Изгнанники

             Когда Нео покинул шатёр, на улице уже окончательно стемнело. Мин выскочил откуда-то из ближайших кустов и теперь вертелся у него под ногами, пока юноша неспешно брёл к месту их с Каем стоянки. Совсем немного, но в стороне от расположившегося каравана. Взгляд сам собой повернулся в сторону большого костра, вокруг которого сидели надсмотрщики и шумно болтали, поглощая ужин из железных мисок. Чуть дальше виднелись силуэты телег и сидевших, а где-то уже и спавших вокруг них рабов. Больше всего выделялся возвышающийся тёмный силуэт клетки, водруженной на телегу. Именно в ней днём перевозили детей, и Нео передернуло от отвращения. Когда-то он сам ехал в такой клетке…        Спать совершенно не хотелось — да он и не смог бы спокойно лечь без Кая, когда вокруг такая обстановка, но и сидеть в шатре, слушая речи того растолстевшего торговца чужими жизнями, больше не было сил. Нео и так вёл себя с ним предельно вежливо. На душе как-то тошно и муторно, заняться нечем, даже тренироваться в плетении зачарованных браслетов сегодня не хотелось, так что Нео просто бесцельно бродил, всё дальше удаляясь от места стоянки, пока голоса полностью не стихли, растворившись в ночной тьме, а огонек, мерцающий вдалеке, не стал едва различим.       Нео прикрыл глаза, прислушиваясь к странному и всё ещё не привычному ощущению: совсем тихий «тук-тук-тук», словно стук сердца, и отголосок его собственной магии вдали. Это Кай, а точнее браслет на его запястье, в который Нео вложил силу, а «тук-тук-тук» скорее всего пульс парня. Странное, но приятное чувство, да и иметь возможность чувствовать Кая вот так на расстоянии весьма полезно, особенно в их опасном путешествии. Прежде Нео не изготавливал таких вещиц, не вливал силу в предметы, так что повозиться пришлось долго; что-то путное стало получаться только после пары десяток попыток, но оно того стоило. Плюс всё это помогало снова взять магию под контроль. Порой сила внутри всё ещё казалась разрозненной и нестабильной, но теперь подчинялась Нео практически так же быстро, как и до потери, а простые действия типа разжигания огня или создания светящегося шара и вовсе давались легко.        Нео всё дальше отдалялся от места стоянки, но неожиданно впереди послышались болезненные стоны, а потом и вовсе всхлипы. Он поспешил в ту сторону, но пройдя совсем немного замер, заметив силуэты двух людей. Чтобы понять, что происходит, долго вглядываться не пришлось: скрючившись на траве, дрожащими руками упираясь в землю, прикусывая губы и сдерживая стоны боли, лежал юный раб — тот самый, который недавно подавал Нео ужин, а над ним огромной тенью нависал крупный мужчина, который…       — Давай, раздвинь ноги пошире, чё жмёшься как целка, — пропыхтел мужчина, пахом толкаясь вперед, а потом звонко ударил ладонью по голой ягодице паренька, отчего тот вскрикнул.       Весь день Нео старался держать свои эмоции под контролем, но больше вытерпеть не мог. Злость буквально вскипала в нём, как и сила. Пройти мимо, когда на его глазах насилуют паренька немногим старше его самого? Даже понимая, что его действия наверняка вызовут нежелательные последствия, Нео всё равно бросился вперёд, собирая на кончиках пальцев магию. Мужчина не успел ни обернуться, ни что-то понять, когда ему в спину прилетел сгусток энергии, и он, теряя сознание, повалился в траву рядом с шокированным, заплаканным и перепуганным пареньком.       — Я тебе ничего не сделаю, — тихо сказал Нео, подходя ближе.        