Имя на твоём запястье

Новая жизнь обычно подразумевает под собой "дар" или что-то вроде. Что же, для Наруто это было скорее проклятие. Может, она бы радовалась новому началу, не окажись один на один с воспоминаниями прошлой жизни в теле подкинутого под дверь младенца. Совершенно одна — Курама ощущался примерно никак— в слабом и хрупком теле, где едва тлела чакра и бушевала эмпатия. Последнее, что она помнила — драку с придурком-Ооцуцуки и тупой план, который должен был стоить даже ей жизни. Очевидно и стоил. Но какого черта тогда она в теле младенца с полным комплектом воспоминаний?! В этом мире не было биджу, да и чакры в привычном виде тоже. Однако, была какая-то энергия и сказки - которые вряд ли такими являлись - мистера Гилберта о вампирах, оборотнях и ведьмах. Её новый вроде как отец был не плох, как и приемная мать. Несмотря на то, что её подкинули, эти двое действительно старались быть хорошими родителями. Так же, как постарались стать ими для другой девочки — Елены — появившейся на их пороге когда Наруто —ах, простите Александре — исполнилось три. Судя по всему Миранда и Грейсон хотели, но не могли зачать детей долгое время, а потому два подкидыша им были в радость. Это не изменилось, даже когда через два года у них появился собственный ребенок — Джереми. Что же, кому как ни Наруто было знать, что семья не начинается на крови и не заканчивается ею. В этом мире не было чакры в привычном понимании (ни у кого, кроме неё), но за то тут есть настоящая семья. И Александра, пожалуй, собирается быть отпадной старшей сестрой.

***

Алекс никогда по настоящему не ругалась так сильно со своей семьей, с тех пор как она у неё появилась (исключая стычки с Мирандой о платьях и Мисс Мистик Фолс), но то, что жженой нитью объединило обе её жизни, было пожалуй самым крепким убеждением, какое только существовало — каждый достоин быть свободным, никакие великие цели не оправдывали лишения воли и прочего, что было с этим связано. Может, Мадара нанес ей больше шрамов, чем она предполагала, но это было убеждением, которое она пронесла с собой, как Узумаки Наруто и продолжила этот квест как Александра Гилберт. Узнать, что собственный отец занимается экспериментами над людьми (она не успела много откопать или прочитать в отчетах, но общий смысл уловила) было отвратительно. Ещё хуже, что она не могла должным образом разрешить эту ситуацию. Документы из рук она упустила, а разрушить неизвестную лабораторию в нынешнем состоянии не могла — она мало чем отличалась от гражданских, разве что была физически подготовлена и имела небольшое подспорье в регенерации. Так что она собрала вещи и громко хлопнула дверью. Это не было тем же самым, что отречься от своей семьи — она слишком любила их, но противоречие вызываемое её отцом, заставляло их ссориться теперь по каждой мелочи. Гаара однажды сказал, что не важно, насколько чудовищным был человек, который становился дорог, его присутствие все равно было лучше одиночества. Кажется, её вечно неспящий друг был чертовски прав насчет этого, потому что как и в случае с Саске она не могла просто испортить жизнь Грейсону и бросить его. К тому же, это ударило бы по Миранде, Елене и Джереми — и никто из них не был этого достоин. Конечно, её семья жутко волновалась из-за её "путешествия" (просто предлог для того, чтобы разобраться и развить остатки сил, которые она при себе имела), но она отзванивалась раз в пару недель и на праздники, хотя все ещё не говорила с "отцом", но бесконечно любила всех Гилбертов. Даже Джона, хотя он был задницей большую часть времени, пока разговор не касался музыки или книг. А потом выяснилось, что она не самая сверхъестественная зверушка в этом болоте. Ведьмы, оборотни, вампиры. Сказки Грейсона таковыми не были. Было странно, что она не столкнулась с этим раньше, учитывая её извращенную удачу, но в конце концов это было не так уж и плохо — у неё было время на нормальное детство раньше и целый не исследованный мир теперь. К ведьмам Алекс питала не поддельный интерес, а её легкий характер помогал находить друзей даже там, где изначально странной выскочке были не слишком рады. К тому же, именно ведьма смогла указать на её сущность, хотя неверие на её лице все ещё веселило Гилберт. Кицунэ. Пока ещё не пробужденная, но все же. Она не помнила, как именно умерла, но готова была дать руку на отсеченье, что вина в её эксцентричном перерождении лежит на Кураме. Старый лис точно должен был знать, как так вышло, но его, к сожалению тут не было. Бар на окраине Нью-Йорка не был тем местом, где она хотела бы оказаться, но буквально полчаса назад она поцапалась с местными ведьмами — потому что эти чокнутые ставили эксперименты на оборотнях и вампирах, посмев заявить ей что это ради великой цели "свержения зла" (трижды "ха", черт возьми!) — и теперь у неё был почти пустой резерв. Поесть бы не помешало. Настоящим счастьем было то, что большая часть магии на ней просто не срабатывала, потому как Алекс была природным духом и использовать против неё природную магию было неэффективно. Это не значило, что ведьмы стали безобиднее, но облегчало ей задачу. - ...и знаешь, Елена снова включила зануду, расхаживая то тут, то там и задирая нос, по поводу того, как важно быть частью семей Основателей и какой я придурок, раз не участвую во всей этой мути, - жалостливо звучал голос Джереми на другом конце провода. Лучшим изобретением человечества был телефон — Алекс под этим подписывалась. Будь такая штука у шиноби —это решило бы кучу проблем, она имеет в виду. То, что её брат мог позвонить ей в любой момент, делало жизнь чуточку приятнее, потому что она действительно любила этого маленького балбеса. - Ты же знаешь, для меня большими придурками являются те, кто на полном серьезе почитают конфедератов спустя столько времени, -хмыкнула Алекс, садясь за барную стойку и бегло пробегаясь по меню. Было уже поздно и кухня не работала, но по крайней мере она могла выпить кофе или чего по крепче.- На самом деле, не обращай на неё с мамой внимания. Елена ещё слишком мелкая, с возрастом угомонится, а мама...что же, тут тяжелый случай, но за это мы её и любим, да? - Я надеялся, что ты скажешь, что приедешь на Рождество и надерешь ей задницу,- обиженно буркнул брат и она почувствовала укол совести. - Джереми, ты ведь знаешь, что я вас очень люблю, да?- осторожно уточнила девушка, с удовольствием кивнув бармену и сделав внушительный глоток кофе. - Но ты не приедешь. - Я испорчу вам праздник. Мы с отцом, раз уж на то пошло. - Вы всегда ссоритесь, когда встречаетесь!- с жаром воскликнул мальчик.- Я не знаю, почему ты его так ненавидишь, но Лекс, разве вы не можете помириться хотя бы в честь Рождества?! - Я его не ненавижу, - четко проговорила Александра, устало облокотившись о стойку.- Мы семья, но это не значит, что мы должны быть согласны по всем вопросам и придерживаться одних жизненных принципов. Однако, несмотря на это, я люблю отца, даже если с ним не согласна. И я не хочу с ним ссориться, поэтому и не приеду, Джер. Но я могла бы забрать вашу проблемную шайку на зимние каникулы, чтобы Мистик Фолс и родители, знаешь, отдохнули от того ужаса, который вы молодежь сеете. - Тебе всего 22, не говори как старуха!- фыркнул Джереми.- Но мне нравится твой план, грозный кот. Я люблю тебя, Том. - Я тоже люблю тебя, Джерри,- рассмеялась с детского прозвища девушка,- спокойной ночи, поцелуй за меня всех там, ладно? - Фу, не вешай на меня эти нежности. Это мерзко. - Не будь букой, вредная мышка. Я только что дала тебе оправдание понежничать с нашей семьей и не потерять своё мужественное лицо. - О, просто заткнись. Спокойной ночи. - Спокойной ночи. Она покачала головой, прикрыв глаза и только сейчас ощутила это. Рядом был вампир и притом довольно старый — ни в какое сравнение не шло, то как он ощущался и как ощущались те бедолаги, которых она вытащила от ведьм или встречала до сих пор. А ещё...он явственно следил за ней, даже глаза открывать не нужно, чтобы это понять. Алекс не позволила лицу измениться или ускориться своему сердцу, прежде чем распахнуть веки и скучающе пройтись взглядом по бару. Сочная зелень и милые кудри смотрелись здесь почти инородно. Если бы при этом он не был одет, как стилевый злодей, она бы поверила, что парень забрел сюда случайно. Вампир задумчиво смотрел прямо на неё пока в стылой зелени плясали бесенята. - У вас все хорошо?- дружелюбно дернула уголком губы девушка. Парень озадаченно моргнул, будто бы не ожидал, что она решится с ним заговорить, а потом расплылся в обаятельной улыбке, обнажая свои очаровательные ямочки. - Я просто подумал, что маленькая мисс, очень мило разговаривала со своим братом. - О,- моргнула Алекс. Супер-слух сказал бы ему полную картину, но в её планы не входило давать понять, что она о нем знает.- Это...весьма проницательно, хотя не слишком культурно, знаете. - Прошу прощения, просто здесь ужасно тихо и вы не то, чтобы стремились скрыть свой разговор,- хмыкнул вампир,-меня зовут Никлаус. - Александра,- кивнула девушка. - Кажется, у тебя не лучшие отношения с отцом, Александра, - поднял бокал с янтарной жидкостью. - Просто Алекс. Быть семейным разочарованием моё хобби,- фыркнула блондинка,- в конце концов как прожить без паршивой овцы в семье, да? - Что ж, на мой художественный вкус, на овцу ты мало похожа, Алекс. - Надо же, так мне повезло наткнуться на художника!- хлопнула в ладоши Гилберт.- И на кого же я похожа в соответствии с твоим высоким художественным вкусом, Ник? Вампир задумчиво пригубил из своего стакана и наклонился к ней чуть ближе. - Маленькая лисичка,-довольно изрек мужчина, послав ей обаятельную ухмылку.- Ты напоминаешь маленькую лисичку. Алекс потребовалась вся выдержка, чтобы не вздрогнуть. Вместо этого она удивленно приподняла брови, рассеянно улыбнувшись. - Не знаю, как там с художественным вкусом, но интуиция у тебя жуткая. Лиса на самом деле моё любимое животное. - Не удивительно, что ты так её напоминаешь,- хмыкнул Ник,- знаешь, мы часто перенимаем черты тех, кого любим. Я, например, люблю волков. - Сила и преданность?- почесала бровь Алекс, несколько заинтригованная темой разговора. На самом деле, несмотря на свой возраст, Ник не казался ей таким уж плохим. Конечно, она могла ошибаться. - Жестокость,- улыбнулся мужчина, покачав головой в удивлении,- волки жестоки по отношению к своим врагам. С чего ты взяла, что мне подходит сила или преданность? - Потому что мне не кажется, что человек с такими живыми глазами действительно хочет быть жестоким, - неловко улыбнулась Алекс, дернув напульсник на руке и нервно пройдясь кончикам пальцев по запястью. Её это с детства успокаивало.- И ты кажешься сильным, к тому же оценил мою привязанность к семье, так что для тебя, я думаю преданность так же не пустой звук. -Интересный выбор татуировки. Норвежский?- в первую секунду она порадовалась, что он сменил тему, пока не поняла, что речь шла о её запястье и имени, которое никто до сегодняшнего дня даже не видел. - Оу, да, ха-ха. Бурная молодость, знаешь, набила на спор и не смогла нормально свести,- Алекс одернула напульсник на место, рассмеявшись. - Даже не знаю, что это значит. И я, и мастер, были ужасно пьяными в тот день и она несколько не разборчивая. На самом деле, ничего подобного. Руны, древнескандинавские, довольно четко складывались в имя — "Элайджа" и ей было об этом известно. Проблема была в том, что Алекс не знала, что значит это имя на её запястье, откуда оно там и почему вампир-Ник был первым за её жизнь, кто вообще смог разглядеть бледные почти выцветшие линии. Но эта тема по непонятной причине вселяла в неё тревогу, как будто бы лисья сущность предупреждала, что болтать об этом — табу. Инстинкты не раз спасали ей жизнь, так что она привыкла им потакать. Целее будет. - Случается,- пожал плечами Ник, словно бы отпуская эту ситуацию, но его изменившийся взгляд был подозрительным,- жизнь скучна без приключений, не так ли? - Твоя правда,- хмыкнула Гилберт, допивая кофе,- мне было приятно с тобой познакомится, Ник, но день вышел выматывающим, так что я поеду домой. - Да, ещё увидимся, Алекс.

***

Она не удержала телефон в руках — он полетел на землю, разбившись о бетон. Горе и боль плясали внутри, уродливыми когтями цепляясь за внутренности. Алекс едва ли могла дышать, прежде чем поняла, что это из-за огня, танцевавшего вокруг и ветра, сотрясающего стены заброшенного дома. Сила бурлила в ней, ломала все, что было ещё человеческим, пока в сознании кристально ясно не пробилась мысль: Она пробудилась. А потом все померкло.

***

Кисть Элайджи обожгло, будто бы огнём, отвлекая от важного разговора. Под удивленным взглядом первородного метка, почти тысячу лет бывшая не активной, почернела и перелилась рыжим светом. Александра Ох, у судьбы не все в порядке было с чувством юмора. Почему именно сейчас, когда он решительно ступил на путь мести брату - объявляется его соулмейт? Тем не менее, он не мог не быть счастлив, ровно до того момента, пока не ощутил черного, всепоглощающего горя на другом конце связи. Были ещё жар и пламя, но они, казалось не обжигали. С ней что-то было не так, что-то разбивало ей сердце и разум прямо сейчас и он ничего не мог поделать, находясь слишком далеко в этот момент.

***

Алекс умела работать. Ещё будучи шиноби, зарабатывая себе на кусок хлеба она не чуралась любой работы - охрана ли то была, ремонт сарая или прополка огорода. В новом мире пришлось долго примеряться к тому, что ей бы понравилось. Для души мисс Гилберт выбирает программирование — и тут ей, равных мало. Потому что все эти коды ужасно похожи на фуин и ещё будучи Наруто - она была мастером. Ей 22, но она уже много добилась, из-за своего статуса маленького гения — школа экстерном, обучение и стажировка в самой известной компании США по программному обеспечению. У неё несколько блестяще оконченных проектов, знакомые в сфере IT, и многие дороги открыты. Ей 22 и её приемные родители погибают в автокатастрофе, а сестра чудом выживает. Ей 22 и она пробуждает древнюю жуткую силу из прошлой жизни, бросает почти все и мчится к своим родным. Ей 22 и она больше не собирается терять никого из остатков своей семьи.

