Потуши моё пламя

      Друзья коснулись пламени. Со вспышкой света они испарились, и через несколько секунд очутились в совершенно другом месте. На мгновение у ребят земля ушла из-под ног, но в следующий момент они вновь оказались на твердой поверхности. Точнее, их туда будто зашвырнуло. Не удержав равновесие, друзья упали в снег.       — Вот это да! — изумилась Карина. — что это только что было?       — Не знаю, но мы похоже оказались в Затерянном лесу. — произнес Никита.       — А ты уверен? — поинтересовался Стас, отряхивая шапку от снега. — может мы остались в своем же лесу, просто переместились немножечко подальше.       — Уверен. — покачал головой Дима и указал рукой куда- то вдаль.       Повсюду, прячась за деревьями, сверкали красные, голубые и зеленые огоньки. Они мигали и быстро перемещались из места на место. В лесу царила таинственная тишины, которая давила на друзей. Создавалось впечатление, что это место совершенно пустынно. Но наличие огоньков явно говорило о совершенно противоположном. Вряд ли их приключение пройдет гладко, ребята уже предвкушали опасности, которые подготовил им Затерянный лес.       — А почему Затерянный? — спросил вдруг Кащеев.       — Дылда, если ты намекаешь, что все, кто в него попадали теперь потеряны, то это очень плохая шутка. — произнес Дима, оглядываясь по сторонам.       Будто в подтверждение его слов, по лесу пронесся истошный рык. Земля задрожала, деревья задрожали, с их веток попадал снег.       — ЧТО ЭТО БЫЛО?! — хором воскликнули ребята, сильно дернувшись и испуганно ворочая головой.       — Н-не знаю. — заикаясь, произнесла Кикмарина. — нам нужно идти вперед, иначе нас точно убьют. Вот только, куда? — девушка покрутилась вокруг себя, показывая в разные стороны. — Туда, туда или туда? Или может быть вообще вот сюда? Внезапно огоньки начали выстраиваться в одну линию. Это походило на своеобразный указатель.       — Они хотят либо вывести нас отсюда, либо заманить в ловушку, чтобы потом убить. — констатировал Трофимов. — выход один, идем за этими светяшками!       Парень смело зашагал вперед. Друзья тоже пошли за ним. Они шли так полчаса. Вокруг мелькали высокие заснеженные ели и сосны. Ботинки оставляли плотную дорожку следов на белоснежном снегу. На небе ничего не было видно. Оно будто было спрятано: ни туч, ни звезд. Просто чернота. Это нагнетало не самые приятные ощущения.       Внезапно подул сильный ветер, но по ощущениям он не был ледяным, как это бывает зимой.       — А вам не кажется, что становится теплее? — спросил Никита, принюхиваясь.       — Очень может быть, но может это просто мы вспотели после долгой ходьбы в тяжелых куртках? — предположил Стас.        — Может, но тут что-то другое. — ответил оборотень. — будто воздух стал влажным. Огоньки показывали дорогу все дальше и дальше. Но скоро сугробы стали уменьшаться. Снег проседал все ниже и ниже. На деревьях не осталось пушистого снега.       Под ногами был лед, который совсем скоро сменился лужами. Вода хлюпала, промачивая ботинки.       — Нет, ну сейчас вы не можете отрицать потепление. — заявил Легостаев.       — Да, согласен, не можем. — кивнул Дима, снимая шапку и расстегивая куртку.       Скоро снег совсем пропал. Под ним оказалась жухлая желтая трава. Сосны и ели тоже стали редеть, и на смену им пришли лиственные деревья. Сейчас они стояли совсем голые, на ветвях ничего не было. А на небе было все также темно. Эта давящая чернота начала порядком надоедать. Под ногами зашуршала опавшая листва. Желтые, красные и коричневые листья лежали плотным ковром на земле.       — Сейчас вообще что происходит? — спросила Карина. — я подумала, что мы идем в весну, но это больше похоже на осень.       Вдруг Стасу в лицо прилетел лист, сорвавшийся с дерева. Он фыркнул и произнес:       — Что-то мне все больше не нравится этот лес. Странный он какой-то.       И тут в него прилетела целая куча листьев, взявшаяся из неоткуда. Ребята захохотали, а Кащееву было не до смеха. Его поразила ужасная догадка: в этом лесу они были не одни. Вот только, кто был этот таинственный незнакомец, и был ли он вообще?        Друзья отправились дальше. Ничего не предвещало беды, но внезапно в лесу раздался ужасный рык. Земля затряслась, но еще сильнее, чем это было до этого. Казалось, что кто-то, издавший этот вопль, был намного ближе, чем раньше.       Огоньки замигали очень часто и через несколько секунд потухли, растворившись в черноте леса. Дорожка пропала, оставив ребят в полном смятении. Вдалеке зашевелились деревья. Их будто кто-то ломал, могучие стволы падали на землю. И этот кто-то приближался все ближе и ближе с неистовой скоростью.       