Непреложный закон Сансары

«Прошлое неизменно», — так он когда-то думал. Сколько не пытайся его изменить, всё равно столкнёшься с неудачей, ведь в ходе истории на временной линии встречаются так называемые ключевые точки. Это события, оказывающие наибольшее влияние на ход будущего. И, кажется, что сместить их или убрать из реальности никак невозможно. Но на самом деле это ложь. Тёплым июньским утром фотоателье «Время» получило новый нестандартный заказ. В этот раз заказчиком выступил подполковник областного полицейского участка, попросивший раскрыть тайну пропавшего без вести пятнадцатилетнего подростка, который не вернулся домой после бурной вечеринки в гостях у друзей. — Когда полиция уже начнёт нам доплачивать? — возмущённо высказался Чэн Сяоши, откинувшись на спинку бледно-коричневого дивана. Справа от него стояла Цяо Лин и поворачивала на столе цветочный горшок с распутившемся фикусом. Не отвлекаясь от своего занятия, девушка ответила: — Официально нас ещё не приняли в отдел сверхъестественных расследований, но капитан Сяо обещал, что скоро оформит документы, и нам будут положены выплаты за каждый заказ, связанный с преступлениями. — Скорее бы уже, — сказал Чэн Сяоши и обернулся на сидящего рядом белокурого друга. — Ну, что скажешь? Справимся в этот раз? Лу Гуан оглядел фотографию, лежавшую в его в руках. Это была распечатка кадра с камеры видеонаблюдения, которая последняя засняла пропавшего парня. На видео демонстрировалось, как он долго шёл вдоль заправки, странновато покачиваясь. Видимо, был сильно пьян. Когда силуэт достиг края дороги, его путь преградили двое мужчин и завязали непродолжительный диалог, после которого он вместе с ними исчез из поля зрения объектива. Это были последние кадры, где его видели живым. Лу Гуан уже пытался разглядеть будущее через тусклый экранчик самой камеры, но каждый раз сталкивался с помехами, поэтому уговорил подполковника выдать им распечатки записи, чтобы изучить события непосредственно. — Конечно, — Лу Гуан уверенно кивнул. — Перед отправкой напоминаю правила: первое — у тебя двенадцать часов, второе — ты обязан слушаться моих указаний, третье, — он сделал небольшую паузу. «Ни за что не вмешивайся в прошлое и будущее». — Да знаю я правила, можешь не напоминать. Чэн Сяоши уже поднял левую руку в воздух для хлопка, но сразу же опустил её, после чего произнёс: — Но я всё-таки хотел спросить. Ты всегда говоришь, что вмешиваться в прошлое нельзя, потому что его не получится изменить из-за ключевых событий, но неужели на них совсем невозможно повлиять? Если, к примеру, человек должен умереть, утонув в море во время отпуска, можно просто запретить ему туда ехать, разве не так? — Нет, — отрезал Лу Гуан, — если человеку положено умереть, это произойдёт в любом случае, просто в другое время и в другом месте. Даже если тебе удастся отменить ключевое событие, это просто ненадолго отложит смерть, но вот на будущее может повлиять сильно. Поэтому ни в коем случае не смей так делать! — Понял-понял, я и не собирался, мне просто было интересно. И откуда ты вообще знаешь об этом? — Просто делаю предположения, опираясь на логику. — Понятно, — слегка разочарованно завершил диалог Чэн Сяоши и вновь поднял руку. — Ну что, начинаем? После ответного кивка прозвучал хлопок, и одна из фигур мгновенно исчезла из помещения. Картинка перед её глазами сменилась с привычного интерьера фотоателье на мрачный пейзаж пустынной местности. «Ты сейчас в своем теле, поэтому спрячься за стеной, иначе тебя заметят». — Пока никого не вижу, — резонно отметил Чэн Сяоши и осмотрел себя. На нём была надета привычная трёхцветная спортивная кофта, чёрные штаны и белая футболка — вещи, которые он ежедневно носил. Перед собой он также обнаружил облезлую стену здания автомобильной заправки и широкие красные столбы, подпирающие её крышу. Под ней было припарковано всего пару машин, но это и неудивительно, ведь солнце даже не успело ещё выйти из-за горизонта. Прямо напротив, за близлежащей дорогой простиралась хвойная роща. Насколько густой и протяжённый был лес определить не представлялось возможным, потому что деревья находились так близко друг к другу, что перекрывали всю видимость. Но, на первый взгляд, их росло довольно много. Видимо, эта глухомань редко пропускала через себя случайных путников. «Увидишь немного позже, прояви терпение». Совсем скоро из-за противоположного угла здания на дорогу выбрел искомый подросток. Он был одет в лёгкий синий джинсовый костюм, цвет которого камера не засняла ввиду своей примитивности. В руках его висел расстёгнутый рюкзак, где из глубокого кармана торчало горлышко от пластиковой бутылки для воды. Чэн Сяоши попытался тихо подкрасться вдоль стены поближе к дороге, но на полпути неосторожно наступил на битое стекло, чем спровоцировал характерный треск. «Осторожнее!» Он замер, глядя на идущего парня. К счастью, тот совсем не обратил внимания на звук. Походу, выпил он и правда слишком много. — Всё нормально, не переживай. Лу Гуан, напротив, не был настроен так оптимистично, поэтому повторно отчитал Чэн Сяоши за безрассудство: «Следи за собой. Если тебя обнаружат, события могут пойти совсем по другому сценарию!» — Хорошо, впредь буду внимателен. Когда подросток почти преодолел здание и добрёл до парковки, ему навстречу, как и ожидалось, вышло двое незнакомцев в тёмных кожаных куртках. Совсем таких же, как на просмотренной ранее видеозаписи. Один из них несильно толкнул парня в грудь, а после на повышенных тонах начал что-то ему объяснять. К сожалению, они всё ещё находились слишком далеко, чтобы Чэн Сяоши мог разобрать хоть слово. — Лу Гуан, я не слышу, что они говорят. Мне подобраться поближе? Но в этот раз телепатический голос в его голове не прозвучал. Почва под ногами стала зыбкой от наступающей тревоги. — Лу Гуан..? «Возвращайся! Живо!» — ...Что? Я ведь даже ничего не увидел! «Просто послушай меня! Хлопни в ладоши! Сейчас!» Чэн Сяоши толком не успел сообразить, что случилось. Едва он выполнил указания и очутился снова на подушке длинного дивана перед оставленным на столе фикусом, Лу Гуан уже поднялся и подошёл к Цяо Лин, которая всё это время стояла неподалёку и наблюдала за их действиями. — Цяо Лин, передай подполковнику Чжао, что тело парня находится в шести ли в лесу на севере от заправочной станции. Пусть они осмотрят овраг. Девушка кивнула. В отличие от Чэн Сяоши, который сидел весь в непонятках от происходящего, она спокойно восприняла услышанную информацию. — Как ты это понял вообще? Я же ничего не видел! И зачем мне нужно было возвращаться так рано? — Я снова пересмотрел видео с камеры. В этот раз помех не было, и мне удалось разглядеть, что будет потом. — Значит, я зря перемещался, что ли? Эх, надеюсь, что хотя бы заплатят нормально. Лу Гуан мельком глянул на раздосадованное выражение друга и с облегчением выдохнул. Он на самом деле смог увидеть будущее. Только не на записи. Он изначально знал, что в то утро тело пропавшего подростка должно было оказаться в овраге. Вместе с ещё одним телом.