***

Алекс теперь работает удаленно, все ещё на свою компанию, но уже в отделе по кибер-безопасности. Это позволяет не мотаться по стране, а тихо мирно заниматься семьей и их общим горем. Удивительно, но Дженна сделала почти тоже, что и она — хотя необходимости не было — бросила все, чтобы оформить опекунство. Они обстоятельно поговорили и пришли к выводу, что взрослой женщине опека все же доверится больше, чем недавней совершеннолетней в прошлом с непостоянной работой. Елена после смерти родителей замыкается в себе и пытается все лето не выходить из дома, Джереми же становится агрессивнее, ввязывается в плохие компании и пытается подсесть на травку. Оба они лишь пытаются — потому что их гипперактивная старшая сестра всегда находит нужные слова и действия, чтобы горечь утраты застила сердце не так сильно. И она хороша в этом. Александра Гилберт — вечный двигатель, самая надежная стена и луч солнца небольшого фамильного дома в Мистик Фолс.

***

Невысокая блондинка хлопнула дверью дома, крикнув кому-то внутри поторапливаться. Она выглядела немного бледной и уставшей, но в целом, для человека потерявшего половину семьи держалась просто отлично. Элайджа удовлетворенно выдохнул, откинувшись на спинку водительского кресла, просто позволив себе наблюдать за подвижной блондинкой, пакующей вещи в багажник. Он знал, что маленькое семейство Гилбертов, собиралось сменить обстановку на летних каникулах и ехало в Италию с подачи старшей в семействе, за исключением тети по материнской линии, конечно. На самом деле, отследив при помощи Джоноса свою предназначенную он собрал как можно больше информации о ней, но это было не слишком легко. О её семье говорили в Мистик Фолс много, но сама по себе Александра Гилберт была противоречивой фигурой, мнения о которой редко сходились. К слову о её семье. Из дома вышла изящная шатенка, сжимающая спортивную сумку и мрачно оглядывающая улицу. Если бы не это выражение грусти, тоски и безразличия, Элайджа бы подивился насколько Елена Гилберт была похожа на Катерину Петрову. Двойник, которого не должно было существовать — стоял прямо перед его глазами. И был сестрой его соулмейта. Это значительно усложняло все. Лишь вопрос времени, когда Клаус явится в город, прознав о потомке Петровой, и тогда Александра попала бы под удар в любом случае. Он не мог этого допустить, даже если двойник изначально мог упростить месть его брату многократно — сними Клаус своё проклятье и был бы уязвим в этот миг, как никогда прежде, но...все теперь стало несколько сложнее. Ему нужно было обдумать план и не торопиться. Он не хотел, ко всему прочему напугать свою суженную. Ближайшие несколько месяцев Гилбертов не будет в городе, это даст ему время тщательно подготовиться и переехать. Александра...что же, пара месяцев не была чем-то, что он не мог бы переждать, спустя века, которые ожидал её рождения. Они определенно ещё увидятся, в более приятных обстоятельствах.

***

Загадочное Элайджа почернело на её запястье. От него исходило тепло, но больше понять Алекс пока не могла. На самом деле, у нее и без этого было много проблем. Пробужденная сущность требовала большей тренировки и концентрации, к тому же она обдумывала, как сказать все семье, да и...надо было разобраться с наследством Грейсона. Файлы, что она нарыла об "Августине" не казались ей радужными, хотя Алекс и знала, что лишь царапнула поверхность. Но прямо сейчас им всем нужна была передышка, где-то вне душного Мистик Фолс, нагонявшего на её младших депрессию высшего качества.

***

Алекс довольно вдохнула свежий, прохладный воздух, прикрывая воспаленные веки. Младшие успешно готовились к школе, до которой оставалось что-то около недели, а она разбиралась со счетами, работой (спасибо всем богам за интернет и удаленку) и..."Августин", да. В прошлой жизни она была самым непредсказуемым ниндзя Конохи, вспыльчивой и взбалмошной, но несмотря на впечатление, которое производила Гилберт никогда не бросалась в драку не подготовленной. За исключением случаев жизни и смерти, как было с Нагато. Поэтому соваться в общество ученых она пока не собиралась — ей нужна была вся информация, чтобы быстро и эффективно расправиться с этой заразой раз и навсегда. И она все ещё обдумывала, что делать с теми мудаками, которые за этим стояли. Алекс сомневалась, что разойдутся они мирно или что у неё получится их убедить прекратить. К тому же, она и не хотела этим заниматься. Безумные ученые попадали у неё в ту категорию, с которой вести переговоры возможным не представлялось от слова совсем. Был ли это горький опыт общения с Орочимару, ещё предстояло выяснить. Девушка потянула гудевшие мышцы и развернулась к дому, собираясь зайти внутрь и сделать себе по меньшей мере кофе, когда заметила огромный букет цветов и конверт у двери. Она готова была поклясться, что только что его тут не было, однако — белые астры с укором смотрели на неё с порога собственного дома. Алекс подозрительно прищурилась, обернувшись, но ночная улица по прежнему была пуста. Кицунэ вздохнула и опустилась к букету и конверту, поднимая их вместе с собой и внимательно оглядывая бумажное изделие. Плотная синяя бумага переливалась золотистыми чернилами с её именем. Почерк был изящным, но уверенным и несколько заостренным. Алекс, как мастер фуина оценила. Конверт был увесистым, по ощущениям внутри лежало много бумаг и какой-то небольшой прямоугольник, вроде пластмассовый. В белых астрах так же чернела карточка. Алекс перекинула букет на сгиб руки, в котором держала конверт и выудила её, вчитываясь в послание. "Полагаю, у вас много вопросов о метке на вашей руке, и я смею заверить вас скоро мы встретимся, чтобы я мог все объяснить. В конверте документы по интересующей вас теме, но я надеюсь, что вы не будете действовать опрометчиво, когда ознакомитесь с ними. С ожиданием скорейшей встречи, тот, кто носит ваше имя на своём запястье." Алекс едва не выронила конверт, тревожно подскочив и осторожно приоткрыв содержимое подарка. Много она не разглядела, но...папки с пометкой "Августин" были красноречивы. Кто-то знал, что она копает под антивампирскую группировку, кто-то, кого она даже не засекла, кто-то, кто знал о метке на её руке...и носил такую же? Первым в голове почему-то всплыл Никлаус, который год назад смог разглядеть метку на её запястье, но Алекс отогнала эту мысль — руки Ника точно были чистыми, она это помнила, да и не было ни одного намека, что они ещё хоть раз встретятся. Но...кто мог быть настолько хорош, что она даже ничего не заподозрила? Гилберт считала, что действует осторожно, но похоже этот загадочный даритель знал о ней если не все, то многое. Это заставило понервничать, тем не менее Алекс приказала себе успокоится. На самом деле, кроме очевидного факта слежки, который бил по её профессионализму, послание не было угрожающим. Будь она сопливым подростком, сочла бы это даже милым и романтичным, учитывая значение цветов, но...вопросов стало только больше. Ей не нравилось неведенье и ей не нравилось подвешенное состояние, в котором она оказалась. Стоило задуматься серьезнее над защитой дома от всякой сверхъестественной мути и с усилием взяться за тренировки. Ей не понравилось, что кто-то может вычислить её заинтересованность и использовать это в своих планах. Особенно, если это могло даже косвенно поставить её семью под угрозу.

***

"Привет, я ваша сестра, но ещё я переродившийся дух лисы, с душой девушки-воина из другого мира. Кстати, есть целый тайный мир, половина которого не прочь вас сожрать. Что у нас на завтрак?" Алекс скривилась и сожгла очередную наметку речи. Нельзя было держать семью в неведении, учитывая наличие сверхъестественного, но она не знала, как рассказать им свою историю. Для любого нормального человека звучало бы так, словно она чокнулась. Она была, конечно, немного сумасшедшей, но не до такой степени, чтобы прописаться в психушке с подачи родных. Была ещё проблема с "Августином", но она уже назначила дату, когда решит её, да и проверив присланный подарок Алекс на самом деле заполучила наиболее полную информацию о членах, деятельности и планировке здания. В первый учебный день мелких она собиралась на вылазку — Дженна отрывалась с подругами, а малышня шла на ежегодный костер, тусоваться на ночь. Никто бы не хватился, когда она вернулась бы и никто бы не задал вопросы о её внешнем виде, если бы он подпортился.

***

Алекс не была такой злой уже очень долгое время. Вежливая улыбка, которая была с ней с момента вступления под крышу "Августина" сломалась и спала с лица, стоило шагнуть на территорию лаборатории. Совет, собиравшийся сегодня для обсуждения успехов и планирования, уже был обезврежен — печати парализации работали с лисьей магией даже лучше, чем с чакрой в той жизни, и Алекс подозревала, что это потому, что изначально фуин изобрел именно лисий клан, а потом его унаследовали Узумаки. Жизни ученых не принадлежали ей в полной мере, но это не значило, что она не убьёт их позже, если пленники не захотят возмездия. Несмотря на кровавый настрой, Алекс милосердно отпускала тот персонал, что не был замешан в опытах и не знал об истинном лице "Августина". Эмпатия, плюс время, которое она затратила на изучение дел сотрудников стоили того, чтобы не трогать невиновных. Она не была мясником, хотя прозвище Кровавой химе в прошлой жизни досталось ей почти сразу. Грань между убийцей и шиноби бывала тонка, она знала это как никто другой. Тем не менее, у Алекс были хорошие учителя и принципы, от которых она не отступала. Убийства ей не нравились, но реальность была жестокой и кровавой, и она могла лишь уменьшить ущерб.

***

Шея неприятно пульсировала, подживая медленнее, чем она ожидала. Будет уроком, не освобождать вампиров, пока не убедится, что они не поехавшие психи. Алекс затянулась сигаретой, конфискованной у Уитмора и прикрыла глаза, стараясь привести разум в порядок. За её спиной в алом, злом пламени горел корпус "Августина". Она сама же его и подожгла и не волновалась, что огонь распространится — её пламя яростно, но послушно. Единственный вампир, оказавшийся разумным из пяти несчастных, которых она обнаружила в подвалах, сидел тут же, лениво гоняя оторванную голову "доброго доктора" носком босой ноги. Лоренцо не был таким уж чудовищем, на её вкус, она даже восхищалась его выдержкой — из документов, она знала, что парень был тут уже полвека, но все ещё оставался в сознании и несмотря на устроенную им членам совета резню, оказался достаточно терпимым, чтобы не тронуть её, или не успевших вовремя свалить охранников. Этот день точно явится ей в кошмарах, как и все умершие, но это история для другого времени. Сейчас она просто хотела домой — выпить и уснуть, чтобы пустота и боль перестали сжимать её холодными пальцами. - Лоренцо,- позвала Алекс, затягиваясь сигаретой. Её глаза продолжали следить за отражением пламени на мокром асфальте,- у меня есть просьба. Подумаешь над ней? - И что же ты хочешь от меня, красавица?- напрягся вампир. Гилберт усмехнулась, но про себя решила, что опасается он не зря и с такими инстинктами дольше проживет. - Я знаю, это может показаться для тебя слишком многим, но...останови свою вендетту здесь,- затушив сигарету провозгласила блондинка, поднимаясь на ноги,- у этих ублюдков действительно есть семьи, и ты бы мог пойти и забрать их жизни в отместку за свою боль, но на мой вкус ничего не изменится и крови сегодня было пролито достаточно. - А если я не согласен?- прищурился Лоренцо, поднимаясь на ноги. - Это твой выбор,- кивнула Алекс,- но видишь ли, большинство из них понятия не имеют, чем был Августин. Моего отца звали Грейсон Гилберт, полагаю ты лучше меня знаешь, какую роль он играл в этом обществе. Ну как, убьёшь меня? - Кажется я тебя понял, красавица, - кивнул вампир, поднимаясь на ноги.- Я так и не услышал твоё имя. - Александра Гилберт, можно просто Алекс,- протянула руку кицунэ. - Что же, Александра, я исполню твою просьбу. И если тебе понадобится помощь, вспомни, что один вампир по имени Энзо твой должник. - Я учту Лоренцо,- хмыкнула Алекс, лукаво сверкнув глазами,- хотя мне будет достаточно, держись ты подальше от неприятностей. - Ну-ну, огненная девочка, не тебе говорить о неприятностях.

***

Элайджа выдохнул, утирая кровь с воротника. Рана Алекс отразилась и на нем, но она уже почти затянулась у них обоих и не была особой проблемой даже для девушки. Он не думал, что получив информацию, которую искала, она решит разобраться со всем самостоятельно. В смысле, он собирался решить проблему "Августина" и сам, потому как посчитал их достаточной помехой для своего вида, но почему Александра, оказавшаяся на деле не таким уж и простым человеком, вмешалась — было не совсем понятно. Он полагал, что дело в чувстве вины за деяния её отца. Теория во многом подтвердилась, когда он провожал её в одиночестве до машины, после того, как Алекс распрощалась со спасенным вампиром. Она остановилась у зеркала своей импалы, оттирая кровь с шеи, а потом устало присела прямо на асфальт, сжавшись до маленького комочка, обняв ноги и уткнувшись в колени. Девушка не плакала, но он ощутил её вину и одиночество через связь метки. Вряд ли она знала, что раны у них теперь были общими и они могли обмениваться сильными эмоциями, но Элайджа этому даже был несколько рад. Алекс была не из тех, кто говорит о своих слабостях, как он понял, и понимай она природу их связи, могла бы закрыться от него, потому что пока не знала и не доверяла. Часть его, большая на самом деле, хотела подойти к его маленькому смелому воину и утешить её, но прежде, чем он решился Алекс звучно хлопнула себя по щекам и подскочила на ноги, открывая машину и отряхивая свою одежду.