На опушку выбежала невероятного размера тварь. Одна ее лапа была ростом с человека. Друзья задрали головы. На них взирало чудовище с гигантскими клыками и желтыми горящими глазами. Монстр был покрыт чешуей. Хвост заканчивался черный жалом, как у скорпиона. Само же создание больше походило на огромного тигра.       Тварь еще раз истошно зарычала и побежала на ребят. Те в рассыпную бросились бежать. Чудовище прыгнуло и попыталось схватить Трофимова своей когтистой лапой, но тот, ужасно крича, успел отбежать благодаря своим способностям.       Никита скинул с себя куртку и отбежал за дерево. Начав обращение, он выпрыгнул из своей одежды. Черная пантера спросилась в атаку на монстра. Вот только что могли сделать небольшие когти оборотня против такой зверюги?       Карина тоже попыталась использовать свои способности, чтобы остановить монстра. Корни деревьев вылезли из земли и стали опутывать его мощные лапы.       Но чудовищу не составило особого труда, чтобы разорвать эти путы и вновь броситься на ребят.       — Эх, Тимофея бы сюда! — мечтательно произнес Трофимов. — он бы мигом эту зверушку поджарил. Стас споткнулся об огромный камень, взявшийся из неоткуда, и упал в листву. Потирая ушибленные колени, он пробормотал:       — А это идея…       Кащеев обхватил валун двумя руками и размахнулся. Булыжник был тяжелый, и не обладай парень нечеловеческой силой, он бы его даже с земли не поднял. Камень прилетел точно в цель, приземлившись чудовищу в глаз. Монстр завыл от боли, земля под ними затряслась еще пуще прежнего. Зверь зло посмотрел на обидчика. Этот взгляд не предвещал ничего хорошего.       — Стас, БЕГИ! — заорал Дима.       Кащеев это и сам понял и понесся прочь. Чудовище сорвалось с места и погналось за ним. Парень бежал быстро, но монстр был еще быстрее. Он в два счета преодолел расстояние, разделявшее их друг от друга. Стас зажмурил глаза и понял, что смерть его неминуема, но тут произошло что-то невообразимое.       Нечто пронеслось со вспышкой в воздухе между чудовищем и Кащеевым. Последовала ударная волна, зверя отбросило в сторону. Незнакомец бросился в атаку. Из его рук сочился настоящий свет, будто маленькое солнце было заточено в его ладонях. Свечение все увеличивалось и теперь больше походило на огромный поток лучей, как от маяка.       Человек будто прожигал монстра. Вероятно, так и было, потому что через несколько секунд тварь с оглушительным хлопком разорвалась и померкла. Друзья завороженно смотрели на незнакомца. Он одновременно пугал их и восхищал.       — Кто вы? — спросил Никита.       — Меня прозвали Лихой Джек. Приятно познакомиться.       Джек скинул с головы черный капюшон. Под ним оказалось светлое молодое лицо. Его зеленые глаза будто светились изнутри. На голове вились белокурые кудри. Приятная улыбка с ямочками на щеках очень украшала парня.       — Я Стас. — назвался он. — а это Карина, Никита и Дима.       — Что это вас занесло в Затерянный лес? Если вы не самоубийцы, то вам здесь делать нечего.       — Мы идем к другу в Долину Мертвецов. — ответил Трофимов. — не подскажешь, как туда добраться? Мы шли по каким-то огонькам, но когда пришла та тварь, они исчезли.       — Что еще за огоньки? — нахмурился Лихой Джек.       — Да такие, разноцветные. — начал Стас, который уже оправился от шока и мысли о том, что он был на волоске от смерти. — красные, зеленые, синие… они выстроились в ряд и вели нас куда-то.       — Черт, вы же могли умереть! — накричал на них новый знакомый. — эти как вы изволили их обозвать «огоньки» являются ловушкой одного омерзительного существа. Ни то жаба, ни то птица. Заманивает путников к себе с помощью Света Ложной Надежды. А потом высасывает все силы из них, после чего растворяет в вулканическом болоте. Если бы вы не встретили Саблезубого чешуйчатого тигра, то вряд ли с вами сейчас все было хорошо.        — Ого, тогда вдвойне спасибо за помощь. — поблагодарила его Карина. — если ты конечно не собираешься пытать нас.       — Нет, не собираюсь. — хмыкнул Джек, встряхнув при этом своими кудрявыми волосами. — можете не беспокоиться. Я стараюсь помогать путникам. Служу неким проводником. Так зачем вам в Долину Мертвых? Я прослушал.       — Мы идем спасать своего друга. — решительно ответил Дима. — помоги нам добраться до него живыми.       — Помочь я, конечно, помогу, вот только, я не уверен, что мы подоспеем в срок. Долина Мертвых… она находится после четырех сезонов. Нам придется пройти всю осень, лето и весну. Готовы к такому? Путь не близок, сразу предупреждаю.       — Конечно готовы. Ты еще отговаривать нас решил? — фыркнул Никита.       