the bad habits are the hardest ones to break

*1*

У Шэдоу никогда не было проблем с тем, чтобы угнаться за Соником — пускай в этом и не было особого смысла. Как и не было у него никакого желания лишний раз уступать по всяким пустякам этой синей подделке. Ведь Шэдоу прекрасно знал — он во всем и всегда был лучше Соника и потому не пренебрегал возможностью лишний раз это доказать. Пускай иногда и доходили их споры до не самых приятных крайностей. Как и в этот раз, например. С самого начала было понятно — глупая идея превращать битву с роботами Эггмана в очередное небольшое соревнование. Но в тот момент Шэдоу был слишком переполнен адреналином и раздражением — ему испортили его единственный, за долгое время, выходной — чтобы отказать Сонику. Ему определенно нужно было выпустить пар и не было ничего лучше, чем позволить себе крушить вещи и заодно утереть нос одному уж очень самоуверенному ежу. Правда, как оказалось, в их с Соником споре не было никакого смысла: в конце концов все превратилось в одну сплошную неразбериху. По большей части из-за того, что Соник слишком уж увлекся и Шэдоу пришлось вытаскивать его задницу из этой передряги более разрушительным способом, из возможных. Как итог: Соник сбился со счета уничтоженных им роботов, а Шэдоу совершенно не следил за временем. Хорошо хоть, никто серьезно не пострадал. Почти. Выходной Шэдоу все еще был испорчен. К тому же Соник продолжал быть занозой в заднице — упорно не хотел признавать ничью и тем более свое поражение. Потому, когда вся пыль наконец улеглась, Соник находит Шэдоу — чтобы подействовать тому на нервы, видимо. — Слушай, в этот раз я точно выиграл, — как обычно начинает Соник, когда садится рядом и недовольно корчится от боли из-за всех этих ранений и травм, что он успел сегодня получить. Шэдоу слегка поворачивает голову в сторону и следит за Соником. Так, на всякий случай. — Мечтай, — фыркает Шэдоу. Он сидит, согнув колени и положив на них вытянутые руки. Тело все еще побаливает после того, как один из роботов швырнул его об землю. В ушах все еще неприятно гудит и Шэдоу старается лишний раз не двигаться. Они сидят на песчаном пляже — не сильно далеко от места битвы — им определенно нужна была небольшая передышка, пока не пришлось возвращаться назад, чтобы разбираться с последствиям. И пускай Шэдоу надеялся, что сможет получить свои недолгие минуты покоя, чужая компания не беспокоила его так уж сильно. Ну, если быть честным — периодически все еще возникало острое желание врезать Сонику по лицу. Возможно даже больше, чем один раз. Только чтобы синий еж наконец перестал так жизнерадостно улыбаться — у Шэдоу от этой улыбки каждый раз мурашки по рукам. От раздражения. — Что, неприятно признавать поражение? — усмехается Соник, растянувшись на нагретом солнцем песке. Он зарывается в него руками, не снимая перчаток. Шэдоу корчится невольно, пытаясь не думать о том, как долго придется чистить их от налипшей грязи. — Спроси у себя, неудачник. — Зачем-то продолжает этот бессмысленный спор Шэдоу. Голос его звучит беззлобно, немного устало. Еще полгода-год назад он бы наверняка уже сто раз успел ударить Соника как-нибудь побольнее, да уйти от него куда подальше. Лишь бы не слышать исходящий от ежа раздражающий шум и не видеть этот вымораживающий королевский синий. Но сегодня у Шэдоу почему-то вдруг находится слишком много отговорок, чтобы остаться сидеть здесь, рядом с неугомонным синим ежиком, и терпеть чужую компанию. — Ага, сказал проигравший. — Все никак не унимается Соник и едва ощутимо, игриво, пихает своего уже-бывшего-соперника в бок, оставляя на черной шерсти следы от пыли и песка. — Ну давай же, согласись что я выиграл и закроем тему. Шэдоу молча пихает Соника в ответ чуть сильнее — тот от неожиданности заваливается на бок и еще больше песка запутывается в его шерсти. Шэдоу тем временем рычит недовольно чуть слышно, пытаясь стряхнуть с себя грязь — тело неприятно ноет в ответ на его движения — но быстро понимает что это бессмысленно. В конце концов, он и так с ног до головы покрыт грязью и бетонной крошкой после битвы и ему все равно придется потратить много времени в ванной, очищая свои иглы. — Это было