Пепел угасших звезд

      Глава 4.

      Массовость зрелища невольно завораживала. Армия Альянса, вне всяких сомнений, была огромна, достигнув поистине впечатляющих масштабов. Определённый вклад вносили как подконтрольные территории, поставляющие новобранцев, так и планеты Объединения Ксеносов, население которых также вступило в пиратские ряды. Хватало и нелюдей с множества малоосвоенных миров. Альянс упрекали во многом, но не в недостатке финансирования военных нужд и зарплат контрактникам.       У глядел на толпу, расстилавшуюся перед ним подобно причудливой живой мозаике. Люди в черной военной форме с красными нашивками и автоматами, чьи лица скрывали балаклавы, стояли тесными рядами, внимая сказанным словам.       Когда-то давно так смотрели на Каста, только людей было меньше в десятки, а то и в сотни раз.       У взял на себя командование тремя отрядами, которые с боевиками террор-группы обеспечат свободный доступ в центральный блок отдела внутренней безопасности Службы, где, по данным разведки Альянса, находился артефакт, названный космионом.       У толком не знал, каким образом работает чудо-вещица, обещавшая баснословное могущество, но само слово могущество в данном контексте его весьма прельщало.       Глот, обладающий особым чутьем - порой он выглядел как чертов фанатик - мог ощущать этот артефакт и использовать его. Весельчак, очевидно, тоже мог бы его использовать.       Мысль интересная.       Однако на данном этапе его карьерной лестницы в организации У прекрасно понимал, что затевать захват власти, сцепляясь с существом, умеющим пользоваться величайшим гравитационным артефактом, как У пользуется коммутатором, было несколько недальновидно.       Сильных конкурентов нужно обходить крайне осторожно. Не то можно быстро оказаться на обочине подобных подковерных игр - к гадалке не ходи.       Поэтому Весельчак сидел в командирском кресле смирно и вполне устойчиво, с завидным мастерством вытесняя желающих прибрать к рукам пальму первенства стать вторым после Глота человеком в Альянсе. Да и какие его годы - у него есть достаточно времени, чтобы взять измором место самого-главного-начальника, будь оно неладно. А упорства в достижении целей ему не занимать.       По большому счету, после смерти Каста и окончательного слияния Объединения ксеносов с Пиратским альянсом место главы осталось одно, и по ряду понятных причин его занял Глот, махом обязав бесчисленное множество населённых планет Объединения поставлять призывников.       Однако, он был скорее идеологом, определяющим направление деятельности в наиболее важных вопросах, имея при этом право единолично принять любое решение.       Что касается У, то тот подбивал клинья к месту главнокомандующего. Стратега, который поведёт за собой людей и выполнит задачу, оптимально распределив человеческие (и нечеловеческие) ресурсы, не положив при этом половину армии.       Безусловно, он бы с лёгкостью подвинул и Глота, успешно выступив как руководитель организации в целом - однако Глот не двигался. Во всяком случае, на данном этапе.       С другой стороны, Весельчак тоже был нужен ксеносу - как волшебный инструмент непосредственного решения боевых задач. Он доказал свою небесполезность в сложной тактической обстановке, пользовался популярностью у своих людей.       В общем, эти двое организовали славный тандем - при этом не слишком друг друга любя. Время было непростое, и взаимная работа могла дать хорошие плоды.       Поэтому сейчас Весельчак, глядя на лица обращенных к нему пиратов, раздавал последние указания перед важнейшей операцией по изъятию космиона из недр Службы.       Служба, в свою очередь, выковырнула артефакт откуда-то с богом забытой малоосвоенной планетки, с лёгкой руки забрав себе по праву первооткрывателей.             Планетка та, по слухам, принадлежала предкам ксеносов до столетней давности техногенной катастрофы, сравнявшей там все с землёй. После того, как артефакт вытащили на свет божий и, очевидно, вместе со слоем радиоактивной пыли снесли какой-то хитрый блок, в охоту за вещицей включился Глот, начиная новый виток истории этой войны.       У не обладал чутьем Вала на неприятности, но чувствовал, что будет жарко.       Действительно, не то чтобы У когда-то блистал интуицией. Его жизненный путь, полный внезапных взлетов и сокрушительных падений, вился тысячей веревок, причудливой вязью проходя сквозь космос и время. Если бы у Весельчака спросили, чувствовал ли он очередной резкий поворот, от которого вышибет дух, перемалывая в пыль все, к чему он упорно шёл, то У вряд ли нашёлся бы с ответом.       Была ли это потрясающая самоуверенность и воля к победе любой ценой? Или же, напротив, не менее ошеломительная узколобость вкупе с туннельным мышлением и неспособностью признавать ошибки?       Очевидно, зависит от точки отчёта, как говаривал старина Эйнштейн.       В данный момент толпа внимала его словам, готовая пойти на смерть ради цели - великой цели. У выступил её вдохновителем, не представляя, что будет не просто жарко - пекло сравнится с кипящей магмой планет класса 4-А, захлестывая с головой глупцов, посмевших взглянуть в лицо стихии.