По выражению лиц ребят было ясно, что они не отступят от своей цели и готовы к любым трудностям.       — Нет, конечно, просто уточнил. — пожал плечами Лихой Джек. — тогда за мной. Старайтесь не отставать и не отходить далеко. Парень повел друзей вперед. Осенняя листва шуршала под ногами. С деревьев опадали желтые листочки. Стало совсем тепло, ребята даже пожалели, что на них сейчас зимняя обувь. От нее, в отличие от курток, не избавишься. Путь действительно был не близок. Они шли уже более часа, но вид совсем не менялся. Видимо в тот раз они попали в самый конец зимнего сезона. Под высокими деревьями росли необычные грибы. Они были ярко-синего цвета и будто светились изнутри.        — Что это за грибы? — наконец спросила Карина.       — Это самые обычные грибы, не беспокойтесь. Просто у них такая раскраска. — ответил Лихой Джек. — в Затерянном лесу не совсем обычное. Ах, да. Хотел вас спросить кое о чем. — он резко остановился и развернулся к ребятам. — Кто вы такие? Я видел, вы обладаете сверхъестественными способностями.       — Только после того, как ты расскажешь про себя. — отрезал Никита. — мне с первого взгляда этот лес не понравился, поэтому мы не можем тебе все просто так рассказать.       — Хорошо, тогда слушайте. — начал свой рассказ светловолосый. — я сюда попал еще очень давно. Не знаю, насколько, я уже сбился со счета. Оно и понятно, ведь в этом лесу сложно понять, что к чему. Я родился в маленькой деревушке совсем обычным парнем. Мое детство прошло вместе с другими крестьянскими мальчишками в поле. После тяжелой работы мы часто убегали в лес, любоваться природой. И вот, однажды мы забрели совершенно на неизвестную опушку. Там было ужасно темно, неба будто не стало, вместо него лишь чернота. Нам стало страшно, мы пытались найти выход, но все было тщетно. Внезапно к нам прилетели светлячки, они ярко светились и будто показывали нам дорогу. Делать было нечего, мы пошли за ними. Вскоре мы действительно вышли на знакомую дорогу. Вдалеке, за деревьями, показалась наша деревушка. Мы были счастливы, что выбрались и побежали домой. Вот только, меня что-то не пустило. На окраине леса возник невидимый барьер, который остальные мальчики смогли преодолеть без проблем. Сколько бы я не бился, ничего не выходило. Мои друзья разбежались, будто даже не заметив, что меня нет. А потом ко мне пришла она. Госпожа, хранительница Затерянного леса. Она объяснила мне, что взяла меня к себе в качестве воспитанника. Я был некой платой за то, что остальные мальчики выбрались. Она стала меня обучать. Светлячки одарили меня способностью создавать свет. — в ладони Джека загорелся маленький светящийся шар. — Госпожа назначила меня проводником, который бы следил за путниками, попадающими в этот лес. С тех пор я брожу по нему и ищу таких же потеряшек, как вы. Обычно эти люди случайно забредают в Затерянный лес. Но, видимо, не вы. Да, живым в Долину Мертвых вы можете попасть только таким способом.       — Ого, интересная история. — протянул Кащеев. — А мы — Первородные. Никита — оборотень. У нас тоже много всего интересного в жизни произошло, но в Затерянный лес мы еще не попадали.       — А что вы умеете? — полюбопытствовал Лихой Джек. — Мне очень интересно узнать о ваших способностях по подробнее.       — Я умею управлять растениями. — сказала Кикмарина. Девушка провела рукой в сторону дерева, и у него зашевелились ветви.       — Я могу перемещаться из места на место за секунду. — доложил Дима. В следующую секунду он уже оказался на десяток шагов впереди всех, а затем вернулся к ребятам с той же нечеловеческой скоростью.       — Я просто очень сильный. — пожал плечами Стас. — могу разве что булыжниками кидаться.       — Извините, но обращаться в пантеру я сейчас не собираюсь. — фыркнул Легостаев. — тем более, раз ты следил за сражением, значит ты все видел, Джек.       — А ты смышленый. — улыбнулся проводник. — пойдемте скорее, тут недалеко есть прекрасный домик, чтобы заночевать.       — Домик?! — хором воскликнули ребята. — что же ты раньше молчал, идем скорее!       Они быстро зашагали по осыпавшей листве, шуршащей под ногами. Деревья начали редеть, и перед ними открылся вид на небольшое кирпичное строение. К нему вела дорожка из камней. Возле домика были посажены разные диковинные цветы, каких ребятам еще не приходилось видеть. Из трубы плавно валил дым, поднимающийся клубами наверх. Небольшие окошки, в которых горел приятный желтый свет, имели резные ставни. Сам дом будто говорил о том, что там живет кто- то очень опрятный.       — Мы пришли. — объявил Джек. — пойдем, нас уже давно ждут.