Немного шерсти и капля магии.

Кейтлин внимательно наблюдает за картами, не понимая до конца их значение. Натаниэль держит нейтральное выражение лица, Ичиро смотрит на это и хочет только фыркнуть. Это уже 4 расклад Кейт, а ей все не нравится результат. Ичиро закатывает глаза и продолжает стоять за баром, обслуживая единственного клиента за стойкой — Стюарта.   Когда Элисон шумно влетает в бар, то это находит зрителей. Все постояльцы сразу пытаются навострить слух. Потому что, если Элисон спешит к своей семье, то это всегда новые сплетни.   Она подходит к барной стойке, видит страдальческое лицо Кейт, расклад Натаниэля, и кротко усмехается, накладывая барьер тишины.   — Мои очаровательные, у меня новости! Ро, Стю, поближе, — с плеча Элисон спрыгивает серый кот, Сет, и оборачивается обратно в человека, прося у Ичиро молочный коктейль.   — В общем и целом, вроде как, но не точно, у нас в городе чужаки.   Натаниэль с Ичиро напрягаются, готовые ко всему, но Сет от них только открещивается:   — Тьфу, явно не Морияма. Не вампиры, — он закусывает губу, отпивая попутно коктейль, — Оборотни.   После этих слов на нервах уже все. Натаниэль шепчет и перед всеми появляется календарь. Любой возможный Шабаш не скоро, так какого черта Натан должен быть в городе? Элисон только отмахивается от расчётливого взгляда Натаниэля и, потягивая коктейль мужа, отвечает:   — Да черта с два они приедут раньше. Они на Шабаш ещё и опоздают. Я Мэри почувствовала бы за километры, это не они. Новая стая в Пальметто. Неизвестно только, проездом ли?   Вопрос висит между ними и на этот раз голос подаёт Кейтлин:   — Элли, черт тебя, не нагоняй, то, что в прошлом месяце попались недружелюбные гули — не значит, что каждый входящий в город обязан быть твоим врагом номер один, — и все расслабляются, Натаниэль складывает карты, а Стюарт начинает разговор с Сетом о недавнем повышении курса. Рейнольдс протяжно стонет от бессилия.   — Вы, черт возьми, не понимаете! Мы основали Пальметто, мы построили его с нуля, мы возвели защиту от обычных людей в нем! Мы все сделали и тут, в нашем блядском городишке, появляется стая собак! И вы говорите, что они не враги? Серьёзно? Вы — паникёры номер один, говорите, что все зашибись? — Элисон заходит за стойку, пытаясь открыть коньяк десятилетней выдержки, Ичиро с руганью его перехватывает и ставит на место, попутно намешивая ей алкогольный коктейль.   Натаниэль вздыхает, обращая этим вздохом на себя внимание. Честно говоря, он устал, гули в прошлом месяце изрядно пошатали весь город и их нервную систему, они чуть было не позвали на помощь Мэри, но все обошлось.   — Если кто-то из городских встретит, услышит или увидит что-то, то что они сделают в первую очередь?   — Придут к нам? — Стюарт смотрит на него, как на идиота, потому что это и дураку понятно.   — Именно, дядя, так что нам остаётся ждать, пока они сами не придут. И, если этого не случится, то мы придём к ним. Сет, ты смотрел защиту? Когда они приехали?   Сет задумчиво сидит и вместо того, чтоб просто озвучить ответ, просит Элисон вывести счётчики на обозрение. Все смотрят на сегодняшнее число и 5:39 утра.   Натаниэль наклоняется ближе к ним: — Значит, никто их не трогает до конца недели. Ставлю двадцатку, что они объявятся к пяти утра.   Они все ухмыляются и исчезают, оставляя Ичиро продолжать работу за баром. Он напевает незамысловатую старую колыбельную песню, зовёт паренька из подсобки его подменить и исчезает с остальными.   *   Честно говоря, Натаниэль поставил наобум. Когда они закрывали бар в полночь, который обычно работает круглосуточно, то постояльцы не спорили. Все всегда понимали срочные закрытия.   Время близилось к четырём утра, но Ичиро всё ещё оставался за баром, протирая стаканы, Стюарт спал в кресле-мешке за стойкой, Сет обратился обратно в кота и лёг к Натаниэлю на коленки, который раскладывал на таро пасьянсы, как их называла его семья, а Элисон с Кейтлин обсуждали последние сплетни. Он был благодарен им за поддержку, что они оказывали ему, оставаясь с ним. Хоть он их и заверил, что со стаей может разобраться и он один.   — Я сегодня Нилу разложила, что он встретит скоро кого-то из прошлого! Элли, я клянусь, он даже поставил двадцатку, что этого не случится, — Элисон фыркает. Они с Кейт никогда не были сильны в таро, в отличии от Натаниэля. Она меняет тему, не заостряя внимания на возмущения Кейтлин.   — Нейт, ты знал, что тот парень, который к тебе клеился, сбежал с одним из гулей? Мередид видела это, пыталась заснять, но те были быстрее.   — Элли, это все слухи, уверен, он был умнее.   — Ро, малыш, не смеши! — шипит Элисон, морщась, — Он бы мог сниматься в фильме «Тупой и ещё тупее», все в городе вздохнули спокойно, когда пошли эти слухи.   Дальше Натаниэль не слушал, потому что Ичиро с Элисон могли перескакивать с темы на тему и вот, они уже говорят о ТОП20 Ведьм за этот год. Он чешет за ухом Сета, немного улыбается из-за своей семьи и начинает возиться с таро дальше.   