Амурская стрела защиты

      — Нет, я серьезно! Это какая-то болезнь! И видимо коллективное умопомешательство! Неужели я тоже такой буду?       Анна активно жестикулируя, ходила по комнате и старалась меньше дышать.       В этих корсетах и бесконечных юбках то и делать, что заниматься спортом, а не участвовать в светской жизни.       Анна Девин — дочь влиятельного барона, который занимается нефтяным бизнесом, и леди, владеющей половиной домов моды в Берглее. Из-за семейного бизнеса матери Анна вынуждена менять наряды по два или даже три раза в день. Она делает это не только ради того, чтобы продемонстрировать свой гардероб. Маменька говорит, что любая реклама — это хорошо.       Она и не против, ей нравиться постоянно носить эти юбки. Помогает хорошо держать себя в форме. Негодование возникает только от неудобного корсета. Когда делаешь глубокий вдох, грудная клетка наталкивается на неприятное препятствие.       — Успокойся Анна! Сядь и не мельтеши, как маятник у гипнотизера! Ты так возмущаешься, как будто заявление леди Девин для тебя ново. Она уже давно грозиться тебя выдать замуж, и даже дает шанс самой найти кандидата. Меня лично выдали насильно, и где мы сейчас? Я своего мужа знать не знаю, и видела только на свадьбе.       Все равно мне на эту систему брака. А главное, я преспокойно встречаюсь с тем, кто мне действительно важен.       Подруга Анны, мисс Басер, с прямой осанкой, словно стрела, сидела на темно-золотом удобном угловом диване, в покоях Анны, и занималась вышивкой.       Как она может быть такой спокойной? Это же безумие жить, как на пороховой бочке!       Анна отмахнулась от своей мысли и посмотрела на подругу, широко раскрыв и без того большие глаза. Анна села рядом с подругой, и протяжно вздохнула от досады, смотря как Сара поправляет свои блондинистые волосы. — А как же дети и выход в свет семьями? Это тебе сейчас удается говорить, что он занят делами, но потом так не получиться.       — На счет детей… мы решили, что займемся этим отдельно друг от друга. Сейчас набирает популярность программа искусственного зачатия. А мой возлюбленный не против того, чтобы первый ребенок был не от него. Он любит только меня и ему главное, чтобы я не делила ложе с другим.       Анна смотрела на алеющие щеки Сары Басер, но потом, те резко вернули естественный оттенок, словно его и не было, и Анна решила, что ей показалось стеснение подруги на вопросе о детях.       Она сняла с себя обувь и облегченно выдохнула.       Хорошо, что сейчас ее маменьку занимает вопрос моды больше, чем свадьба младшей дочери. Старшая сестра Анны, только недавно вышла замуж, и Мишель еще не убавила вокруг себя ажиотаж по поводу брака. Они с лордом Джоэлом де Клер все чаще появляются на улице и рассказывают о своих планах на медовый месяц. Анна спокойно дышала из-за того, что маменька не наседала на нее, но сегодня случился буквально взрыв матушкиной опеки над дочерью.       — Сара, мама сказала, что дает мне последний шанс найти свою судьбу, мне же на этой неделе исполнился двадцать один год. Она точно что-то задумала, и теперь не отстанет. А вдруг так же выдаст замуж силой?! Нет, мне нужно пострелять. Я не могу успокоиться. Скажи Эмме, что я поехала по делам клуба, тогда никто не будет меня искать.       Подруга лишь хмыкнула в ответ и тяжело вздохнула.       Все знают, что Анна увлекается стрельбой из лука, даже ее родители. Однако они считают, что она уже оставила это увлечение, поскольку последние несколько месяцев будущая леди Девин часто говорит о женском клубе. Правда, ее родители уверены, что она действительно ходит в клуб.       Они с Сарой ходят туда по вечерам одного дня. Но все остальные мисс и леди города Бергли, до двадцати одного года, обязаны посещать его через каждые два дня. А так как Анна и Сара вышли за рамки правила, они посещают его только в понедельник. Анна унаследует титул матери, так как ее сестра открыто отказалась от него ради мужа, который также отказался от титула лорда ради любви и своих личных притязаний.       