грубо, знаешь, — ворчит недовольно Соник, оставаясь лежать на песке. Дыхание у него тяжелое и Шэдоу невольно прислушивается, его ухо дергается насторожено, а сам Гибрид чувствует себя вдруг неудобно. Может быть, он переборщил? Еще бы полгода назад Шэдоу все это не беспокоило бы. Еще бы полгода назад Соник определенно набросился бы на Шэдоу с кулаками в ответ — и они бы начали кататься здесь по кругу: ругаясь и кусаясь, пинаясь и остервенело дергая друг друга за иголки. Но этого почему-то уже давно не происходит. Да и не то чтобы Шэдоу на самом деле этого хотел — просто странно было не получать то, к чему давно уже успел привыкнуть. Ведь Соник явно провоцировал его зачем-то, но первым не нападал. Поэтому, Шэдоу лишь продолжает сидеть неподвижно, прислушиваясь к чужому дыханию еще некоторое время, не зная что ему вообще делать. Но Соник не выражает никакого беспокойства. Не умирает — уже хорошо. — Ты сам виноват, — фыркает Шэдоу и вновь позволяет себе расслабиться, когда Соник наконец поднимается. Соник на это никак не отвечает и зачем-то пододвигается к Шэдоу чуть ближе — их руки оказываются ужасно близко к друг к другу, почти касаются. Они сидят в тишине некоторое время, наблюдая за тем, как солнце медленно начинает прятаться за горизонтом. Если честно, было совсем странно сидеть вот так рядом, не осыпать друг друга взаимными оскорблениями и не пытаться убить друг друга — Шэдоу все еще сложно привыкнуть к этому изменению в их отношениях. Шэдоу никогда особо не следит за временем и потому не может вспомнить, в какой момент их с Соником отношения сместились в сторону более… дружелюбных. И пускай у Шэдоу все еще периодически возникало едкое желание поколотить синего ежа и чужие слова значительно реже вызывали приступы раздражения и гнева — это, казалось, было уже привычкой. А старые привычки, как известно, всегда умирают с трудом — игнорировать их бывает тяжело. Одно было понятно наверняка: что-то между ними поменялось, но Шэдоу все никак не мог понять, что именно — да и не пытался, если честно. Эта мысль была призраком в его голове и ускользала быстрее, чем он успевал за нее зацепиться. И потому он позволял ей теряться где-то среди более важных вещей. Возможно потом он об этом пожалеет — не в его духе откладывать что-то на потом, но Шэдоу оправдывает себя тем, что это все в принципе его волновать не должно. — Спасибо что пришел на помощь, Шэдс, — говорит вдруг Соник тише обычного. Он продолжает улыбаться непринужденно, но что-то в нем определенно выглядит иначе. — Ты нам очень помог. — Мхм, — издает непонятный звук Шэдоу в знак согласия. Тепло разливается в его груди и он изо всех сил пытается сконцентрироваться на тянущейся линии горизонта между морем и небом, чтобы не думать лишний раз всякие глупости, что лезут в его голову. Соник аккуратно и осторожно касается кончиками пальцев руки Шэдоу. Гибрид пытается не вздрагивать от неожиданности — лишь недоуменно поворачивает голову в сторону и встречается с ярким зеленым цветом. — Я рад, что ты был рядом, — признается все таким же тихим голосом вдруг Соник, продолжая держать Шэдоу за руку и улыбаясь почему-то смущенно. В этот момент Шэдоу окончательно теряется, не зная, как реагировать на это и потому беспомощно смотрит на Соника: на то как растрепанны его иголки, отливающие оранжевым в свете заходящего солнца и как потрясающе выглядит эта его глупая улыбка. Шэдоу вдруг чувствует себя очень, очень странно. Зеленые глаза напротив загадочно блестят, а от вида кровавых подтеков по всему синему телу Шэдоу вновь почему-то испытывает раздражение. Шэдоу хочется сказать в ответ, что Сонику стоит начать быть более осторожным и перестать вести себя как полнейший придурок. Ему хочется сказать хоть что-то, но пока Соник так на него смотрит — нужные слова никак не находятся. Шэдоу также сдерживает себя от того, чтобы протянуть свободную руку и стереть размазанную на чужой щеке кровь. Поэтому просто кивает и отворачивается, пытаясь игнорировать это странное и непонятное тянущее чувство, вдруг в нем поселившееся. Не хватало ему, чтобы Соник начал думать, что Шэдоу о нем и правда беспокоится — тогда проблем точно станет в несколько раз больше.