Но паренёк, похоже, испугался вовсе не его, вскочил на ноги, на ходу натягивая штаны, и прошипел:       — Ты..! Ты что наделал-то?! За нападение на надсмотрщика… Хотя тебе-то может ничего и не сделают. Ты благородный, да ещё и гость из-за границы, а вот мне… Да они с меня шкуру сдерут! Зачем ты вообще полез… Ну поимел бы он меня и оставил в покое — не впервые, а теперь что? Он вообще хоть жив?        Парнишка склонился над телом мужчины, пытаясь услышать его дыхание, и даже кажется сам вздохнул с облегчением, находя подтверждение.       — А тебе что же, нравиться такое? Мне показалось, наоборот.       — Ты больной? Кому понравится, когда тебя трахают все кому не лень? Вот только кому есть дело, нравиться мне или нет — я раб и должен подчиняться. Боги, чем ты вообще его приложил-то? Вроде хилый на вид.       — Как тебя зовут? — Нео шагнул ещё ближе, присел рядом с пареньком и быстрым движением обхватил пальцами его рабский браслет.       — Кирон, — пробормотал тот, а в следующую секунду его глаза расширились от удивления, потому что ладонь Нео засветилась мягким голубым сиянием и металлический ободок на запястье Кирона раскололся и упал на землю.       — Ты что же… это… того, ну… колдун, что ль? — парнишка продолжал пораженно разглядывать своё опустевшее запястье. — Прям вот настоящий? И это… я что ж, теперь могу сбежать?! Ты меня, получается, освободил?  Браслета-то нет, хозяин не найдёт меня по нему, да и вообще не найдёт, если успею далеко удрать, да? — всё в таком же недоумении он поднял на Нео глаза, будто спрашивая разрешения.       — Это только тебе решать, что делать дальше, — Нео уже поднялся и отошёл на несколько шагов, собираясь вернуться к лагерю и… — Но вообще-то ты мог бы помочь мне немного.       — Как?       — Сможешь отвлечь надсмотрщиков, которые сидят у костра? Выпивку им там принести или ещё чего-нибудь — в общем, находиться рядом, пока я подготовлюсь. А потом… когда поднимется шум, найди ключи от клеток и кандалов, нужно будет освободить рабов.       — Что, всех?       — Конечно, — кивнул Нео.       — Но насколько я знаю, там есть и не очень хорошие люди, даже преступники.       — Я им не судья, просто ненавижу рабство, — Нео уже шагнул вперёд, но Кирон подлетел и вцепился в рукав.       — Погоди! Погоди… ты справишься со всеми? Там ведь пять…        Кирон осекся, глянул на всё ещё неподвижное тело в траве, и сглотнув, затараторил:        — Ладно, не считая этого, уже четверо надсмотрщиков и два наёмных воина. Эти ребята правда сильные, может и кажутся добродушными, но когда берутся за меч… Я сам видел, как один из наёмников как-то зарубил человека.       Справится ли? Хороший вопрос. Пока не попробует, Нео этого не узнает. Хотя прямо сейчас магия внутри кажется была полностью солидарна с Нео. Он чувствовал, как она кипит в нём, как готова послушно подчиняться. Если подумать, впервые с того дня, когда силы вернулись, он так отчётливо ощущал единение с ними.       — Просто сделай, как я попросил, ладно? — сказал Нео, вглядываясь в лицо паренька. — Главное, чтобы ты нашел ключи. Ты ведь наверняка знаешь, у кого они? — Кирон кивнул. — Отлично, пойдём.       Первым делом они вернулись к уже потухшему костру, который пару часов назад разжигал Кай. Отсюда весь разбившийся неподалёку лагерь был как на ладони, а вот Нео с Кироном остальные в ночной темноте уже увидеть не могли. Нео порылся в седельных сумках и нашёл чёрный плотный плащ Кая. Великоват конечно будет, но если хорошенько замотаться в него и потуже завязать, сойдёт.        Нео тихонько приблизился к замершему в нескольких шагах Кирону, который всё это время не сводил глаз с костра и сидящих вокруг него людей.       — У которого из них ключи? — едва слышно, практически в самое ухо, прошептал Нео, отчего паренёк вздрогнул.       — Вон тот.        Он указал рукой, но быстро сообразив что так Нео не поймёт, пояснил:        — Лысый, со шрамом на шее и серьгой в ухе.       Ага, вот теперь понятнее. Лысый среди надсмотрщиков был только один, а вот шрам и серьгу отсюда всё равно не видно.       — Держись возле него, я вырублю его первым. Сразу же хватай ключи и освобождай рабов, не отвлекайся ни на что.        Кирон кивнул, но Нео видел, что парнишку слегка потряхивает от волнения или даже страха, и он взял его за плечи, поворачивая лицом к себе.        — Не переживай ни о чём, тебя я точно в обиду не дам и не отдам снова этим… Просто придерживайся плана, освободи рабов и спрячься.       —  А что потом?       — В каком смысле?       — Ну ты победишь, возможно… Справишься с надсмотрщиками и с наёмниками, освободишь тех людей, а потом? Что мне делать потом?        — Вернуться домой?       — Нет у меня дома, ничего нет и никого.       — Но это ведь не значит, что ты хочешь оставить всё как есть? — удивленно прошептал Нео. — Быть рабом, и с этими мужчинами…       — Нет, конечно.       — Тогда давай сначала сделаем задуманное, а потом уже ты решишь, чего хочешь.       Кирон двинулся вперед. Медленно, неуверенно, но он шёл к костру. Нео, с минуту посмотрев ему в след, поспешил к Зиру. Целиком закутавшись в чёрный плащ, да ещё и на чёрном коне, Нео практически слился с ночной тьмой и постарался подъехать как можно ближе к лагерю, но при этом так, чтобы его не заметили раньше времени. Сгусток энергии уже покалывал на пальцах, готовый ударить в любой момент, вот только Кирон тормозил. Он явно нервничал и шёл к надсмотрщикам с такой опаской, что глянь они на него — наверняка заподозрят что-то неладное.        Пришлось действовать раньше, чем Кирон приблизился к их первоначальной цели, так что Нео сжал поводья и пустил Зира вперёд, на ходу бросая заготовленный удар в лысого надсмотрщика, отчего тот тут же повалился на землю. Поднялся шум. Остальные мужчины повскакивали со своих мест, оглядываясь по сторонам и перекрикиваясь. Рабы, которые ещё не успели уснуть, тоже встрепенулись, кто-то стал будить соседей, кто-то пытался скрыться за телегами. Наёмники схватились за оружие, стали кричать чтобы все немедленно успокоились, и тогда Нео отправил огненный заряд прямиком в одну из телег, отчего та мгновенно вспыхнула. Рабы перепугались ещё больше, и те, кто не был закован, кинулись кто куда.        В этот момент Кирон наконец будто ожил, побежал к костру и склонился над телом лысого надсмотрщика. Наблюдать за ним дальше Нео было некогда, оставалось лишь надеяться, что парнишка справиться со своей задачей. Надсмотрщики бросились вслед за особо проворными рабами, и Нео пришлось переключиться на них. Он не успевал создать ещё один магический заряд, так что схватился за висящий у седла лук, натянул тетиву и выпустил в того, который занес кнут над девушкой-рабыней.        — Оттуда! — выкрикнул кто-то из оставшихся мужчин, и начальник охраны с мечом наперевес бросился в сторону Нео.       Прятаться и дальше в ночи, стреляя исподтишка, вряд ли выйдет, так что Нео крепче ухватился за Зира, склонился к его уху и прошептал:       — Одолжи мне свою силу.        Грива найтмара разгорелась ярким пламенем, переходящим и на остальное тело. Сжимая поводья, Нео бросился вперёд, на ходу выпуская из лука ещё одну стрелу. В этот раз он промахнулся, потому что стоило бегущему к нему наёмнику увидеть полыхающего огнём коня и чёрного наездника на нём, как он с криком бросился куда-то в поле. Нео усмехнулся и повернул в противоположную сторону. Что ж, осталось всего трое, ну и ещё сам торговец, конечно.       

