Хозяйка и её оружие.

Жаркое лето, ленивое пение птиц вокруг давно кончилось, сейчас сухой воздух и гудящие ноги были их спутниками среди обширных равнин из скал и твёрдых пород. Караван постепенно входил на земли смерти, верхом на грузовых, больших , но не летающих птицах — Чёрные земли, пустоши, объятия смерти, где ничего не росло от жизнидеятельности множества разломов и полчища чудовищ. В последние десять лет количество порталов возросло в несколько десятков раз, а твари от ядовитых до просто огромных исполинов терроризировали весь континент. Ни одна раса не укрылась от тварей, что гномы на горах, что эльфы в лесах, что русалки в океанах. Все несли потери. От жизней подданных, до банального урожая и чистой воды. Минуло пять лет с подавления Бунта орудий, в тот самый кровавый 693 год. Третий принц драконов был обезглавлен на главной площади за террор, разжигание войны и ненависти между священными узами. Погибло в том восстании огромное количество героев от своих же оружий. Массовые предательства породили недоверие, а недоверие возвысило кузнечное дело. Герой Секиры Гхерт Смонский, гном, которому отрубило руку собственное оружие, теперь ковал "мёртвое оружие" из секретной смеси металлов. И оно пользовалось спросом. Никто теперь не мог доверять свою жизнь тому, кто с лёгкостью её тебя лишит. Открываю крышку фляжки и глотаю без удовольствия тёплую воду. Своды чёрных гор знакомы, вызывают понятное чувство опасности. — Я начал изучение кристаллизации ещё год назад, когда вас только собирали! — ворчит светлый эльф, задирая нос. Леон Мираэль прекрасно знает, что среди остальных магов, он тут самый высоко ранговый, с огромным запасом маны в своём сосуде. Без него эту миссию было бы собирать бессмысленно. — Поэтому не нужно мне тыкать своими пальцами в мою книгу! Я прекрасно знаю её содержание! — И при этом, Леон, ты всё ещё не веришь в метод моего народа! — закатила глаза фея, пархая над землёй с вышеупомянутой книгой. Тонкие пальцы действительно указывали на несколько строк, пока другие служили закладками между страниц. — Какой метод!? Антимагический!? Лия, ты несёшь бред про "магию поцелуя" уже не один десяток лет! И ни разу, что мы путешествуем и вызволяем из ловушек героев, повторюсь: ни разу! Он не сработал! — Конечно он не сработал! Я уже не один десяток лет тебе говорю, что для поцелуя нужен хозяин и оружие, а не случайный бедный фермер, которого ты стащил с работы в поле! Да и чего ты взъелся!? Спасаем мы героев меньше семи месяцев! Естественно у меня не вышло, но это не надолго! — Крылатая женщина! — взмолился эльф, отбирая драгоценный фолиант. Фея же вновь закатила глаза, сложив руки на груди. Он, конечно, видел фей и раньше, но чтоб с такими цветастыми крыльями... А эта феечка в упрямости и росте не уступала эльфу, что самого человека обгонял на две головы. Он, конечно, сам решил сопровождать их, но с каждым пройденным километром беспокойство нарастало. Особенно, когда ещё вчера на горизонте замельтишили те самые Чёрные пики гор. — Что тебе мои крылья покоя не дают, ушастый старик! — Старик!? Я ещё молод! А вот по моим меркам, ты уже кашёлка дрях... — уважаемый эльф закашлялся порывом ветра с песком и пылью. Со своей птицы я мог прекрасно видеть, как довольно улыбнулась фея, задрав нос от удавшейся шалости. — И вообще! Почему первую мечницу всего континента так быстро забыли!? Судя по свиткам и кристаллам памяти в честь неё и её оружия проводили парады, а сейчас даже сохранился народный праздник в нескольких десятках городах на западе, севере и юге в их честь! Она и её напарник закрыли самое большое количество разломов с 678 года по середину 684 года! В столице, в саду короля даже стоит её статуя вместе с её оружием! — нудел своими познаниями главный зануда сего отряда. Крупный орк с желтоватой кожей, видно предки жили на болотистых местностях ближе к центру континента, где и была распространена такая окраска у этой расы. Именно Рокс Нивиан был историком и сведоводом, выполняя роль писаря истории в их отряде. На поясе видно крупную секиру с узорами, но перебитыми там и тут царапинами и сколами. "Мёртвое оружие" имело свойство ломаться и стачиваться, когда как живое оружие было в несколько десятков раз крепче, всегда острое в зависимости от собственного душевного состояния. — Госпожа Мирона и оружие Мар будто растворились в воздухе с середины восемьдесят четвёртого. — Мы поэтому и здесь. — вставил своё слово эльф хмуря золотые брови, готовя посох. Впереди виднелась летающая стайка пожирателей плоти. Мелкие, ярко оранжевые птицы с острыми зубами в несколько рядов и стрекозинными крыльями. Этот низкий стрекот был слышен за несколько сотен метров. — Чтоб разобраться в этой тайне и выяснить, почему такая героиня и её меч просто испарились двенадцать лет назад. — Вообще-то есть свитки, датированные восемьдесят пятым годом, что их видели по пути сюда. Потом же одним из приключенцев была найдена и сама госпожа Мирона, заключеная в