странники хлынули в Мэйн-сити. Однако на этот раз большинство из них направлялись не в Затерянную долину, а к Мэйн-сити, с которым они воюют уже долгое время. Они здесь, чтобы найти Нин Гу. Они знали, что он вряд ли все еще находится в Затерянной долине. Цзю И был глубоко разочарован этим осознанием — в конце концов, это означало, что Странники даже не рассматривали возможность того, что Летучие мыши могут удерживать Нин Гу здесь в Затерянной долине. И он должен был признать, что они правы. - Давайте тоже пойдем! - снова крикнул Шоу Си снизу. Металлический стержень снова резко задрожал, сильно вибрируя и издавая неприятный звук. Цзю И спрыгнул со своего места, приземлился рядом с Шоу Си и закричал прямо ему в ухо: - Заткнись! - Мы не пойдем? - спросил Фу Лу. - В Мэйн-сити сейчас слишком заняты, чтобы беспокоиться о нас. Мы могли бы воспользоваться такой возможностью и прогуляться на свежем воздухе. Сказав это, Фу Лу запрокинул голову и глубоко вдохнул, закрыв глаза. - Я уже сто лет не дышал свежим воздухом. - Те, кто хочет уйти, должны сначала поделиться всеми своими вещами с остальными братьями. Нет смысла оставлять это ничейным, когда ты умрешь, - Цзю И присел на свой металлический постамент. - Это не полномасштабная война, они просто ищут Нин Гу. Ты правда думаешь, что у Мэйн-сити не будет времени разобраться с парочкой слабых Летучих мышей вроде тебя? - Тогда должны ли мы помочь Нин Гу? - спросил Шоу Си. - Если даже Лянь Чуань не мог ему помочь, - Цзю И потер подбородок, - то что могу сделать я? Зачем рисковать, оскорбляя Мэйн-сити и Поэта? Мы просто подождем момента, когда сможем воспользоваться ситуацией. - Воспользоваться ситуацией! - Шоу Си ликовал. - Воспользуемся ситуацией! - эхом отозвалась группа Летучих мышей. Цзю И поднял голову и посмотрел вверх, погружаясь в свои мысли. *** - Я ухожу, - Нин Гу собрал свою сумку и теперь стоял у двери. - Подожди немного, - посоветовал Фань Лю. - Странники только что вошли в Мэйн-сити. Сражение сейчас в самом разгаре, выходить на улицу слишком опасно. - Именно поэтому мне нужно идти сейчас, - Нин Гу указал на улицу. - Мои товарищи там! Я должен им помочь! - Ты идешь на верную смерть и потащишь их за собой, - сказал Фань Лю, пристально глядя на Нин Гу. - Тебе нужно дождаться, пока сражения пройдут. Как только внимание Мэйн-сити переключится на Странников, мы с Боссом найдем для тебя обходной путь, чтобы благополучно доставить тебя к поезду. - Ты хочешь, чтобы я использовал своих товарищей как щит? - тон Нин Гу стал мрачным. - Сначала тебе нужно защитить себя, - ответил Фань Лю. - Разве ты ничему не научился у Лянь Чуаня за те дни, что провел с ним? - Нет, - сказал Нин Гу, - но, может быть, он мог бы кое-чему научиться у меня. Фань Лю от души рассмеялся и хлопнул в ладоши. - Позволь тогда спросить, если ты сейчас отправишься в путь и встретишь Городскую стражу или Службу безопасности, прежде чем найдешь Странников, что ты будешь делать? - Сражаться! - уверенно заявил Нин Гу. Фань Лю молчал, глядя на него. - Бежать, - поправил себя Нин Гу. - Даже если тебе удастся сбежать, - продолжил Фань Лю, - что произойдет после того, как ты найдешь Странников? Они попытаются защитить тебя на обратном пути к поезду. Оружие Мэйн-сити постоянно обновляет, учитывая способности Странников. Каковы их шансы на успех, если они будут сражаться и при этом защищать тебя? Нин Гу промолчал. - Теперь ты понимаешь? - спросил Фань Лю. - Как думаешь, глава и остальные беспокоились о своей безопасности, когда ворвались в Мэйн-сити? - наконец ответил Нин Гу. Фань Лю слегка наклонил голову. - Думать о последствиях? - Нин Гу встретился с ним взглядом. - Странники никогда о них не думают. Если мы хотим сражаться, мы сражаемся. Если хотим бежать, то бежим. Мы делаем все, что захочется — вот что отличает нас от жителей Мэйн-сити. Если однажды нам захочется умереть, мы сделаем это. Что здесь такого? Фань Лю ничего не сказал в ответ, затем отошел в сторону и жестом показал Нин Гу на дверь. - Спасибо, что заботился обо мне эти несколько дней, - Нин