Несмотря на то, что его часто видели с картами и шутили, что он раскладывает на них пасьянсы, Натаниэль не был уверен, хотел бы он, чтобы это было правдой. С одной стороны, это была его магия и он волен делать с ней всё, что вздумается. С другой, играть с такой силой? Не всегда безопасно. Но лучше, чтоб другие видели в этом пасьянс, он не думает, что на правдивое «я параноик» люди отреагируют понимающе.   Раскладывая сейчас на то, когда лучше устроить Шабаш, он вдыхает и чувствует приближение кого-то нового. Он не задумывается об этом, его больше беспокоит, почему в этом году так рано назначен Шабаш. Обычно они собирались на Йоль, и раз в пять лет встречались два раза за год, на Самайн и Белтейн, но сейчас только середина августа и карты боготворят собрание на Мабон. Он вздыхает и поворачивается к остальным.   — Ребят, Шабаш будет в этом году в сентябре, на Мабон, — тут же все замолкают и стонут. Ещё не хватало видеть всех родственников раньше положенного, — Я понимаю, но разбудите Стюарта. Во-первых, нужно обсудить дату; во-вторых, сюда приближаются новые люди.   Все тут же настораживаются. Сет с Ичиро смотрят вопросительно.   — Оставайтесь в таком же положении, мы же не хотим спугнуть наших гостей, — отвечает Натаниэль, закатывая глаза.   Семья сразу понимает, разговоры возобновляются, а Натаниэль посылает родственникам сигнал для связи. Он не уверен, что родители научились пользоваться телефоном, а остальные нормальные уже спят. Он снова берётся за таро и посылает мольбы во вселенную, чтоб этот Шабаш закончился не трагедией.   *   Через десять минут в бар стучаться. Он чувствует девять человек. Кейтлин взмахивает рукой, открывая двери.   Сет в это время перебирается на плечи к Натаниэлю, Элисон на это нежно фыркает и гладит его по голове. В бар заходят шесть мужчин и три девушки. Все держатся уверенно. Ичиро подаёт голос, протирая стакан:   — Кто у вас главный?   Крупный мужчина выходит вперёд с одной из девушек. Его руки покрыты татуировками, а на лице щетина. Выглядит он не очень, мешки под глазами от недосыпа и растянутая майка-алкоголичка выдаёт его усталость, но в глазах решительность, а в голосе сталь, когда он произносит:   — А у вас, видимо, ты?   Семья переглядывается и фыркает, даже Ичиро не выдерживает и закатывает глаза.   — По сути, у нас нет такого, но спросишь у любого, включая нас, то ответ един: Натаниэль, — отвечает Кейтлин.   Натаниэль на секунду замирает, но усмехается и продолжает раскладывать карты, попутно отвечая:   — Не слушайте их, они бред несут, мы всего лишь обустроили это место и дали многим защиту, что, кстати, сделал не я один.   — Шкет мелкий, успокойся, все знают, что обязаны тебе этим, так что веди себя подобающе и поговори с нашими гостями, — раздражённо бормочет Стюарт, мужчина на это поднимает бровь, но тот отмахивается.   Натаниэль, удивленный, что его втянули в это, оборачивается на него, видит его грозный взгляд и начинает тасовать карты, повернувшись ко всем лицом. Ичиро перевоплощается в чёрного кота, садится к нему на плечи, когда Сет спрыгивает, обращаясь человеком.   Он скалится, раз семья просит, то он не в праве отказываться. Он вытаскивает первые две карты, смотря на вышедшего вперёд мужчину и женщину рядом с ним:   — Дэвид Ваймак, оборотень, и Эбби Уинфилд, лиса-оборотень? — не обращая на удивлённые лица, он продолжает вытаскивать карты и перечислять, — Рене Уокер, вампирка, и Ники Хэмммк, русал, родственник Аарона и Эндрю Миньярда, оборотней, Мэтью Бойд, оборотень, Даниэль Уальд, полукровка оборотень, и последний наш лот — оборотень-вампир, Кевин...Дэй?   Натаниэль удивлённо подскакивает и видит Кевина на грани панической атаки, Ичиро прыгает к Стюарту, пока Натаниэль ловит Кевина в объятиях. Кевин всхлипывает, от него разит алкоголем и беспокойством. Он отлипает от Кевина, проверяя его на наличие ран, а тот уже тянется к остальным. Элисон с Сетом держатся, тепло приветствуя его, а Кейтлин мягко улыбается, тихо плача и обнимая его после них. Стюарт хлопает его по плечу, а Ичиро треплет по голове, что-то шепча.   Он чертовски рад его видеть, пока Кейтлин не ухмыляется и кричит:   — Нил должен мне двадцатку! Он сказал, что мой расклад неверен, но вот! Человек из прошлого!   Кевин смеётся. Смеётся от души и на надутые губы Натаниэля только фыркает и треплет его по голове, обнимая последний раз.   — Кев, откуда ты? Черт, хватит плакать, а то у меня могут появиться чувства, — шутит Ичиро, посмеиваясь.   Кевин поворачивается к своим людям, неопределённо машет рукой, подзывая всех. Все встают к ним, махая.   — Черт, где Кэйли? Я её лет пятьдесят не видел, она опять путешествует? — Стюарт вопросительно смотрит на Кевина. Но отвечает Ваймак:   — Она скончалась недавно. Несчастный случай, — он фыркает от этого, все понимают, что она не могла такого допустить, — Мы решили переехать. У неё был дневник, в котором было только одно слово, название этого городка.   