Месть Артемиды

- Ты дебил? - удивлëнно посмотрел я на коротышку-торговца, прислонившегося к опоре навеса. - Или бессмертный? - Чего?! - Зови начальство. Живо. - Да за... - Или я пристрелю тебя прямо сейчас. Коротышка опасливо зыркнул на меня, снова перевëл взгляд на "браунинг-хайпауэр", пару секунд назад ткнувшийся ему в морду и, больше ничего, не сказав, вышел из-под навеса. Дерьмо... Каждый раз одно и тоже. Каждый раз за этими придурками нужен глаз да глаз - хоть мир и рухнул, но они так и остались недалëкими вороватыми тараканами... Хотя откуда мне знать? Может, они были другими раньше... Нет. Почему-то я уверен, что прав. - Ты живой? Эй, парень, нормально? Слышишь меня? - это были первые слова, которые я услышал. Дребезжащий старческий голос. - Д-да... вроде... - Ты месяц не очухивался! Не знаю, в чëм жизнь держалась... а помочь тебе больше некому было, так что как смог... вот такие дела, парень, да... С трудом, но мне вас же удалось раз лепить веки, которые тут же пришлось закрыть от ожëгшего их электрического света. - Воды... - Да, парень, да, сейчас... - засуетился дед. - Сейчас... - Чем могу, наëмник? - прервал мои воспоминания новый голос. Я взглянул на пришедшего следом за горе-торговцем худого высокого человека. Штепсель и Тарапунька, мать их... Ха, я, оказывается, и такое помню. Забавно же работает моя память. - Твой недорезанный барыга пытался меня наколоть, - отчеканил я, не обращая внимание на по пытавшегося что-то вякнуть придурка. - Было обещано два цинка с патронами - один с патронами "парабеллум", другой - с калибром пять-пятьдесят шесть на сорок пять. А здесь - грëбаные патроны к ПМ. Я не пойму, у меня на лбу написано "я тупой" или что? - Спокойно, - поднял руки в примиряющем жесте длинный. - Я думаю, мы уладим вопрос... - Конечно, - ощерился я. - Обязательно уладим. И сделаем мы это так: сразу и немедленно вы мне приносите требуемое, плюс в качестве компенсации я заберу вот это, - я ткнул пальцем в коробки с патронами к "макарову". - После чего мы расходимся. В следующий раз, если история повторится, я завалю и тебя, и вот этого упыря. - Ты не оборзел? - повысил голос длинный. Коротышка при последних фразах вообще заткнулся и попытался стать как-то меньше. - Думаешь, мы тебя сами не грохнем? - Давай, - вскинул я пистолет. - Начинай. Проверить стоит, да? Ваши или наши? Очень интересно! Ну?! Пантомима не затянулась. Плюнув, длинный рыкнул на барыгу, приказав принести требуемое, а сам плюхнулся на скамью у стены. - Нормально всë, ком? - сунулась в проëм навеса шрамованная харя. - Нормально, пойдëм ща. Коротышка вернулся быстро, таща требуемое на громыхающей тележке. Я постучал по стенке, и следом за коротышка ввалились два бугая, которые, следуя моему знаку, бесцеремонно поставили ящики с пола поверх лежавших в тележке и покатили вон. Я почему-то не сомневался - на этот раз всë верно. А если я ошибся... ну, земля пухом дебилам. Ничего не сказав на прощание, я вышел следом. На меня пахнуло жарой - в тенëчке всë как-то легче, а под прямыми лучами палящего солнца сразу приходило ощущение, что тебя запихнуть в духовку. Впрочем, в это время на берегах Нила всегда так. Посмотрев на растущие вдоль реки пальмы, я пнул песок под ногами и зашагал по направлению к другому навесу, где на скамьях перед врытыми в горячую почву столами расположились местные выпивохи, среди которых затесалась и парочка моих бойцов. Поймав их взгляды и не уловив ничего интересного, я подошëл к стойке и требовательно постучал по ней парой патронов от АК. - Самогон, - коротко произнëс я в ответ на взгляд чернокожей барменши. - И сушëной рыбы. Мне было показано четыре пальца. Хмыкнув, я выложил ещё парочку патронов и тут же получил хороший стакан самогона, к которому прилагалась глиняная тарелка с сушëным нильским карасëм. Сделав глоток, я постучал патроном ещё раз, только перевернув его вниз пулей - тут же мне был выдан лист грубой бумаги с нацарапанным на нëм списком свободных заказов - естественно, на английском языке, который тут был общепринятым: на нëм и писали, и говорили. Так... "Песчаный жнец, 4 мили на С-3, 1/30 цинка 7,62." Мелкая