кристаллах. — продолжил рассуждать на эту тему орк. Фея же любившая истории, подпорхнула ближе, чтоб лучше всё слышать. А то огненные шары эльфа уже громко грохотали в центрах скопления стаи прожорливых пожирателей высоко в небе. Она к каждому заданию готовилась тщательно, но истории орка было слушать интереснее, чем поглощать сухую информацию с мёртвых деревьев. Даже если она её уже знает. — Датирован этот свиток был после подавления "Бунта орудий", буквально через три года, в 696 году. Описание у меня так же с собой, записано, кстати, на прекрасный кристалл памяти! — Чего с него толку, если уже к закату будем там? — фыркнул эльф, широко оскалившись от маленькой победы над обнаглевшими тварями. Даже священный свет фонаря здесь их не отпугнул, хотя наземные монстры держались от каравана подальше только благодаря нему. — Ты прав, но, есть теория, что в этом случае Бунт орудий не при чём. Приключенец отметил скопление магических частиц в высокой концентрации в нескольких сводах пещер, а это значит... — Что при повреждении тонкого слоя магического скопления, оно расширилось от силы сжатия внутри "пузыря" магических частиц и могло просто захватить героиню в свои кристаллические путы за долю секунды. — продолжил замыкающий каравана. Самый молчаливый и тихий из всех темный эльф, что так же использовал мёртвое оружие в виде парных клинков, ещё и носил с собой книгу заклинаний тьмы. Маг тёмной материи или же тёмный маг — Фаста Ниским. — Она могла просто задеть скопление и её тут же заковало в кристаллы. — Тогда где же её оружие? — довольный интересом со стороны соратника, не часто принимающего участие в общих обсуждениях, поднял бровь орк, оглянувшись назад как и фея. — Всмысле? С ней же? — Видно кто-то не читал информацию по этому делу! — рассмеялась фея. Я даже оглянулся из любопытства, замечая как дроу отводит взгляд в сторону. — Её оружие — Мара так и не нашли, хотя приключенец осмотрел не все закоутки пещер, потому, мы, скорее всего, найдём его где-нибудь поблизости. — Или же не найдём вообще. Если оружия Мара не было в её руках при кристаллизации, то это подводит нас к причастности к Бунту орудий. — Но ведь она могла понять, что попала в ловушку и тогда откинула своё оружие в сторону! Спасла любимого! — с воодушевлением вздыхала Лия, чьи крылья полные радуги и магии трепещали. Насколько я заметил, она просто жить не могла без романтических историй от Рокса перед сном, где главными историческими личностями были хозяева и их орудия. — Тогда бы оружие Мар позвал на помощь. — спокойно пояснил орк, погрузившись в рассуждения. — Такую яркую личность спасли бы за считанные дни, если не часы. Сам король Драгниэль Гвар выступал с речами о их подвигах во множестве стран. А раз прошло двенадцать лет, а спасать её мы едем только сейчас, то либо Мар попал в ту же ловушку, но там, где не смог его найти информатор, либо... — Либо этот самый Мар участвовал в Бунте орудий. — мрачно выдохнул дроу, заставив сияющую до этого Лию погрустнеть. — Лично я, склоняюсь к варианту Фаста. — лениво пожал плечами эльф, выуживая из закромов своей белой рясы, с золотыми узорами, флягу. — Слишком уж всё сходится. И пропажа хозяйки с оружием за год до бунта, и отдаление от жилых территорий поблизости. Ещё пост стражи с маленькой деревней из солдат, что мы проезжали позавчера, был создан только восемь лет назад. А значит, госпожа Мирона в заточении кристаллов находится как минимум восемь лет. — Или же все двенадцать. — мрачно хохотнул Фаста, ощущая мурашки по спине. — Поистине ужасная участь для неё. Но эти улики и доводы лишь косвенные. Пока мы её не пробудим, ничего не узнаем. — закончил этот разговор орк. Между перьевыми боками птиц повисло мрачное молчание. Каждый здесь принимал участие в подавлении Бунта орудий. Каждый видел ужасы войны из-за завышенных амбиций наследного принца. Только Лия не теряла надежду в те годы, потому что видела две стороны монеты. Одна была действительно ужасна, где простиралось до горизонта поле могил хозяев, убитые теми, кому они доверяли свои жизни. А тот кто выживал... Ужасные раны, как тела, так и души. Дрожащие голоса хозяев на судах, где они искали в лицах самых родных ответы. Полные ямы трупов повешанных орудий, что сжигали с костями предателей. Она прекрасно помнит эти глаза хозяев, их взгляды. Пустые, не верящие, горящие безнадежной надеждой или же острые, потерявшие способность верить кому бы то ни было. Глаза орудий полные ненависти, холода, мольбы... Но вторая сторона монеты тоже есть! Она видела как хозяива защищали своё оружие, отстаивали честь на судах, закрывали собой после года холодного послевоенного времени, где каждый желал бросить камень в сторону оружия. Где сами орудия склоняли головы и давали магическую клятву на смерти, лишь бы их хозяев эти волнения не коснулись. Именно эти две, совершенно разные стороны, давали надежду на лучшее. Хотя сейчас орудия скрывали свою вторую форму, но она верила, что скоро всё забудется.

