Fortress

      Ризли вновь чихнул в бумажный платок, небрежно скомканный в его руках. Это продолжалось с самого утра, уму не постижимо, как коварный вирус оказался в крепости Меропид и тем более, как эта болезнь добралась до Ризли, славящегося выносливостью и крепкой иммунной системой.       Ближе к обеду ко всем прочим страданиям добавился и жуткий кашель, возникающий всякий раз, когда герцог пытался говорить своим привычным голосом и когда он совершал более или менее глубокий вдох. Конечности казались безмерно тяжелыми, найти силы, чтобы банально перебирать важные бумаги на своем рабочем месте — самое простейшее, что можно сделать в кабинете сегодня -, просто не удавалось.       Сиджвин заходила несколько раз, в первый она пришла поздороваться, во второй она вернулась с упаковкой салфеток и свежеприготовленной теплой едой:       — Срок годности противовирусных лекарств недавно подошел к концу, новые еще не успели привезти. Это все, что я могу предложить вам сейчас. — сказала Сиджвин, протянув упаковку жаропонижающих.       Ризли молча кивнул.        — Я запросила о доставке новой партии. Их должны доставить ближе к вечеру, а пока пейте больше жидкости и достаточно отдыхайте. И главное — не смейте переносить болезнь на ногах. –пригрозила медсестра, — Если ваше состояние ухудшится, сообщите мне. — дверь захлопнулась.       Приняв порцию таблеток, Ризли продолжил просматривать документы о недавно прибывших в крепость Меропид. Бумаг было немного больше, чем обычно, но за годы здесь герцог успел привыкнуть к таким нагрузкам.       — Снова убийца… — хрипло произнес Ризли, хлюпая носом, — Настал благоприятный сезон для убийств? Забавно.       Со стороны герцога было весьма самонадеянно рассчитывать на плодотворную работу сегодня, навязчивый кашель не позволял сосредоточиться дольше, чем на минуту. Нескончаемый поток соплей и эта удручающая необходимость постоянно доставать чистую салфетку для прочищения носовых пазух. Тело казалось до жути тяжелым, и это вовсе не от изобилия мышц, болезнь давала о себе знать самым неприятным образом. Капли пота так и норовили стечь с покрасневшего лица.       Чувствовать себя больным и жалким не нравится никому, а осознавать, что хоть какое-то лекарство ты сможешь получить лишь через несколько часов, все равно, что терпеть пытки Дотторе.       Все эти ощущения заставили несчастного Ризли почувствовать себя таким уставшим, оттого и сонным. Веки становятся все тяжелей, и герцог, скрючившись, засыпает на своем стуле.       Пронзительный запах мяты щекочет пазухи, пробиваясь сквозь заложенный нос. Ризли шмыгает и с усилием открывает глаза. Кто-то здесь заваривает чай?       Оглянувшись по сторонам, хозяин кабинета обнаруживает элегантную женскую фигуру в паре метрах от него самого:       — Клоринда?.. Что ты здесь делаешь? — просопел Ризли, пытаясь нащупать на столе упаковку бумажных салфеток.       — Сиджвин попросила принести лекарств, этим должен был заниматься другой человек, но, узнав, что болен ты, я решила прийти лично, — сказала Клоринда, окинув смокрающегося Ризли заботливым взглядом, — Ты выглядишь куда хуже, чем я ожидала.       — Ты пришла язвить или отдать таблетки? — едва успел произнести он, прежде чем по комнате раздался сухой, пронизывающий стены кашель.       — Сейчас моя задача — позаботиться о тебе, — Клоринда аккуратно поставила на стол чашечку ароматного травяного чая на блюдце, — Должно облегчить твои симптомы.       — Кхм, спасибо, — шмыгнул он, — это то, чего мне сейчас не хватало, — Из чего он?       Девушка слегка улыбнулась, она не привыкла показывать свою нежную сторону и заботиться о ком-либо другом, хотя ее желание ухаживать за больным герцогом шло прямиком из сердца.       — Мята, ромашка, чабрец, немного имбиря и мед, — вздохнула Клоринда, глядя на Ризли, пытающегося уловить ароматный запах чая своим заложенным носом, — Ты уже проверял температуру?       Она решила не дожидаться ответа. Сняв белоснежную печатку, она коснулась лба герцога тыльной стороной ладони. Ризли ее рука показалась слегка прохладной:       — Что скажете, доктор Клоринда? — усмехнулся он.       — Небольшой жар, — реплика про доктора была полностью проигнорирована, никакой она не доктор, да и на провокации вестись ей не хотелось.       Дыхание становится прерывистым, герцог спешно вытаскивает салфетку из коробки, поднося ее к сморщенному лицу. Его звучный чих с эхом пронесся по кабинету, — Извини.       — Все в порядке, я принесла лекарство от насморка, — это эксклюзив, обычно для аптечки крепости Меропид такие лекарства не закупались.       Она прокручивает в голове сценарий лечения Ризли, составленный Сиджвин чуть ранее. До прихода в кабинет, Клоринда занесла недостающие препараты в лазарет, а вот дополнительный комплект противовирусных отправился прямиком к герцогу вместе с личной помощницей.       — Твоя спальня не здесь, верно? — уточнила девушка, вспоминая о важности постельного режима для нездорового организма.       — Она на другом этаже.       — Тогда выпей те таблетки, — она указала на две желтоватые пилюли, аккуратно лежащие на салфетке прямо посередине стола, — потом я провожу тебя.       — Стоило лишь немного заболеть, и ты сразу превратилась в заботливую маму-кошку, — покашляв в кулак, сказал Ризли, но быстро принял лекарства.       Клоринда взяла открытую упаковку противовирусных и чашку еще горячего чая на блюдце. Будет неприятно, если в приступе кашля вкусный чай прольется или, еще хуже, обожжет Ризли, который в свою очередь понес салфетки и еще какую-то стопку бумаг. Это первый раз, когда в его комнате будет кто-то помимо Сиджвин.       Все каморки крепости Меропид были похожи между собой, даже та, что принадлежала герцогу. Простой интерьер, стены металлического цвета и дизайн сопоставимый с дизайном подводной лодки. Для кого-то такая комната будет жуткой, иногда новоприбывшие заключенные не спят целую ночь из-за давящей атмосферы, но за столько лет Ризли успел привыкнуть к этому. Несмотря на общую мрачность, крепость выделяла каждому заключенному комплект белоснежного постельного белья, добавляя хоть какую-то светлость к общей картинке.       — Довольно мило, — отозвалась Клоринда о комнате, поставив чай на маленький столик у кровати.       — А то, — прошмыгал герцог, — Присаживайся, — сказал он, указывая на свободное место на своей кровати, на которую он сам только что приземлился.       Оказавшись так близко к Ризли, Клоринда почувствовала тепло исходящее от его тела, что было не особо характерно для обладателя крио глаза бога. Оказавшись так близко, она смогла разглядеть капли пота у висков, медленно стекающие вниз. Температура еще не успела спасть. Они сидели так близко, что она начала слышать каждый сопящий вдох и выдох оппонента.       — Лекарство от насморка, — Клоринда протянула коричневый флакон с пипеткой в руки Ризли.       — Я последний раз видел нечто подобное еще в детстве, — улыбнулся он, откручивая крышку ностальгической склянки. Всего две капли в каждую ноздрю и забитые проходы очищаются с фантастической скоростью. Не успевает герцог впервые за день свободно вдохнуть, как в носу появляется навязчивое, зудящее ощущение. Глаза спешно закрываются, губы размыкаются, а кожа на переносице превращается в гармошку.       Опрокинув голову назад, Ризли громко чихнул, но щекотка никуда не и не думала уходить, она лишь нарастала с каждой секундой, Клоринде оставалось лишь спокойно наблюдать. От ожидания надвигающегося чиха кончик носа начинает легонько дрожать в поисках той самой последней щекочущей молекулы, которая непременно сможет спровоцировать и без того раздраженные пазухи. Он дважды чихает, едва успев прикрыться рукой, но даже это не может подарить долгожданное облегчение. Не меняя выражения лица, Ризли трет покрасневший кончик носа указательным пальцем. Еще один влажный чих, он звонко шмыгнул, за чем последовали новые два громких чиха, заставляющие подводные стены чуть ли не трястись. Вроде бы на этом всё?       Девушка молча протянула ему бумажную салфетку, которую он рефлекторно выхватил из ее рук. Следующая серия чихов была направлена в бумагу, вскоре намокшую от изобилия телесных жидкостей. Он взял еще две, чтобы окончательно очистить нос.       — Вот как оно работает, я и не знал. Но теперь я могу дышать — он глубоко вдохнул, на что организм дал мгновенную реакцию неприятно режущего кашля, — Кхм, ну почти.       — Не забывай про чай.       Герцог кивнул, потянувшись за остывающим напитком. Он и подумать не мог, что тем, человеком, кто будет заботиться о нем сегодня, будет именно она. Ризли в принципе не думал, что кто-то будет лично ухаживать за ним в крепости, обычно этим занималась Сиджвин, а не судебная дуэлянтка, прибывшая прямиком из Дворца Мермония.       — Спасибо, что пришла, — сербая произнес он, — И отдельная благодарность за чай.       — Не стоит благодарности, это тоже часть моей работы, — с характерным хладнокровием произнесла Клоринда.       «Часть работы» значительно отличалась от того, чем ей приходилось заниматься обычно; по будням она убивает преступников, сегодня ее задача — «спасать» Ризли от инфекции. Забавно, хотя будь на его месте любой другой человек, Клоринда не стала бы тратить время понапрасну.       — Отправляйся в постель. Тебе нужен отдых.       — Уже уходишь?       — Пора, — поднимаясь с его кровати, сказала она, — Не забывай принимать те желтые таблетки три раза в день.       — Хорошо, заходи как-нибудь еще.       Через минуту ноги ее здесь уже не было. Сделав последний глоток чая, Ризли понял, что сейчас чувствует себя гораздо лучше, чем утром. Легкая улыбка появляется на его розоватом лице, все-таки здорово, что принесла лекарства именно она.