Восьмое королевство, сотня веков жизни и смерти.

Тёмная комнатка, чуть тёплая кровать и одинокая свечка на столике. - Обещал что придёт - тихо говорила Винера лежа на спине и разглядывала свои руки. Бледная кожа еле-еле обтягивала синие вены. Девушка не помнила когда в последний раз видела солнце и небо. Закрыв глаза и опустив руки она начала представлять: воздушные облака медленно летящие по голубой глади, лёгкий ветер и звуки жизни, далеко, почти неуловимые. Такой мир всегда представляла Винера, когда была совсем малюткой. Когда добрая и нежная фигура Энит гладила её по голове и рассказывала о таком недосягаемом и почти фантастическом мире. Открытом и свободном. Во время недолгой работы в особняке графа Сивера она смотрела только в окна и каждый раз улыбалась, надеясь, что самое плохое позади. Все относились к ней хорошо, не обращали внимание, что она ребёнок из самой опасной секты, но семилетка с выпирающими костями и мутным взглядом заставляла их только испытывать жалость. Девушка поморщилась вспомнив первую встречу с королём и открыла глаза. "Когда же?.. " - задала вопрос Винера сама себе. Про встречу с Амором этот вопрос, или же когда она наконец обретёт постоянно уходящую свободу. Она сама не знала. Руки сами собой потянулись к животу и погладила его одним лёгким движением. "Интересно, мальчик или девочка? А какая разница? Всё равно не увижу" - раздумывала девушка. Она не знала даже как выглядят здоровые малютки, не знала, сможет ли она остаться живой после родов, ничего не знала и не хотела знать. Живот выпирал, но не настолько что бы Винера чувствовала дискомфорт. Девушка не хотела себя мучить мыслями о детях, не хотела думать о худших временах её жизни и накручивать себя ещё сильнее. Повернувшись на бок она решила скоротать время во сне. Планировала забыться и раствориться. Не хотела видеть ни снов, ничего, просто пропустить лишнее время без людей и собеседников. Спустя битый десяток минут вороченья в постели, поиска удобной позы, она всё же уснула. Сыро. Холодно. Глаза открылись и мутный взгляд зацепил худую фигуру девочки на которой спали два ребёнка, их грудная клетка еле вздымалась из-за очевидной пневмонии. Иногда был слышен лёгкий звук бульканья который почти сразу сопровождался сухим кашлем. Нежный, но хрипловатый голос рассказывал о внешнем мире, убаюкивая и наводя дрёму на всех в помещении, в котором хотелось уснуть и не проснуться, но истории и рассказы о том как прекрасны птицы и насколько мелодичен их щебет снова заставляли всех хотеть жить. Дети не должны и думать о возможности смерти, но вид гнилого мяса, который ещё несколько дней назад разговаривал и был способен на улыбку не оставляли ничего иного. Не закончив свой рассказ девочка обратила внимание на зрителя. Винера дёрнулась, но сразу осторожно улыбнулась, снова оказавшись в невесомом и маленьком теле ребёнка. Холодный, шершавый пол, можно было почувствовать отдельные камешки и крошка чувствовалась под ладошками и тоненькой маечкой, в которую была одета Винера. Взгляды девочек столкнулись и рассказчица махнула головой немного сбросив со своих глаз длинные, светлые волосы. Она будто сияла среди этого мрака, была спасательным маяком для заблудшего корабля среди постоянных тёмных волн бескрайнего океана, который всегда покажет путь. - Ты проснулась? - хрипловатый вопрос был обращён к Винере, которая только сидела и сверлила взглядом девочку. Ничего не ответив та только кивнула. - Это же хорошо.. - Энит посмотрела вниз, на пару девочек которые уже остывали, в них только теплилось что-то похожее на жизнь. - Энит, почему ты здесь? - задала странный вопрос Винера оглянувшись и не увидев ничего кроме темноты вместо стен. - Ради тебя, ты меня всё время ищешь здесь, поэтому я всегда здесь - с грустной улыбкой ответила девочка и погладила по голове одну из детских фигур, которая лежала у той на коленях. Спина Винеры покрылась мелкими мурашками, по шее прошёл холод, в животе закрутило. Всё вокруг начало немного меняться. Спящие дети покрывались чёрной сыпью прямо на глазах, на месте сыпи появлялись багровые рубцы, а затем кожа слезала показывая обескровленную плоть, это произошло почти за мгновение. К горлу успела подступить рвота, но опорожнить содержимое желудка что-то не позволяло. Когда от детей остались одни кости Энит поднялась, её телосложение поменялось, стало вытянутым и палкообразным, верхняя часть головы была покрыта чёрной дымкой, только белые глаза непропорционально растянулись превратившись в белые безобразные полоски, былые длинные волосы стали лентами, которые так и норовили всё время коснуться и дотронуться до Винеры, та только и могла сидеть и смотреть на кардинальные изменения в такой светлой и добродушной фигуре сестры Энит. Слёзы катились