***

Мох, заряженный магией светился ярко, освещая огромные своды, низкие тоннели, проходящие через скалу ручьи голубоватым светом. Леон Мираэль прекрасно справлялся с задачей активации и нахождения шаров скопления маны. Если бы не полчища монстров и дороговизна производства одного фонаря света, сюда бы с удовольствием нагрянули строители рудников и добычи. Кристаллы появлявшиеся из "ловушек" были переполнены магией. А они прошли только два уровня вверх. — Кайл, дальше идти опасно, потому держись рядом с Фастом, он хоть и мрачный, но орудует клинками отменно! — похвала от Лии была не редкостью, но дроу всё равно расправил шире плечи. Я же лишь кивнул, держась в середине этого мини отряда. Моя задача была проста, как житель деревни я несу провиант и вещи, готовлю еду, ночлег и не мешаю господам делать свою работу. Платят достаточно хорошо, чтоб не возражать. — Удивительно как человек согласился идти с нами, — невзначай бросил дроу, собирая мох в припасенные колбы. — На развилке не растерялся даже, ты тут был раньше что-ли? — Вы можете молча идти!? Тут на каждом шагу эти "шары" потасканные! Мне сосредоточиться надо, а вы орёте мне под уши! — уже не в первый раз взъелся Леон, заставив меня своей неожиданной остановкой притормозить у широкой спины орка. — Роск! Мать моя природа, блять! Какого хера!? — Если ты имеешь ввиду огромное количество скоплений "шаров" маны, я не знаю. В 696 году информатор не уточнял, что "шаров" маны здесь настолько много, да и, насколько мне удалось выяснить, он был не очень выдающемся магом воды со своим отрядом, у них был фонарь света с собой. Из их отряда никто сильно не выделялся, и... — Короче можно!? Рокс, бля, тебя как занесёт так хоть уши затыкай! — орк тяжело вздохнул, будто разговаривал сейчас не с уважаемым магом с огромным опытом, а с ребёнком из ясельных груп. Я же ещё в деревне заметил, что Леон в раздражении или злости в выражениях не стесняется. — Если коротко, то их отряд для такого скопления маны слаб. Ты сам несколько раз еле заметил очень мелкие, но плотные "шарики", потому они бы в то время не прошли выше первого этажа. Значит мана тут накопилась быстро в последние годы. — Удивлён, что он не начал перечислять даты и теорию появления этих "шариков"... — криво усмехнулся Фаста позади всех, заставив эльфа мрачно оглянуться, а после с психом всплеснуть руками. — Не давай ему идей! Всё! Заткнулись все! Дойдём до пятого этажа, там, судя по карте есть широкая полость. Заночуем, а утром двинемся дальше. — Теперь я поняла зачем вы все набрали пространственных мешков... — хмуро выдала фея, топая как и все своими ногами по земле. Ведь своды пещеры то прыгали вверх, то опускались ниже настолько, что

эльф возмущённо матерился, передвигаясь чуть ли не на карачках в особо узких и низкосводных местах. Вот и Лия не хотела портить свои хрупкие крылья, прижав их к спине и спрятав за плащом. — А кто будет оплачивать фонари света!? Первого нам хватило на полтора месяца, только потому, что один кусок помёта включал его как ночную приманку для насекомых! — Я уже извинялся. — без проблеска раскаяния подытожил дроу, попутно засовывая кристаллы из активированных Леоном мест, что легко отламывались в пространственный мешок. Не хотелось терять время, но собрать побольше не навредит. — Заткнись! Богов ради, заткнись! — обернулся Леон, чуть ли не шипя василиском. — Они стоят целое состояние! А герои раскиданы в самых жопных местах континента! Там где эти ублюдские разломы крупнее и опаснее, чтоб им! Будто мёдом намазано! — Я тогда не знал, что фонари имеют ограничение по работе, а теперь знаю. Да и ты же светлый маг, почему не можешь наполнить, ты мне так и не объяснил. — Потому что один фонарь наполняют в сроке от трёх месяцев до года, каждый день, от десяти до сорока магов света. Магов света с приходом в мир разломов стало меньше ещё в 377 году, сейчас есть всего три храма света, где делают эти фонари. Это у светлых эльфов в их столице, у Священного Древа дриад в лесу этих самых дриад, и сам Король Драгниэль Гвар и его оставшийся в живых сын. Один фонарь раз в три месяца и раз в год опустошают десятки сосудов светлых магов, а их мало, как я уже сказал. Потому самые ходовые и дешёвые это фонари от его величества. Он может выдавать нам лично от себя один фонарь на шесть месяцев. Как ясно, он и кронпринц делает сотню фонарей в месяц, и обеспечивает армии королевств, чтоб хотя бы немного помочь с полчищами чудовищ. Но даже этого недостаточно. — Я знал, что наш Король крут, но чтоб настолько... — совершенно искренне удивился новой информации Фаста. — Он же и создал столбы света, что уже