Связаны

***

      Пробирающая до мурашек тишина пеленой нависла над лабораторией. Высокие каменные стены отдавали холодом, а ветер сквозняком бродил по помещению. Казалось, будто вместе с воем ветра в воздухе до сих пор витают еле слышимые отголоски фраз.       Издалека слышались кряхтение и редкие всхлипы. Демонтажник с большим усилием предпринимал попытки подняться с земли, но его ноги ослабли и предательски тряслись. Сверхвычислитель поработал на славу и практически моментально восстановил отрубленную конечность.       В уголках жёлтых неоновых глаз выступили слёзы, медленно скатывающиеся по чёрному дисплею и уходящие в небытие за его пределами. Эн всё же сумел подняться и, пошатываясь, поплёлся в сторону злосчастной пропасти, поглотившей работяжку.       Демонтажник неспешно подошёл к бездонной дыре, остановившись у самого края и с долей грусти смотря в бесконечную даль, в слепой надежде увидеть там её силуэт. Он болезненно закусил губу в попытке подавить норовивший вырваться из горла крик.       — Узи… – хрипловатым от рыданий голосом пробормотал Эн.       Он был готов броситься за ней следом, отдаться на съедение бездонной пропасти и позволить ей поглотить себя, лишь бы воссоединиться с объектом своих воздыханий, лишь бы снова не остаться одному, потеряв всех близких и горячо любимых. Его смысл жизни был безвозвратно утерян.       Именно эта маленькая работяга смогла скрасить его до недавнего времени серую и бессмысленную жизнь, смогла пробудить в нём невиданные ранее яркие и искренние чувства, в конце концов подарила ему мотивацию продолжать жить. Лишь с ней он чувствовал себя живым, нужным, любимым, мог забыть о переживаниях, зарывшись в копну её мягких пурпурных волос, мог наслаждаться каждым прожитым днём, потому что знал, что любимый человек рядом.       Эн резко тряхнул головой, развеивая нескончаемый поток мыслей, и медленно попятился назад, с каждым шагом всё больше отдаляясь от пробирающей до мурашек своей неизвестностью пропасти. Но он вовсе не струсил.       Предварительно выкинув отданные ему ключи от космического корабля на пол, демонтажник не раздумывая разбежался и, оттолкнувшись от земли, сиганул в бездонную пропасть, прямиком к своей возлюбленной. Яма приняла его несопротивляющееся гравитации тело с распростёртыми объятиями. На лице паренька выступила горестная улыбка, и тот медленно закрыл глаза, будто предвещая скорую кончину.       Говорят, в такие моменты вся жизнь проносится перед глазами, но Эн лишь грезил об их совместном будущем, которое они безвозвратно потеряли. О том, как Узи избавляется от злосчастного сверхвысислителя, о воссоединении семьи Дорман, о возвращении Ви. О том, как они могли бы снова спокойно жить вместе, целыми днями валяться в тёплой кровати, радоваться тому, что все ужасы уже давно позади.       Мисс Нори наверняка была бы очень недовольна кандидатурой Эна в качестве партнёра её дочери, но Узи несомненно умеет настоять на своём. Они могли бы прожить долгую и счастливую жизнь, стали бы проводить больше времени вместе, продолжали бы смотреть аниме и рисовать по вечерам. Может быть, через несколько лет кто-нибудь из них даже решился бы сделать предложение, Эн бы хотел посмотреть на неё в белоснежном свадебном платье… Жаль, что всё сложилось совсем не так.       «Мы встретимся вновь, Узи. Я верю.» – последняя мысль, успевшая промелькнуть в голове у демонтажника.       …       Мерзкий писк в ушах и белая пелена перед глазами… так и ощущается смерть? Такое странное чувство, будто тебя разрывает на миллионы маленьких частиц, а тело кажется таким невесомым и эфирным, таким фантомным и неосязаемым, словно я облако неспешно дрейфующее по лазурному небосводу. Вокруг непривычно шумно, так странно и так… тепло?       Эн медленно разомкнул глаза, но тут же болезненно сощурился и занёс руки перед лицом, закрываясь от яркого, будто бы божественного и невиданного ему ранее света. Так роботы действительно попадают в рай? Но эта мысль моментально развеялась, стоило парню всё же открыть глаза и хотя бы частично разглядеть источник света.       Солнце. Его зрачки резко расширились, а сердце судорожно забилось. Он в панике начал оглядываться по сторонам, рефлекторно ища укрытие, куда не проникают надоедливые жгучие лучи. Эн рванул в сторону ближайшего источника тени, но на полпути резко остановился, осознав странную и чуждую ему истину.       Ему совсем не больно. В моменте его глаза заискрились, а на лице выступила улыбка. Спустя столько времени он наконец сможет без страха нежится под солнечными лучами, гулять по залитым светом просторам, ведь он смог побороть свою уязвимость к коварному небесному светилу! В кураже Эн занёс руку прямиком в небо, желая как можно сильнее ощутить приятное тепло, которым любезно одаривало его солнышко.       Но щенячий восторг как рукой сняло, а глаза снова опустели от потрясения и ужаса. Это была вовсе не привычная ему металлическая ладонь с блестящим белым покрытием. Бежевый цвет, странная текстура, пять пальцев заместо четырёх. Человеческая рука. Эн несколько раз тряхнул головой и потёр глаза, изумлённо осмотрел обе руки, потрогал их и ущипнул себя напоследок. Это определённо не сон и не галлюцинация, всё взаправду.       В панике он огляделся по сторонам и понял, что под его ногами вовсе не привычная земля Коппер-9 с многолетней мерзлотой, не пустынные руины некогда возвышавшихся на экзопланете городов и даже не отдающий холодом каменный пол подземной лаборатории. Вокруг тут и там шныряли люди, царил невыносимый гул из громких голосов и серенад автомобилей. В глазах начало темнеть, а в ушах снова зазвенел невыносимый писк.       Эн тут же бросился к злополучному теньку, который являлся обыкновенной затхлой подворотней, в которой парень благополучно скрылся от царящей на людной улице вакханалии. Мысли путались, а голова шла кругом от банального шока. Ему было тяжело осознать происходящее, хотелось, чтобы всё это оказалось лишь жутким сном, чтобы он проснулся в мягкой кровати в успокаивающих объятиях Узи.       Оу… Сердце пропустило болезненный удар от одной мысли о бунтарке. Её больше нет. Эн лишь обессилено облокотился спиной о стену и медленно скатился до самой земли, попутно схватившись за голову и прижимая согнутые в коленях ноги к груди. От безысходности и горя хотелось кричать, рыдать навзрыд, бить ни в чём неповинную землю кулаками.       Слишком многое навалилось на него за такой маленький промежуток времени, и одновременно с этим слишком многое он успел потерять. Эн лишился всего самого важного и сокровенного: близких людей и дома, и теперь остался один-одинёшенек, посреди незнакомого места, с одним лишь тяжёлым чувством утраты на душе, которое покинет его явно не скоро, или уже вовсе никогда.       Гул в голове становился всё невыносимее с каждым мгновением, в глазах начало темнеть, конечности стали ослабевать ещё сильнее и в конце концов вовсе обмякли. Эн обессилено свалился на насквозь промёрзший в тени асфальт, теряя сознание то ли от шока, то ли от солнечного удара, кто знает, сколько он простоял под открытым солнцем в самом его зените, до того как осмелился открыть глаза?       …       Беспощадный холод окутал тёмные улицы, освещаемые тусклым лунным свечением и парочкой фонарей. Солнце уступило своё место земному спутнику, погрузив львиную долю города в беспросветный мрак. Невысокого роста девушка спешно шагала по улице, укутавшись в капюшон чёрного худи, быстро минуя одну улицу за другой, попутно уткнувшись в экран телефона.       Резко остановившись около одного из переулков, та с опаской оглядела опустевшую улицу и мигом шнырнула в смердящую подворотню. Запах знатно настоявшихся помоев заставил её лишь брезгливо поморщиться, но не повернуть назад. Девушка оценивающе оглядела несколько мусорных баков, попутно сверившись с чем-то в телефоне, раздражённо выдохнула и начала упорно искать что-то под одним из них.       Тёмная пелена начала постепенно спадать с глаз парня, как только тот заслышал странные звуки недалеко от себя. Странное копошение и неразборчивое бормотание. Эн медленно открыл глаза, смотря в покрытый беспросветной тьмой небосвод, на котором белыми вкраплениями ему задорно подмигивали звёзды. Парень резко вскочил, не до конца сумев осознать то, где он сейчас находится. Видимо, недавние события всё же не до конца сумели уложиться в его голове.       — Твою ж…! – послышался громкий и явно полный недоумения вскрик.       Девушка в панике резко вскочила с земли, даже не заметя, как капюшон, доселе скрывавший в тени её лицо от лишних глаз, предательски спал с головы, опустившись на плечи. Трясущимися от страха руками она сунула что-то в карман, достала небольшой перочинный ножик оттуда же и, схватившись за него обеими руками, словно за единственную надежду на своё спасение, встала в оборонительную и вместе с тем немного нелепую позу.       Её сердце колотилось с бешеной скоростью, словно отбивая чечётку, и норовило выпрыгнуть из груди, уйти в пятки, и всеми другими способами скоропостижно покинуть её трясущееся тело. Карие, почти что чёрные глаза, скрытые за ярко-фиолетовыми линзами, в миг остекленели, а зрачки расширились, превратившись в тёмную бездонную пропасть, в попытках разглядеть хоть что-то в этой тонущей во тьме подворотне.       Эн вскрикнул от неожиданности, вероятно, напугавшись даже больше чем сама девушка, и начал судорожно оглядываться по сторонам в поисках источника крикливого голоса. Наконец, поймав глазами стоящий в тени неподалёку силуэт, он стал вглядываться во тьму, в попытках разглядеть стоящего в ней дрона... или человека, которые не увенчались особым успехом. Это было довольно непривычно, учитывая то, что с приобретением нового тела он утратил многие способности, которые ранее имел в облике демонтажника, одной из которых являлось ночное зрение.       Но тем не менее по одному лишь голосу было не трудно догадаться, что перед ним стоит девушка, хоть он и был слегка грубоват и особенно контрастировал с её миниатюрной фигурой – единственным, что сумел приметить Эн из её внешности, и по скромным расчётам его глазомера её рост составлял чуть более 150 сантиметров, что по его знаниям довольно низкий показатель для человека.       — Свали, у-у меня нож, и вообще… Я-я сейчас полицию вызову!       Внезапный голос заставил парня отпрянуть от мыслей. Она звучала довольно грозно даже не смотря на свой безобидный рост, и насколько Эн знал, полиция следит за порядком в людских цивилизациях, а всех провинившихся сажает в тесные клетки, словно зверей. Последнее, чего он хотел, так это в первый же день угодить за решётку к другим преступникам, которые наверняка достойны звания врага народа побольше него, и в случае чего отпор этим девиантам с плохим нравом он дать вряд ли сможет.       — П-постой, я не… - начал Эн, но быстро прервался, вздрогнув от резкого звука промчавшейся по шоссе машины.       Лишь на миг фары пронёсшегося автомобиля осветили тёмную подворотню, но даже этого мгновения хватило парню, чтобы рассмотреть её лицо. Фиолетовые, дрожащие от страха глаза с узким разрезом, такого же цвета коротко подстриженные и слегка растрёпанные волосы, доходящие до плеч, довольно массивная чёлка, лежащая на правой стороне и слегка закрывающая глаз.       Что-то в её человеческих чертах лица было ему до ноющей боли в груди знакомым, в стиле одежды, фасоне причёски. Страх в глазах незнакомки отдавал чувством лёгкого дежавю, будто бы он уже видел эту девушку, и впервые уже встречался с ней раньше в точно таких же обстоятельствах.       «Узи?…» – первая дума, всплывшая в его голове. Такая наивная, полная уже знатно иссякшей надежды, жаждущая чуда мысль. Эти фиолетовые волосы, выглядящие немного по-другому, возможно, слегка длиннее чем были ранее, но Эн узнает эти мягкие, поблескивающие на свету локоны из тысячи! Эти глаза, хоть и не пиксельные, но всё такие же яркие и притягательные, эта миниатюрная фигура! Его сердце замерло от изумления, а голова гудела от нескончаемого потока мыслей.       — Х-хэй, это я… Эн! – неуверенно сказал парень, небольшими шагами подходя ближе, в надежде на то, что заслышав его имя, глаза девушки округлятся от шока, и та кинется к нему с объятиями после хоть и не долгой, но болезненной разлуки.       Он искренне верил в чудо, верил в то, что вселенная дала им возможность вновь воссоединиться, прислушалась к его слёзным мольбам, вернула его Узи, хоть и в совершенно ином облике.       — Я же сказала не подходи, чёрт возьми! – крикнула в ответ девушка и стала пятиться назад, в попытках сократить расстояние между приближающимся парнем.       Внезапно его сердце снова пропустило удар, вместе с пришедшим осознанием своей глупости и наивности. Как он мог поверить в такую чушь? Они с Узи упали в странную яму и переместились в другой мир, чудным образом превратившись в людей? Бред. Словно сюжет из какого-то типичного аниме, которых Эн успел насмотреться вместе со своей девушкой… Это лишь очередная попытка убежать от реальности и нежелание принимать действительность. Наверняка это всё лишь предсмертное видение, а есть ли и вовсе таковое у роботов?..       «Я действительно жалок.»       Взгляд Эна потускнел, а руки обмякли сами собой, он простоял неподвижно несколько предательски долгих секунд, потупив взгляд, и разочарованно и немного стыдливо отошёл в сторону, прижимаясь к стене и садясь обратно в прежнюю позу эмбриона прямиком на холодный асфальт, снова пряча лицо в собственных коленях.       Девушка удивлённо наблюдала за незнакомцем, совершенно не понимая причину его странного поведения. Она была готова к худшему исходу, но для неё всё закончилось как нельзя лучше, и та, предварительно сунув нож в карман, рванула прочь из переулка, как только путь к свободе был открыт.       Паршивое чувство. Чувство разлетающихся в дребезги от жестокой реальности мечт. Он ведь был в сантиметре от того, чтобы вновь увидеться с ней, вновь почувствовать её необыкновенный запах, ощутить на своём теле её холодные прикосновения, снова пересечься взглядом с её пурпурными глазами, услышать её звонкий голос, хотя бы увидеть её в последний раз.       Вкус горечи засел где-то глубоко в глотке, но слёзы всё не хотели идти, будто бы их запас уже успел иссякнуть. Парень лишь сидел наедине с собой в гробовой тишине, толком не ощущая течение времени. Эн не знал, сколько прошло времени, может быть час, а может и целые сутки.       Но как бы то ни было, банальные физиологические потребности давали о себе знать, напоминая непривычным для парня звуком урчащего желудка о том, что ему пора бы перекусить. Голод в этом теле тоже ощущается очень непривычно и теперь сопровождается довольно неприятной болью в животе, заместо также не столь приятного перегрева.       Нехотя Эн поднял голову, смотря в пустоту перед собой. Он бы мог умереть здесь от голода, и какой же тогда от всего этого будет толк? Хоть он и не до конца понимал, где сейчас находится, быть может, это всё же обыкновенный сон или же предсмертное видение, но если ему был дарован второй шанс, то он должен попытаться прожить хотя бы эту жизнь счастливо, хоть и с паршивым чувством утраты на душе и ранами на сердце.       Была бы рада Узи, если бы он сейчас пал духом? Он мог бы веками упиваться горем и тонуть в отчаянии, но рано или поздно ему придётся подняться, как бы больно и тяжело ни было, и Эн прекрасно это понимал. Он хотел стать сильным, хотел уметь хладнокровно принимать непредвиденные удары коварной судьбы, хоть до этого ему и бесспорно далеко.       Эн резко поднялся и шумно выдохнул, сжав руки в кулак. Медленным шагом он направился прочь из затхлой подворотни, попутно по привычке сунув руки в карманы. Не успел он пройти и метра, как резко остановился, нащупав в кармане нечто прохладное и негромко звенящее. Зажав предмет в руке, Эн занёс его перед глазами, чтобы фонарный свет упал на него.       «Это же… ключи. Ого, брелочек такой же как на тех, что поймала Узи, перед тем как…»       Мысли заставили его ненадолго выпасть из реальности, но Эн резко тряхнул головой, в попытках отогнать их и вернуть ясность ума. Вспоминать травмирующее прошлое сразу после того, как сумел собрать волю в кулак и отбросить его – явно плохая идея. Важно другое – откуда эти ключи оказались в его кармане?       Эта мысль не давала ему покоя, и, не придумав ничего лучше, он сунул руку в другой карман и на удивление нащупал на сей раз уже другой предмет. Телефон. Эта находка сразила его ещё сильнее, но как бы то ни было, ему нужно выяснить о происхождении этих предметов, они явно не могли появиться у него просто так.       Благо Эн умел мало мальски пользоваться гаджетами благодаря Узи, хоть у него самого их никогда и не было, девушка часто давала парню свой смартфон, когда тот вёл себя чересчур навязчиво и требовал много внимания. Она не придумала ничего лучше, чем просто включать ему часовые подборки милых роликов с собачками, лишь бы тот оставил её в покое хотя бы ненадолго, и со временем Эн начал сам осваивать искусство пользования телефоном.       Парень нажал на кнопку питания и тут же перед ним возникло труднейшее препятствие – пароль. Можно было догадаться, что так просто получить всю информацию точно не выйдет. Эн разочарованно выдохнул, но не отчаялся, ведь он ещё не использовал свой козырь.       — Будь бы я владельцем этого телефона, какой пароль я бы придумал…       Парень не раздумывая быстро вбил пришедшую на ум комбинацию: «1, 2, 3, 4». Его глаза округлились, когда заместо вибрации и надписи «Неверный пароль», перед ним открылось меню телефона, на обоях которого красовался прелестный золотистый ретривер. Эн не мог толком осознать произошедшее, всё вокруг по-прежнему казалось каким-то горяченным сном, где все проблемы решаются по щелчку пальца.       Но он не стал зацикливаться на своём невероятном везении и интуиции, над этим он может поразмышлять позже. Сейчас же ему нужно было попытаться разузнать что-то об этом телефоне, и первой мыслью было просмотреть фотографии. Первое же, что встретило его в галерее, так это собаки.       Очень. Много. Собак. Листая это множество фотографий Эн хоть и был предельно счастлив наблюдать милых животных на экране, но он будто бы начал сомневаться в наличии здесь каких либо фото помимо домашних любимцев, но через время он всё же сумел отыскать парочку селфи, на которых был запечатлён явно молодой парень со светлыми волосами.       — Так странно, он напоминает мне… меня?       Вместе с этим пришло и осознание того, что он ни разу не видел своего нового человеческого лица. Не долго думая, Эн включил камеру и осознал довольно странную истину – на фотографиях был никто иной как он. К его же удивлению, он принял эту информацию довольно холодно и даже чересчур спокойно, наверное, после всего произошедшего его действительно будет тяжело чем либо удивить. Это ведь просто сон… который, правда, ощущается чертовски реальным…       Эн тяжело выдохнул, всё же переварить всю неожиданно навалившуюся информацию задача не из лёгких, к тому же всё произошедшее успело знатно его утомить. Ночевать в подворотне – не вариант, он и так промёрз до самых костей, а как ему известно люди не обладают такой устойчивостью к температуре как роботы и от малейшего ветерка могут с лёгкостью простудиться, а этого ему хотелось в последнюю очередь. Взгляд пал на неожиданно найденные в кармане пальто ключи, на которых он только сейчас сумел разглядеть выгравированное на головке число, и его тут же осенило. По его скромным знаниям обычные люди живут в огромных домах, так называемых «человейниках», а жилые комнаты внутри называются квартирами, каждой из которой присвоен свой номер.       — Наверняка это ключ от какой-нибудь квартиры!       Но нерешённой оставалась главная проблема: он не знал местонахождения своего будущего убежища. Благо Эн с самого начала приметил в телефоне приложение, называемое «Карта», и как бы то не было очевидно, в нём была целая карта города, на который была любезно отмечена точка, лаконично именуемая «Дом». Радости его не было предела, неужели кто-то любезно решил подарить ему собственный дом, после его попадания в человеческий город?       Эн довольно быстро разобрался с приложением и стал двигаться в сторону дома, следуя указаниям приятного женского голоса, подсказывающего дорогу. Он был чрезмерно благодарен тому, что люди достигли такой высокой ступени в прогрессе, иначе он клянётся, что наверняка бы заблудился в этой дюжине однотипных улиц и проспектов, которые выглядели для него абсолютно одинаковыми, но даже не смотря на это, путь дался ему уж слишком легко, порой ему казалось, что он уверенно идёт вперёд уже на каком-то интуитивном уровне…       Через время прямо перед его взором возникло устремившееся ввысь многоквартирное здание, находившееся на довольно ярко освещённой улице. Выглядело оно довольно красиво и по своему даже… роскошно? Особенно по сравнению с другими домами, которые он успел повидать по дороге сюда, которая, ни много ни мало, заняла не около 15-ти минут.       