***
Я вошла в зал, полный гостей, оглядываясь. Ко мне подошла Суки, которая была в зелёном платье, но всё ещё с веерами по бокам и макияжем воина Киоши. — Ты выглядишь прелестно, Катара! — воскликнула Суки, улыбаясь. — Я согласен с ней, сестрёнка, — добавил Сокка, подходя к нам. — Знаешь, если бы это было свидание с кем-то другим, а не Аангом, я бы тебя никогда не отпустил на него в таком наряде. Я могла только улыбнуться от комплиментов. На мне было лазурное платье, которое подчёркивало цвет моих глаз. Платье было без верха, открывая мою шею, на которой было мамино ожерелье, и плечи, по которым струились мои густые каштановые волосы, доходящие до поясницы. Платье несколько обтягивало грудь и бёдра, но слева был вырез, поэтому я могла свободно ходить. — Аанг не сможет не обратить внимания на тебя и твою красоту, — подбодрила Суки. Я покраснела от мысли, что пойду на свидание с Аангом в таком платье. — И лучше ему не опускать взгляд ниже твоей шеи, — предупредил мой брат. — Сокка! — упрекнула я, но тем не менее, опять покраснела. — Я серьёзно! — ответил он. — Ладно, стоп, — прервала нас Суки. — Сокка, ты ещё успеешь прочитать лекцию Аангу, сейчас не об этом. — Теперь она повернулась ко мне, но её прервали. — Ты выглядишь великолепно в этом платье, Сладость! — воскликнула Тоф. — Правда? Спасибо, Тоф… — начала я, но осеклась. — Ты серьёзно? — Я рада, что ты в форме, Милая, — усмехнувшись, сказала слепая девушка. — Итак, по делу. Twinkletoes сейчас со Спарки, они общаются с какими-то генералами. По поводу его состояния: я приставала к нему довольно сильно, поэтому он признался, что любит тебя. Однако, воздушный мальчик на грани срыва. Поэтому мы все будем рядом, чтобы помочь тебе в случае проблемы. — Помочь? — удивилась я. — Да, Катара, — ответила Суки. — Без обид, но в последнее время между вами всё сложно. — Это верно… — пробормотала я, почувствовав укол вины за то, что между нами всё так не просто. — Так каков план? — Зуко выделил нам комнату, где мы всё обустроили для вашего свидания, — объяснил Сокка. — На двери весит символ Племени Воды, поэтому ты не ошибёшься дверью. Сначала мы позовём туда тебя, а потом Аанга. — Ты уверен, что Аанг пойдёт туда? — спросила я. — Он не будет об этом знать, Сладость, — вмешалась Тоф. — Мы скажем ему, что с ним хочет поговорить Сокка по поводу чего-нибудь. Мы ещё не придумали тему, так как я лично не представляю, чтобы Сокка был серьёзным. — Эй! — воскликнул Сокка, а я усмехнулась. — Я могу быть серьёзным, когда захочу! — Конечно, Meathead, — заверила его Тоф. — В общем, я должна ждать вашего сигнала, верно? — Да. А пока ждёшь можешь пойти немного развлечься, но не ничего серьёзного, Катара, — сказала Суки, после чего они с Соккой ушли. — Я буду присматривать за вами с помощью изгиба земли, — сообщила Тоф. — Спасибо, Тоф, — поблагодарила я. — Пожалуйста, Катара, — мягко сказала девушка. — Удачи, — она отошла после этих слов. Не успела я отойти, как ко мне подошёл Хару. — Великолепно выглядишь, Катара, — сказал он, осмотрев меня с ног до головы. Я почувствовала себя неуютно и хотела по мягкому отшить его, но также и не хотела обидеть его. — Не хочешь потанцевать? — спросил он. — Но музыка не играет, — уведомила я, и как мне назло заиграла медленная мелодия. Хару подошёл ко мне и положил руку мне на талию. — Один танец, Катара, пожалуйста, — взмолился он. «Один танец не повредит верно?» — неуверенно подумала я, прикусив губу. — Только один, Хару, — вздохнув, согласилась я, приняв положение для танца. Итак, мы начали танцевать. Я чувствовала себя неуютно, поэтому смотрела по сторонам. «Поскорее бы