не одно тысячилетие не дают монстрам захватить королевства полностью. — Господин Рокс, расскажите, почему только недавно начали ввести отчёт прошедших лет? — мне действительно было интересно. Я хоть и учился в школе, где давали азы истории, но про это совершенно не помню. Орк же удивлённо оглянулся на меня. Болотные глаза с мягкостью сощурились. — Люблю тех, кто тянется к знаниям! И можно просто Рокс! Если не углубляться в подробности... — Да уж помилуй ради богов! — простонал эльф, шлепая по затопленному полу. Не очень высокая, зато широкая область была вымыта в форме чаши по бокам и наполнена водой, пришлось орку накладывать заклинания сухости и барьера от воды, чтоб пройти дальше не намокнув. Так Леон ещё тормозил всех, чуть ли не каждый четвёртый шаг, бурча, что "шарами" здесь всё понатыкано. — На самом деле, история мира начинается настолько давно, что в историческом фолианте написанным Королём, так и говориться в самом начале: "Устал считать года по жизни людской, а года по своей жизни слишком длинные для понимания". Потому, миру около миллиарда лет, Король поднял все расы очень и очень давно, где-то двадцать тысяч лет назад, дал знания, законы и научил пользоваться магией. А отчёт начался когда пришли на свет сыновья его. В этот день он сам запустил отчёт и внёс праздник встречающий новый год. Для людей он каждый год, для гномов, орков и других долгоживущих раз в десять лет. Но некоторые из них встречают его каждый год... — День рождение царевичей запустило отсчёт. Кто же знал, что самый младший перевернёт мир вверх дном, построенный тысячами лет усердной работы отца. А уничтожит доверие всего за пять людских зим. — заметил мрачно Фаста, но Рокс продолжил не заметив его колкости. — Раньше долгоживущие жили не так долго как сейчас. Взять даже фей. Судя по их историческому справочнику, в зарождении мира они жили как духи без плоти и крови, у них не было тел и самого понимания смерти, а сейчас у них есть тело и душа, живут они до тысячи лет, если смотреть на самых пожилых. — Эльфы раньше жили до пятисот лет, а сейчас до полутора тысячи. С наполнением наших тел магией, по нашей же истории, мы продлевали свой жизненный цикл. — неожиданно присоединился к исторической сводке Леон, как раз остановив нас, чтоб убрать очередной "шар". — Да! Единственные, кто почти не поменял свой жизненный цикл, это люди! — восхищённо заметил Рокс. — Насколько я знаю, люди в те времена жили до тридцати лет, а сейчас благодаря магии, вышли в планку до трёх сотен! Да и я читал труды одного биолога о вашем виде, благодаря короткому сроку жизни, у вас огромное разнообразие в цвете кожи, глаз и волос. Например, орки все похожи, различаемся мы только цветом кожи, чертами лица, ростом, а про характер и говорить нечего! Потому, благодаря людям были открыты почти все области науки, первые настоящие маги и книги по ней — люди, ваши технологии для жизни, обработка земли, ну и жизненный, плодотворный цикл размножения! У вас он самый длинный, от шестнадцати и почти до самой старости! Удивительно! Я встретился взглядом с Лией, что улыбнулась и пожала плечами на слишком увлекающегося орка. Такими темпами дорога будет долгой. — А гарпии относятся к зверолюдям или к звероптицам? — похоже фея решила подставить всех, кто оказался запертым тут рядом с ходящим фолиантом. Стон эльфа отразился от стен громким эхом. Показалось, что он всхлипывает, зажимая в пальцах свои длинные уши. — Очень интересный вопрос. — а вот Роксу, похоже, плевать на своего соратника, либо же он специально не замечает его страданий от заунылых речей напарника. Продолжительностью уже не один час. — На самом деле, таких особей называют людоптицы или птицелюды. К ним относят гарпий, ганашей и фениксов. Всего летающих разумных видов существует три, но из-за малочисленности этого отряда, учёные спорят до сих пор, открывать ли им отдельный отряд в учебниках или оставить в отряде зверолюдей. Почему не оставить? Потому что они несут яйца, как ящеролюди и змеелюди, но они теплокровные! Значит их нельзя отнести к зверолюдям из-за яйцеклада, но и к ящерам нельзя из-за теплокровности. Но при этом, сообщество не спешит выделять им отдельный отряд птицелюдей, знаете почему? — Почему!? — искренне светилась фея, ожидая ответов. — Потому что у гарпий и фениксов лицо человеческое, а у ганашей — клюв. Они слишком отличаются по нескольким признакам, потому учёные не хотят спешить и гнать их в один отряд птицелюдей. Да и из-за Бунта орудий, эти разговоры пока поутихли. Везде монстры, нужно что-то с ними делать, а не спорить из-за пернатых, которым и так хорошо живётся в отряде зверолюдей.

