Новый хозяин для Нестабильного

…4 октября 2024 года.       Особо внимательные и особо осторожные люди в тот день успели во второй раз увидеть на улицах Москвы того, кто стал причиной масштабной дорожной аварии на автомобильном мосту. Его видели по телевизору ночью, его видели в утренних новостях, его видели, когда он не спеша, но серьезными и уверенными шагами двигался к дому, где жил тот, кто должен был, пусть и по счастливой случайности, призвать в Солнечную систему огромный флот Галактической Федерации.       Жестокий и холодный немигающий взгляд, идущий поверх голов проходящих мимо людей, странное черное пальто, мертвецки-серая кожа на голове и руки, засунутые в карманы. Именно они в свое время запомнились особо впечатлительным телезрителям — будто в засохшей нефти или резине, неровные и по цвету напоминающие что-то между мазутом и обсидианом.       Он шел так, будто был единственным владельцем этого места — не отклоняясь от прямой линии, порой сшибая в сторону не успевших отойти прохожих. Мало кого это не взбешивало — но одного взгляда незнакомца хватало, чтобы утихомирить любого.       Глот, предводитель разбитого Альянса пиратов, собирался первым выйти на контакт с тем, кто случайно попадет в Солнечную систему — и запросить поддержку у той части флота, которая осталась в Будущем. Он знал, что его услышат — сигнал должен был всего лишь разлететься на сотни маяков и ретрансляторов, и затем активироваться в нужный момент. А после этого Федерация уже не успеет ничего сделать… Глот практически незаметно улыбнулся уголками рта — и такая улыбка в переводе на человеческие эмоции выглядела бы уже не как просто удовлетворение — а как безумный, захлебывающийся смех вселенского злодея, держащего в руках пульт от ядерных боеголовок всей планеты. В данном случае у Глота был шанс получить нечто большее, чем просто пульт — в его распоряжении мог мгновенно оказаться огромный флот пиратов из Будущего…       Бывший властелин времени ускорил шаг.       Благодаря дотошному изучению любых материалов в те времена, когда он еще был на свободе, Глот точно знал, по какому адресу должен прийти, кто его цель, и даже как именно он должен выйти на связь.       Ксенос поднялся по ступеням, ведущим к двери подъезда. Набрал какую-то комбинацию на домофоне, вне сомнений неправильную, после первого же отказа механического «сторожа» пропустить в дом незваного гостя решил больше не тратить время… Спокойно закрыл глаза, отошел на полшага назад, согнул руку в локте, направляя кисть на предполагаемое место магнитного замка, затем резко сжал ладонь в кулак — в двери взвизгнул разрываемый металл, с другой стороны на пол со звоном упала какая-то металлическая деталь. Глот редко пользовался своими способностями телекинеза — они были малоэффективны в бою, но тратили огромное количество сил… Сейчас же дверь не могла убежать, и потому будущий похититель Солнечной системы смог наконец добраться до одного из последних шагов в плане.       Стараясь не шуметь, он поднимался этаж за этажом, внимательно осматривая двери. Еще один пролет, еще один… Сзади раздался лязг замка и звон ключей. Глот резко обернулся и тут же перехватил контроль над своей финальной целью. Ефим Королев… Как же сладко хрустело на зубах это имя…       Однако ксеносу не были нужны лишние проблемы и лишнее внимание.       Фима так и не понял, что его контролировали, и тем более не запомнил того, кто взял над ним этот контроль. Он потом объяснит это себе тем, что просто внутренне повзрослел и счел школу более важной, чем какой-то турнир…       …Глот легким и тихим движением прикрыл за собой дверь в пустую квартиру. Спокойно подошел к включенному компьютеру, взял со стола наушники и наконец погрузился в прослушивание всего, что исходило из их динамиков…       …Наконец…       — ККЛ95, это А234ББ. Доставочку кто принимать будет? Центральная, это А234ББ!..       …Четырехрукий инопланетянин, пилот небольшого транспортного корабля, заблудившегося недалеко от орбиты Марса, стукнул по динамику, ругаясь на тех, кто заставил залететь его в такую глушь…       …Глот опустил микрофон наушников, придерживая его пальцами в сантиметре ото рта, затем резко сел и открыл глаза, которые сейчас будто заменили две черные дыры…       …Из динамика на корабле доставщика вместо голоса диктора послышалось сначала непонятное низкое шипение разных частот, которое хоть и не было громким, мгновенно проникало в глубины мозга, давя на уши и режа барабанные перепонки. Потом стали отчетливее слышаться медленно произносимые непонятные слова, низкий голос буквально вдавливал каждый звук в передатчик. Хотелось просто закрыться, создать какой-то барьер между собой и этим голосом, просто спрятаться… Пилот схватился за голову, двумя другими руками пытаясь справиться с оборудованием, которое, как бы подчиняясь таинственному диктору, уже жило своей жизнью, откликаясь на неизвестные команды на незнакомом языке. По всем каналам, по ретрансляторам и маякам расходился жуткий сигнал. Его быстро распознали и разведывательные фрегаты Галактической Федерации — и вскоре даже Совет оповестили о том, что вышел на связь опаснейший пират — Глот. Команды тяжелых кораблей занимали свои места — и дожидались только координат точки выхода.       — Координаты!!! А234ББ, назовите свои координаты!..       Доставщик всполошился, открыл навигационный компьютер, стал диктовать нужную информацию…       А всего через час должен был выйти из гиперпространства гигантский флот Альянса будущего — в сигнале Глота было точно указано и место, и точка во времени, и еще масса данных, благодаря которым флот окажется всего в нескольких десятках тысяч километров от Земли — что не так уж и много относительно размеров флота и его самого крупного корабля с длиной в несколько сотен километров. Гордость Весельчака — и его самый грандиозный проект, над которым трудился весь Пиратский Альянс… Крупнейший корабль Галактики, который лишь из уважения к его создателю называли не космической базой, а именно суперлинкором.       Глот откинулся на спинку компьютерного кресла. Всего час — и его очередная цель будет достигнута…       …Однако обещанного флота не было. Глот не на шутку был взволнован — хотя не проявлял это внешне…       — Где твой хваленый «суперлинкор типа «Безмолвный»?! Где корабли?.. — Весельчак при первой же встрече обрушил на напарника весь гнев. Тот слушал молча, ожидая, пока у капитана закончатся слова. Однако тот не унимался, — Да, я упустил этих чертей, чтоб им Сатана лаву вместо пива налил, но ты профукал целый флот! И мой — да, это мой корабль! По моим чертежам! — У потряс кулаком здоровой руки перед носом Глота, — Слушай, мы здесь влипли по полной. Через год здесь будет весь флот Федерации — сотни, тысячи, десятки тысяч кораблей будут бороздить всю Галктику, и каждый камешек осмотрят, чтобы нас не пропустить! Этого ты хотел, а?!       Весельчак закашлялся — от долгого крика пересохло в горле, в глазах даже немного потемнело от общего напряжения. Глот все еще молчал.       — Э-эй, ты меня слышишь или нет, вурдалак ты недогнивший? — еще секунда — и У схватился бы за меч, наплевав на любые последствия от подобного действия.       — Слышу.       Весельчак как будто подорвался с места, подошел ближе, стремясь заглянуть в душу безэмоционального ксеноса и найти ответы хотя бы там. Глаза светились гневом, пират яростно и шумно дышал, сверля взглядом ксеноса.       — Так где наш флот? — Ты упустил путешественников во времени — вероятно, они помешают мне в будущем принять сигнал. Флота не будет.       … По правде говоря, между Глотом и У конфликты подобного рода возникали уже не в первый раз — и заканчивались лишь тогда, когда у Весельчака просто заканчивался приступ гнева. Глот спокойно выслушивал яростные речи напарника, и после его ухода в одиночестве размышлял над услышанным.       В этот раз, вопреки ожиданиям, Глот оказался и прав, и безвинен перед Альянсом. Он сделал все, что был должен — вышел на связь, отправил координаты на сотни тысяч ретрансляторов… Но сигнал уже не достигнет его версии из будущего. По крайней мере, это оказалось известно намного раньше — и теперь, зная будущее, он может его изменить.       — Я позабочусь о том, чтобы через год здесь были наши корабли из ближайших систем. На орбите Сатурна все еще жива моя станция — и от тебя нужны всего лишь чертежи для новых звездолетов.       — Какие нахрен… — Весельчак не договорил — Глот поднял руку, приказывая замолчать.       — Если Звездная Федерация откажется от передачи Земли под наш контроль, то на ее поверхности не останется ни одного человека в живых. У Совета нет выбора. Они отдадут планету Альянсу, либо не получат ничего.       — Ты хотел сказать, отдадут мне? Я здесь Альянс, запомни это! И если через год здесь не будет моего нового флота!.. — У снова гневно и угрожающе заскрежетал зубами, но его напарник ничего больше не ответил. Медленно закрыл глаза, оставшись неподвижным на несколько десятков минут.       Весельчак, успокоившись, сидел рядом, опираясь своей спиной на спину Глота. Все-таки дошло, что он был не прав, что в конце концов он даже перестал быть собой в последние дни — и стал каким-то психопатом, который от отчаяния и бессилия кидается на все и на всех, пытается только рвать и рушить все вокруг. Может, лучше взять пример с этого странного из-за своего нерушимого спокойствия Глота? Не тратить нервы, найти себе дело, заняться чем-то, что даст ему возможность прожить еще сто лет и не помереть от скуки и нервного истощения вследствие постоянных срывов…       Пират вытащил из кармана чистый блокнот с рыжим пушистым котенком на обложке. Там, на первой странице, была инструкция по лечению, написанная для Весельчака персонально его напарником, остальные страницы были пустые. У снова посмотрел на обложку, усмехнулся, еще раз обернулся к Глоту — тот сидел в том же положении, видимо, медитируя. Весельчак пошарил по карманам, вытащил из одного из них сломанный пополам карандаш, чудом незатупившийся с «целой» стороны.       «План на ближайшее столетие».       Весельчак задумался.       — Эй, капитан-в-отставке! Слушай, я тут типа список дел на сто лет вперед пишу… Короче, предложения будут? Глот не заставил долго ждать ответа:       — Найди нам квартиру, дубина.       …       4 октября 2124 года. «Пиратское логово» Весельчака.       Пират стоял, прислонившись спиной к косяку дверного проема, во второй раз перечитывая содержимое записки. Глот, вне сомнения, не шутил — и либо таким образом просил прощения за то, что предал и бросил Весельчака (по крайней мере, самому Весельчаку казалось, что его предали), либо на самом деле нуждался в помощи и был готов пожертвовать собой ради Альянса. В это как-то не получалось верить, и пират пытался найти подвох там, где его физически не было и не могло быть. Четкий и ясный план, настолько точно прописанный, что не могло быть и мысли, что где-то что-то осталось недосказанным.       — Постой, то есть ты мне хочешь сказать, — обратился пират к дрону-парламентеру команды Глота, — Что это привидение на ножках…       Дрон недовольно взвизгнул.       — Хорошо. Глот, — поправился Весельчак, — Он хочет, чтобы… Что… Чтобы сигнал принял я?! Тьфу, провалиться ему да не выбраться!       У и дрон снова обменялись взглядами. Металлический собеседник был слишком неразговорчив, а его голубокровый адресат слишком медленно для бывшего предводителя Альянса вникал в текст. Черным по белому написано — Глот помнил, отправленный сто лет назад сигнал в будущем никто не принял. И никто так же не отправил флот. Значит, что-то этому помешало — и нужно, зная эти моменты, сделать все возможное, чтобы получить координаты. Хотя бы получить!..       Взгляд снова бежал по строкам записки, волнение только нарастало. Итак…       Заманить путешественников в ловушку Глота. Добраться до точки назначения и принять сигнал. Вернуться… И…       Наконец-то забрать Космион и смыться куда подальше… Наконец-то! Даже если Глот пойдет с ним — уже не важно. Настает день освобождения из лап Темного времени… Совсем немного осталось — просто…       …Просто убить предыдущего носителя.       Весельчак даже удивился этой мысли, когда осознал ее суть. А ведь еще несколько дней назад он готов был порубить в бифштекс того, кто осмелится тронуть этих «вторженцев»… Понимая, что времени на выбор остается совсем немного, он дал знак дрону — «приказ понял, сделаю», надеясь в недалеком будущем выиграть этим время, побыстрее выпроводил механического гонца и сразу захлопнул за ним дверь, словно боясь, что через секунду в нее будет ломиться толпа врагов.       