Будни Итераторов – 2

Облака уже были преодолены, показывался край вершины конструкции. Голубоватый слизнекот не до конца понимал, что произошло — пару десятков циклов назад некая кукла дала ему странный прибор, позволяющий понимать свою речь. С тех пор некоторое время он за еду и убежище выполнял простые поручения итератора, вроде принести какую-то вещь от другого итератора или, напротив, передать что-то ему. Но уже довольно продолжительное время он чувствует себя кинутым. Итераторы обычно просто прогоняют из камеры, приговаривая что-то про пустотное море и вознесение, которым лучше заняться коту. Началось всё, когда прошлым циклом он стал слышать какой-то тихий писк в ушах, будто что-то ему говорящий. Он довольно точно описывал какое-то до боли знакомое место — странная конструкция на крыше итератора, высоко над облаками, недалеко от города. Он шёл к ней, точно зная, что уже видел её некогда. Не знал он лишь причину доверия к этому странному голосу в его голове, что вёл его куда-то. Он просто казался коту умиротворяющим и спокойным. Восхождение закончилось, и, стоя на краю этой колоссальной конструкции, можно было немного передохнуть прежде, чем отправиться к нужному по описанию месту. Небольшой пушок развивался на ветру, золотистые полосы по всему телу, образующие причудливые витиеватые узоры, будто блестели на солнце. Наслаждаться видом на облака с редкими просветами на землю, казалось, можно почти вечно. Но странный голос вновь начал описывать нужное коту место, куда тот сразу же направился. Уже в чертогах города кот быстро петлял в поисках того самого засевшего в голове и постоянно повторяемого образа. Наконец, он его нашёл. Это была железнодорожная станция, пусть кот и не понимал смысла этого сооружения, попросту усевшись на одной из лавочек под навесом и принявшись чего-то ждать. Ждать долго. Уже больше половины цикла, без пары мгновений — цикл… И вскоре — он услышал приближение чего-то большого, но в той же мере старавшегося показаться совсем бесшумным. Показавшийся из-за городской черты поезд был длиной, казалось, до горизонта, двигаясь при том так быстро, что первый вагон промчался перед котом быстрее, чем тот различил в этом некий механизм как таковой. Но сразу же показал он и чудеса торможения, совершенно плавно и при том почти мгновенно сбросив всю свою скорость. Поезд остановился. Дверь вагона напротив кота открылась. Зайдя в пространство между вагонами, он увидел закрытые, но легко поддающиеся двери, ведущие непосредственно в вагоны. А уже в них самих — куча слизнекотов самых разных расцветок, размеров и пушистости. Некоторые с интересом смотрели на новенького, другие — были слишком увлечены какими-то играми. Сам кот сильно удивился увиденному, но поезд уже вновь пришёл в движение, так что пути назад не было. Он решил пройти вглубь вагона, осматривая около тридцати котов, что были там помимо него. В глаза бросились из них только несколько: Крупный пурпурный слизнекот в каких-то странных накидках смирно стоял у двери, держа в лапе копьё и упирая его в землю; Белый и желтоватый коты относительно спокойно сидели на сиденье возле окна, что-то друг с другом обсуждая; Совсем необычная кошка коричневатого окраса с крыльями вместо передних лап застенчиво сидела на одном из кресел, пока её утешал какой-то кот блёкло-синего окраса. Почему-то, другие особо его внимания не привлекли, так что подойти он решил в порядке ближайших, начиная с пурпурного. — Здравствуйте, а… Вы не подскажете, что это за место? — Это, мальчик мой, путь в прекрасное далёко. Я — Кондуктор, и мои братья тут через каждые пару вагонов. Так что не пугайся, я не перемещаюсь в пространстве. — Приятно познакомиться, я — Злато, — кот говорил совсем неуверенно, немного нервничая. Столько котов он не видел за всю жизнь, так ещё и в этом странном движущимся механизме. — А я могу узнать, куда эта штука движется конкретнее? — Ох, рассказывать будет долго. По приезде ты сам всё узнаешь, хорошо? Уход