***

Утро было не добрым, но девушка с ним смирилась. Завтрак тоже помогал в этом. Елена напевала под нос, помешивая кофе в своей кружке, что было необычным зрелищем в последние несколько месяцев грусти и тоски. - Случилось что-то хорошее?- монотонно поинтересовалась Алекс, отпив кофе из своей большой кружки и не отрываясь от рабочего файла. - У неё в классе новенький, и они друг на друга запали, - сдал сестру Джереми, сидевший тут же и спешно завтракавший. - Заткнись, Джереми!- вспыхнула Елена.-Все вовсе не так! Стефан мне просто...ну, он мне друг. Я не так давно рассталась с Мэттом, мне не нужны сейчас отношения. - Ага, как же,- хором произносят Гилберты, оторвавшись от своего завтрака. Елена краснеет под скептическим взглядами брата и сестры и уходит в коридор, мимо Дженны, злобно топая. - Оу, что с ней?- интересуется Соммерс, хватая блинчик с тарелки. - Отрицает, что запала на новенького парня в школе и ей хочется отношений,- пожала плечами Алекс, возвращаясь к работе,- как будто бы на Мэтте свет клином сошелся. - Не дразните сестру,- вздохнула женщина, манерно покрутив кистью. - Кстати, о Мэтте,- что-то вспомнил Джереми.- Лекс, в наших лесах водятся опасное зверье? - М, нет насколько знаю,- оторвалась от ноутбука девушка,- почему ты спрашиваешь об этом в связке с Донованом? - Вчера на костре его сестру покусало какое-то животное, вроде, - неопределенно пожал плечами младший брат.-Тайлер её нашел. Даже полиция приехала и шериф Форбс сказала, что это была пума или что-то такое. Они собираются звонить в отлов животных сегодня. Алекс нахмурилась — ей мало верилось в то, что это было животное, потому что не один нормальный хищник не сунулся бы к шумной толпе, даже если бы в окрестностях таковые ещё водились, но её догадок было маловато, чтобы что-то утверждать. - Иногда животные мигрируют, возвращаясь на территории, где раньше жили их предки. Это генетическая память, хотя не сказала бы, что такое часто случается,- задумчиво поделалась старшая Гилберт,- в любом случае, не ходите по лесу ночью, пока все не утрясется, ладно? - Домашки так много, что мне и некогда,- буркнул Джереми, подбирая сумку. - Тебя отвезти?- спрашивает Дженна, на что парень только отрицательно машет головой. - Я поеду с Еленой, до вечера. - Алекс, у тебя что появился ухажер?- кричит с веранды её сестра, заставляя кицунэ подняться из-за стола нахмурившись. - Нет, с чего ты вообще...- выходя в коридор, комментирует утверждение девушка, пока не натыкается на Елену с огромным букетом алых амариллисов. - Тут твоё имя,- говорит Елена, взмахнув знакомой синей карточкой с золотыми чернилами,- "Восхищаюсь вашей безрассудной храбростью, Александра. Э." Кто такой "Э"? - Я не знаю,-принимая цветы из рук сестры,- вы ведь в курсе, что последние несколько недель я не выхожу из состояния домашнего овоща? У меня дедлайн и все дела. Я чисто физически не могла бы с кем-то познакомиться. - Может, кто-то из твоих странствий, кого ты забыла?- интересуется Дженна, с интересом засовывая нос в цветы и открытку.- Похоже, впечатление было неизгладимым. - Будь в моем путешествии кто-то с таким вкусом, я бы запомнила,- вздохнула Алекс,- пойду поставлю их в вазу. Вы двое – дуйте в школу. Моя не существующая личная жизнь не служит поводом прогулять, сечете? - Деспот, - закатила глаза Елена. - Тиран, - поддакнул Джереми, и оба младших Гилбертов покинули дом, захлопнув дверь. - На родительское собрание иду я или ты?- уточнила Алекс, задумчиво проведя пальцами по алым лепесткам. - Мы не можем решать и этот вопрос на камень-ножницы-бумага,- вздохнула Дженна,- это ужасно НЕ по-опекунски, ты знаешь. - Оу, ну раз так, тогда я пойду, - фыркнула Гилберт.- Скучала по этим кислым рожам, уверена они по мне тоже. Соммерс с сомнением посмотрела на племяшку, которая на протяжении всей своей учебы была худшим ночным кошмаром преподавательского состава и некоторого хулиганья. - Знаешь, может все же стоит пойти мне... - Там будет Таннер, - безразлично заметила Алекс и это изменило все. - Ты пойдешь. - Разумный выбор.

***

Алекс возвращается с собрания уже поздно, чувствуя не большое моральное удовлетворение от того, насколько багровым от ярости был Таннер после разговора с ней. Ну, никто не просил его намекать, что две молодые женщины не годятся на роль опекунов для подростков, особенно для молодого парня, вроде Джера. Она напевает "Большую пушку", доставая ключи от машины, прежде, чем насторожиться. Что-то было не так — за ней явно наблюдали. Алекс перехватила связку ключей, только для того, чтобы полоснуть ими по шее, попытавшей напасть на неё девочки. Каштановые спутанные волосы обнажили красные вампирские глаза, и даже за маской вампира, умирающего от жажды, Алекс признала её. - Вики? Донован не слишком к ней прислушалась, попытавшись кинуться снова, но Алекс ушла в сторону и пнула её по коленям, прикидывая, чем бы связать ребенка, а не убить. В этот-то момент и появился черноволосый незнакомый вампир с колом на перевес, а откуда-то из-за машин выскочила её сестра с тем самым Стефаном, которого Алекс видела только мельком до этого момента. - А ну, фу!- рявкнула девушка, ухватив вампира за руку и дернув на себя. Вики затряслась, не собираясь вставать с асфальта и переводила испуганный взгляд с блондинки на брюнета.- Что по-твоему ты делаешь с ребенком? - Ты понятия не имеешь во что вмешиваешься, куколка,-ухмыльнулся вампир за секунду до того, как Алекс совершенно не раздумывая врезала ему с локтя по зубам, заставив отступить и грохнуться рядом с неудачной жертвой. - Алекс! - подлетела к ней Елена, взбудораженно ощупывая на предмет травм.- Боже мой, как ты? - Меня больше волнует как долго в городе вампиры и почему ты тусуешься с ними,- пробормотала блондинка, отстраняя от себя сестру,- не думай сбегать, Донован, я могу найти тебя даже в аду, если постараюсь. Но я не хочу тебе вредить, помни об этом, ага? - Так я и поверила!-фыркнула Вики.- Ты меня презираешь со средней школы! - Мне просто не нравится спасать самоубийц, Вики,- сухо отрезала Гилберт-старшая, присев на корточки,- как правило это ужасно неблагодарное дело. Но с новой сущностью у тебя правда есть все шансы пойти дальше, к лучшей версии себя...если конечно ты не закосячишь. И тогда тот очаровательный голубоглазик,-кивок на поднявшегося вампира, сканирующего её взглядом,- или кто-то вроде него точно заберет твою жизнь, понимаешь? Психи, подрывающие покой, никому не нужны. - Я...понимаю. Это просто так больно,- всхлипнула девушка,- почему это дожно быть так больно? - Ну-ну,- растрепала девочке волосы кицунэ,- знаешь же мудрости жизни: "Все пройдет. И это тоже." - Я присмотрю за ней и научу всему,- прочистил горло парень её сестры, стушевавшись под скептическим взглядом Алекс,- ну, то есть если вы не против. Меня зовут Стефан, Стефан Сальваторе. - Да, я знаю, спасибо, - кивнула Алекс, переведя взгляд на злую Елену, и тяжело вздохнула, закатив глаза. - А нас, кажется, ждет серьезный разговор. И раз уж в городе вампирское прибавление, стоит собрать Джереми и Дженну, чтобы я не объясняла все по несколько раз. Удачно сложилось. Все равно собиралась это сделать. - Ч..что? - выдохнула Елена и решительно шагнула к сестре, заломив нервно руки.- Мы не будем говорить Дженне и Джереми о вампирах! - Елена... - Это опасно! - Елена... - И они нам не поверят! - Елена... - Да к тому же, им обоим правда стоит держаться от всего этого подальше! Я даже попросила Деймона внушить Джереми, чтобы он все забыл, ты не можешь просто... - Ты сделала что?- суровый голос Алекс, по-настоящему злой и недовольный заставил шатенку наконец осечься. Она подняла глаза на свою старшую сестру и невольно поежилась. На её памяти Алекс никогда на неё не злилась — ни за испорченые вещи, ни за выволочку от родителей, когда вина за проступки Елены ложилась на неё. В первый месяц после смерти родителей она наговорила ей многого по возвращении, но даже тогда её старшая сестра не злилась. Такое же выражение лица у неё в последний раз было перед ссорой с отцом, после которой она ушла из дома. Это буквально было вторым худшим воспоминанием за все её прожитые годы.- Ты попросила стереть нашему брату воспоминания, Елена? - Он только пришел в норму и тут на него нападает кровожадный вампир! - защищалась шатенка, чувствуя, как слезы собираются на глазах.- Что бы с ним стало, после такого, представляешь? - Нет,- жестко и хмуро отбила блондинка,- и ты не представляешь, потому что ты буквально лишила нашего брата выбора быть собой и принять самостоятельные решения. Это его жизнь, Елена, и даже если мы его любим, решать за него не имеем права! - Я просто хочу его защитить!- закричала подросток.- Что в этом плохого? - О. Хорошо, позволь продемонстрировать тебе разницу, - опасно тихим тоном произнесла Алекс, сузив глаза.- На самом деле, мне не слишком нравится, что моя младшая сестра общается с вампирами, один из которых без промедления собирался убить ребенка. Так что, почему бы мне не защитить тебя, стерев воспоминания и заперев в нашем маленьком и безопасном домике до конца твоих дней. На самом деле, Елена, ты бы даже не поняла, что решение стать затворницей было бы тебе навязано и просто счастливо проживала бы день за днем. Мне это вполне под силу так как перспектива? - Ты...ты этого не сделаешь,- сглотнула Елена, но странное напряжение в воздухе и замигавшие фонари заставили её усомниться в сказанном. В самом деле, откуда Алекс знала о вампирах и как ей так легко удалось уложить Деймона? Была ли она кем-то вроде Бонни? На секунду Алекс показалась ей бесконечно чужой и далекой. Ужас от возможной жизни заполнил мысли шатенки. - Конечно, не стала бы, потому что я люблю тебя такой, какая ты есть,- просто ответила Алекс, и Елена выдохнула от облегчения. Это все ещё была её сестра,- и это твоя жизнь и тебе решать, как её прожить. Я могу быть рядом и помогать тебе, но я не могу прожить её за тебя. Так работает семья, Елена. А теперь мы вернемся домой, снимем с мышонка принуждение и все дружно поговорим. Пошли, мне тоже есть что вам рассказать.

***

Разговор с роднёй прошёл продуктивно, но Алекс нужно было разгрузиться от домашней обстановки, поэтому она была в Грилле. К сожалению, контингент бара-ресторана пополнился и нельзя сказать, что в положительную сторону. - Слушай, бешенная лисичка,- раздраженно начал Деймон, облокачиваясь об её столик и пытаясь давить физически,- ты можешь просто не вставлять мне палки в колеса? - Я даже не знаю, куда мчится твоя бешенная вампирская колесница, клыкастый,- отбила Алекс, стараясь сосредоточиться на работе, а не на черноволосом вампире, - и нам всем было бы проще, перестань ты сеять хаос и разрушение и просто скажи уже наконец, что тебе надо от нас и от этого городишки. - Янтарь в шкатулке на выставке Локвудов ко дню Основателей,- прямо заявил Деймон,- лисы вроде крутые обманщики и прочее, я отстану от твоей маленькой семьи, если поможешь достать его. - Это средство достижения цели , а не цель, Деймон, - фыркнула Гилберт, закатывая глаза.- И хотя меня несколько умиляет твоя уверенность в том, что ты можешь ставить мне какие-то условия и ультиматумы, моё терпение не безгранично. Дай мне нормальную причину, из-за которой я захочу тебе помочь или проваливай. Сальваторе поджал губы, и дернул головой, словно большая злая черная собака, уклоняющаяся от ласки. У Алекс не было особого настроения уговаривать его, особенно теперь, когда большая часть её семьи, кроме Елены, загорелась идеей тренировок в связи со сверхъестественной угрозой и ей нужно было разработать меры и упражнения, которые помогли бы им в экстренной ситуации. - Ясно, - Алекс поднялась из-за стола, оставляя пару купюр за обед, но вампир перегородил ей дорогу, сверля недоверчивым, злым и почти отчаявшимся взглядом. - Камень нужен, чтобы освободить девушку, которую я люблю. Под разрушенной часовней есть гробница, запечатанная ведьмой. Она там. Кэтрин все это время была там. - Оу, - моргнула растерянно Алекс, не ожидая, что он правда расколется.- Тогда ладно. Я помогу, хотя мне и понадобится больше информации обо всем этом, знаешь. - А?- удивился Сальваторе.-Ты правда мне поможешь? - Я могу, так что почему бы и нет,- пожала плечами кицунэ,- но тебе, правда, придется поделиться со мной всей доступной информацией, Деймон. Я помогу, это ведь для девушки которую ты любишь, однако никаких убийств или импульсивных обращений, клыкастик. Будь паинькой, ага? - Ага.

***

Наследить эти придурки успели и до её вмешательства. Нападение животных, как же. Алекс откладывает в сторону газету и устало потирает переносицу. Стоило раньше догадаться, что в городе вампиры и один из них отирается рядом с Еленой, но она все прохлопала. Это её сестринскому комплексу решительно не нравится. В принципе, оба Сальватора хороши только на расстоянии. На обалдеть каком расстоянии от её семьи. Вот почему она поможет Деймону — это спровадит его из города.