Пират в два больших шага пересек всю комнату и наклонился над макетом улицы, где он планировал провести всю операцию. Открыл блокнот, перечитал все, стараясь вникнуть в каждое слово… То есть, он так легко предал тех, кого хотел защитить?! Отдать на растерзание Глоту и его гвардейцам — которые покромсают на кусочки кого угодно, и Кира с Алисой точно не отобьются. Да они их разорвут… Но он их в обиду не даст, нет уж! Не в этот раз!..       — Спокойно, Юра, ты уже тысячу раз стоял перед таким выбором… И твой выбор всегда был верным… Не волнуйся, утихомирь дыхание… — У успокаивал себя, помогая разгоряченному мозгу быстрее вернуться к объективному и четкому анализу.       Итак, есть два выбора, в обоих случаях он останется жив, в обоих случаях он попадет в Светлую ветку Будущего, в обоих случаях… Нет, кажется все, других нет.       Начнем с первого варианта… Глот — и вечная свобода и богатство, слава и почет в многомиллиардном Альянсе.       Второй — спасение всего шести жизней — и амнистия в будущем, спокойная жизнь среди мирных граждан. Все усилия Глота падут прахом. Все усилия миллионов инженеров, рабочих, всех… Оставшись здесь, они просто исчезнут, словно их и не было. И тот добрый лавочник…       Чью сторону принять, кого предать и продать ради других… Как цинично, на самом деле… Однако пытаться установить мир будет еще большим безумством — это закончится общей бойней в лучшем случае, так как дипломат из Весельчака ровным счетом никакой, и он просто покажет себя как ненадежного человека, который вдобавок предал обе стороны… Хотя… Если путешественники не знают, что он на их стороне, то он мог бы быть типа парламентером Глота?..       У чуть не взвыл снова, когда зашел в эту ветвь размышлений. Схватился было по привычке за меч — но куртка валялась на стуле, а вся сущность пирата требовала выплеснуть излишки эмоций сейчас. Он понимал, что просто бьется меж двух огней, выбирая и боясь выбора, создавая новые планы и ужасаясь придуманному. Мечется круг за кругом, натыкаясь на непреодолимые барьеры и пытаясь найти выход там, где есть только сплошная стена…       Удар по столу, яростный крик до последнего кубического сантиметра воздуха в легких… И еще пара секунд с задержанным дыханием и прислушивание к яростно колотящемуся полумеханическому сердцу. Кажется, это сработало…       Стрелки старых часов подсказали, что время почти пришло. Осталось меньше, чем полчаса до прибытия «гостей». В квартирке все было готово — в этом сомнений не было. План продуман, все на месте, еда на столе, что еще…       — Черт! Я ж про тебя забыл!..       Несмотря на то, что он уже попрощался с добрым хозяином уютного магазинчика еще сегодняшним утром, все-таки появилась отличная мысль — может, пригласить с собой этого замечательного… Ладно, пусть будет человек. Он, конечно, инопланетянин, но за свой характер достоин высокого звания Человека, настоящего Человека, каких не встретишь на обычной, мирной планете.       Капитан выбежал из квартиры, хлопнул дверью, даже не тратя время на то, чтобы ее закрыть, сбежал вниз, спрыгивая на площадку где-то еще с середины лестницы, плечом с налета открыл, чуть не выбив, дверь подъезда, и побежал, перепрыгивая через груды мусора и кирпичей, в самый конец улицы, которая теперь показалась удивительно длинной. В горле першило от тяжелой пыли, которая буквально резала шею изнутри, как абразив, заставляя откашливаться, ноги порой бились о куски погнутой арматуры, торчащей из кусков бетона, словно диковинное растение этого темного мира. Впереди еще несколько кварталов — несмотря на обвалившиеся стены, очертания старых домов было еще несложно угадать. Главное, просто успеть…       Добежав до знакомой двери, он остановился всего на несколько секунд — и то, только чтобы отдышаться. Затем стер грязный пот со лба, постучал по привычке сапогом об сапог, и только после этого зашел в до боли знакомую лавку, с которой теперь так не хотел расставаться, как и с ее хозяином, который спокойно, как ни в чем ни бывало, сейчас сидел за прилавком. Плазменный паяльник в руках, какие-то провода… Опять мастерит что-то.       — Чем обязан дорогому гостю? — лавочник уже по звуку шагов узнал своего товарища.       — Слушай, понимаешь… Да, уже попрощались, но все же. Пойдем со мной.       — Куда?.. — удивился торговец, — Не хитри, выкладывай!       — Со мной. В светлое будущее. В другую ветку, где зеленые деревья, и на улицах нет всего этого хлама… Туда, где люди добрее… Да вообще! Туда, где они есть!..       — Да ты почти поэт…       Он помолчал, затем выключил паяльник и снял защитные очки. Впервые за много лет.       — Я сам туда хочу. Но и… — он обвел рукой помещение, — И это не хочу бросать. Вот и решил улететь после тебя, зато…       — Чего?! — перебил пират, у которого глаза на лоб полезли от одной мысли, что во времени можно летать, да еще и без Космиона, — Куда улететь, и самое главное — каким образом?!       Лавочник поднял со стола увесистый прибор, напоминающий уменьшенную копию обычного двигателя обычного истребителя, только нигде не было топливного бака, а внутри билась крошечная фиолетовая звезда, которая удерживалась внутри решетчатой сферы из тонких металлических проволочек. На столе лежали какие-то дополнительные детали, микросхемы, подключенные широкими шлейфами к соответствующим блокам устройства.       Изобретатель с гордостью поворачивал аппарат разными сторонами, однако судя по выражению лица собеседника — тот явно не понимал, что это и к чему. Придется объяснять, что уж поделать…       — Диахроник. Межвременной двигатель. Такая же штука стоит сейчас почти на всех здешних кораблях от мала до велика. А ты даже не знал? Ать, хорошо получилось!.. А еще лучший капитан галактики!       …После этих слов Космион, эта карманная черная дыра, как-то еще больше померк… Его же функции исполняла дурацкая железяка, которая стоит теперь где только может стоять… Ладно, черт с ним. Весельчак еще раз удостоверился, что его друг улетит из этой ветки вслед за ним, затем также попрощался, крепко обнявшись, но уже с уверенностью, что они снова встретятся, когда все будет кончено.       Времени на обратный путь оставалось с приличным запасом, и уже не было нужды бежать — за пятнадцать минут как-нибудь да успеет. Спокойствие… Впервые за последнюю неделю — полное спокойствие и удовлетворение. Серые улицы казались приятно тихими, даже какими-то родными — и все равно, сейчас особенно хотелось наконец, как он спланировал ранее, покончить с Глотом, успеть уйти с остальными, и… А может, координаты забрать? Так, на всякий случай? И потом вернуть в Галактику свой любимый корабль… Ну как — корабль… Пусть будет космической станцией, черт с ним. С его-то, как он там сказал… Диахроническими модулями… Да, кажется так. Не важно — с ними можно всю Галактику за пару секунд облететь — и никто ничего не узнает и не увидит!..       … Поднимаясь по лестнице, он услышал наверху какой-то шум. Кажется, кто-то пришел… Он прислушался. И кажется, он только что даже слышал чьи-то знакомые голоса… Весельчак пошел через второй путь — через своеобразный задний выход — и как раз вовремя вернулся домой.       — Раз!.. Два… Два… Три!.. — Вертер выстрелил в воздух разноцветными блестящими лентами, Весельчак скинул пыльную куртку, бросив где-то на полу, и…       «Вы мои зайчики…» — только и подумал пират. Перед ним стояли те самые «вторженцы», как их звал Глот. Кира в зеленом защитном одеянии, с нарукавниками бронзового цвета, Алиса, которую Весельчак когда-то хотел убить в первую очередь — за то, что вечно мешает, Коля — носитель того самого артефакта… Остальных он не знал по именам. Друзья, видимо…       — Я… Лазанью приготовил…       Он хотел сейчас просто броситься вперед, крепко обнять каждого, дружески потрясти за плечи!.. Вот еще бы они понимали его намерения правильно… Ведь последнее их воспоминание — это о нем как о враге, который их пытался покромсать на кусочки на тряпочки еще в школе… Да. Забавная ситуация.       «Блин, как из комы вылезли, а!..» — он стоял, смотрел на них и широко улыбался…