от ответа кота не совсем устроил, но спорить с тем, кто на две головы выше тебя, он не решился. Потому — лишь кивнул и, неуверенно отойдя, развернулся, направившись к, по-видимому, двум братьям. Заняв место перед ними, он, смотря в окно, стал немного их подслушивать. Виды были прекрасны: кластеры конструкций, возвышающихся над облаками, медленно ползли против движения поезда, вскоре скрываясь за оконной рамой. А кот не мог оторвать взгляда, прослушав даже прямо к себе обращение. — Эй, ты не уснул? — с доброй усмешкой спросил жёлтый. — А? Нет, нет… Просто засмотрелся. Тут очень красиво. — Ну, мне и на земле было не хуже. Только любопытство да подстрекание братца пойти заставили, — скептично высказался белый. — Да ладно, Выживший! Тебе будто самому неинтересно, куда этот голос звал? — Вас тоже привёл какой-то голос? — Ага. Что-то с меткой связи, как нам разъяснили. Очень кратко: тебе тоже эта странная кукла вставила в голову какую-то штуку, так? Вот кто-то её взломал или типа того, посылая нам голоса в головы, — всё так же скептично пояснил белый, добавив: — Звучит как-то бредово и странно, но тут есть те, кто шарят явно лучше, и они разъяснили именно так, — он кивнул в сторону крылатой кошки. — А вы… Могу предположить, братья? — Агась! Он — Выживший, а я — Монах. Мы друг друга немного потеряли, отбившись от группы, а потом — нашли и хотели вознестись в пустотном море, но объявился этот голос. Он нас повёл сперва к очень далёким итераторам, потом — к ним на крыши, а там — вот. Уже третий цикл куда-то едем. Благо, тут каждые несколько вагонов еда, да какая-то очень странная. Небольшие батончики, двух штук которых даже самым прожорливым хватает, а мне — так и вовсе только половинка нужна. — Ого… Ну, меня звать Злато. Может, мне за конкретикой тоже к той кошке сходить? — Валяй. Нас донимать вопросами всё равно бесполезно, если ты об этом. Её саму, если что, Эйвой звать, а её дружка — то ли Цветик, то ли Фантазёр. Кот кивнул в благодарность и решил подойти к кошке с её другом, так же как и в прошлый раз, сев напротив. Однако в этот раз ему и задуматься не дали, так как кошка с любопытством стала осматривать его узоры, показывая их же Фантазёру. Она же первой и завязала разговор, тут же перестав выглядеть застенчиво и заметно оживившись: — Приветик! Ты, смотрю, новенький тут? — Да, а что? — Просто красивенький! Я — Эйва, это — Фантазёр. А ты, если он правильно услышал — Злато? — Да, всё верно… А у него такой хороший слух? — Лучше, чем можешь представить, ха! Ты, кстати, на слух приятно-серебристый, — кошка посмотрела на Фантазёра и тот кивнул. — Как это — на слух? — Вот так. Я вижу звуки. Каждый голос, звук — какой-то определённый цвет. Но при этом, сами цвета я не вижу. Вернее, знаю их, но вижу серыми, — в разговор вступил её друг, попытавшись объяснить. — Это… Сложно очень. — Ну вот ты, как я могу сказать, голубой с золотыми полосами. Но твой голос звучит серебряным, так что и вижу я тебя скорее серебристым, что мне нравится больше. — Вот как… Необычно! Но я вообще к вам за парой вопросов об этих, об итераторах. Было бы интересно подробнее узнать, что это за голоса были и почему он ведёт нас к себе. — Ну, вот зачем — это проблематично ответить, — кошка задумалась. — Честно, сама я тоже мало что о них знала. Только подслушивала мельком их переговоры и читала, что под лапу попадётся. А Цветик и вовсе со мной не так много, так что знает ещё меньше, пусть и взрослый уже. — И всё же, что ты можешь о них рассказать? — Ну, устройство связи, чтобы понимать этих кукол. И, как я поняла, у меня оно ещё и какое-то необычное — я почему-то могу читать их символы. Вернее, понимать. И как-то само получается, что и писать умею. — Вот оно как… — И кто-то, наверное, как-то начал на них посылать голоса. Ну, тут мы уже догадались коллективным разумом, кто что об итераторах знал. — Что ж, понятно, спасибо! Я, наверное, тогда пока с вами посижу, вы не против? — Нет, не против, что