кончилась эта мелодия… Тьфу! Зачем я согласилась…» — я встала столбом. Я смотрела прямо в глаза Аанга. На удивление он не отвёл взгляд как в прошлый раз, а просто грустно улыбнулся. Я начала отталкивать Хару, но он держал крепко. — Танец ещё не закончился, Катара, — сказал он в замешательстве. — Мне нужно идти, — ответила я быстро. — Ты мне нравишься, Катара, — прошептал он, на что я повернула голову к нему. «Этого мне не хватало…» — Хару, ты хороший друг, но я люблю Аанга, извини, — сказала я, вырываясь из его хватки. — Ты научила меня никогда не сдаваться, Катара, — прояснил он. — Ты вдохновила меня никогда не терять надежду. Будь честна сама с собой, тебе нужен мужчина, а не мальчик. Аанг спас мир и ему больше не нужна няня, — прошептал он в конец, после чего поцеловал меня. Его губы были холодными и мерзкими, не такими как у Аанга. Я вырвалась и со всей силы дала покорителю земли по лицу, да так, что он упал на пол. — Я люблю Аанга, Хару! Я не собираюсь бросать его из-за… «Аанг», — пронеслось в моей голове. Я повернула голову туда, где он до этого стоял, но покорителя воздуха больше не было. — Хару, ты идиот! Если бы мне не нужно было бы сейчас идти, ты был бы сейчас таким мёртвым, — прорычала я, почувствовав слёзы в глазах. Я хотела побежать искать Аанга, но ко мне подбежала Тоф. — Что ты сделала?! — кричала она. — Хару всё испортил! — прояснила я. — Хару?.. — слепая девушка повернула голову в сторону покорителя земли, и я могла поспорить, что он ахнул от страха перед ней. — Найди Аанга, Катара, — сказала она, не оборачиваясь. — А я прочитаю лекцию нашему другу, — добавила она низким голосом, хрустнув костяшками. Мне не нужно было повторять дважды, поэтому я бросилась на балкон, чтобы сначала осмотреть видимые оттуда окрестности. Войдя, я не нашла того, кого искала. Хотя я знала, что нельзя прекращать поиски, я почувствовала, как из моих глаз потекли слёзы. «Юэ, помоги», — прошептала я, надеясь на помощь. — Что такая красивая девушка делает одна? — спросил голос из-за моей спины. Я развернулась, ожидая ещё какого-нибудь наглого парня, но увидела лишь генерала Айро. — Айро? — спросила я, на что он по-доброму улыбнулся. — Вы довольно проницательны, Мастер Катара, — сказал Айро, улыбаясь, подходя ко мне. Я улыбнулась сквозь слёзы, хихикнув. Услышав меня, он сразу понял в каком я состоянии. — Вы плачете, — сказал он. — Но почему? — Я боюсь, что потеряла того, кого безумно люблю. И я не могу винить никого, кроме себя. Я совершила так много ошибок, — пояснила я, облокотившись на парапет и смотря на луну. — Как я понимаю, вы говорите об Аватаре Аанге, — спросил он. — Да, но откуда вы знаете? — удивилась я, повернув голову. — Когда мы с юным Аватаром шли спасать вас с Зуко, он попросил совета. Он упомянул о выборе между силой и любовью. Он выбрал любовь. А потом я встретился с тобой в лагере Белого Лотоса. Было нетрудно догадаться, что вы неравнодушны друг к другу, — объяснил Айро. — И могу сказать, что у юного Аватара хороший вкус, — и он звучно засмеялся. Я покраснела от такого заявления. — Но теперь вернёмся к сути, — сказал дядя Зуко, став серьёзным, но в то же время ощущалась его доброта. — Почему ты думаешь, что потеряла его? — Он признался мне в чувствах, а я отказала ему, так как была слишком напугана. А потом всего стало слишком много… — В чём состоял твой страх? — Я-я боялась снова потерять Аанга. Я уже потеряла свою маму во время рейда Нации Огня. Если бы я потеряла и его тоже, то я бы сломалась. Поэтому я спрятала свои чувства, свою любовь к нему, чтобы он мог сосредоточиться на битве с Озаем и не отвлекаться, и, чтобы