Последний

В трактире было так накурено что казалось все котлы Ада выпустили дым под его потолок. За длинным скобленым столам сидела довольно угрюмая компания. И хоть стол, в буквальном смысле, ломился от явств и кружек с элем атмосфера за ним была довольно гнетущая. Все сидящие за столом молча что-то жевали, время от времени отхлебывая кислое пойло из огромных кружек. Хотя, если судить объективно, кружки эти были огромные только по людским меркам, в руках же коренастых гномов они не выглядели настолько уж большими. И хоть гномы в миру и слыли малорослыми о сидящей за столом пятерке этого сказать было нельзя. В полумраке трактира их вполне можно было принять за гоблинов или даже орков, но огромные окладистые бороды не давали ошибиться. Вот кстати странное дело… почему когда в повествовании появляются гномы, а они неприменно появляются куда же без них, так это происходит именно в кабаке? Ведь гномы народ по природе своей родовой и работящий, так вот почему бы не начать рассказ о них с шахты или кузницы (где гномам самое место)? Но нет же… раз гномы значит трактир, и к тому же не самый чистый. Этот отвечал нашей задаче (ввести в повествование этих колоритных персонажей) как нельзя лучше. Находился трактир на самой окраине Города прямо возле северных ворот. Через эти ворота в Город постоянно, днем и ночью, текли нескончаемые караваны торговцев. Город привлекал к себе всех. И хоть торговля была его главным занятием, она же и привлекала в Город много разношерстного (и в прямом смысле слова тоже) люду. Вот эта пятерка гномов уж никак на честных торговцев не походила. Все видимые части тела у них были покрыты шрамами и ссадинами, рыжие бороды кое где опалены. И только у самого молодого из кодлы вид был более менее опрятный, но выражение его лица ничем не отличалось от лиц товарищей. Озабоченность и усталость читалась на лицах наемников, а то что это были именно наемники мог с уверенностью сказать даже самый затрапезный уличный мальчишка. От гномов за версту пахло войной. А так как сами гномы давно потеряли своё подземное царство то воевать они могли только под чужими знаменами, благо и знамен и войн было предостаточно. Только не в Городе конечно. Город уже много столетий жил жизнью мирной и размеренной. Кабацкая драка — вот самое большое в Городе потрясение. Да и драки то тут случались не часто, мало кому охота ссорится с местной стражей. Так и до коменоломен недалече. Каменоломни были местом страшным, ну если верить байкам которые в полголоса травили в местных кабаках. Как там дела на самом деле не знал никто. По очень простой причине- попасть туда было ой как просто, за любой проступок в Городе наказание было одно — каменоломни. А вот выйти… так за почитай пол тысячилетия как основали Город и сами каменоломни никто оттуда и не выходил. Вообще в ученых (были тут и такие) кругах время от времени вспыхивали яростные дебаты на тему что же появилось раньше — Город или каменоломни. Да вот только всегда эти дебаты кончались ничем, ну если не считать пары разбитых носов и очков самых дерзких профессоров, никто тех времен уже не помнил, а записи которые могли пролить свет на столь важный научно-исторический факт хранились сами угодайте где… правильно в Главной Башне каменоломни, ну а выйти оттуда никто… ну вобщем вы поняли. Но вернемся к нашим наемникам. Они как раз уже заканчивали свой «траурный» обед. — Не верю я что он придет, — вполголоса сказал самый младший гном. — Не верю и всё тут. — Не суетись. Аванс мы взяли. Не придет до полуночи, как сговаривались, найдем другую работенку. Чай не пропадем в Городе. На Юг отсюда по десятку караванов в день уходит. Наймемся хоть в охранители, всё одно по пути. А так ещё и подзаработаем. Пока самый тучный гном поучал малого дверь трактира громко скрипнула и в тяжелый смрад кабака ворвались струйки свежего воздуха. Но не ветер отворил дверь. На пороге стояла мрачная фигура в плаще с капюшоном, закрывающим почти всё лицо. Незнакомец опирался на странного вида посох, больше напоминающий обломок древка какого-то оружия. В другой руке он держал дорожный мешок, довольно тяжелый на вид. И хоть выглядел он простым странником что-то в его виде заставляло вздрогнуть. Чувствовалась исходящая от него опасность. Гул в зале на мгновение стих, как будто решил оценить нового гостя, но тут же возобновился вновь. И только наша пятерка перестала жевать и уставилась на вошедшего оценивающими взглядами. Он или не он. Незнакомец осмотревшись (хотя осмотревшись это громко сказано, он не поднимая капюшона поводил головой из стороны в сторону) подошел к столу с гномами. Бесцеремонно поставил на стол мешок, развязал его и вытащил оттуда старый зазубренный нож. Сторонний наблюдатель очень удивился бы тому что видавшие многое наемники даже не напряглись увидев оружие в чужих руках, а как-то почти явственно обрадовались. Один из гномов молча отодвинул единственный пустой стул и указал на него незнакомцу. Тот, спокойно убрав нож обратно в мешок, сел и достав из-за пояса трубку начал ее раскуривать. Гномы, переглянувшись, вернулись к еде. Но что-то за столом явно изменилось. Исчезла напряженность. Трапеза теперь напоминала не похоронный обед, а просто встречу старых сослуживцев… только вот один из них так и не открыл своего лица…