дичь. Цена соответствующая - песчаный жнец нападает лишь на малочисленные группы либо одиночек, и то есть шанс отбиться, если знаешь, с какого конца стрелять. Видимо, кому-то немногр кровь попортил, вот и дали объявление... на всякий случай. Вдруг не придется самому возиться. "Группа зомби-? от 4 до 6, 11 миль на Ю, 3/4 цинка 9x19 Parabellum." Мутный заказ. Но, волне вероятно, за этим скрывается некий куш - на это прямо намекает неплохая оплата для, вероятно, не особо пыльной работëнки. Возможно, они засели у чего-то, что представляет ценность для заказчика. Ещё смущает, что не известен тип зомби - чëрт его знает, что там за дерьмовый могут сидеть. Но запомним. "Стая волчьих гиен..." "Группа зомби..." "Группа зомби..." "Найти и доставить части для техники..." "Любые книги... Цена договорная..." Скука. Я досмотрел список до конца, приметив пару заказов как потенциально интересные и отодвинул бумагу, после чего взялся за сушëного карася, незаметно оглядывая столики. Тоже ничего интересного. Кроме, пожалуй... ага. Любопытно. Стол в дальнем углу. Женщина. Стрижка короткая, высокая, с виду - доходяга, но под кожей видны сухие узлы мышц. Рядом у стены, присоединëнный к электрическому терминалу, застыл открытый экзоскелет. Причëм необычный, хоть и явно видавший виды - "Кобра-Бета". Серьëзный персонаж. Выглядит как человек, с которым можно и нужно иметь дело. Впрочем, не думаю, что задержусь в Кости-на-Ниле надолго. Нужно брать выше - выдвигаться в Новый Дублин, Дельтон или вообще двинуть через материк на юг, к Мозамбикскому проливу. Пожалуй, всë-такии сначала в Дублин - как никак крупнейшее северное поселение, может, удастся поймать какую-то информацию о по-настоящему стоящем деле. Мне необходимо снаряжение. Много. Кстати... Экзоводчица, похоже, никуда не спешит. Просто отдыхает с полуприкрытыми глазами. Может... Постучав патронами по стойке, я заказал полную бутыль самогона, небольшое блюдо варëного мяса - не берусь судить, чьë оно - прихватил парочку стаканов и направился к столу экзоводчицы. Молча опустил всë это дело на стол. От стука наëмница чуть шире открыла глаза и лениво взглянула на меня. - Падай, - правильно поняла она меня. - Немо, - протянул я руку. - Эмили. После обмена рукопожатиями я уселся напротив, раскупорил бутылку и разлил по половине стакана. - На работе? - Нет, в поиске, - ответила Эмили, махнул рукой. - На мелочи не размениваюсь. - То же самое. - Да я заметила, - фыркнула "коллега по цеху". - Видела, с каким видом ты заказы просматривал. - Деньги нужны. - Всем деньги нужны... - зевнула наëмница. Пару секунд я оценивающе смотрел на неë. Сказать - не сказать? Вреда не будет, а польза, может, и появится. - Мне нужно очень много денег. Для путешествия в Евразию. Эмили чуть пошире распахнула глаза. - Какого зомби тебя туда понесло? - в еë голосе зазвучал лёгкий интерес. - Личные дела. Кого-то прибить, что-то узнать... Рутина, в общем. - Понятно. Эмили замолчала. Сделала небольшой глоток из стакана. Я не мешал, спокойно ожидая, когда мыслительный процесс закончится. - Полагаю, ты потому ко мне и подошëл, верно? - Вполне вероятно. - Ты один? Или с отрядом? - С отрядом, - кивнул я. - Куда хочешь идти после Кости? - В Дублин, потом, возможно, на юг. - Я подумаю. Эмили потянулась за бутылкой, налила себе полный стакан самогона и прикончила его за пару секунд. - А теперь отвали, ведьмак. Утром найдëшь меня здесь, поговорим. Я кивнул, допил остатки своего самогона, закусил хорошим куском мяса и направился прочь из бара. Завтра - так завтра. Боец крайне серьëзный, более того - что-то в ней было... крайне знакомое. - Где я? - Это погреб раньше у меня был, сейчас дом мой, - ответил дедок, роющийся в стороне на полках. - Как окаянные твари полезли, так и схоронился... - Какие твари? - Так зомби же, натуральные самые, вон, весь город сначала заполонили, а потом вообще везде стали появляться... и не изведут их никак... Я не стал пока спрашивать дальше. Все равно сейчас ничего не пойму. Голова болит... Машинально вскинув руку, я попытался прикоснуться к виску... и резко отдëрнул пальцы. Шов. Недавний. - Это что