Изгнанная

      Мелисса никогда не жила предчувствиями. Она доверяла только фактам, которые — упрямая штука. Их не обойти, как ни старайся. Интуиция же — штука, граничащая с паранойей. Но, собрав Десс в школу, Мел почему-то чувствовала себя неспокойно.       Тревога не ушла и на работе. Даже когда пришла уже третья клиентка, Мелисса ощущала беспокойство. Она то и дело поглядывала на смартфон, но не решалась позвонить или написать Десс. В конце концов, это элитная школа для одаренных детей, им просто некогда заниматься всякими глупостями. Нужно еще сказать спасибо, что смартфоны вовсе не сдают учителям.       Одно радовало: как в каждой школе, в «Маскараде» были переменные. И Десс могла воспользоваться телефоном. Звонок оказался безуспешным, Десс не подняла трубку. И сообщения оставались непрочитанными.       Когда третья клиентка ушла, Мел уединилась на кухне. Она позвонила Мастеру и поделилась своим гнетущим настроением.       — Что-то плохое может случиться. Я почему-то очень волнуюсь за нашу девочку, — вздохнула Мелисса.       — Материнский инстинкт сработал?       — Да ну тебя… Думаешь, я стала параноиком?       — Не знаю, но проверить надо. Отправлю Нариэль, жди звонка.       Мелисса не знала, куда себя деть. Она налила себе кофе, но руки ее дрожали. Хотелось грызть ногти, что для маникюрщицы — страшный грех. В таком виде ее застала Тэлли.       — Что с тобой происходит? — спросила она. — Ты с утра сама не своя.       — Неспокойно из-за Десс. Еще она трубки не берет, — обхватила себя за плечи Мелисса. — Я себя накручиваю?       — За ними приглядывает куча взрослых. Не пропадет твоя девочка. Или тебя напугали ночные события, когда коммунисты объявили о своем возвращении?       Ответить Мелисса не успела. Мастер не стал звонить, отправив сообщение, которое было красноречивее любых слов. «Собирайся». Предчувствие не обмануло.       — Мне нужно уйти. Передашь боссу, что я поехала в школу, ладно? — резко поднялась с места Мелисса.       — Конечно, — кивнула Тэлли. — Это они написали?       — Да. Но без подробностей. Как бы чего плохого не вышло…       — Ясно. Береги себя. Позвони, как все закончится. Знаю, по девочкам так и не скажешь, но… мы все переживаем за тебя.       — Спасибо, Тэлли, — Мелисса ее порывисто обняла на прощание.              

*****

             Мастер прислал геолокацию, к которой поспешила Мел. Трубку он не брал, и она злилась на него. Хотя и понимала, что, возможно, Мастер собирает команду спасателей.       Впрочем, ждала она недолго. Через три минуты Мастер вышел из-за угла, и дриада его порывисто обняла.       — Рассказывай, что случилось, — не отпускала его Мел, подзаряжаясь его спокойствием.       — На школу напали. Похоже, что коммунисты, — коротко ответил он. — Все-таки пришли за Десс, как и ожидал МСБ.       — Ты уже сообщил Насте? Нам нужно подкрепление…       — Нет, — резко оборвал ее Мастер. — Это наше задание. Кавалерия не придет, кавалерия — это мы.       Мел смотрела на него с недоумением. Конечно, они оба были опытными агентами, прошли через немало препятствий… Но как они справятся с целым отрядом? А вдруг не успеют? А вдруг сил не хватит? Ведь тогда пострадают дети…       — Нас двоих точно не хватит, — не согласилась Мелисса.       — Четверых хватит. Кстати, вон и они.       К ним подъехала желтая машина, чьи бока были раскрашены в черную шашечку.       — Садитесь на задние места, — скомандовала сидевшая за рулем Серафиэль.       Мастер галантно посадил Мелиссу за демоном, а сам сел за ангелом. Машина тронулась с места, и вампир обернулся в сторону багажника.       — Мы все собрали по твоему списку, — сообщила Нариэль.       — По списку? — не понимающе захлопала ресницами Мелисса. — Вы что, не первый раз попадаете в такую ситуацию?       — Не в первый, — кивнул Мастер. — Я все объясню, когда мы приедем.       Больше Мел не задавала вопросов. Она переплела свои пальцы с пальцами любимого и уткнулась в стекло двери, смотря на проезжающие машины и проносящиеся мимо дома. Вскоре картина за окном сменилась на пейзаж. Серафиэль сбавила скорость, и вскоре они остановились на опушке. Людей не было видно ни на километр. И вскоре Мел поняла, почему. Заполненный донорской кровью багажник у них явно вызвал бы вопросы. Мастер осмотрел его, довольно кивнул и захлопнул пятую дверь.       — Это и есть весь список? — спросила Мел.       — Это был обязательный пункт, — серьезно посмотрел на нее Мастер. — Есть некоторые вещи, которые ты никогда не делал, но если взялся, то никак не можешь облажаться. И у нас с первого раза получилось. Получится и сегодня во второй.       Из машины вышли и ангел с демоном. Нариэль села в позу лотоса и прикрыла глаза. А Серафиэль облокотилась о корпус машины.       — Ты обещал рассказать о первом случае, — напомнила Мел.       — Это было в Шотландии, — Мастер начал свой рассказ. — Наши войска наступали, обнаруживая горы трупов. Тогда мы узнали, что на окраине Абердина враг решил прикрыться детьми. Семьдесят детей оказались в заложниках у вражеской роты. Серафиэль тогда выступила разведчиком. Она доложила все мне для принятия решения. Я знал, что командование разрешит бомбардировку, поскольку это убережет жизни солдат. Но я не мог не думать о ни в чем не повинных детях. Тогда мы сработали вчетвером. С нами был мой напарник, перс. Он глушил сигналы, занимаясь дезинформацией. Чтобы никто не узнал, что происходит в школе. Серафиэль и Нариэль зашли с двух сторон, действуя быстро и очень аккуратно. Я прошел по центру. Поскольку действовать нужно было решительно и быстро, то я наполнил организм кровью до отвала. Это увеличило возможности организма до предела. Только так я мог выиграть драгоценные секунды, позволившие перебить противников и спасти детей. В той бойне мы никого не взяли в плен. Ни один ребенок не пострадал.       — Вот почему тебя наняла Настя… — выдохнула Мел. — Сочувствую, — она коснулась плеча, а затем уткнулась в грудь своего супруга.       — Возможно. Но и в этот раз подонки не уйдут живыми. Особенно, если с головы Десс хотя бы волосок упадет.       Мелисса верила Мастеру. Возможно, верила так сильно, как не верила самой себе. Каждая секунда не казалась промедлением. Мастер знал цену времени и ошибке. Он все рассчитал, как и всегда.       — А что она делает? — отстранившись, спросила Мелисса, кивая в сторону Нариэль.       — Набирает сил, конечно же, — хмыкнула прошедшая мимо Серафиэль.       — Как тогда, когда ты сбивала беспилотники…       — Верно. Нам сейчас нужно быть в максимально лучшей форме. Поэтому мы должны пополнить запас сил до предела.       — Мастер для этого пьет кровь. А что насчет ангелов?       — У них есть особая сущность. Называется «благодать». Точнее, «благодать» есть у ангелов, а у падших ангелов на этом месте дыра. Потому они и убивают носителей, полностью захватывая сосуд. «Благодать» и пустота на ее месте аккумулируют запасы энергии, — поначалу туманно объяснял Мастер. А затем кивнул в сторону Нариэль. — Вот она медитирует. Настраивает себя на позитивную волну. Вспоминает все последние увиденные хорошие поступки людей, вспоминает свои хорошие поступки. Забирает оттуда энергию. И еще, поскольку она ангел-хранитель, то черпает силу и из моих поступков. Вот почему я всегда стараюсь действовать правильно.       — Тогда, получается, Серафиэль черпает энергию из плохих поступков?       — Не-а, я просто пью кровь, — фыркнула демонесса.       Мелисса обратила внимание, что она зачем-то стала собирать цветы и нюхать. Совершенно глупое поведение для человека. И даже весьма подозрительное для демона.       — Тогда был бы баланс между ангелами и падшими ангелами. Но ты еще вспомни мою историю, которую я рассказал Джеймсу, директору «Маскарада», — терпеливо продолжил объяснять Мастер. — Ангелы пали не просто так, а из-за желания помочь людям. И Серафиэль тоже.       — Она в курсе, — буднично сообщила Серафиэль.       — Тем лучше. Каждый падший ангел изначально был обычным ангелом, занимавшимся стихией или природным явлением. И вот они стали источником силы, когда они пали с небес. Да, с другой стороны, искушение велико, ведь из человеческой души тоже можно черпать силу. Но и кровь можно пить как из живых людей, так и вот такую. У демонов тоже есть экологичные способы восполнения сил.       — Побольше контактов с теми вещами, которыми ты когда-то занималась — вот и весь секрет, — ответила Серафиэль, нюхая очередной цветок. — Чем больше цветов в округе, тем выше мои силы. Ну и отчасти мы с Мастером связаны. Поэтому его хорошие поступки мне тоже дают ручеек силы, пусть и не шибко большой.       — Да, и твоя задача сейчас такая же. Что усилит тебя до предела?       Мелисса почувствовала, как начали краснеть мочки ушей. Не могла же она сказать, что сильнее всего она была в ту ночь, когда осознала, что любит его? Да и повторно отрицать чувства, чтобы внутри все грозило взорваться, она не хотела. Возможно, у дриад существовал еще какой-то способ себя усилить, но она про него не знала… О чем сообщила своему возлюбленному.       — Так-то с феями я раньше тесно не общался, — почесал затылок он. — Не знаю, что и посоветовать.       — Тогда… просто скажи, что любишь меня, — прошептала ему на ухо Мелисса.       — Я люблю тебя. Очень сильно, — в ответ так же на ушко прошептал Мастер.       — И я тебя очень-очень сильно люблю. Поцелуешь меня?       — До того, как напьюсь крови, или после?       — Да иди…       Договорить Мел не смогла. Жаркий поцелуй заставил обо всем позабыть, пусть и ненадолго. От поцелуя Мелисса плавилась и переплавлялась во что-то большее. Она чувствовала любовь и свою нужность. Сомнения отодвинулись куда-то на грань сознания. И она четко понимала, что нужно будет сделать.       Отстранившись, Мастер подошел к багажнику. И довольно быстро опустошил все пакетики с донорской кровью. Серафиэль отбросила сорванный полевой цветок и показала большой палец вверх. Кончики ее волос окрасились в рыжий цвет, внизу более насыщенный, чем сверху. Та же самая метаморфоза произошла с ангелом. Только у Нариэль кончики волос окрасились в синий цвет.       — Ба, да вы к таким высоким материям приблизились, — о чем-то своем говорила Серафиэль.       — Завидуй молча. Может, сил побольше станет, — показала ей язык Нариэль.       Поняв, что отряд готов, Мастер скомандовал: «По местам!». И машина вновь направилась в дорогу.       Школа не зря утопала со всех сторон в лесах. Джеймс рассчитывал ее спрятать от людских глаз на долгий срок. Увы, коммунисты все же до него добрались. Серафиэль остановилась на опушке неподалеку, предложив спешиться.       — Штурмовать в лоб нельзя, опасно, — дал вводную Мастер. — Поэтому идем на разведку. Мел, нам нужна твоя связь с растительностью. Прощупай, нет ли вырезанных символов на земле или чего-то такого.       Мелисса опустилась на землю. Переплетя свои маленькие ростки, сошедшие с пальцев, с травинками, она почувствовала каждой клеточкой тела находящиеся в округе растения. Больно было некоторым, которые грубо переехали тяжелые машины, двигавшиеся двумя колоннами. Но в остальном зеленый покров не пострадал.       — Коммунисты атаковали с северо-востока. Там спешились, — сообщила Мел.       — Через запасной вход в корпус эсперов зашли, — сделал вывод Мастер. — Что ж, тогда нам надо двигаться через запасной вход в корпус монстров. С северо-запада. А что насчет символов?       — Ничего такого не заметила.       Ангелы переглянулись и синхронно произнесли:       — Демоны.       — Без них бы вряд ли обошлось, — хмыкнул Мастер. — Правда, я хорошо подготовился к их появлению.       — Ты установил кучу демонических ловушек. Потому они не сунутся внутрь, а будут защищать периметр. Хитрый план, — догадалась Мелисса.       — Идея была именно такая.       — Не помешает ли это нам, — Мел посмотрела на Серафиэль.       — Я могу одну стереть, пропустив Рафи внутрь. Но сначала давайте вообще посмотрим, сколько их тут.       Они двинулись по цепочке. Мастер шел впереди колонны и знаками показывал, как нужно двигаться. Мел не стала его расспрашивать о том, помогали ли демоны удерживать детей в Шотландии. Две ситуации вообще сложно сравнивать. Но и с кучей демонов как-то раз уже справились Мастер и Серафиэль вдвоем.       Лес, предсказуемо, закончился, и маленький отряд занял позиции на выходе. Все улеглись, наблюдая за территорией. Брошенные джипы охраняла пара человек с непроглядно черными глазами. Демоны. В отдалении прогуливались еще несколько. Не меньше дюжины.       — Вложили все силы в удар, — прошептала Нариэль. — Как тогда, когда положение британцев стало отчаянным…       — У меня тоже британские флэшбеки, — кивнул Мастер. — Еще и Адские гончие тут. Скоро нас засекут.       — А как вы их видите? — спросила Мел.       — По следам на песке, — показал пальцем Мастер.       На одном участке кто-то невидимый оставлял следы на песке. Приглядевшись, Мел тоже смогла их рассмотреть. Какой же все-таки зоркий глаз у вампира…       — Значит, красноглазики тоже тут, — хрустнула костяшками Серафиэль. — Ладно, атакуем с двух флангов?       — Да. Пленных брать. Надо узнать, кто проник в школу, — Мастер поднял руку на изготовку. — Пошли!       Мел почувствовала, как ее за запястье схватила Нариэль. Следом они оказались за джипом. Ангел перенесла так быстро, что дриада не успела даже моргнуть. Как назло рядом находилась адская гончая. Цепочка следов развернулась в ее сторону. Демоны тоже обернулись. Но промедлили, из-за чего Нариэль потоками света снесла двоим торсы. Мел припала к земле, высвобождая лианы. Ухватив адскую гончую за лапы, лианы подняли ее в воздух и потянули в разные стороны. Следом ее пронзил луч света, устремившийся в небеса. Нариэль с врагами не церемонилась.       Довольно быстро все стихло. Обойдя пару машин, Нариэль и Мелисса столкнулись с Мастером и Серафиэль. Демонесса тащила за ухо кого-то из своих.       — Это только первый отряд, будут и другие. Вы сами не знаете, на кого нарвались. Сейчас тот самый подходящий момент, когда дитя раскроет свой потенциал, а затем перейдет на нашу сторону, — как фанатик говорил демон.       — И сколько еще черноглазых припрется сюда? — спросила Серафиэль.       — Сотни. Как только отряды внутри сотрут все знаки, вам конец.       — И кто внутри? — повалив его на колени, задрала голову Серафиэль. — Лучше тебе сказать быстрее, поскольку у меня сегодня развилось нетерпение. Горло перерезаю быстрее, чем мысль в голову придет.       — Отряд из двадцати пяти монстров. Разных. И феи, и гоблины, и оборотни, и вампиры. Может, уже в дело вступил резерв. Это основные силы, о которых мне известно. Изгоните, пожалуйста?       — Он твой, — демонесса рывком вернула его на ноги и передала Мастеру.       Вампир отвел его в кусты, а затем черный густой дым устремился в небо. Мелисса даже удивилась. Она думала, что отряд Мастера не проявит милосердия. К тому же, демон мог соврать.       Впрочем, уже довольно быстро им пришлось спрятаться за машинами. По ним открыли огонь из автоматов ребята, приехавшие на еще одном пикапе. И тоже все черноглазые.       — Новички? — спросила Нариэль.       — Ага, прям свеженькие, — кивнула спрятавшаяся за соседней машиной Серафиэль. — Если зацепят, то все, каюк.       Демоническое оружие не требовало нанесения смертельной раны, любое ранение разрывало связи души и тела. Шальная пуля, прошедшая по касательной могла лишить жизни. Впрочем, у Серафиэль нашелся аргумент. Она выждала паузу на перезарядку, сложила палец пистолетиком, а затем выглянула из укрытия и «выстрелила» огненным шаром по демонам. Пули вновь застрочили, но их поглощал огонь. Даже нескольких секунд хватило демонессе, чтобы создать прикрытие. Следом из-за машины выглянула Нариэль. Из ее ладони рванул луч света. И, когда огонь рассеялся недалеко от демонов, луч света попал в бензобак. От взрыва пикапа врагов разбросало по округе. Они не успели встать и прийти в себя, как из чащи рванул вампир, быстро перебивший мечом весь отряд.       — На их место придут другие. А тот, которого ты отпустил, скоро всем растреплет, что сюда явился ты, — вышла к нему Серафиэль.       — Это была часть плана. Я с ними справлюсь, а вы идите спасать детей, — приказал Мастер.       — Нет, так не пойдет, — неожиданно для самой себя произнесла Мелисса. — Ты быстр, у тебя нереальная реакция. Внутри здания никто лучше тебя не справится. Поэтому ты точно идешь туда. А я останусь тут. Я переживаю за нашу малышку, очень хочу ее увидеть, но… от меня на открытом пространстве пользы больше. Я выстрою защитный коридор, через который ты выведешь детей и учителей. Я справлюсь. У меня тут много помощников, — Мел кивнула в сторону леса.       — Убедила, — прямо в глаза ей посмотрел Мастер, так тепло и непринужденно. — Но одну я тебя не оставлю. Нариэль тебе поможет.       — Вот тут вмешаюсь я, — подала голос Серафиэль, осматривавшая трофейные автоматы. — Не забывай, что внутри находятся дети. И им может понадобиться помощь. Только наш ангелок может вылечить раны. А в текущем состоянии — у всех. Не стоит ей растрачивать энергию на каких-то демонов.       — Как тяжело спорить с женщинами, — сдался вампир. — Берегите себя.       Он поцеловал Мелиссу в лоб, махнул рукой Нариэль, и они побежали к запасному выходу корпуса монстров.       Серафиэль обошла все трупы и собрала рожки с патронами. Следом она покидала их за машины и подвинула их так, чтобы закрыть выход из школы. Мелисса тоже времени зря не теряла. Вдоль выхода она выстроила заслон с помощью мощных стволов деревьев, проросших сквозь землю. Поначалу корни рвались в вышину, но Мел вспомнила о своей семье и, держа образ перед глазами, реализовала задуманное.       — А ты стала сильнее, — отвесила комплимент Серафиэль.       Ответить Мел не успела. Пришлось спрятаться за машину. Автоматная очередь загрохотала издалека. Серафиэль со своего наблюдательного пункта показала пальцами, что нападавших четверо.       — Вылезайте, муравьишки. Сейчас мы с вами поиграем, — меланхоличный заунывный голос прокрадывался в душу.       — Мы доставили фею, как вы просили, — отчитался кто-то из демонов.       Серафиэль еще раз выглянула и показала теперь семь пальцев. Просто прекрасно. Врагов становилось все больше и больше.       — Ну же, выходите, — вкрадчивый голос молодой девушки словно мед затекал в уши. — Моя собачка все равно вас найдет. Фас!       Воцарилась тишина. Адская гончая, непременно, сорвалась с места. Но двигалась она так бесшумно, что Мелисса не понимала, с какой стороны эта тварь будет заходить. Сомнений в том, что она поймает след, у дриады не было.       Мел посмотрела на Серафиэль. Та приложила палец к губам и показала куда-то за спину. Мел не стала оборачиваться, только коснулась пальцами земли. Адская гончая попыталась запрыгнуть ей на спину, но выросшие из земли лианы успели ее схватить за лапы и поднять в воздух. Теперь Мел видела хотя бы примерные очертания мерзкой твари. Но она оказалась не одной. Очертания ног демонессы преломились. Это еще одна адская гончая оказалась между ними. Серафиэль подняла указательный палец, с которого сорвался огненный шар. Она им «выстрелила» перед собой, и пламя тут же объяло очертания еще одной адской гончей. Заскулив, собачка отбежала от машин и принялась кататься по земле.       Впрочем, вместо собачки следующим противником прилетела граната. Серафиэль и Мелисса кинулись врассыпную. В кожу врезались маленькие стеклышки и кусочки металла. Боль прошила сознание и заставила прикусить губу. Мел посмотрела на правую ногу. Она уцелела, хотя мелких вонзившихся осколков было много. Как и с правой рукой. Однако на этом все не закончилось. Новая граната прилетела и взорвалась рядом с бензобаком машины. Мел перекатилась и поняла, что вышла на открытое пространство. Все-таки ее выманили.       Демоны попытались ее притянуть, но у них ничего не получилось. И тогда из-за их спин вышла фея с желтыми глазами. Она раскрыла ладонь и сдула с нее пыльцу.       — Спи, пленница, — произнесла она.       Мел попыталась задержать дыхание, но как нельзя некстати подул ветер. В носу зачесалось, она чихнула, а когда раскрыла глаза, то в воздухе уже плавали черные частички угля, а вокруг пахло прелой листвой.       — Осень, — произнесла Мел, смотря как частицы пепла и угля оседают на коже. И даже боль отступила.       — Ты тоже фея. Забавно, — на нее смотрели хищные глаза противницы.       Остальные фигуры будто кристаллизировались. Но не исчезли. Два мира всегда существовали рука об руку, преломляясь и искажаясь при соприкосновении. И порой граница оказывалась такой тонкой, что легко рвалась. Как правило это происходило тогда, когда фантазии и грезы набирали силу во снах. И сон стирал грань между двумя мирами. Это были те самые моменты, когда феи, называвшие себя истинными феями, уходили в мир простых смертных людей. Лишь только один вид фей, феи Морока, умели перемещаться между мирами. Такие истории Мел слышала еще в детстве, считая их сказками. Но теперь одна из них стояла перед ней.       — Впрочем, это тебе не поможет, — в руке феи Морока блеснуло лезвие.       Она резко кинулась в атаку. Мел увернулась, попыталась создать кунай и атаковать в плечо, но ничего не вышло. Оружие рассыпалось в руках.       — Ты ничего не знаешь об Осени, не так ли? — забавлялась фея Морока. — Твои штучки здесь не прокатят.       — Здесь все искажается, — покрутила головой по сторонам Мелисса. — Будто во сне.       — Тут настоящая сила.       Фея Морока кинулась в очередную атаку. Мел пригнулась и боковым ударом выбила клинок из рук соперницы. А затем первой добралась до него, схватила и… обнаружила, что он вновь оказался в руках у феи Морока.       — Ты на моей территории, — любовалась в отражении холодной стали фея Морока. — Я даже заунывные беседы могу с тобой вести. Ты попалась в мои сети, мушка.       Мелисса не купилась на эти лживые речи. Фея Морока не рассказывала свой план, словно третьесортный злодей. И глумиться над соперницей не собиралась. Противник был очень сильным в мире Осени, поскольку был более осведомленным. Другого перевеса не было, иначе не было бы смысла кидаться с клинком наперевес.       — Они как будто неживые, — Мелисса подошла к одному из демонов, будто бы застывшему в желе. Но стоило ей коснуться, как фигура тут же подернулась рябью. И, с небольшой паузой, демон принял другую позу. Будто бы почувствовал ее.       — Ты сейчас принадлежишь миру Осени, — фея Морока облизнула губы. — Ты не можешь навредить им, а они — тебе. Но они тоже видят тебя…       — Только иначе, — закончила за ней Мелисса. — Этот мир тоже настоящий, только здесь все по-другому.       Фея Морока еще раз сорвалась с места. Мел просто подумала о том, что хочет уйти с линии атаки. И сразу же оказалась в нескольких шагах от переместившейся противницы.       «Получается, сказки не врали. В королевстве Фей магия доступна тому, кто в нее верит», — осознала Мелисса. Пусть в мастерстве она уступала противнику, зато теперь ее окрыляло озарение. Она представила, как лианы обвивают лодыжку феи Морока и поднимают кверху ногами. И так получилось, только вместо лианы появилось черное плотное щупальце, окутанное легкой дымкой.       — Ты не ведаешь, что творишь, — задергалась фея Морока, кинула клинок в Мел, но промахнулась. — Это плохо кончится…       — Для тебя, ага, — кивнула Мел. — Здесь сейчас я задаю вопросы.       У феи Морока, видимо, было плохо с воображением. Либо же контакт с магической вещью или предметом разрывал связь воображения и магии. Магия не была всесильной. И Мел не пыталась узнать все ограничения, поскольку волновало ее другое.       — Сколько вас? — спросила дриада.       — Какое мне дело? — попыталась вырваться фея Морока, но щупальце держало ее очень крепко. — Достаточно того, что здесь я. Ты ведь не знаешь, кто я такая? Это я усыпила целый город, отправив его в Осень. Лишь бы люди не достались русским, когда они высадились на Британских островах.       В памяти Мел всплыли кадры из детства. Тогда их, маленьких беженцев, спрашивали о чем-то таком. Дриада успела забыть страшные кадры разрухи. Посчитала сказками и спящие города, и коммунистов, и даже увиденные руины. В Америке все началось будто бы с нуля. Но прошлое никогда не уходило, оборвав все связи.       — Почему ты это делаешь? — решила сменить тему Мелисса.       — Мне это просто доставляет удовольствие. Ты представляешь, сколько людей, находящихся здесь, трансформируется и станет кем-то из народца фей? Осень их исказит, заставит почувствовать то, что чувствуем мы. Согласись, здорово?       — Ты их держишь в плену. И много кого еще… — догадалась Мелисса. — Говори, паскуда, кого ты усыпила в школе?       — Ауч! — взвизгнула фея из-за того, что еще одно щупальце взвилось в воздухе и схватило ее за волосы, резко дернув вниз. — Только учителей. Клянусь!       Щупальце ослабило хватку, но не отпустило.       — У меня нет сил, чтобы усыпить детей. У них слишком развитое воображение. Более подвижное, чем у взрослых. И сны более яркие. Очень сложными в управлении. Пришлось выбирать, на что потратить силы, — призналась фея Морока.       