***
На рассвете каждая команда выстроилась на опушке Иерихонского леса, одетая в различную камуфляжную одежду. -Дамы и господа! Добро пожаловать на первый этап турнира Большого Кубка По! Я — Бонни, ваша ведущая, комментатор и гордый президент Talkingheads — радио- и комментаторского канала Невермора номер один! Рядом со мной — мой партнер и заместитель Клайд. Как дела, приятель? - безликая девушка с синей стрижкой пикси с энтузиазмом говорила в микрофон. Она повернулась на бок, чтобы поприветствовать другого ученика, мальчика с колючими волосами, спускающимися до середины головы. - Все получается просто потрясающе! Ух ты, вид здесь просто сумасшедший! — Действительно! Кто бы мог подумать, что мы будем устраивать спектакли с воздушного шара с дистанционным управлением? - Я знаю! Но держу пари, что теперь вид внизу будет намного лучше, поскольку наши команды направляются к отправной точке. Давайте посмотрим поближе! Маленький, черно-фиолетовый полосатый шар опустился, достаточно близко, чтобы зависнуть возле трибун. - Позвони маме и скажи ей, что я нашел свою жену, посмотри на этих прекрасных Файрлайтов в камуфляжном спандексе, закрывающем все тело! Могу поспорить, что они быстро справятся с этим этапом благодаря своей скорости и мобильности, а, Бон? - Возможно. Хотя я ставлю деньги на Демонов. Я имею в виду, что они готовы к настоящей бойне в своей полностью экипированной военной форме! - Но кто знает, может быть, привлекательность сегодня будет ключевой? Не правда ли, Кочевники? - Клайд помахал в ответ беспечной компании, исчезающей в своих больших синих камуфляжных комбинезонах. Бонни также помахала милой группе, когда следующая команда заставила ее схватить микрофон и наклониться над кабинкой, чтобы рассмотреть ее поближе. - Ооооо! О, вот и все! Действующие чемпионы снова окутаны хабарами, ребята! Как и ожидалось, командующая группа Оверлора затмила их голоса, и ей пришлось немного покричать, чтобы вставить слово. - Посмотрите на них, одетых в эти черно-красные военные костюмы, сделанные на заказ. - Удивительный выбор гардероба. Бон, ты наш постоянный энтузиаст стратегии. Разве это не выделяет их слишком сильно среди других? - Конечно. Но я, например, рада, что они не прячутся. Я имею в виду…- девушка замолчала, указывая вверх и вниз на великолепных людей. Капитан команды, высокий, хорошо сложенный парень с мускулами, выпуклыми из-за тесного костюма, стоял как модель. Со своим пепельно-русым цветом волос с почти серебристой стрижкой, золотистыми глазами и губами, играющими в ухмылке, он легко очаровывал толпу. — Дамы вас съедают, лорд Дэмиен. - мальчик того же возраста, но с более кротким поведением, говорил рядом с ним с восхищением. — Как будто ты ожидаешь чего-то меньшего, Сет. - капитан провел рукой по волосам, чувствуя себя хорошо от шумихи со стороны своего младшего слуги. - Да. Конечно, мои извинения. - Сет любезно кивнул. Дэмиен кивнул сам себе, видя, что Сет выглядит подходящим сообщником. Сатир выглядел жалким, когда он впервые встретил его. Типичный ботаник с неудовлетворительными физическими способностями. Однако теперь, взяв его под свою опеку, мальчик стал грозным. Несущий в себе ауру соседского мальчика, которая привлекала людей, но никогда не затмевала его имидж. Действительно, достойная инвестиция. — Все готово, милорд. - Ах, Сэм! Отлично! Просто хочу, хочу услышать. - он улыбнулся своему заместителю, которая подошла и отдала честь. Красивая черноволосая девушка посмотрела вперед, избегая его взгляда в знак уважения. Ее руки вернулись в прежнее положение за спиной. Саманан с самого начала была жемчужиной. Солдат насквозь, с ее устрашающим и серьезным поведением. она только на втором курсе ее уже называют одной из величайших физически одаренных учениц в истории Оверлора, таким образом, она становится главной перспективой для всех мировых лидеров Изгоев, которые стремятся привлечь девушку на свою сторону... Внезапно холодная и сосредоточенная Сэм смягчилась, когда она увидела другого человека. Девушка поменьше по имени Мон, чьи руки кокетливо обнимали ее. Дэмиен покачал головой, забавляясь тем, что прекрасно знает, в чем заключается преданность солдата. Мон была ее музой. Настоящая принцесса, третья в очереди на престол Таиланда. Ее, казалось бы, невинный и милый полубританский фасад прекрасно скрывал ее хитрую и беспощадную личность. Ловушки борьбы с демонической лисой, первой за многие поколения. Из-за этой редкости король приказал своей лучшей королевской гвардии присматривать за принцессой. Этим стражником, происходящим из поколения, поклонявшегося мистическому духу дракона, благословившему их беспрецедентными способностями, был не кто иной, как Саманан Анантракул. - С нетерпением жду начала соревнований! Это все очень интересно. Вы так не думаете, милорд? - девушка хихикнула, рука в перчатке прикрыла ей рот, прежде чем вернуться к бицепсу Сэм. Тихонько ощупывая его, рисуя румянец на щеках воина. - Ой, ты сегодня ужасно злющий. - Дэмиен