Окинув беглым взглядом высокое здание Эн уверенно зашагал к прозрачной входной двери, открывая её и входя внутрь. Перед его взором открылось достаточно просторное лобби, выполненное в светлых цветах и оттенках. Под ногами была выложена выбеленная до блеска мраморная плитка, в которой даже можно было развидеть собственное отражение. Неподалёку стояли несколько бежевых велюровых диванчиков и кресел с позолоченным ножками, а поодаль находился небольшой кофейный столик с пиалой, за края наполненной шоколадными конфетами. Яркий свет неприятно бил в глаза, заставляя Эна слегка сощуриться, и в ту же секунду его неожиданно окликнули, заставляя того невольно вздрогнуть.       — Добрый вечер, мистер Эллиот! Ох, точнее, уже доброй ночи, ха-ха… – слегка неловко поприветствовала стоящая за небольшой стойкой девушка.       Эн с удивлением и недоумением обернулся и тут же заприметил девушку с тёмными, собранными в два высоких хвостика волосами, с лучезарной улыбкой на лице и одетую в чёрный деловой костюм с бейджиком на нём, но к сожалению разглядеть её имя с такого приличного расстояния было практически невозможно. Парень всё же решил наконец таки ответить, и это ввело его в лёгкий ступор, потому что слова буквально сами вылетели из его рта.       — Ха-ха, привет, Эмили! – выпалил Эн, нелепо помахав ей рукой, и, с кривой и дрожащей улыбкой на лице, неспешно зашагал в сторону лифта, который любезно находился в паре метрах от стойки.       «Что… что я чёрт возьми только что сказал?… Я вижу эту девушку впервые, почему я знаю её имя? Видимо мы с ней знакомы, раз уж она со мной поздоровалась со мной, так ещё и по фамилии. Эллиот, значит…»       Но, кажется, такой неуверенный ответ со стороны парня ничуть не смутил Эмили. Напротив, её улыбка лишь увеличилась, и та радостно кивнула, наконец переведя свой взгляд на стоящий на стойке компьютер, начав увлечённо клацать по клавиатуре. Парниша в свою очередь облегчённо выдохнул и, уже с относительно спокойной душой, нажал на кнопку вызова лифта.       Двери разъехались перед ним буквально через несколько мгновений, и тот поспешил войти внутрь, рассматривая перед собой панель с многочисленным кнопками. Благо в этом доме была очень удобная нумерация, так что немного пораскинув мозгами и вспомнив выгравированное на ключе число Эн пришёл к выводу, что его квартира находится на 18 этаже, что по его скромному мнению достаточно высоко.       Послышался отчётливый писк, оповещающий о прибытии на нужный этаж, и двери кабины раздвинулись в стороны, открывая тем самым вид на достаточно роскошно обставленный коридор. Пол был выложен всё той же белой мраморной плиткой, а стены в свою очередь имели приятный молочный цвет, по периметру которых были развешаны картины в позолоченных рамках с красивым орнаментом.       Эн шагнул вперёд и медленно прошёлся взглядом по всему коридору, с щенячьим любопытством разглядывая и изучая интерьер дома, который порой напоминал ему убранство из поместья, которое он успел повидать ещё будучи обыкновенным работягой. Вдоль стен стояли миниатюрные столики с причудливыми фигурами или горшками с растениями. Эллиот неспешно продвигался вперёд, внимательно осматриваясь по сторонам и особенно заостряя своё внимание на периодически возникавшие перед его взором двери, всматриваясь в выложенный позолоченными цифрами номер квартиры.       — 181… 182… 183… 183!       Дверь миновала одна за другой, но заприметив нужное ему число, Эн тут же остановился прожигая взглядом злополучную дверь. Всё вокруг казалось таким странным, таким… неправильным. Будто бы он вторгается в чью-то личную жизнь или делает что-то априори морально неуместное и неправильное, будто проживает чужую жизнь.       Мысль об этом засела где-то глубоко в подкорке сознания, но всё же перебарывая в себе все сомнения парень вставил ключ в замочную скважину и сделал несколько поочерёдных оборотов, один за другим, всего пара движений, и дверь наконец-таки отперта. Эн слегка сощурился из-за резкого перепада уровня освещённости, всё же коридор был уж очень светлым, в отличии от поглощённой в ночную тьму квартиры.       Эн шагнул вперёд, навстречу мраку и неизвестности, и одной ладонью кое как сумел нащупать переключатель, наконец пуская свет в прихожую и попутно закрывая за собой дверь. Не успел он толком опомниться и осмотреть квартиру изнутри, как вдруг неподалёку послышался странный звук, с каждой секундой становящийся всё громче и громче, будто нечто стремительно приближается…       Эллиот встал словно вкопанный и казалось даже слегка побледнел, не в силах сдвинуться с места ни на сантиметр. В то же мгновение что-то резко повалило его на пол, заставив Эна болезненно свалиться на пятую точку, из-за чего тот вскрикнул от неожиданности и страха. Он почувствовал странное тепло и влагу на своём лице, что заставило его слегка поморщиться. Вместе с этим послышались громкие, но до боли знакомые звуки...       Это... лай?.. Эн резко распахнул глаза и наконец сумел рассмотреть нечто, что в данный момент радостно и тщательно вылизывало его лицо, не оставив нетронутым ни одну клеточку его нынче человеческой мордашки. Милая мордочка с вытянутым носом, высунутый наружу язык, блестящие от радости чёрные глаза, мягкая вьющаяся шерсть рыжеватого цвета и безудержно мечущийся из стороны в сторону хвост.       Эн впал в лёгкий ступор, он просто не мог поверить своим глазам, что он действительно увидел вживую настоящую собаку. Животное, которым он всю свою сознательную жизнь восхищался, читал о нём, рисовал… сейчас стоит прямо перед ним, радостно виляя хвостом и старательно покрывая слюной его лицо. Рука парниши рефлекторно потянулась вперёд и легла на голову животного, совершая аккуратные поглаживающие движения.       Пёсик в свою очередь довольно гавкнул, охотно ластясь к его ладони, глядя на этот жест Эн лишь тихонько усмехнулся, невольно расплываясь в улыбке и слегка прикусывая губу, начиная уже более уверенные и настойчивые поглаживания. Его взгляд опустился чуть ниже, примечая надетый на собаку чёрный ошейник, на котором виднелась металлическая вставка, с выгравированными на ней буквами. «Дынька», а чуть ниже можно была разглядеть последовательность цифр, которые, очевидно, являлись номером телефона хозяина, любезно позаботившегося о благополучии своего любимца, если тот ненароком потеряется.       — Дынька, значит… – тихонько произнёс парень, и по какой-то неведомой ему причине, это имя пронеслось у него где-то глубоко в подкорке сознания, будто бы было ему хорошо знакомым.       Эн расплылся в улыбке и завороженно наблюдал за зверьком, который к его удивлению неожиданно отпрянул назад и, гавкнув напоследок, спешно сиганул когда-то в глубь квартиры, оставляя парня в лёгком недоумении. Но всё таки он почти сразу догадался, что пёсик хочет ему что-то показать, поэтому беспрекословно последовал за ним, перед этим поспешно сбросив с себя обувь. Эллиот вошёл в тёмную комнату, в которой буквально пару мгновений назад скрылся Дынька, и нащупал рукой переключатель, наконец освещая комнату и внимательно всматриваясь в открывшийся ему интерьер.       Стало понятно, что это – ни что иное как кухня. Пол и стены были выложены уже знакомой ему белой мраморной плиткой. Сама комната была довольно просторной, с левой стороны находилась сама кухня: плита, микроволновая печь, кухонные тумбы и ящики, что-то наподобие барной стойки, шкаф и огромный холодильник, а по правую сторону располагался довольно большой обеденный стол, а вместе с ним и стулья с велюровой обивкой.       Откуда-то неподалёку снова послышался лай, и Эн тут же обернулся навстречу источнику звука, заприметив стоящего чуть поодаль Дыньку, прожигающего жалобным взглядом только что вошедшего на кухню парня. Эллиот сразу понял в чём дело, потому что пёсик стоял прямо напротив миски, которая, очевидно, пустовала, и просто напросто просил себя покормить.       — Ох, да ты голоден, приятель?       Эн подошёл к Дыньке поближе и окинул кухню беглым взглядом, вероятно, где-то здесь должен быть собачий корм. Он потратил некоторое время на то, чтобы найти большой мешок с собачьей едой в кухонном шкафчике, и наконец таки насыпал нужную порцию в миску уже оголодавшему пёсику, который нетерпеливо вилял хвостом.       — Приятного аппетита!       Эллиот взглянул на жадно чавкающего Дыньку и, расплывшись в улыбке, зашагал вперёд, осматривая кухню и плавно перемещаясь прямиком обратно в коридор. Что ж, даже не смотря на то, что он полноценно успел осмотреть лишь одну комнату, Эн уже мог вынести вердикт о том, что квартира была… мягко говоря гигантской. Коридор был достаточно длинным и вёл сразу во множество комнат, парень решил долго не мяться и быстро юркнул в первый попавшийся на глаза дверной проём.       Уже по старинке нащупав рукой переключатель, он сразу понял что перед ним находится спальня. Не менее просторная чем кухня, на полу всё тот же белый мрамор, но больше всего его внимание привлекли большие незашторенные панорамные окна, с видом на ночной, уже давно заснувший город. Медленным шагом Эн прошёлся по периметру комнаты, остановившись прямо напротив окна и приковав свой изумлённый от открывшегося ему пейзажа взгляд.       Красиво… Конечно, ничто не сравниться с прекрасными пейзажами Коппер-9, где стоит тебе взобраться на полуразрушенное здание или верхушку шпиля, как тебе тут же откроется завораживающий своим видом пейзаж на ныне заброшенный город, по которому бродят одни лишь беспощадные метели, хоронящие некогда жилые дома под слоем снега и льда…       Некоторое время потупив взгляд во тьму ночных улиц, Эн всё же нашёл в себе силы отбросить навязчивые мысли и, тряхнув головой, побрёл дальше по комнате, продолжая всматриваться в здешний интерьер. Комната была обставлена очень богато, казалось, каждый пустующий уголок тут был заполнен какой-то яркой и милой безделушкой. Хоть она и выглядела немного перегруженной, но это вовсе не делало её неуютной. Напротив, повсюду ощущалось какое-то фантомное чувство тепла.       Уюта придавали расставленные тут и там горшки с цветами и другими растениями: вот в углу чередой стояли несколько относительно крупных растений, в первом рос небольшой фикус, бок о бок с ним стояла белоснежная орхидея, а чуть поодаль находился горшок с цитрусовым деревцем, на котором даже можно было разглядеть небольшие плоды. Конечно, помимо них в комнате были растения и поменьше: на столешнице стоят яркая фуксия вместе с бегонией, на настенных полках восседает целое семейство кактусов и суккулентов, на комоде теснятся гибискус, камелия и гиацинт, а на рабочем столе одиноко стоит маленькая фиалка, вероятно, посаженная недавно и внимательно следящая за работой компьютера...       — Откуда я вообще знаю все эти замудрённые названия?..       Вопрос так и осел где-то глубоко в подкорке сознания, ведь помимо прекрасных цветов населяющих практически каждый сантиметр этой комнаты, Эн приметил стоящий в углу большой предмет белого цвета, назначение которого к нему пришло хоть и не сразу, но стоило ему всё-же осознать, как воспоминания в его голове снова пронеслись бурей, будто нарочно не давая ни на секунду позабыть о прошлом. Эллиот неспешно приблизился к инструменту и, предварительно подняв крышку, медленно, как будто боязливо, провёл пальцами по белым клавишам, через время всё же нажав на несколько из них. Как и ожидалось, за этим последовал звук, который заставил парня легонько дёрнуться и вздрогнуть, а глаза затуманила неизбежная печаль и тоска.       Тесса… Тесса играла ему на фортепиано, когда ещё была жива. Хоть её и заставляли играть родители, но на самом деле девочке действительно искренне нравилось это делать, и Эн часто слушал приятные мелодии, которые Тесса любезно играла ему. Парень и сам не заметил, когда пока он пребывал полностью в собственных мыслях, его пальцы начали произвольно двигаться и разбавлять царящую в квартире тишину приятной музыкой.       Парадокс был в том, что Эн никогда в жизни не играл на фортепиано или любых других клавишных инструментах. Пальцы сами перебирали клавиши в нужном порядке, Эн будто бы растворился в процессе, не замечая ничего вокруг. Глаза заволокла пелена, казалось будто тело стало полностью фантомным и невесомым, а большинство органов чувств попросту ушли на второй план, уступая своё заслуженное место слуху.       Мелодия буквально лилась из его рук, незримыми волнами расплываясь по комнате. Такая до боли и скрежета в груди знакомая, отдающая теплом и спокойствием, но на контрасте с этим наносящая болезненный удар прямиком по расколотому в щепки сердцу. Эн сыграл последние пару нот и наконец таки отстранил руки от клавиш, закусив губу и окидывая молчаливым взором белый инструмент, с позолоченными элементами на ножках и пюпитре.       Ему уже толком не хотелось как-либо осмысливать произошедшее, да и продолжать осматривать дом тоже. Он слишком устал, как морально, так и физически. Эн кое-как поволокся в сторону большой двуспальной кровати, стоящей посреди комнаты, и просто плюхнулся на неё сверху, не удосужившись перед этим переодеться в что-то более домашнее и подходящее для сна, но сейчас его это волновало в последнюю очередь. Эллиот нажал на переключатель над тумбочкой, который любезно отвечал за выключение света во всей комнате, и наконец таки давая уже заметно подуставшим глазам заслуженный отдых.       Веки произвольно начали слипаться, мысли путаться превращаться в бессвязный поток, а тело обмякло и ослабло, будто бы готово раствориться в мягком матрасе. Хоть Эну и было слегка непривычно спать на кровати, как никак теперь он не имеет облик демонтажника и повиснуть на потолке, увы, никак не получиться, но сон всё же настиг его достаточно быстро. Беспокойный, тревожный, сумбурный и напряжённый, но всё же дающий измотанному телу блаженный отдых. Эн часто ворочался и мычал что-то нечленораздельное, но вскоре почувствовал странное тепло у себя под боком, источник которого парень поспешил притянуть к себе рукой чуть ближе, в сонном состоянии даже не осознавая, что это такое. Удивительно, но после этого спать действительно стало легче.       …       Прошло уже около недели с момента внезапного попадания Эна в город. За это, безусловно, небольшое количество времени он очевидно не успел полностью освоиться, и практически всё вокруг ему по-прежнему казалось непривычным и каким-то чужеродным, но всё же он не бросил попытки привыкнуть к жизни в здешнем городе. Ему всё ещё было неясно где же он находится, сон ли это? Как будто эта теория для него с каждым днём становилась всё менее и менее правдоподобной, быть может… он и вправду попал в параллельный мир?       Мысли и об этом нескончаемо донимали его, Эн стал заметно более тревожным и подавленным, он просто напросто скучал по дому, по былой жизни, по Узи… Если это и вправду другой мир, каким образом он попал сюда? Могла ли та дыра быть порталом, в таком случае, может ли Узи…?       — Гав!       От неожиданности Эн вскрикнул и буквально подпрыгнул на месте, внезапно подоспевший Дынька мигом вывел парня из размышлений, которые в последнее время всё чаще бесконечным водоворотом вертелись у него в голове. Эллиот и сам не заметил, как уже на протяжении получаса он наворачивал круги по комнате, скрестив руки за спиной и задумчиво уставившись в пол. Эн окинул пушистого друга чуть печальным взглядом и тут же опустился на корточки, равняясь с ним ростом       — Ох, прости, приятель, ты наверное кушать хочешь, или…       Не успел Эн толком договорить, как ретривер немедля подскочил к нему и начал всячески ластиться, попутно тихонько скуля. Парень от такого давления невольно свалился на пятую точку и с лёгким недоумением наблюдал за действиями пса. Его хвост был опущен, а оттого его поведение было не похоже на обыкновенную попытку поиграть. Эн чуть вскинул бровь и положил ладонь на его холку, начиная немного поглаживать, и в тоже мгновение его будто осенило, а глаза слегка округлились. Он бросил одновременно беспокойный и удивлённый взгляд на Дыньку, который уже устроился у него на коленях, пристально смотря на хозяина снизу вверх. Эллиот расплылся в кривой улыбке, наверное, кое-как сдерживая норовившие выступить слёзы.       В последнее время Эн совсем стал забываться, постоянно пребывая в мыслях и тревожно нарезая круги по квартире, его мучали бессонницы и нескончаемые кошмары, он не мог привыкнуть ни к новому окружению, ни даже к собственному телу. За всю неделю он не сумел заставить себя съесть ни кусочка, лишь изредка силком вливая в глотку хотя бы стакан воды. Человеческая еда выглядела неправильно, неестественно, чужеродно, мерзко… Его стали регулярно посещать головные боли и головокружение, бесконечно пустующие желудок тоже круглосуточно изнывал. Его моральное и физическое состояние продолжали ухудшаться с каждым днём, он просто остался один посреди беспощадного холодного города, в неизвестной ему доселе квартире, где его никто не ждёт… кроме него.       — Дыня… – полушёпотом произнёс Эн и рефлекторно притянул собачку к себе, заключая его в тёплые и такие необходимые парню сейчас объятия.       Этот пушистый друг всего за одну неделю успел сильно прикипеть, наверное, настолько ласкового и бескорыстно любящего существа больше не сыскать нигде во всей необъятной вселенной. Дынька стал буквально единственным утешением для отчаявшегося парня, один лишь он спасал его от, казалось бы, неизбежной участи быть утопленным в пучине собственных переживаний и тревог. Его единственный друг, последняя надежда на то, что он всё же сумеет преодолеть этот безвыходный и мрачный этап своей жизни, и чёрная полоса наконец уступит место белой. Эн ещё сильнее прижал пёсика к себе, утыкаясь носом в его блестящую рыжеватую шерсть. Теперь наконец-то пришло осознание, что ретривер явно не спроста окликнул парня лаем…       — До чего же, всё таки, умный малыш…       …       Последующие три недели пролетели как будто незаметно. Безусловно, болезненный осадок где-то в закромах души так и остался вместе с Эном, но постепенно он начал принимать новую действительность, и его неизбежная адаптация начала идти своим чередом. Всё начиналось с малого: он наконец таки заставил себя хоть что-то съесть, и на удивление человеческая еда оказалась не только ничуть не хуже масла, но и во много раз лучше. Наверное, всё дело в разнообразии вкусов и текстур, каким масло, увы, похвастаться не может.       Хотя в «прошлой жизни» Эн и Узи частенько экспериментировали с едой, готовя из пресловутого масла своего рода блюда, порой с добавлением и других ингредиентов: замороженное масло, гуляш из батареек и масла, провода, ака спагетти, в масляном соусе… чего только они со скуки не перепробовали, но как бы то ни было, настоящая людская провизия понравилась парню намного сильнее, и тот даже стал пробовать готовить некоторые несложные блюда, что у него отлично получалось, как никак опыт в готовке у него уже имеется, а Узи ко всему прочему всегда называла его стряпню из масла «чертовски вкусной»…       Остальным же жизненно необходимым навыкам ему учиться толком и не было нужно. Ещё будучи в теле дрона он регулярно принимал душ, благодаря водонепроницаемости, и избавлялся от лишнего масла в теле испражнением, но вот к новому внешнему виду тела ему было по-прежнему тяжело привыкнуть. Заместо гладкого белого покрытия, теперь мягкая и чувствительная кожа, хвост и вовсе отсутствует, что хоть и избавило его от некоторых неудобств и трудностей, но всё же парень уже успел привыкнуть к этому неконтролируемому и смертоносному проказнику.       В данный момент Эн вышел из душа, вытирая оставшиеся на коже капли воды полотенцем и попутно вглядываясь в собственное отражение в зеркале. За прошедший месяц он сполна успел изучить свою новую внешность: рост около 180 сантиметров, глаза карие, причём довольно светлого оттенка с еле заметным янтарным отливом, волосы слегка вьющиеся, светлые и, судя по всему, натуральные. Парниша наконец закончил обтираться и снова устремил свой взгляд в зеркало напротив, отходя чуть назад и, как бы это странно и самовлюблённо не выглядело, рассматривая собственное тело.       Когда он впервые решил сходить в туалет, для чего ему, очевидно, пришлось частично раздеться, он был мягко говоря в шоке. Какие же люди всё таки замудрённые существа… Ему, конечно, ранее приходилось лицезреть голые человеческие тела, вследствие череды некоторых обстоятельств, которые ему вспоминать ой как не хочется… но всё же видеть себя в подобном облике как-то даже неловко. У дронов всё намного проще: один единственный отсек в нижней части корпуса, из которого выходит всё лишнее масло, а вот у людей в свою очередь физиология заметно отличается, и ко всему прочему может быть разной в зависимости от пола… Парниша слегка покраснел, стоило ему мельком вспомнить о том самом случае, который произошёл ещё на Коппер-9, но тут же отбросил все смущающие мысли, тряхнув головой и устремляя свой взгляд в собственное отражение, совершенно не желая вспоминать то странное видео с найденной в обломках кассеты…       По его скромному мнению, выглядит он вполне ничего… новое тело было одновременно довольно стройным и относительно подтянутым, но и не слишком мускулистым. Эн был осведомлён о том, что людям, в отличие от роботов, нужно самостоятельно поддерживать свою форму, и для этого необходимо соблюдать диету и регулярно заниматься спортом, что парню на самом деле очень нравилось. Ещё будучи дроном он часто делал зарядки по утрам, чтобы шарниры не заржавели, и часто будил Узи, чтобы та размялась вместе с ним, а девушка в свою очередь, хоть зачастую и недовольно ворчала, но всё же соглашалась и нехотя вылезала из тёплой кровати для разминки.       