Перья и лепестки

Негромко ворча, мистер Скрудж МакДак расслабленным движением крыла стряхнул со старой деревянной скамеечки в парке незримую пыль и вполне себе зримый песок. Недовольно крякнув, он легко, совсем не под стать солидному возрасту, запрыгнул на жалобно скрипнувшую подгнившим деревом скамью и осторожно откинулся на спинку, проверяя ее прочность. Дерево закряхтело натужно, но выдержало его в целом-то не очень большой вес. МакДак поерзал мгновение, устаиваясь удобнее, нелепо махнув лапами, не достающими до земли. В парке Сен-Канара было тихо в такой ранний час, и ленивый шелест листвы и отдаленное тарахтение редких автомобилей ничуть не сбивали философский настрой, напротив, настраивали на мирный лад. МакДак сдвинул очки на край клюва. Вообще-то он не был подвержен приступам меланхолии и желанию уединиться где-то в тихом уголке, но что-то настроение было такое… Старость, что ли, все-таки подкралась, язвительная ведьма, вооруженная артритом и сыплющая сединой? Он усмехнулся сам себе, кладя трость рядом. Зазвонил телефон, его неуместная громкая трель встревожила какую-то крохотную пичужку, до этого заливавшуюся звонким чириканьем. Скрудж вытащил телефон из кармана, потратив лишние секунды на то, чтобы вспомнить, как это чудо техники работает. Совсем недавно племянники все-таки убедили его в необходимости сменить старую, но надежную золотистую раскладушку на более современный гаджет без кнопок. Он сопротивлялся очень долго, но в итоге его переубедил один-единственный факт: возможность делиться фотографиями в любом уголке мира. Он сохранял каждый забавный снимок, который считали нужным отправить ему тройняшки, Дональд, Делла или иногда даже Поночка. Соцсети он отказывался заводить. Большое спасибо, у него и без этого слишком много дел. Он не собирался превращаться в еще одного Клювса. - Слушаю, - наконец говорит он в телефон, держа его на некотором расстоянии от головы. В ответ раздается тихий смешок. - Дядя Скрудж, поднеси телефон ближе, тебя плохо слышно. - Не бойся ты его! - Я не боюсь, - ворчит Скрудж вполголоса, но, судя по всплеску смеха, племянники услышали его недовольство. Против воли он улыбается, - как у вас дела? - Все хорошо! – Билли забирает телефон у братьев, на заднем плане слышны недовольные возгласы, - Мы вернемся через шесть дней! Дядя Дональд поругался с экскурсоводом, так что нас не пустили в тот музей с необычными камнями, помнишь, я рассказывал? Скрудж издает тихое утвердительное «угу», улыбаясь и кивая, будто племянник может видеть его. - Поэтому мы прибились к другой экскурсии… Там такая странная тетя ее вела, она постоянно… Послышался громкий шорох, возмущенное «эй!» и грохот. - Ой, Билли, отвянь со своими экскурсиями, это не интересно, - голос Вилли звучал отдаленно, словно он прикрывал рукой динамик. Через миг он уже громко обратился к дяде, - представляешь, здесь можно полетать на, ой, как оно называется? Билли! Как называется эта штука, куда Дональд меня не пустил?! А, точно! Парапаплан! Скрудж издает тихий смешок на лишнюю «па», но заинтересованно угукает. - Короче, у меня есть план, но я не… Дядя Дональд! Я совсем ничего не задумал! Снова что-то шуршит, Скрудж качает головой, прикрывая глаза, слушая, как чередой шорохов телефон проходит по рукам и, судя по глухому стуку, еще и по полу. - Хэй, наш любимым дядюшка Скрудж! – сладкий голос Дилли полился медом, - Представляешь, дядя Дональд пресекает все мои попытки начать здесь свой ма-аленький скромненький бизнес… но ты-то знаешь, как важно начинать работать над своим будущем как можно раньше, пра… Прежде, чем Скрудж успевает вставить хоть звук, телефон опять возвращается к Билли. - Прости, дядя Скрудж! Дилли пытается надуть здешних жителей на… Если честно, до сих пор не понимаю, на чем. Как у тебя дела? Ты слышал, что там опять выдал Гломгольд? - Все хорошо, малыш, я по делам в Сен-Канаре на несколько дней, - он приподнимает брови, - что там снова задумал Флинти? - Ой, он