Повисает тяжёлое молчание. Кейтлин обнимает Кевина ещё раз, шепча соболезнование. Прерывает молчание Натаниэль:   — Добро пожаловать? Меня зовут Натаниэль Веснински, коротко Нил, Нат, Нейт, без разницы, я ведьма, — он указывает на свою семью по очереди, — Это Элисон Рейнольдс и Кейтлин Хэтворд, ведьмы, Сет Гордон, фамильяр Элисон, Стюарт Хэтворд, он по сути ничего не умеет, он просто разговаривает с животными, и Ичиро Морияма, мой фамильяр.   На последнем имени все напрягаются, а Натаниэль только усмехается.   — Ребят, он отрёкся от семьи лет так семьдесят назад? И Кенго умер примерно столько же лет назад. Мы не знаем, что с Тетсуи, но у него точно не счастливая жизнь.   Одна из девушек, Рене Уокер, проходит вперёд, протягивая ему руку. И все тут же, вспомнив о манерах, делают то же самое. Ваймак подходит к нему, указывая на место ближе к бару, и он, с лёгкостью отбиваясь от взглядов семьи, идёт за стойку. Он не такой уж хороший бармен, как Ичиро, но налить гостю коньяк он сможет.   — Вы не против, если мы сюда переедем? От нас могут быть проблемы, — Ваймак потягивает коньяк десятилетней выдержки и Натаниэль задумывается. Он не против проблем, у них давно не было ничего нового, да и город открыт для всех желающих.   — Давай на ты, я слишком стар, чтоб держать манеры. И нет, ни моя семья, ни я не против. Возможно, Элисон будет раздражена, но этот город не принадлежит нам, как многие говорят. Я основал его для тех, кто нуждается в этом. Двери вам всегда будут открыты. Только у меня предупреждение: не сожгите город, не разнесите бар и если кто-то вас о чем-то попросит — не отказывайтесь, тут никто не останется вам должен.   — Но есть одно но? — он смотрит на поднятую бровь Ваймака и смеётся. Проницателен, ничего не скажешь. Он скалится:   — Как и всегда в таких городках. Не лезьте глубже, чем вам дают. Это никогда не кончается хорошо.   Ваймак ничего не отвечает, Натаниэль ждёт, пока он допьёт и идёт к остальным. Он кривится от шума, пока все разговаривают. Он не думал, что они все передружатся за те десять минут, что его не было. Кейтлин смотрит на него, он неопределённо машет на всех и Кейтлин понимает, обращаясь ко всем:   — Ребят, думаю, продолжить знакомство можно и в другой раз, а пока нам нужно приготовиться к открытию и желательно поспать. Приходите завтра к полуночи.   Все сразу же извиняются и спешат выйти. Остаётся один из близнецов. Эндрю, чувствует Натаниэль. И подходит к нему.   — Мы не познакомились лично, — Эндрю склоняет голову набок, протягивая руку, — Эндрю Миньярд.   Нил смотрит на его пустое выражение лица. Он видит в его глазах вопрос, а на губах проблеск лёгкой ухмылки. От него пахнет сигаретным дымом, яблоками и шерстью. Он протягивает свою руку.   — Натаниэль. Добро пожаловать. Не хочешь покурить? — за его спиной Элисон делает большие глаза, а Сет с Ичиро театрально падают в обморок. Стюарт стоит в недоумении от их реакции и Кейтлин начинает шептать ему, что Нил бросил курить.   Эндрю позволяет себе маленькую улыбку и Натаниэль зовёт его за собой, на лестницу в баре, скрытую за стойкой. Они поднимаются на крышу.   *   До полуночи остаётся час, они опять закрылись, оставляя только Робин, которая вызвалась остаться помочь им с едой и напитками. Натаниэлю нравилась Робин, она приехала к ним год назад, потерянная и испуганная, бежавшая от деспотичного отца. Он приютил её. Время от времени Элисон с Ичиро опускали шутки, что она его дочь. Натаниэль не обращал внимания, видя, что они тоже стали семьёй для Робин, которая не была похожа ни на кого из них. Маленькая, зажатая, стеснительная эльфийка.   Он днём связался с Жаном и Рико, чтоб сообщить им о Шабаше. Жан предупредил, что в этом году приедет с гостем, а Рико сказал перезвонит позже для уточнений. Не то чтобы все сильно желали его приезда, но после краха империи Морияма, он изменился, так что какая разница. Шабаш создан для сбора семьи, а не изгнания. Остальная часть семьи должна получить известия от Мэри с Натаном, но неизвестно, когда они позвонят.   Натаниэль сидит и ждёт звонка от родителей, надеясь, что вызов дошёл до них. Он собирает рядом с собой всю семью, чтоб обсудить всё вместе. Кейтлин болтает с Сетом о турнирной таблице по теннису за этот год, а Стюарт спорит с Элисон за расходы в этом месяце. Ичиро подсаживается к нему с двумя пачками сока, передавая одну ему.   — Почему он?   Натаниэль не хотел бы понимать вопрос, но он понимает. Почему Эндрю? Что в нём такого интересного? Натаниэль лишь ведёт плечами, настраивая связь с родителями через сферу, молясь, чтобы они ответили побыстрее, он не хочет, чтоб гости пришли, когда у них всё ещё будет идти собрание. Ещё он не хочет затрагивать тему Эндрю.   Ичиро не наседает, но смотрит и поднимает бровь. Окей, думает Натаниэль, черт с ним.   — Если ты о судьбоносной встрече, то я не знаю. Я не просматривал его, его семью и остальное. И встречу тоже.   В баре становится тихо. Сет присвистывает, ставит руку под щёку и ухмыляется. Все сидят тихо, надеясь, что Натаниэль продолжит, но тот упорно молчит. Сет прерывает это, поигрывая бровями.   — Тебе он понравился, — догадывается Сет, — Элли, ты слышишь? Нейт заинтересован.   Он растягивает гласные, тормоша Элисон за плечо. Стюарт старается не выглядеть любопытным, а Кейтлин смотрит обеспокоенно. В последний раз, когда Натаниэль влюбился, вышло это боком.   — Мы всего лишь поговорили один раз! Он знаком с магией и просил не читать его прошлое. Я просто уважаю его границы.   Ичиро смотрит снисходительно, открывая рот, но его перебивает Элисон.   — Ты? Уважаешь границы? Что за чертовщина?   И Кейтлин начинает с ней спорить, Сет встаёт на сторону Элисон, а Ичиро утверждает, что он нейтральная сторона, но, вопреки своим словам, начинает рассуждать с ними.   Натаниэль смотрит умоляющим взглядом на Стюарта. Его дядя смотрит на сферу и громко свистит. Теперь все смотрят на сферу. Натаниэль вглядывается в перелив кроваво-красных цветов и, убеждённый, что его родители и правда такие драматичные, отвечает на звонок.   Голограмма, исходящая от сферы, озаряет их своим светом, показывая Мэри с Натаном, лежащих на шезлонге. Натаниэль предполагает, что те опять устроили себе медовый месяц, несмотря на то, что женаты уже больше двухсот лет. Он не понимает, как они не устают друг от друга.   Мэри, поддерживающая сферу своей магией, моментально смотрит на сына и переводит взгляд на мужа, предоставляя ему слово. Натан ухмыляется, все обречённо стонут, зная, что сейчас будет.   — Натаниэль! Мой любимый наследник, сын и лучший в своём роде, — Натаниэль говорит, что он единственный их ребёнок, но отец не обращает внимания, продолжая, — Мы, возможно, немного опоздаем на Шабаш. И, дьявол, умоляю, скажи, что вы не звали Рико, если я его увижу ещё раз, то ударю его. То, как он поступил с тобой, — Мэри шикает на него, — В общем, это плохо, ты ведь понимаешь это? Я недостаточно часто общался с тобой в детстве, но, Нейт, Рико не тот человек, которого можно простить и, — Мэри зашивает ему рот, а Натан смотрит обижено, но Мэри отворачивается от него, гладя на сына.   И Натаниэль понимает, что она уже знает. Но она не станет это говорить сейчас, поэтому он закатывает глаза и выводит календарь, прося освободить отца от магии.   — Карты благотворят Шабаш на Мабон, я оповестил Жана, Рико и теперь вас. Вы связываетесь с родственниками отца, Стюарт уже связался с остальной семьёй. Осталось решить несколько вопросов: когда, какие ритуалы, будут ли они, рассадка на официальной части, но Кейтлин предлагает в этом году сделать официальную часть более свободной, а не ужином при свечах.   И они начинают обсуждение. Элисон спорит с Натаном об украшениях, Натаниэль с матерью о ритуалах. Стюарт записывает все решения, добавляя корректировки в их аморальные идеи, в то время, как Сет описывает все изначальные идеи для большего веселья. Кейтлин с Ичиро добавляют своё мнение там, где нужно. Ичиро как фамильяр чувствует магию даже сильнее ведьм, его знания не сильнее знаний Мэри, но у него есть другая точка зрения, предлагая ритуалы, подходящие для широко спектра личностей и именно на это обращает внимание Мэри, начиная подводить итоги.   — Итак, мы собираемся только семьёй с двадцать первого на двадцать второе сентября, ближе к вечеру двадцать второго приезжают все остальные гости. Но мы приедем двадцатого, чтобы начать подготовку заранее, в этом году мы не будем опаздывать. Ритуалы на две семьи разные, но сбор урожая проводим все вместе. Официальная часть проходит свободнее обычного, расставим столы в лесу, чтобы была еда, но и возможность всем походить и пообщаться. Украшением занимается Элисон, запрягая время от времени Натана, чтобы не отлынивал от дела, — упомянутый возмущается и Натаниэль перехватывает повествование.   — Пап, ты будешь в основном в баре, не только Сет должен готовить, — Натан не спорит, все знают, что он лучший в своём деле, — Я с мамой и Ичиро буду готовиться к ритуальной части и иногда ходить помогать всем, кому нужна будет помощь. Стюарт с Кейт смотрят за городом, оповещая всех о празднестве, следя, как проходит подготовка в городе и остальное. Стюарт отвечает за встречу гостей.   Натан на этом моменте начинает спорить, но в спор влезает Сет:   — Давай на чистоту, Стюарт не начнёт доставать всех по приезде.   И Натан замолкает. Мэри начинает говорить.   — Это основное. Но только если вы не хотите что-то добавить?   И все смотрят на Натаниэля. Он молчит и в вызове вздёргивает бровь, смотря на родителей. Нейт понимает, что это бесполезно, его мать не будет смотреть всё по картам, уважая его, но она найдёт способ найти ответы. Мэри переводит взгляд на Кейтлин и та не выдерживает и пару минут.   — Хорошо, окей, слушай, у нас стая в Пальметто новая, но не до конца новая, там находится Кевин, который Дэй, Кэйли мертва, — Мэри шумно втягивает воздух, а Натан поджимает губы, — И они очень приятные люди, они скоро должны прийти к нам на ужин, познакомиться поближе. И там есть парень, Эндрю, оборотень, и, возможно, Нил немного заинтересован в нём, — Кейтлин вздыхает и закусывает губу. Натаниэль смотрит на неё, как на предательницу.   