***

Гробница, ведьмы, Кэтрин...Алекс кое-что умеет ещё с прошлой жизни, фуин никуда не делся, хотя чакры у неё в разы меньше, чем было, так что во всей этой котовасии она не беспомощна. Но именно так ей кажется, стоит узнать, что из-под носа у неё сперли младшую сестру. Елена вообще последние пару месяцев популярна, как никогда раньше. Она бы даже пошутила о плохом везении, но чья бы корова мычала. Однако, спокойнее от этого Алекс не становится, благо паранойя — не всегда идет во вред. Она бывшая Узумаки и она в ярости, когда переступает порог обветшалого поместья, прыгнув по метке Бога Грома (опрометчиво с её нынешним резервом, даже если пробуждение лисой сделало её выносливее , застает трех вампиров, которые застывают под действием вспыхнувшей послушно печати парализации. Странное дело, у неё не выходило выжигать чакрой знаки в этой жизни, однако сейчас те будто ластятся к пальцам сами, вспыхивая голубо-оранжевым огнем. - Любопытно,- манерно тянет вампир в дорогущем костюме, рядом с которым испуганно замерла Елена,- и кто ты такая? Алекс сбивается с мысли лишь на секунду — метку фантомно обжигает болью, но быстро берет себя в руки, огрызаясь. - Очень злая старшая сестра. Она игнорирует любопытствующий взгляд вампира, с которым равняется, и свою снова сбоящую эмпатию (чего не было лет с четырех и точно не после пробуждения), оказываясь рядом с Еленой и проверяя ту на наличие повреждений. - Алекс, как ты здесь...- всхлипывает Елена, хватаясь за её кожаную куртку и вспышка агрессии очень быстро гаснет. Гилберт осторожно притягивает к себе младшую, укутывая её в свою кожанку и целует в лоб. - Все хорошо, Елена. Тебе ничего не грозит. От младшей пахнет кровью, её шея перевязана — довольно не аккуратно, и на взгляд Лекс это уже достаточный повод, свернуть кому-то другому шею. Все равно вампиры от этого не умирают. - Кто?- уточняет Алекс, отстраняясь и выгибая бровь. Гилберт мнется, скользнув взглядом по парню-вампиру, больше похожему на побирающегося, чем на грозного хищника. - Это не важно,- мямлит сестра, зная, что Александра не будет манерничать с её похитителями, если те причинили ей боль. И да, они так и сделали, но в конце концов они же просто хотели свободы, да? Елена не учитывает правда, что за 17 лет так и не научилась что-то скрывать от своей старшей сестры, как и Джереми. Под оглушительный хруст, вампир сломанной куклой падает на пол. - Тревор!- испуганно вскрикивает русоволосая вампирша, с ненавистью глядя на блондинку. Та отвечает спокойным взглядом голубых глаз, даже не сменив выражения лица. - Вампиры от такого не умирают, не сотрясай по напрасну воздух,- четко выговаривает Гилберт-старшая,- в следующий раз будет думать, прежде чем обнажать клыки. Елена, нам пора домой. Шатенка послушно кивает, неуверенно ухватившись за лацканы куртки и делая несколько шагов к выходу, когда Алекс приобнимает её за плечи. - Постойте, - окликает их вампир, которого Роза назвала древним,- Александра, верно? Меня зовут Элайджа. Прежде, чем ты попытаешь уйти от сюда...ты знаешь, что высечено на твоём запястье? Елена видит, как недовольно вспыхивают глаза её сестры, чувствует, чуть сильнее сжавшиеся пальцы. Она не знает о чем это было, но Алекс видимо догадывается. Хотя ещё вчера запястья её сестры точно были чисты. - Мне нет необходимости болтать об этой информации,- она только раз слышала от сестры такую интонацию и это было во время самой первой ссоры с отцом. Алекс обернулась к древнему всего на секунду, и тот под непроницаемой маской видит такую пустоту, что невольно вздрагивает. - Я все же думаю...- размеренно начинает говорить снова Элайджа, но Лекс останавливает его дерганным жестом руки. - Мне не интересно, что вы думаете,- она оборачивается, улыбнувшись той привычной улыбкой, которую Деймон окрестил маньячной, хотя Гилберт ничего такого за сестрой не замечала,- о, и если намек был недостаточно ясен, то я все же его озвучу на всякий случай: я настоятельно рекомендую держаться от моей сестры и семьи настолько далеко, насколько вы сможете, в противном случае сломанная шея станет меньшей из ваших проблем. Печать спадет к завтрашнему дню, советую хорошенько подумать над своими действиями. Было неприятно познакомиться. Блондинка отворачивается, уверенным шагом направляясь к выходу, как дорогу ей преграждает удивленный черноволосый вампир. - Стервочка?- вскидывает брови Деймон.- Как ты здесь так быстро оказалась? И почему ничего не сказала нам? - Потому что вы тормозите и потому что я не обязана отчитываться перед вами,- фыркнула Гилберт, двинув Сальваторе с дороги. - Эх, а я думал мы сработались, когда ловили стерву-Кэтрин или изгоняли тех вампиров из гробницы,- деланно расстроенно протянул брюнет.- Признай, из нас хорошая команда. - В твоих мечтах, Сальваторе.

***

Однако, у судьбы странное чувство юмора. Послать ему "спасение", когда он так невероятно одинок, которое даже не хочет с ним говорить. Её сердцебиение появилось неожиданно, пришло вместе с запахом чернил, озона и табака. Элайджа даже не особо обратил внимание — ему мало кто мог помешать забрать двойника и вернуть её обратно в лоно семьи, даже если это была ведьма, первородному она вряд ли составляла конкуренцию. Какого же было его удивление, когда все мышцы сковало в мгновение ока, не давая пошевелиться. Эффектная блондинка, с волосами средней длины вошла в дом, чеканя шаг так, словно бы это место принадлежало ей. Хотя, учитывая связавшие вампиров путы, возможно так сейчас и было. Он рассчитывал, что они встретятся при других обстоятельствах. Её лицо смягчилось, стоило заметить двойника, а та в свою очередь расслабленно выдохнула, хотя и выглядела крайне удивленно. Игнорируя всех, кроме шатенки, Алекс проходит мимо него, даже не обратив внимания. Элайджа же заинтригован, потому как даже если их связала магия — такой он ни разу ещё не видел, а потому не может промолчать. К тому же все его существование тянулось к ней, хотело поговорить. Она вздрагивает лишь на секунду, прежде чем зло огрызнуться: - Очень злая старшая сестра. Сознание почти взрывается от чужого раздражения, беспокойства и растерянности, когда она подходит ближе. Метку на руке сладко тянет, пока Майклсон пытается прийти в себя и уловить, чувствует ли то же самое девушка. Его соулмейт. Человек, который может его понять, человек, что стал частью его души. Не совсем человек, конечно, но это мелочи. Дальше все развивалось слишком стремительно, чтобы он смог взять все под свой контроль, да и эта потрясающая женщина вряд ли позволила бы, даже с учётом всей его силы. Она ещё не понимала, что бежать ей теперь некуда, Элайджа Александру достал бы из-под земли. Первое впечатление нужно было срочно исправлять. Странно, что она никак не отреагировала на их связь и его имя. Может, просто ничего не поняла ещё или не успела выяснить природу своей метки. И хотя его немного задевал этот факт, главное, что он её чувствовал превосходно. Александра Гилберт...даже если бы не было бы связи душ, вряд ли у него были шансы её не заметить. Эффектная, уверенная, звонкая, как струна. Заботливая и преданная семье — у них уже было больше общего, чем она думала, а ведь это даже встречей полноценно не назвать.

***

Утро у Алекс началось не с кофе, а со взвывшей чьими-то чувствами эмпатии. Таких приступов не было уже пару лет, а потому чуть не навернуться с кровати из-за чужого любопытства, смешенного с какой-то нежностью — было неожиданно. А ещё раздражающе. Алекс протяжно простонала в подушку. Внизу слышался голос Дженны и чей-то ещё, мужской, который она не узнала. В принципе, утро можно было ещё исправить и выпить пресловутое кофе, чем девушка и собиралась заняться. Достав первые попавшиеся спортивные штаны и заправив в них огромную футболку стыренную у Джереми, Алекс привычным движением собирала на голове пучок с помощью палочки спускаясь по лестнице, как наткнулась на любопытствующий взгляд карих глаз, смягчившийся при взгляде на неё...но какого черта защита на доме пропустила внутрь вампира?! Тем более, этого вампира! - Доброе утро, Алекс!- заметила её Дженна.- А у нас тут гости - это Элайджа Смит, он писатель-историк. Кэрол очень просила оказать ему всяческую поддержку. - Доброе,-Алекс моргнула, беря себя в руки и улыбнулась, решив что с этим багом защитной системы разберется чуть позже. Предпочтительно, сразу после того, как закопает надоедливого вампира на их заднем дворе. И догадки о том что он тот самый "Элайджа" с её запястья – её мало бы остановили, даже если она ещё не разобралась с этой странной связью и чем это все ей грозит. - Весьма нетривиальная фамилия, мистер Смит, для человека вашей профессии. - Алекс!- шикнула на неё Дженна. - Любимая шутка моих коллег,-тонко улыбнулся Элайджа, глядя в лисьи голубые глаза,- мисс? О, пожалуйста, он точно знает её имя, раз уж взялся её убеждать по поводу метки на руке! И тем более, если он тот самый "Э"! - Мисс Гилберт. - У вас очаровательное чувство юмора, мисс Гилберт. - К сожалению не такое очаровательное, как ваше чувство самоиронии,- максимально вежливым тоном отозвалась Алекс, решив, что пикировку можно отложить до тех пор, пока она не выпьет кофе. В конце концов, сейчас Элайджа не был настроен враждебно и очевидно, не собирался причинять вреда её семье. Со всем остальным она могла разобраться позже.- Я собираюсь делать кофе, если тоже желаете — скажите сейчас или молчите вовек. - Я бы не отказался,- улыбнулся краешком губ вампир, а Дженна рядом успокоенно выдохнула. Хоть Алекс и была очень добрым и отзывчивым ребенком, её ядовитый язык нередко был причиной драк в школьные годы. Не то, чтобы она когда-то их проигрывала, но репутация у старшей Гилберт по сей день специфичная. Хорошо, что их гость, кажется не против такого юмора.

***

Алекс не выглядела дружелюбной, хоть и улыбалась. Да и настороженность в её эмоциях четко давала понять, что ему не слишком рады. - Видимо, я была не слишком убедительна,- медленно проговорила она, прокручивая между рук палочку, с помощью которой закалывала волосы во время завтрака,- когда просила держаться от моей сестры как можно дальше. - Напротив, Роуз все более чем уяснила,- мягко улыбнулся мужчина, заметив как недовольно на секунду сошлись брови на переносице собеседницы. - А второй, Тревор, такой же тугодум, как и вы? - Его я убил, можешь не беспокоиться, - он проглотил очередную шпильку, палочка в руках девушки резко замерла в одном положении, а голубые глаза потемнели на несколько тонов. - Чего ради его было убивать? - Старое предательство,- повел плечом Элайджа. - Если настолько старое,- скривилась блондинка,- можно было бы его уже и простить. Ладно. Зачем здесь вы? - Из-за тебя,- приятно удивленный, в который раз её прямолинейностью, ответил вампир,- и Елены. Александра прищурилась. - У нас нет общих дел. И у Елены с вами тем более. - Мы оба знаем, что это не так, в обоих случаях, - недовольно покачал головой Элайджа. - Ты не похожа на глупую девушку, Александра. С лица девушки, будто ластиком стерли все эмоции до единой, оставив только опостылевшее безразличие и холод. - Какие бы у вас не были планы на Елену, пока жива я, можете о них забыть, кажется эту позицию я высказала довольно четко, - а потом она усмехнулась, заглянув ему в глаза.- Вы не кажетесь глупым вампиром, Элайджа, чтобы не понять этого. Майклсон подавил желание тяжело вздохнуть и помассировать переносицу. Что же, было не сложно догадаться, что она та ещё упрямица. Но по крайней мере, к диалогу она предрасположена, ведь даже с учетом того, что её не радует его нахождение тут, как и его причины, влезать в драку она не спешит. - Ты не знаешь всей картины относительно Елены, и какие бы причины не руководили тобой — отрицать нашу связь глупо, когда чувствуешь мои эмоции, а я чувствую твои. - Возможно...с моей сестрой вы правы, - она неуверенно прикусила губу, слегка сдавив виски, а потом распрямила плечи, перехватывая его взгляд.- Но насчет эмоций...я чувствую эмоции всех окружающих людей с того момента, как мне исполнилось три. Если это единственный ваш аргумент нашей связи, он меня не убедит. И имя на моем запястье тоже, учитывая, на какие чудеса нынче способны ведьмы. В отличии от причин, по которым вы можете врать. - Я не собираюсь тебе врать, Александра,- нахмурился первородный, чуть приподнимаясь из-за стола, но девушка требовательным жестом его остановила. - Это решать мне. И наша предполагаемая связь не то, что я хочу сейчас обсудить, - она подняла на него решительные голубые глаза.- Я не вижу всей картины, касающейся Елены. Где именно я слепа? Он внимательно всмотрелся в серьезное лицо своего соулмейта. По их связи, он чувствовал, что она не шутит, а решимость которую излучали яркие небесные глаза невольно вызывала в нем уважение. Что же, есть другие пути убедить её наконец в том, что их связь не способ манипуляции, чтобы заполучить её силу, потому что очевидно пока что она так и посчитала.