Гу поправил одежду, открыл дверь и вышел. - Хоть я тебя и не послушал, я знаю, что ты хочешь, чтобы я выжил. - Они все умрут, - пожал плечами Фань Лю. - Иди. Нин Гу не оглянулся. Он просто махнул рукой, затем широкими шагами пошел вперед. Не то что бы он не обдумывал все это. Он обдумывал, и именно поэтому принял решение, которое наиболее подходило Страннику. Нин Гу бросился вверх по лестнице, ведущей на поверхность. Он не знал, когда отправится поезд и где сейчас остальные Странники. У главы и его людей не было времени на тщательные и осторожные поиски, поэтому они решили толпой ворваться в Мэйн-сити. Такое масштабное событие привлекло бы его внимание, где бы он ни был. И Нин Гу нужно было сделать только одно — немедленно найти главу. Нин Гу перепрыгнул через перила. Столкнется ли он с боевыми силами Мэйн-сити, выиграет ли бой или успешно избежит его, станет ли он обузой — все это не имело значения. Приземлившись, он огляделся по сторонам. Что бы то ни было, он со всем справится. *** - Гиен не видно, - Ли Сян спрыгнул с платформы второго этажа полуразрушенного здания. Он взмахнул рукой, и в воздухе в пяти метрах от него посреди дороги вспыхнуло несколько красных лучей — он отразил атаку Городской стражи. Еще несколько Странников спрыгнули вниз следом, одновременно используя свои способности. Земля мгновенно содрогнулась, в воздух взлетели куски, которые затем превратились в металл. Когда глава побежал вперед, эти металлические фрагменты с огромной скоростью полетели в сторону отрядов охраны правопорядка. Отряд из Службы безопасности развернул защитную сеть, но это не спасло некоторых из них. Металлические снаряды отбросили нескольких служащих на несколько метров назад, прежде чем те упали на землю. Странники воспользовались этим, чтобы толпой спрыгнуть с крыш и рассредоточиться по улице по мере движения. Окна по обеим сторонам улицы лопнули от использования различных способностей, и две самые непрочные стены обрушились. Улица утонула в пыли. - У гиен, должно быть, другая миссия, - сказал глава. - Возможно, это связано с поимкой Нин Гу. - Линь Фан что-нибудь нашел? - спросил Ли Сян. - Он не сообщил ничего до того, как связь оборвалась, - сказал глава. - Он по-прежнему следует плану и направляется к старому складу, чтобы встретиться с нами там. Когда Странники бросились вперед, из-за зданий по обеим сторонам дороги внезапно вспыхнул оранжевый свет. - Патрули! - кто-то крикнул. Ли Сян быстро создал барьер, но огонь патрульных был слишком рассредоточен, чтобы он мог блокировать его полностью. Несколько Странников упали на землю. - Наверх! - скомандовал глава, взмахнув рукой. Из-под его ног вырвалось мощное землетрясение, обрушив землю, на которой стояли несколько патрульных, и сбросив некоторых с крыши. Странники, крича и присвистывая, начали взбираться на крыши, игнорируя открытый огонь патрулей. - Они не боятся смерти, - Лю Донг стоял перед экраном, скрестив руки. - Это чистое безумие, - Сяо Линь нахмурился, затем нажал кнопку для связи с военными. «Не позволяйте им добраться до старого склада! Отряд Линь Фана ждет их там!» - Для нас все закончится, как только они встретятся, - сказал Лю Донг. - Эти люди знают тот район намного лучше, чем мы. - Мне не обязательно знать, что ты думаешь по этому поводу, - Сяо Линь бросил на него грозный взгляд, затем повернулся к экрану. «Что делает Городская стража! Почему они так разбрелись! Где ваш командир?!» «Городская стража сейчас находится под командованием секретаря Чэня», - ответил подчиненный. На лбу Сяо Линя вздулись вены, и он заскрежетал зубами. «А что команда зачистки? Это всего лишь один ящик с Лянь Чуанем, неужели им нужна целая толпа сопровождающих его похороны?» - Вы можете попытаться связаться с капитаном Лэем, - предложил Лю Донг, - но не стоит возлагать на это надежды. Он и его люди угнали транспорт Лянь Чуаня, вероятно, опасаясь, что мы его заберем. Сомневаюсь, что он согласится, если мы попросим его отправить своих людей разбираться со Странниками. - Когда все закончится, я доложу начальству, - холодно