***
Шериф сидит в лазарете, окруженный тишиной, которая казалась сейчас ещё более глухой. Его глаза скользят по комнате, и каждый предмет напоминает ему о том, как раньше здесь было по-другому. Он взглянул на операционный стол, где обычно сидели дети Хирурга, и увидел их тихую печаль в этих детских глазах. Шериф чувствует, как его сердце сжимается от боли и разочарования. Хирург исчез, словно растворился в воздухе, не оставив никаких следов. Он обещал быть всегда рядом, быть опорой в трудные моменты, но сейчас его не было. Ни записок, ни объяснений. Теперь он остался один, погрязнув в горькой тоске. Шериф поднял кружку со своим уже остывшим кофе и выпил последний глоток, чувствуя, как горький вкус напоминает ему о потере. Слёзы незаметно начали скатываться по его щекам. — Он обещал быть здесь.- Шептал Шериф, словно обращаясь к невидимому присутствию Сирингеона.- Где ты сейчас? Почему ты исчез, когда мне так нужна твоя поддержка? И внезапно он почувствовал тепло и мягкость детских ручек, обнимающих его, словно пытаясь утешить его боль. Снова подняв глаза, он увидел взгляд этих маленьких детей, полными сострадания и понимания. Шериф обнял их, словно оберегая от бед и несчастий этот последний островок доброты и надежды в своей душе. Но тяжесть потери всё ещё оставалась на его сердце, как тень, не давая покоя.***
— Прости меня.- Шептал Шериф, его голос дрожал от горя и раскаяния. Слёзы стекали по его щекам, омывая лицо. В его глазах отражался страх и раскаяние, когда он оказался перед своим другом, которого ранил в порыве самозащиты.- Я не хотел… Джестер, истекая кровью и изнывая от боли, улыбался, принимая свою участь. — Это не твоя вина...- Прошептал он хрипло.- Я заслужил это.... Слова друга пронзили сердце Шерифа. Он мучился от того, что причинил боль своему другу. Но в его глазах засверкала искра надежды, когда Джестер продолжал говорить. — Знаешь... Я не могу перестать думать об одной вещи... Мы недостаточно дорожим тем, чтобы выделить время для того, чтобы рассмешить кого-то...- Его голос стихал, но его улыбка оставалась неизменной.- Хуже того... Я ещё не испытал этого чувства... Эйфории... Я всегда был тем, кто рассказывал шутки... Но не было того, кто бы мне рассказал шутку… Умоляюще глядя на друга, Джестер прошептал: — Расскажи мне шутку, пожалуйста... Сердце Шерифа разрывалось от боли, но он не мог отказать умирающему другу. Даже несмотря на свою горечь и слёзы. — Хорошо... Я попробую... Он знал, что это последнее, что может сделать для своего друга. — Почему животные не едят шутников?- Прошептал он, пытаясь сдержать слёзы.- Потому что у них забавный вкус.- Его голос дрожал от эмоций. Джестер улыбнулся, его смех звучал слабо, но искренне. — Это... Это было действительно смешно...- Пробормотал он.- Спасибо, Шериф...- Сказал он с усилием, прежде чем его глаза закрылись навсегда. Шериф остался сидеть на коленях, держа тело друга. Слёзы текли неудержимо. Он потерял друга, но в его сердце навсегда остался блеск той искры, которую Джестер внёс в его жизнь.***
Шериф сидел на крыше, в объятиях горькой печали, его сердце сжималось от утраты, а глаза устало смотрели на безжизненное тело Джестера. Слёзы, уже пролитые, оставили красные следы на щеках, но он не мог оторвать взгляд. Он не заметил, как кто-то подошёл и укрыл тело медицинским халатом, пока чьи-то руки не обняли его, словно вернув к жизни. — Сколько же времени ты здесь просидел, любовь моя?- Прозвучал знакомый голос, пронзительный и нежный. Шериф повернулся и увидел Хирурга – того, кто когда-то был его опорой, его надеждой, и который теперь вернулся, чтобы быть с ним в этот тяжёлый момент. Слова Сирингеона звучали как бальзам для души Тодстера, он позволил себе расслабиться в его объятиях, плакать, вымывая боль из своего сердца. — Мне так больно...- Прошептал Шериф. Хирург нежно гладил его по голове, словно успокаивая ребёнка. — Незачем больше плакать... Теперь я снова с тобой.- Прошептал Сирингеон, его голос был полон уверенности и нежности. Он приподнял лицо Шерифа, поглаживая его щёки, и наклонился, чтобы поцеловать его в лоб. Хирург объяснил Шерифу, что его уход был неизбежным, но теперь он вернулся, чтобы быть рядом, чтобы поддержать и помочь преодолеть трудности. С каждым словом, с каждым прикосновением, Сирингеон наполнял Шерифа новой надеждой. Тодстер верил. Верил в чудо, в то, что рядом с Хирургом, он снова почувствует себя целым.