усмехнулся над выходками лисы. - Но чтобы ответить на твой вопрос, я согласен. Это волнительно. Мон проследила за взглядом мальчика и снова захихикала, когда их капитан подошел к новому члену их команды, вступив в пространство молчаливой брюнетки. Инид стояла неподвижно, сохраняя равновесие, как Сэм, несмотря на то, что ее стиль был таким же экстравагантным, как у Мон. Ее глаза были мутными, и казалось, она была в глубокой задумчивости. — Не так ли, Инид? - Дэмиен сверкнул очаровательной улыбкой, когда великолепное лицо привлекло его внимание. - Извините. Какой у вас был вопрос? - волчица посмотрела ему прямо в глаза, на этот раз внимательно и не беспокоясь о том, что пряди ее волос распустились от быстрого движения. Дэмиену нравилось это в девушке. Он чувствовал запах страха под фасадом спокойствия, но, несмотря на это, Инид всегда смотрела на него лицом к лицу. Качество, редкое среди многочисленных девушек, борющихся за его внимание. Он протянул руку, собираясь убрать лишние волосы и прикоснуться к соблазнительной фарфоровой коже, когда холод, такой же холодный, как замерзшая тундра, пробежал по его спине и немедленно остановил его продвижение. — Что, черт возьми… Молодой лорд резко обернулся и обнаружил, что ад бурлит его душу. Казалось, все движется в замедленной съемке. Девушка в темном плаще пристально посмотрела на него, темные глаза отражали обещание ярости и смерти. На ум пришел образ измученных душ, охваченных пламенем, которые держали его в заложниках, когда она проходила мимо со своей командой на буксире. Дэмиену удалось вырваться на свободу только тогда, когда он наконец покинул периферию девушки. - Уэнсдей Аддамс. - его внутренний голос был наполнен отвращением. Его предупредили, чтобы он внимательно следил за этой девушкой. Мало того, что ее считали самым грозным противником на турнире, у нее, по-видимому, также была история с Инид. Сообщается, что Синклер спасла темную девушку от Тайлера, еще одной бедняжки, которую он пожалел. Лично он не удосужился вникать в это глубоко. Ему было плевать. Прошлое всегда не имеет значения. Аддамс была просто еще одним худшим противником. На его подошве пятнышко грязи, которое ему нужно соскрести. Что собирается делать простой человек с нестабильными экстрасенсорными способностями? - О боже, УУУ! - Пойдем домой! Пойдем домой!! Внезапный грохот в динамиках комментаторов, которые шарили и кувыркались друг на друга, когда они оба потянулись к одному микрофону, вырвал Дэмиена из его внутреннего монолога как раз вовремя, чтобы увидеть, как на пол упали толстые мантии. Это был бунт. Студенты швыряли пенопласт для рук и подпорки своим соседям по сиденьям, визжали и кричали от восторга, увидев Пасленовых в полностью черных боевых ботинках, штанах-карго и простых облегающих майках, которые подчеркивали, насколько много работы команда вложила в их тела. Особенно их лидер. - О, капитан, мой капитан! Я никогда не видел такой восхитительной фигуры! Просто посмотрите, какая у Уэнсдей шея! Этот пресс! Подтянутые руки! - Бонни присвистнула, отвлеклась и едва отреагировала, когда Клайд снова схватил микрофон. - Я слышу тебя, партнер. Эта длинная коса, развивающаяся между обнаженными лопатками, держала меня в удушающем захвате со вчерашнего вечера! - И это не только ты, Клайд. Посмотри на чат! На огромном экране перед их стендом мелькали комментарии зрителей, заполонивших серверы Poe Cup. "Боже мой! Уэнсдей Аддамс! Ебена мать!" «Душите меня, королева кос!!!!» «Не могу поверить, что схожу с ума из-за девушки, надевающей черные перчатки. Тьфу». «Она прям #GothDaddy!» Дэмиен стиснул зубы от такого внимания. Прежде чем занять позицию, он бросил последний взгляд на нее и провел рукой по волосам, чтобы успокоиться. Не было смысла напрягаться. "Скоро все это закончится». При этой мысли к нему вернулась ухмылка. Слишком озабоченный мыслями о мести, молодой Лорд не заметил, как Инид беспокойно поерзала на своем месте. Она изо всех сил старалась удержать взгляд перед собой, на лесе, но тот продолжал отклоняться к бледной, почти неживой девушке. На ее щеках заиграл румянец. Одна за другой команды вошли в лес, а дроны молча следили за каждым их движением, готовые запечатлеть происходящее. - Ужасное чудовище прячется от дня, Серебряными цепями он ловит добычу. Контроль твоими руками я отрицаю, Лучше беги или знай, где спрятаться. - Бьянка в который раз рассеянно запела. Каждой команде были даны загадки, которые помогут в поисках. Уэнсдей, выросший на такого рода литературе, едва потратил секунду, чтобы решить эту задачу. - Это существо — паукообразное. Юджин, должно быть, тот, кого он поймал. Поскольку в это время выглядывает солнце, я думаю, оно в своей норе. Бьянка, возьми точку. Ты будешь с Йоко. Оба твоих обостренных чувства должны ослабить любое ужасные условия, которые может предложить поле боя, и я поищу Ксавьера. Сирену до сих пор раздражает, насколько одаренный ум был у этой девушки. Уэнсдей остановилась и быстро осмотрела