Free-Z

⠀ ⠀ ⠀ — Люси! Норм! — доносился до них голос Роуз, теплый, как полуденное солнце, сияющее высоко над их головами. — Ш-ш-ш! Люси пригнулась к самой земле, опираясь пальцами прямо на почву. Норм прижимался к её боку. — Почему мы прячемся? — спросил он снова, всё ещё слишком громко. — Мы напугаем маму! — прошептала она, показывая на смутно видневшуюся сквозь стебли кукурузы фигуру в синем комбинезоне и вздрагивая от волнения. Дети так увлеклись планированием своей каверзы, что не услышали, как кто-то крадется через заросли, и заметили нависшего над ними взрослого, когда стало слишком поздно. — Тогда вам надо выпрыгнуть на неё прямо сейчас, — посоветовала Ли Молдейвер, но, вопреки своим словам, наклонилась и крепко обняла обоих маленьких заговорщиков. Дети восторженно завопили, и вслед за ними рассмеялась и она. Норм вцепился в руку Ли, комкая в маленьких кулачках нагретую на солнце ткань рубашки и прижимаясь всем тельцем к бедру. Стебли зашелестели — Роуз свернула с тропинки и пробиралась к ним. — О нет! — Ли чуть выпятила нижнюю губу, протянув слегка извиняющимся тоном: — Я испортила тебе сюрприз? — Мой сюрприз? Или их? Роуз легко наклонилась, обнимая подбежавшую и прижавшуюся к её бедру Люси, став зеркальным отражением Ли. — Роуз! — шепнула Ли сквозь тёплый смех, рвущийся из груди, протянула руку и провела свободной ладонью по бицепсу обитательницы убежища. Та послала ей воздушный поцелуй и медленно покачала головой. — Ладно, ладно... Ну, раз это больше не секрет... Она умоляюще посмотрела на Молдейвер, и, если та и хотела что-то возразить, то вся её решимость моментально растаяла в щенячьем взгляде, тут же повторившемся на мордашках маленьких копий Роуз. — Хорошо. Я в меньшинстве... Молдейвер тоже покачала головой, затем пошла к тропинке, раздвигая и придерживая перед детьми стебли. Выбравшись из кукурузы, она взяла протянутую ладонь Роуз и, сплетя пальцы, повела за собой. Вокруг них сновали поселенцы, бегали дети, размахивая игрушками, торговцы на все лады нахваливали свои товары. Люси, почти высвободившись из рук матери, с любопытством потянулась к плывущим мимо мыльным пузырям, выдуваемым стайкой детишек, пока их приятели увлеченно разрисовывали угол тротуара цветными мелками. — Так что там за сюрприз? — спросила Люси у матери, запрокинув голову и с невинным видом хлопая глазами. — Ну... Это всё Ли придумала. — Роуз поймала взгляд Молдейвер. — Не хочешь рассказать им? Та, качнув головой, мягко отстранила притихшего мальчика от своего бедра и сказала: — Нет, милая, давай ты. — Фруктовый. Лёд. Роуз произнесла это восторженным шёпотом: чистый от радиации сок, замороженный на палочках — это идеальное лакомство для жаркого летнего дня. Ли могла бы точно сказать, сколько времени потребовалось Люси, чтобы осознать услышанное. Глаза девочки распахнулись, она повернулась к Ли, взметнув волной каштановые волосы, с ошарашенным видом уставилась на неё. Норм и Люси заверещали одновременно, перебивая и перекрикивая друг друга, проглатывая слова так, что их становилось трудно понять. Женщины обменялись понимающими взглядами. — Привет, Максимус! — окликнула мальчика Ли, когда они подошли к тщательно укрытым ларям, в которых дожидалось их угощение. — Здорово, что твой папа вовремя тебя поймал. Твои приятели идут? Ли, поставив Норма на землю и скользнув взглядом по ватаге пацанят, с которыми Максимус постоянно бегал, пригладила мальчику растрепанную копну волос. Он едва не заурчал от удовольствия. — Ага! Эй, все сюда! — закричал друзьям Макс, размахивая руками. Они еще не успели сбежаться, как Роуз и Ли срезали с коробок с угощением пластиковые крышки и принялись раздавать лакомство детям и тем отважным взрослым, кто решился смешаться с толпой малышни. Когда солнце начало клониться к закату, дети Шейди Сэндс были перепачканы липким высокофруктозным соком. Ли сидела на скамейке рядом с Роуз, прижимаясь к ней плечом и любуясь розовеющим небом, а Люси, сидевшая у ней на коленях в почти неудобной позе, слизывала с пальцев ярко-голубые пятна от растаявшего мороженого. Замерев на мгновение, девочка быстро заморгала, а затем ткнула липкими пальчиками в щеку Ли. — Я почти забыла! Спасибо! То, с какой неистовостью Люси заключила Ли в объятия, практически полностью убедило её, что забыла девочка вовсе не "почти", но она всё равно тепло улыбнулась и провела пальцами по каштановым волосам. — Для моих девочек — всё, что угодно. И для тебя, Норм... Маленькая липкая ладошка мазнула её по лбу, обдав стойким запахом кокосового ароматизатора. — Спсб... — почти неслышно буркнул Норм, сонно уткнувшийся в материнское плечо. Сонливость накатила на всю семью, словно стремительная волна, и вскоре прижимавшийся к ней маленький вихрь энергии притих и пригрелся. Слюна из приоткрытого рта пачкала рубашку, а тихое посапывание создавало умиротворяющую симфонию со звуками наступающего вечера и сонным бормотанием младшего братишки. — Наверное, пора укладывать детей в кровать, — проговорила Роуз, затем сладко зевнула и потянулась, откинувшись на спинку скамьи. — Ты обещала побаловать меня вечером, кстати. Взгляд женщины скользнул по губам Ли, и та поднялась, прижимая к себе Люси, словно подгоняемая своим обещанием. — Верно, Синичка. Пойдем, займемся твоим десертом, — промурлыкала Молдейвер. Она осторожно придерживала спящую девочку, Роуз шла рядом, а Норм снова жался к её бедру, словно защищая, пока они шли по тихим улицам к своему дому. ⠀ ⠀ ⠀