***

Дождь лил как из ведра, пока Алекс скептично взирала на эту картину из-под козырька круглосуточного магазина. Время на часах стремительно ползло к двум ночи, но не было похоже, что это бедствие природы собирается прекращаться в ближайшее время. Что ж, придется основательно намокнуть. Алекс накинула капюшон толстовки на голову, заранее зная, что он не сработает и шагнула, машинально зажмурившись на секунду. Но холодная вода не окатила её, противно заливаясь за шиворот, вместо этого задорно застучала обо что-то над головой. Гилберт открыла глаза, машинально дернувшись, но сильная рука на предплечье остановила её от того, чтобы шагнуть под ливень. Темно-карие глаза хищно сверкнули в темноте. - Элайджа,- неосознанно расслабилась девушка, хотя мысленно сразу дала себя леща — то, что у её сестры с ним договор ещё не делает их подружками, к тому же в заговоре против его же брата. И имя на запястье тоже ничего не значило. Почему-то Лекс казалось, что древний все ещё сомневается,- не говори, что следишь за мной. - Нет,- попытался подавить улыбку мужчина, склонив голову чуть вниз и взглянув на девушку из-под лобья,- тут недалеко живет мой ведьмак, я был ему нужен. Заметил тебя случайно, как и досадное отсутствие зонта над твоей светлой головой. - Мой герой,- иронично хмыкнула Алекс,- с твоей скоростью, ты мог бы в мгновение ока избавить нас от проблем, подкинув меня до дома. - Да,- кивнул вампир,- но тогда я лишил бы себя такой очаровательной компании в ближайшие десять минут. Гилберт слегка нахмурилась, покачав головой, но на этот раз не стала огрызаться или что-то говорить. Может, потому что день был отстойным, а самостоятельность Елены её окончательно добила. - Если плата за мою сухую голову — это всего лишь составить тебе компанию, то я так уж и быть не против, - блондинка заправила выбившуюся из пучка челку за ухо, внимательно вглядевшись в лицо первородного.- К тому же, я хотела сказать спасибо, что остановил самоубийственные порывы моей сестры. - Александра, - поджал губы Майколсон,- мне бы не хотелось портить о себе мнение, если Елена этого не сказала, но по итогу нашей сделки она должна умереть на ритуале. - Я знаю,- приятно удивленная тем, что он решил уточнить этот момент, отозвалась Алекс,- и лучше уж она будет под присмотром, и мы сможем найти способ, как ей выжить, чем она сдатся в руки Клауса, лишив себя и нас всех шансов. - Вот как...- задумчиво протянул древний, посмотрев на девушку с новой стороны. Не то, чтобы он сомневался в её уме, но приятная рациональность и сдержанность стали для него небольшим сюрпризом в делах, касающихся предполагаемой смерти её сестры. В конце концов до этих пор Александра была несколько импульсивна в защите своей семьи,- я приятно удивлен твоими выводами. Редко встретишь девушку твоего возраста с настолько холодной головой. - Мне 22, Элайджа, - пожала плечами Алекс,- и меня бы не взяли на работу, не будь у меня холодной головы с раннего возраста. Что же, он возьмёт это во внимание.

***

Мистик Фолс был богат на чопорные мероприятия для "элиты" города. Когда Миранда была жива — ходить на них было её обязанностью. Теперь же младшие Гилберты делили эту каторгу меж собой. Страдала даже Елена, которая раньше была в восторге от всей этой мишуры. Алекс никогда не любила эти собрания. Ни в прошлой жизни, ни сейчас — общий сбор снобов её не развлекал. Она устало прислонилась к колонне балкона, наблюдая за Еленой. Если честно, ей казалось что проблемным ребенком станет Джереми, но никак не она, однако, какое-то извращенное везение, в точности повторявшее её собственное, бросало младшую-Гилберт в сверхъестественный мир и, несмотря на понимание его опасности, она по какой-то причине цеплялась за розовые очки, что оба брата-акробата не тронут её, даже с учетом их ненормальной одержимости или того факта, что она была точной копией их подружки из девятнадцатого века. Алекс немного знала о двойниках до недавнего времени, но все же кое-чем владела, благодаря дружбе с ведьмами, и если её сестренка была двойником...что же, это могло прибавить им проблем, весьма и весьма ощутимо. Даже если не брать в рассчет Клауса, который нынче был проблемой номер один. - Кажется этому милому лицу идет больше улыбка, чем хмурое выражение,- послышался приятный размеренный баритон за её спиной. Ослепительный мужчина — вампир — в идеально сидящем дорогом костюме, встал рядом с ней, оперевшись поясницей на перила балкона и изучающе осмотрел её с ног до головы. Элайджа. Алекс позволила лисьей сущности высунуть нос, потому как до этого ни разу не удосужилась нормально проанализировать своего визави. Он был таким же старым, как и Ник, наверное, хотя Алекс и не взялась бы утверждать. Тем не менее, больше это её не слишком пугало — после пробуждения пришло понимание того, что фактически её почти невозможно убить уже сейчас, когда она взяла девять хвостов. Если скопит силу для десятого, сможет претендовать на полноценное божественное бессмертие — убить или развеять её уже ни у кого не выйдет. Так что вампир — каким бы старым он не был — для неё не такая уж и угроза. Не физически, по крайней мере. Что же касается ментальной составляющей... - По общему признанию оно перестает быть таким уж милым, стоит мне только открыть рот,- усмехнулась Гилберт, склонив голову на бок,- не думала, что вас заинтересует подобное мероприятие. - Возможно, вам стоит познакомиться со мной поближе, Александра,- обаятельно улыбнулся мужчина, сверкнув весело своими карими глазами, протянув руку для знакомства. Её имя в его устах звучало почти грехоподобно, на самом деле,- я ведь писал, что мы скоро увидимся, не так ли? Что ж, очередной букет и записка действительно сообщали ей о такой вероятности в ближайшее время позавчера. Она вложила пальцы в его руку инстинктивно, и сжала их от удивления, когда он вместо рукопожатия галантно склонился, и коснулся губами её костяшек, выглядя, как довольный котяра на мартовском солнце. Ха? Её застали врасплох? Это её-то?! - Элайджа,- повторила она манерно растягивая гласные, и резко сократило расстояние до его лица, лукаво, но зло усмехнувшись,- что же, кажется, я задолжала вам один разговор. Прогуляемся? - С удовольствием.

***

Александра оправдывала свою лисью сущность во многих проявлениях, но он не жаловался — наблюдать за этим было забавно и тепло, особенно сейчас, когда они наконец-то говорили лично. Он и раньше не ждал, что она поверит ему с первых слов (особенно после их неудачного знакомства), но на удивление она отнеслась серьезно ко всем его заявлениям, сравнила их метки и что-то напряженно обдумывала, даже когда тема перешла на его брата и её сестру. Александра не выглядела напряженной, когда тема разговора снова коснулась того, что Елена нужна его брату для ритуала и что остановить его — задача почти невозможная, если конечно они не хотят кучу жертв, однако он заверил её тут же, что у него есть несколько способов, что бы двойник не остался мертвым навсегда. - Хорошо,- наконец произнесла девушка, массируя виски,- я услышала тебя. Ещё раз, спасибо за честность, ты и раньше мог не говорить мне о последствиях ритуала и о том, что Елена должна умереть. И действительно мило, что ты берешь на себя обязательство по воскрешению моей сестры, хотя об этом никто не просил. Мне...нужно поговорить с семьей о...нашей с тобой сложившейся ситуации и наших метках...дай мне пару дней, чтобы утрясти все в голове. О, надеюсь не проблема, что я перешла на "ты", верно? - Нет,- улыбнулся Элайджа,- как тебе удобнее, Александра. - Просто Алекс,- машинально поправила его девушка,- у тебя же есть телефон? Прости, глупый вопрос. Я дам свой номер, чтобы мы могли связаться друг с другом. Потому что цветы милые и все такое, но смс-ка действительно придёт быстрее.

***

Их следующий разговор, к сожалению произошёл при не очень приятных обстоятельствах. На заметку: Джон Гилберт гипер-опекающий засранец, прекрасно манипулирующий окружающими. В частности некоторыми *кхе*Деймон*кхе* вампирами. Элайджа сам не ожидал, что так легко попадется. Он пришёл в себя резко, ощущая неприятную слабость. На удивление, тело покоилось на чем-то мягком, и пахло очень знакомо. Александра. Уж её запах он ни с чем не спутает и все пространство в этом месте ею пропахло. Элайджа открыл глаза, присев на застеленной кровати. Белье было приятного темно-синего цвета, сама комната радовала глаз сдержанной гаммой голубо-белого сочетания. На прикроватной тумбочке стоял торшер и стакан с чем-то красным. Судя по запаху — кровь. - Угощайся,- раздался от двери размеренный голос,- Деймон не обеднеет от пары пакетов донорской крови, к тому же он сам виноват. - Вы нарушили условия сделки,- оказавшись рядом с девушкой зло процедил Элайджа, хотя злился он совсем не на неё. - Сальваторе её нарушил. Ни я, ни Елена ни о чем не знали,- она не вздрогнула, подняв на него серьезные голубые глаза, которые ему так полюбились,- прошу тебя, выпей крови и давай спокойно поговорим. Я не желаю тебе зла, Элайджа. Даже не чувствуй он её эмоции как свои, понял бы, что Александра не врёт. Он спокойно развернулся к ней спиной и вернулся к кровати, забирая стакан. - Чего же ты хочешь от меня, Александра?- глотнув крови, присел на кровать древний. - Не разрывай сделку с моей сестрой, - прямо попросила Алекс, за все их общение привыкнув, что первородному даже импонирует её прямолинейность. - Деймон заколол меня,- склонив голову на бок, произнес Элайджа,- очевидно, таким образом он намекнул, что вы справитесь без моей помощи. К тому же, после такого удара в спину как мне верить, что такое не повторится? - Деймон тебя больше не побеспокоит,- твердо произнесла Гилберт,- и я понимаю, что о доверии речь не идёт, но постараюсь его снова заслужить. Элайджа отставил опустевший стакан, поднявшись и подойдя к Александре заглянул ей в глаза, осторожно заправив прядь непослушных волос за ушко. - Не нужно,- неожиданно улыбнулся вампир,- тебе не нужно добиваться моего доверия, оно у тебя уже есть. Блондинка вздрогнула, неосознанно ухватив его за кисть, но быстро себя одернула, нахмурившись. - Я...спасибо, конечно, но... - Александра, я знаю, что ты мне не лжешь, и я прекрасно чувствую всю твою уверенность. У меня нет доверия к свите двойника и даже к твоей сестре, но если слово даешь мне ты...я тебе верю.

***

Клаус объявился в городе. Это стало причиной собрания в пансионате всех неравнодушных и причастных. - Доброе утро, клубу заговорщиков,- приветственно кивнув всем присутсвующим, прошла в гостинную Алекс, сев на диван и устало откинувшись на спинку,- давайте быстро к последним новостям и я пойду на работу. - Клаус в городе,- бросил Деймон, внимательно следя за мимикой девушки,- но ты не сильно удивлина. Что, твой суженный уже обо всем рассказал? - Деймон, если у тебя лишние клыки, я с удовольствием тебя их лишу,- мило улыбнулась блондинка,- он...не мой суженный, а насчет Клауса...закономерный результат. Мы знали, что он придет. - Эй, твою сестру собирается убить древний вампир,- кинул в девушку подушку Сальваторе,- можешь проявить чуть больше участия. - Он угрожал, что если я не приду на танцы, он убьёт невинных людей,- добавила Елена, на что старшая сестра только громко вздохнула. - Ты все равно собиралась туда пойти,- демонстративно загнула палец Алекс,- и завершение ритуала Клаусом так же изначально было в наших планах. Если у вас какой-то вампирский склероз, то я напомню, мы искали способ воскресить Елену, не делая её при этом вампиром. И у нас уже есть пять рабочих способов. Шесть, если то, что я сегодня собираюсь проверить рабочее. Так что, господа хорошие, не вижу повода дергаться и нарываться на недовольство древнего вампира. Потому что в отличии от первородных мы все не бессмертные. - Говори за себя,- фыркнул Сальваторе,- и нельзя все так оставлять. Меня бесит твоё спокойствие. - Твоё бессмертие заканчивается там, где начинается деревянный кол у твоего сердца,- отбила блондинка,- к тому же меня бесит твоя импульсивность, но я же ничего не говорю. - Она права, Деймон,- вздохнул Стефан,- один раз ты уже чуть все не испортил. Изначальный план надежней. - Ради всего святого,- фыркнул Сальваторе,- Елена? - Я за Алекс,-сложила руки на груди Гилберт,- и я уже говорила тебе Деймон, что я собиралась участвовать в ритуале. Не хочу, как Кэтрин оплакивать потом свою семью из-за эгоизма и трусости. - Рик, хотя бы ты вразуми их!- всплеснул руками вампир. Охотник медленно моргнул, наконец отведя взгляд от Александры и растерянно пожал плечами. - Не знаю, Деймон, с учётом всех слухов об Клаусе, предложение Алекс его не провоцировать кажется разумным, ты не думаешь? Гилберт-старшая победно ухмыльнулась, поднимаясь на ноги и хлопнула в ладоши. - Вот и славненько!- заключила она.- Увидимся на танцах и твоим благополучием заклинаю тебя, Деймон, без глупостей. Второй раз я твою проблемную тушку спасать не полезу. До вечера! - У неё отвратительно хорошее настроение,- мрачно произнёс брюнет, вслед ушедшей девушке,- надеюсь, это потому что способ для спасения Елены действительно хороший, а не потому, что Элайджа так хорошо подбивает к ней клинья. - Мне кажется он и в правду её...соулмейт, по какой-то необъяснимой причине,- тихо произнесла Елена, уставившись на свои руки,- то как они общаются, как он на неё смотрит...это точно не манипуляция. Нельзя такое сыграть. - Ему тысяча лет, Елена,- отмахнулся Деймон,- хоть в чем-то Алекс соображает по больше твоего и не ведется на эту чушь про родственную душу и прочее.

***

Конечно же, Сальваторе не угомонился, даже после того, как Алекс ещё раз привела ему аргументы Элайджи о ритуале и свои расчёты. Ей пришлось отпроситься с работы (в редкий день, когда ей нужно было присутствовать в филиале компании), чтобы встретиться со Скуби-командой до танцев. - И мы верим древнему папаше-вампиру, потому что он любезно появляется и сваливает на нас всю эту информацию с жертвоприношением, которой ещё не понятно, можно ли доверять?- скучающе уточнил Деймон. Он стал в два раза невыносимее, с того момента, как обнаружилось, что Кэтрин Пирс никогда не было в гробнице под сгоревшей церковью, не то, чтобы Алекс правда могла его винить. Больше беспокоила причина, по которой независимый нарцистичный вампир с разбитым сердцем остался в их захолустье и говорил "мы" на проблемы её семьи.- Я накладываю большое вампирское "нет" на его предложение. - А я отвечаю большим человеческим "пошел к черту" и "не твоё дело",- устало отбила старшая Гилберт,- не тебе решать, Деймон. Даже не мне или Дженне. Я спрашивала только Елену, потому что это её жизнь и дурацкое свалившееся проклятье. Она согласна. И Элайджа не лгал о ритуале или своей помощи. - О, он теперь просто Элайджа,- усхменулся Сальваторе, поиграв бровями. Алекс ответила неприличным жестом и сосредоточилась на бледной и нервной сестре. Та, одетая для танцев шестидесятых, только решительно кивнула.