Мэри спокойно смотрит на сына, спрашивая:   — Встреча?   — Я не смотрел.   Мэри смотрит с недоверием, но Натан не даёт сказать ей слово, отпуская шутку, которую он хранил в себе всё время:   — Так, значит, оборотень? Весь в мать.   Мэри начинает кидать в него проклятия и напряжение уходит, Натан выхватывает сферу, влезая всем лицом в кадр и смеясь.   — Приводи их, Нейт.   И отключается.   В тишине Элисон фыркает, тихо хихикая. Она хочет начать обсуждение, но в двери бара стучаться и Робин выходит из подсобки.   Натаниэль взмахивает рукой, открывая дверь. Стая вваливается к ним, некоторые несут выпечку и пару основных блюд. Стюарт и Робин помогают накрыть на стол и рассесться.   Из-за того, что стол круглый, то Ичиро садится справа от Натаниэля, а слева подсаживается Эндрю. Ичиро поднимает брови, но Нейт незаметно бьёт его в плечо, поворачиваясь к гостям. Он удивлён, их слишком много, хоть они с Элисон и расширили это место, но Натаниэлю всё ещё кажется, что тут душно и тесно. Он старается не обращать на это внимание, сосредотачиваясь на разговорах вокруг.   Элисон вливается в разговор с Дэниэль и Ники, втягивая тех, кто сидит рядом, в сплетни Пальметто. Стюарт находит утешении в более взрослых личностях, Ваймаке и Эбби. Кевин вспоминает старые времена с Сетом, время от времени обращаясь к нему и Ичиро, а Кейтлин о чем-то смеётся с Аароном. Натаниэль запоминает этот момент, чтобы позже поддразнить её.   Слева он чувствует, как Эндрю тычет ему в бедро и на его взгляд только трясёт пачкой сигарет. Они тихо ускользают под насмешливый взгляд Ичиро, который тут же начинает объяснять ситуацию Робин.   *   Натаниэль просунул ноги через решётку, опускаясь на бетонный выступ крыши. Эндрю следует его примеру, опускаясь в полуметре от него. Веснински следит за движениями Эндрю, пока тот достаёт из пачки сигарету и подкуривает её. Натаниэль видит в этом особую красоту, потому что, когда курил он сам, то постоянно оставлял ожоги на руках и скуривал сигарету слишком быстро из-за нервов. Эндрю протягивает вторую ему, но он отказывается. Он и так скурил одну вчера, нарушив обещание. Ему повезло, что он дал обещание не как гейс на Самайн.   Натаниэль первым нарушает тишину:   — Почему именно они?   И Эндрю понимает, потому что даже не ведьма заметит, что они слишком разные в стае, чтобы быть достаточно добрыми друг к другу. Но это и есть семья, думает Эндрю и говорит об этом:   — А почему нет? То что мы не обвязаны красной лентой и не благоухаем счастьем от общения друг с другом, не значит, что мы не семья. Я знаю этих людей последние двадцать лет. Они достаточно приличные, чтобы оставаться с ними так долго.   Нейт понимает. У него самого семья огромная и разношёрстная, чтобы говорить кому-то о его людях. Но ему интересно, потому что Эндрю интересный. Он хотел бы знать больше. Он не может ничего придумать лучше, чем:   — Какой твой любимый цвет?   Эндрю медленно поворачивает голову в его сторону, делая своё лицо ещё более нейтральным, чем обычно. Натаниэль начинает хихикать, но Эндрю смотрит на него, не переставая, и всё же отвечает:   — Голубой.   И Веснински принимает это за приглашение говорить, пока Эндрю выкуривает ещё пару сигарет. Нейт рассказывает ему о своей семье, баре и паре сплетен. Ещё говорит несколько научных фактов, которые он вычитывает время от времени на википедии. Миньярд тоже говорит, но чаще слушает. И когда Эндрю запоминает ещё один дурацкий факт, который рассказывает ему Нейт ( — Ты прикинь, глаз у страуса больше, чем его мозг; — Ты запомнил, потому что вы похожи этим или какого черта, Веснински?), то на крышу запрыгивает Ичиро в виде кота, превращаясь обратно в человека после пары поглаживаний Нейта между его ушами.   — Если я не вернусь через секунду, то Элисон подумает неладное, а я буквально вышел через главный вход, якобы подышать. И все знают, что вас нет, если не хотите ещё больше сплетен, а ты, Нейт, допросов, то возвращайтесь побыстрее.   Ичиро переводит взгляд с одного бесстрастного лица на другое такое же и закатывает глаза. Он грозит пальцем Эндрю, проводит по волосам Натаниэля и спрыгивает обратно с крыши. Разговор о лопате, решает он, можно провести позже без присутствия Нейта.   Эндрю встаёт после нескольких минут молчания, протягивая руку Натаниэлю, когда тот вскидывает голову.   — Ты слышал своего питомца. Пошли, если не хочешь сплетен и пустой болтовни, — поясняет Миньярд свои действия.   — Мне плевать. Тебе разве нет?   Натаниэль хватается за руку, поднимается и не спешит отпускать. Время близилось к утру, первые лучи солнца играют бликами на лице Эндрю и у Натаниэля перехватывает дыхание. Ветер проносит пару листьев между ними. Натаниэль мог бы отгородить их от погоды, но прохлада и то, как ветер треплет волосы Эндрю — не дают Нейту остановить это.   Эндрю дёргает краем губ, пытаясь скрыть улыбку, и перехватывает руку Натаниэля, поднося её ко рту. Миньярд целует его костяшки пальцев.   — Думаю, они могут отвалить.   *   Веснински не хочет вспоминать слова отца о том, что он весь в мать, яблоко от яблони и тому подобное. И он позвал Кейтлин ему помочь только потому, что остальные не оставят это без всеобщего внимания, обрастая не только шутками, но и беспокойством. Поэтому Кейтлин ловит все его вещи, которые он перекидывает через плечо из шкафа ей, пытаясь найти что-то подходящее.   — Нил, умоляю, это обычное свидание. Я уверена, надень ты мешок картошки и он бы всё равно влюбился в тебя. Он уже завсегдай бара, все посетители начинают думать, что он алкоголик, раз сидит в баре сутками, — в Кейтлин летит ещё одна рубашка и она от злости отправляет порыв ветра, закрывая шкаф, и этим чуть не придавливает голову Нейта между дверок.   Тот только раздражённо стонет и падает на кровать.   — Кейт, я облажаюсь. Мы знакомы всего несколько дней, — Кейт бормочет, что прошёл уже почти месяц, но Веснински не слушает, — Он выглядит, как чертова мечта. Я даже не знаю о чем мне с ним разговаривать.   Кейтлин это надоедает и она из всей кучи вещей достаёт свитер и вельветовые брюки, кидая их в брата.   — Успокойся, прошёл уже месяц и он буквально через неделю встречается с твоими родителями и всей нашей семьёй. Это свидание просто одна из ваших вылазок на крышу, только с официальным названием и в приличном месте. Эндрю по уши в тебе, Нил. Так что переставай ныть и оденься на чертово свидание.   Натаниэль слушает её с отстранённым выражением, смотря в потолок. Она права, он знает это. Но чувства от последнего опыта не остыли. Кейтлин замечает его молчание и переводит дыхание, подсаживаясь к нему. Она гладит его по волосам и он прикрывает глаза.   — Но, что если?   Вопрос остаётся висеть между ними. Кейтлин начинает ненавидеть Рико сильнее и хочет дать добро на то, чтобы Натан ударил его.   — Нил, милый, прошу. Он — не Рико. По твоим рассказам прослеживается то, что он может оказаться судьбоносной встречей. Ты знаешь, я не настаиваю на этой проверке, как те же Сет или Элли, но он хорош для тебя, — она усмехается и падает рядом с ним, — Но разговор о лопате явно у него будет.   И Натаниэль смеётся первый раз за вечер.   *   Эндрю стоит перед баром, опираясь на капот своей машины. Натаниэль не может не засмотреться на него, пока выходит. То, что он живёт на втором этаже бара удобно, потому что это центр Пальметто. Но сегодня Нейт планирует показать Эндрю особенное место.   Натаниэль приветствует Эндрю поцелуем в щеку и видит, что у того краснеют кончики ушей. Он рассказывает Миньярду маршрут и как быстрее туда добраться. Они едут в комфортном молчании, держась за руки и время от времени рассказывают друг другу последние новости. То, как Аарон беспощадно влюблён в Кейтлин. То, что Кевин связался с Жаном спустя столько лет, благодаря Нейту. Или Ники, который познакомился с бариста около их квартиры, Эриком, вспоминает имя Веснински.   Они доезжают до озера в лесу спустя полчаса, видя большой коттедж возле него. Миньярд смотрит вопросительно и Натаниэль только загадочно улыбается, ведя его ближе к озеру.   — Окей, я думал, что у нас всё хорошо? Почему ты захотел привезти меня в лес и утопить? — спрашивает Эндрю.   Нейт закатывает глаза и тыкает ему в щеку.   — О, отвали. Я хотел тебе кое-что показать, а ты буквально убил всю романтику.   — Я? Романтику? Я самый романтичный в мире. И вспомни, не я на днях начал рассуждать как проще будет вывезти тела родственников в лес и сжечь, пока родители не заметили.   Натаниэль вспоминает своё прошлое раздражение и почему вообще он начал это обсуждать. Не то чтобы они имели значение, но бабушка Маргарет или дядя Филлип могли вообще никогда не приезжать, по его мнению. Или ещё пару родственников.   Он ухмыляется, когда видит, что они близко к лавочкам у озера. Он усаживает Эндрю на одну из них, а сам встаёт ближе к воде.   — Ты мне доверяешь? — Натаниэль пытается смотреть щенячьими глазами, как называет их Стюарт. Миньярд только закатывает свои собственные:   — Идиот.   Веснински принимает это за положительный ответ, потому что выражение нежности и покорности на лице Эндрю не может означать ничто другое в данный момент.   Он встаёт и закрывает глаза. Он вслушивается в окружающую их природу. Слышит кролика, бегущего от белки, ветер, затрагивающий поверхность воды, стрекоз в кустах и ритм сердца Эндрю. Это всё, что ему нужно и он поднимает руки над водой, шепча заклинание на латыни. Ветер становится сильнее, как и ритм сердца Эндрю и Натаниэль открывает глаза, чувствуя улыбку на губах.   Он отходит к Эндрю, берёт его за руку и смотрит на него. Эндрю не может оторвать взгляда от озера. Лунный свет изображает иллюзии, показывая моменты, которые провели они вместе. Стрекозы разрушают их, чтобы поменять на другие. От их крыльев отражается свет и иллюзии становятся не только прозрачными, но и зелёными, жёлтыми, синими и красными.   