*2*

В очередной раз это происходит, когда близится день рождения Соника и его друзья готовятся к вечеринке по этому случаю. Команда Соника в принципе любила устраивать вечеринки по любому поводу и раньше это обходило Шэдоу стороной — лишь изредка до него доходили об этом всякие разговоры, особого внимания которым он не предавал. Но в этом году Шэдоу приходится столкнуться с этим лицом к лицу. И он абсолютно к этому не готов. Пускай Соник и обожал быть в центре внимания, проводить свои дни рождения он все равно предпочитал в кругу друзей — и потому, когда Шэдоу достается одно цветастое приглашение на нежно-голубой картонке, ему кажется, что это какой-то розыгрыш. Но Тэйлз выглядит уверенным, когда отдает ему приглашение и говорит что-то о том, что Соник определенно будет очень рад, если Шэдоу сможет прийти. Гибрид только кивает в ответ, едва слышно благодарит за приглашение. После того как Лис уходит, Шэдоу задумчиво крутит приглашение в руках еще некоторое время, совершенно не понимая, как себя по этому поводу чувствовать. Ответы все никак не находятся, а потому это занятие быстро надоедает и он убирает приглашение в дальний ящик — пытается не придавать этому большое значение лишний раз. Ведь вся эта ситуация в целом была… странной. Других слов не находилось. Да и с каких это пор Тейлз не боится разговаривать с Шэдоу один на один? Шэдоу сначала думает, с какой кстати вообще Соник будет рад его видеть — но потом неожиданно вспоминает чужие слова сказанные тогда на пляже и ему опять становится не по себе. Жарко и нервно. Он трясет головой, пытаясь выкинуть образ синего ежика из своей головы. Глупости, глупости, глупости. В свое оправдание Шэдоу думает, что это все и правда происходит уж слишком внезапно и быстро — а как иначе это может быть, если в этом замешан Соник — и Шэдоу категорически не хватает времени к этому привыкнуть. Остается всего пару дней до обозначенной даты и Шэдоу зачем-то тратит неприлично большое количество времени, чтобы выбрать подарок и неожиданно пугается всех тех чувств, объяснения которым он все никак не может найти — в этот раз они догоняют его и поражают с новой силой. Ну, это же все не может быть правдой, верно? Чтобы Соник был так к нему добр и на самом деле хотел его видеть рядом. Это больше похоже на какую-то неправильную шутку. Шэдоу чувствует себя глупо, когда заворачивает коробку с подарком в подарочную упаковку. Поэтому, когда ему вдруг приходит предложение от G.U.N с очередной миссией, он принимает его, особо не раздумывая над этим. Шэдоу определенно будет полезно провести время вдали от всей этой неразберихи и чувств, которых он не понимает. Это все как-то неправильно. И проходит целая неделя, прежде чем он возвращается домой. Всю эту неделю он изо всех сил пытается не испытывать угрызения совести. Особенно когда день рождения Соника проходит, а Шэдоу держит свой телефон выключенным и даже не думает отправлять сообщение с поздравлением. И одну долгую неделю спустя, первым делом Шэдоу встречает пыльная комната и красная коробка для Соника, на которую смотреть было лишний раз почему-то боязно. Шэдоу прячет подарок у себя в иглах, стараясь не думать, с какой силой вина скручивает его внутренности. Рано или поздно ему все равно придется с этим всем разобарться. Но не сегодня — принимает решение он. И не завтра. По итогу Шэдоу продолжает быть жалким испуганным ежиком — как он до этого вообще докатился — не пишет Сонику и не ищет с ним встреч. Но это все равно происходит — как и всегда — совершенно случайно. Наверное. По крайней мере Шэдоу не ищет Соника, но никто не знает наверняка, чем конкретно занимается голубая вспышка, когда вдруг оказывается где-то за чертой города — там, где Шэдоу обычно любит