***

Они пропустили школьные танцы, засидевшись в кафе напротив школы. Оба сошлись на мнении, что появление Элайджи на танцах может спровоцировать Клауса на не нужные действия. Он находил нервную привычку Алекс кусать губы очаровательной, но несколько разрушительной — у неё были красивые губы, по большей части времени украшенные разными сортами улыбок, но не тогда когда она была задумчива или недовольна. Он знал, что альтернативой этой привычке было курение, так что жаловаться не мог. Просто потому, что степень её регенерации для него все ещё оставалась загадкой, на самом деле он мало знал о кицунэ, кроме тех слухов, которыми поделился Джонас. И верить им — было чревато. - Хочешь со мной чем-то поделиться?- мягко подтолкнул к диалогу вампир. - Возможно. Мне интересна природа нашей связи, я правда хочу понять, как это работает, но честно сказать, это не та мысль, которая меня занимала,- она нервным, отработанным движением покрутила большими пальцами, как винтом,- прости, тебе не нужно выслушивать от девушки, на которую имеешь виды, что у неё есть проблемы посерьезнее тебя, на вашем первом свидании. - Так у нас свидание?- лукаво усмехнулся вампир, отпив кофе из своей кружки. Алекс подняла на него взгляд и наконец расслабилась, опустив плечи. Улыбка вернулась на её лицо.- Ты не должна чувствовать себя виноватой из-за своей жизни или торопиться бежать мне на встречу, Александра. Все в порядке, у нас есть столько времени, сколько нужно. - По моему опыту обычно как раз наоборот,- тихо произнесла девушка, прищурив голубые глаза,- хотя наверное когда живешь так долго в бессмертном теле смотришь на вещи иначе. - Немного,- согласился Элайджа, - а ещё учишься давать хорошие советы. Возможно, если ты поделишься со мной, я мог бы что-то подсказать. Алекс поджала губы, тяжело вздохнув. Очевидно, что вопрос доверия между ними все ещё стоял довольно остро. Узнав об эмпатической связи, Гилберт перекрыла ему доступ до своих эмоций, как более опытный пользователь. Он мог понять, что она все ещё сомневалась в нем, хотя это, конечно, ранило. - Почему ты так стараешься ради меня? - отвела она взгляд.- Мистическая родственная связь наших душ не повод. - Да, повод,- размеренно произнёс вампир,- для меня достаточный. Разве ты сама этого не чувствуешь? - Нет,- нахмурилась кицунэ, отводя взгляд,- я...ничего не чувствую. И мне все равно, ведь мы почти незнакомцы. Элайджа знал, что она соврала, и тем не менее не мог сдержать боль и обиду. Он размеренно достал бумажник, кинув на стол пятьдесят долларов, и поднялся поправляя рукава костюма. Безупречный образ джентльмена всегда помогал ему держать себя в руках. - Я услышал твою позицию, Александра,- произнёс он, сдерживаясь от повышения тона,- и я надеюсь, что ты перестанешь врать нам обоим. А сейчас прошу меня простить, мне нужно на свежий воздух. То ли он что-то упустил на своём лице, то ли Александра решила проверить его эмоциональный фон — итог был один. Она поспешно вскочила, хватая его за руку, виновато поджав губы. - Прости, я...Ты правда вызываешь во мне это странное чувство беспрецедентного доверия с первой нашей встречи,- негромко признала Гилберт, осторожно удерживая его руку в двух своих, разительно маленьких на его фоне,- и это так сильно противоречит всем моим инстинктам, что я не могу сдержаться. Прости, Элайджа. Я не хотела тебя ранить. Я не люблю причинять боль другим. Просто я...я в ужасном тупике. - Я не тороплю тебя,- повернувшись к девушке и нежно взяв её лицо в ладони, доверительно сообщил вампир,- просто...не отталкивай меня. Можешь ругаться и злиться, я знаю, что тебе проще так скрыть свои эмоции, но не нужно говорить, что тебе все равно или что ты мне не веришь. Мы оба знаем, что это не правда с первой нашей встречи.

***

Деймона Сальваторе стоило посадить на цепь. Как и Клауса Майклсона с его чертовой мстительностью! Гений вампирской мысли решил напоить Елену своей кровью в приступе очередного недоверия к миру. Когда же её драгоценная сестра во всеуслышание заявила, что не простит клыкастого никогда в жизни (что для потенциального вампира очень серьезное заявление), того снова перемкнуло и он пошёл расстраивать планы Никлауса, о которого ранее чуть не убилась Бонни на вечере танцев. В совокупности это дало убитых оборотня и вампира, а так же взбесившегося первородного, который обманом выманил и похитил Дженну из их отлично защищенного дома, превратив ту в вампира. Сказать, что Алекс была в ярости, когда узнала - это ничего не сказать. Самое паршивое, что готовя все нужное к воскрешению Елены, а после таскаясь с Сальваторе по лесу и отыскивая Форбс и Локвуда в старом подвале семейства последнего, о том, что Соммерс пропала, кицунэ узнала слишком поздно - Элайджа, бывший неподалеку от места проведения написал ей. Когда же Гилберт-старшая шагнула по метке, Дженна уже лежала замертво с пробитой грудью. Кажется, где-то в этот миг она поняла, какого было её отцу в прошлой жизни. Минато звали "Желтой Молнией", но он очень часто опаздывал, когда нужен был тем, кого он любит. Клаус завершал своё превращение. Его брат, собиравшийся ранее так отчаянно убить его, теперь колебался и бывшей шиноби не нужно было быть эмпатом или иметь с этим мужчиной общей связи, чтобы понимать, что тот, по какой-то причине передумал. Она была зла. Так сильно, как в последний раз злилась на Нагато, после смерти Джирайи. Пламя послушное её воле легко нырнуло под путы заклинания Бонни, питая его и давя на вампиров дополнительно. Она не сделала его достаточно горячим, чтобы они начали гореть, но действительно раздумывала поступить именно так, пока не встретилась глазами с грустными омутами растопленного шоколада. - Александра,- печальным тоном, произнёс Элайджа и она за обе жизни не могла припомнить, чтобы кто-то произносил её имя таким тоном. Злость ушла, оставив лишь горечь. Толку с их смерти? Дженну это не вернет. Но она сама теперь на это способна. - Бери брата и уходи, Элайджа,- тихо произносит Алекс, и кунай из разжатой руки с грохотом падает на землю,- этот круг прервется сегодня на мне. Но это не значит, что я хочу видеть тебя когда-либо ещё. Она развернулась к ним обоим спиной, направляясь к телу Дженны. Елена уже минуты две, как ожила, судорожно пытаясь отдышаться и глядя на фигуру сестры, сквозь пелену слёз. Та опустилась на колени рядом с их тетей, выглядя расстроенной и решительной одновременно. - Алекс, что ты...?- прерывисто выдохнула Елена, на что её старшая сестра улыбнулась так же, как и всегда - ярко и солнечно, словно бы все проблемы в мире были решаемы. - Я говорила, у меня несколько способов возвращать мертвых к жизни, Елена. Не переживай, всё будет хорошо. Элайджу после этого инцидента она действительно больше не видела. Белые бутоны роз на крыльце дома Гилбертов в расчет не шли.

***

Александра Гилберт попала в больницу в конце мая у девушки было диагностировано сильное истощение и непонятная, пугающая врачей кома. Стефан давал ей своей крови, но это не сработало. А потом выяснилось, что Деймон укушен, неожиданно нашлось лекарство и младший Сальваторе пропал. И хотя у Елены все ещё были друзья, Джереми и, хоть и вампир, но живая чудесная тетя Дженна, она ощущала себя как никогда одинокой. В перерывах между поисками Стефана девушка проводила все своё время в палате сестры, но никаких изменений не предвиделось. Она могла рассказывать ей что-то часами или читать так любимые Алекс комиксы или же просто смотреть на ровное сердцебиение и злиться. Злиться на себя за слабость, на Деймона и Бонни, которые все же разозлили Клауса своей самоуверенностью, на сестру за её самоотверженность, но больше всего она злилась, черт возьми, на Элайджу! Даже не на то, что он их предал, в конце концов Алекс предупреждала, что он может выбрать родную кровь, а не их заговор, а на то, что он — уверявший старшую Гилберт в том, что они соулмейты — бросил её одну в таком состоянии. Конечно, Лекс сказала, что видеть его не хочет, но он же мог почувствовать, что что-то не так и хотя бы её проведать! Наверняка, этот факт разбил бы сердце Алекс куда больше предательства во имя родной крови. А ведь с ним она действительно была счастливее. Елена видела, что вечная пружина, не дававшая Алекс расслабиться сколько она её помнила, наконец ослабла. У, она бы все сказала этим первородным индюкам, если бы снова их увидела. Но все что оставалось Елене на самом деле — это ждать и надеяться, что её сильная сестра проявит чудеса упрямства и сейчас. В конце концов даже Бонни не знала, что с ней, как и врачи, разводившие руками.

***

То ли отвечая на призывы двойника, то ли по велению своей левой пятки по истечению трех месяцев в город вернулся гибрид. Прибывал он, правда в настроении весьма паршивом, что с полна могла оценить Гилберт-младшая, наткнувшаяся на первородного у входа в собственную школу. - Вот моя девочка,- в довольной ухмылке изогнулись полные губы. - Клаус, - зло прищурилась Елена, чувствуя, как страх уступает место злости. Конечно, Алекс всегда говорила, что гнев худший союзник, но сейчас Гилберт было плевать,- что ещё тебе нужно от меня? Того, что уже разрушенно в моей жизни твоей рукой недостаточно? В конце концов я даже не Кэтрин, за что вообще ты так со мной обошёлся?! - На самом деле я хотел поговорить с твоей сестрой или хотя бы подружкой-ведьмочкой,- ухмыльнулся гибрид, шагнув к разъяренной девушке,- потому что видишь ли, мои гибриды умирают, и кажется это потому что ты жива, Елена. Или может, потому что очаровательная Дженна так же до сих пор дышит. Но прежде, чем убить вас обеих во второй раз, я все же хочу уточнить точно ли причина в этом. Итак...где прекрасная Александра? - В больнице,- поджала губы Елена,- она тебе не поможет. Клаус расплылся в неприятной усмешке, а в следующую секунду сдавил шею двойника в стальной хватке. - Поможет, ведь твоя жизнь ей дорога. - Нет, потому что она в коме! С того чертового дня, как вы исчезли из города. Клаус озадаченно моргнул, а потом раплылся в улыбке. - Ну, разве это не делает все веселее?

***

Дело оказалось в проклятии, а не в выживании Елены или Дженны в ритуале. Кровь двойника действительно была катализатором для создания гибридов, о чем радостный Клаус сообщил Елене в больнице, где насильно сцедил несколько пинт крови. После этого он уехал из города, оставив безэмоционального Стефана в роли няньки для двойника. К несчастью именно этот момент выбрала Кэтрин, чтобы вернуться в город и предложить свой прекрасный план по избавлению от Клауса. Как итог - у них был плюс один мертвый первородный - Майкл - отпущенный Клаусом за спасение на свободу Потрошитель, который выкрал гробы и устроил им всем не веселые три дня и как апофеоз - вернувшийся из глубокого сна Элайджа, которого перед возвращением родственников гибриду разбудил Деймон. Именно встречу с ним и организовал поспешно Сальваторе-старший, искренне обеспокоенный перспективами Елены на будущее. - С чего ты взял, что я стану вам помогать?- склонил голову на бок Элайджа. - Может потому, что твой братец не сдержал слово,- фыркнул Деймон,- заколол тебя, а за компанию, как оказалось и стервочку. Подвести к этой мысли, имея все факты оказалось не сложно. Учитывая тот факт, что этих двоих связывала какая-то древняя магия, нахождение Элайджи мертвым, могло умертвить и Алекс. - Прости?- приподнял брови Майклсон, чувствуя, как внутренности на секунду скрутило от волнения.- Что с Александрой? - Вчера магическим образом вышла из трехмесячной комы, - сложил руки на груди Сальваторе, стараясь подавить улыбку. Все же, какой бы занозой в заднице она не была — Алекс ему нравилась. - Уже ворчит, ругается с врачами и обещала открутить мне голову, если я продолжу принимать решения за Елену. Удивительное совпадение, что в кому она впала в тот же день, как твой братец тебя заколол, не думаешь? - Поразительное,- поджал губы первородный,- похоже, нам и правда стоит обстоятельно поговорить.