заявил, что у него самый шикарный сад, вызывает тебя на дуэль по крутости цветов в саду? Я не уверен, но звучало как-то так… Я найду запись, скину тебе скриншотами. - Хорошо, - согласился Скрудж, не имея ни малейшего понятия, что это за скриншоты такие, - как дядя Дональд справляется? Постарайся слегка угомонить своих братьев… Телефон плюет помехой, которую Скрудж опознает как раздраженный крик Дональда. - Ой-ой-ой! Мы позвоним еще завтра! – вскрикнул телефон встревоженным голосом Билли, и связь оборвалась. Скрудж, посмеиваясь про себя, убрал телефон в карман. Нужно бы позвонить Зигзагу, да ехать в Дакбург – все равно сделка сорвалась, поездка оказалась в целом бессмысленной. Вот только Зигзаг был в таком восторге от поездки и так отчаянно отпрашивался на сегодняшний день, что МакДак не смог ему отказать. Отпустив почему-то отпросившегося именно поздним вечером Зигзага, Скрудж МакДак остался один в практически незнакомом городе. Переночевав в одиночестве и отказываясь бессмысленно проводить время в гостинице в ожидании вечера и возвращения Зигзага, он покинул кривое хлипкое здание на рассвете и побрел по темным улочкам в поисках, ну… не приключений, конечно, но чего-то, что могло бы увлечь его хотя бы на пару часов. Бешеная гонка приключений, работы, возвращение Деллы, захват Земли, после которого еще не все успокоилось, сами луняне, нуждающиеся в жилье, работе и в целом в понимании, как жить в совершенно новом мире… Ах, этого всего было несколько… многовато. Даже для самого Скруджа МакДака. Он забрел в этот парк в попытке избежать встречи с неопределенной фигурой бездомного вида, вооруженной картонкой и жестяной банкой. Попрошайки! Что б их. Скрудж прикрыл глаза. В его жизни слишком редко были моменты тишины – именно такой тишины. Когда все в порядке, все близкие здоровы, когда нет никаких недомолвок и тайн, когда все просто спокойно. Не той тишиной, которой ты захлебываешься и иногда громко кричишь просто для того, чтобы прояснить – не оглох ли ты? Может быть, весь мир все еще живет, а ты потерялся в беззвучном вакууме? Но дело в том, что мир живет, шумит и не обращает на тебя внимания, а тебе все это слишком. Слишком тихо, слишком пусто, слишком одиноко… Шорох в кустах сначала не привлек его внимания, но он вновь как-то почти робко повторился, и Скрудж подозрительно приоткрыл глаза, медленно подобрался. Мало ли кто орудует в безлюдных парках в такую рань? Он медленно слез со скамейки, стараясь, чтобы никакой острый камень не попал ему под лапу, и, вооружившись тростью, приблизился к тому самому кусту, в котором определенно что-то шевелилось. Какая-нибудь заплутавшая собака? Еще один бездомный бродяга? Грабитель? Наемник? Кто? Безмолвно – Агент 22 в свое время вдолбила (буквально) необходимость молчать перед внезапной атакой – Скрудж выбрасывает трость вперед, перехватывая ее за нижнюю прямую часть и резко дергая к себе. - Ой! Скрудж зависает на мгновение, пытаясь опознать неизвестную личность, выпавшую на дорожку из густых кустов. Личность оказалась высокой стройной уткой андрогинной внешности, трость поймала его четко за тощую шею, и он испуганно вцепился в нее странными на вид полностью зелеными крыльями. - Кто ты? – сердито рявкнул Скрудж. - П-простите! – жалобно пискнули в ответ, - Давайте обойдемся без полиции? Я-я тут просто… - Кто ты? – жестоко встряхнув трость, снова зарычал Скрудж. Вот тебе и спокойный денек. - …Бушрут? – отозвались почти вопросительно. Не упустив запинку, МакДак сощурился, разглядывая зеленое лицо, судя по голосу, селезня, растерянно смотрящего на него в ответ. - Я должен знать это имя? - Вероятно? Я, эм… Вы можете меня отпустить? - Зависит от того, кто тебя подослал. На эти слова селезень почти оскорбленно насупился. - Н-никто меня не подсылал! - Ты колдун?! – рявкнул Скрудж, имея в виду дурацкий зеленый цвет перьев субъекта. Магика, ее брат, прочие колдуны… Чем больше в них было злой, агрессивной магии, тем ярче она проявлялась