Красное море

"Сообщи Отцу и Совету, что я вернулся, но не буду никого принимать до вечера. Я очень устал".

      Впервые за более чем пять месяцев Кефер вздохнул с облегчением. Было приятно вернуться в Золотую Пирамиду, но больше всего сейчас хотелось смыть с себя песок, дорожную пыль, и не думать о судьбе государства хотя бы пару часов. Царские купальни встретили его полумраком и приятной прохладой. Здесь журчала вода, курились благовония, и не было никого, кто мог бы нарушить его долгожданный покой. Холодная вода обнимает обнажённое тело, приятно покалывая кожу. Он растёкся на каменной ступени бассейна, оставив над водой только голову, и надеялся проваляться тут тряпочкой до вечера. Но кое-кто не был готов ждать до вечера.       Кефер зажмурился, когда двери грохнули об стену, едва не разлетевшись от удара. "Амат тебя дери, ГДЕ ты пропадал?!" Эксатон запер за собой дверь и двинулся к краю бассейна, не прерывая свою гневную тираду ни на секунду. "На море Хехе у нас нет НИЧЕГО, кроме кучки жалких крепостей! КАК ты умудрился застрять в этой дыре на ПЯТЬ ПРОКЛЯТЫХ МЕСЯЦЕВ?! Скажу даже больше! У тебя хватило НАГЛОСТИ почти не выходить на СВЯЗЬ! У тебя совсем мозгов нет?!" Кефер лениво перекатил голову на правое плечо и краем глаза заметил тёмную фигуру старшего брата. Его не беспокоили резкие слова. Он знал-это своеобразный способ Эксатона сказать "Где ты был? Я скучал. Я беспокоился о тебе". И, скорее всего, вытряс из прислуги всю душу. Все при дворе знали, что принцев нельзя разлучать надолго. Хотя бы потому, что младший составляет 99% самоконтроля старшего. Кефер мягко улыбнулся. –Мне показалось, что ситуация требует моего внимания. –КАКАЯ ситуация в этом забытом всеми богами месте может требовать ТВОЕГО внимания?! –Приграничные города испытывали проблемы с кочевниками...       Эксатон почти взвыл и хотел выпалить что-то в ответ, но вовремя остановил себя. Старший принц закрыл глаза, сделал вдох, выдох, и снова бросил взгляд на Кефера. Кипящая злость в его глазах отступила, сменилась обычным для него холодным, как лунный свет, блеском. Он скрестил руки на груди и резко выдохнул. –Избавиться от кочевников и дело с концом. На это заявление Кефер лишь покачал головой и изподлобья посмотрел на него. Эксатон поймал этот пристальный, насмешливый взгляд, и понял, что уже проиграл. Было невозможно спорить с этой сладкой улыбкой и красотой его карих глаз. Кефер едва смог сдержать смех когда заметил, как Эксатон моментально стушевался. Он слишком любил прямоту своего брата, чтобы всерьёз с ним спорить. -Всё у тебя просто. Зачем так жестоко? Они тоже люди. И пока у них есть уши, чтобы слышать, и разум, чтобы понимать, с ними можно будет договориться. –Они просто отбросы. Как с ними вообще можно вести переговоры?! Кефер неловко пожал плечами. –Ты же знаешь, я по-другому не могу. –Ты своим ненужным милосердием сам усложняешь себе задачу.       С лёгким лязгом упали на мраморный пол подбитые железом сапоги. Ту-дум! Кефер едва успел отвернуться, защищая глаза от брызг. Капли улетели ему за спину и короткой очередью пробарабанили по каменному полу. В полной тишине это действительно звучало почти как бой барабанов. Как-только вода улеглась, Кефер открыл один глаз,наблюдая за повадками своего старшего. Эксатон спрыгнул в бассейн в чём был. Ткань одежды потемнела и очень нецеломудренно прилипала к телу. Он откинулся спиной к стенке бассейна, положив на края локти, и поставил на ступень левую ногу. Вальяжно, неторопливо, будто в его распоряжении всё время мира. Так оно, в определённом смысле, и было, но эти пять месяцев вдали от любимого брата показались ему невыносимо долгими. –И на что договорился, великий дипломат? Кефер коротко усмехнулся, когда в тон его брата вернулась высокомерие и саркастичность. Теперь точно всё хорошо. –Если говорить грубо:Города не расширяются за счёт их территорий-они не лезут к городам. И ещё за определённый процент наши торговые караваны получат сопровождение и защиту воинов-кочевников. Эксатон опустил голову и хищно улыбнулся. –Неплохо. Меньше распылять силы, больше солдат будут постоянно оставаться в гарнизоне. Возможно, твои попытки поиграть в миротворца могут быть чуть менее бесполезными. –А ещё помог вернуть захваченный ими греческий корабль... В ответ Кефер услышал презрительное рычание. –Греки.