Окинув взглядом своё тело в последний раз, Эн потянулся за домашней одеждой, которая лежала на полке и представляла собой лёгкие штаны жёлтого цвета с принтом собачьих лапок и белая футболка с изображением золотистого ретривера. Хоть это тело и было ему непривычно, в чём-то оно ему нравилось даже больше чем старое. Ему нравился тот факт, что он может самостоятельно повлиять на него и, например, накачать мускулатуру, если ему вдруг такового захочется. Девушкам же вроде такое нравится, верно? Интересно, а Узи бы понравилось?…       Откинув странные мысли куда подальше, Эн наконец-то надел на себя домашнюю одежду и зашагал в сторону спальной комнаты, для того чтобы выполнить ежедневный ритуал ухода за растениями, что ему на самом деле даже нравился. Было несложно догадаться, что жилец это квартиры… или даже вернее сказать… он…? был большим любителем садоводства. Эн первое время очень волновался, когда понял, что на его плечи легла большая ответственность по уходу за растениями, но на удивление это давалось ему очень легко, ведь он откуда-то знал обо всех тонкостях ухода за каждым цветочком.       В целом он стал замечать за собой множество странностей, начиная с внезапно появившихся в его памяти знаний о садоводстве, заканчивая умением прекрасно играть на фортепиано. За столько времени, проведённом в новом теле, он не мог не задуматься: «А что же всё-таки со мной произошло?» После, наверное, тысячи придуманных им теорий, он всё же сумел отбросить несвойственный ему скептицизм, став более сентиментальным в данном вопросе.       — Может ли быть такое, что я действительно переместился в другой мир, и это вовсе не сон, или я даже скорее… переродился?… – тихонько бормотал он самому себе.       Хоть это и физически не могло быть правдой, ведь он появился в этом мире в теле уже вполне себе взрослого человека, но тем не менее… Выглядело всё так, будто он занял чьё-то место, вернее даже сказать… тело? Чувство, будто он проживает чужую жизнь, преследовало его ежедневно не давая покоя, пожалуй, из-за этих бесконечных размышлений и переживаний он стал уж слишком серьёзным и подавленным, каким ранее никогда не был такое продолжительное время…       Эн протяжно вздохнул и слабо тряхнул головой, наконец выходя из мыслей и осознавая, что уже почти закончил свою рутину по уходу за растениями, в данный момент поливая уже слегка подросшую фиалку. Он окинул взглядом рабочий стол и решил всё же немного отвлечься, убирая миниатюрную лейку в сторону и садясь за компьютерное кресло.       Выведя компьютер из спящего режима, Эн не раздумывая кликнул на вкладку в браузере и решил заняться тем, что он обожает, наверное, больше всего на свете: просмотром видео с милыми животными. Выше этого стоит лишь игры и прогулки с настоящим и самым милым на свете зверьком: Дынькой, к которому парниша уже успел прикипеть. Эн нажал на первое попавшееся видео и тут же расплылся в улыбке, когда на экране появилась целая орава маленьких щенков, тихонько тявкающих и весело резвящихся на заднем дворе.       Эн тут же расплылся в улыбке и уставился в экран, уперевшись локтями о стол и придерживая руками свою голову, почти вплотную глядя не экран и не задумываясь о том, что это может попортить ему зрение. Его правая нога от радости тут же произвольно задёргалась, немного нервно стуча по полу, пока вдруг резко не замерла от неожиданного звука пришедшего уведомления. Эн слегка встрепенулся и обратил внимание на угол экрана, замечая там уведомление об пришедшем на его электронную почту письме.       Это было немного неожиданно, потому что письма ему приходили отнюдь нечасто, и, вероятно, это не мог быть обыкновенный спам. Эн всё же нехотя поставил видео на паузу и кликнул на уведомление, после чего сразу появилась новая вкладка в браузере с открытым в ней злополучным письмом, вверху которого находился какой-то логотип, а оно само выглядело довольно необычно, и, вчитываясь в слова, он начал лишь сильнее в этом убеждаться, пока по мере чтения содержания письма его глаза начали бесконтрольно расширяться, а зрачки судорожно бегать по строкам.

«Тема: Начало осеннего семестра.

Дорогой Энтони Эллиот,…»

      А далее следовал довольно большой текст с пожеланиями успехов в учёбе и важной информацией. На пару мгновений Эн впал в ступор и тупо уставился в монитор, раз за разом перечитывая письмо и пытаясь переварить всю тонну полученной информации… всё это время он… учился в колледже?!       Радовал, наверное, лишь тот факт, что по крайней мере всё это время он не пропускал учёбу, потому что судя по написанному, весь тот месяц, что он успел пробыть в этом теле, выпал на летние каникулы, а новый семестр начинается уже через… «две недели» – сказал про себя Эн, мельком взглянув на сегодняшнюю дату.       Эта новость была для него довольно неожиданной и вместе с этим противоречивой. С одной стороны, это был отличный шанс наконец выбиться в социум, потому что практически всё своё время он проводил не покидая квартиры, лишь пару раз осмелившись сходить в магазин за продуктами и кормом для Дыни, а колледж – это буквально толчок, который может помочь ему влиться и свыкнуться с новой реальностью, обрести новых друзей и зажить нормальной жизнью.       — Но не слишком ли это… резко? – пробурчал Эн сам себе, задумчиво сгорбившись на стуле и тревожно подёргивая ногой.       Он всё ещё не привык к нахождению в людской цивилизации, ведь банально не знал многих азов из-за отсутствия опыта и буквально был не от мира сего. Например, во время того же похода в магазин успел аж несколько раз выставить себя полным идиотом, но вспоминать о подробностях как-то совсем не хочется… Но тем не менее, учёба – это ведь может быть довольно весело! Признаться честно, Эн уже успел сильно заскучать, целыми днями окружённый четырьмя стенами, и ко всему прочему он всегда нуждался в общении и удовлетворении социальных нужд, в силу своего характера.       Мельком пробежавшись по тексту ещё раз, Эн сделал вывод о том, что Энтони… точнее сказать он учиться на факультете связанным с музыкой, что по крайней мере объясняло, почему у него в комнате стоит фортепиано. Но, судя по всему, с новым семестром начнётся уже четвёртый год его обучения, из-за чего возникал логичный вопрос о том, как же он собирается навёрстывать прошлые три года. Увы, ответ в голову приходить не желал, оставалось надеяться на то, что знания чудом появляться в его светлой головушке.       Эн бросил беглый взгляд на полку, единственную висящую над рабочим столом, и взял оттуда небольшую папку с разного рода документами, которую он нашёл ещё довольно давно. Немного покопавшись в ней, он вытащил студенческое удостоверение, которому он почему-то не придал никакого значения, когда пару недель назад впервые нашёл. Вглядываясь в улыбчивое лицо парня на маленькой фотографии, Эн невольно задумался о том, что он, возможно, потратил немало сил на учёбу, и вылететь на последнем году было совсем не в его планах…       Хоть Эн и не до конца понимал природу произошедшего с ним, и как так получилось, что он попал в тело доселе жившего спокойной жизнью человека, но раз так распорядилась судьба, то он должен хотя бы попытаться жить той же жизнью, что и он. Эн протяжно выдохнул и убрал удостоверение обратно в папку, вернув её на законное место на полке и тут же принявшись вдоль и поперёк изучать сайт колледжа.       …       Две недели пролетели практически незаметно, и за это время Эн успел уже тысячу и один раз подготовиться к своему первому учебному дню, сделав, наверное, всё что можно и даже больше. Заведя себе будильник на раннее утро, парень проснулся и с довольно бодрым настроем поспешил на кухню заварить себе кофе, который из всех людских напитков, что он уже успел попробовать, пришёлся по душе больше всего. Довольно быстро опустошив кружку горячего напитка, он спешно состряпал себе пару сэндвичей с ветчиной, один их которых решил взять с собой в качестве перекуса, и, покончив с едой, юркнул в ванную комнату, чтобы принять душ.              Эллиот довольно быстро покончил с банными процедурами и, как следует высушив и уложив свои довольно густые и немного вьющиеся волосы, принялся одеваться в заранее подготовленную им одежду. Образ был достаточно простым, но в то же время комфортным: вельветовые чёрные брюки, обычная белая рубашка, поверх неё вязаный жилет персикового цвета, а также лёгкое чёрное пальто, потому что уже близился конец сентября, и на улице стало значительно прохладнее.       Немного повертевшись перед зеркалом и лучезарно улыбнувшись самому себе, Эн повесил на себя сумку через плечо со всем самым необходимым, на которую было прикреплено несколько милых брелочков. Удостоверившись в том, что он ничего не забыл, Эллиот мельком взглянул на часы и шумным выдохом попытался усмирить внутреннее волнение, что, конечно, не сильно помогло. Он взял с полки связку ключей и напоследок обернулся, не забыв попрощаться со своим пушистым товарищем.       — Дыня, я ушёл, не скучай тут без меня! Когда вернусь, обязательно схожу с тобой погулять, обещаю, – крикнул напоследок Эн и наконец покинул чертоги квартиры, закрыв дверь на замок и торопливым шагом поспешив к лифту.       Парниша прошмыгнул в кабину лифта и наблюдал беспокойным взглядом за тем, как две дверцы едут навстречу друг другу и наконец соприкасаются, запуская конструкцию в движение. Спустившись на последней этаж, Эн выходит в лобби и тут же ловит взгляд сидящей за стойкой Эмили. Интересно, у неё вообще когда-то кончается смена?… Сколько бы раз он не спускался в лобби, каждый раз его встречала именно она.       — Доброе утро, мистер Эллиот! – добродушно провокровала девушка и тут же расплылась в улыбке.       — С добрым утром! – не задумываясь ответил Эн и, на ходу помахав ей рукой, покинул здание, доставая телефон с открытым на нём навигатором и следуя заранее проложенному маршруту до колледжа       Путь пешком занимал не более 15 минут, а учитывая довольно торопливый шаг Эллиота мог сократиться до целых 10. Видимо он специально купил квартиру в пешей доступности от места учёбы, чтобы не тратить много времени на каждодневную дорогу. Хотя, парень ненароком узнал, что у Энтони, то бишь теперь у него, есть собственная машина, судя по ключам, которые он нашёл где-то в квартире. Но у него был опыт в управлении разве что космическим кораблём, а в вождении машины ему это навряд ли хоть как-то поможет.       