***

Со дня раскрытия последнего преступления прошла неделя. Щёлк! Фотоаппарат издал громкий щелчок и загорелась вспышка. Настолько яркая, что хоть глаза выколи. — А ну, как получилось? Дай посмотреть! Чэн Сяоши подскочил к камере и принялся с интересом разглядывать получившийся снимок. Фотоаппарат был зафиксирован на земле с помощью длинного штатива. Кончики чёрных ножек облегали резиновые насадки, благодаря чему те устойчиво стояли на скошенной траве. — Ну блин! У меня лицо такое смазанное, — Чэн Сяоши совсем раздосадовался. — Давай переснимем! Лу Гуан мотнул головой. — Не надо было ветки на деревьях считать, пока камера снимает. Пойдём, нужно отнести её обратно в фотолабораторию. Чэн Сяоши надулся и собрался вывалить на друга возмущённую тираду, но тот лишь молча передал ему сложенный штатив и чехол от фотоаппарата, а потом двинулся с места на уложенную плиткой пешеходную тропинку. — Лу Гуан, какой же ты..! Несмотря на отсутствие желаемой реакции, он был вынужден подавить недовольство и принять аппаратуру. Всё-таки за её аренду пришлось достаточно заплатить. Чэн Сяоши даже боялся представить сколько будет стоить новая камера, если эта сейчас случайно разобьётся. Продолжая хмуриться и ругаться про себя, он ускорился и поравнялся с другом. — Всё равно для меня это странно. Почему ты решил, что нам сейчас необходимо пофоткаться? Ты же не любишь это делать. — Так будет проще исправить за тобой ошибки, если ты в будущем что-нибудь вытворишь. — Эй! Им предстояло выполнить ещё один особый заказ ближе к вечеру, поэтому необходимо было успеть закончить все необходимые дела днём. Камера также понадобится позже, чтобы запечатлеть природные красоты местного парка. Экологический журнал запросил у их фотоателье несколько пейзажей с городской флорой, поэтому парням пришлось разгуливать по улице с камерой с самого утра, чтобы поймать удачные кадры. Всё-таки иногда нужно было браться и за обычную работу. Сразу за парком показались двухэтажные жилые домики, натыканных хаотичной кучкой по направлению в гору, а прямо перед ними — одинокая линия железной дороги. — Давай тут срежем! Лу Гуан вдруг остановился. — Нет, пойдём в обход. Может, по пути ещё кадры интересные попадутся. Чэн Сяоши перекинул чёрный чехол на другое плечо и по своему обычаю начал пытаться спорить: — Да и тут тоже они будут. Ну правда, давай, там же видно, что дорога короче! — Там даже нет перехода, — отметил Лу Гуан. Он чувствовал, что находится на грани. — Подумаешь, что нет! Дорога всё равно пустая, по ней поезда ходят раз в сто лет. Друг всё равно его не послушал. Снова. Он так легко рванул вперёд, что Лу Гуан не успел толком осознать реальность. Его уши уже улавливали нарастающий с западной стороны шум. Время словно замедлилось. — Сяоши! Полетел миг, и оглушающий крик растворился в бурном рёве двигателя проезжающего товарного состава. В воздух поднялся клуб придорожной пыли. Когда она снова осела на бетонной поверхности, поезд уже стремительно умчался, покинув станцию. На пустом перроне остались лежать две фигуры. — Воу, это было опасно! Спасибо, Лу Гуан, без тебя меня бы поезд переехал. Ты меня спас. И, кажется, у одной из них чуть не остановилось сердце. Лу Гуан смотрел на улыбающегося Чэн Сяоши немигающим взглядом, еле сдерживая эмоции. Их одежда порядком испачкалась от падения на шершавый бетон. Футляр с камерой валялся где-то в стороне. Наверняка техника внутри уже превратилась в стекольную крошку. Впрочем, Лу Гуана сейчас это уже не волновало. Он снова остановил свой взгляд на лице друга и неохотно выпустил из рук ткань его кофты. Через мгновение послышался звук хлопка.