такое?.. Только сейчас я вдруг осознал, что не помню совершенно ничего... Я встряхнул головой, выгоняя воспоминания прочь. Не хочу сейчас об этом думать, мозг зря загружать... Так. Ладно. Пора заканчивать прохлаждаться. Я вновь вышел под палящее солнце и быстро дошëл до барака, занимаемого моим отрядом, где застал весьма любопытную картину. Оба десятка во главе с моими замами, находясь в упоре лëжа, методично отжимались. Причëм не все. Некоторые уже не двигались, уткнувшись красными харями в песок, остальные же продолжали пыхтеть, отдуваться, но всë же старались. Присмотревшись, я понял, что десятки затеяли обычное соревнование на выносливость - правда, что стало причиной, не ясно. Хотя весьма интересно, что их так раззадорило... Я тихо подошëл со спины к сидевшей в стороне на большом камне Эйтри. Она единственная в нашем отряде не являлась бойцом, просто потому, что ей это не позволяли некоторые физические недостатки, проще говоря, она была "немëртвой", и плюсов еë организму это не принесло - лишь трансформацию и хроническую атрофию мышц, из-за чего ей приходилось постоянно носить поддерживающий и усиливающейся экзоскелет. Зато она была просто гениальным техником - чем у нас и занималась, ну и как кладовщик-учëтчик работала до кучи. Поэтому она просто сидела в сторонке и наблюдала за тренировкой. - Ну и что тут происходит? Эйтри дëрнулась на месте, повернула в мою сторону лицо и шумно выдохнула. - Пугаете, ком... - Так что? - Спор, ком. Трикс и Ханна поспорили, что каждый из них эффективнее тренирует своих бойцов. Решили с согласия десятков проверить опытным путëм. - Ну-ну, - хмыкнул я и рявкнул: - Кто просрëт - пятьсот отжиманий от меня лично! Выигравшему отряду увольнительная на всë время пребывания здесь! Люблю дух соперничества. Всегда замечал, что это подстëгивает и бодрит бойцов. И десятники тоже так считают - не сомневаюсь, что эти двое нарочно устроили этот спор, чтобы иметь повод в очередной раз устроить такую тренировку, чтобы дерьмо из ушей полезло. Пожалуй, и я поотжимаюсь... Минут сорок спустя выигравший десяток, неразборчиво матерюсь, тащился вместе со мной до импровизированного душа у тех же бараков - деревянные бочки с водой, установленные вверху на простом каркасе, от которых вниз тянулись шланги с кранами и лейками. Проследив за ватагой взмыленных бойцов, я потопал к бочкам поменьше, предназначенных для, так сказать, старшего состава, стащил потные тряпки и врубил нагревшуюся от жары воду. Под соседней бочкой пристроилась Ханна - именно еë десяток получил увольнительные. Бойцам Трикса ещë предстояли отжимания... когда очнутся. - Как прогулка, ком? - поинтересовалась Ханна, отфыркиваясь. - Пока не знаю. Есть намëтки... хотя в любом случае мы долго в этой дырище торчать не станем. - Я говорила. Нехрен тут делать. - Говорила, говорила, - буркнул я, вырубил воду и швыряя полотенцем в Ханну. - Будешь доставать командира? - Ни в коем случае. - Ну и вали тогда до особого распоряжения вместе с отрядом, пока не передумал. - Есть, ком. Ханна шестой вытерлась, натянула шмотьë и рванула к своему десятку. Я же поднялся и потопал к бараку. Надо пожрать. - Трикс! Какого хрена твои придурки ещë не отжимаются?!.. Наутро я сидел за тем же столиком в баре, что и прошлым днëм. Пришëл заранее - хотелось просто пожрать чего-нибудь получше консервов. Да, не все любят жареных змей - но лично мне они по душе. Как и небольшая бутыль самогона. - Немо? Я проглотил очередной кусок и поднял взгляд к плюхнувшейся на стул напротив Эмили. - М? - Я пойду с тобой, нечего всë равно делать... Но только как сопровождение. В отряд я не стану вливаться, в определённых момент пойду своей дорожкой. - Пойдет, - кивнул я. - Но в критических ситуациях обсуждение приказов до выполнения не потерплю. - Это смотря как ты... - Либо так, либо никак. Ты, конечно, всегда мне сможешь задать вопрос "а какого хрена", но если я приказал - сначала делаем. Это моë главное и безоговорочное правило. - Чтобы работа была слаженной, - правильно поняла меня наëмница. - Хорошо. Пусть так. - Отлично. Где базируемся, знаешь? - Приметила. - Представишься мужику в чëрной