внешне. Были, конечно, варианты с проклятием, но лучше перестраховаться, не так ли? - Чего? – опешил Бушрут, округляя и без того большие для маленького лица глазищи, - я ученый! Доктор наук! Он прозвучал так искренне и негодующе, что Скрудж почти фыркнул. В любом случае он не ощущал никакой волшебной давящей ауры, даже тонко настроенные на обнаружение враждебной магии вшитые в подкладку сюртука амулеты, настроенные Линой и Поночкой, ничего не чувствовали. Скрудж еще несколько мгновений сверлил странного персонажа взглядом, затем неуловимым движением высвободил из плена трости тощую шею и неспешно отошел обратно к скамье. Парнишка неловко остался стоять на месте. Он точно не был никем подослан – слишком уж затравленно выглядели его влажные глазищи, чересчур отчаянно он пытался отбрехаться от обвинений. Вернувшись к своему пригретому и чистому месту, Скрудж забрался обратно на скамью, положив трость на колени и откинувшись на спинку. Он не услышал, просто почувствовал присутствие рядом. - Чего тебе еще? – совсем недружелюбно проворчал МакДак, приоткрыв один глаз и покосившись на нарушителя. Бушрут замер на месте, неловко извернувшись в попытке устроить свое длинное тело удобнее. - Можно с вами п-поговорить? - Тебе что, больше не к кому приставать? – вопросом на вопрос ответил Скрудж, хмурясь. Может быть, парень и не был опасен, но явно чего-то от него хотел. - Эм… Нет? – Бушрут смотрел на него огромными глазищами, вызывая у Скруджа странные полузабытые эмоции. Хм… Он никак не мог вспомнить, откуда знает это смутное ощущение, - Я-я просто посижу рядом, хорошо? - Как хочешь, - он снова закрыл глаза и незаметным движением проверил наличие кошелька в кармане. Мало ли… Странный селезень действительно просто сидел молча. Скрудж чувствовал, что его рассматривают, изучают. С каждой медленно тянущейся минутой становилось все дискомфортнее от тихого терпеливого внимания – даже дотошные репортеры и пронырливые интернет-писаки не делали этого просто… Молча. Всегда стремились что-то сказать, спросить, выудить информацию, найти несостыковки и раздуть из одного слова неразбериху, которой будет занят весь город следующую неделю. Спровоцировать, ткнуть куда-нибудь в больную мозоль, вызвать реакцию… А этот просто сидит. И молчит. Скрудж открывает глаза и резко поворачивает голову, устремляя суровый взгляд на Бушрута. Парнишка заторможенно моргнул влажными блестящими глазищами, глядя в ответ с вежливым интересом и каким-то странным восхищением. Он окинул Бушрута ответным оценивающим взглядом, от которого собеседники обычно неловко отворачивались. У этого, наоборот, клюв изогнулся в едва заметной улыбке. Он снова заторможенно моргнул. Странный он персонаж – все перья на вид какие-то тонкие, мелкие, будто и не перья вовсе. При этом еще и зеленые! Волосы нелепого лилового цвета, и… Это листья? Почему этот парень похож на растение? Телефон встревоженно затрещал серией сообщений в каком-то странном мессенджере, который установили для него дети. Что-то о том, что это самое простое для понимания приложение… Он не вникал. Бросив разглядывать Бушрута, Скрудж вынул телефон из кармана и открыл диалог с Билли, который прислал несколько картинок. Это были, по всей видимости, те самые скриншоты. Он бегло просмотрел текст, где сообщалось о скором подведении итогов конкурса садоводов-любителей. Автор статьи сообщала о некоторых успехах известных участников, а в конце загадочно завершила свой небольшой рассказ вопросом о том, что продемонстрирует через месяц в финале владелец самого крупного сада в Дакбурге Скрудж МакДак… - Что?! - яростно вскрикнул Скрудж, спрыгивая со скамьи. Он оставил телефон на скамейке и раздраженно взмахнул тростью в направлении Дакбурга, - Флинти, глупая ты кряква! Я даже не собирался участвовать в этом бреде! О чем он думает, если считает, что я соглашусь на… Что с тобой? Скрудж прервался в своей гневной тираде и с недоумением уставился на Бушрута, который обхватил