Что ж, Эн и не был против ходить пешком, всё таки путь был довольно недолгим, и в добавок к этому ему всегда нравилось с наивным любопытством разглядывать всё, что он только мог увидеть у себя на пути: других прохожих, чьих-то питомцев, вывески, билборды, магазинчики, кафе и кофейни. И всё при этом было таким… живым? Здесь постоянно кипела жизнь, куда не погляди, всюду кишат люди, о чём-то разговаривают, смеются, поодаль слышится рёв двигателей машин, на мосту играют уличные музыканты. Это совсем не похоже на снежные пустоши Коппер-9, на века погрузившиеся в давящую, отдающую холодом и одиночеством тишину. Но всё же, порой у парниши ненароком мелькала мысль о том, что он скучает по спокойному нраву родных снежных простор…       И вот, Эн стоял у центрального входа в учебное заведение. Нервно сжав в ладони лямку своей сумки, он протяжно выдохнул и прикрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями и унять трепет волнения в груди. Уверенно кивнув самому себе и широко улыбнувшись, умирая от нетерпения поскорее переступить порог здания, он двинулся вперёд, прямиком к входным дверям. Здание не было очень большим, но и не казалось совсем маленьким, и при всём при этом выглядело довольно современно. Эн не раздумывая подался вперёд и открыл большую стеклянную дверь, наконец-то входя внутрь и тут же начиная с упоением разглядывать все внутренние убранства, что были доселе скрыты за стенами, словно любопытный щенок.       Как и снаружи, внутри здание было построено и обставлено на современный лад, тут и там ходили студенты, готовящиеся к началу занятий, и Эн с приоткрытым ртом вертел головой туда сюда, не зная за что уцепиться взглядом, но из оцепенения его уже очень скоро вывела, очевидно, шуточная оплеуха, от которой парень правда слегка подпрыгнул на месте и вскрикнул от искреннего удивления. Совсем поодаль тут же раздался звонкий девичий смех, чуть заслышав который парень поспешил обернуться.       — Доброго утра, братец!       На пару мгновений Эн остолбенел, переваривая всё произошедшее и с недоумением смотря на девушку перед собой. На её лице сияла одновременно злорадная, но отчего-то тёплая улыбка. Она была довольно высокого роста, но всё ещё немного ниже парня, сантиметров так на пять. Светлые волосы коротко подстрижены, глаза карие, игривые. Одета в черную кожаную куртку, красный шарфик и узкие джинсы, на плече сумка всё того же красного цвета. Парень продолжал разглядывать незнакомку… точнее, вроде как его сестру перед собой, находя её внешность чересчур уж знакомой, и всё же он решил сказать хоть что-то, чтобы не вызывать подозрений.       — Привет, Ви… – неосознанно выпалил Эн и тут же впал в ступор, осознавая чьё имя только что произнёс.       «Что… Ви?…»       Его лицо вмиг побледнело, а в глазах моментально начало мутнеть. Нет, он не реагировал так на каждое воспоминание о прошлом, вовсе нет… что-то внутри него сейчас ёкнуло, девушка и вправду была практически один в один как она. Так вот кого она ему так напоминала… Но это ведь в действительности не может быть она, верно?… Это не может быть Ви…       — Хе-ей, Земля вызывает Эна! Ку-ку, ты не выспался что ли? Какие-то у тебя глаза мутные, может принимал что? – девушка стояла практически вплотную к нему и щелкала пальцами прямо перед его лицом, кое-как всё же сумев привести его в чувства.       Эн тут же вышел из оцепенения, пару раз похлопав глазами и неотрывно смотря на девушку перед собой, вглядываясь в черты её лица, одежду, мимику и поведение, будто отчаянно пытаясь найти опровержения тому факту, что это действительно она. Безусловно, он был бы безмерно счастлив вновь увидеться с Ви, это очевидно, но как бы то ни было… это совершенно другое. Это больше не его Ви…       — Что с этим идиотом опять стряслось? – чуть поодаль раздался явно недовольный и слегка раздражённый голос, и из-за спины Ви показался силуэт девушки в деловом костюме, с собранными в два высоких хвостика волосами.       Лицо Эна в этот момент отчётливо побледнело ещё сильнее, выпученными глазами он смотрел то на Ви, то на... очевидно, Джей, метаясь взглядом из стороны в сторону. В воздухе витало сильное напряжение, что обрушивалось на него невыносимым давлением, казалось мир вокруг начал плыть и стремительно темнеть.       — М-м, а кстати, почему ты мне на сообщения не отвечал? Ты меня целый месяц игнорил, мы с Джей за тебя переживаем вообще-то, ты где пропадал? – сказала Ви и демонстративно скрестила руки на груди, сощурившись и оценивающе наблюдая за мимикой и поведением парня.       — Ага, переживали, говори за себя, – недовольно фыркнула Джей и, не став дожидаться брата и сестры, уверенно засеменила дальше по коридору.       Ви протяжно вздохнула и закатила глаза, беглым взглядом проводив сестру и вновь уставилась на Эна, вопросительно поднимая бровь и ожидая хоть какого-то ответа, но тот лишь продолжал глядеть куда-то сквозь девушку. Наконец, частично придя в себя спустя несколько долго тянувшихся мгновений, парень сжал руки в кулаки и сумел выпалить из себя лишь пару слов.       — Прости, мне что-то нехорошо... – бросил Эн и одним резким движением развернулся к ней спиной, тут же почувствовав облегчение и мысленно выдохнув.       Не успела Ви толком отреагировать, как парень тут же довольно спешно зашагал вперёд, очевидно не задумываясь о том куда он идёт, с каждым шагам всё сильнее ускоряясь и в конце концов срываясь на бег. Уловив взглядом дверь, которая судя по всему вела в туалет, он не раздумывая рванул туда, резким рывком открыв дверь и вбегая в первую попавшуюся кабинку.       Бесцеремонно усевшись на опущенную крышку унитаза он закрыл лицо руками, уперевшись локтями на колени. Сумка невольно соскользнула с его плеча и плашмя свалилась на холодную плитку с характерным звуком бренчания. Дрожащими ладонями он сокрыл свой остекленевший взор, и его глаза застлала беспросветная тьма. Его правая нога рефлекторно дёргалась в конвульсиях, бившись каблуком туфли о белую плитку.       — Чёрт... – одно единственное слово, сорванным голосом невольно слетевшее с его дрожащих губ.       Он не знал, что делать. Не знал, и не принимал сложившуюся ситуацию. Эн ведь всего лишь возжелал наконец оставить прошлое позади, зажить новой жизнью, позабыв о всём, что казалось бы совсем недавно терзало по ночам, заставляя погружаться в пучину болезненных воспоминаний и лишая всякого сна и покоя. Так почему... Почему же призраки прошлого вечно преследуют его, ничуть не намереваясь наконец-то оставить в покое? Это очень... тяжело.       — Я так по вам скучаю...       ...       Тем не менее, всё учебное время пролетело относительно незаметно и быстро. Хоть и добрую половину занятий Эн пребывал в самом себе, пытаясь привести свои спутанные мысли в порядок, и, на удивление, ему это более чем удалось, поэтому довольно скоро он сумел переключится на то, что так сильно будоражило его, казалось бы, совсем недавно – обучение в колледже.       Процесс действительно сумел перетянуть на себя всё внимание и помочь хотя бы на время высвободить его из оков гнетущих дум. Хотя, казалось бы, совсем недавно Эн был совсем далёк от музыки, но, как он уже давно сумел разузнать, вместе с приобретением нового тела его наделили и новыми навыками, в том числе и игрой на фортепиано. И, что ж, пользоваться ими ему было в одно удовольствие.       За весь день парень так и не пересёкся ни с Ви, ни с Джей. Не то чтобы он хотел увидеться с кем-то из них... Хотя, нет, определённо хотел, где-то в глубине души уж точно. Особенно с Ви. Она ведь и вправду волновалась о нём, а он повёл себя, как последний дурак, наверняка заставив волноваться пуще прежнего, после такого неожиданного побега в уборную...       — Я должен извиниться перед ней в следующий раз... – тихо пробормотал про себя Эн.       Резко тряхнув головой, он сделал глубокий вдох, заставив себя успокоиться и поднял глаза на небо, продолжая идти вперёд и держа курс в сторону своего дома. Впредь Эн будет прилагать все усилия, чтобы не подвергнуться влиянию эмоций, если следующая встреча всё же действительно состоится. Он должен. Как бы не хотелось встать столбом, глядя куда-то в пустоту, он обязан держать себя в тонусе. Если уж у него действительно будет возможность поговорить с Ви... То оплошать Эн больше права не имел.       Ту Ви, которую он знал, в любом случае уже не вернуть... Да и выбора у него толком не было, как-никак, по всей видимости она приходится ему сестрой, а значит и разговоров с ней ему никак не избежать, разве что с Джей, которой избегать его, вероятно, лишь в радость. Эн вновь сделал глубокий вдох и расплылся в улыбке, переводя себя на более позитивный настрой, тут же замечая, что он уже почти в паре футов от дома.       — Что ж, Дыня, с меня прогулка, как и обещал, – пробубнил про себя Эн и, тихонько хихикнув, направился прямиком внутрь здания, к, наверняка, уже успевшему заскучать в одиночестве питомцу.       ...       Протяжный выдох. Прохладный ветер приятно опалял открытые участки кожи, заставляя ту покрываться мурашками и попутно развивая россыпью лежащие на плечах фиолетовые локоны. Громкая, почти что оглушающая музыка в наушниках нещадно била по барабанным перепонкам, заставляя голову невольно покачиваться в такт ритму. Толчок ногой.       Тут же послышался характерный звук колесившей по асфальту доски, стремительно спускающейся вниз с крутого подъёма. Осенний ветер неумолимо бил в лицо, окончательно растрёпывая и без того успевшую испортиться укладку, а красочные пейзажи вокруг становились одним единым размытым пятном. На лице невольно воссияла лёгкая, почти что незримая улыбка, хоть искрящиеся от счастья глаза и выдавали томившийся внутри щенячий восторг, так и норовивший вырваться наружу. Чувство свободы, лёгкости, беззаботности. То, чего ей всю свою сознательную жизнь не хватало.       Деревья в парке уже давненько начали желтеть, предзнаменуя скорое начало листопада и суетливой подготовки всей природы к зимовке. На улице заметно похолодало, что девушка прекрасно ощутила, решив выйти на очередную каждодневную прогулку в лёгкой кофточке, которая, правда, была единственным относительно тёплым элементом одежды в её гардеробе. Старая куртка совсем износилась ещё в прошлом году, до такой степени, что ту пришлось и вовсе выкинуть. Она обязательно купит новую... когда-нибудь...       