окрестности, прежде чем повернуться к команде. - Здесь мы разделимся. Помните, что скрытность имеет важное значение. Двигайтесь быстро, минимально общаясь. Не рискуйте выдать свои позиции врагу, прежде чем у вас появится возможность нанести удар первым. Коротковолновые радиостанции следует использовать в тяжелых обстоятельствах. Если ты не умираешь, не беспокой. — Утешающе, — прошептала Йоко, получив удар локтем от своего партнера. Кивнув, они бросились прочь. Они согласились двигаться параллельно, эффективно прикрывая два сектора, оставаясь в пределах досягаемости, если что-то пойдет не так. Тишина и напряжение в лесу контрастировали с безумием, в котором находились зрители. Один за другим похищенные появлялись на большом экране, на котором транслировались кадры с дронов каждой команды. Демоны Доссарта нашли своего товарища по команде по шею глубоко в широком участке зыбучих песков, и казалось, что спастись невозможно. Мальчик закричал от ужаса, беспомощно извиваясь. Он был Сейтаадом, повелителем песков, очень похожим на их капитана, но чем больше они пытались контролировать текучую землю, тем быстрее она тонула. На другом экране Флория Файрлайт находилась на краю скалы, буквально свисая на нитке, поскольку ее силы также обернулись против нее. Ткачи паутины могла пропустить только одну нить через палец, единственная часть тела, оставшаяся видимой, поскольку остальная часть ее тела была заключена в кокон, в котором она подвешивалась. На дне пропасти лежали большие каменные шипы, ожидающие свою жертву. Толпа рвала себя за волосы и кусала ногти, надеясь и молясь, чтобы их команды могли быстро что-нибудь придумать. Они знали, насколько серьезной была ситуация, но остальной мир не обращал на это внимания. Волнение охватило зрителей, восхищавшихся драматической постановкой и желавших большего. - О, я не могу смотреть, но и не могу отвести взгляд, Бонни. Это так тяжело! Как они смогут выбраться из этого живыми?! - Я не знаю, партнер. Но им лучше… О боже мой! Вот Юджин! Бонни подпрыгнула, почти упав с воздушного шара, когда она указала на ленту Пасленовых, привлекая внимание толпы Невермора. Бьянка и Йоко застыли в пещере, похожей на ту, что была в прошлом году у Хайда, но больше… достаточно большой, чтобы вместить 8-футового гигантского паука, который теперь смотрел на них своими многочисленными глазами-бусинками. Позади существа стоял Юджин, наполовину завернутый в шелк, готовый к утреннему завтраку. Его слезящиеся с облегчением глаза умоляюще смотрели на них. - Да, он определенно не может контролировать эту мать… -Ты действительно хочешь рискнуть обидеть врага, Танака?! - Бьянка прошипела. - Хорошо, - вампир пожала плечами, слегка приподняв ладони. — Итак, план? Сирена быстро пробежала по комнате, остановив взгляд на невылупившихся яйцах в стене пещеры. - Приманка. - Приманка? Какая наживка? - Йоко проследила за ее взглядом и ахнула, драматически сжимая грудь. - Бьянка! Дети?! Как ты можешь быть такой жестокой! Девушка закатила глаза. - Пора действовать! Хватай яйцо и беги. Я приведу Юджина. - Подожди, почему я должна отвлекать? - Потому что ты от природы раздражаешь. Это подарок.- Бьянка ухмыльнулась и толкнула вампира, отвлекая монстра настолько, что он спрятался в расщелине в стене пещеры. Йоко споткнулась и потеряла равновесие. Приземлившись на четвереньки, она вздохнула с облегчением, увидев ничего не подозревающего нерожденного отродья целым и невредимым. - Дерьмо! - холодный пот катился у нее под мышками, когда она почувствовала над собой запах вонючего воздуха. Вампирша медленно подняла взгляд и оказалась лицом к лицу с матерью тарантула. Она едва могла видеть его лицо целиком, поскольку оно было настолько огромным, что ее лицо было размером с один разъяренный глаз. Кислотная слюна капала изо рта и с шипением падала на землю. — Угу, — тупо произнесла Йоко, конечности превратились в желе, которое она съела на завтрак. Но в момент страха ее организм потряс еще больший страх. - Не стой на месте! В глубине души она клялась, что только что услышала отчетливый крик своей расстроенной подруги. Йоко рванула с места, схватила яйцо и побежала, спасая свою жизнь. - ШШХХААААААААААА!!!! - мать тарантула завизжала, яростно сотрясая пещеру, прежде чем броситься за размытым существом, укравшим ее ребенка. Бьянка смотрела на кричащего вампира и монстра, когда они прошли мимо нее к другому туннелю и выскользнули из тени, когда берег расчистился. - Хм! Ммм! - Юджин заерзал на земле при виде сирены. - Тссс! Будь спокоен. Нам нужно поторопиться, эта пещера не такая уж большая. Они вернутся прежде, чем мы успеем об этом узнать. - Бьянка тыкала кинжалом в липкий кокон, во время работы внимание задерживалось на его смертоносном мерцании. Она не была ножницей. Обычно ее не поймали бы бегающей с ним, но это было исключение. Воспоминание - Вот, дорогая. Чтобы защитить себя и на случай, если представится подходящий момент. - Мортиша улыбнулась, протягивая ей изготовленную на