сказал Сяо Линь. - По-моему, Лэй Ю больше не подходит роль руководителя — он слишком легко поддается эмоциям! *** Нин Гу был уверен, что сможет спрятаться. Фань Лю был прав. Если бы он столкнулся с вооруженными силами Мэйн-сити, то не смог бы ни отбиться от них, ни даже убежать. Поэтому он двигался скрытно. Опираясь на свой опыт в Городе-призраке, Нин Гу, услышав какое-то движение за углом, прижался к стене и медленно вытянул небольшое зеркало, которое взял у Фань Лю, чтобы посмотреть, что за углом. Двое людей в форме проходили мимо, их оружие светилось красным. Городская стража. Нин Гу быстро убрал зеркало. Вместо того, чтобы ждать, пока они отойдут подальше, он выбрал другой путь. В любом случае, он не знал дороги, и у него не было конкретного плана — он просто шел к дыму и огням вдалеке. Он ожидал, что после того, как покинет дом Фань Лю, он первым делом наткнется на отряд зачистки. Когда Странники заходят в Мэйн-сити, единственными, кто может их остановить, были гиены — у них было лучшее снаряжение и оружие. Это странно. Где же сейчас все гиены? Он осторожно прокрался к другому углу здания. Не услышав ничего, он уже собрался повернуть за угол, когда с противоположной крыши донеслось низкое рычание. Посмотрев туда, Нин Гу заметил два маленьких пучка черного меха, торчащих над ограждением террасы на крыше — уши Босса. Затем Босс высунул голову и слегка мотнул ею. Нин Гу понял, что каракал хочет, чтобы он вошел в здание. Полностью осознавая свое положение, он, без колебаний, быстро пересек улицу и нырнул в окно здания напротив. В этот момент он услышал шум снаружи — несколько патрульных машин проехали мимо места, где он только что стоял. Сцена, которую увидел Нин Гу перед собой внутри здания, напугала его. Зданием все еще пользовались — помещение, в которое он прыгнул, было заполнено стеллажами для хранения, и более десятка жителей Мэйн-сити сидели рядом с ними на корточках, с ужасом глядя на него. - Ш-ш-ш, - Нин Гу поднес палец к губам. Никто не пошевелился. Некоторые быстро отводили взгляд, когда он смотрел на них. Беззащитные жители Мэйн-сити казались особенно беспомощными перед лицом Странника. Сначала Нин Гу хотел сказать что-нибудь, чтобы напугать их, но после короткой паузы не смог заставить себя сделать это. Оглядевшись, он бросился к лестнице. Но не успел он подняться и на половину, как в него что-то бросили, и он услышал, как кто-то кричит из окна: - На помощь! Здесь Странник! Нин Гу нахмурился и рванул по лестнице. Силуэт Босса мелькнул мимо в другом направлении, и Нин Гу сразу последовал за ним. Каракал хорошо знал местность. Он вывел Нин Гу из здания через черный ход, затем они вошли в другое здание и вышли через боковую дверь в узкий переулок. Нин Гу пришлось признать, что Боссу действительно подходило быть напарником Лянь Чуаня — он двигался как тень, поразительно быстро и ловко. Если бы Нин Гу не приходилось столько раз убегать во время драк в Городе-призраке, он, возможно, никогда бы не смог угнаться за ним. Большую часть времени Нин Гу видел перед собой лишь исчезающую за поворотами спину Босса. Пробежав в таком темпе несколько улиц и оказавшись у очередного склада, Нин Гу отчетливо услышал звуки взрыва. В нескольких сотнях метров от него по обеим сторонам улицы почти половина домов обрушилась, а земля покрылась глубокими трещинами и взрывными воронками. Клубящейся пыли было достаточно, чтобы закрыть весь солнечный свет в Мэйн-сити. - Тебе не обязательно идти со мной, я доберусь сам, - Нин Гу оглянулся. - Ты… Босса уже не было рядом. Похоже, тот вовсе не собирался его спасать. Нин Гу стиснул зубы, сделал глубокий вдох и, оценив ситуацию на дороге перед ним, бросился бежать дальше. Ему нужно было как можно скорее найти главу и попросить его отступить. Вооруженные силы Мэйн-сити были очень сильны, и он не знал, почему гиены не появились сегодня, но если бы они появились, мало кто из Странников вернулся бы в Город-призрак живым. В двух кварталах от места, где он застал сражение, мелькнула Городская стража. Нин Гу быстро нырнул