майке и со шрамом на морде, зовут Триксом. Скажешь как есть, мол, наëмник-сопровождение. Эмили не стала тратить время, лишь слегка посмотрела на меня сквозь прищуренный монгольский разрез глаз, быстро встала, подхватила прислонëнную к столу FN SCAR-L, видавшую виды, но при этом бережно обихаживаемую и вышла вон. Я тоже не стал задерживаться. Найдя Эйтри, я вместе с ней прикинул, что из имеющегося мы можем продать, что нужно докупить, затем с этим списком, парой бойцов Трикса и тележкой барахла попëрся к тому же коротышке-торговцу, у которого, кстати, начисто пропала охота хоть как-то меня дурить. Прикупив некоторое оружие, запчасти к четырëм самопальным восьмиместным недорожникам и различные припасы, я притащил всë в Барак и дал команду на подготовку к дороге. На следующее утро мы отправились в Новый Дублин. Я, Эмили и ещë пятеро рядовых бойцов разместились в головном автомобиле. В прицепе рядом со специально приобретëнным генератором мы разместили "Кобру". Трикс и Ханна также разместились среди бойцов в третьей и четвёртой машинах. - Мы... мы залатали твою голову. Там как замыкание случилось - куски микросхем из виска торчали! Мы вытащили, что смогли, а потом зашили... - Кто "мы"? То, что я сначала принял просто за гору тряпья в углу, зашевелилось и перед моими глазами появилось страшное обожжëное лицо. - Спокойно, парень. Меня Олег зовут. Пытаясь хоть что-то сказать в ответ, я машинально прошëлся по вороту некого подобия рубахи... и нащупал цепочку. Потянув за неë, я увидел жетон, на котором была выгравирована только лишь одна буква N. - Н... Немо я, - ухватился я за первое, что пришло в голову. - Хорошо, Немо... В общем, сейчас наверх тебе нельзя никак, сломают и не заметят. Над нами война - куча сторон и все что-то делят, так что лучше дождаться, пока всë затихнет. Иначе не уйти - разбираться не будут, чей ты - свой, чужой... сейчас там хаос. - Немо! - Что такое? - встряхнулся я. - Справа! Глянув туда, я быстро подхватил винтовку и рявкнул на бойцов. Те зашуршали снаряжением, быстро сообщили о ситуации жестами другим машинам, которые тут же ощетинились оружием. - Грëбаные черепахи... - процедила Эмили, на ходу забираясь в прицеп к экзу. - Не нападать пока! Полный вперëд,, выжать из этих колымаг всë, что можно! - прорычал я, глядя на приближающихся монстров. Черепахи. По сути, просто зомби, за некоторыми отличиями от классических, иначе называемых "дефолтами" - во-первых, они были гораздо сильне физически, во-вторых, их кожу покрывал весьма прочный и гладкий слой толстых чешуек, пробить которые удавалось не всякой пуле, которая либо застревала в них, либо просто рикошетила, если пуля шла под углом. Единственным их недостатком по сравнению с зомби являлась некоторая медлительность, но даже они были способны нагнать автомобиль, двигающийся на средней скорости. Что я и собирался использовать - патроны недешëвы, так что тратить их на тех, от кого можно убежать, я не хотел. Кроме того, выстрелы иногда могут привлечь других врагов. Поэтому мы взяли полный курс в противоположную сторону от тварей. Впрочем, нескольких зомби, гнавшихся за нами, это не смутило - они продолжили мерно бежать непосредственно нашему следу. - Внимание! - вдруг рявкнул Трикс в замыкающей машине. Я поморщился - из-за спин черепах выскочили четыре дефолта и помчались вперëд, сокращая расстояние. - Не стрелять! Эмили! - Делаю! Экз выпрыгнул из прицепа и помчался наперерез врагам. Несколько ударов лезвиями, выдвинувшимися из манипуляторов, превратили атаковавших в кровавое месиво, после чего экз развернулся и помчался следом. Дав команду снизить скорость, я дождался, когда Эмили снова окажется в прицепе, после чего снова дал команду на полный ход. Черепахи начали постепенно удаляться и понемногу скрылись из виду. - Грëбаные уроды... снова экз чистить... - проворчала снова забравшаяся через открытый верх в кабину Эмили. - Никто тебя не просил весëлый праздник кровавой лапши устраивать, - фыркнул я в ответ. - Ох, а иначе не получается, - картинно вздохнула наëмница. - Как-то оно само... - Ну да, - кивнул я. - Воды дай. Я повернулся к одному из бойцов, тот