заказ коробку, украшенную ее инициалами. Старшие Аддамсы собрали их, за исключением Уэнсдей, чтобы подарить им подарки в виде тщательно изготовленного оружия от кузнецов Аддамсов с вековой историей. - Если бы мы только могли, мы были бы за рады разделить поле битвы со всеми вами, но, увы, этих маленьких безделушек и тех знаний, которые мы передали, просто не хватило бы. - Гомес поклонился подросткам и на мгновение повернулся к жене, его глаза были полны ободрения и смотрели на женщину, которая вдруг показалась немного застенчивой. Женщина потерла подушечки пальцев, прежде чем поднять глаза. - Если это не слишком большая просьба... пожалуйста, присмотрите за Уэнсдей. Конец воспоминаний Кропотливо разрезая липкие нити, Бьянка случайно надавила на иглу ярко-синий драгоценный камень. Лезвие горело ярко-оранжевым цветом, разрезая кокон, как масло, почти обжигая потного мальчика под ним. - Ух ты! Окей. Нагретый кинжал для сирены. Надо было ожидать иронии. В тот момент, когда рука Юджина была освобождена, он сорвал остатки шелка со рта. - Есть еще один! Он больше!! В другом туннеле! - Какой больший? - сирена замолчала, озадаченная паникующим мальчиком. - Отец! Папа паук!! По сигналу вдалеке раздался пронзительный крик Йоко.Глаза Бьянки расширились. — Да, нам пора идти! Подняв Юджина на ноги, они оба побежали к скользкому склону входа в пещеру. Они начали карабкаться, но из-за сырости и покрытых паутиной валунов им было трудно выбраться. - Постой! А что насчет Йоко? - Юджин ахнул, изо всех сил подтягивая себя, конечности дрожали при каждом толчке. - Она взрослая девочка! Она разберется! - Бьянка подтолкнула мальчика, призывая его двигаться быстрее, поскольку крошечные камешки вокруг них начали подпрыгивать. Явный признак того, что им пора убираться оттуда. Внезапно она почувствовала, как что-то холодное и потное схватило ее за лодыжку, заставив ее вскрикнуть и дико лягнуть, приземлившись на что-то и почувствовав трещину. - Ой!! Ты сука! Это я! - Йоко ударили ботинком и на ее лице остался след. Ее очки были перекошены, одна из линз сильно треснула. — Не хватай меня так, черт возьми! — Тогда не оставляй меня здесь, блять! - ШССШШШШХРААААААААААААА!!!!! - ва существа взревели одно за другим. Звук раздался прямо из-за угла. - Ох блин! Бежим! - Йоко схватила Бьянку и Юджина, как мешки с картошкой, и начала переходить от валуна к валуну. Вернувшись на трибуны, зрители с изумлением наблюдали, как изображение трио мерцало на экране, словно сбой. — Ч-что случилось с яйцом? – спросил Юджин, вытягивая шею, чтобы посмотреть на вампира. - Я уже отдала его, но матери оно не понравилось! Потом появился другой и она начала ссориться, а потом они оба набросились на меня! Очистив вход в пещеру, Йоко пробежала как можно дальше, прежде чем в изнеможении упала на землю. Впервые в жизни она ощутила солнечный свет на своей бледной, как бумага, коже. - Это… это последний раз… я таскаю чью-то задницу. - она произносила это с каждым вздохом. Кислород ей ни на что не влияет, но действие казалось уместным. - Особенно тебя, Би. - Ты, возможно, захочешь заткнуться, прежде чем я пну тебя другой ногой. Юджин, в момент чистого облегчения, нашел это забавным и начал смеяться. Двое других улыбнулись и вскоре присоединились к ним. Однако момент был прерван, когда рация, прикрепленная к поясу вампира, начала пищать. При его нейтральном тоне начала закрадываться паника. Приступив к действию, Бьянка тут же схватила устройство. Звуковой сигнал. Звуковой сигнал. Бип... Бип. Биииип. Бип... Бип. Звуковой сигнал. Звуковой сигнал. - Хорошо? Ты не собираешься ответить? - Йоко потянулась к рации, но ее крепко схватили за запястье. - Мы не можем. Это секретный сигнал бедствия. Кто-то не может знать, что мы слушаем. Звуковой сигнал. Звуковой сигнал. Биииип. Звуковой сигнал. Лицо Бьянки помрачнело. - Нам нужно идти! Все трое взлетели как раз вовремя, прежде чем длинные острые, покрытые мехом ноги появились из ниоткуда и приземлились прямо там, где они были. - ХХХИИИИШРААААААААААААА!!!!! -Ой, только не это снова! - Йоко быстро перекинула Юджина через плечо и побежала рядом с сиреной. - Ребята! Они нас догоняют! - бедный мальчик мог только наблюдать, как ужасающие гиганты стреляли в их сторону толстой паутиной, промахиваясь на дюйм. Должно быть, она была пропитана кислотой, поскольку все, к чему прикасалась белая сетка, превращалось в кучу слизи. - Бежим в более густой лес! Мы разберемся с ними позже! Нам нужно добраться до остальных прямо сейчас! - Почему? Что случилось?— спросила Йоко, когда они резко свернули за угол, который монстры не смогли пройти, и вместо этого рухнули в другом направлении. - Кто-то ранен. Дела плохи.***
Раньше, на другой стороне леса