прятаться от мира, чтобы подумать. — Почему ты не пришел? — первым делом спрашивает у него Соник, даже не здороваясь. Синий еж пытается выглядеть достаточно безразлично, но руки на бедрах и тон его голоса явно показывали, что он, как минимум, был недоволен. Шэдоу внимательно прислушивается к чужому голосу, пытаясь тем самым лучше понять, насколько сильно обижен на него Соник. И Шэдоу не нужно даже уточнять, о чем конкрентно его синий ежик спрашивает. И пускай вести этот разговор нет никакого желания, Гибрид понимает, что попросту должен сказать хоть что-то. Почему-то. — У меня были… дела, — хрипло отвечает Шэдоу, чувствуя очередную подступающую волну вины, накрывающую его с головой. Это было ложью лишь наполовину — в конце концов, он и правда был занят. Была ли у него возможность отказаться? Ну да. Но никто не знает об этом, чтобы осуждать Шэдоу за то, что он ей не воспользовался. Даже сейчас черный еж не до конца понимает, почему себя так чувствует и почему Соник об этом вообще с таким видом спрашивает. Раньше никого бы из них не волновали такие пустяки. Все чаще и чаще Шэдоу пытается безуспешно понять, что именно изменилось. Кажется, все было как прежде — но в то же время что-то едва различимое отличалось от того, как он привык вести себя рядом с местным героем. Потому все никак не мог найти себя места, находясь рядом с ним. Продолжая чувствовать на себе чужой взгляд, у Шэдоу обостряется желание оправдаться. Он пожимает плечами, тем самым пытаясь сбросить с себя это навязчивое чувство и выглядеть непринужденно. — Появилась срочная работа. Соник заметно смягчается. Плечи его опускаются и Шэдоу слышит, как синий еж облегченно выдыхает. — Ох, мне жаль, приятель, — говорит наконец Соник. Он старается выглядеть более дружелюбным, слабо улыбаясь — немного наигранно правда — покачивается взад-вперед на носках своих ботинок. — Жаль что ты не смог прийти, было весело. Шэдоу зачем-то смотрит на чужие ботинки — они явно новые, дорогие, и ему вновь становится за себя стыдно. Он невольно вспоминает про свой подарок и ему хочется выкинуть его со скалы прямо здесь и сейчас. — Не сомневаюсь, — чуть слышно отвечает Шэдоу ровным голосом и отводит взгляд в сторону. Соник делает вид, что не слышит. — Ну ничего, всегда есть следующий год, — улыбается синий еж, наклоняясь вперед чуть больше, пытаясь поймать чужой взгляд. И если в его голосе и звучит слабая надежда, Шэдоу предпочитает думать, что ему просто кажется. — Ты же придешь? — Посмотрим, — хрипит Шэдоу, упорно продолжая на Соника не смотреть. Вместо этого он отрывает взгляд от земли и рассматривает город — его хорошо видно с утеса, на котором они расположились. — Я буду ждать, Шэдс, — улыбается Соник, отворачиваясь наконец и закидывая руки за голову. Он выглядит куда спокойнее и более раслабленным. — Я уже говорил, здорово когда ты рядом. Шэдоу не знает, что делать с этим очередным признанием — он вновь чувствует, как скручиваются внутренности у него в животе и почему-то на секунду становится жарко. Он упорно не поворачивается в чужую сторону и лишь сверлит взглядом серое небо. Но дует прохладный ветер и дышать становится легче. Шэдоу в итоге ничего не отвечает — Соник так и остается стоять рядом, наблюдая за тем, как стая птиц кружит над городом. Казалось, чужое молчание его нисколько не задевало. И Шэдоу мог бы стоять так целую вечность. Правда в этот момент он изо всех сил пытается выдавить из себя слова извинений, но они застревают у него где-то в горле противным колючим комком. Шэдоу невольно вспоминает Марию и думает о том, что она была бы разочарована его неумением сказать «прости». Она приложила довольно много усилий, пытаясь научить черного ежика быть более нежным. И, видимо, все