***

В комнатную дверь очень настойчиво постучались три раза подряд. Несмотря на смену окружения, в сознании стук до сих пор принадлежал колёсам поезда. Это не прекратилось даже спустя пару минут, когда дверь всё-таки была вынуждена открыться с чужой помощью. В проёме стоял радостный Чэн Сяоши. В руках он держал две пачки со снэками и бутылку газировки. — Смотри, я принёс нам закуски к ужину. Сегодня чур фильм выбираю я! Такой же беззаботный и ребячливый. Не увидев в глазах напротив положительной реакции, Чэн Сяоши закономерно замолчал и вопросительно склонил голову набок: — Лу Гуан..? У тебя всё нормально? Лу Гуан только сейчас понял, что всё ещё тяжело дышит, прокручивая в голове ужасающую картинку с перрона. На руках ощущалась фантомная жидкость с липкой текстурой и металлическим запахом, а уши немного закладывало от машинного стука. Понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя. — Да. Договорились, но после ужина ты моешь посуду. Чэн Сяоши возмутился: — Эй! Я вчера её мыл! Пусть в этот раз дьяволица этим занимается! — Цяо Лин занята, она ушла на встречу с заказчиком. А тебе стоит быть ответственнее. — Да я помру скоро от такой ответственности! — сказал Чэн Сяоши, раздражённо взмахнув руками и чуть не уронив принесённые им же закуски. — Угх, ладно, только в этот раз! Вскоре он покинул их с Лу Гуаном комнату и спустился по лестнице вниз. За окном уже был поздний вечер, что обозначали яркие звёздные вспышки за окном, окутанные чёрным туманом. Таким мрачным и траурным. Чёрный цвет с давних времён символизировал траур, по этой причине ночь считалась идеальным временем для проведения похоронных процессий. Почему-то именно эта мысль первая посетила голову при взгляде на ночной небосвод. Тягостные размышления закончились тем, что взор с уличного пейзажа переместился на угол комнаты. На стареньком комоде рядом с оцветшим фикусом стояла фотография. Лу Гуан подошёл поближе, чтобы взять её. С глянцевой статичной картинки на него смотрели два лица — одно его собственное, слегка недовольное, а второе было смазанным и улыбалось во все тридцать два зуба. Он поднял снимок и отнёс его к своему рабочему столу, а потом открыл выдвижной ящик и достал оттуда плотный бумажный конверт с объёмным содержимым. В нём лежала толстая кипа из других фотографий, очень похожих на первую. Практически на всех был запечатлён Чэн Сяоши. В тот раз на заправке было совсем не двое бандитов. Третий скрывался в тени неподалёку от левого торца здания и напал неожиданно, чтобы шокировать жертву. Убийство было совершено остро заточенным лезвием, которое тот прятал в кармане. Эта картинка сразу вернула Лу Гуана в воспоминания о дне, когда Ли Тяньчэнь захватил тело Цяо Лин. Тогда в Чэн Сяоши должно было воткнуться точно такое же лезвие. Свежее фото было с печальным вздохом положено к остальным в конверт и убрано в ящик. Он уже умирал десятки раз и обязательно умрёт снова. К счастью, прошлое, как оказалось, можно было изменить. Неизменным оставалось только будущее.