Чёрная лихорадка

      К счастью, чёрные лужи везде высохли, и теперь они не представляли никакую угрозу для Грозового и Сумрачного племён.       Но вот проблема: трупы заражённых котов всё так же валялись на земле и источали ужасный запах.       Вскоре тела прибрали Двуногие. С одной стороны, Грозовым и Сумрачным котам теперь не придётся нюхать это зловоние, но с другой — люди тоже заражены, так как задели чёрную кровь мертвецов.

***

      Днём Орляк спокойно учил юного оруженосца Чернолапа выслеживать дичь в корнях Обгоревшего платана, и у белого котика это хорошо получалось.       — Молодец, Чернолап! — хвалил наставник своего ученика.       Разумеется, янтарные глаза белого оруженосца блестели от удовольствия, и он с энтузиазмом продолжал тренировку.       Вдруг Чернолап и Орляк услышали возле Гнили чьи-то шаги, как будто к территории племени Теней приближается человек. Воитель моментально встал в боевую стойку и серьёзно сказал своему оруженосцу:       — Приготовься, Чернолап! Сейчас на нас нападёт Двуногий, от которого мы будем обороняться.       — А почему он собирается напасть на нас?       — Чернолап, меньше слов — больше дела!       — Понял, — мяукнул оруженосец и тоже встал в боевую стойку.       Двоица подошла ближе к Гнили и ужаснулась: возле помойки стоял не то, что Двуногий, а жуткое и тощее гуманоидное существо в одежде. Оно широко улыбалось, его кожа была бледной, а пустые глазницы истекали чёрной кровью. Существо как будто смотрело на Сумрачных котов.       — Веди себя максимально тихо, Чернолап, — еле слышно прошептал Орляк, — Эти монстры ориентируются по звуку.       Оруженосец утвердительно кивнул и продолжил неподвижно стоять вместе со своим наставником. Оба кота ожидали что-то страшное.       — Билл, постой! — послышался вдалеке нежный голосок Джесс.       Гуманоидное существо сначала повернулось в сторону звука, а потом снова обратило внимание на котов и ринулось прямо к ним. Чернолап и Орляк стали отступать.       Увы, топот кошачьих лап всё равно было слышно, поэтому заражённый Билл схватил обеими руками белого оруженосца, который изо всех сил пытался выбраться на волю, и поднёс его ко рту.       — Нет! — отчаянно крикнул Орляк и принялся карабкаться по худощавому телу существа, чтобы спасти Чернолапа.       К счастью, ученик успел расцарапать Биллу лицо, и заражённый Двуногий, крича от боли, отпустил белого котика и тут же спрятался за Гнилью. Орляк ловко приземлился на все четыре лапы.       — Что ты наделал, Чернолап? Ты теперь заражён!       — То есть, я стану таким же, как этот Двуногий?       — Да!       — О, Звёздное племя!..

***

      Орляк повёл Чернолапа в палатку Щербатой и Полынницы. Так как серая кошка тоже страдала от резей в животе (она умела чувствовать боль окружающих), поэтому лечением оруженосца занималась её наставница. Ну как лечением? Полынница просто дала Чернолапу смерть-ягоды, и все вокруг стали думать, как поступить с заражённым котиком.