Лори и Джо

Они свернули на дорожку к дому. Разговор не клеился.Джо мысленно содрогалась от ужаса, догадываясь о сегодняшних намерениях Лори.Неужели ей придется разбить сердце её дорогого мальчика? Лори молча шёл с отстранённым выражением лица. Джо искоса рассматривала своего лучшего друга, ожидая пугающего признания, или ещё более пугающего вопроса, невольно отмечая ширину плеч, красивые темные глаза и кудрявые волосы. Джо мучилась вот уже несколько дней, путаясь в своих чувствах и ощущениях. Мег замужем, она больше не живёт с ней, Джо, в одной комнате, нету их долгих, доверительных разговоров перед сном, таких нужных и всегда верных советов и наставлений, а теперь, когда у неё появились дети а вместе с ними и куча новых забот, они совсем редко виделись. Разумеется, Джо любила племянников всем сердцем, но ей очень не хватало старшей сестры и её советов. Поэтому Джо спросила совета у Марми, так они с самого детства ласково называли свою мать, та считала что они с Лори друг другу не подходят, аргументируя тем что они слишком похожи. С одной стороны, Джо всегда прислушивалась к матери, с другой… Из невеселых дум её вырвал какой-то особо тяжёлый вздох Тедди. Стараясь как-то прервать затягивающуюся паузу Джо, нарочно весёлым голосом торопливо сказала: — Теперь тебе нужны хорошие длинные каникулы! — Я на это и рассчитываю. Что-то в его решительном тоне заставило Джо поднять глаза, и она увидела, что он смотрит на нее. Выражение его лица говорило, что момент, которого она боялась, наступил. Она протянула вперед руку с умоляющим: — Тедди, пожалуйста, не надо! — Надо, и ты должна выслушать меня. Бесполезно, Джо, нам придется выяснить все до конца, и чем раньше, тем лучше для нас обоих, — ответил он, став вдруг красным и взволнованным. Лори схватил её за протянутую руку и горячо, силясь сохранить голос твердым, (что, будем честными, получалось у него из рук вон как плохо) начал: — Я люблю тебя, Джо, с тех пор как узнал тебя; я не мог иначе, ты была добра ко мне. Я пытался показать тебе это, но ты не позволяла. Теперь я намерен заставить тебя выслушать все и дать мне ответ, так как я не могу продолжать так и дальше. Удивлясь самой себе, Джо почувствовала как горячая кровь прилила к щекам, а голос подвёл, и вместо уверенного « Тедди, я люблю тебя, но только как друга, пойми, мы слишком разные.», умоляюще выдала: — Тедди, прошу, перестань. — Джо, я учился как можно усерднее, тебе не нравился бильярд — я бросил, и все что тебе не нравилось, и ждал, и никогда не жаловался, я надеялся что ты полюбишь меня, хоть я и не «вполовину не так хорош»… Голос Лори прервался и он пытался заглянуть ей в глаза, ожидая ответа на свою тираду. — Ты хороший, ты слишком хорош для меня, и я благодарна тебе, но Тедди, все так быстро меняется, и я.я не знаю что делать, я не понимаю что чувствую я… Ох, Тедди, прошу, прости меня. Он вздрогнул, и вскинул голову, выпуская её руку и свирепо выкрикнул: — Не говори, Джо, я не вынесу этого сейчас! — Не говорить чего? — спросила она, удивляясь его ярости. — Что ты любишь этого старика. — Какого старика? — удивилась Джо, думая, что он, быть может, имеет в виду своего дедушку. — Этого треклятого профессора, о котором ты без конца писала. Если ты скажешь, что любишь его, — я знаю, что сделаю что-нибудь отчаянное. — И вид у него, со сжатыми кулаками и сверкающими гневом глазами, был такой, будто он готов на все. Джо невольно улыбнулась: — Тедди, что за глупость, профессор Баэр вовсе не старый, и всего лишь мой друг, между прочим, самый близкий, после тебя. — Джо, я люблю тебя, и не хочу быть «просто другом». Лори опустился на одно колено, не страшась запачкать новые штаны в все ещё сырой после недавнего дождя земле и поймав её за руку несвязно прошептал: — Джо, дорогая, пожалуйста, если мы поженимся, обещаю я буду сущим ангелом. Джо вдруг стало тяжело дышать, в голове проносились мысли, одна за другой, все её репетиции и готовые отказы и казавшиеся умными аргументы вылетели из головы. Глядя в его темные глаза, в голову Джо вдруг пришла ужасная мысль — а что, если она ответит отказом? Тогда Тедди наверняка уедет, жениться, и никогда не приедет обратно, а если и приедет то ничего не будет как прежде, не будет не дружбы, не того странного ощущения, когда пылают щеки а голос дрожит (может это и есть любовь, а не обычная простуда, как она сначала подумала?), будет только унылая комнатка где-то в Нью-Йорке и показавшийся ужасно скучным и старым профессор Баэр. А Тедди, её прекрасный Тедди будет где-то далеко. Тут Джо поняла что никак не может ответить отказом, она неуверенно кивнула. Вдруг осознав несуразность предложения Лори, собственного ответа, да и ситуации в целом, Джо запрокинула голову и расхохоталась. Вскоре и Лори залился таким хохотом что упал на мокрую траву, ненароком утащив Джо с собой. Лёжа в саду рядом с её Тедди, который нежно целовал её в губы, Джозефина Марч чувствовала что всё-таки сделала абсолютно правильное решение.