Аякс поперхнулся, стряхивая со своих штанов еще одну жидкость. После того, что казалось вечностью, они наконец очистили реку. По настоянию его блестящего капитана они решили пройти через мутную воду, а затем обойти ее, пожертвовав сухими ботинками и гигиеной, чтобы сэкономить время. - Нам нужно двигаться быстрее. Уэнсдей уже в пятый раз призывает их группу из двух человек поторопиться. Собственно, это было единственное, что вырвалось изо рта девушки с тех пор, как они отделились от остальных. Если бы Аякс не знал ничего лучшего, он бы подумал, что отправился на поиски с роботом. - Угу да. Конечно. Заметано. Не было необходимости отвечать честно, но он начал беспокоиться. Все эти молчания и тревожные поиски врагов заставляли его сплетничающую натуру чесаться как сумасшедшая. - Хорошо, вот и все! Прочистив горло, Аякс произнес : — Итак… это место навевает воспоминания, хах… - Разве я не говорила, что скрытность и молчание имеют важное значение? Инстинктивно он вздрогнул и замолчал, но сам факт того, что девушка произнесла совершенно другую фразу, заставил его мотор завести. Теперь у него есть импульс, и он не собирался упускать его впустую. Ему также хотелось бы думать, что за последние несколько месяцев он выработал привычку в общении с готкой. Только немного. - Давай, Уэнсдей. Мы таскали задницы последние 30 минут. Мы завершили две секции раньше графика из-за ваших негигиеничных сокращений. Я думаю, мы можем немного расслабиться. Смотреть! Даже дроны отдыхают. Высоко над ними бесшумно следовали летающие машины, но были почти вне пределов слышимости. В его петлях были зажаты ветки и листья, которые странно прорастали из-за ограниченного пространства, через которое ему приходилось проходить, чтобы не отставать от дуэта. Тишина. Аякс вздохнул и уже собирался смириться с жизнью в одиночестве, когда… - Какие? - Хм? Что? - горгона была в оцепенении. - Ты сказал, что это место возвращает воспоминания. - Уэнсдей закатила глаза, - Какие? Аякс широко ухмыльнулся, сверкнув глазами. Успех! - Ой! Ага! О том времени в прошлом году с Крэкстоуном. На такой поляне собралась вся школа, и мы все ждали, когда ты выйдешь из дыма, как чемпион. - Хм. — Хотя на этот раз формально ты бегаешь повсюду в поисках Инид, да? - он усмехнулся, настороженно наблюдая за реакцией. Он надеялся на шанс вернуть оборотня, как только они воссоединяться. В отличие от остальной команды, которая все еще ходила на грани, опасаясь спровоцировать новый срыв или массовое убийство, Аякс любил рисковать. — Да… я полагаю. В атмосфере произошел заметный сдвиг. Холодно, но не близко к надвигающейся гибели. Идеально. Горгона взглянул на дронов, чтобы проверить, находятся ли они на безопасном расстоянии, прежде чем продолжить расследование. - Знаешь, я не могу не вспомнить, как Инид волновалась за тебя той ночью. Она этого не заметила, но уже начала двигаться со скоростью оборотня, еще до трансформации. Я едва мог идти в ногу. — нежная улыбка застыла на его губах, когда он говорил с любовью. - Все могли быть в опасности, включая меня, но я знал, что мы — последнее, о чем она думала. Уэнсдей сохранила невозмутимое выражение лица, но ее взгляд, устремленный в землю, был явным признаком того, что она обдумывает слова. - Это могут быть первые симптомы полнолуния. Возможно, хаос сделал ее еще более безумной, чем она есть на самом деле. Ах. Логическое отклонение. Горгона пожал плечами. - Может быть. Все, что я знаю, это то, что мы получили в конце безумно долгие объятия. - его ухмылку встретил взгляд, тупой, как пластиковый нож. — В любом случае, именно тогда я начал понимать, насколько неплоха для тебя Инид. - Неплоха? Мне незнаком такой сленг. Зачем молодежи истреблять английский язык, если он вполне способен выражать мысли таким, какой он есть? Аякс в отчаянии ущипнул себя за лоб. Даже его змеи покачали головами, чувствуя жалость. Ох, застрять в глуши с бабушкой. — Это значит, что ты ей нравишься, Уэнсдей. И сильно. И прежде чем сказать: « Конечно, мы соседи по комнате" я спрошу как ты можешь жить с кем-то , кого не можешь терпеть? Я имел в виду это в романтическом смысле. Оскорбительное притворство горгоны привело бы к его обезглавливанию, но эти слова застали ворона врасплох. - Инид... испытывает романтические чувства... ко мне? - ее разум, способный решать самые сложные головоломки и загадки убийств, вдохнул дым при этой мысли и на мгновение забыл, как заставить свое тело двигаться. Аякс замедлился и остановился, стараясь не делать резких движений и не нарушить напряжение. - Это… просто абсурдно. Весь прошлый год я провела, слушая подростковые фантазии Инид о том, как ты сбиваешь ее с ног. Если она кем-то увлечена, то это будешь ты. Воспоминаний о безумных чувствах Инид к мальчику было достаточно, чтобы вернуть Уэнсдей в реальность. Она промчалась мимо Аякса, чтобы оставить его в пыли и закончить бессмысленный разговор. Но мальчик был настойчив. Не прошло и секунды, как его силуэт снова завис на ее периферии. Она решила заняться картой, чтобы отслеживать их прогресс и игнорировать любопытные взгляды. Деревья начали приближаться к ним, отмечая начало новой области. - Может быть, поначалу, конечно. Но чувства не могут быть навсегда к одному человеку. Они меняются. Я