в случае его смерти, — я вздрогнула, — мне было не так больно. И теперь я вынуждена расплачиваться за свои действия. — Ваши помыслы мне понятны, но страх никогда не должен мешать настоящей любви раскрываться, — сказал Айро, несколько погрустнев. — Когда я потерял своего сына, Лу Тена, я думал, что в моей жизни больше нет любви. Я снял осаду с Ба Синг Се и ушёл из военного дела, отправившись в путешествие, желая найти покой своей душе, но так и не смог этого сделать. Потом, когда я вернулся в Нацию Огня, я начал привязываться к Зуко. У него никогда не было настоящего отца, а у меня теперь не было сына. Я стал заботиться о нём, как о своём. А потом я полюбил своего племянника, и для меня не имело значения, что он не мой сын, — рассказал он. — Если бы прятал свои эмоции, чувства за страхом снова кого-то потерять, я бы никогда не сблизился с Зуко. Я нашёл покой своей старой душе. Не дай своему страху управлять твоей жизнью, Мастер Катара, потому что… Я не слушала его дальше, погрузившись в свои мысли, обдумывая услышанное. — …Теперь мир изменится. И как он изменится, будет зависеть во многом от Аватара, — услышала я, как Айро закончил. — Изменится? Как это зависит от Аанга? — спросила я. — Аватары тоже люди, Мастер Катара. Аанг пробыл во льду сто лет, потерял всю свою нацию и теперь он, как я понял из твоих слов, думает, что единственное, ради чего он сражался, отвернулось от него. Что всё важное для него оказалось лишь пустышкой. — Но я никогда бы… — начала я, но Айро прервал меня. — Я понимаю, но юный Аватар этого не знает. И теперь мы может только надеяться, что Аанг сможет построить светлое будущее, вернув миру его былую красоту, которая была до этой ужасной войны. Или он может отвернуться от него, не желая жить в мире, в котором для него, по его мнению, нет ни места, ни счастья, — пояснил Айро. — Даже самая маленькая рябь может привести к разрушительным волнам, Мастер Катара. Чем дольше вы бездействуете, тем более смертоносной она становится. Когда я осознала полученную информацию, мои глаза расширились. — Он закроется от мира! Закроется от меня! И я больше не смогу вернуть его обратно! — воскликнула я. — Ты права, Катара. Иди и найди Аватара Аанга и исправь свои ошибки, пока не стало слишком поздно! — прогремел дядя Зуко. Я быстро призвала воду из пруда под балконом и заморозила её, чтобы съехать по льду в дворцовый сад. «Где ты можешь быть, Аанг? Мне бы любой, хоть самый маленький знак, где ты находишься», — думала я, оглядываясь. Именно в этот момент лунный свет показал мне сообщение на траве. Я приглянулась и прочитала: «Городское озеро». «Спасибо, Юэ!», — прошептала я, взглянув на луну, после чего бросилась к месту назначения.***
Когда я добралась городского озера, то не сразу заметила Аанга. Лишь оглядевшись во второй раз, я увидела его. Он сидел под одиноким деревом, с голым торсом и закрытыми глазами. Его мантия лежала неподалёку. Я осторожно подошла к нему и села рядом, стараясь не тревожить его. Только достаточно приблизившись, я заметила раны и ожоги на его теле. «Я так и не исцелила тебя, Аанг», — подумала я и уже собиралась призвать воду из озера, как вдруг юный покоритель воздуха заговорил. — Прости меня, — сказал он, не пошевелившись. — Тебя? Но за что? — спросила я удивлённо, сама намереваясь извиниться. — В главную очередь за поцелуй на спектакле. Ты сказала мне, что сейчас не время, но я не послушал и всё равно поцеловал тебя. Я поставил себя выше, и из-за этого между нами всё стало так сложно, — он вздохнул. — Потом я вёл себя ужасно по отношению к тебе, хотя ты не виновата, что не чувствуешь того же. Просто