***

Леон первым завалился на разложенный мною спальный мешок. Выдохся обезвреживать огромное количество "шаров" на нашем пути, да и на ночлеге постарался убрать как можно больше. В котелке кипел суп, что я помешивал и добавлял нарезанные овощи к мясу. Рокс сидел ближе к мху и соответственно к свету, вытаскивая из пространственного мешка свитки. Писал красивым почерком на общем языке о нашем восхождении на пятый уровень, коротко и строго по делу. Лия с удовольствием расправила крылья, размялась и облетая безопасные места, достаточно широкой и высокой пещеры, собирала мох. Как оказалось, она окружала им Рокса, да и мастерила себе постель рядом, пока орк делился попутно с ней новой историей. Фаста же с противным звуком напильника обтесывал свои клинки, затачивал, шлифовал, смазывал. Взял и секиру орка, ухаживая за мёртвым оружием. От этих скрипящих звуков металла меня передергивало. Темная кожа, темно серого оттенка, с отливом синего на ушах, носу и кончиках пальцев с такими же тёмными ногтями. Белели волосы, собранные в тугую косу на фоне его кожи. Серые глаза, мрачные, тяжёлые, будто грозовое небо. Я поймал его взгляд, вздрогнул, но не показывал страха. Дроу лишь дёрнул губами, вернувшись к своему делу. Опасный, гибкий и слишком непонятный тип. Все разбрелись по спальникам, после сытного ужина. Только Рокс задержался. Орк теперь чертил в воздухе остаточным следом своей маны буквы, записывая, а точнее переписывая всё что записал теперь и на кристалл. Серьёзно подходит к делу. Я бы сказал дотошно. — Как думаешь, Рокс, имел ли смысл Бунт орудий? — я не мог заснуть. Перемыл посуду, собрал на завтра сумки, уже и на завтрак подготовил хлеба и сушёного мяса, думая теперь какой чай заварить на утро. — Смотря для кого. Бунт стал для всех неожиданностью, лишь самые истеричные паникеры заметили пропажу героев и их орудий. Целых семей орудий не стало. Но их не послушали из-за не очень лестной репутации. Так и прошёл обычный и тихий восемьдесят седьмой год. Затем убийство второго кронпринца, кровью поднявшее знамена перемен, восстание самых разных классов эсперов... — Эсперов? — Мы так называем орудия. А хозяинов — Данс. Если дословно переводить, то "Эсп" — дающий, "Ер" — сила и "Данс" — принимающий. Тоесть дающий силу и принимающий, но смысл всё равно схож, ведь одни без второго никак не могут. Но я отвлёкся, — улыбнулся орк, скаля нижние клыки. Приятного фасона рубашка, видно, что не самая простая и дешёвая, походный, плотный плащ, штаны довольно свободные и сапоги со вставками железных пластин. — Если орудия добивались большей милости и прав, то они провалились. В этом сражении потеряли обе стороны, когда мир и так утопает в жестокости. Север в голоде, восток в засухе, юг и запад страдают от набегов монстров и разломов с отравляющими центральными цветами. Ужас да и только. Осталось мало тех, кто поддерживает орудия, всего пять лет прошло как никак, но я надеюсь, что в скором времени всё образуется. А если говорить о смысле, то... Может и был какой-то смысл всего этого, но Король слишком поспешил, обезглавив младшего сына за поднятие Бунта. Поэтому мы можем только рассуждать, но не видеть смысла. Он замолк. Я же устроил руки поудобнее под головой. Приятный голубоватый свет окружал повсюду. Где-то в глубине твёрдых стен совсем тихо журчала вода. Значит... Жертвы этого Бунта были бессмысленны. Ни одна из сторон не выиграла, не забрала главный приз. Пострадали все, обе стороны понесли потери. Орудия теперь под