***

      — Чего застыли, олухи! Не видите, что рабы разбегаются!? Я вам за что плачу, ловите их! — завопил господин Трист, приходя в себя раньше Кая.        Мужчина сорвал с пояса скрученный кнут и, пыхтя, вприпрыжку поскакал к какому-то удирающему прочь мальчишке. Ну и тёмные с ним! Каю было не до него, он пытался найти взглядом Нео, но среди всей этой паники, беготни и криков не мог его отыскать. Он уже хотел бежать в сторону их маленькой стоянки, ведь Нео наверняка должен был пойти туда, но не успел сделать и шагу, как из ночной тьмы вырвался полыхающий огнём конь, а на его спине, сжимая в руках лук — наездник в чёрном.       Кай так и застыл на месте, не зная, то ли вздохнуть с облегчением, то ли броситься на помощь. Нео… Это всё устроил его Нео? Быстро оглядевшись по сторонам и оценивая обстановку, Кай понял, что, по крайней мере, мальчишка точно в порядке. Оставшиеся надсмотрщики и рабы разбегались кто куда, никто не пытался напасть на него — наоборот, бежали как можно дальше от огненного чудища. Кай заметил и ещё одну вещь: практически все рабы были без верёвок и кандалов – это тоже дело рук Нео? И когда успел, спрашивается, он ведь от силы минуть пятнадцать как ушёл из шатра? Или это Каю только показалось, а на деле прошло куда больше времени?        Сбоку раздался громкий вскрик, и Кай повернул голову туда. Господин Трист… Он уже и думать о нём забыл, а этот полный мужчина, оказывается, догнал убегающего юного раба и сейчас безжалостно хлестал его кнутом, совершенно не замечая горящего огнём коня и его всадника. Зря… Потому что Нео торговца как раз заметил и Зир рванул туда.        Мальчишка вскрикнул ещё раз под очередным ударом кнута, а потом и вовсе завизжал от страха, когда огромная огненная тень нависла над ним и господином Тристом. Мужчина наконец додумался опустить кнут и обернуться, а потом упал на задницу рядом с мальчиком, которого только что бил, и в ужасе стал отползать.       — Что… что за… тёмный тебя разбери… Это что ещё за монстр… — пролепетал торговец. — Охрана! Охрана! — закричал он, срываясь на визг.       — Они вряд ли придут на помощь.       Кай сделал несколько шагов в их сторону, но снова замер. Голос, доносившийся из-под чёрного плаща, не принадлежал Нео. Но… Но кто ещё мог оседлать Зира? Кай в который уже раз заозирался по сторонам и наткнулся взглядом на спокойно сидевшего позади него Мина. Щенок вообще не проявлял никаких признаков беспокойства, а через пару секунд и вовсе улегся на траву. Значит, верхом на коне всё-таки Нео. Он магически изменил свой голос? Ну… вообще, если подумать, разумно.        Кай снова повернулся к Нео и торговцу, и оказалось, что он упустил момент, когда мальчишка-раб сбежал. Да и Нео больше не сидел верхом, а стоял подле коня, положив ладонь ему на бок, а торговец, всё ещё отползая от него, молил о пощаде.       — Встань, — холодно бросил незнакомый голос, и мужчина, едва ли снова не падая от страха в траву, с трудом поднялся на ноги.        — Хочешь пощады, тогда беги, — Нео легонько хлопнул Зира по полыхающей шерсти, и конь стал медленно надвигаться на господина Триста.        Найтмар угрожающе встал на дыбы, и в торговце с перепугу видимо пробудилась спавшая до сих пор прыть: он так шустро и ловко дал дёру и, не оглядываясь, рванул в поле, что через несколько секунд Кай просто потерял его из виду. Всполохи огня Зира мельтешили то вправо, то влево, но при этом всё сильнее удаляясь.        Кай перевёл взгляд на закутанного в чёрный плащ мальчишку неподалеку, и только сейчас разглядел, что плащ-то вообще-то его. Сделав несколько шагов к нему, он прошептал:       — Ну и что это было?       — Прости, — тихо и виновато ответил Нео, теперь уже совершенно нормальным, своим голосом. — Я больше не мог всего этого терпеть. Ты злишься?       — Даже не знаю, — Кай шагнул ещё ближе и, протянув руку, отодвинул с лица Нео капюшон, не то чтобы полностью, но достаточно, чтобы он мог заглянуть мальчишке в глаза.        — Да, наверное злюсь немного. Я выхожу из шатра и вижу вот этот творящийся вокруг бардак и панику. Как думаешь, какие чувства в первую очередь меня охватили? Пока я волновался, всё ли с тобой в порядке, и куда ты вообще мог подеваться, оказалось, что ты это нападение и устроил.       — Прости…       — Ты не мог бы в следующий раз заранее предупредить меня, если…       — Господин колдун!        Договорить Кай не успел, потому что его перебил бегущий от горящей телеги паренёк-раб, что чуть ли не со сверкающей от радости улыбкой махал рукой Нео.        — Господин колдун, все рабы сбежали. Несколько женщин прихватили практически всех детей, и уехали на уцелевшей телеге с провизией. Остальные разбежались кто куда. Ты сделал это! И правда сделал!       Парнишка скакал возле Нео, излагая всё это, и только потом перевел взгляд на Кая, и, немного притихнув, спросил:       — А вы тоже колдун? Ваш брат просто невероятен.       — Вообще-то, мы не братья, — складывая руки на груди, покачал головой Кай. — И нет, я не колдун. А ты-то кто? И главное, когда успел поладить с Нео? — вот серьезно, когда?! Ну не мог же Кай в шатре из реальности выпасть?       — Так Кирон же, раб… — парнишка глянул на свое запястье, да и Кай тоже проследил за его взглядом и заметил, что браслета-то там больше нет. — Бывший раб, получается… А кстати, что будет с господином Тристом? Этот волшебный конь он его… ну…       — Погоняет и оставит в покое, — вздохнул Нео. — Хотя этот человек заслужил куда худшей участи.       — А со мной?        Кирон замялся и, бросив на Нео тоскливый взгляд, тихонько залепетал:        — Может быть, я могу поехать с тобой, господин колдун? Обещаю, я не буду мешаться под ногами. А может, на что и сгожусь: я умею готовить, стирать, штопать, да вообще за любую работу возьмусь. Могу быть слугой. Мне даже платить не нужно, только поесть бы, да поспать где, ну и…       — И чем же это отличается от рабства? — недовольно пробормотал Нео, глядя на него.        — Ну, с вами всяко лучше, чем с этими. Пожалуйста господин, мне правда больше некуда податься.       Нео перевел вопросительный взгляд на Кая, а тот лишь устало вздохнул.       — Если хочешь, я не против.       Кирон снова радостно запрыгал, а Нео стал говорить о том, чтобы тот перестал звать его господином и колдуном, чтобы обращался по имени. Кай, покачав головой, оглядел место стоянки. Две телеги практически полностью сгорели, только железные прутья клетки, колеса да оси ещё оставались на своих местах. Провалившиеся на землю доски ярко полыхали, освещая всё вокруг: костёр, где надсмотрщики не так давно готовили ужин; двух мужчин, неподвижно лежащих возле него в траве; разбросанные вещи, посуду и походные одеяла; кандалы, цепи и веревки — тут же неподалёку.       — Давайте-ка уберёмся отсюда поскорее, — бросил Кай, думая о том, чтоб, не дай боги, никакой вооруженный отряд не решил проезжать по тракту среди ночи и случайно не заметил этот погром. Он бросил взгляд в поле, туда где вдалеке, едва заметно, но все ещё можно было разглядеть всполохи огня найтмара, а потом повернулся к Нео. — Ты не знаешь, Зир скоро закончит резвиться?