Дочь проповедника

Крепнет лишь тот, кто умеет противостоять искушению и следовать пути добродетели. Ведь именно благородные качества могут помочь преодолеть все препятствия и не позволить грехам взять верх. Однако не всякий, наделённый такими добродетелями, может выстоять в борьбе со злом, потому что грех является могущественным врагом, имеющим в своем распоряжении неисчислимые силы. Помните, дьявол не дремлет, он притаился внутри и ждёт удобного случая, чтобы схватить свою жертву. Когда грехи обретут форму и плоть, они найдут тебя. Никогда не забывай об этом, Холли. Помни даже тогда, когда будешь переезжать в свою маленькую квартирку в Ист-Сайде. Холли стояла перед дверью, держа в руках коробку с вещами. Открыв дверь, она вошла внутрь. В квартире было тихо. Она поставила коробку на пол возле кровати и подошла к окну. Внизу был заросший травой газон, а через дорогу виднелся небольшой парк. — Да, — сказала она сама себе. — Ты это сделала. Тут она почувствовала, что испытывает не только радость и облегчение, но и ещё что-то, похожее на чувство вины. Отец долго был против её идеи съехать из родительского дома в эту квартиру, потому что был уверен, это ей совершенно не нужно, и у неё и так всё есть. Да, у неё и правда было всё, кроме свободы. Их аккуратный уютный дом в пригороде Оклахома-Сити становился с каждым днём всё более тесным и давил на неё, особенно по вечерам, когда мама подолгу возилась в кухне, отец, закрывшись в кабинете, готовился к очередной проповеди, а младшая сестра Тереза слонялась по дому, поджидая время, когда родители лягут спать, чтобы улизнуть на берег озера Хефнер и целоваться со своим дружком Кеном. Хоть Тереза и Холли воспитывались одинаково строго, Тереза с самого детства бунтовала против правил, которые сковывали её, словно невидимые цепи. То же самое чувствовала и Холли, но ничего не могла с этим поделать - она просто не умела перечить отцу. Как только Терезе исполнилось шестнадцать, она легко могла сбегать из дома и развлекаться, как хотела. И если Холли волновалась за сестру, то Терезу всё происходящее только забавляло. Она унаследовала бабушкин взрывной нрав и могла с лёгкостью отстаивать свои интересы, и всё же из дома она предпочитала ускользать тайком, чтобы лишний раз не слышать отцовских нравоучений по поводу легкомысленного образа жизни. Но если она попадалась, то уходила в свою комнату, желая отцу избавиться от своих предрассудков. Не смотря на все выходки Терезы, отец всегда был снисходителен к ней. Он никогда не заставлял её стоять на коленях, предварительно рассыпав по полу горох, и молиться несколько часов кряду о спасении своей души. - Дитя порока, - говорил он. - Одумайся. Но, не добившись своего, тихо бормотал, удаляясь в свой кабинет: - Прости их Боже, ибо не ведают они, что творят. Когда Холли уезжала, сестра смотрела на неё с нескрываемой завистью, но прицепом не напрашивалась. Может, она ценила её личное пространство, а может, ей жаль было оставлять своего перекаченного дружка. В любом случае, Холли была этому рада, просто потому, что мечтала пожить в одиночестве и не нести ответственность ни за кого, кроме себя. Теперь Холли, наконец, могла полностью открыться не только себе, но и другим людям, и ей этого хотелось. Она докажет отцу, что даже живя за пределами их домика, прилегающего ко внутреннему двору церкви, ничто не сможет поколебать её веру. Не имея за плечами никакого образования, кроме школьного, Холли с радостью бралась за любую работу. Однажды, возвратившись домой, она обнаружила, что лампочка возле её двери, которая и до этого не давала много света, перегорела окончательно. Порывшись в небольшом комоде в прихожей и найдя новую лампочку, Холли взяла из кухни не самый устойчивый, но единственный табурет и вышла в коридор. — Я это сделаю. Да. Ничего сложного. Встав на табурет, она потянулась к лампочке, но вдруг одна из ножек подломилась и Холли полетела в темноту.