наблюдением и почти все связаны магическим контрактом, где плата за неподчинение — смерть. — Кайл? — М? — я повернул голову на зов, смотря в зелёные глаза. Орк, заметив моё внимание, продолжил свою работу. — О чём думаешь? — О том, что простым орудиям повезло. Мотыгам, вилам, лопатам и другим. Их было меньше в рядах восставших, да и их не заставляют давать клятву верности королю и народу. — Но, они всё равно будут разгребать последствия того, что случилось. Этого не избежать. Когда льётся чья-то кровь, разумные мстят. За любимых, за идеалы, за веру в лучшее будущее. — У тебя был напарник оружие? — Да, был, — почему-то я не удивлён. Видел как на подходе к территории Чёрных гор, этот спокойный, большой учёный, словно ветер разрезал воздух, а вместе с ним и монстров своей секирой. Но он за ней не ухаживает, не поправляет старые вмятины, сколы и царапины. Вроде не бедный, может себе позволить работу хорошего кузнеца. — Я... Если на чистоту. Он убил всю мою семью своими руками, трансформировав их в секиры. Мы были вместе с самого детства и только за три года до начала этого Бунта, он просто оборвал со мной связь. А принёс в мой дом горе в самые первые дни восстания. Меня просто не оказалось дома. Я был на конференции историков в землях дроу по работе. А как я вернулся... — Ненавидишь орудия? — он перестал писать как замолк, откладывая все принадлежности, камень и бумаги. Постепенно начал расстилать спальник, не спешно, чутко и без лишних движений. — Я ненавижу себя, Кайл. Я не смог защитить свою семью, детей и жену. Но не буду лукавить, — орк лёг ко мне спиной, взбивая конец спального мешка под головой для формирования подушки. Его пальцы на ткани побелели, да и голос снизился, то ли от желания спать, то ли от боли, что рвёт его на части изнутри. — Я убил его после того, как он признался под снадобьем истины. Самого родного. Своими руками. Но ненавижу я себя, это точно. За то, что не уберёг моего эспера, жену, детей... И себя в том числе. Спокойной ночи, Кайл. — Спокойной ночи. Внутри всё сжалось. Если бы я потерял кого-то из своих близких, смог бы я пережить утрату, как Рокс? Я бы даже не подумал, что у него такое было. Да и парные клинки Фаста вызывают мрачные подозрения. Моя прекрасная дочь, что уже ищет жениха, подрастающий сын и моя прекрасная Фари. Даже без представления всех ужасов ком встаёт в горле. Я бы не смог пережить эту утрату. Тихое дыхание от спальных мешков вокруг, взгляд переносится с широкой спины Рокса, на лежанку Лии в окружении мягкого, светящегося мха. И не мешает ей свет видеть сны? Над моей головой у магического пламени спит мерзлявый эльф. Лицо и во сне мрачное, слишком серьёзное. Фаста же устроился спать сидя, руки сложены, голова подбородком ниспала на грудь. Дыхание судя по вздыманию груди ровное, с шуршанием брони и скрябом металла. Единственный, кто не снял броню даже для сна. Сон же так и не идёт. Поднимаюсь лениво со спальника, потягиваюсь, пока взгляд блуждает по проходу на следующие ответвления местных пещер. Иду к проходу, пальцами оглаживая крупные россыпи кристаллов, что остались от активации шариков. Вижу в гранях своё уменьшенное отражение — совсем непримечательный человек, глаза карие, волосы короткие, . Лицо самое обычное, как и телосложение для мужчины тридцати восьми лет. Взгляд медленно блуждает от кристаллов по стене в глубину, освещённую мхом. Развилка уходит вправо и вверх по острым камням. Я не пройду через столько магических скоплений. Да и не нужно.