голову ладонями и что-то бормотал вполголоса, не услышав его вопроса. Скрудж прислушался. - …бедная крошка! Да это же издевательство чистой воды! Ну кто, кто так сжимает стебли медириллы! Бедная девочка! Сбросит, сбросит все бутоны… …Бушрут смотрел в его брошенный телефон, с ужасом разглядывая фотографию Флинти, который сжал в охапку высокий куст, цветущий каким-то симпатичными розовыми цветочками невнятной формы, похожей на комки жеваной бумаги. Идея вспыхнула яркой лампочкой в его голове подобно миниатюрному помощнику Винта. - Бушрут, - Скрудж забрал свой телефон, пряча его в карман и садясь на свое облюбованное местечко, - ты, я вижу, хорошо разбираешься в растениях? Голубые глаза сверкнули острой гордостью непонятого гения, той эмоцией, которую Скрудж часто наблюдал в глазах Винта. На мгновение ему показалось, что он вот-вот ухватит, вспомнит, почему ему кажется все это таким знакомым, но Бушрут, оторвав свои странные руки от волос и приложив их к груди, заговорил. - Очень хорошо! Я, можно сказать, понимаю растения… Вы правда ничего про меня не слышали? Скрудж задумчиво потер подбородок крылом. - Признаться честно, нет. Я редко специально ищу ученых в свой центр разработок, и ботаника – не совсем то, о чем я подумал бы в первую очередь, если бы задумался пополнить штат… Бушрут смутился и весь как-то странно изогнул свое тощее длинное тело, словно стараясь стать меньше и незаметнее. Его рука как бы сама по себе ковыряла отстающую щепку у дряхлой доски, на которой они сидели. - Ах, я не… Не совсем об этом. В девяносто первом году… О, фиалки и маргаритки! - Бушрут всплеснул длинными руками, Скрудж как-то фоном отметил, насколько они гибкие, словно в них вообще нет костей, - За столько лет я так привык к тому, что все от меня просто разбегаются в ужасе, что я разучился вести беседу! Или это потому, что мне никогда ранее не приходилось признаваться в том, что я урод-мутант, потому что это, ну, как бы, очевидно? Что с вами не так?! Во время своей тирады он соскочил со скамейки и заметался перед Скруджем, поднимая руки к небу и иногда хватаясь за волосы. Вопрос поставил Скруджа в тупик, но он не подал виду. - А что со мной не так? – он улыбнулся слегка насмешливо, поправляя очки. - Вы не боитесь! Не кричите в ужасе, не убегаете, не пытаетесь меня, в конце концов, ударить! Вызвать полицию! Знаете, все то, что делают обычные граждане! - Бушрут, - тяжелым грузом уронил имя истерящего ученого Скрудж, заставляя того замереть и проглотить ком слов, - моя жизнь наполнена странностями. Ты для меня не являешься чем-то из ряда вон выходящим. - Даже так? – хрипнул тот с отчаянием и взмахнул руками. Что-то задрожало, закряхтела земля, а затем песок вокруг скамейки взрыли стремительно рвущиеся на свободу зеленые ростки. Они закружились, завертелись вокруг как змеи, словно множество удавов решило напасть исподтишка, избрав странную стратегию атаки. Скрудж сжал клюв, не выдавая напряжение в мышцах, крепко стиснул трость на коленях, но не шелохнулся. Миг спустя все успокоилось. Зеленые побеги невидимой взгляду волной покрылись мягкими красноватыми почками, а затем они в какой-то собственной необычной последовательности полопались, выпуская из плена крохотные закрытые беленькие бутоны, которые действительно завораживающе распахнулись в огромные цветы. Мягкий цветочный аромат окутал Скруджа, поднятого вместе со скамейкой на высоту хорошей пары метров. Он посмотрел на тяжело дышащего Бушрута, чьи подрагивающие руки все еще были протянуты к цветущим лозам, свившим огромное гнездо под скамейкой Скруджа, и в этот миг он вспомнил, что это было за ощущение. Словно эти растения не просто подняли его в воздух, а втолкнули в прошлое, захлопнули тяжелую металлическую дверь, и он увидел перед собой ребенка. Ребенка, еще совсем птенца, встрепанного, грязного, избитого. Косо на остром изогнутом клюве сидели разбитые очки, тощие дрожащие руки закованы в наручники, рубашка закоптилась, покрылась