зря. Поэтому, вместо всех возможных несказанных слов, он молча находит красную коробку в своих иголках. Шэдоу смотрит на нее еще раз, окончательно принимая свое поражение. Черный еж лишь хмурится, сжимая подарок в руках — нужные слова так и не находятся. — С днем рождения, — выдыхает в конце концов Шэдоу, пытаясь не звучать слишком натянуто. Соник удивленно и пораженно смотрит на Шэдоу пару мгновений, прежде чем аккуратно забрать подарок. Он крутит его в руках, рассматривая со всех сторон и выглядит словно самый довольный на свете щенок, которого погладили по голове и назвали хорошим мальчиком. — Ух ты, так ты правда не забыл, — восторженно вздыхает Соник. Затем он поднимает взгляд и смотрит на Шэдоу, игриво улыбаясь. — Так уж и быть, ты официально прощен. — Спасибо? — Шэдоу закатывает глаза и скрещивает руки на груди, попутно морально пытаясь приготовиться к любой из возможных реакций. Соник лишь хихикает в ответ, начиная возиться с подарком. На удивление, делает это аккуратно и даже осторожно, стараясь, чтобы упаковочная бумага не разлетелась в разные стороны из-за ветра, гулявшего между деревьев. В коробке оказывается: парочка каких-то комиксов — Шэдоу в этом ничего не смыслил и потому решил полагаться на удачу, билеты на концерт любимой группы Соника и парочка браслетов — синий еж как-то вскользь упоминал, в шутку ли, что ему нравится, как выглядят «браслеты» у Шэдоу. Поэтому Гибрид не нашел ничего лучше, чем подарить что-то похожее Сонику. Они были чуть тоньше и меньше, и явно не имели никакой пользы, кроме декоративной. В тот момент Шэдоу лишь хотелось поддразнить Соника, но теперь он чувствует себя неловко. — Ого, ты и правда слушаешь меня, когда я с тобой разговариваю? — восклицает синий еж восторженно, рассматривая содержимое коробки, немного подпрыгивая на месте от волнения и восторга. — Ммм, к сожалению, — ворчит Шэдоу, но все равно не сдерживает слабую улыбку. Соник достает один браслет, защелкивая его у себя на руке и вытягивает ее вперед, крутит в разные стороны и смеется: — Ехех, теперь мы похожи, смотри! — Ну, нас и до этого путали, — хрипит Шэдоу. У него вдруг резко пересыхает в горле. Вместе с тем он чувствует облегчение от того, что Сонику все понравилось. — Не думаю что это повод для радости. Соник лишь качает головой, продолжая улыбаться и закрывает коробку, убирая ее, только чтобы затем наброситься на Шэдоу. Гибрид даже среагировать толком не успевает, когда вдруг Соник крепко сжимает его в объятиях. — Спасиииибо! Шэдоу пытается не вздрагивать от неожиданности, но все равно неловко стоит, не зная куда деть свои руки. В конце концов, он аккуратно прикасается к чужим иголкам на спине, приглаживая их. Ему хочется сказать, что он помнит все, что Соник ему рассказывает. Помнит его любимый цвет и время года. Хочется сказать, что Шэдоу попросту струсил и потому не пришел. Хочется сказать, что он не понимает, куда теперь ведет их- Но слова вновь и вновь застревают в горле. — Это очень мило с твоей стороны, — улыбается Соник, прижимаясь к груди Шэдоу, поглядывая на него снизу вверх, все еще не разрывая объятий. — Не думал, что ты можешь быть таким внимательным. И как только лицо у него не устает делать эту штуку? Соник улыбается слишком часто — Шэдоу кажется, будто его сердце скоро не выдержит. — Ни слова больше, — говорит Шэдоу немного раздраженно. Он отталкивает от себя Соника — в этот раз следит за тем, с какой силой это делает, чтобы не уронить случайно. Ему вдруг очень хочется вернуться домой — не было больше сил терпеть Соника рядом. А Соник лишь отпускает его, все еще продолжая посмеиваться. Гибрид все еще может почувствовать тепло чужих рук на своей шерсти, но Соник выглядит счастливым и Шэдоу наконец может собой гордиться.