***

Наступление следующего вечера мы встретили как ни странно под лучами огненных лучей закатного солнца. Самые высокие, размытые водой своды, на такой высоте даже деревья гнулись к земле, но росли, принесенные благосклонным ветром через обвал выветрелой породы. Каменистый пол плано переходил в песок, землю и даже перегнивший чернозём от листвы. Небольшие деревья плотно держались корнями за скалы под собой, питались родниковой водой, что стекала громким потоком сбоку. Целое озеро намыло чашу, срываясь с обрыва грохотящим водопадом. Она, в замершая на года, тянула руку к входу в порыве, но лицо было омрачено разочарованием. Перелив её кожи, кристалический, пропускающий лучи через почти прозрачное тело отбрасывал по пещере радужные блики. — Корни гигантов дают о себе знать, хоть и человеческая женщина, но рост у неё впечатляющий. — первым отмер от созерцания этого прекрасного и ужасного образа Рокс, ступая ближе к кромке воды. — А какие мускулы! Какой подбородок вольный! Ты смотри, она же как сердце этого великолепия, стоит точно в центре чаши! — Только, благодаря только росту, она могла заявить о принадлежности к расе гигантов, но во всех документах она идёт как человек. Почему? — без энтузиазма выдохнул эльф, уставший от восхождения до конечной цели. То, что их ждало на самых последних этажах, ни в какое сравнение не шло с "шариками" на первых. Так ещё пришлось действовать быстро, торопиться и терять в качестве. — Насколько могу судить: её воспитывала только мать, а она человек. Думаю, это такая благодарность единственному родителю или же отмщение отцу? — расплывчато пояснил орк, не спеша раскладывая свитки. Свежий ветер врывался через зияющую дыру за спиной героини. Величественно и красиво. — Лия? Что скажешь? Фея уже облетала статую вокруг, трепетая крыльями. В пещере не было ни одного "шарика" с сжатой маной, потому все без страха устраивались на отдых. Но лицо у исследовательницы было мрачное, она взглядывалась в кристальные глаза, каждую чёрточку последних эмоций. Изломленные брови к переносице, раскрытые широко глаза, опущенные уголки губ. — Она будто призывала кого-то, вскинула руку к выходу, но чуть отпустила за несколько секунд до кристаллизации. Плечо неудобно стоит. Эмоции на лице больше похожи на смесь непонимания и разочарования. Стойка ровная, твёрдая. Она стояла на месте. Поэтому вариант с "откидыванием" отпадает. — Угум, что-то мне подсказывает, что её оружия мы здесь не найдём. — вздохнул Рокс, документируя внимательные наблюдения. — Ещё? — Нет сумки при ней, одежда тёплая, но не для зимы, значит пришла сюда либо в осень, либо в лето. Ножен при ней не вижу, волосы лежат ровно в косе. — стекот крыльев феи отдавался лёгким эхом по не закрытой наглухо пещере. — Вот они, — без страха подцепил пальцами почти разложившийся ремешок среди воды, песка и корней. Фаста поднял выцветшие ножны для одноручника. С металлическими вставками, что покрылись ржавчиной, с красивыми узорами забитыми землёй. — Дорогая кожа между прочим. Ещё и имя "Мар" ещё сохранилось. — Я пуст почти, закрою её "сохранкой" и спать, завтра буду уже выводить её из сна. — выдыхает Леон, пока я разбиваю лагерь. Котелок ставлю на железные подпорки, развожу огонь, благо здесь не так важно как в закрытых нишах и полно сухой травы. — Она не спит. Тело полностью обратилось в кристаллы, но я чувствую её разум. — Тогда понятно почему здесь нет "шаров". Скорее всего она начала усиленно поглощать ману, чтоб попытаться выбраться самостоятельно. Выбросы распространялись по всем развилкам пещер до которых она не дотянулась, это объясняет, что чем ближе мы к ней подбирались, тем в большей концентрации были шары сжатой маны. — вяло вещал эльф. — Может быть увидела нашего информатора и это придало ей сил бороться? Раз разум всё это время работал. — орк чиркал наблюдения, присоединяясь к обсуждению. — Завтра и узнаем у неё, хватит догадываться. — буркнула Лия, заглядывая в пустые глаза. Бедное создание, она же неизвестно сколько лет провела в заточении без возможности поспать. Взаперти, наедине с собой. — Да уж, завтра лучше не завтракать. Нам нужно хорошо отдохнуть, чтоб суметь распутать такое заклинание. Или порчу, это не похоже на взаимодействие с обычным шаром концентрированной маны. — эльф устроился на расстеленном мной спальном мешке, переплетая волосы из растрепавшейся косы, в более тугую. — Лия, наложи на неё дополнительно барьер. — неожиданно для всех встрял Фаста. Непонимающие взгляды устремились на дроу, что с невозмутимым видом сидел у одной из стен, сложив руки на груди. — Осторожность не помешает. — Она не настолько хрупкая, ты сам же еле отдирал кристаллы от активированных скоплений. — заметила Лия, скептично выгнув бровь. Но встретившись взглядом с таким же уверенным дроу, всё же махнула рукой. — Как скажешь, всё равно не помешает. Сумерки принесли с собой ночную прохладу, но на такой высоте ясно ощущались пониженные температуры. Мерзлявый эльф устроился у магического пламени, фея уснула в окружении мха и высокой травы. Орк же ложился последним, как мне казалось. В своём спальнике, спиной ко всем. Дроу у той же стены спал, будто ему одному не был почём холод и жара. Посуда сушилась, огонь колыхался без треска с одного из местных небольших кристаллов. Стоит чистой мане дать направление и она с лёгкостью выльется в мир элементом или заклинанием, но одна ошибка в словах или письменах могут стоить неопытному магу от оторванных пальцев, до не самой лёгкой смерти. Фигура под куполом теперь бросала на стены и потолок за спиной отблески огня, а на выход и воду — голубых зайчиков от лунного света. Воздух был тяжёлый, дышать было не так легко и приятно как внизу, в самом начале пути, зато свежо. Мой взгляд всё цеплялся за её протянутую руку, но в глаза я не мог смотреть. Знаю, что она меня видит, слышит и ощущает. Родная аура лизнула тёплом ещё с порога. Пора было отправляться спать.