пылью и грязью, в волосах застряли кусочки кирпича. Белой язвительной полосой сверкали на лбу птенца бинты, а взгляд тяжело и затравленно смотрел на вошедшего словно к себе домой Скруджа поверх разбитых стекол. Непризнанный гений с глазами одинокого ребенка, полными боли и зарождающейся злобы, с нотой отчаяния и надежды, на которые МакДак жестоко надавил. Надавил, крепко сжал крыльями смертельной хваткой… а затем отпустил, дал вздохнуть и предложил работу юному Винту Разболтайло, чье изобретение привело к катастрофе в Токлюо. Взгляд доктора Бушрута, полный тех же эмоций, был разбит и сломан годами и годами разочарований и обид, но не было ничего, чего нельзя было бы починить. Скрудж молча проклял ту крохотную часть себя, которая заставляла его видеть выделяющихся гениальных птенцов и объявлять их своими. Ай, тьфу ты. - Доктор Бушрут, - Скрудж перехватил трость за изогнутую часть, стремительным движением указывая вздрогнувшему Бушруту в лицо белым концом, - как вы смотрите на возможность поработать в МакДак Интерпрайзес? Ему очень захотелось сфотографировать ошеломленное лицо собеседника. *** Оранжереей доктора Бушрута оказалась и в самом деле оранжерея. Скрудж в какой-то момент решил, что это кодовое название, но все оказалось гораздо прозаичнее: на холме за городом действительно расположилось высокое здание с прозрачными стеклами вместо стен и крыши. Бушрут неуверенно оглянулся на следующего за ним МакДака, на что тот ободряюще улыбнулся, легонько кивая. Неуверенность ребенка была на грани раздражающей, но Скруджу приходилось иметь дело с разными персонажами, поэтому он мог потерпеть подобное, не рявкая. - Ничего не пугайтесь, пожалуйста, они вас не тронут… Спайк может быть немного активным, но он понимает команды, так что просто скажите «фу»… Только не бейте его, пожалуйста. Скрудж кивнул, теперь прекрасно понимая, что «они» - это растения. В оранжерее было душно, сыро, пахло травой и цветами, влажной землей. От тяжелого аромата у Скруджа слегка закружилась голова, но он неторопливо последовал за Бушрутом, с интересом вертя головой и разглядывая поразительное разнообразие в жителях этого логова. Диковинные лозы с цветами и шипами, экзотические цветы в горшках, но помимо всех удивительных жителей других стран и фантазий здесь поселились и простые фиалки, одуванчики, колючие розы, разлапистые елки, старый дуб и даже острые шипастые кусты, которые Скрудж точно видел в парке Сен-Канара. Как все эти растения уживались друг с другом, было неясно, но Бушруту удавалось держать здесь какой-то полуорганизованный порядок. Его провели к заставленному склянками, горшками с цветами и садовыми инструментами столу, выдвинув единственную шаткую табуретку. - …Спайк. Спайк, мальчик! Принеси мне мою сумку! Спайком оказалась огромная венерина мухоловка или нечто, напоминающее именно ее. Большой влажный язык выпал из зубастой пасти, широкой полосой лизнув ладонь Скруджа, попытавшегося незаметно отодвинуть навалившуюся на его бок тушку пса. Спайк счастливо тяфкнул, и Скрудж брезгливо встряхнул рукой, внутренне удивившись в целом забавному ощущению растительного сока на перьях вместо липкой слюны. Хорошо, пес-цветок был не так уж плох. Он аккуратно похлопал Спайка по голове, и зверь тяфкнул абсолютно счастливо, после этого ловко свернулся возле его табуретки в почти компактный клубок и, кажется, задремал. Бушрут привлек его вниманием тем, что перестал мельтешить по оранжерее и остановился около стола, прижимая к груди старую потрепанную спортивную сумку с несколькими большими заплатами. Из ее разинутой пасти свисал когда-то белый, а теперь пыльно-желтый рукав медицинского халата. - Это все-таки не шутка, мистер МакДак? Скрудж почувствовать, как где-то в районе груди заскребло странное ощущение, словно кошка вцепилась в старую кирпичную стену и изо всех сил пытается удержаться на ней, но просто бесполезно скользит вниз-вниз-вниз. На мгновение вместо высокой тощей фигуры зеленого