по щекам, Винера мотала головой в надежде что она вот-вот проснётся и этот кошмар закончится. Резкое, сжимающие движение вцепилось в голову беспомощного ребёнка и остановило это бесполезное действие. - открой глаза - проскрежетало существо. Не голос, а издевательство. Звук лезвия режущего плоть до кости. Винера попыталась помахать головой, но хват чего-то очевидно опасного не давал. Она смерилась и приоткрыла один глаз и ничего. Абсолютное ничего и одинокий маленький ребёнок посреди этого ничего. Винера ничего не понимала, что она могла - это плакать и корчиться от боли во всём теле. Резкая вспышка и девушка снова оказалась в своей комнатке. Почувствовав под собой кровать, а не бетон её отпустило. Она была не в себе, вся в поту, комок рвоты остался в горле. Выдохнув и оглядевшись она увидела стопку книг и поднос с едой. - Значит приходил? - задала риторический вопрос Винера и попыталась отдышаться после кошмара. Потерев глаза и сев на край кровати ей не хотелось спать. Эта мысль была болезненной и в висках отражалась почти физическая боль из сна. - Уже утро? - снова вопрос самой себе - Не знаю - сразу ответила девушка и глянула на мотки шерсти и крючок, немного дрогнув от неприятных воспоминаний она взяла их в руки. Винера никогда не занималась подобным и даже не имела представлений как вязать крючком, но спустя несколько попыток, что-то начало получаться, но настолько незначительное, даже продвижением нельзя было назвать. Так и прошло какое-то время. Вспомнив о еде, она отложила небольшую и кривую паутину из шерстяных ниток, аккуратно разложив и положив её на верхнюю часть кровати. Секунду посмотрела на это и мысленно похвалила сама себя за хотя бы такие успехи. Придвину поднос с едой немного ближе, девушка разглядела в тусклом мерцании свечи уже заветренное, варёное мясо, пару кусков картошки и остывший чай. Тихий вздох и она не заметила как уже на зубах похрустывало холодное заветренное мясо, не было понятно чьё оно, но за отсутствием лучшего и это не самый плохой приём пищи. Закончив с куском мяса Винера решила не прикасаться к картошке, облепленная приправами она выглядела как отравленная и почти несъедобная. Одним глотком был выпит горький чёрный чай с послевкусием земли, что скорее всего был какой-то букет трав, но в момент заваривания кто-то точно ошибся в технологии. Винера пожала плечами и отодвинула поднос. Тихий металлический скрежет наполнил комнатку и девушка поморщилась шикнув. Она не хотела издавать много звуков. Понимала что сейчас находится далеко от кого-либо. Но всё же громкие звуки заставляли девушку в мгновение становиться тише воды и прислушиваться в каждый последующий звук, опасаясь что она услышит шаги или что-то подобное. Посидев в мёртвой тишине и с нависшими руками над подносом с минуту Винера всё же убрала их и вспомнила про книги, решив что она только посмотрит. Девушка слезла на пол, скрипучий и кое-где с торчащими гвоздями. Она подползла к стопке книг состоящую из пары зелёных и пары красных, красивые переплёты с цветами и насекомыми, это была очевидная ручная работа, а другой и не могло быть, изящные линии выводили золотые бутоны с большим лепестками, аккуратные листики выглядывающие из под них и мелкие насекомые, написанные так, что почти можно было услышать их быстрые взмахи крылышками или порой раздражающее, но живое жужжание. Такой корешок был у книг отдававших зеленой, а другая пара, больше похожих на цвет тёмной розы, неоднородный и поблёскивающий. На их корнях были фигуры, похожие на тайное послание, но заметив повторение и зеркальность эта мысль отпала. Винера провела пальцами, почувствовала как тонкие линии западают и оставляют желоба искривляя плоскость корешка. Посмотрев на заломы заходящие на лицевую часть книги и очевидно на заднюю. Было понятно, что эти книги много раз перечитывались их хозяином, после этого и заломы. Посидев и по разглядывав их ещё несколько мгновений длящихся по ощущениям пару минут девушка отстранилась и поднялась. На секунду она вновь вспомнила рассказы Энит, которые Винера слушала на протяжении семи лет почти каждый вечер. Рассказы о природе, людях и животных, о том, что маленькие девочки подобные Винере никогда не видели и весь мир вокруг был создан только рассказами. Вспомнив свой ужасный сон девушка вздрогнула и снова освободила свою голову от мыслей. Переведя свой взгляд на одинокий дрожащий огонёк ей и оставалось стоять и смотреть на него, пока она не устанет, или пока ей не надоест. Гляделки с огнём заняли у неё какое-то время, пока она не услышала скрежет ключа в двери и та отворилась, а на пороге стоял старик Гильяз. От него неприятно пахло, но она промолчала, у него в руках был небольшой таз с водой, а на плече была накинута небольшая тряпочка. Он