Это заканчивается спустя пару минут и Нейт посылает стрекозам насекомых за их помощь. Эндрю молчит и Натаниэль начинает беспокоиться. Но тот оборачивается спустя ещё минуту и произносит медленно и шёпотом, будто если заговорит громче, то момент пройдёт:   — Я никогда не был влюблён сильнее, чем сейчас. Могу ли я тебя поцеловать, Натаниэль?   И из уст Эндрю его имя не кажется чем-то незначимым, тенью отца или тем, как звал его Рико в порывах гнева. С Эндрю это никогда так.   Он может сейчас пересчитать каждую ресницу Эндрю, каждую блёклую веснушку на его щеках, потому что он не может оторвать взгляд от него.   — Да, да, Дрю, да.   И Натаниэль держит Эндрю за щеки, пока тот вплетает свои руки ему в волосы. Это не поцелуи на крыше, горячие и иногда отчаянные. Это нежность, скользящая в каждом их движении. Эндрю посасывает его верхнюю губу. Натаниэль отрывается только для того, чтобы перейти на шею Эндрю, хватая его за плечи.   Миньярд с придыханием отрывает его, смотря ему в глаза.   — Я хочу отсосать тебе. Да или нет, Натаниэль?   И Натаниэль тащит его в дом. Он думает, что пропал окончательно.   *   Эндрю отвозит его домой следующим вечером. Они проводят в машине лишние пятнадцать минут, целуясь и обсуждая планы на оставшиеся дни до приезда его родителей. Когда он заходит в бар, то за стойкой сидит вся его семья, оставляя ему место в середине и умоляя глазами его остаться. Он разворачивается на каблуках в сторону лестницы, но его перехватывает Сет.   — Не так быстро, чувак.   Сет тащит его смиренное тело к стойке и вручает тарелку с фруктами и стакан сока. Только сейчас Натаниэль обращает внимания, что бар пуст и он закатывает глаза. Они все смотрят на него и он раздражённо вздыхает.   — Это была лучшая ночь за всю мою жизнь и мы вроде как теперь встречаемся.   Элисон победно вскидывает руки, Сет треплет его по волосам, а остальные поздравляют его. И, как бы он не раздражался, он понимает, что счастлив. Это его семья. И он благодарен за них. *   Натаниэль вместе с Ичиро стоят на границе барьера, ждут появления его родителей. Ичиро смотрит на часы и вздыхает:   — Перестань нервничать и топтать землю. Они не устроят допрос сразу по приезде, у нас и так полно дел и мало времени.   Нейт останавливается и смотрит на него невидящим взглядом.   — Мне конец, я не переживу этот Шабаш. Всё пойдёт по пизде.   Ичиро хочет выругаться и встряхнуть его за плечи, но перед ними открывается портал, выпуская родителей. Натан выходит с широкой улыбкой и сразу налетает на сына, обнимая до хруста костей.   — Мой великий сын! Я так скучал по тебе, еле как уговорил Мэри пораньше приехать.   Сама Мэри только закатывает глаза и отвечает на объятия Ичиро, получает поцелуй в щёку и за шкирку оттаскивает мужа — мужа, под два метра ростом в высоту и метр в ширину — от сына.   — Он проспал, собирался впопыхах и я чуть не ушла без него.   Младший Веснински на это только усмехается, нежно обнимая мать. Ичиро кривится, когда Натан захватывает его в удушающий, чтобы потрепать по волосам. Закончив с семейным воссоединением, Мэри берёт всё в свои руки и начинает командовать.   — У нас не так много времени, вы должны были сегодня выспаться по плану, а мы приехать вовремя. Всё сделано, сейчас не слишком поздно, так что через час я хочу встретиться с сыном Кэйли. Чтобы в полночь вся стая была в баре.   Ичиро только вздыхает, понимая через какую головную боль ему придётся пройти.   *   Элисон вместе с обратившимся Сетом перехватили Стюарта и Кейтлин и утащили в сторону, когда двери в бар открылись.   Мэри стоит напротив, сканирует заходящих, а Натан интересуется у сына, кто есть кто вообще и, конечно же, узнаёт последние сплетни города. ( — Не, ну ты прикинь, пап, Эва реально оказалась беременна от дедушки мужа, мы все в таком ахуе.; — Пиздец, я так и знал. Она же тоже к Стюарту катила лет тринадцать назад, помнишь? Всегда знал, что её тянет на старых.)   Мэри улавливает взгляд Кевина и подзывает его к себе. Дэй идёт на нетвёрдых ногах и буквально падает к ней в объятия. Мэри и Кэйли были лучшими подругами, почти сёстрами с рождения, пока не началась вся муть с Морияма. Они не контактировали всего лет тридцать, очень небольшой срок для бессмертных, но вот Мэри снова осталась одна.   Она нежно обнимает Кевина, убаюкивая в своих объятиях. Она знает Кевина с рождения. Он зовёт её тётей, что она позволяет не многим. Натан подходит и кладёт руку ему на спину, что-то тихо говоря на ухо. Мэри поднимает лицо Кевина, держа между своих ладоней. В тишине бара чётко слышны её слова.   — Глаза. Глаза у тебя в неё. Ты помнишь, что рассказывала я вам с Натаниэлем в детстве? Глаза — отражения души. По ним ведьма может заглянуть в саму душу человека. Твоя душа похожа на душу Кэй. Такая же чистая, упрямая и красивая. Не замарай её. Я верю в тебя, Кевин, и горжусь.   Мэри вытирает его лицо и поднимает подбородок:   — Помни, чей ты сын и держи голову высоко поднятой.   Кевин нежно улыбается и благодарно целует её в щёку.   — Спасибо, тётя Мэри, но будь она тут, сказала бы, что вы и так подпитываете моё чрезмерное эго.   