селезня перед его глазами появился такой же высокий и тощий птенец, недоверчиво сверлящий окружающий мир огромными блестящими глазищами. - Я редко шучу, тем более о таких вещах. Мы посмотрим, как это будет работать, и, если тебя устроят все условия, я организую полный переезд твоей оранжереи. - Это так, - Бушрут опустил сумку на пол и прижал ладонь-лист к груди, - так внимательно с вашей стороны. Я боюсь не оправдать ваших ожиданий. Мои-мои проекты оказались провальными, и меня лишили финансирования… Я боюсь, что вы возлагаете слишком много надежд… - Обрети немного уверенности в себе, Бушрут, - строго нахмурил брови Скрудж, - ты ничего не потеряешь, если просто попытаешься, хорошо? Встревоженный Бушрут ничего не сказал, его волосы, которые на самом деле оказались тонкими лепесточками, опустились как-то пристыженно. Скрудж мягко вздохнул, спрашивая себя, зачем он заварил эту кашу… Ах, да. - Хорошо, тогда так. Я дам тебе месяц, чтобы привести в порядок мой сад. Это обычный, хоть и довольно обширный территориально сад, раньше за ним следил мой дворецкий, но вот уже лет семь все там остается в довольно запущенном состоянии. Там нет каких-то особенных растительных изысков, хотя я привозил некоторые редкие саженцы в свое время… - глаза Бушрута загорелись, - ты можешь делать там все, что угодно… В пределах разумного, естественно. Если тебе покажется интересным дальнейшее сотрудничество, мы перевезем твою оранжерею и официально трудоустроим в МакДак Интерпрайзес. Бушрут в кои-то веки не сверлил его взглядом, опустив голову и нерешительно вертя в руках какую-то пустую пробирку. - А если вас не устроит результат? Скрудж беспечно пожал плечами. - Я оплачу твои услуги как опытного… ботаника, садовода, растениевода, как тебе будет угодно, и мои люди переправят тебя обратно в Сен-Канар. Повисло молчание, но тишина не наступила. Растения зашевелились сами по себе, без всякого ветра, закачали ветвями деревья, тонкие лианы потянулись с потолка. Проснулся Спайк, тихо тявкнув. Сработала система полива, где-то в дальней части здания послышался глухой звон. Оранжерея вмиг ожила, вызвав у Скруджа в груди отдаленное чувство тревоги, но он подавил этот естественный для бывалого искателя приключений инстинкт, спокойно окинув живое и дышащее окружение цепким взглядом. - Они тревожатся, - прошептал Бушрут. Он неожиданно нахмурился и устремил взгляд на тоненькую фиалочку в расписном горшке, - откуда только слов таких понабралась… Скрудж тонко улыбнулся. - Как вы считаете, мистер МакДак… - заговорил Бушрут вновь, уже после того, как обитатели оранжереи утихли, по всей видимости, проведя вместе со своим хозяином полноценный мозговой штурм, - у меня будет возможность завести друга? Скрудж опешил от прямоты вопроса, быстро моргнув несколько раз. Он аккуратно пригладил перья на запястье, не глядя на Бушрута, опасаясь снова увидеть знакомого птенца в его глазах, и едва заметно кивнул. - Безусловно. Бушрут наклонился, чтобы погладить Спайка по голове. Скрудж сделал вид, что не заметил, как трясутся его руки. - Мой водитель будет здесь через несколько часов. Почему бы тебе не рассказать мне побольше о твоих растениях? *** Свой автомобиль Скрудж заметил издалека. Набрав какую-то бешеную скорость в начале подъема на холм, Зигзаг вроде как начал тормозить, но Скрудж на долю секунды увидел его лицо, заметил, как в ужасе распахнулись глаза, и через мгновение Зигзаг просто выскочил из машины на ходу. - Не может этого быть! – закричал Зигзаг, продемонстрировав несколько запоминающихся кульбитов и распластавшись на земле прямо перед Скруджем. Он вскочил, как пружинка, наклонился к МакДаку, схватил его за плечи и переставил себе за спину, игнорируя возмущенное восклицание, - Доктор Реджинальд Бушрут! Скрудж попытался выйти из-за широкой спины подчиненного, но Зигзаг не дал ему этого сделать. - Зигзаг… - Не бойтесь, мистер МакДи, я задержу его до прибытия ЧП! – Зигзаг выставил перед собой кулаки, и