поставил таз на пол, немного потеснив стоящую Винеру. - Ой-ой, доброе утро Винера, вот, умывайся - старик запыхался очевидно не привыкший таскать такие тяжести, тем более на такие расстояния. Девушка кивнула и произвела утренние процедуры. К этому моменту старик уже отдышался и ждал пока она закончит. После произвёл короткий осмотр и посмотрел на поднос с остатками картошки, что выглядела ещё хуже. - Это что такое? - проворчал Гильяз и схватил поднос - вот мальчишка, вот негодник, дурачина - ругался мужчина хмурясь, искривляя своё лицо в более устрашающую гримасу и так помятую после попойки. - что-то не так? - тихо спросила Винера. - Да Амор, чёрт его побери, принёс тебе еду свою, дурак - старик качал головой - деточка, я тебе сейчас принесу другую еду, наверное давилась этим? Да? - уже спокойнее Гильяз обратился к девушке с беспокойством - вот бедняжка. Я этому - сказал зло старик и не дождавшись ответа схватил поднос и вышел. Винера была в небольшом шоке. Ей было не особо приятно, что Амора ругают из-за доброго жеста. - Принёс мне еды - констатировала факт девушка - а в итоге плохой - с грустью и на выдохе произнесла она и посмотрела на водную гладь. Чистая вода, видно дно железного таза. Очевдно он был бытовым, очевидно в нём чаще лежали тряпки или служил для уличных дел. Ничего не поделаешь с волью королевы и бытовыми предметами, которые она даёт в пользование нежеланному человеку. Винера вспомнила про паутинку из пряжи и аккуратно смотав её положила обратно на стол. - Интересно, а Амор придёт сегодня? - прошептала девушка и обратно села на кровать. Она не знала чего больше хочет, увидеть парня или что бы он прочёл что-то из красивых и, по-видимому, интересных книг. Прошло какое-то время перед тем как Гильяз вернулся и привел с собой своего ученика. Амор выглядел помятым, изумрудную радужку окружал белок полностью покрытый лопнувшими капиллярами, опухшее лицо, взъерошенные волосы наспех собранные в хвостик. Винере сразу стало тревожно за него, но та ничего не сказала и переводила взгляд то на парня, то на старика. - А ну, неси это горничным - скомандовал Гильяз показывая на таз с водой. - Хорошо.. - еле слышно ответил парень и принялся выполнять команду наставника. - Вот Винера, это твой завтрак, я так решил, я сам буду приносить тебе еду, а то на этого негодника понадеяться - себе дороже - с усмешкой сказал старик и скривил губы в улыбке, глаз совсем было не видно из-за поднятых щёк и нависших век. Он поставил поднос с кашей посыпанной сахаром и стаканом мутной, бежевой жидкости. - Нет-нет, Амор же ничего плохого не хотел - Винера пыталась оправдать парня, что бы их и так редкие встречи не сокращались сильнее. - Ну тоже верно, тем более вы ровесники всё-таки... - старик сделал паузу и задумался посмотрев в пустоту - ну ладно, пусть, но если такое повторится я точно за себя не ручаюсь! - сотрясал воздух мужчина подняв палец в воздух и потряс им. Девушка посмеялась про себя, решив что это достаточно милый жест и посмотрела на поднос с едой и заметила прозрачный стакан с мутью в которой плавали крошки чего-то и никак не оседали или не всплывали. Гильяз заметил взгляд Винеры и улыбнулся. - А это - мой личный отвар, я сам собирал травы для него! - весело говорил старик как будто рекламировал этот напиток девушке, у которой нет выбора выпить это или нет. - эти травы были собраны мной - сказал вошедший Амор поправляя рукава мятой рубахи. - ну, знаешь ли, я же научил тебя их собирать! - как скажете - не желая разбираться промямлим Амор и подошёл к Винере - с тобой всё хорошо? Выглядишь бледной - с заботой сказал парень и разглядывал лицо девушки. Винера ничего не ответила, только кивнула, её волосы рассыпались по лицу. Амор стянул со своих волос небольшой кусок ленты и сделал Винере не тугой хвост и отстранился снова посмотрев на лицо девушки, что теперь было намного розовее и отвернулся что бы сдержать улыбку. - Так будет лучше - в кулак сказал отрок и повернулся к Гильязу и подошёл к нему. - Ну что за... - старик снова поморщился - дурак совсем? Свои грязные ленты девушке давать? - он ткнул пальцем в лоб юноши и надавил, что бы голова парня немного подалась назад и качнулась. Гильяз посмотрел на Винеру, увидев что она не против вновь повернулся к Амору - бог с тобой - на выдохе сказал он и махнул рукой. - ничего она не грязная. - использованная уже грязная! - не правда. - не пререкайся! - как скажете. Небольшая ссора закончилась и наставник вышел. - Пошли, негодник! Парень поморщился и обратился к Винере: "Я сегодня ещё приду" - сказал парень и легко улыбнулся вызвав улыбку и у девушки. После этого он вышел за Гильязом, а Винера сидела и улыбалась как умалишённая и трогала ленточку, которой были перевязанный её волосы.