***

— Удивительно, как два мага и один ходячий фолиант не заметили оружия среди нас. Фаста погрузил всех в гробовое молчание, заставив и меня напрячься. Пока готовилась укрепляющая настойка в котелке, пока собрали вещи, пока Леон и Лия обсуждали план действий, дроу с пробуждения не сводил с меня пристальный взгляд. Его необычные фиолетовые радужки цепко кололи затылок, а стоило повернуться — смотрели в самую душу, читая как раскрытую книгу. — Всмысле? — первым отмер Рокс, откладывая свитки в сторону под бурление котелка. — В смысле никто из вас в нашем сопровождающем не признал оружия. Я догадывался только, но как мы зашли в пещеру — убедился, что мои догадки не пусты. — Фаста поднялся с места. Я же пытался не дёргаться и не выдавать себя, хотя взгляды всего отряда направились ко мне. — Это же твои ножны. Это твоя хозяйка. И в Чёрных горах ты не в первые. Развилки все помнишь, только теряешься. А теряешься там, где они за года изменились, да? Темно-серые пальцы подцепили ножны. Когда-то добротная кожа со звоном вставок и шелестом на песке приземлилась мне под ноги. — Сам назовёшься или и дальше будешь играть спектакль? Мы схлеснулись взглядами. Дроу устроил ладони на эфосах своих клинков. Взгляд метнулся вниз. Что уж говорить, против двух магов и двух отличных бойцах ближнего боя я не выстою один. Да и за время я уже растерял и осторожность, и хвалебные навыки боя. Поднимаю руки вверх, раскрытыми ладонями. — Действительно, я был самоуверен, когда думал обмануть чутких по своей натуре дроу. — вопиющее и прямое признание заставило и Рокса подняться с места, стянув с пояса секиру. — Моё имя Мар Кейсер. Я оружие Мироны Нитбл... И привёл я вас сю... Внутренности уходят куда-то в пятки, леденящим душу холодом обжигая желудок. Еле успеваю уйти в сторону, падаю, но перекатом поднимаюсь. Левая рука от кончиков пальцев до локтя жидким металлом в мгновение трансформируется в меч и мой клинок со звоном встречается с лезвиями дроу. Даже вдохнуть не успел! — Да погоди ты! Я привёл вас сюда, что освободить её! — Чесать другому будешь, предатель! Множество выпадов со всех сторон не дают продохнуть, еле успеваю парировать и ставить блок уходя. Трое стоят пока и не вмешиваются, но а мне не за чем бежать. Мне некуда отступать. Правая рука трансформируется в такой же клинок, со звоном выбивая одно из лезвий из рук дроу. Что-то я всё же не забыл. — Дай же объясниться! Я пришёл вместе с вами, чтоб спасти её! — воронное мёртвое лезвие свистит совсем близко с виском, но я ухожу вниз и в сторону. Трансформация рук не занимает много времени, на ладони и приземляюсь, выталкиваясь на руках, чтоб сбить дроу в сторону ударом ног в грудину. Приземляюсь криво на корточки, теряю равновесие и падаю на зад. А мой противник слишком быстро поднимается на ноги и бежит на меня вновь. Я уже вновь трансформирую руки в клинки, как... — СТОЯТЬ! ВЫ СОВСЕМ ОХУЕЛИ!? ОБА! — рявк эльфа заставляет обернуться к трём существам. Леона аж перекосила злоба на идеальном лице, и он направил посох в нашу сторону. Я замер, впрочем как и мой соперник. — Во-первых! Фаста ты какого хуя молчал!? Во-вторых! Нам сейчас не до этого! Если у него свои мотивы, нам на это похуй! С ним будет разбираться хозяйка, понял, Фаста!? Я сглотнул от нервов, смахивая трансформацию с рук. Только сейчас заметил как бешено колотиться сердце. Не удивительно, что эльф заковал меня в магические путы, пока проводился ритуал. Так что, я был уже рад и этому...