Но, оказалось, все это время она забалтывала дриаду, коварно атаковав ее со спины несколькими клинками. Неудачно. За спиной Мелиссы вырос крепкий щит угольного цвета, в который как раз вонзились мечи.       — Я тоже выбрала, на что потрачу свои, — щелкнула пальцами Мел, и щупальца потянули фею Морока в обе стороны.       Все же дриада не была жестокой. Хотя в стенах МСБ иногда слышала крики людей и существ, которых пытали. Да чего греха таить, этому иногда учили. В пытках главное — сохранить жизнь тому, кого пытают. Не убивать ценного владельца знаний. А потому есть порог, когда существо или человек от болевого шока отключается. Мел внимательно наблюдала за феей Морока, и когда та отрубилась, то ослабила хватку. Поймав упавшую противницу на руки, Мелисса отнесла ее за машину. И вовремя — окружающий воздух очищался от частиц угля…       Тут же вернулась боль, пронзившая руку и ногу. Мелисса опустилась на землю. И вовремя. Трескот пуль слышался теперь где-то очень близко. Повернув голову, Мел увидела Серафиэль. Словно Рэмбо, она стреляла с двух автоматов очень кучно. Возле ее ног лежала пара демонов. Опустошив рожки, Серафиэль вновь спряталась за остов машины и принялась за замену магазинов.       — Эти решили атаковать со спины. Воспользовались перемещением, — проследила за взглядом Серафиэль. — Я скоро буду.       Она обогнула машину и теперь высунулась с другой стороны. Мел же посмотрела на ногу. В таком состоянии она далеко не убежит. Плохи дела. В мире Осени время шло чуть иначе, да и пространство было другим. Тогда опасность шальной пули не так сильно ощущалась. Да и если бы ее попробовали ударить, то клинок не прошел бы между мирами.       Автоматные очереди вновь раздались очень близко. Мел создала из руки кунай и приблизилась к багажнику. За машину зашел гоблин с оружием наперевес, и Мел успела вонзить оружие сначала в ногу, а когда враг упал, то добила его в шею. Следом появились еще двое, но их откинуло волной. Серафиэль вернулась и вскинула руку. Мел выглянула из-за багажника и призвала лианы, которые обездвижили врагов. Следом дриада посмотрела на фею Морока. Как бы та не пришла в себя… Прикрыв глаза, Мелисса вызвала корни, которые обвили вырубленную фею и сформировали вокруг нее кокон. Теперь могущественная противница не выберется и никому не навредит.       А бой перешел в совсем другую стадию. Возможно, желание демонов помогать коммунистам не было безграничным. Как и само количество желающих. Разгромив отряды демонов, теперь на их место пришли более слабые, но многочисленные гоблины и монстры. С которыми справлялась, в основном, Серафиэль. Мелисса не хотела отсиживаться в стороне. Она обмотала раненные руку и ногу лианами, которые пустили заживляющий сок. И пустилась в бой, создав пару кунаев.       С гоблинами получилось расправляться на раз-два. Но все же их прикрывала пара выживших демонов. Сначала Мел приняла их за фей из-за желтых глаз. Но метание огня и поджог растительности выдал в них падших ангелов.       — Я займусь ими, — произнесла Серафиэль, когда они с Мел спрятались за одной машиной.       — Твои волосы… — заметила Мелисса.       — Чего?       — Ну, рыжина исчезла.       — Плохо, — хмыкнула Серафиэль. — А их, огнеплюев, там целых два.       — Я могу тебя прикрыть лианами и корнями.       Демонесса показала большой палец вверх. И, без предупреждения, перепрыгнула через капот. Пришлось действовать быстро. Мелисса пробудила корни деревьев, которые резко проросли и принялись хватать демонов за руки и за ноги. Пока те отбивались и жгли растительность, Серафиэль до них добралась. Судя по новой автоматной очереди.       Но это был и отвлекающий маневр. Красноглазая демонесса появилась рядом с Мел.       — Прохлопала, — саркастично произнесла демонесса и подняла руку перед собой.       