ты! — кошка, казалось, была лишь рада новому соседу. Так они продолжили поездку, обсуждая виды за окном, какие-то ситуации в вагоне и просто друг дуга. Эйва и Фантазёр, оказалось, сбежали от Мерцающего Тумана из группы Пяти Галек. Из той же группы на борт попали и Выживший с Монахом. Злато оказался выходцем из группы Веских Обстоятельств намного южнее. Кондуктор вскоре объявил о пересечении экватора и очередной остановке в локальной группе Моря Грёз. На горизонте появилась огромная конструкция итератора, к которой стал заворачивать поезд, почти неощутимо сбрасывая скорость. — Со мной на той станции больше никого не было. Разве есть выгода останавливать такую большую штуку ради одного кота? — Он, наверное, работает так же, как и итераторы. Там какая-то штука, благодаря которой эти махины питаются. Поезд может хоть всю жизнь разгонятся и тормозить с такой штукой, — пояснила кошка Злату. — Вот оно как… Хм. Удачно поезд остановился перед станцией как раз вагоном с Златом, чтобы кот смог разглядеть нового пассажира и помахать ему через стекло, подобно тому, как это сделала Эйва с Фантазёром. Белый слизнекот в накидке из шкуры ящера и копьём в лапе выглядел не очень дружелюбным, но и агрессии не источал. Он спокойно прошёл в открытую дверь, зайдя как раз в вагон с Златом и приковав к себе много внимания. Кот скинул накидку и замотал в неё копьё, положив себе на колени, пока сам сел рядом с котом в золотых узорах. — Как тебя зовут? — тут же принялась допрашивать его Эйва. — Макс, — голос был грубоват, но Фантазёра заставил почему-то содрогнуться. Он шепнул что-то на ухо Эйве, отчего и ей стало не по себе. Взрослый слизнекот не обращал на это внимания, продолжая молчать и смотреть в пустоту. Злато решил к нему не лезть, но присматриваться получше стал. То же самое, видимо, решил делать Монах, указывающий на Макса Выжившему, будто подмечая их сходства. Взрослый, в приличной форме, почти без шрамов. Хотя шкуре и копью будто очень много лет — сделано явно самим котом. Когда он глубоко вздохнул, чуть приоткрыв пасть, стало видно, что она внутри вся синяя. Любопытство перевесило. — А… Кто Вы? — Слизнекот. Как и ты. — Выглядите… Странно. Копьё, шкура, язык… — Копьё сделал сам, шкуру добыл, кровь голубая из-за другого состава, — лаконичный ответ таким голосом с хрипотцой звучал ещё суровее. — Вы тоже… Слышали эти голоса? — Да. Но мне просто по пути. Больше ничего интересного за этот цикл не случилось. Злато оценил вагон с теми самыми «батончиками», которые оказались действительно вкусными и питательными, после чего стемнело, и кот улёгся спать на кресле. Макс, сидящий рядом, его немного пугал, но усталость взяла верх. — Вы прибыли на конечную станцию. Локальная группа Края Плоской Земли. Всех просьба покинуть вагоны, — громкий голос Кондуктора разбудил всех котов. Злато потребовалось некоторое время, чтобы проснуться, но особо обстановка со вчерашнего вечера не поменялась. Разве что, вместо облаков виднелась огромная станция, и город в целом ощущался более живым. А также — куда-то пропал Макс, вероятно, просто проснувшийся раньше него. Кот встал и переглянулся с Эйвой и Фантазёром, после чего прошёл в столовый вагон, откуда взял один батончик, разминувшись на выходе с Монахом и Выжившим. После — он вышел из вагона. Станция была заполнена выходящими из поезда котами, в изумлении оглядывавшимися вокруг. Чуть отсыревшие хлопушки лишь простонали, будто пытаясь радостно их поприветствовать. В толпе, на удивление, сильно выделялся, казалось бы, блеклый белый слизнекот с копьём за спиной. Почему-то, Злато очень манило пройти следом за ним, что он и сделал, нагнав Макса, но оставаясь чуть позади. Оглянувшись на расходящиеся толпы котов и какую-то праздничную атмосферу в городе за ними, он пошёл ко входу в конструкцию вместе с котом, ибо любопытство его пересилило. Вместе с котом он зашёл в тёмные помещения и вскоре встретил гигантские врата, какие встречал и раньше в своей группе, и которые