в ближайший дом. Здание уже наполовину обрушилось, и внутри никого не было. Нин Гу решил подняться и пройти по крышам домов, так как это было безопаснее, чем бежать по улице. Поднявшись на крышу, Нин Гу осторожно выглянул наружу. Но прежде чем он успел среагировать, зрение уловило сбоку слабое мерцание голубого света. Красная точка прицела замерла у него на плече. Ему конец. Неужели я действительно попался гиене? Нин Гу медленно повернулся. На углу крыши стояла гиена и держала его на прицеле. Эта сцена казалась ему знакомой, но, к сожалению, в этот раз его противником был не Лянь Чуань. Нин Гу понятия не имел, что ему следует делать в такой ситуации. Он не Лянь Чуань, который принимает решения быстрее полета пули. Тем более, если он на прицеле... Гиена слегка изменила угол прицела, и оружие вспыхнуло голубым свечением. Нин Гу тут же почувствовал жгучую боль в плече и правой руке. Это было похоже на тот случай, когда Лянь Чуань выстрелил ему в ногу — боль парализовала половину его тела. Он даже чувствовал, как она расползается от плеча к руке, проходя через сердце. Он начал задыхаться, его грудь словно была скована железным обручем, не давая дышать. Все кончено. В глазах Нин Гу потемнело. Конец. Но Нин Гу не упал, как и в тот раз, когда он застал Лянь Чуаня врасплох. Он с трудом, но дополз до террасы, глядя на гиену, которая все еще целилась в него. Так давай. Кто кого боится? Если ты не убьешь меня сейчас, не думай, что сможешь поймать меня потом. Нин Гу, стиснув зубы, встал, встретившись взглядом с гиеной. Внезапно подул ветер, разметав пыль в разные стороны. В Мэйн-сити редко дует ветер, и этот отличался от того, что дует в Городе-призраке и в Пустоши. Он не был ни резким, ни сильным. Казалось, что-то быстро пронеслось мимо, оставив после себя легкое движение воздуха. Гиена застыла на месте, не стреляя и не двигаясь. Нин Гу увидел, как дуло медленно опустилось. Не колеблясь и не раздумывая, Нин Гу развернулся, пробежал немного и спрыгнул с террасы, приземлившись на соседнюю крышу. Боль в плече еще не утихла, но выживание было важнее. Даже если его плечо повредилось, он должен был бежать. Всего за несколько секунд он оказался на крыше третьего по счету здания. Конструкция впереди него полностью обрушилась, так что ему ничего не осталось, кроме как спуститься на землю. Он был не уверен, что все еще находится в пределах видимости гиены, и не понимал, почему гиена не выстрелила во второй раз. Но у него не было времени поразмыслить над этим, потому что он увидел впереди приближающиеся фигуры Странников. Нин Гу спрыгнул вниз. Он снова почувствовал боль в ногах, когда неудачно приземлился на камни. Когда он попытался встать, кто-то схватил его за руку и поднял с земли. - Что ты здесь делаешь? Знакомый голос со знакомой интонацией — это был глава. - Я… - Нин Гу сжал зубы и стал энергично растирать ноги. Прежде чем он успел поднять голову и посмотреть на главу, ему в глаза бросились вспышки оранжевых огней в доме впереди. Из здания вышли по меньшей мере пятеро патрульных! Глава, стоявший спиной к дому, не заметил их, а Ли Сяна не было рядом, чтобы прикрыть ему спину. В панике Нин Гу силой оттолкнул главу себе за спину и инстинктивно вытянул руку, чтобы блокировать атаку. Тут же будто что-то огромное пронеслось перед ним. Оно всколыхнуло воздух, тот закружился в вихре, создавая порыв ветра… Оранжевые лучи не выстрелили. Нин Гу понятия не имел, что только что произошло, но сейчас у них был шанс. Он потянулся назад, схватил главу за воротник и оттащил его в сторону. Глава выглядел так, будто заснул — Нин Гу оттащил его достаточно далеко, но тот не произнес ни слова. Через пару секунд… Три секунды — одна, две, три… Нин Гу мысленно считал. Оранжевые лучи ударили туда, где они стояли три секунды назад. Взрыв был оглушительным создавая фонтан из искр, который было видно даже сквозь черный дым. - Сюда! - глава затащил Нин Гу в узкий переулок, а затем швырнул на железный бак в углу. Прислонившись к стене, он взял коммуникатор. «Я нашел его. Ли Сян, иди сюда и прикрой