имею в виду, что с Инид это и произошло. - Аякс улыбнулся, небрежно перейдя от ходьбы боком к нормальному состоянию. О, как Уэнсдей хотелось, чтобы ему врезали в лицо шальным корнем. - Заблуждения. Откуда ты мог знать о каких-либо внутренних изменениях в моей психике? — Ой, да ладно. Ты можете вести себя как угодно таинственно, но действия не лгут. Когда ты прибыла в Невермор, ты была такой отстраненной и неохотной. Но в конце концов ты смягчилась до такой степени, что почти пожертвовал собой ради нас. Ты даже со мной разговариваешь по душам. Однажды ты грозилась отбелить игрушки Инид, набитые хлопком, в том числе и ее саму, если она осмелится переступить одну ногу через границу комнаты с вашей стороны. А теперь посмотри на себя! У тебя в глазах сердечки при виде ее и ты готова испепелить взглядом любого, если они хотя бы подумают прикоснуться к ней. Глаза Аддамс расширились от воспоминаний, она повернула голову к мальчику и увидела на его лице самодовольное выражение. - Да. Это вопиющее состязание с капитаном Оверлора? Видел это. Уэнсдей даже не смогла закатить глаза, чтобы отмахнуться от этого. Она знала, что делала. Необычное желание живьем содрать шкуру с капитана-соперника, не способного соревноваться, заструилось в ее венах и вытекло из ее глаз. Прав ли был этот идиот-змееголов? Неужели она тосковала и имела злые намерения из-за... ревности? Нет, этого не может быть. Должно быть, все читали неправильно. Это был не первый раз, когда люди неверно истолковали ее. Она не способна на такие... нелепые эмоции. Логика и боль мотивируют ее действия. Вот что такое Уэнсдей Аддамс. То, что все считают привязанностью, — это всего лишь ее естественная реакция на замешательство и боль покинутости. Быть оставленной в покое человеком, который является основной частью ее и без того ограниченной социальной группы. Она не солгала, когда сказала, что девочка оставила в ней неизгладимый след. Это было непохоже на Инид – внезапно встать и уйти, поэтому она была застигнута врасплох и отомстила серией естественных человеческих поступков. Затем был разработан план выяснения того, что произошло. Естественно, она выполняет планы в совершенстве, чем и объясняет те усилия, которые она вложила в подготовку себя и команды к соревнованиям. Наконец, она скучала по девушке. Синклер была неотъемлемой частью ее повседневной жизни. Конечно, она будет смотреть на нее еще немного дольше, что легко можно принять за взгляд с тоской. Все это было очень логично и имело абсолютный смысл.Но почему люди, кажется, намекают на что-то другое? Было ли... что-то, что они могли видеть, чего она не могла видеть? Это то, что ей нужно изучить дальше? Возможно, даже связаться с бабушкой на пару минут? — Эй… ты в порядке? - она услышала Аякса, почувствовав обеспокоенный и нервный тон. Она собиралась отмахнуться от беспокойства, когда впереди послышался человеческий крик, очень похожий на… - Ксавье. Им не пришлось далеко идти, прежде чем они достигли места происшествия. Ксавье стоял в заброшенном сарае, очень похожем на его мастерскую. По одежде его была видна тяжелая потасовка, местами она была изорвана. Он трясущимся поднял свой меч, который трансформировался, но каким-то образом с каждой секундой рассыпался в прах. Перед ним были существа, которых Уэнсдей видела на его полотнах, они переводили дыхание и шли за своим создателем. - Опять это. - готка вспомнила порез, который получил художник, когда по ошибке вызвал Хайда из своих картин. Они были вне поля зрения, давая ей время сформулировать план. Она подняла руку, жестом приказав Аяксу прыгнуть первым и попытаться побить зверей камнями, пока она приближается сзади. Чрезмерное дрожание ее ладони означало одно. Устройте сцену. — О, великолепно, — пробормотал Аякс. Даже его змеи протестующе зашипели, но быстро сморщились, стоило капитану поднять бровь. Горгона выскочила из кустов, размахивая руками и крича, как банши. - Эй, уроды! Я здесь! Тут же существа взревели от гнева и с шевелящимися волосами бросились на назойливого смертного. Змеи Аякса выпрямились и сверкнули изо всех сил, маленькие глазки-бусинки стали золотыми. Это было чудесное зрелище, которое можно было увидеть, не превратившись в камень. Монстры, вероятно, тоже так думали, продолжая невозмутимо продвигаться вперед. - Ой, черт! - Аякс взмахнул мечом как раз вовремя, чтобы отрубить обрушившийся на него массивный кулак чего-то похожего на Большую Ногу. Как и ожидалось, он распался в прах, но не прошло и секунды, как он прилетел обратно к отрубленной части, образовав новую Ногу. — Что за… Серьезно, чувак?! - горгона недоверчиво повернулся к Ксавьеру. - Я даже не знал, что они могут это сделать, ясно?! — крикнул Ксавье, сжимая ушибленные ребра. Да, ему, вероятно, следовало присмотреться к тому, на что способны его силы. Застонав, художник попытался встать, чтобы помочь, но холодная рука толкнула его обратно. Уэнсдей прижала палец к губам, в глазах появилось странное успокаивающее чувство. Она