Сказка наоборот

      В таверне было шумно, пахло алкоголем, куревом и потом, отовсюду раздавался пьяный смех, стук деревянных кружек и скрип отсыревших стульев. Между столами ловко скользила официантка с двумя подносами, заставленными пивными кружками, её пошло освистывали подвыпившие завсегдатаи, так и норовя ухватиться за подол её пышного платья.       Ло нехотя отворил дверь, войдя внутрь, и поморщился от убогого освещения и явно не самого приятного контингента. Он поправил тёмный плащ из плотной ткани, край которого зацепился за один из торчащих гвоздей половых досок, и прошёл дальше, уверенно продвигаясь к барной стойке. По пути он задел плечо одного из сидящих пьяниц и раздражённо выдохнул, когда вслед раздались пьяные вопли, перемежаясь с ругательствами, однако он даже не обернулся. Трафальгар сел на один из барных стульев и ожидал возвращения хозяйки таверны. Ему нужно было срочно снять комнату и отоспаться: в висках пульсировала надоедливая боль и тело стремительно покидали силы.       – Это что, не выдумки?! – раздался возглас за ближайшим к Ло столом.       – Тише ты! – одёрнул собеседника второй голос и продолжил: – Да, это правда. Я услышал от королевской стражи. Король действительно держит принца в Нефритовой башне, охраняемой драконом, и вскоре по королевству разойдутся листовки с наградой за его вызволение. Деньги – это, конечно, хорошо, но я слышал, что принц – омега и невероятно красив. Да и…       Дальше Ло слушать не стал. Он напрягся, вновь раздражённо потирая пульсирующие виски, и тихо выругался под нос. Где вообще носит хозяйку?       Через несколько минут перед ним появилась полная женщина средних лет в простых одеждах и тихо хмыкнула при виде Ло. Снова этот разыскиваемый мечник маячит в людных местах. Неужели его ничему жизнь не учит? Она молча выудила из внутреннего кармана медный ключ и положила его на деревянную стойку рядом с Ло.       – Поднимись наверх, первая слева комната. Можешь не платить.       – Спасибо. – Ло чуть опустил капюшон и с благодарностью посмотрел на лицо хозяйки. Медный ключ приятно лёг в руку, грея душу надеждой на хороший отдых: он не спал уже третий день и, казалось, вот-вот сойдёт с ума.       Покинул таверну Ло ранним утром, ещё до трелей первых пташек, так как не хотел быть застигнутым на улицах дозорными. Со вчерашнего вечера его голову не покидал слух о заточённом в башне принце. Могли ли ему простить все преступления, если он вызволит принца и приведёт его к королю? Наверняка королевская семья не оставит его без поощрения. Это было неплохой идеей, особенно в ситуации, когда невозможно и шагу ступить в городах. Пусть это и были слова какого-то пьяницы в таверне и доверять им было сомнительной идеей, но Ло не хотел упускать надежду.       Так Трафальгар Ло, сильнейший мечник и в то же время самый разыскиваемый преступник королевства, решил рискнуть и отправиться на вызволение принца. Он был настроен скептически и готов к тому, что Нефритовая башня будет пустовать: всё-таки подобное встречалось лишь в сказках, но зная характер короля… Ло поставил всё на небольшой шанс. И, покинув город, он не узнал, что тем же утром по всем улицам расклеили листовки с изображением принца и наградой за его спасение.

* * *

      Путь был долгим и тернистым. Ло приходилось пересекать заброшенные территории, полные гоблинов и троллей, болотистые местности, переплывать широкую реку (после чего он сушил одежду у костра), ночевать в одной из пещер, так как ближайшее поселение было слишком далеко и не по пути. К концу третьего дня он был уже вымотанным и ненавидящим весь мир. Он же всегда всё просчитывал и никогда не лез на рожон. Тогда на кой чёрт он не подготовившись отправился в такое опасное путешествие? Ло не верил в судьбу, но сейчас его затуманенный усталостью и морально истощённый мозг твердил, что это точно судьба его привела к башне.       Мечник поднял голову, скидывая капюшон и окидывая взглядом видневшуюся за холмом башню. Сейчас Ло осознал, почему она называлась Нефритовой: каждый каменный кирпичик покрывали мох и побеги дикого плюща, которые своими многочисленными листьями и изменили цвет башни. Трафальгар хмыкнул. До этого дня он думал, что башня и впрямь выложена из нефрита. Зато теперь было понятно, почему она оказалась нетронутой расхитителями.       Ло напрягала гробовая тишина. Разве должно было быть так тихо, если поблизости находится дракон? Он даже вновь остановился, вслушиваясь в окружение: лишь шелест деревьев и звуки насекомых. Ло ускорил шаг и преодолел холм, оказавшись рядом с башней.       Увиденное повергло его в шок: кто-то уже расправился с драконом до него и, вероятно, забрал принца из башни. Он решил не поддаваться панике и уверенно проследовал мимо тела дракона. Ящер был внушительных размеров, высотой примерно с двухэтажную постройку и около нескольких колесниц в длину, его золотисто-алая чешуя блестела на солнце, а пустые, уже ничего не видевшие глаза устремились в горизонт. Ло заметил и то, что некоторых частей тела ящера не хватало. Кому вообще могло понадобиться драконье мясо?       Отворив тяжёлую дубовую дверь, Ло вошёл в тёмное прохладное помещение с винтовой лестницей, которая вела на самый верх башни. Трафальгар не раздумывая поднялся и, пройдя через каменную арку, оказался в просторном помещении, похожем на кухню. В большой каменной печи тлели угли, а ноздри заполнил аромат жареного мяса из соседней комнаты. Ло тут же взялся за рукоять меча на поясе. Нужно было быть готовым к чему угодно: это мог быть тот самый человек, который одолел дракона и забрал принца. Он осторожно толкнул ладонью дверь и заглянул внутрь. Комната оказалась вполне обычной: каменный пол был устлан пушистым красным ковром, рядом с панорамным окном стояла небольшая расстеленная кровать, у стены напротив находился дубовый стол с подсвечниками и книгами, которые уже покрылись пылью, неподалёку стоял платяной шкаф с приоткрытой дверцей.       Посреди комнаты, скрестив ноги, сидел принц Луффи и с аппетитом ел большой кусок жареного мяса. Он с любопытством посмотрел на Ло и, кажется, ничуть не испугался. Без сомнений, это был принц. Именно его Ло видел рядом с королём.       – А? Ты кто? – Луффи чуть склонил голову вбок, не прекращая жевать мясо. – Чё ты здесь делаешь?       – Это ты мне лучше объясни, что здесь происходит! – Ло впервые за долгое время вышел из себя. Не так он себе представлял встречу с принцем.