я так разозлился на всю эту ситуацию… — теперь Аанг взял меня за руку, но не смотрел на меня. — Извини, что мешаю тебе устраивать личную жизнь. Только скажи, и я исчезну… Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива, Катара… — шептал он, пытаясь скрыть собственную боль в голосе, но я слышала её. Теперь я беззвучно рыдала, изо всех сил держась за его руку. Как мог этот мальчик, этот чудесный мальчик влюбиться в меня, простую девушку из Племени Воды, и отпустить меня ради моего счастья, даже если это стоило его собственного. Аанг был монахом. Его приучили отказываться от много, не иметь каких-либо материальных ценностей и земных привязанностей. Он всегда отказывался от чего-либо, если кому-то другому это было нужно. Но я планировала несмотря ни на что всегда быть с ним в его жизни, разделяя и горе, и счастье. Быть его постоянной в прошлом, настоящем и будущем. — О, Аанг… — прошептала я, почувствовав, как глаза наполняются слезами, и бросившись обнять его, на что он ответил, к моему удовольствию. Я услышала как он очень тихо застонал, но не отпустил. Он зарылся в мои волосы и вдохнул их запах, заставив меня хихикнуть. Я почувствовала, что он хочет что-то сказать, и шикнула на него. — Ничего не говори, Аанг. Это всё изначально была моя вина, это я вела себя как стерва, — начала я. — После нашего поцелуя на лодке в день Вторжения, я испугалась. Испугалась, что перейду черту, после которой не смогу вернуться. Поэтому я избегал тебя и разговор об этом. А потом ты поцеловал меня в театре, признавшись в своих чувствах, и я разозлилась на тебя за то, что мне пришлось выйти из своей зоны комфорта по этому вопросу. А когда ты исчез, я была безумно напугана, что больше не увижу тебя и не скажу то, что так долго прятала в своём сердце… Я настолько зациклилась на том, чтобы выиграть войну, защитить тебя и своё сердце, что совершенно забыла, что у тебя тоже есть чувства… Что ты мальчик, испытывающий эмоции, который просто хотел знать, что я чувствую к тебе… Прости, что я забыла, что ты тоже человек… Ребята даже приготовили для нас романтическое свидание, на котором я бы раскрыла свои чувства… Правда всё пошло не так, как должно было идти, — горько усмехнулась я. Слегка распустив объятия, чтобы заглянуть в мои глаза, Аанг прошептал: «Мне не нужны роскошные свидания и способы признания, Катара. Тебе нужно лишь открыться мне». Осмелев, я прижалась своими губами к его губам. Его губы были мягкими и нежными. Несколько секунд он не отвечал, но после ответил с такой силой, что я удивилась. Мои руки легли ему на грудь, а руки Аанга были в моих волосах, притягивая ближе. Через некоторое время мы отстранились и прижались лбами, чтобы глотнуть воздуха. — Ты очень красива в этом платье, Катара, — прошептал покоритель воздуха. — Спасибо, — поблагодарила я, покраснев. Через некоторое время я вновь вспомнила об исцелении. — Тебе нужно исцеление, Аанг, — сказала я. — Хорошо, — ответил Аанг. Я призвала воду из озера на руки, после чего они засветились мягкий голубым светом. Я начала с его спины, заживляя каждый порез, будь он маленький или большой. — Ты мне не рассказал, что с тобой произошло после твоего исчезновения, — упомянула я шёпотом. — Конечно, — ответил он и начал. — После того как я сбежал от вас во время спора, я пытался связаться с прошлыми Аватарами, чтобы получить какой-нибудь совет, но всё было впустую. В какой-то момент я заснул и проснулся уже на каком-то острове в океане. Я вновь попробовал поговорить со своими прошлыми жизнями, и они пришли. Все, даже Аватар воздушных кочевников, Янгчен, сказали мне убить Озая, но я не хотел этого