Пепел угасших звезд

      Кира затуманенным взглядом смотрела куда-то поверх завораживающего снежного ландшафта.       Этой дьявольски тяжелой зимой валил снег, похожий на бесконечный рой белых ос. Таких же ослепительно белых, как злополучная папка с листами, сведения в которых частично рассекретили.       Её охватило странное чувство. Так, решив необычайно сложную задачу, на которую потратил много времени, перебирая в уме мириады решений, в одночасье становится странно скучно и пусто. А что делать дальше?.. Детали картины, словно кусочки пазла, которые Кира, прилагая титанические усилия, безрезультатно пыталась сложить, наконец встали на место, ошеломляя изящностью решения.       То, насколько легко её взяли на работу в секретный отдел.       То, как удачно Людвиг исказил подробности неудавшегося похищения дочери на первом курсе.       То, как молодой девушке доверили важнейший этап операции по изъятию космиона.       То, как удачно Весельчак сбежал из застенок Службы, и ответственного за его арест Авера даже не понизили в должности, только лишив премии - смехотворно низкая плата за подобную ошибку, которые, как известно, не прощались.       Все роли были написаны заранее, и нужно было лишь подтолкнуть актёров, чтобы игра была правдоподобнее.       А что может быть более искренним, чем человек, который верит в свою ложь?       Материалы под грифом Секретно о странном происшествии на проезжей части одним непримечательным дождливым вечером, детали вооруженного нападения в общеобразовательной школе.       И десятках, если не сотнях случаях, вызывающих обоснованные подозрения.       Среди них - шанс повернуть жернова истории, делая возможным мир если не во всем мире, но хотя бы на Земле. Сокращая до миллионных долей вероятность существования других развилок.       Мир, в котором Пиратский Альянс во главе с Глотом поработил весь доступный разумный космос и устроил кровавый террор на 400 с лишним лет, после которого экономика большинства планет откатилась до уровня средневековья, а численность населения сократилась на 80%.       Мир, в котором планеты Солнечной системы одну за другой выжгли мезонными бомбами и из-за полученных прорех в гравитационном поле эту зону космоса навсегда закапсулировали, не оставив даже опознавательного знака на могиле человечества.       Мир, в котором в результате подковерной борьбы за руководство Альянсом У был зверски убит своим же другом, а Глота расстреляли повстанцы. Цес, взявший власть в свои руки, использовал Землю как полигон для испытаний ядерного, креп-волнового и мезонного оружия, сделав её навсегда непригодной для органической жизни.       Обугленный шар, чей скукоженный остов неприкаянно болтался на орбите.       Космион, давший возможность переиграть самого бога, оказался гвоздем в крышку гроба человечества. Страшной игрушкой в руках ребёнка, грозящей вывернуть наизнанку порядок вещей, превращая вселенную в пепел, рассеянный в бесконечной пустоте.       И всего несколько вероятностей, позволивших свернуть на нужные рельсы. Среди которых были Кира и Весельчак У, чьи судьбы, переплетаясь в причудливом узоре, не давали свершиться непоправимому.       Конечно, были и другие отправные точки - эти лишь нашли первыми. Отдел хронобезопасности корпел над этой задачей добрую сотню беспокойных лет.              Но у него не было ещё сотен лет для продумывания всех взаимосвязей, когда угроза стала слишком осязаемой, а время утекало сквозь пальцы серебристой пылью.       Не потому ли Кира чувствовала странную обреченность в синих глазах, с обладателем которых ей удавалось прожить долго и счастливо менее чем в 0,2% вероятностей?       При этом порознь шанс выжить и им, и всему населению Земли сводился к тысячным долям процента.       Большая игра Службы Безопасности.       Кира чувствовала осязаемое преклонение перед дотошностью государственного аппарата, выстоявшего перед лицом временных коллизий и переигравшего всех, включая старину Глота, которого с лёгкой Колиной руки тонким слоем размазало по континууму.       Знал ли Людвиг все подробности? Вряд ли. Кира вздохнула, сжимая кулаки. Если бы и знал, то, сообщив кому-либо, прожил недолго.       Неожиданно из воспоминаний давно ушедших дней всплыли слова матери, сказанные одним горьким вечером.       Время, только время, доченька, сможет помочь.       Какая ирония! Нервный смешок застрял у неё в горле. Догадывалась, что-то знала от Людвига или материнское предчувствие не подвело? Кира задумчиво перевела взгляд на белизну неба за окном.              Никто уже не сможет дать ей ответ.       Она тихо вздохнула и потерла лоб. Виски ломило, а у нее была тысяча дел. Нужно зайти на могилу матери, что, не дождавшись дочь из прошлого века, слегла с пневмонией и угасла за несколько недель, подобно горящей свече.              Той, что освещала мрачные повороты Кириной судьбы. Она задержалась всего на неделю – чтобы, вернувшись назад, увидеть лишь даты под именем на сером мраморе надгробия, отрубившим последнюю ниточку, связывавшую Киру с прошлым.