Сейчас это было совсем не так важно, как и любая из тысячи других проблем, которая могла беспокоить её накануне. Стоило её ногам соприкоснуться со скейтом, как все переживания и трудности непременно отходили на второй план, позволяя нещадно хлеставшему в лицо ветру унести с собой любые мысли, оставаясь сквозняком бродить по блаженно пустующей голове. Когда-нибудь всё точно будет хорошо, а пока...       Она отдавалась потоку свежего воздуха, сливаясь с ним в одно целое, рассекая по пустующим дорожкам излюбленного ею парка. Это была одна из тех немногих вещей, которые могли помочь ей развеяться, побыть наедине с природой, ведь в последнее время ей стало этого особенно не хватать. Плевать на скорость, плевать на других, плевать на всё и вся, она всегда двигалась в ритме, подвластном лишь ей одной, по собственноручно выбранной и проторенной дороге, упрямо стоя на своём и не собираясь тормозить, чтобы слушать чужой искренне безразличный ей гундёж. Плевать на то, что здесь колдобин и кочек больше, чем где бы это ни было ещё. Это её путь, и она всё ещё стоит на ногах, и будет стоять, на зло всем тем, кто пророчил и желал ей обратного. Её даунхилл никогда не закончится.       ...       Редкие опавшие листья вальсом кружили в воздухе, медленно пикируя на землю и застлая её ярким лиственным покровом. Эн любил осень, по крайней мере такой вывод он сделал для самого себя после сегодняшней прогулки, ведь доселе наблюдать это время года ему ни разу не доводилось, как, впрочем, и практически все остальные...       Золотистый ретривер задорно носился по всё ещё благоухающей полянке, гоняясь за листьями, падающими с единственного растущего посреди пустыря дуба. Немного порыскав в интернете, Эн сумел найти идеальное место для прогулки с собакой, а именно местный парк, который изобиловал красочными и интересными местами. Случайным образом они набрели на эту поляну, которая обоим безоговорочно пришлась по нраву.       Пока пёс игриво резвился неподалёку, Эн сидел, оперевшись спиной о массивное дерево и наблюдая за поведением питомца, периодически тихонько хихикая, когда тот делал что-то забавное. Это место действительно навевало приятные чувства, так спокойно, никакой суеты или шума, а солнце всегда светит ярко, не скрываясь за раскидистыми кронами деревьев.       — Хей, Дыня, пойдём-ка уже домой, а то скоро темнеть начнёт, – прикрикнул питомцу Эн, как тот сразу же встрепенулся и подбежал к парню, словно поняв смысл его слов.       Эн улыбнулся и задорно хихикнул, почесав пёсика за ухом и привстав с земли, прицепляя к ошейнику карабин поводка. На самом деле Дыня был воистину умной собакой, знал немало команд, которых беспрекословно слушался, никогда не убегал далеко, всегда откликался на своё имя, так что поводок толком и не был ему нужен, но всё же для Эна это была некая формальность и мера крайней предосторожности.       Уже совсем скоро они вышли обратно на основную асфальтированную дорожку парка, начиная двигаться в сторону выхода, но Дыня на полпути неожиданно застыл, то ли прислушиваясь, то ли принюхиваясь к чему-то или даже к кому-то. Эн остановился вслед за ним, вопросительно склонив голову набок и сразу почувствовав что-то неладное, потому что обычно такое поведение питомцу было совсем несвойственно.       Дыня слегка подался в сторону, натягивая поводок и тут же оборачиваясь назад, прямиком на Эна, пока его хвост, словно метроном, безудержно метался из стороны в сторону. Он явно хотел свернуть на другую дорожку. В недоумении вскинув бровью Эллиот пару мгновений простоял неподвижно, пораскинув мозгами и попытавшись найти причину такого поведения, но, не придумав ничего дельного, решил не перечить и последовал за псом, явно горя обыкновенным любопытством. Быть может, он так яро хочет что-то ему показать?       ...       По парку гулом разносился звонкий хохот довольно крупной компании молодых людей, беззаботно прогуливающихся по дороге и что-то яро обсуждающих, вероятно, смакуя очередные свежие сплетни.       — Хей, Лиззи, глянь-ка... это не та о ком я думаю? – сказал парень, качнув головой в сторону другой дорожки и тотчас привлекая внимание подруги.       — М-м, вау, это что, Дорман? О Боже, вечно этот фрик мне глаза мозолит своим никчёмным существованием. Почему она вообще переехала в тот же город, что и я, тц, – театрально заливалась девушка и, демонстративно закатив глаза, зашагала дальше.       Парень в свою очередь пожал плечами и поплёлся вслед за ней, перед этим вновь устремив свой взгляд на спокойно едущую на скейтборде девушку, замечая, что та теперь держит курс в ту же сторону, что и они. В то же мгновение он невольно напёрся на что-то твёрдое и относительно громоздкое, одиноко лежащее посреди дороги, и его голову тотчас благословила блистательная мысль.       — Эй, в таком случае, как насчёт сделать ей небольшой подарочек? – тут же выпалил он и, не дав подруге толком отреагировать, подловил идеальный момент, пнув злополучный камушек ногой и по великой удаче попав точно в место, где проехал скейтборд.       Сложно сказать, почему в тот момент всё пошло не так. Раньше для неё любой попавший под колёса камешек совсем не был проблемой, как никак она уже давно не новичок и регулярно катается на скейте. Быть может, этот камень был значительно больше других? Или она просто сглупила и отвлеклась на Лиззи, тем самым лишившись концентрации, когда невольно заприметила её до боли знакомое лицо? А может это всё просто совокупность неудачных обстоятельств?..       Стоило камню попасть под колесо её скейтборда, как девушка тотчас же потеряла равновесие и всякий контроль над ситуацией. Исход очевиден, падение неизбежно, и та приземлилась на асфальтированную дорогу максимально неудачно, насколько это только было возможно в её ситуации, перед этим невольно истошно воскликнув от неожиданности и предвкушения от предстоящего падения.       Кто-то из проходящей мимо компании прикрикнул от неожиданности, кто-то начал неистово заливаться тихим смехом, а кто-то в недоумении продолжил идти вперёд, с презрительным прищуром обойдя стороной, и никто не посмел даже приблизиться к её распластавшемуся на асфальте телу, не говоря уже о какой-либо помощи.       — Боже, ха-ха, Дерен, какого чёрта?.. Ха-ха, давай, я её уже сфоткала, быстрей валим отсюда, – шептала Лиззи, периодически хихикая и неистово быстро набирая что-то на клавиатуре в телефоне, попутно шустро засеменив прочь с места «преступления», вслед за остальными ребятами, перед этим схватив виновника за руку и потянув за собой.       …       Всё тело будто бы парализовало, каждая чёртова клеточка напрочь отказывалась двигаться. Быть может, она повредила себе нервную систему? Нет, бред. Наверное всё дело в неистовом разочаровании и душевной пустоте, которая сейчас зияла у неё в груди. Эта ситуация, вероятно, окончательно добила её морально, да и что уж, физически тоже. Чертовски хотелось плакать, но принципы есть принципы, как никак она всё ещё на улице, и это не дай бог кто-то может увидеть.       За что она заслужила всё это? Уже который год она безмолвно надеется на то, что он для насоливших ей людей будет кармическим, вот только, по какой-то в корни неясной причине, плохо всегда только лишь ей. Ей было страшно даже поднять голову, увидев там сломанную пополам доску, которая была так дорога её сердцу. Это было буквально единственное, что хоть немного помогало совладать ей с бесконечным потоком безнадёги в мыслях. Почему эта чёртова жизнь лишает её последней радости, что у неё осталась?…       — Ох, печенки! Вы в порядке?! – внезапно послышался крикливый и явно беспокойный голос откуда-то неподалёку.       «Вот чёрт...»       Девушка тут же встрепенулась, вздрогнув от неожиданности и мигом отпрянув от очередного утягивающего за собой вакуума саморазрушительных мыслей. Она подняла голову и попыталась встать, понимая, что, к сожалению, не может пролежать тут целую вечность, но стоило ей предпринять попытку подняться, как всё тело тут же пробила резкая волна боли, и она рухнула обратно на холодный асфальт. Неподалёку тут же послышались спешные шаги, стремительно перерастающие в бег. Незнакомец уже хотел что-то сказать, но стоило ему подбежать к пострадавшей девушка, как та резко препарировала, не дав ему произнести ни слова.       — Со мной всё норм, я просто лежу, – максимально невозмутимо попыталась произнести девушка, но всё же тихие кряхтения и дрожь в её голосе были прекрасно слышны.       — Да, я вижу, но вы-ы... ранены! – тут же ответил, судя по всему, какой-то паренёк.       Хоть она всё ещё лежала распластавшись на асфальте, видя лишь его ноги, в каких-то глупых кроссовках со звёздочками, будто прямиком из детского магазина, но была уверена в том, что он сейчас активно жестикулирует. Протяжно выдохнув, она закатила глаза и не придумала ничего лучше, чем просто напросто феерично проигнорировать его, в наивной надежде на то, что этот странный парень рано или поздно оставит её в покое и пойдёт восвояси. Ох, она никогда не ошибалась так сильно.       — Подождите, давайте я помогу вам встать...       Девушка тихонько зашипела, недовольно стиснув зубы и насупившись, явно не довольствуясь таким излишним вниманием к собственной персоне, особенно в таком позорном положении. Она тут же недовольно фыркнула и приподнялась на руках, вскинув голову вверх и наконец-то пересекаясь взглядом с незнакомцем, который уже любезно протягивал ей свои руки, в искреннем стремлении помочь. Они оба тут же по какой-то неведомой причине замерли, безмолвно глядя друг на друга, пожалуй, неприлично большое количество времени.       Высокий рост, светлые, слегка кудрявые и топорщившиеся в разные стороны волосы, карие глаза, с от чего-то неистово дрожащими зрачками, еле заметный румянец на щеках, глупое выражение лица. Смазливый. Но спустя какое-то время девушка всё же первой решила прекратить эту бессмысленную игру в гляделки.       — Э-э...       — Ах-ах-ха, извините, – сказал парень и тут же расплылся в широкой улыбке, более настойчиво протягивая ей свои руки.       Девушка тихо рыкнула, сильнее нахмурив брови, но на сей раз спорить не стала, нехотя подав ему обе руки, с ссадинами и содранной в некоторых местах кожей после злополучного падения. Но всё же, она клянётся, на секунду ей показалось, что в купе с этой улыбкой у парня отчего то еле заметно дёргался глаз...       Стоило ей попытаться встать на обе ноги, как тело тут же вновь пронзила невыносимая боль, заставившая её скривиться в лице и закусить губу, благо на этот раз от падения её удержали чужие тёплые руки, которые будто рефлекторно подхватили девушку за талию, что ту, конечно же, не привело в восторг.       — Хей, руки при себе держи! – тут же недовольно прикрикнула девушка, но голос её совсем не звучал грозно, скорее напротив: немного беспомощно.       — П-простите, я не хотел!... Что-то не так с вашей ногой? – невинно ответил парень, немного пугливо хлопая глазами.       — Не знаю, наверное... С правой всё нормально, но левая болит ужасно, когда на неё наступаю.       — Ох, тогда лучше присядьте на ту скамейку, – сказал парень, попутно помогая ей присесть на ближайшую скамью, – может быть у вас перелом?...       Стоило ему высказать свою мысль, как глаза девушки тут же округлились, а зрачки невольно задрожали. Последнее, что ей сейчас было нужно, так это сломать чёртову ногу... В самом начале семестра! И, если это действительно так, то ей страшно подумать, какой ещё сущий кошмар её ждёт дальше...       — Ха-ха, да не, быть не может! Я ей нормально двига-... твою ж!       Она в ту же секунду взяла все свои поспешно сказанные слова назад, невольно скорчившись в гримасе боли. Её ногу уже в который раз пронзила невыносимая боль, стоило ей попытаться намеренно ею пошевелить, уж очень навряд ли причиной этому послужила обыкновенная ссадина или нечто подобное. Но всё же, если это действительно перелом... то, чёрт возьми, она в дерьме.       — А мне что-то совсем так не кажется... Я тогда вызову скорую, они точно вам помогут, – сказал он и, не раздумывая, потянулся в карман за телефоном.       — Стой! Н-не надо, – девушка отреагировала в ту же секунду, схватив его за руку и всяко позабыв о личных границах, которые для неё же самой, между прочим, очень важны.       Парень в свою очередь в недоумении вскинул бровью, вопросительно склонив голову набок и пронзительно глядя ей в самую душу, заставляя её невольно поёжится. Стало очевидно, что ей нужно перед ним как-то объясниться, чего ей, конечно, делать ой как не хотелось.       — У меня нет страховки, — сквозь зубы процедила она, перед этим театрально выдохнув и закатив глаза, при этом продолжая крепко держать хватку на его запястье.       — И что? Собственное здоровье всё равно дороже любых денег, – тут же препарировал парень, начав предпринимать попытки высвободить свою руку из своеобразного капкана.       — У меня нет денег! – резко рыкнула она, начиная всё сильнее раздражаться с его настойчивости, невольно ещё сильнее сдавливая его запястье, не позволяя ему высвободиться и даже не заметив то, что парень, вероятнее всего неосознанно, перешёл на «ты».       — Попроси родителей оплатить?       — Нет.       — Займи у друзей?       — Нет.                    — Возьми кредит?...       — Нет.       — Я оплачу.                    — Нет.       — ...       —...Ч-чего?! – тут же прикрикнула девушка, стоило ей осознать смысл сказанных им слов.       Но стоило ей отвлечься и впасть в ступор буквально на пару мгновений, как этот прохвост тут же высвободил своё запястье и вытащил телефон, в мгновение ока разблокировав его и набрав нужный номер, так что когда девушка всё же спохватилась, было уже слишком поздно, и по ту сторону трубки стали слышны гудки. Она уже приоткрыла рот, готовясь что-то возразить, но парень тут же нахмурился и приложил указательный палец к своим губам, прожигая её пристальным взглядом, безмолвно заставив её тотчас заткнуться и невольно покраснеть.       — Оу, ха-ха, здравствуйте! Тут девушка в парке случайно упала со скейта и, возможно, сломала ногу... – начал заливаться парень, когда трубку наконец-то поднял оператор, тут же поменявшись в лице и расплывшись в улыбке, перед этим вскочив со скамьи, на которой он доселе сидел вместе с девушкой, по мере разговора начиная нарезать круги неподалёку, точно волк в тесной клетке.       Её лицо в то же мгновение залилось румянцем, после такого... жеста. Она от его прежнего предложения отойти не успела... Хотя, это и предложением назвать то трудно, он просто поставил её перед фактом. Но ей всё же мало верилось в то, что какой-то незнакомец серьёзно будет оплачивать ей лечение, наверняка он просто вызовет скорую, а потом слиняет куда подальше, а ей с этим разбираться...       — Что ж, они подъедут уже через 5 минут, больница совсем недалеко от парка. Они попросили встретить их у одного из входов, идти сама, я так понимаю, ты не можешь? – сказал парниша, вероятно, уже закончивший разговор и ныне одаривающий её невинным взглядом.       — И что же ты предлагаешь? – беспристрастно сказала девушка, решившая больше не проявлять излишнюю агрессию в адрес незнакомца, учитывая, что медиков он в любом случае уже вызвал.       — На самом деле, я мог бы донести тебя на руках... Я-я знаю, что тебе, наверное, будет не очень приятно, но всё же... Прости, я думаю это единственный вариант.       Её зрачки на мгновение расширились, но взгляд тут же устремился в сторону, а лицо вновь приобрело хмурую гримасу. Она скрестила руки на груди и недовольно фыркнула, воротя голову в сторону, она не какая-то там неженка, которая будет визжать от смущения, если её парень на руки поднимет! Пф, много он о себе думает!       — Пф, да плевать мне.       Её взгляд невольно пробежался по асфальтированной дорожке, на которой она, по совместительству, и упала, и тут же замер, зацепившись за нечто лежащее прямо посреди пути. Она совсем забыла про скейт, и он был явно не в порядке. Доска лежала благополучно разломанной на две части, что заставило девушку невольно закусить губу и сощуриться, словно скейт может чувствовать какую-то боль.       — Оу, твой скейт... – сочувственно сказал парень и отошёл в сторону, подобрав с земли доску, а если вернее то, что от неё осталось, при всём при этом состроив такую грустную гримасу, словно кто-то на его глазах скоропостижно скончался...       Девушка взяла из его рук разломанный пополам скейт, с долей горести во взгляде рассматривая то, что осталось от её «малыша». Она долгие годы не расставалась с ним, холила и лелеяла, регулярно мыла и подкрашивала. Возможно, она и слишком драматизирует. Да, пожалуй это действительно так, но всё же факт остаётся фактом – этот скейт был для неё как ничто другое ценен, как минимум потому, что раньше принадлежал её ушедшей матери...       — Он был... тебе дорог? – неожиданно спросил парень, прожигая её всё тем же пробирающим до глубины души сочувствующим взглядом.       «Боже, что это ещё за щенячьи глазки?! Да он будто расстроен больше чем я!»       — Нет, забей, куплю новый. Давай, пошли уже, скорая приедет с минуты на минуту, – процедила она, первое время одаривая его молчанием.       — Ну ладно, как скажешь... Дынька, за мной! – вскоре ответил парниша, не став выпытывать из неё более развёрнутого ответа, хоть и понял, что она явно приврала.       Парниша осторожно поднял девушку со скамьи, придерживая её так, чтобы не давить на больную ногу. Она же в свою очередь в моменте задержала дыхание, где-то в глубине души побаиваясь такого аттракциона, вдруг он её вообще уронит? Как никак её никто ни разу в жизни не носил на руках... Так, точно, ей же пофиг... Но она тотчас вздрогнула, не хило перепугавшись, когда её личный носильщик поднял голос. Она в недоумении выкинула бровью, смотря на его беззаботное лицо, но вскоре заметила нечто, мельтешащее у него под ногами, к своему же удивлению опознав это как собаку.       «Всё это время у него тут была собака?... Ну что ж, выглядит мило. Дынька... такое глупое имя мог выбрать только такой идиот как он. Я бы лучше назвала его, м-м... Черепокрушитель! Нет-нет-нет, банально... Потрошитель сибиреязвенных скотомогильников! О-о-о да-а, ех-хе-хе-хе!...»       Парень в свою очередь в недоумении наблюдал за девушкой, отчего то корчившую до безумия хитрую и по своему даже милую гримасу... При этом невольно задумывался, о чём же она таком думает. Он и сам не заметил, как уже подходил к выходу из парка, а где-то вдалеке мельтешила машина скорой помощи, к которой он тут же поспешил подойти.       — Здравствуйте! Это я вызывал скорую, на имя Энтони Эллиот. Вот... пострадавшая, – представился парень подоспевшему фельдшеру, попутно указывая взглядом на покоившуюся у него на руках девушку.       Далее её осмотрели, подтвердив, что у неё вероятнее всего перелом, погрузили в машину, задавали какие-то вопросы о самочувствии, на которые она, хоть и неохотно, но всё же вынуждена была отвечать. Она не особо всматривались и вслушивались в происходящее, наполовину погрузившись в собственные мысли, пока парень и медработник обсуждали что-то, но она, конечно же, не вслушивалась, всё смешалось в единый фоновый шум...       — Извини за возможно глупый вопрос, но... Можно узнать, как тебя зовут?       От неожиданности девушка невольно вздрогнула и захлопала ресницами, не заметив как к ней подошёл этот парень, которого, судя по всему, звали Энтони. Она невольно насупилась, протяжно выдохнув и закатив глаза, недовольно пробурчав себе под нос что-то нечленораздельное.       «Ей богу, как в сопливых романтиках. Когда этот псевдо герой от меня уже отвяжется? Как рыцарь раненую девушку на руках вынес, а мне теперь с оплатой сия веселья разбираться...»       — Узи, – сухо и без какого-либо энтузиазма процедила она, прожигая его выражающим явное недовольство взглядом.       — Понятно... – ответил Энтони и как-то по странному посмотрел на неё, заставив ту невольно вскинуть бровью, – увидимся, Узи...       Парень расплылся в лёгкой улыбке, с отчего то дрожащими уголками губ, и невесомо помахал ей ладонью на прощание. Не успела она толком что-либо ответить, как он быстро покинул машину, а двери за ним поспешил закрыть фельдшер, оставив Узи провожать его слегка недоумевающим взглядом.       «Странный он конечно...»       ...       — Хей, слушай, а нельзя, чтобы ты меня типо... просто высадил где-нибудь? У меня ни страховки, ни денег нету, а в долги очередные влезать мне вообще не варик, – вдруг сказала Узи прямо где-то посреди поездки во время беседы с медработником.       — О, вам не стоит беспокоиться об этом. Тот молодой человек сказал, чтобы все расходы на лечение записали на его счёт и дал свои реквизиты, – спокойно ответил фельдшер, не хило удивившись от того, что она, оказывается, даже не была осведомлена о таком щедром подарке со стороны паренька.       Узи захлопала глазами в полном недоумении, пока её челюсть невольно отвисла, с неприкрытым изумлением глядя на недоумевающего фельдшера, будто бы пытаясь одним лишь взглядом и внутренним чутьём проанализировать, шутит ли он, или всё же нет. И всё кричало ей о том, что он ни в едином слове не солгал...       «Он типо... серьезно?! Да там же...! Там же небось такие деньжища!..»       — Ч-чего, бл-...?!