*3*

Их небольшие пробежки уже давно потеряли прежний смысл — теперь они существовали не ради соревнования и попыток что-то кому-то доказать, да выпустить пар после долгих дней бездействия. Теперь их гонки не заканчивались дракой и бесконечными спорами о том, кто же все-таки выиграл. Синяков и царапин тоже стало появляется значительно меньше. Пускай иногда Соник и начинал дразнить Шэдоу на почве их прежних разногласий, но уж слишком быстро унимался и руки не распускал. Быть точнее — все еще стабильно нарушал чужое личное пространство — но теперь без использования кулаков и когтей. И когда их бесконечные споры и гонки потеряли всякий прежний смысл, Шэдоу также перестал находить хоть какие-то веские причины, чтобы от них отказываться. Когда Соник в следующий раз зовет на пробежку — день выдается особенно жарким. В итоге все заканчивается довольно быстро — уж слишком велика становится жажда, как и возрастает вероятность получить тепловой удар. Соник не сильно расстраивается — вместо этого предлагает выпить холодного чая и прогуляться по городу. Потому что: «Будет не круто провести такой чудесный день в четырех стенах.» Звучит он при это непринужденно и легко — будто бы они только этим все время и занимались. Ну, в том плане, что проводили время вместе и наслаждались компанией друг друга. Шэдоу только хмурится — ему становится немного неловко — но по итогу все равно соглашается. Конечно же, они бегут до ближайшего ларька с летней едой и напитками наперегонки. Соник выбирает себе нечто, что по вкусу напоминающее сахарную кому, пока Шэдоу ограничивается самой обычной водой с большим количеством льда. И пока они прогуливаются по маленьким улочкам и пытаются прятаться среди теней от домов и деревьев, Шэдоу опять начинает гонять по кругу одни и те же мысли, пока прикладывает стакан со льдом к лицу, пытаясь остыть. Все-таки, это была ужасная идея. Он считает себя дураком, пытаясь понять, почему вообще на это согласился. Но потом смотрит на Соника и то, как тот счастливо — и искренне, что важно — улыбается, о чем-то увлеченно рассказывая, и Шэдоу понимает. Ага, точно. Вот ради этого. Они идут по улице и их руки иногда соприкасаются — у Шэдоу каждый раз сердце застревает где-то в горле и он не может ничего из себя выдавить. Поэтому только методично грызет лед, когда вода заканчивается, пытаясь хоть на что-то отвлечься. Чужое смятение Соник абсолютно не замечает или просто об этом не беспокоится — в конце концов, он уже привык говорить за двоих. Потому и идет, то и дело размахивая руками и позволяя льду в его стакане таять, превращая напиток в разбавленное нечто со вкусом лужи. Периодически синий ежик поглядывает на Шэдоу — в такие моменты будто специально к нему всячески прикасается. Когда Соник вдруг берет его за руку, осознание, наконец, ударяет Шэдоу. И только чудо помогает ему двигаться дальше, а не застыть глупой каменной статуей посреди дороги. Он проглатывает кусок льда, не раскусывая его и чувствует, как он противно скользит по горлу, царапая острыми краями. В конце концов, Шэдоу не был создан для всех этих чувств и всех этих… глупостей, которыми занимаются обычные мобианцы. Вполне нормально, что ему понадобилось так много времени, чтобы все это понять, ну, до конца. Шэдоу вдруг чувствует себя уж совсем глупо — Соник все это время ни раз говорил ему о своих чувствах и даже так это все не укладывалось у него в голове. У Шэдоу никогда не было проблем, чтобы угнаться за Соником, но сейчас, держа его за руку, вдруг появляется скверное чувство, что в один момент черный еж может остаться позади. Соник много раз говорил ему о своих чувствах, а Шэдоу даже сам себе в них признаться не может — даже думать ему об этом и страшно и стыдно. А что если Сонику просто надоест ждать ответа? Надоест ждать, пока черный еж наконец решится и сообразит, что нужно говорить? Ведь все слова в горле продолжают застревать, словно колючка. И если ему и правда только и остается, что наблюдать за тем, как Соник будет отдаляться — то так тому и быть. Не было смысла что-то кому-то доказывать, когда с самого начала знаешь, что проиграешь. Все оставшееся время, что они проводят вместе, Шэдоу молчит — лишь изредка отвечает что-то не впопад и вовсе старается не думать обо всех тех словах, что ему стоило бы сказать. «Мне тоже нравится быть рядом» или «Ты можешь держать меня за руку вечность» или Еще целая куча вещей, которую ему бы на самом деле хотелось сказать, но страх и стыд окончательно сковывают ему горло. Особенно когда Соник крепко обнимает его на прощание и определенно задерживается в таком положении дольше обычного. Когда синий еж уходит, исчезая где-то между деревьев, Шэдоу смотрит ему вслед, пытаясь к этому чувству привыкнуть.