Именно из-за этой истории, Анна и тлеет надежду найти свою судьбу. Но хоть она и красива, на нее мало кто засматривается. По мнению Сары — это из-за того, что она сама не проявляет желания к местным мужчинам.       — Хорошо, я скажу, но потом со своей камеристкой разбирайся сама. Она меня иногда раздражает своей активностью. Постарайся далеко не уходить, в полях вводиться много дичи, которой твои тонкие стрелы на один зубок.       Сара поднялась с дивана и после короткого реверанса прощания с высшей по сословию леди проводила ее подозрительным взглядом, когда Анна отлучилась в гардеробную.       Мисс Девин прекрасно знает, как ее подруга не любит, когда оправдываются тем, что значимо для дружбы.       Но Сара уже смирилась с взрывным характером подруги, и поэтому попрощавшись с ней, мисс Басер удалилась в свои покои, в которые она переехала, на время ремонта в своем доме. Из семьи близко общались и потому никто не был против их соседства.       Анна же переодевшись для верховой езды, поправила брюки и жилет, чтобы выглядеть аккуратной.       Через мгновение Анна почувствовала, как прохладный ветер обдувает ее пышную косу и шею, прикрытую воротником рубашки.       Езда на лошади успокаивала ее так же, как и стрельба, но если стрельба была целенаправленным действием, то езда больше напоминала медитацию — она расслабляла и приносила умиротворение. Ощущение скорости и легкая боль в бедрах от седла только усиливали это состояние.       Но тут ее верная кобыла Синди чего-то испугалась и встала на дыбы. Анна сильно испугалась и схватилась за шею лошади, стараясь успокоить и лошадь, и себя.       — Что такое родная? Что сл… Ох Боже…       Анна огляделась по сторонам и заметила человека, который лежал, прислонившись к стволу дерева. Голова его была неестественно вывернута и склонена набок, а руки лежали раскинутыми по бокам, словно он хотел кого-то обнять.       Анна спешилась и привязала лошадь к соседнему дереву, чтобы та не убежала. Затем она подошла к телу молодого человека, достала стрелу из колчана и попыталась определить, жив ли он. Она провела кончиком стрелы по его бледным скулам и обратила внимание, что юноша довольно красив. Затем она с облегчением вздохнула, когда тот пошевелился.       Он жив! Как она этого не заметила? Парень резко открыл глаза и дернулся, чем снова напугал шатенку, на этот раз своими действиями. Анна перевернула стрелу пушистым наконечником вверх и направила ее острие на полулежащего человека.       — Вы что делаете? — раздался низкий, слегка грубоватый голос, но довольно приятный, и совершенно не резкий, как у большинства баритонов. Мужчина быстро поднялся на ноги, и защищаясь, отошел за ствол дерева, хоть и был способен себя защитить, но сейчас он почему-то был слишком удивлен. Анна же, с широко открытым ртом и глазами смотрела на него.       — Что я делаю? Что вы здесь делаете?! Я защищаюсь! Вы напугали мою лошадь, я подумала, что тут труп!       Анна говорила сбивчиво, часто дыша и наблюдая за необычной реакцией молодого человека.       В лучах заходящего солнца его кожа из бледной стала золотистой. Он сменил удивленное выражение лица на заинтересованное. Поняв, что ему ничего не угрожает, он вышел из укрытия и посмотрел на девушку.       Ее наряд показался ему довольно смелым и неудобным даже для верховой езды.       — У вас довольно рискованный наряд, вы знали, что кожаные брюки и жилет лучше не использовать для конной езды? Если конечно не хотите потом замазывать воспаления.       Девушка закатила глаза, но убирать стрелу не торопилась, мало ли какие планы у этого брюнета с волнистыми волосами, и удивительно красивыми серо-голубыми глазами.       Словно серое небо рассеивается…. Так нет, нужно собраться и держать себя в руках.       — Вы не ответили на мой вопрос! Это невежливо с вашей стороны игнорировать даму, — отгоняя мысли с возмущением заявила Анна, прищурилась, смотря на второй взгляд кажущегося взрослым мужчиной брюнета. Когда он сидел, то казался совсем юным. Но его замечание все же дошло до девушки. Она незаметно поправила жилет, чтобы не было заметно, что поясница натерлась о его край.       Мужчина в ответ лишь хмыкнул и слегка приподнял уголок рта, смотря на нее словно свысока.       — Прошу прощения мисс, я только что проснулся. После столь неожиданного пробуждения, трудно собраться с мыслями, особенно когда на безоружного целяться острой стрелой.       Его улыбка стала шире, а поза — более вызывающей. Он переступил с ноги на ногу держа в руках свой пиджак, и Анна заметила, что он хорошо сложен, даже несмотря на рубашку и брюки в которые он был одет.       Только сейчас она поняла, в какую ситуацию попала. Леди и мисс не должны так себя вести! Тыкать стрелой в грудь и лицо незнакомцу, не проверив пульс и дыхание — это полный ужас! Если бы ее сейчас увидела матушка, то она бы упала в обморок.       — Вы сами виноваты, зачем спать на траве, посреди поля еще и в такой странной позе? — Анна с недоумением посмотрела на молодого человека, вернула стрелу на место и скрестила руки. Затем она гордо расправила плечи, показывая недовольство. Но выражение лица парня удивило ее: он покраснел и опустил голову, словно полностью сдался или пытался контролировать себя.       — Я… Мне нравиться быть на природе. Одному… Д-давайте все же представимся! Меня зовут Тиан. Я недавно вернулся из поездки и уже успел соскучиться по природе и просторам. В городе я чувствую себя утомленным, поэтому иногда выбираюсь на прогулки, чтобы отдохнуть. В этот раз, видимо, так сильно устал, что уснул во время отдыха.       Тиан… хм… какое интересное имя. Наверняка производное от … Кристиан? Прямо как… да нет, мне не может так повести…       Анна прищурилась и покачала головой. Однако внезапное признание молодого человека тронуло ее. Она расслабилась, опустила плечи и протянула ему руку без перчатки, назвав свое имя. Но когда она вспомнила о правилах приличия, было уже поздно: он нежно, но крепко взял ее ладонь и, слегка приподняв уголки губ, поцеловал.       — Спасибо… что объяснили. У… у нас есть общее. Нам обоим нравится свежий… воздух… и деревья…       Анна все больше смущалась и краснела, чувствуя, как по телу разливается тепло. Она была в недоумении от того, что Тиан не отпускал ее руку. Он продолжал смотреть ей в глаза дольше, чем было уместно, и это казалось очень странным, ведь они были совершенно незнакомы. Если бы они находились в городе, то их бы уже обвинили во всех грехах и заклеймили позором на несколько месяцев вперед!       — А можно… ладно не важно… эм можно мне вернуть мою руку? — Анна произнесла это смущенно, с запинкой, глядя на свою ладонь, сначала хотела спросить его об увлечениях, но потом передумала. Этот парень постоянно заставлял все ее мышцы путаться. Когда наконец ее отпустили, она спрятала руку за спину, чтобы не чувствовать неудобства от потных ладоней.       — Простите мое невежество, Анна. Просто вы мне кого-то напомнили и, когда я коснулся вас, почувствовал… — он снова краснеет и нервно сглатывает. — это не важно. Как часто вы ездите на лошади и тычете незнакомцам в лицо стрелой? — Тиан задал провокационный вопрос, и Анна посмотрела на него с возмущением. Она решила не отвечать на его колкость.       Анна узнала от своей подруги, что на самом деле парням нравится, когда задевают их самолюбие и гордость. Вместо реакции на колкости, она рассказала, что любит выпускать пар, стреляя по мишеням, которые находятся глубоко в лесу. Иногда она даже ходит на охоту, чтобы подстрелить расплодившихся сазанов.       Тиан был очень удивлен, узнав, что его спутница занимается не совсем женскими делами.       