выглядел бы угрожающе, если бы не зажмурился, делая замах кулаком в воздух. - Зигзаг! В стороне взвизгнули тормоза машины, и Скрудж молча поблагодарил селезня в странном костюме, который приехал сюда вместе с Зигзагом и успел экстренно остановить так безрассудно брошенный водителем транспорт. - Это один из членов Ужасной Пятерки, мистер МакДи! Я не знал, что он существует взаправду! Но я защищу вас! Ничего не бойтесь! - Зигзаг! – наконец громко рявкнул Скрудж, тростью зацепляя воротник перевозбужденного подчиненного и резким рывком опуская его с небес на землю в переносном и прямом смысле. Зигзаг бухнулся на зад, растеряв часть своего запала. - Мистер МакДак! Зигзаг! Из автомобиля, зацепившись плащом за что-то внутри, почти вывалился некто в маске и широкополой шляпе. - Ты еще кто такой? – отвлекся на незнакомца Скрудж. О, нет, он знал, кем был этот молодой селезень в маске, в данный момент отчаянно запутавшийся в своем плаще и растерянно его дергающий в попытке высвободить. Просто как-то так повелось. В свое время этот восторженный малый так повеселил Скруджа своей искренней реакцией на этот вопрос – надо отдать должное, в тот момент он и правда не сразу вспомнил новоявленного супергероя – что МакДак не счел нужным отказывать себе в удовольствии позабавиться снова. - Мистер МакДак! Вы что, не помните?! Вы даже переодевались мной! Ну..! Плащ наконец-то высвободился из плена, и его обладатель не очень грациозно рухнул на землю клювом вниз. Скрудж молча поморщился. - ЧП! – крикнул Зигзаг с земли, - смотри, это Бушрут! Вылез прямо из сериала! Черный Плащ приподнялся на локтях, глянул сначала на жестикулирующего в сторону Бушрута Зигзага, потом со странным выражением лица воззрился на самого Бушрута. Скрудж оперся на трость и с прищуром разглядывал разношерстную компанию, половина участников которой продолжала валяться на земле. - Зигзаг, доктор Бушрут не причинит тебе вреда, - он мельком глянул на ученого, который, выронив свою спортивную потрепанную сумку, стоял как на расстреле, подтянув плечи к ушам и заламывая руки. - Но он… - Все в порядке, Зигзаг, - поднялся на колени Черный Плащ, поправляя скосившуюся при падении шляпу и отряхивая фиолетовый костюм, - этот Бушрут действительно не причинит вреда. - О каком сериале вообще, разорви мою волынку, идет речь? Черный Плащ посмотрел на Скруджа странным взглядом. - Сериал «Черный Плащ», который вы хотели переснимать. Который вдохновил меня на… - он показательно схватил плащ за края и потряс им. - Ах, да, - кивнул Скрудж, вспоминая трагедию на съемках, связанную с Джимом Старлингом, после которой он закрыл весь этот проект в целом и данную студию в частности, - при чем здесь мой новый работник? Скрудж взмахивает крылом в сторону Бушрута, смотрит на него краем глаза и через мгновение полностью оборачивается, чтобы убедиться, что зрение его не обманывает. Руки-листья ученого сжаты в кулаки, плечи подтянуты к голове, и взгляд вместо обычной растерянности и тоски сменился искренней злостью. Он дрожит, и не от страха, а от гнева. - Это суперзлодей из сериа… - Зиги, дай я поясню, - торопливо прервал пилота Черный Плащ, поднимаясь на ноги. Он потер подбородок и опасливо глянул на кипящего от злости Бушрута. - Видите ли, в сериале за основу злодеев были взяты реальные личности. Претерпевшие серьезные изменения, конечно, но все-таки… Прототип Антиплаща – неуловимый вор-взломщик, орудовавший в Сен-Канаре в середине девяностых, Мегавольта создавали с реального преступника, который мог выдерживать смертельные для других удары током, Квага – это сборный образ жутковатых клоунов. Ликвигада тоже создавали на основе реальной истории, развернувшейся в нашем городе, но в жизни все было более печально – бизнесмен погиб при сопротивлении аресту… А доктор Бушрут… Рычание Спайка прервало объяснение Плаща. Пес-мухоловка вился вокруг Бушрута, словно чуя гнев хозяина. - Доктор Бушрут, - начал было Скрудж, но тихое кипение селезня наконец-то