И напряжение уходит, всё смеются и подходят ближе. Ваймак шагает к ним с широкой ухмылкой. При виде него Натан смеётся и протягивает руку жене. Та только ворчит, но отдаёт ему двадцатку. На странные взгляды он поясняет:   — Мы с рождения Кева поспорили является ли Дэвид его отцом. Как видите, спустя семьдесят лет я выиграл.   *   Натаниэль лежит в обнимку с Эндрю после первого дня Шабаша. Он был только для близких. То, что Мэри сама пригласила всю стаю на этот день — что-то значит. Возможно, она заглянула в будущее и поняла, что это будет правильный выбор.   Они провели ритуал на очищение и подпитку города. Кэйтлин провела с Аароном ритуал на благосклонность судьбы, а Кевин участвовал во всём, помня, как они делали это с матерью. Остальные подключались, когда хотели. Они все не слишком религиозны, но это семейная традиция.   Эндрю поворачивается в его сторону.   — Твой отец подкалывал меня весь день, потом провёл разговор о лопате и дал благословение. На последнем подошла твоя мать, услышала, что он делает, и утащила его за ухо, попутно извиняясь за неудобства. Это нормально?   — Поверь, это только верх айсберга.   *   Натаниэль чует неладное. Идёт последний день Шабаша, а никто не умер. Даже не получил крохотное ранение. (Отец не в счёт). Он держит Эндрю за руку и смотрит на вечернее небо Пальметто, когда слышит шорох за спиной. Они оба поворачиваются и видят перед собой Рико Морияма. Он держит нейтральное выражение лица, стоит с бокалом крови и опирается на трость. Нейт помнит эту трость и кривится.   — Здравствуй, Натаниэль, спасибо за приглашение.   — О, здравствуй, мудак, сломавший мне представление об отношениях, не рад был тебя приглашать, но Шабаш для всей семьи, так что, — Натаниэль морщится. Это не то, что он говорил, хоть это и было правдой. Рико даже сейчас применил на нём свои способности.   Рико только лениво хмыкает, постукивает тростью и обращает внимание на Миньярда. Натаниэль холодеет.   — А ты? Псинка, что не может жить без хозяина?   Эндрю только зевает, но Натаниэль уже завёлся. Эндрю сжимает его руку сильней, незаметно показывая за спину Рико, но уже поздно. С одной стороны от Рико стоит Натан, а с другой Мэри, оба положили руку ему на плечо. Мэри вежливо улыбается:   — Так это ты, жертва неудачного аборта твоей жалкой мамаши, пару лет назад сломал челюсть моему сыну? Не отвечай, — Мэри зашивает ему рот, отмахиваясь от попытки что-то ответить, — я следила за тобой. Серьёзно? Желание построить империю заново? Мы тогда с мужем знатно посмеялись. Но стало не до смеха, когда сопоставили недавно точки и поняли, кто убил мою сестру. Нат, дорогой, остальное на тебе. Сильно не калечь, нам же нужно в следующем году провести ритуал жертвоприношения на Самайн.   Натан только скалится и тащит Рико прочь, попутно целуя жену и шепча, что ничего не обещает. Мэри влюблённо смотрит в след, пока они не скрываются за деревьями в далеке, и после поворачивается к ним.   — Ну, что застыли? Родственники почти все уехали, кроме Жана и его спутника, Джереми, но, смотря на то, как они флиртуют с Кевином, думается мне, что они больше никогда не уедут. Ночная вечеринка у бассейна не ждёт, погнали.   Натаниэль смеётся, обнимает мать и бежит к Ичиро, когда Эндрю говорит, что догонит позже.   Они с Мэри смотрят друг на друга, скалятся и жмут руки. Он получил официальное одобрение.   *   Натаниэль общается со всей семьёй, пока его не зовёт в сторону отец. Он вытаскивает ноги с бассейна, натягивает тапки и идёт к тропе, на которой стоит Натан.   Они в тишине прогуливаются один круг, а потом Натан вздыхает и зовёт его к тем лавочкам у озера. На Нейта надвигается румянец, но он задвигает эти воспоминания подальше.   — Нейт, я знаю, я много не проводил с тобой врмени в детстве, да что врать, меня вообще там не было. Мы с Мэри..Нет, я. Я паршивый отец. Но я готов стараться. Последние лет десять пытаюсь, но мне кажется, что не выходит. Пожалуйста, сын, скажи мне, что мне нужно делать.   Натаниэль обдумывает это пару минут, насвистывая мелодию. Привычка, перенятая у Ичиро. Он не может прийти ни к каким заключением и просто усмехается.   — Пап, этого достаточно. Мы оба уже взрослые, мне почти век скоро будет. Я вижу твои старания, я ценю их. Вы можете приезжать чаще и без разрешения, вы знаете это. Нет какого-то табу. Конечно, никто к этому быстро не привыкнет, этого может быть много, но если ты готов стараться, то почему я нет?   Он поворачивает голову к отцу и протягивает руку для пожатия:   — Я никогда не отказывался от семьи и сейчас начинать не собираюсь. Каждому можно дать второй, третий, четвертый, да хоть двадцатый шанс, если ты веришь в этого человека. Я верю. Ты знал, что у нас с тобой одни глаза?   Натан на это распахивает глаза, будто раньше не замечал. Он не ведьма, он не разглядит, но он помнит слова Мэри про душу. Он отбрасывает руку сына, вместо этого утягивая его в объятия.   — Теперь знаю, Натаниэль. Спасибо.