***

События развивались стремительно. Никогда в жизни первородный не надеялся вновь увидеть свою мать. Но вот, они были здесь, в городе где все началось и вроде как...собирались стать настоящей семьей. У него оставалось ещё одно дело, не терпящее отлагательств. Особенно учитывая скорый приём, который они с семьей организовывали. Майклсон постучал в хорошо знакомую дверь, выкрашенную в зелёный цвет, несмотря на то, что весь дом был белый. Он знал, что покраской занималась лично Алекс, просто никогда не спрашивал, почему она это сделала и почему выбрала именно этот оттенок. Дверь открыла шатенка, испуганно отшатнувшаяся от порога дома, стояло её шоколадным глазам поймать его фигуру в фокус. - Здравствуй, Елена,- кивнул девушке Элайджа и поднял взгляд к потолку, безупречно определив, где именно сейчас в доме находится его соулмейт. Судя по сдавленным ругательствам, она тоже его почувствовала,- я был бы благодарен, позови ты Александру. - Ты и на шаг не приблизишься к моей племяннице!- появившись прямо перед Еленой и заслонив её от первородного, заявила Дженна. - Рад видеть тебя живой,- поджал губы Майклсон, отметив, что вампиризм женщине к лицу,- Дженна. - Не молитвами твоей семьи,- фыркнула женщина,- и вообще... - Очень трогательно, что вы так печетесь обо мне, но дальше я сама справлюсь, спасибо. Его сердце давно не билось как надо, но он буквально ощутил, как то пропустило удар, стоило привычному, чуть хрипловатому голосу раздаться в коридоре. Она спускалась с лестницы, поправляя небрежный пучок на голове и смотрела куда угодно, но не на него. Ну, да разумеется, этого стоило ожидать. - Алекс, он же...-нахмурилась Елена, наконец отмерев и попытавшись удержать сестру, но та жестом остановила её и мягко улыбнулась. - Елена, пожалуйста идите завтракать,- терпеливым тоном попросила блондинка,- я могу пообещать, что не выйду за пределы дома, если вас это успокоит, но нам действительно нужно поговорить. - Если что зови,- недовольно поджала губы двойник, схватив свою тетю-вампира за руку и не взирая на её протесты, потащив ту на кухню. - Здравствуй, Александра,- негромко поприветствовал первородный, подмечая изменения в её внешности, произошедшие за то время, что они не виделись,- я рад, что ты в порядке. - Тяжело сказать про порядок, когда три месяца твоей жизни выкинуты в помойку,- ровным тоном произнесла девушка, глядя на свои тапочки. Элайджа хотел бы её коснуться, но после обращения Дженны у дома был новый хозяин и его разрешения у первородного пока не было,- в последний раз я сказала, что видеть тебя не хочу. - Да. - И ты все же здесь. - Да, - Майклсон шумно выдохнул, дергано махнув рукой, которой хотел помассировать переносицу. Эта женщина сводила его с ума, даже не подозревая об этом. Элегантный конверт появился из кармана пиджака. - Александра, у тебя есть все поводы злиться, но так же у нас есть общая проблема, с которой нужно разобраться. Я здесь, чтобы пригласить тебя на бал, чтобы ознаменовать начало нашего сотрудничества. Она не посмотрела на протянутое приглашение, словно собралась игнорировать его и вовсе. - Что заставляет тебя думать, что я приму твою помощь?- почти скучающим тоном, уточнила Алекс, складывая руки под грудью. - Потому что рациональность в тебе сильнее обиды. Ты хочешь ответов и решения, как можно быстрее и мы оба знаем, что с моим влиянием найти их будет проще. Гилберт передернуло, и она несколько раз моргнула, тяжело вздохнув. Очевидно, что он был прав, они оба это знали, что не мешало блондинке испытывать раздражение. - Хорошо,- отрывисто фыркнула девушка, шагнув ближе к порогу,-прекрасно. Я приду. Она протянула руку к конверту, забыв очевидно, что он до сих пор стоял за пределами дома. Элайджа же возможности не упустил, мягко перехватив кисть и притянув к себе, зло зашипевшую девушку. Он проигнорировал тот факт, что к его сердцу прижали не пойми откуда взявшийся кол. - Александра,- понизив голос, почти умоляюще произнёс он,- у тебя есть все основания злиться, но прошу тебя, не лишай меня света своих небесных глаз. Я знаю, что не заслуживаю твоего прощения или оправдания, после того, что произошло... - Ты древний идиот!- перебила его девушка, неожиданно подняв на него голубые глаза и заставив невольно вздрогнуть, ослабив хватку.- Не заслуживаешь моего прощения, а? Она выхватила конверт с приглашением, тряхнув волосами, заметно отросшими за последнее время и вывернулась из недообъятий, в которых они стояли. - Увидимся на балу, Элайджа.... - Постой, что ты... - ... а сейчас убирайся! Дверь с грохотом закрылась, оставив древнего недоуменно смотреть на неё, пытаясь понять, что это сейчас было. Он слышал, как Алекс ворча на его умственные способности поднималась наверх, но никак не мог взять в толк, то что сейчас увидел. В её глазах не было злости, ненависти или презрения, хотя их выражение, все равно сделало ему больно. Недоверие, смешанное с такой щемящей надеждой, что у него невольно перехватило дыхание. А ведь ему даже и не нужно дышать!

***

Элайджа пытался сохранять маску невозмутимого хозяина, общаясь с гостями, хотя его взгляд невольно скользил к входной двери и обратно. Алекс была не из тех, кто нарушает данное слово, но все же в её характере так же легко уживались импульсивность и непредсказуемость, настолько сильно влияющие на её поступки, что он, пожалуй, не брался предсказать, что эта женщина может выкинуть в следующее мгновение. Массивные двери распахнулись почти безшумно и кинув мимолетный взгляд вампир уже не смог его отвести. Он ни разу до этого не мог припомнить момента, когда бы Алекс надевала хотя бы юбку, но длинное платье оранжевого цвета, шло ей настолько сильно, что он не мог взять в толк, почему она не ходит так постоянно. Платье не было вычурным, его бы даже можно было бы назвать простым, если бы не крой юбки и украшение верхнего топа, плотно прилегающего к шее и открывающего руки, похожие на витиеватую кольчугу из серебристых листьев. Отросшие белокурые локоны были собраны с помощью канзаши наверх, в аккуратный пучок, а голубые глаза искали кого-то в толпе. Он поспешно извинился перед мэром Локвуд и направился к Гилберт, появляясь перед ней в рекордные сроки. - Александра,- чувствуя, что улыбается, как дурак, но не в силах перестать, поприветствовал Элайджа, перехватив изящную руку в матерчатой перчатке,- ты выглядишь сегодня невероятно. - Это шок-эффект от вида меня в платье, Элайджа,- она поджала губы, но улыбнулась ему глазами, которые, на этот раз все же смотрели на него,- но раз уж мы раскидываемся комплиментами, позволь заметить, что фрак тебе идет ничуть не меньше твоих обыденных костюмов. - Считаешь, что мне идут костюмы?- лукаво уточнил первородный, подставляя локоть своей спутнице. - Считаю глупым отрицать очевидное,- неопределенно махнула свободной рукой Алекс, не ответив на вопрос прямо, но он уже знал, что она смутилась. О, вечер обещал быть увлекательным. - Надо же, прекрасная Александра!- раздался рядом с ними задорный голос Никлауса, и Элайджа мысленно помолился всем богам, чтобы брат не сделал ничего такого, что пробудило бы его спутницу броситься на него. В конце концов в прошлый раз она явно собиралась его убить, хотя с трудом и отказалась от этой идеи в последний момент.- Надеюсь, ваше здоровье теперь в прекрасном состоянии, было бы печально лишаться такой очаровательной компании! К тому же, позвольте заметить в этом платье, вы, как никогда раньше, походите на маленького храброго воина. Неудивительно, что мой брат поверженный у ваших ног. - Хорошо, что это только метафора речи, потому что нам всем было бы крайне неловко, окажись у ног смертной девчонки тысячелетний вампир,- мелодично отбила Алекс, неожиданно для Элайджи улыбнувшись его брату. Никлаус, казалось и сам несколько опешил от такой реакции. - Признаться, это ведь наша первая встреча после ритуала, и я ожидал...- взгляд зеленых глаз перешел на Элайджу и гибрид усмехнулся, - большей экспрессии. Вроде той, что выдали Елена или ведьма Беннет. - Человеческая жизнь слишком коротка, чтобы делать её несчастной из-за ненависти,- тихо ответила Гилберт и в её глазах, Элайджа неожиданно увидел тень боли, отражение которой видел мельком после ритуала,- я склонна анализировать окружающих и их поступки, пытаясь понять что движет людьми...как известно, понимание — один из первых шагов к прощению, Ник. Я была ужасно зла из-за Дженны в тот момент, но она в порядке, да и использовать её в ритуале тебя спровоцировали мои...товарищи, скажем так. Так что искать виноватых — заведомо проигрышный вариант. Ник, казалось почти не дышал во время её речи, рассматривая его соулмейта очень удивленными глазами. В мыслях же Элайджи все вставало на свои места — Александра разозлилась на него вчера, потому что он посмел предположить, что она его возненавидела после той ночи, однако же он совершенно недооценил её взгляды на жизнь. Она не могла злиться на него, из-за того, что он выбрал брата, нарушив сделку и предав её доверие, потому что, скорее всего, она склонна была поступить так же. Она поняла и приняла его решения в тот вечер, даже не взирая на собственные чувства и боль. - Признаться, это было неожиданно,- негромко произнёс Никлаус, чуть нахмурившись и бросив взгляд на брата,- но надеюсь, что наш небольшой разговор не испортит тебе вечер и ты подаришь мне танец, позволив загладить свою вину более приятной беседой? - Если мой спутник не будет возвражать,- пожала плечами девушка, а потом её взгляд нашел кого-то в толпе, весело сверкнув голубыми искрами,- в прочем, так же как и ваша обворожительная спутница на сегодня. Клаус порывисто обернулся в ту сторону, застыв извоянием самому себе на несколько секунд, когда увидел Кэролайн Форбс в подаренном им же платье. - Прощу прощения, вынужден вас покинуть,- быстро бросил гибрид и скрылся в толпе, оставляя их одних, после наведенной смуты. - У вас двоих странная привычка скакать с уважительного обращения к личному за доли секунд,- задумчиво произнёс Элайджа, осторожно сжав кисть своей спутницы на собственном предплечье,- ...ты правда на меня не злилась, не так ли? Алекс громко и совсем не женственно фыркнула, съездив ему локтем по ребрам. - Конечно же злилась после всех этих разговорах о доверии и прочего! К тому же три месяца блуждания по подсознанию счастья мне не прибавили, но ты выставил себя полным идиотом, когда посчитал, что не заслуживаешь моего прощения за то, что всего лишь выбрал брата, а не кучку идиотов, которую знал меньше пары месяцев. - Не так, - возразил Майклсон тихо.- Я выбрал брата, а не обещание своему соулмейту. В этот раз она не стала возражать, когда он произнес это слово. Алекс казалось замерла на долгое мгновение, словно что-то вспоминая и пытаясь рассмотреть в своих воспоминаниях, прежде чем ответила ему. - Ни одно обещание, никогда не будет стоить жизни твоего брата, Элайджа. Он неосознанно сжал изящные пальцы, злясь на перчатки, скрывавшие от него кожу ладоней. Конечно, он догадывался, почему она была в них — руки Алекс не были руками леди, они были руками воина, усыпанные шрамами и мозолями от тренировок и оружия. То, как она произнесла эту фразу почти сделало ему больно. Это не просто размышление по теме — это заработанная на горьком опыте аксиома, высеченная в ней самой.

***

Эстер вернулась не с благими намерениями и все её появление в итоге вылилось в весьма неприглядную ситуацию, по итогу которой умер Финн, чуть не умер Клаус и стала вампиром Елена. Элайджа не мог больше находиться в Мистик Фоллс, Алекс же погрузилась в поиски лекарства для сестры, и первородный не собирался требовать от неё ничего в такие времена. К тому же, жизнь привела его в Новый Орлеан, где у ведьм нашлась волчица, способная спасти его разрушенную семью. Вернее, ребенок этой волчицы и его импульсивного брата. Дитя, что не могло существовать, но тем не менее было реально. Клаус, после долгих уговоров, все же признал ребенка своим, однако нельзя было рассчитывать, что тот удовлетворится тихой радостью отцовства. Склонный к желанию властвовать, гибрид начал войну, дабы вернуть город себе под контроль. Во всем этом, Никлаус был склонен к паранойе ещё больше, чем обычно, а потому, в приступе ревности к матери своего ребенка (о которой Элайдже пришлось заботиться самостоятельно), он укусил своего брата и оставил справляться с лихорадкой в хижине на болоте. Она пришла, словно ангел спустившийся с небес, к вечеру того же дня (или это была ночь?), пахнущая грозой и хвоей. - Александра,- сухими губами прошептал Элайджа, жмурясь от боли и жара, но чувствуя и видя её образ так четко, словно его выжгли в нём,- свет мой, уйди, прошу тебя. - Тебе и вправду видимо плохо,- девушка присела на кровать, коснувшись его лба прохладными пальцами и для всего лишь видения это было восхитительно реалистично,- похоже это первый раз, когда ты горяч не только в метафоричном плане, но и в прямом. Но я приехала точно не смотреть, как ты здесь страдаешь, так что придется ставить тебя на ноги. Она спустила с плеча рюкзак, деловито в нем закопавшись, вытаскивая какие-то свитки. Элайджа наблюдал за ней сквозь ресницы, чувствуя, как слабость отступает, хотя жар наборот, казалось обретал новую силу. Она не могла быть здесь — он знал, что сейчас Алекс отчаянно ищет способ для своей сестры вновь стать человеком (а заодно и для своей тети), после провальной истории с лекарством и Сайласом. Семья на первом месте — он не мог её осудить, но по крайней мере наивно считал, что у них точно есть ещё много времени и торопить девушку не стоило. Но это значило, что сейчас перед ним всего лишь призрак, видение — не более того. Это так ранило, на самом деле, но и развязывало руки. Если это игра его разума в этой нескончаемой агонии, он по крайней мере может насладиться этим. - Так, сейчас сделаем компресс, и ты выпьешь настойку, а потом я уже нанесу фуин,- она повернулась к нему с бинтами, наткнувшись на широкую грудь, обтянутую белой рубашкой. Элайджа склонился к светлым прядям, вдыхая терпкий запах хвои, который она обожала. После чего нежно заправил пряди за уши, подцепил изящный побородок двумя пальцами и впился в податливые губы. Кажется, она что-то пыталась сказать и даже стукнула его по плечам, но все же сдалась и расслабилась, отвечая на поцелуй.