перестало быть тихим. - Я ненавижу это! Ненавижу! Пятнадцать лет, пятнадцать лет я не попадаю в поле зрения полиции, но этот сериал все еще продолжает мне мешать. Я не злодей. Не злодей! – отчаянно вскрикнул он, ударяя себя в грудь, - я ученый! Да, я воровал! Как еще я мог выжить, если такого урода боятся и избегают?! Как я мог устроиться на работу?! Я пытался, пытался! Но я вышел из тюрьмы, и обнаружил себя в сериале в качестве зомби-маньяка! Окружающие больше не смеялись надо мной, они меня боялись и ненавидели! Земля вокруг Бушрута дрожала, словно по своей воле сквозь траву пробивались извивающиеся лианы и шипастые растения, яростно направившие свое колкое оружие в сторону Зигзага. - Да, я испортил одно Рождество, вывел живую картофелину и вырастил денежное дерево – но я не… Я не зомби! Я не безмозглый злодей из тупого древнего сериала! - Доктор Бушрут, - миролюбиво поднял крылья Черный Плащ, - мы понимаем, что вы не персонаж сериала… Скрудж подавил желание отшатнуться, когда симпатичные на вид цветочки у ног Бушрута плюнули в Плаща острыми шипами. Они вонзились в землю у самых лап подпрыгнувшего героя. - Да ну? – язвительно зашипел Бушрут, - ты одет в костюм этого фиолетового клоуна, а этот великовозрастный детина до сих пор уверен, что я собираюсь откусить ему голову! Простите меня, если я не могу вам поверить! Скруджу это надоело. Он поднял трость и с громким стуком опустил ее на землю. Эффект был далек от того, который он производил в здании – вместо гулкого удара по деревянному или каменному полу трость довольно глухо стукнулась о крепкую землю – но спорщики были отвлечены от словесной драки. Бушрут вздрогнул, словно испуганный собственной вспышкой, Черный Плащ замер с поднятыми руками. - Зигзаг, - Скрудж ткнул тростью в водителя, который все еще сидел на земле и выглядел так, словно изо всех сил пытался понять, о чем вообще идет речь и почему ему не разрешают сражаться со злодеем, - иди в машину, мы едем в Дакбург. Доктор Бушрут, - Скрудж продолжал смотреть на Зигзага, но перевел трость на ученого, - едет с нами. Я нанял его на работу, и ты не будешь относиться к нему, как к персонажу сериала. Ты… Он ткнул тростью в Черного Плаща, который резко снова поднял опущенные было крылья в жесте «сдаюсь». - Я хотел узнать, могу ли я отправиться с вами в Дакбург… - Можешь, - отрезал Скрудж. Он подцепил вставшего наконец Зигзага за воротник тростью и сердито потопал к машине мимо Плаща. Громко хлопнув дверью авто, Скрудж занял место рядом с водителем. Зигзаг, выглядя слегка растерянно, занял свое. Через несколько секунд на заднее сиденье почти одновременно сели Бушрут и Плащ. Бушрут устроился за Скруджем, изо всех сил стараясь занимать как можно меньше места, удерживая свою дряхлую сумку на коленях. В ноги ему, в пространство между сиденьями, забрался Спайк, тихо ворчащий. Черный Плащ же бухнулся за водительским местом. Скрудж внимательно осмотрел пассажиров в зеркало заднего вида. Зигзаг завел двигатель, машина хрипнула, взвизгнула и рывком дернулась с места, почти плавно скатываясь с холма обратно к городу. - Послушайте, доктор Бушрут, - Скрудж едва расслышал тихие слова Черного Плаща, который как-то неловко ковырял выбившуюся ниточку на нижней части костюма, - Зигзаг не хотел вас обидеть. Он добрый малый, просто очень впечатлительный. - Я понимаю, - так же тихо отозвался Бушрут, - я думал, что привык к такой реакции за столько лет, но после мистера МакДака... Я ожидал того же и от других. Тоже прошу прощения за свою вспышку. Скрудж очень вовремя вновь бросил взгляд в зеркало, чтобы увидеть, как Плащ кладет крыло на плечо подпрыгнувшего Бушрута, который изумленно воззрился на него в ответ на этот жест. - Вы не злодей, Реджинальд, вас неправильно поняли. Скрудж незаметно ухмыльнулся, отворачиваясь и глядя в окно на проносящиеся мимо здания. Если бы он не прислушивался, он бы не услышал тихий ответ. - А вы не такой раздражающий, как ваш тезка, Черный Плащ.