молча вытянул из-под сиденья потëртый короб-холодильник, извлëк оттуда литровую запотевшую бутылку и сунул Эмили. - Во, нормально... Эмили сделала несколько глотков, налила немного воды на ладонь, растëрла на коротко стриженой голове и шее, повторила ещë раз и вернула бутыль обратно. Мельком посмотрев, как боец убирает холодильник обратно под сиденье, проворчал: - Тоже экз хочу. Только тут они где попало не валяются, более того, я уже пару так лет экзов не видел. Где взяла? - Сувенир с Евразии. - И давно ты тут? - Год примерно, если не ошибаюсь. - И каким же ветром? - Таким. - Не расскажешь? - Нет, ведьмак. Отвали. - Ладно, хрен с тобой, - кивнул я. - Отвалил... С наступлением сумерек мы добрались до следующего посëлка. Точнее, мы его просто-напросто встретили - посëлок представлял собой здоровенную колëсную самоходную платформу, на которой примостился десяток бараков. Сейчас посëлок занимался добыванием топлива - рубил небольшую пальмовую рощу, возле которой и остановился. Дав приказ сбавить скорость и вывесить с нашего джипа белое полотнище на невысоком флагштоке, я присмотрелся к платформе - насколько я понимаю понять, еë питание было комбинированным. Несколько топливных баков, солнечные панели, паровая установка приличных размеров причудливо соседствовали друг с другом. С края платформы угрожающе смотрели разнокалиберные турели. Такой посëлок был вполне способен "замесить" довольно большое количество врагов и не почесаться. - Стоп! Я поднял руку. Мой небольшой караван остановился, освещëнный десятком прожекторов - ненавижу это ощущение, когда тебя слепит так, что не видишь вообще ничего! - Кто такие? - Охотники на мутантов! - крикнул я. - Можем торговать! Ненадолго наступила тишина, перемежаемая лишь стуком топоров. Я ждал. - Главному подойти к трапу! Я кивнул и вышел из кабины, не выпуская из рук оружия. Свет прожекторов приглушили и я разглядел выдвигающийся с бока платформы широкий трап, куда и направился. Ко мне спустился крупный седоватый мужик в стальной кирасе, сопровождаемый ещё двумя здоровяками. - Везëте что? - Оружие, броню, боеприпасы, провизию, медикаменты, кое-какие запчасти. - Ясно... Проблем не будет? - Ни в коем случае. - Надолго хотите к нам? - До утра точно, но, если можете предложить нечто интересное, можем остаться поторговать до полудня. - Можем, - кивнул сероватый. - Я Грей. - Немо. - Останетесь до обеда. Твои бойцы по участвуют в ночной вахте либо в вырубке на выбор. Как - сам решишь. - В вахте, посменно. Путь неблизкий. - Хорошо. Добро пожаловать в Аркентаун. Можете заехать по трапу. Куда поставить машины - вам покажут. Грей махнул кому-то наверху и пошла обратно. Я вернулся в машину и дал команду на въезд в посёлок. Нас "пристроили" рядом с фальшбортом недалеко от трапа, где оказался небольшой навес. Убедившись, что места для всех будет достаточно, я вернулся к трапу. Но сходить пока не стал. Ко мне подошëл Грей и мы завели небольшой разговор, после которого я узнал всë, что мне было нужно знать о посëлке, а так же принял решение задержаться в Аркентауне ещë пару дней сверх задуманного. Аркентаун был посëлком кладоискателей. Сейчас платформа направлялась на север, в руины Луксора, и им был весьма кстати отряд наëмников вроде нашего для защитыв пути. В качестве платы Грей предложил мне ещë один самодельный транспорт к имеющимся у меня, но при этом направленный на перевозку грузов - по сути, обычная кабина с пятитонным бортом - а так же чиненный "чоппер" в довесок. Разумеется, я не был против. Цена была весьма неплохой, да и фальши тут не было - у Аркентауна этих грузовиков было хоть жопой жуй, они использовали их для вывоза трофеев с кладоискательских рейдов либо на вырубках. Несколько таких как раз околачивались у пальм, ожидая принятия на борт груза древесины, чтобы повезти их на склад посëлка. - Ханна! - коротко бросил я. Через недолгое время десятник появилась рядом и встала слева от меня, по-военному сложив руки за спиной. - Ком? - Готовь твой отряд - вы дежурите первыми. Трикса пни - пусть своих гонит на отбой и сам валит спать, во вторую половину ночи он тебя меняет. Выполнять.