Частично проросшие корни спасли Мел, но отголоски воздушного потока все-таки немного отбросили ее назад. Демонесса запрыгнула на корни и обнажила поблескивающий меч. Смертоносное оружие. Красноглазый падший ангел спикировала с воздуха на Мел и меч вошел сквозь масло в отросший корень. Дерево раскрошилось, но Мел к тому моменту успела откатиться в сторону. Впрочем, на второй такой трюк у нее уже не было сил. Демонесса замахнулась, но потеряла координацию из-за руки, пробившей ее грудную клетку со стороны спины. Красноглазая демонесса осела на пол, а за ней появилась Серафиэль, чьи руки были по локоть в крови. Пока демонесса восстанавливала вырванные органы, Серафиэль вырвала из ее рук меч, а затем отрубила голову врагу.       — Несколько секунд играют роль, — произнесла она, смотря на поверженного противника.       Мелисса посмотрела на поле битвы. Горы трупов, несколько лежащих на земле тел с дрожащими руками, поднятыми вверх. Гоблины и монстры сдались, лишившись своих покровителей. Мел лианами связала их по рукам и ногам. Потом передаст в заботливые руки МСБ.       — Неужели мы победили… — выдохнула она.       — Ну а как иначе? — встала рядом Серафиэль. — Не могли же мы подвести тех, кто нам доверился.       На случай непредсказуемых атак уцелевших (сбежавших) врагов, Серафиэль и Мелисса заняли позиции возле выстроенного коридора, тянущегося из двух запасных выходов и соединявшихся посередине. Рядом с собой они разместили пленников. Мел позаботилась о кляпах из скрученных листов. Чтобы не мешали разговаривать.       — Я впервые шла на миссию абсолютно уверенной, что мы победим, — призналась Мелисса. — И не могу понять, почему. Раньше я храбрилась, а сегодня даже не пришлось себя подстегивать. Наоборот, я была очень собранной и уверенной, что все будет хорошо.       — Разве сила в том, чтобы обладать большим количеством способностей или рангом? — пожала плечами Серафиэль. — Сила проявляется тогда, когда ты не убеждаешь себя, почему твое дело правое. Когда это для тебя само собой разумеющееся. И если ты так думаешь, то как бы ни был силен враг, ты победишь.       — Я думала, что они более самоуверенные, чем мы, — скосила глаза Мелисса на кокон, в котором была спрятана фея Морока.       — Самоуверенность и уверенность в правом деле — это разные вещи. Вот из-за первого, в том числе, пали ангелы когда-то давно. Думали, что так будет лучше для людей. Но людям никогда не был нужен штурман, который бы за ручку отвел их к прогрессу.       — Ты сейчас очень скромно говоришь, в отличие от них, — Мел кивнула в сторону трупов демонов.       — Этому меня научил Мастер. Я раньше никак не могла понять, как же он, всего лишь вампир, раз за разом побеждает демонов и другую более сильную нечисть. А потом поняла, что секрет кроется в скромности. Он никогда не считал себя сильнее, а потому продумывал несколько вариантов действий, делая акцент на своих сильных сторонах. Выманивал врагов на ту поляну, на которой ему было удобнее сражаться. Прямо как ты.       Мелисса провела руками по травинкам и поблагодарила их за помощь. Она научилась доверять стихии и природе, а не только собственному телу. Возможно, Мастер повлиял и на нее тоже, сбил спесь всезнайства и готовности после многих часов тренировок и выполненных миссий. Ведь они ничего не гарантировали, только расширяли арсенал. Гарантировала только приспособленность к бою, которой заведовала смекалка.       — Эх, хорошо, — откинулась на корни Серафиэль. — Красивое небо над головой, да?       — И зелени вокруг полно, — добавила Мелисса. — Тишь да благодать. И как-то спокойно становится за Мастера и Десс. Чувствую, что с ними все хорошо.       Мел тоже откинулась на лианы и посмотрела на прозрачно-голубое небо. Уж лучше на него смотреть, чем на обагренную кровью лужайку.       — Когда вы освободили детей в войну, на небе тоже не было ни облачка? — спросила Мел.       — У нас в отряде была девушка-эспер, которая очищала атмосферу от радиоактивных осадков. Не в тот день, а, наверное, несколько дней спустя над всей Великобританией вдруг выглянуло солнце. И тогда прятавшиеся по подвалам простые люди и существа вышли из укрытий и выдохнули. «Русские пришли!» — кричали они, обнимаясь и радуясь, что боевые действия закончились. Вот в тот день, да, стояла такая же ясная погода, как сегодня.       Мел улыбнулась. Все-таки история — довольно цикличная штука. Но додумать мысль не успела, поскольку услышала любимые голоса, которые звали ее.