*1*

Соник, на самом деле, всегда считал себя романтиком — ему нравились небольшие прогулки по лесу; нравилось лежать среди цветочной поляны и наблюдать за тем, как неспешно плывут по небу облака; нравилось заводить новые знакомства и долгие разговоры обо всем и ни о чем одновременно. В общем, было много вещей, которые ему в этой жизни нравились. Шэдоу в этом списке тоже был. Причем где-то на одном месте с бегом. Несмотря на их довольно долгую и сложную историю — сдвиг в их отношениях выглядел достаточно органично. Будто бы так и должно было быть с самого начала. Соник не мог точно сказать, когда именно это произошло — да и не играло это особой роли, если честно. В один момент он просто вдруг понял, что быть рядом с Шэдоу… интересно и даже приятно — особенно когда они не пытаются друг друга убить. И это так здорово — когда драки сменяются разговорами. И Соник не пугается, когда это происходит — когда окончательно понимает, что ему нравится быть рядом с Шэдоу, касаться его и говорить с ним. Что ему просто нравится Шэдоу. В один момент он позволяет себе мысль, что это даже взаимно — в конце концов, у него было огромное количество причин, чтобы так думать. Пускай многие и считали, что Соник довольно легкомысленный — это было не так. По крайней мере, когда его что-то интересовало, он мог быть достаточно внимательным, чтобы замечать всякие мелочи. И он замечает: как Шэдоу смотрит на него, когда думает, что Соник не видит; как губы его растягиваются в этой смущенной и неловкой улыбке, когда синий еж рядом; как Гибрид переживает и волнуется куда больше, чем пытается показать. В общем, список длинный. Соник все это замечает и продолжает молчать. Давить на Шэдоу не хочется лишний раз — это может и отпугнуть. А у них такой хороший прогресс, что Сонику просто было неправильно на это жаловаться. Да и в целом синий еж пытается быть менее… навязчивым и настойчивым в своих словах и действиях — получается, правда, так себе. И Соник не может с собой ничего поделать. Когда они в очередной раз проводят вечер вместе, Соник по итогу не выдерживает. Все собираются на вечер кино — Соник с трудом уговаривает Шэдоу к ним присоединиться и когда тот приходит, усаживает рядом с собой — подальше от остальных. Ну так, на всякий случай. Весь вечер Соник никак не может сконцентрироваться на происходящем, то и дело отвлекается на Шэдоу — это выходит само по себе, не специально. Вот Гибрид разговаривает о чем-то с Тейлзом пока остальные спорят о том, какие фильмы сегодня смотреть. Вот Шэдоу недовольно комментирует — едва слышно, только чтобы Соник слышал — все происходящее в фильме и Соник только и может что улыбаться, да изредка пихать Гибрида в плечо, когда его замечания неожиданно превращаются в шутки. Вот они оказываются наедине, когда все заканчивается — Шэдоу задерживается, чтобы помочь Сонику убраться. И Соник все никак не может перестать смотреть и улыбаться. Это само собой получается — стоит только на Шэдоу взглянуть и ежик чувствует себя чуточку лучше. Иногда и вовсе руки дрожат. От радости и волнения. Шэдоу уже собирается уходить, когда Соник его вдруг останавливает. — Может быть, прогуляемся? — предлагает Соник немного несмело, взволнованно даже. Это опять происходит само собой — слова сами вырываются изо рта. Синий ежик даже обдумать их толком не успевает. Шэдоу выглядит удивленным поначалу, но все равно соглашается, молча кивая и ждет, пока Соник закроет за собой дверь. — Я надеюсь, Тейлз не утомил тебя разговорами, — улыбается Соник, когда они идут по ночной улице. Над головой висит яркая и одинокая луна — этого вполне достаточно, чтобы не потеряться среди деревьев. — Иногда он очень увлекается, — Чужой пример заразителен, — усмехается Шэдоу, явно намекая на Соника. — Эй, в