В Берглее, как и во многих других городах, существуют определенные представления о том, какие занятия подходят мужчинам, а какие — женщинам. Однако благодаря усилиям правителя города, Аласа, который поклоняется богу Шиве, эти представления начинают меняться.       Скоро права женщин будут закреплены законом и станут равны правам мужчин. Но до этого момента еще далеко. Именно поэтому Анна вынуждена скрываться от своих родителей.       Тиан понимающе кивнул, когда Анна рассказала ему, почему ей так нравятся верховая езда и стрельба из лука. Он предложил ей прокатиться верхом и, когда она согласилась, свистнул.       Анна стала оглядываться в ожидании, что конь Тиана выбежит откуда-нибудь. Из высоких кустов появилась красивая голова коня с белой гривой и серой шерстью с темными пятнами. Анна не могла точно вспомнить, был ли у старшего брата Джоэла такой же конь, или это была кобыла. Но она была уверена, что это животное очень похоже на того, кого она видела в конюшне своей новой семьи.       Анна не стала делиться своими мыслями. Она показала, как стреляет по мишеням, и заметила на себе странные взгляды Тиана. От этих взглядов ей стало неловко, она старалась не обращать внимания на странное тепло и приятную тяжесть внизу живота.       Тиану же доставляло огромное удовольствие наблюдать за смущением своей спутницы. Он подумал, что хотел бы постоянно видеть, как Анна опускает голову от его комплиментов и робко произносит слова благодарности.       — Прекратите меня смущать! Это некультурно… Я же могу подумать, что вы делаете это специально, чтобы чего-то добиться… — не выдержав очередного комплимента о том как красиво девушка выставляет руки и держит стрелу она посмотрела на него с укоризной.       — Может и хочу… — коротко и с вызовом ответил Тиан и сделал шаг к Анне становясь к ней ближе и чувствуя, что ему почему-то безумно интересно общаться с ней и смотреть на нее. Но когда он почувствовал запах цитрусов с мятными нотками, его разум словно затуманился. Парень удивленно посмотрел на девушку и отступил на шаг, когда она нервно сглотнула. Однако не ее внезапное волнение остановило его.       Запах… он был подозрительно похож на тот… нет, не может быть! Прошло более десяти лет с момента их последней встречи в лагере.       Когда Тиану было десять лет, он впервые побывал в летнем лагере. Это произошло после того, как в городе произошла смена влиятельных семей. Общество решило, что дети из них должны лучше узнать друг друга, поэтому их отправили в лагерь.       Тогда эта система только начинала развиваться и была не слишком популярной. Но новая власть решила дать ей шанс и оценить эффективность.       Однажды вечером он встретил девочку с волосами рыжего или русого цвета. Он не мог точно вспомнить, но когда они познакомились, она сказала, что запах цитрусов и мяты напоминает ей любимые книги и помогает отвлечься от реальности.       Сейчас он уже не может вспомнить ни названия тех книг, ни как выглядела девочка. С тех пор произошло много событий и встреч, но аромат цитрусов и мяты преследовал его много лет. Именно этот запах заставил его посмотреть на Анну с удивлением и даже шоком.       Боже, если я спрошу ее об этом, то это будет очень глупо и странно… Что она обо мне подумает? Ох…       — Вы не подумайте ничего плохого, я джентльмен и никогда не поставлю девушку в неудобное положение в обществе. Просто мне нравиться ваша компания. И… я… только не посчитайте меня странным, просто ваш запах… Можно ли спросить, как он у вас появился? Эти цитрусовые ноты вместе с мятой, довольно необычное сочетание.       Выкрутился из запутанной истории мужчина и несколько нервно вздохнул от накалившейся ситуации.       Анна немного нервно улыбнулась в ответ на его просьбу и опустила оружие забыв про стрелу. Запах для нее играл большое значение.       — Цитрусовые нотки, это запах моего любимого героя из истории о индийской богине, а мята связана с моим любимым чаем и корейским персонажем. Еще я люблю запах иланг-иланга и лаванды, он тоже связан с другим героем книги. В общем… я довольно творческий человек.       