–для Эксатона это слово уже давно стало синонимом неприятностей.–Вот уж кто точно не стоил твоего внимания. Что они вообще здесь делали? –Безумцы.–Одухотворённо воскликнул младший принц, мечтательно улыбаясь.–Хотят попытаться обогнуть материк. И опять язвительный смешок. Короткий выстрел концентрированной ненависти и яда. –Что ж, безумству храбрых мы песни не поём. А глупых-тем более.       Тут Эксатон резко переменил позу, окатив Кефера волной брызг. Теперь старший брат возвышался над ним, сжимая коленями его бёдра. Красные глаза светились не сером, мрачном лице, и взгляд это был недобрый. Толи взрыв накопившейся злости, толи внезапный приступ ревности. Или всё вместе. Когда мрамор жалобно заскрипел под когтями Эксатона прямо под его ухом, Кефер понял, что лучше сесть прямо. Это неплохо сокращало расстояние между их лицами. Кефер продолжал смотреть на него со спокойной ухмылкой. Он знал-Эксатон ничего ему не сделает. –Что ты вообще в них находишь?!–руки Эксатона переместились с многострадальной плитки на плечи младшего брата, сжав их ощутимо, но не болезненно.–Слабые, жалкие, обречённые на гибель несчастные создания. КАК можно было потратить столько времени ради помощи кучке авантюристов-смертников?! –Потому что они заслуживают права попытаться.–Кефер легонько коснулся пальцев Эксатона на своих плечах, и тот моментально разжал хватку.–Мы не сможем опекать людей вечно. Рано или поздно придёт время отпустить их в свободное плаванье. Кстати о плаваньи! Ты знал, что греки называют море Хехе "Красным" морем? Эксатон, который ещё не израсходовал весь запас яда, раздраженно фыркнул. –Я бы прекрасно прожил без этого знания. –А я без Красного моря.–Кефер нежно коснулся его щеки подушечками пальцев. Эксатон без колебаний прильнул навстречу прикосновениям, накрывая ладонь младшего своей когтистой рукой. Кефер продолжал поглаживать его щёку.–У меня есть своё. Даже два. Эксатон метнул в него горячий и быстрый, как вспышка молнии взгляд из-под полузакрытых век. Он расплылся в похожей на оскал злобной улыбке. –Ты думаешь, пары слащавых слов хватит, чтобы я простил тебя за пять месяцев отсутствия?       Кефер ничего не ответил. Кефер потянул за край топа, и Эксатон послушно склонился к его лицу. Навстречу тёплому дыханию, ласковым рукам, навстречу нежным, как лотос губам. Эксатон опустил голову, позволяя Кеферу увлечь его в поцелуй. Он сдался без сопротивления. Ещё всплеск. Шлем упал в воду. Эксатон позволит трепать чёрные волосы, в ответ обнимая шею и прижимаясь только сильнее.

Только не оставляй.

      Сам он инициативу не проявлял из страха навредить, но с удовольствием принимал ласку. Наслаждался замиранием своего сердца и трепетом губ. Тем, как когти путаются в атласных чужих волосах, и как впиваются в его собственную кожу при попытке сжать шёлковые пряди в кулаке. Чувством чужих бережных рук на своих щеках.       Кефер отстранился, оставив на губах влажный след своего дыхания. Эксатон разжал кулаки и положил голову на плечо младшего.

Безмятежность.

Белые волосы Кефера струились между пальцами подобно воде. Что ты со мной делаешь? Эксатон горько улыбнулся, признавая поражение, и с той же улыбкой ткнулся носом в его шею. –Если да, то ты будешь прав.