свою защиту, я довольно неплохая ролевая модель, — гордо говорит синий ежик, выпячивая грудь. — Ты так думаешь, правда? — Ага! Я между прочим пропагандирую активный образ жизни. Шэдоу качает головй, усмехаясь. — Неправильное питание и безрассудное поведение — разве это пример для подражания? — Грубо, — дуется Соник, складывая руки на груди. — Зато честно, — продолжает издеваться Шэдоу, уже даже не пытаясь скрыть легкую улыбку. — Ты ходячая катастрофа. — И все равно я тебе нравлюсь, — легко шутит Соник, подмигивая. — Не отрицай. Он не думает, что это больше звучит как признание, чем издевка, пока не замечает, что Шэдоу вдруг останавливается. Соник думает о том, что, кажется, не стоило ему это говорить — слова опять были быстрее его мыслей. На мгновение он чувствует себя совсем глупо, прежде чем собраться с мыслями. В конце концов, об этом давно уже следовало поговорить. — Шэдоу? — Спрашивает он осторожно и подходит ближе. Соник пытается разглядеть чужое лицо, но тень от деревьев скрывают лунный свет и Шэдоу буквально сливается с окружением. Хотя бы не убегает — уже хорошо. Соник изо всех сил пытается не нервничать, когда тишина неприятно затягивается. Ему вдруг остро необходимо становится сказать хоть что-то. Слова находятся с трудом, поэтому он просто начинает говорить, надеясь что это выльется во что-то продуктивное. — Слушай Шэдс, я, — начинает Соник, вдруг останавливаясь и неловко ерзая на месте, носком ботинка ковыряя землю под ногами. И это нормально — нервничать в такой ситуации, потому он просто пытается совладать со своими чувствами, глубоко вдыхает и наконец поднимает взгляд, чтобы посмотреть Шэдоу в глаза. — Все нормально, если тебе нужно время. Шэдоу смотрит на него, все еще немного потерянно и недоуменно. Он слегка склоняет голову набок, будто это поможет ему лучше понять происходящее. — О чем ты? Соник ему улыбается. Осторожно и немного неловко. — Я знаю, это все может казаться слишком сложным для тебя, — поясняет он, все еще пытаясь поймать чужой взгляд. — Но ты мне правда нравишься и я готов подождать, каким бы не было твое решение. Шэдоу издает тихое «Ох» и вновь замирает, словно олень, пойманный в свет ярких фар. Но он достаточно быстро приходит в себя. Гибрид все еще ничего не говорит, открывает рот — но затем закрывает обратно. Соник лишь нежно улыбается, качая головой, говорит: — Все хорошо. Шэдоу наконец-то смотрит на него — Соник видит, что черный еж чувствует себя не в своей тарелке и это так непривычно, даже не верится. Поэтому Соник пытается этот момент как можно лучше запомнить — ну когда еще выпадет шанс увидеть Шэдоу таким… растерянным. Никогда, наверное. Вместо всех тех слов, что у Шэдоу так и не получается сказать, он берет Соника за руку и крепко сжимает. Соник делает то же самое и Шэдоу в ответ слабо улыбается. — Все хорошо, — повторяет Соник и Шэдоу немного смущенно кивает в ответ. Они молчат некоторое время. Шэдоу, видимо, все еще пытается придумать слова, пока Соник пытается успокоить свое быстро бьющееся сердце. От восторга: они серьезно сейчас стоят и держатся за руки? Вау. А затем Соник вновь не выдерживает тишины и вдруг говорит, попутно надеясь отвлечь Шэдоу от мыслей: — К слову, в этот раз ты готов признать свое поражение? — ухмыляется Соник. Он почему-то забывает о привычке Шэдоу и потому, когда тот его пихает свободной рукой — синий еж не удерживается на ногах и падает на землю. Правда, Гибрид не учитывает тот факт, что они все еще держатся за руки, а потому Соник утягивает его на землю вслед за собой. — Придурок, — фыркает Шэдоу и качает головой, когда оказывается лежать на земле. И они лежат — два дурака, пока на небе висит яркая луна и звезды горят, а Соник лишь смеется и даже не пытается подняться. Ему и так хорошо.