Анна поняла, что слишком заговорилась о своих увлечениях и снова начала краснеть, как помидор, смотря на мужчину с неловкостью и нервно покусывать губу.       — Простите, мне не стоило так много говорить. Просто это моя любимая тема. Анна извинилась, даже не заметила, как Тиан вскинул руку, все еще удивленно глядя на девушку. Только на этот раз его рука застыла напротив лица девушки и медленно повернулась, чтобы убрать ее пряди, которые закрывали лицо.       Он совершенно не думал, как это выглядит со стороны, когда легонько коснулся ее волос и заправил их за ухо.       — Вам не за что извиняться… Я считаю прекрасным, когда у человека есть то, чем он горит. И… особенно когда он перенимает повадки героев книг на себя. Он вспомнил ее! Именно она была с ним в лагере, именно она приобщила его к чтению книг. От охватившей радости, сердце словно подскочило. Но чтобы убедиться в этом и не ошибиться, нужно все проверить и только потом начинать разговор о лагере. Тиан отстранился, заметив, что девушка от волнения чуть не прокусила губу. Он убрал руку с ее щеки, переставая гладить большим пальцем милую круглую скулу. Анна была так взволнована близостью, что даже не могла произнести ни слова. Она вздохнула с облегчением, когда он отошел на достаточное расстояние для их знакомства.       — С-спасибо… но зачем вы так подошли близко… Это неприлично. И… мне теперь интересно… какие у вас увлечения.       Анна смущенно проговорила, чувствуя что противоречит себе. Настолько сильно он смутил ее и что самое ужасное, она не хотела чтобы он отстранялся. Ругая себя девушка отвела взгляд от Тиана и отвернулась, стараясь скрыть дрожащие руки и все больше полыхающее лицо от активно отбивающего чечетку сердца. Еще немного таких нервов и она просто упадет в обморок. С ней такое происходит впервые.       — Простите что взволновал вас, просто не смог отказать себе в желании увидеть ближе ваши красивые глаза… Я… мне нужно возвращаться в дом и заняться делами отца, так как он скоро уходит с поста, но я хотел бы спросить. Можно ли… через два дня мы снова встретимся с вами здесь?       Анна затаила дыхание, а сердце ее забилось сильнее. Он… назначил ей свидание! А вдруг нет? Что им движет? Анна могла только догадываться о мотивах Тиана и нервно теребить край жилета пальцами.       — Это свидание? — она спросила неуверенно, но сразу после вопроса раздался категоричный ответ:       — Да.       Анна посмотрела на своего спутника оглянувшись назад и ее глаза открылись на небывалый ранее размер.       Она нервно сжала ткань в руках и сделав два сдавленных вдоха сказала: — Хорошо.       Это были последние слова Анны, к Тиану. Она так спешно вскочила на лошадь, словно боялась чего-то, и умчалась в сторону дома. Но через несколько метров она обернулась, и увидела, как Тиан, едва заметно улыбнулся, скрывая свое волнение, но после его отпустило, когда тот увидел ее взгляд.       Этот день стал важным в жизни Анны и Тиана.       Один из них нашел причину своих увлечений и, кажется, встретил судьбу, хотя сначала нужно было убедиться в этом. Но даже если это не так, Тиана сильно тянуло к Анне, и это было трудно не заметить. Он постоянно смотрел на нее, и часто сжимал челюсти, словно он сдерживался из последних сил.       Когда Анна уехала, он почувствовал, что впервые за все время их встречи вздохнул полной грудью, и его сердце перестало болеть. До того как она исчезла из виду, он даже не замечал изменений внутри себя. Но они проявились все сразу, когда он смог отпустить себя.       Анна благодаря истерике своей лошади, встретила красивого молодого человека, который определенно занимал все ее мысли и волновал сердце. Она думала о каждом его слове и о том, как он касался ее. Кажется, правая щека горела сильнее, чем левая, при воспоминании о руке мужчины. Вот только почему-то он казался ей смутно знакомым.