нас. Линь Фан, выведи всех из старого склада с востока, затем через доки — там всего два отряда Городской стражи». Закончив говорить, глава развернулся и с непонятным выражением лица посмотрел на Нин Гу. - Глава… Когда Нин Гу смог взять себя в руки, он посмотрел на главу с целым набором эмоций: беспокойством, страхом, радостью и легким чувством тревоги. - Держись рядом, - сказал глава. - Ты вернешься с нами обратно. Вскоре на перекрестке к ним присоединился Ли Сян, а за ним следовало более десятка Странников. Нин Гу заметил среди них сестрицу Ци, лицо которой было покрыто пеплом. Ни у кого не было времени задавать вопросы — они должны покинуть территорию склада, пока вооруженные силы Мэйн-сити не восстановились. Нин Гу молча следовал за ними в центре их колонны, опустив голову. В какой-то момент сестра Ци подбежала к нему и, отдышавшись, спросила: - Ты в порядке? - Я в порядке, - кивнул Нин Гу. Во время нападения на Мэйн-сити многие Странники погибли. Нин Гу не знал, кто вернется с ними домой, а кто нет, но он заметил, что среди медленно собирающейся группы Странников многие были ранены, некоторым помогали передвигаться их товарищи. Некоторые лежали на обочинах, не в состоянии двигаться. Ли Сян бросил ему пальто. Нин Гу не знал, кому принадлежало это пальто, но он поймал его, надел на себя и натянул на голову капюшон. В Мэйн-сити наверняка уже знали, что Нин Гу перехватили Странники. Ему нужно было хорошо спрятаться. Глава верно оценил ситуацию. Поскольку гиены, основная мощь Мэйн-сити, выбыли из игры, Городская стража и Служба безопасности могли только преследовать и пытаться окружить Странников, но не могли остановить их и преградить им путь. Однако, когда им нужно было уйти из Мэйн-сити, они не смогли следовать своему плану, им пришлось бежать по главной дороге. Последним препятствием на их пути стал мост, охраняемый Городской стражей. Единственный способ пересечь его — прорваться силой. И вот толпы Странников, издавая громкие крики, бросились к мосту. Через мгновения в них полетели красные лучи. Все Странники с защитными способностями рассредоточились по группам, отражая атаки со всех сторон. Глава и Ли Сян всю дорогу прикрывали Нин Гу. Когда они добрались до моста, глава подтолкнул его к сестре Ци и прошептал ему: - Только не используй свои способности. Нин Гу удивился сказанному. - Ци! Защищай его как следует! - крикнул глава. - Не беспокойся! - крикнула в ответ сестра Ци. „Какие способности?“ В разгар хаоса Нин Гу поднялся на середину моста и побежал вперед. „Он имел в виду те три секунды?“ - Вперед! - закричала сестра Ци. - Лао Гуэй*, целься в того, что сверху! *п/п: старый призрак, старый черт - Понял! - Странник по имени Лао Гуэй крикнул в ответ. „Что произошло за те три секунды?“ Раздался громкий взрыв, и часть опоры моста обрушилась. „Как это произошло?“ Когда внезапно впереди подул сильный ветер, Странники обрадовались, не сдерживая восторженных криков. Это хлынули бушующие потоки ветра с земли, окутанной черным туманом, мощные, леденящие кровь. Они вышли из Мэйн-сити живыми. - Уоооооо! - сестра Ци закричала от радости, но мгновение спустя закашлялась и стала хватать ртом воздух. Нин Гу похлопал ее по спине, затем посмотрел в сторону черного тумана, чтобы заметить во тьме смутные очертания ожидающего на платформе поезда. - Берегитесь засады, - раздался голос Линь Фаня. Странники образовали круг и осторожно подошли к поезду. Нин Гу не заметил засады, но у него было острое ощущение, что кто-то наблюдает за ними из темноты. - Что это? - воскликнул первый Странник, добравшийся до поезда. Остальных Странников, которые еще несколько секунд назад сурово сражались, внезапно одолело любопытство, и они, нарушив строй, столпились вокруг поезда. Некоторые даже забрались на него сверху. Нин Гу тоже последовал их примеру и пошел посмотреть, что там, проталкиваясь сквозь плотную толпу. В центре первого вагона стоял черный ящик. На нем мигали синие огоньки. После того, как все успокоились, они услышали слабый звук, доносившийся будто изнутри. Бип — бип —