вот-вот должны были закрыться, но, почему-то, Злато решил пройти их вместе с котом, чтобы его не потерять потом. Тот на кота, вставшего рядом с ним, никак не отреагировал, решительно направляясь к какой-то своей цели. За вратами последовал коридор, ведущий в какую-то комнату без гравитации — и к такому Злато почти привык. Однако эти места не очень ему нравились, вызывая некий дискомфорт и клаустрофобию, отчего заходить в комнату итератора вслед за Максом тот не спешил, лишь немного заглядывая внутрь, подслушивая. Разговор с куклой начал Макс: — Ну и что тут происходит? — А? Ты… Погоди, двусторонняя метка коммуникации? Хм, удивлён, что они подвержены износу… — При чём тут износ? — Ты, верно, хотел спросить, зачем я собираю котов? Раз ты здесь — ты должен понимать, что зачастую итераторы бывают чересчур жестоки к этим хрупким существам и используют их исключительно в качестве рабочей силы, иногда — одноразовой. Отнести одну единственную жемчужину, а после — быть брошенным… К вопросу «как?» — я нашёл некую уязвимость, баг, недоработку, я не уверен, как это назвать. В метке коммуникации. При её износе одним из первых перестаёт работать высокочастотный фильтр, благодаря чему на определённом диапазоне становятся слышны те волны, которые ранее фильтровались. И есть узкий спектр, в который попадает этот диапазон и который не используется итераторами. Посылая на нём сигналы, я собираю тех котов, чьи итераторы давно не уделяли им должного внимания, и которые, вероятно, уже брошены, а после — даю им долгую и счастливую жизнь. — Благо, мне разума хватает спокойно и без итератора выживать. Без обид. — Не обижаюсь. Так что же тогда привело тебя сюда? — Во-первых, если механизм работы таков, то я бы себе хотел поставить этот самый высокочастотный фильтр понадёжнее. Во-вторых, вероятнее всего, где-то здесь будет мой брат, ибо ума ему точно не хватит, чтобы сюда не прийти. Тёмно-индиго такой, с яйцом крутится, найду как-нибудь сам. В-третьих, дела не мои, но разве железная дорога не обрушена на пятьдесят три процента по всей планете? Я думал, рабочая она осталась только в центре, но никак не в южных группах. — Что-ж, удачи в поисках брата. И фильтр я тебе заменю. А что по поводу дороги… Да, это правда. Мне приходится поддерживать её в рабочем состоянии, но… Как ты понимаешь, ресурсов одного итератора на такую структуру попросту не хватит… — И поэтому твой сосед в таком печальном состоянии? — Дом Презрения Любви… Он… Был кардинально против этой идеи, и потому… Я не специально. Точнее, его смерть — не моя вина, я лишь воспользовался случаем и… Его ресурсы и система восстановления были потрачены на поддержку дороги в рабочем состоянии. Его энергоячейка теперь питает поезд. Можешь винить меня в убийстве, как все остальные в этой группе, мне уже плевать. — Честно — вообще похер. Злато выглянул из прохода чуть сильнее, чтобы наконец увидеть куклу. Пастельно-розовое тело и блёкло-голубая накидка, идущая наискось, с одним длинным свисающим рукавом. Вокруг одного глаза — тёмно-синий ромб, а антенны — два рога, один огибающий голову сверху, второй — снизу. Заметив кота, итератор выглядел так, будто ему стыдно за свои слова. Он тут же вытянул Злато из прохода и, поднеся к себе, отключил метку коммуникации, безболезненно удалив её. Дальше в диалоге слов итератора Злато не понимал, но из ответов Макса стало понятно, что кукла расспрашивала кота о чём-то, что коту особо интересным не казалось и он поспешил удалиться. А на выходе его уже встретили Эйва с Фантазёром. — Ну ты чего там делал? Такое пропустил! Там коты так красиво пели и меня с собой взяли! А Цветик нас зарисовал! Пошли, покажу! — Да так, забрёл просто, хах. Да, давайте, идём. Поднявшись, кот лишь бросил взгляд на конструкцию соседнего итератора, которая была полуразобрана и едва виднелась из-за облаков… Впрочем, быстро его потащила за собой кошка, так что времени задуматься об этом не было. Может, ему тут действительно понравится…