огляделась, осматривая окрестности. Их лезвия не принесут им никакой пользы. Размахивание оружием только разозлит врага и ускорит его энергию. "В своей основной форме они представляют собой просто фигурки из палочек." - подумала она, глядя на небольшой предмет, сверкающий на стене сарая. - Я вернусь. — Подожди, а что насчет Аякса? - Ксавье с тревогой указал на горгону, которая сейчас совершает странные акробатические трюки, чтобы спасти свою жизнь. От этого зрелища губы девушки дернулись. - Месть действительно очень сладка. Латинка не спешила вставать и уходить, оставив Ксавье моргать в полном замешательстве. - Месть сладка... что??? Тем временем на другой стороне поля Аякс откатился в сторону, избежав очередного близкого столкновения со смертью. На этот раз у лап льва с крыльями. Даже он был удивлен тем, как ему удалось избежать царапин, но он чувствовал, что его девять жизней на исходе. Это чувство осуществилось даже через секунду, когда его меч полетел, пронзив ветку. Горгона упал на землю и пополз назад, со страхом глядя на чудовищ. -Ухххх…ребята..помогите? - он пискнул. Где-то на заднем плане он слышал, как Ксавьер выкрикивает его имя, но мог сосредоточиться только на когте, отбрасывающем тень над ним, спускающемся со смертельной скоростью, но, казалось, двигающемся в замедленном темпе. Он зажмурился, выкрикивая ненормативную лексику в голове, ожидая удара. Но вместо того, чтобы чувствовать себя пронзенным острыми когтями, его чувства наполнило грубое ощущение разбрызгивания жидкости по всему телу. - Что за… Фу! Какого черта! - Аякс лихорадочно смахнул с себя черную жидкость. Перед ним на месте монстров стоял Уэнсдей, вооруженный поливочным шлангом. Он мог бы поклясться, что перед тем, как поток воды направился на него, он ухмыльнулся. - Хорошо! Хорошо! Остановись! - он кричал, бесполезно закрываясь руками, но натиск воды продолжался до тех пор, пока он не промок окончательно. — Серьезно, Аддамс? — У меня сложилось впечатление, что тебе нужна помощь в смывании чернил и краски. Я предлагал свою помощь. - в ее голосе был игривый тон. - По моему мнению, это улучшение. - Ксавьер хмыкнул, хромая к ним. — Заткнись, старик. - горгона усмехнулся, зачерпывая грязь и успешно попав ею в ногу другого подростка. Уэнсдей покачала головой, глядя на подростков и наблюдая за тем, как комья грязи летели во все стороны. Затем, словно молния, ударившая в одинокое дерево, она напряглась от внезапного присутствия позади них. Энергия была настолько завуалированной, что ее было почти невозможно ощутить. Не упуская ни секунды, она запустила метательную стрелу в направлении, напугав двух мальчиков, теперь покрытых грязью. Оружие с грохотом врезалось в дерево и заставило птиц, отдыхающих на его ветвях, спешно улететь. Взмахи их крыльев раздавались эхом, пока не воцарилась тишина. Хлоп. Хлоп. Хлоп. - Впечатляет. Как и ожидалось от пресловутой Уэнсдей Аддамс. - из-за дерева появился Дэмиен. Посмеиваясь, он элегантно хлопал в ладоши в честь подвига. — Хотя цель была немного неверной. - он ухмыльнулся, в его глазах отразился вызывающий огонь. - Действительно. Возможно, я могла бы дать ему еще один шанс. - такая же интенсивность исходила от темной девушки. Дэмиен снова рассмеялся, ласково покачав головой. Это было впечатляюще. - Заманчиво. Хотя на этот раз тебе может понадобиться что-то большее. Из чащи леса появилась знакомая тощая фигура. Это было дежавю, когда она увидела Тайлера в клетчатой рубашке и выцветших джинсах. Налитые кровью глаза соответствовали его безумной улыбке, когда он хрустел шеей из стороны в сторону. Глаза Уэнсдей сузились. Ее спокойное, хотя и убийственное поведение скрывало ее мысли, несущиеся со скоростью милю в минуту. Взятие Хайда было весьма вероятным сценарием, и он широко обсуждался при планировании. Правило гласило: если кто-нибудь из них встретит Хайда, немедленно свяжитесь с остальной командой. Бледные руки потянулись назад, изображая возвращение звезд из одной из сумок, прикрепленных к ее тактическому поясу. Но прежде чем она вытащила кинжал, он украдкой подал знак двум мальчикам. Аякс подошел к Ксавьеру и занял место рядом с Уэнсдей, но не раньше, чем тайно вручил ему маленькое радио. - Больше не обязательно лучше. Как мужчина, ты должен это знать. Аяксу пришлось прикрыть рот, чтобы не закричать в ответ на неожиданно возникшую вещь в его руке. Уэнсдей только что завершила всю картину в голове мальчика. Одного подергивания на лице Дэмиена было достаточно, чтобы он понял, что это задело его за живое. Он поднял голову, надеясь, что камеры поймают это, и он сможет запросить отснятый материал, но был сбит с толку, увидев чистое небо. - Камеры… - слова проскользнули, и Уэнсдей на секунду посмотрела туда же, куда и он. Любопытно. Она видела, как камеры проходили по пересеченной местности. У них не было возможности не отставать от них. Пока не... Ее взгляд упал на ухмыляющегося капитана. - Ах да, дроны. Они закрывали прекрасный вид на небо, вам так