Вот мой зарок - никогда здесь не появляться

— И почему мы не могли полететь на мечах? Это было бы намного быстрее, с учетом того, что времени у нас действительно в обрез. — Спросил Цзян Чэн, когда они через двадцать минут были лишь на середине пути. — Ты сам прекрасно знаешь, что дозорные постоянно следят за небом. Стоит нам только подняться, как нас сразу же засекут и сдадут госпоже Юй. Не переживай, времени у нас предостаточно. Да и будем честны, твои навыки полетов весьма печальны, — усмехнулся Вэй Усянь. — Это у меня-то они печальны?! — сразу взвился Цзян Чэн. — Сам-то не лучше! — Я? Еще как лучше — уже тихо хохотал Вэй Усянь. — Ну, погоди! Завтра! Завтра же проверим, кто из нас лучше летает! А заодно у кого лучше получается фехтовать! В этом-то, уж поверь, я точно надеру тебе зад. — Разумеется. А сейчас тихо. А то своим криком ты привлечешь всех надзорных. Цзян Чэн слегка толкнул Вэй Усяня, выражая недовольство его словам, но говорить ничего не стал. Им и правда не стоило создавать излишний шум. Наконец поднявшись к вершине горы, мальчики остановились у входа в пещеру. Проход был крошечным, они смогли пробраться внутрь лишь на четвереньках. Их взору предстал невероятной красоты вид: небольшое, но, судя по черноте воды, глубокое озеро находилось в центре огромной пещеры. Посередине него росли те сами лотосы. Их было совсем немного — семь штук. Их бутоны налились краской и вот-вот должны были распуститься, оставалось дождаться лишь первого луча луны. Помимо естественного освещения, который доносился из верхнего отверстия в скале, стены пещеры также были усыпаны кристаллами, излучающими легкий зеленоватый свет. — Ну, — произнес Вэй Усянь, усаживаясь на голую землю. — Времени у нас еще минут пятнадцать. Можем пока придумать, какую речь будем произносить шицзе, когда вручим эту красоту. — Но… Как ты нашел это место? Как узнал где именно нужно искать? И почему я об этом месте ничего не знаю? — Ох, Цзян Чэн. Я же сразу сказал, что все поиски беру на себя. А там природная интуиция, умение расположить к себе людей и блестящий ум сделали свое дело, - рассмеялся Вэй Усянь. Цзян Чэна такой ответ вовсе не удовлетворил. Он сделал себе мысленную заметку позже расспросить брата, а если тот откажется говорить выбить ответ силой. Насупившись, он больше ничего не спрашивал, и они, молча стали ждать начала цветения. По истечению времени Вэй Усянь поднялся с радостным возгласом: «Пора!» Цзян Чэн тоже встал и они стали медленно подходить к озеру. Но едва они приблизились на расстояние двух шагов, как проход в пещеру закрылся огромным валуном с ужасным грохотом. Из-под пола с громким шипением стали вылазить наполовину змеи, наполовину пауки, размером с половину ребенка, заставляя ребят отступать все ближе к озеру. Но едва нога Цзян Чэна коснулась кромки воды, как из нее тут же высунулась бледная, полусгнившая рука, схватив мальчика. — Осторожней! — вскричал Вэй Усянь, отрубая руку мечом. Они отбежали на другой край озера. Им нужно было немного времени и твердая поверхность, чтобы взмыть в воздух на мечах. С одной стороны это означало относительную безопасность, с другой — их оружие теперь служило транспортом, оставляя их беззащитными против окружающих их тварей. Полузмеи-полупауки стали карабкаться друг на друга, тем самым оказываясь в опасной близости от парней. Они открывали свои пасти и набрасывались на них, в надежде вцепиться в глотку. Гули же окружили лотосы, не давая мальчикам даже приблизиться к цветам, которые как раз начинали расцветать. В глазах обоих читался страх. Сердце бешено колотилось, а мозг пытался придумать, как можно забрать то, за чем они пришли. — Да что это за цветы такие, если их так охраняют? — крикнул Цзян Чэн, в очередной раз уворачиваясь от атаки химеры. Время поджимало, а твари даже не думали отступать. — Цзян Чэн, послушай меня! — крикнул ему Вэй Усянь. Помня о смышлености гуль, он подлетел поближе к брату, чтобы те не могли его услышать. — Я сейчас подлечу к озеру и отвлеку их внимания на себя. Ты в это время хватай цветы и вылетай через верх. Как только ты окажешься вне досягаемости этих тварей, я сразу вылечу к тебе. — Да ты с ума сошел! — в шоке заорал Цзян Чэн. — Не будь настолько самоуверен! Они тебя утащат под воду и утопят! — Пусть попробуют, — ухмыльнулся Вэй Усянь. — Мы пришли за этими лотосами. Я не могу оставить шицзе без подарка. — Не смей!!! — Цзян Чэн хотел схватить брата за руку, но тот ловко увернувшись, полетел прямо к озеру. — Придурок! Подождав немного, Цзян Чэн полетел следом, внимательно следя, чтобы гули не заметили его. Змеи не могли добраться до озера, что заметно облегчило ему жизнь, ведь не надо было переживать, как бы в тебя не вцепились ядовитые челюсти. Убедившись, что Вэй Усянь достаточно далеко увел нежить, Цзян Чэн стал как можно быстрее срывать лотосы. Сорвав четыре самых красивых и пышных цветка, он крикнул, что можно выбираться. И, увидев кивок, стал подниматься выше к выходу из пещеры. Пока не услышал всплеск. Гули все-таки утащили Вэй Усяня под воду. Цзян Чэн тут же кинулся обратно к озеру, боясь даже положить цветы на выступ, чтобы те не улетели от порыва ветра, или еще чего. Он видел, как Вэй Усянь отчаянно пытается вновь ухватиться за меч, парящий совсем близко. Но каждый раз его руки прижимают к телу другие, с торчащими костями и висящей плотью, а за ноги тащат ко дну. Потратив всю энергию, Вэй Усянь больше не мог сопротивляться и погрузился полностью под воду. В этот момент его за шиворот стал вытягивать Цзян Чэн. Да, мощности в его мече было достаточно, чтобы поднять их двоих, но прицепившиеся к телу Вэй Усяня гули были достойными конкурентами. Пару раз гули выпрыгивали из воды, намереваясь утащить туда и его, но Цзян Чэн успешно уворачивался. Ему пришлось взять цветы в рот, чтобы обхватить Вэй Усяня двумя руками. Но даже так он вытащил его лишь до пояса, а водные твари упорно тащили их ко дну. Отплевавшись от воды, Вэй Усянь наконец-то пришел в сознание. Он схватил свой меч и из последних сил рубанул по гулям, державшим его. Избавившись от лишнего груза, Цзян Чэн смог его поднять, и они благополучно вылетели из пещеры.