***

Холли с трудом открыла глаза и сразу поморщилась от боли, пронзившей её тело. У неё болело всё: каждая косточка, каждая мышца. Она жалобно простонала и повернулась на бок, в глазах плыло. - Господи, я что, попала под каток? Ма-ам! - позвала она, но никто не откликнулся. Холли с трудом приподнялась на локте и осмотрелась. В следующую секунду она почти забыла о боли, потому что похолодела от ужаса - это была вовсе не её спальня и даже не её новая квартира. Незнакомая комната, в которой она находилась, была наполнена светом заходящего солнца, лучи которого падали на голубые стены, создавая причудливые блики. Она лежала на деревянной односпальной кровати. Вообще, вся мебель в этой комнате выглядела совершенно не современно. Но... Чья это комната? Холли не помнила ничего из последних событий и то, как она сюда попала. С трудом поднявшись, она подошла к небольшому окну. Она посмотрела на пустынную улицу, на которой не было ни машин, ни людей. Вдруг она вздрогнула от звука хлопнувшей двери и обернулась. Из прихожей раздался мужской голос. Но слов было не разобрать. Откуда-то из квартиры раздались и другие голоса. Холли не слышала, что именно они говорят, она лишь не дыша уставилась на дверь комнаты, которую кто-то осторожно приоткрыл. Дверь открылась ровно на столько, чтобы в образовавшуюся щель можно было увидеть кровать. Но, когда тот, кто был за дверью, не обнаружил Холли на кровати, дверь резко распахнулась полностью. В комнату вошёл высокий черноволосый мужчина. Он сразу заметил её, застывшую возле окна, и чуть заметно выдохнул. С минуту они молча смотрели друг на друга, потом мужчина сделал шаг к ней. - Не подходите, - Холли вжалась в стену, даже не понимая, как будет защищаться в случае чего. - Спокойно, - ответил мужчина. - Я тебя не трону. - Кто вы такой? - Сосед. Холли ещё раз осмотрела мужчину, но теперь более внимательно. Выглядел тот достаточно респектабельно, да и во взгляде его было что-то особенно располагающее. Впрочем, Холли плохо разбиралась в людях. Но то, что мужчина был просто нечеловечески красив, отрицать было невозможно. - Что я здесь делаю? - Я услышал грохот и, когда вышел посмотреть, увидел тебя, распластанную на лестничной площадке. Холли всё вспомнила и густо покраснела. Выходит, что этот человек помог ей, а она уже не весть что подумала. Да и кому она нужна, чтобы её похищать? Смешно, ей-богу. - Что ж... - Йен. - Йен, - повторила она. - Спасибо за помощь. - Может, я имею право знать имя спасённой мною девушки? - Холли. - Мне крайне приятно это знакомство, но я бы на вашем месте всё же обратился к врачу. Здорово вы головой приложились. - Ты. - Что? - Можно на "ты". Хмыкнув, мужчина смерил её пристальным взглядом. - Я не против. Пошли, познакомлю тебя с остальными. В гостиной сидели шесть человек: две девушки и четыре мужчины. До этого что-то оживлённо обсуждая, они замолчали и посмотрели в сторону вошедших. - Вот, познакомьтесь, это Холли, - представил её Йен. - Наша бедовая соседка из квартиры напротив. Молодые люди встали, называя по очереди свои имена. Некоторые делали это без особого желания. - Рокс, - сказала одна из девушек, гордо вздернув подбородок, и прошествовала мимо неё, захлопнув дверь в свою комнату. «Ну надо же», - Холли проводила её удивлённым взглядом. - Аззо, - молодой человек, с сальными волосами до плеч, сложил руки на груди. - Йен, какого чёрта ты притащил её сюда? - вспылил парень, с коротким ёжиком рыжих волос на голове. - Это Каин, - представил его Йен. Парень лишь фыркнул и отвернулся, давая понять, что не настроен на продолжение разговора. - Красивые волосы, - сказала вторая девушка, подойдя к ней ближе. - И кожа такая гладкая. - Ида, прекрати. Девушка вернулась на своё место, продолжая исподлобья разглядывать Холли и бубнить себе под нос: «И бёдра... А пальцы такие тонкие...». Смущённо улыбнувшись, Холли посмотрела на пухлого кучерявого парня, держащего в руке большую тарелку с едой. - Руди, - представился он, едва ли прожевав кусок мяса, оторванный от куриной ножки. - Санас, - последним назвал своё имя мужчина, который стоял в стороне, немного ссутулившись. - Я обрабатывал рану на твоей голове. Ты сильно ударилась. Возможно, в будем это будет иметь последствия. Жаль, если умрёшь такой молодой. Не зная, что ответить на этот комментарий, Холли посмотрела на Йена. - Сан, не нагнетай, - раздражённо сказал он и мужчина умолк, от чего стал выглядеть ещё более удручённым. - А вы... Ну... - Коллеги. Исключительно совместная работа и только заставила нас собраться под одной крышей. - А кем вы работаете? - Тренеры личностного роста, - невесело усмехнулся Каин. - Понятно. - А о себе расскажешь? - Йен улыбнулся и от его улыбки в животе что-то ёкнуло, а по спине пошли мурашки. - Особо нечего рассказывать. Переехала от родителей, работаю полдня в библиотеке, а вторую половину дня - в кафе за углом. - Сбежала от родителей, значит. А кто твои родители? - Мама домохозяйка, а отец - проповедник в... Холли не успела договорить, как Ида в миг оказалась возле неё. Втянув носом воздух и облизнув губы, словно пробует её на вкус, она сказала: - М-м-м, святоша. - Что за... - Холли неловко попятилась в сторону. Она заметила, что остальные стали смотреть на неё с бо́льшим интересом, даже Рокс вышла из своей комнаты. - Я, наверное, пойду. Спасибо за помощь и... Приятно было познакомиться.