не кажется? Я подумал, что было бы неплохо их приостановить на некоторое время. Один за другим вышли остальные члены его команды, каждый с обломками машин. Мон, сопровождаемая Сэм, бесцеремонно бросила на землю куски металла, пронзенные блестящими осколками, прежде чем принцесса взяла другую за руку и пошла назад. Следующим был Сет, который бросил свой улов, катясь прямо к ногам Аякса. Мальчик сглотнул, увидев, как дрон выглядел так, будто по нему несколько раз ударили гигантским валуном. Потом была Инид. Милая Инид несла ведущий дрон, вдвое больший остальных, с глубокими следами от когтей и дыркой посередине. Естественно, её глаза на мгновение подняли взгляд и встретились с Уэнсдей, как они это делали последние 24 часа. Она собиралась сделать шаг назад, но была внезапно остановлена скользящей рукой по пояснице, которая переместилась к бедру. - Спасибо дорогая. - Дэмиен очаровательно улыбнулся брюнетке. Рука Уэнсдей дернулась. Грань самообладания начала пропадать и она поддалась навязчивой мысли о том, чтобы покалечить конечности мальчика. Единственное, что удерживало ее, была Инид, не оттолкнувшая мальчика и даже слегка улыбнувшаяся ему в ответ. Они... Они... Она не смела продолжать. Она не могла. Сила настолько мощная, душила ее внутренности, не позволяла ей подумать об этом. Дэмиен перевел взгляд на Уэнсдей, усмехнулся, а затем снова обратился к Инид. — Не могли бы вы оказать мне еще одну услугу, пожалуйста? В другой руке у него был пистолет. Он имел отчетливый блеск. Еще до того, как оно дошло до руки брюнетки, Уэнсдей уже знала, что это такое. Серебро. Кожа Инид горела. Когда она сжимала оружие, из ее руки шел дым, но девушка едва вздрогнула и держала руку, как будто ничего не происходило. Уэнсдей подсознательно протянула руку, отталкивая Аякса назад. — П-подожди, Уэнсдей… — горгона начала было возражать, но была прервана строгим взглядом. Так это был их план. Уэнсдей предвидела это. С учетом правил, согласно которым любая команда может сделать все, чтобы увеличить свое преимущество, при условии, что это будет сделано тайно, такой радикальный шаг, как серьезное выведение из строя других команд, не был непонятным. Чтобы с ними здесь ни происходило, можно легко списать на несчастный случай. Но Инид не могла совершить что-то подобное. Верно? Конечно, не та девушка, которая не смогла изо всех сил спасти свою жизнь. Наверняка не та девушка, которая чуть не погибла, защищая подругу от безумного существа. Не тот, кто у этого нового человека с нейтральным выражением лица, когда он поднимает пистолет и целится прямо в того же друга. Уэнсдей сжала кулак, ее чувства были в состоянии повышенной готовности. Ее перчатки были пуленепробиваемыми. Благодаря дополнительным тренировкам под руководством дяди Фестера в нерабочее время она поймала или отразила изрядную долю пуль. Если некогда веселая девчонка совершит невообразимое, у нее еще останется шанс выйти невредимым. Но хотела ли она этого? Ее сердце тихо колотилось, наблюдая за пальцем на спусковом крючке. Вместо нервозности или страха, которые люди должны испытывать в подобных ситуациях, она почувствовала просто… грусть. И отступила... Если бы Инид сделала это, значит не особо и нужна была ей Уэнсдей. Она ушла по собственному желанию. Уехал без грамма сожаления. Но тогда зачем ей... на самом деле Уэнсдей не дала ей много причин держаться рядом. Не говоря уже о том, что она могла бы найти себе лучшую жизнь с кем-то другим. Медленно рука Уэнсдей ослабила хватку, и вместо того, чтобы смотреть в бездну, ее глаза сместились. Она в голубые глаза, отчаянно желая, чтобы они что-нибудь сказали. Что угодно, лишь бы заставить ее поверить, что ее мысли неправдивы... ... и это произошло. На долю секунды в глазах заблестели непролитые слезы с губ шепотом сорвалось ее имя, застигая ее врасплох. - Уэнсдей… Раздался выстрел. Крики товарищей по команде едва доходили до ушей Уэнсдей. Ей казалось, что она находится под водой. Все двигалось медленно, как ласковые волны. Она приземлилась на что-то мягкое. Возможно, ее поймал кто-то из ребят. Она не удосужилась проверить. У ее тела едва хватило сил, чтобы держать глаза открытыми и смотреть на абсолютно обезумевший вид брюнетки, прежде чем в поле зрения появилось самодовольное лицо Дэмиена. Действительно отвратительное зрелище. К счастью, что-то произошло, и наступил хаос. Крики наполнили воздух. Команда Оверлора рассеялась, когда на поляну бросилась гигантская тень. В лучшем случае ее зрение было туманным, но… был ли это гигантский паук? Она уже попала в ад? - Уэнсдей?! Уэнсдей, эй, останься с нами! Не закрывай глаза! - Дерьмо! Ребята, нам пора идти! Она слышала, как голоса затихают, и чувствовала, как ее руки двигают ее телом, но ее голова по-прежнему была направлена в сторону удаляющихся соперников. Дальше полная темнота. Если это был ее конец и последнее, что она увидела, это Инид, обернувшаяся, чтобы посмотреть на нее, она не может сказать, что это не была хорошо прожитая жизнь.