делать! Тогда я заметил, что остров движется, и это оказалась Гигантская Львиная Черепаха! Она дала мне знание, чтобы я мог победить Озая не убивая его! После этого она высадила меня в лесу Улонг, где я встретил Повелителя Огня. Завязался бой, но в итоге он прижал меня — мне пришлось спрятаться в каменном укрытии, но он сломал его. Я влетел в скалу, где был выступ прямо по моему шраму от молнии, — прямо сейчас я работала над этим и видела, что у шрама содрана кожа, — и я внезапно смог войти в состояние Аватара. Теперь было всё наоборот — я гонялся за Озаем. В итоге я сковал его, лежавшего на скале, и уже собирался убить, но вовремя вышел из состояния Аватара. Он попытался отбиться, но я вновь сковал его и опустил на колени, после чего произвёл трюк с изгибом Энергии. По окончанию, я забрал его изгиб огня, а потом прибыл Сокка. Собственно, всё, — закончил он. «Пока мы все давили на него из-за убийства Озая, он смог найти другой способ, сохранив себя», — подумала я, почувствовав укол вины, что сомневалась в нём. — Это, наверное, было очень тяжело, — спросила я. — Не столько тяжело, сколько опасно, — ответил Аанг. — Только человек, обладающий несгибаемой душой, может сделать это. Иначе он будет развращён и уничтожен. Я почти проиграл, но в итоге выстоял и победил, — пояснил он. — А как всё прошло у вас с Зуко? — Если кратко, то мы прибыли во время коронации Азулы, поэтому Зуко вызвал её на Агни Кай. Он вроде побеждал, но Азула нарушила правила и напала на меня, послав молнию. Зуко спас меня, после чего я продолжила этот бой. Я заморозила нас с ней во льду, после чего разморозилась и заковала её в цепи. Именно так я победила её, — рассказала я. — Вау… Ты и правда самый могущественный покоритель воды, Катара. Победить Азулу во время Кометы многого стоит, — сделал комплимент Аанг. — Спасибо… — сказала я, а потом добавила: — развернись, со спиной закончено. Он развернулся, и я приступила. Аанг сидел тихо, следя глазами за моими движениями. Было что-то интимное в этом моменте. Мою руку от его мягкой кожи разделял тонкий слой воды. Мы вдвоём сидели на берегу озера при лунном свете, пока я исцеляла его, а он был без мантии. А несколько мгновений назад мы целовались. Мне потребовалось время, чтобы исцелить все его ранения. Он начал вставать, но я остановила его. — Подожди, — попросила я, медленно опуская его, держа за руку. Призвав воду на кончик пальца, я начала медленно исцелять его маленькие царапины и порезы на лице. Порез на носу, проходящий через левую щеку, царапины над глазом и другие. Он всё продолжал смотреть, поэтому я пыталась не обращать внимания, так как это немного отвлекало. Закончив, я некоторое время смотрела на его губы. Они были ни слишком тонкими, ни слишком полными. Идеальные. — Я люблю тебя, Катара, — внезапно прошептал он и я несколько опешила, но почувствовала, как у меня на сердце потеплело. Я хотела ответить тем же, но не смогла. Аанг некоторое время молчал, явно ожидая того же, но, не услышав заветные слова, вздохнул и грустно, но нежно улыбнулся и прошептал: «Я ждал тебя сто лет, Катара, я смогу подождать ещё немного». Потом он очень нежно и томно поцеловал меня в щёку, медленно поднялся, взял свою мантию, взглянул на меня (в его глазах горел огонёк любви — я наконец-то увидела это), и медленно пошёл в сторону дворца. Дождавшись, когда он исчезнет из виду, я подняла глаза к луне и прошептала: «Почему всё так сложно, Юэ? Почему я не смогла ответить ему тем же?» Не получив ответа, я поднялась, оттряхнула платье и направилась во дворец, планируя лечь спать, так как завтра днём мы должны были вылететь в Ба Синг Се.