***

- Нужно поговорить. Алекс отвлеклась на секунду от сбора сумки, оглянувшись на него через плечо и удовлетворенно кивнула, осмотрев внешний вид. - Не о чем,- девушка вернулась к вещам, а Элайдже понадобилось напомнить себе о контроле — её привычка игнорировать чувства других в тех случаях, когда она считала все очевидным — раздражала. Потому что, несмотря на весь его жизненный опыт, с этой женщиной очевидных вещей для него не было. - Я поцеловал тебя,- хрипло произнёс вампир, шагнув ближе. С неё бы сталось просто сбежать, а этого допустить он ну никак не мог. - У тебя были галлюцинации,- пожала плечами Алекс,- хорошо, что не кинулся с клыками наголо. - Я целовал именно тебя, даже будучи уверенным, что передо мной галлюцинация, Александра. Он осторожно коснулся её плеча, чувствуя, как тепло разлилось по всему телу. Благодаря проклятым печатям он почти не ощущал её эмоции и это делало их общение ещё более проблемным, чем раньше. До этого, он хотя бы приблизительно представлял, что у неё на сердце, хотя и не брался отвечать за реакцию, которую она выдаст. Сейчас же...да уж, она не делала их отношения легче с самого начала. - Хочешь сказать, я настолько достала тебя, что являюсь даже в видениях?- Алекс обернулась, мягко убрав его руку со своего плеча и криво улыбнулась.- Чтоб ты знал, это взаимно. - Ты...- удивленно приподнял брови древний, не ожидая такого. - Ты мне снишься, Элайджа. Это несколько навязчиво отвлекает,- блондинка вздохнула, сложив руки на груди и осторожно осмотрела его лицо, силясь что-то для себя понять.- У тебя какие-то проблемы последний месяц, не так ли? - Столько я тебе снюсь?- уточнил мужчина, на что получил твердый кивок.- Я бы не назвал это проблемами, по крайней мере не больше, чем всегда, когда живешь с моим братом, но у нас вроде как новая веха в истории. У Никлауса будет ребенок. Алекс на секунду замерла, обдумывая его слова, а потом очень удивленно уставилась на вампира, жестом попросив дать ей пару мгновений переварить информацию. - Так...и сколько чёкнутых ведьм уже заявилось к вам, заявляя о том, какое этот ребенок чистое зло? - Что-то около пары десятков ведьм из Французского квартала,- подавив смешок отозвался мужчина, с любопытством следя за тем, как задумчивость меняется на раздражение, а потом на решимость. - Тебе нужна твоя семья,- заключила Алекс,- зная Клауса новость он переваривает тяжело. Я остаюсь. - Разве ты не посвятила себя поискам лекарства для сестры?- удивился первородный, чувствуя, как в груди поселился почти болезненный ком счастья. - Елена не умирает, и даже не стареет. На данный момент поиски для неё я могу перевести в более дистанционный режим, - пожала плечами девушка.- О твоей племяшке так не скажешь, её или его жизнь в опасности прямо сейчас. К тому же справляться с эгоцентричными приступами твоего брата проще вдвоем, не находишь?

***

Убедить Никлауса было в разы сложнее, чем его самого (не то, чтобы Элайджа вообще был против). - С чего бы тебе помогать?- подозрительно прищурился Клаус, сложив руки на груди. Алекс отзеркалила движение, поджав губы и вскинув подбородок. Первые полчаса она с честью выслушала все заскоки и крики его брата, давая ему выговориться, стоило отдать ей должное. - Я помогаю Элайдже, твоему ребенку и той несчастной, что связалась с излишне вспыльчивым эгоцентричным гибридом,- поправила его Гилберт,- а насчет тебя...что же, все будет зависеть от твоего поведения, на самом деле. Потому что лично мне дела до твоей короны, власти и ущемленного эго, если честно никакого. Завтракать будешь? - Не съезжай с темы!- возмутился гибрид, чувствуя, как ярость поднимает в нем голову. Соулмейт его брата...был раздражающим. Почти так же, как и сам Элайджа, с этим его спокойствием и нотациями.- Мы не закончили разговор! - Хорошо, если ты так считаешь,- пожала плечами Алекс,- но я лично все сказала. Если тебе есть что добавить, я выслушаю, пока буду готовить нам с Хейли завтрак. - Есть повара,- ухватил за предплечье девушку гибрид, но та лишь пренебрежительно повела плечом. - Я бы не стала доверять приготовление пищи моему ребенку незнакомцам в городе, в котором желающих меня убить подавляющее большинство. Майклсон удивленно замер, несколько озадаченный этой мыслью. Настолько, что даже не заметил, как чертовка вывернулась, упорхнув на кухню. - У тебя паранойя,- громко кинул он в след, несколько удивленный этим фактом. - Дольше проживу,- ответила ему в том же тоне Алекс, загремев посудой,- по крайней мере моя паранойя не предполагает укладывание родственников в гроб. - Меня уже подмывает уложить туда Элайджу, если это заткнет и тебя,- зло процедил Клаус, развернувшись на пятках и отправившись в кабинет, решив, что выносить эту женщину без выпивки, решительно невозможно. Как его брат вообще мог её терпеть? Конечно, у старшей Гилберт были достоинства, за которые он невольно её уважал. Например мозги, которыми особо не блистал никто в окружении двойника. Или верность своему слову и семье, что ярко подчеркивало чей именно она соулмейт. Так же у Алекс была сила и как знал Клаус, силу эту девушка обрела в жестких тренировках. В сочетании с её непонятной харизмой, он даже сам несколько проникся этой девушкой, что уж говорить о брате, которому сама судьба не дала и шанса. Однако, его неимоверно раздражала её сильная мораль, упрямство и то, что временами она могла вести себя как мессия, забывая с кем говорит. Боже, ставить условия ему — первородному гибриду! Порой ей явно не хватало инстинкта самосохранения.

***

В этом месте почти не появлялись новые лица, особенно женские. Единственным исключением за все время была Ребекка, но хозяйничающая на кухне девушка хоть и была блондинкой, на первородную вампиршу тянула слабо. - А ты ещё кто?- подозрительно сощурилась Хейли, смотря на яркую незнакомку. Впрочем, что-то смутно знакомое скреблось все же на задворках сознания, но она никак не могла вспомнить, видела ли её прежде. Хотя, если бы видела — запомнила бы. - Правильно, что не доверяешь,- улыбнулась краешком губ она,- меня зовут Алекс. Я здесь, чтобы помочь, расслабься. - Подручная Клауса или типа того?- скривилась Маршалл, потому что ей надоели контролирующие порывы гибрида. - Можешь передать ему, что няньки мне не нужны. - Пф, я тут не из-за Клауса,- закатила глаза Алекс, и по её губам скользнула озорная усмешка,- хотя бесить его — довольно приятный бонус, вынуждена признать. Пожалуй, они могут даже подружиться. - Прошу, Александра, пожалей хотя бы какую-то часть нервов моего брата,- раздался размеренный голос Элайджи за спиной оборотня, заставив её на мгновение замереть,- иначе он станет просто невыносим. Доброе утро, Хейли. Он прошел мимо неё, протянув руку к Алекс и осторожно пожал её плечо. Блондинка поджала губы, всучила первородному кружку с чаем и жестом пригласила его за стол. Хейли только сейчас заметила, что тот заставлен едой. Но её это не слишком волновало — больше занимала мысль, что мужчина, который ей вроде как нравился, так смотрел на другую женщину. - Будешь завтракать, Хейли? Не знала, что ты ешь, так что приготовила всего понемногу,- Алекс улыбнулась и в этот момент, кухню словно озарило солнце. Только вот Маршалл едва ли теперь могла улыбнуться девушке, с которой пару мгновений назад думала, что подружится. Ей и самой стало противно от себя. Да, Элайджа заботился о ней и ребенке, но никогда не давал намеков, что у них может быть что-то большее, чем дружба. Она не имела на него никаких прав, однако ревность все равно пустила когти в её сердце, отравляя образ солнечной Алекс, которая ни в чем не виновата, если вдуматься. - Сочту за удовольствие,- вздохнула оборотень, садясь за стол напротив вампира, чинно развернувшего газету, и потянувшись за блинчиками и сливками. Надо было собраться и успокоиться. В конце концов эта блондинка, по крайней мере не была очередной первородной, от которых ждать приходилось чего угодно, а ей и вправду пригодилось бы нормальное общество.

***

Встреча с Марселем вышла совсем не по плану. Честно говоря, Алекс сама захотела с ним встретиться, после того, как вникла в ситуацию. Элайджа просто благодарил все силы, что она поставила его в известность и позволила пойти с ней. Особенно, учитывая какой поворот приняла беседа. - Я не позволил ведьмам убить ребёнка! - Ну да, вместо этого ты держишь в мертвых двух других детей, которые уже могли бы воскреснуть,- прищурившись зло процедила Александра,- а третья умирает в мучительных муках, поддерживая твою мнимую власть в этом городе. - Неправда,- с ухмылкой покачал головой Марсель,- Давина не умирает, и это я спас её от смерти. - Ну да, точно,- саркастично потрянула Алекс, закатив глаза,- все ведьмы живут долго и счастливо, когда сила день ото дня переполняет их сосуд, совершенно нерасчитанный на такое отношение. Но конечно же, ничего страшного не произойдет, ведь великий спаситель Марсель все разузнал до мельчайших подробностей про прерванный ритуал и последствия, он ведь не кретин какой-нибудь, правда? Мужчина сощурился, шагнув ближе к девушке и склонился к ней. - Эта девочка не пострадает только из-за твоих бредней, ясно?- зло прошипел вампир. - Я бы никогда не пришла, если бы знала, что это навредит ребенку! - не менее зло рявкнула Гилберт. - Ритуал, который проводили ведьмы, жестокий и кровавый, но он не предполагает смерти детей. Девушки с Жатвы должны были воскрестнуть по её завершению, если бы один вампирский король не вмешался. - Откуда бы тебе знать?- фыркнул мужчина, но почувствовал, как сомнения зашевелились в нём. - О, ну наверное это потому, что у меня хватило мозгов порасспрашивать и поднять архивы прежде, чем принимать что-либо за аксиому в угоду своему эгоцентричному мнению! - Александра. Девушка вздрогнула, словно очнувшись ото сна, и удивленно разжала пальцы, которыми вцепилась в ворот куртки Жерара. Огонь танцевал у неё прямо под кожей — стоило только поманить и он бы спалил вампира в мгновение ока. Если бы не Элайджа... - Простите,- произнесла она, отступая на шаг и попадая в приятные полуобъятия первородного, придержавшего её за талию,- кажется я приняла это слишком близко к сердцу и вышла из себя сильнее, чем ожидала. - Ничего страшного,- улыбнулся краешком губ Майклсон, пристально сверля взглядом Марселя, чтобы тот не вздумал расстроить девушку неосторожным комментарием, - думаю нам стоит переместиться в ресторанчик по соседству и обсудить все, что ты успела разузнать о Жатве? К тому же, если не ошибаюсь, ты ещё не завтракала? - Я...- Алекс озадаченно склонила голову на бок, несколько раз моргнув,- я забыла, да. Ты прав, стоит перекусить. Мистер Жерар? - Я выслушаю вас обоих,- напряженно произнёс вампир. Чаевничать с Элайджей не хотелось, тем не менее, девушка рядом с ним была довольно убедительна.

***

Встреча прошла продуктивно. Они договорились о том, что Жерар расскажет все Давине и та сама решит, когда назначить встречу. Тянуть было нельзя, но давить на потенциальную бомбу Алекс не собиралась. Майклсона больше волновало кое-что другое. - С тобой что-то не так,- Элайджа осторожно присел на диван, рядом с Алекс, которая зависла над альбомом с кистью и уже наставила клякс. Это было не её типичное поведение, особенно на фоне сегодняшних проблем с самоконтролем. - Наверное,- нахмурилась девушка, стряхнув оцепенение, и зло отбросив кисть на подложку, осторожно выдирая испорченный лист,- я и в прошлом могла увлекаться, когда считала дело личным, но с тех пор... Блондинка осеклась, словно чуть не сказала что-то, что было лишним, а потом перевела взгляд внимательных глаз на первородного, оценивая его по каким-то одним ей известным критериям. - Ты веришь в другие миры, Элайджа?- неожидано спросила Алекс, выглядя несколько неуверенно. - ...учитывая всю мою жизнь, я с готовностью отвечу скорее "да", чем "нет", - ответил вампир,- это как-то связанно с твоей сущностью? Честно говоря, я ни разу за тысячу лет не встречал других кицунэ. И даже не слышал о них. - Все время забываю, насколько ты пугающе проницателен,- усмехнулась нервно блондинка, взъерошив волосы на затылке, - ты не слышал о кицунэ, потому что в вашем мире их и нет. В моём тоже на самом деле технически не было, но была чакра. Сила, которой я владела и все ещё владею, хотя и в другом качестве, называется чакра. И она единственное, что доказывает, кроме воспоминаний, что я не сошла с ума и действительно живу вторую жизнь. - И ты...думаешь, что нынешнее состояние как-то с этим связано? - вампир осторожно сплел их пальцы, и девушка невольно расслабилась, сжав его руку в ответ. - В последний раз, когда такое было — в той жизни, когда я...я была сосудом для божественно-демонической сущности и не справлялась с его ненавистью и своей. - Но больше это не так? Александра подняла на него серьезные голубые глаза. - Сейчас этой сущностью стала я.

***

Он решил, что им нужно было отвлечься. К тому же, они ни разу не ходили на свидания, хотя их отношения перешли на совершенно другой уровень. - Театр,- медленно произнес Элайджа, наблюдая за замешательством на лице его очаровательного соулмейта. Поставить её в тупик было делом нелегким, а потому сейчас древний искренне наслаждался произведенным эффектом,- ты пойдешь со мной? - Я...- Алекс разгладила лацкан кожаной куртки и неловко переступила с ноги на ногу,- я бы хотела сходить, на самом деле. Ни разу за две жизни не была. Нужно платье? - Я взял на себя смелость заказать его в ателье,- мягко улыбнулся мужчина, глядя как загораются интересом глаза девушки,- примерь его, пока есть время, мы выходим через два часа. - Я бы собралась и за 10 минут. - Я в этом не сомневался. Их ждал чудесный вечер.

***

С ведьмой они встретились ещё через два дня. Александра долго о чем-то говорила с ней, предварительно поспорив с Никлаусом о конфиденциальности разговора, а потом начала готовить всё к ритуалу. - Давина Клэр,- мягко произнесла Алекс, взяв ведьму за руку,- ничего не бойся. Ты ступишь по тропе мертвых с гордо поднятой головой и вернешься в мир живых, глазом моргнуть не успев. Обещаю. - Это точно безопасно?- прищурился Марсель, ходя из стороны в сторону. Никлаус закатил глаза и плеснул себе ещё бурбона. - Можешь не волноваться, - она дала слово и их общая черта с Элайджей заключалась в том, что обещание Александра Гилберт держала, у него был шанс убедиться.

***

У Александры Гилберт и Элайджи Майклсона в жизни (с лёгкой руки их родственников), покоя никогда не было. Тем не менее, они всегда стремились и находили друг друга, когда были нужны, разделяя горести и радости бессмертной жизни. Через пару десятков лет, с подачи Кола и Ребекки он сделает кицунэ предложение. Девушка согласится, хотя для неё официоз всегда имел небольшое значение. Тяжело говорить о "долго и счастливо" в условиях их вечности, но у них двоих, связанных именами на запястье, было достаточно внимания и понимания, чтобы пытаться раз за разом и работать для этого.