Пляжный эпизод

      Четверо ребят отдыхали в просторной звёздной пустоте, каждый был занят своим делом, не донимая другого. Чарли битый час пытался пройти уровень, агрессивно продавливая кнопки на новенькой, выигранной на кануне у Джокера приставке. Мим, держа перед лицом зеркальце, кисточкой подрисовывал чёрную каплю на щеке. Родеф лежал рядом с ним, разглядывая бескрайнее небо, и то впадал в дрёму, то вздрагивал от тяжёлой борьбы со сном. Риккардо позволял себе отдаться скуке. Давно они никуда не выбирались — под купол всё ещё боязнено суваться, а здесь ничего интересного не происходит.       Джокера что-то давно не видать. И этот факт как-то особенно внушает беспокойство.

Но всё в порядке,

он весьма лёгок на помине.

      Метнулась голубая вспышка, и перед ребятами появилась высокая худощавая фигура Красного. — Ребята, приве-е-ет, — весело протянул он, чем заставил каждого обратить на себя внимание, — Я тут подумал, надо бы нам весело провести вместе время. Я могу создать такое карманное измерение, которое точно вам пон… — Тебя ничему жизнь не учит, да? — грубо перебил Чарли.       Риккардо смерил его взглядом, Мим с Родефом сомнительно переглянулись. — Опять хочешь поиграть в тамаду? — не унимался Батлер, — Ладно, скажу прямо… — Постой, — строго произнёс Де Карли.       Все замолчали, ждали, пока он подберёт нужные слова. А подбирать стоит, чтобы не обидеть и не оступиться самому. — Мы, в общем-то, и рады. Но… — он нервно потёр ладонь, — Наверное, стоит учесть некоторые ошибки прошлого раза, и подойти к этой задаче с другой стороны?       Джокер вопросительно похлопал глазами. — С какой?       Батлер хмыкнул: — С противоположной. — Это как?       Риккардо поспешил вмешаться: — Я понимаю, Чарли, о чём ты говоришь. Может, мы… — пришедшая в голову идея казалась заведомо проигрышной, но хотя бы не глупой, — Могли бы тебе как-то помочь?       Мим согласно кивнул, поддерживая инициативу. — Все четверо? — встревожено попятился Джокер, — Нет-нет, мне будет неловко всех вас тревожить. — Хорошо, — спокойно согласился Де Карли, — Могу я… Никто не против, если я, как бы от лица остальных, проконсультирую на счёт… Твоей новой идеи?       Мим вновь выразил своё согласие, Родеф ответил лишь кратким кивком. — Да ты прям депутат от народа, — иронично подметил Чарли.       Риккардо раздражённо нахмурился. — Ты не согласен? — Нет, — пожал плечами и вернулся к игре, — Мне всё равно.       Красный, заинтриговавшись, весело захлопал в ладоши. — Ей! Значит, мы с Риком позовём вас попозже.       Не успел тот и глазом моргнуть, как длинная рука Джокера обвила его вокруг талии и притянула к себе, от чего воздуха у Рика в груди внезапно с стало слишком мало. — Скоро увидимся!       Вспышка — и их уже след простыл. Мим помахал им на прощание.

***

      Глаза больно слепли от яркой белизны пространства, Риккардо жмурился и прятал руками лицо. Слишком светло и чисто. Карманное измерение в самом начале сотворения. — И так, начнём! — задорно воскликнул Джокер.       Он отпустил друга на пол, но увидев, что тот не может видеть, создал тёмные очки с красной оправой. — Вот, примерь.       Защитные линзы смягчили травмирующий свет и Риккардо смог оглянуться по сторонам. Не было ничего: ни форм, ни образов, ни, казалось, воздуха. Чистый лист — с этого начинает каждый творец. — Я долго думал, какое развлечение точно понравится вам всем, — начал рассуждать Красный, — Но раз ты здесь, может ты подскажешь, что бы мне создать?       Он глядел с предвкушением, в синих глазах уже горело нетерпение. — Я… — Рик снова оглянулся, не понимая ни широты, ни высоты территории, — А почему бы тебе не придумать то, чего хочешь ты? — Н-но я же для вас стараюсь. — Спасибо, — Де Карли мягко улыбнулся, — Не волнуйся, мы не станем привередничать. — Но Чарли в тот раз так расстроился. — На то было слишком много причин. Не бери в голову.       Джо, преодолевая предработную тревогу, достал свой скипетр и неуверенно прокрутил его в руке.

С чего бы начать?

      Чего хочется? Как и всегда — тепла, мягкости и света. Взмах скипетра — и над их головами зажглось круглое ласковое солнце. Здесь было так ярко, что его лучи терялись в белом окружении. Это легко исправить. Акварельными пятнами по потолку разлился небесно-голубой, огибая белые облака и чётко очерчивая линию горизонта. Теперь свет казался естественным, приятно греющим кожу. — Вау, — вздохнул Рик, не находя слов. — Ничего такого, — смущённо отмахнулся Красный.       Он приостановился, задумчиво приложил скипетр к губам. Что же дальше? Куча белого пространства остаётся незаполненным.       Фирменная широкая улыбка Джо уступила место серьёзности — брови прихмурились, губы поджались. Он с надеждой глянул на Рика. — Я придумал кое-что. Но ты только честно скажи, если выйдет так себе, — просил почти шёпотом, заглядывая в блестящие алые глаза. — Конечно, — также тихо ответил Рик, и был снова прижат за талию, и вновь потерял дар речи от крепких объятий. Его ступни повисли в воздухе       Джо напряг всё свое тело и весь свой разум. Пол вокруг заискрился, зашипел, помехи под ногами распространились вокруг всеобъемлющем пятном, из нестабильной материи появился жёлтый песок, редкие камни, блестящие ракушки. Рик наблюдал как из «ничего» появились пышные высокие пальмы и цветущие, розовые, жёлтые и красные кусты гибискуса, как земля подрагивала от их мощных корней. И под самый конец, как самая сложная и переменчивая стихия, разлилась и окружила землю вода. Она заполнила берега и продолжала простилаться, формируя берег синего моря. Джокер отпустил друга на свежеиспечённый песок и тот, завороженно всматриваясь в горизонт, наблюдал как границы воды всё отступают.

Уходят слишком быстро.

Вдалеке мелькают цветные заплатки помех.

И всё убегают и убегают.

— Джокер, на сколько огромно это измерение? — начинал переживать Де Карли. — Ой, брось, — с прежней улыбкой говорил он, — Чем дальше вода, тем меньше я её прорабатываю. Мне просто нужно набрать площади, чтобы создать эффект «бескрайнего океана», понимаешь? — Но чем больше территория, тем больше сил у тебя уходит на её поддержание, так? — Де Карли ещё не понимал всех нюансов, но интуиция уже била тревогу. — Так, а что? — Останови расширение. — Но тогда мой шедевр не будет готов! — возмутился Джо. — Останови и дай подумать! — настаивал на своём Рик.       Красный демонстративно скрестил руки на груди и вздёрнул носом, но распространение воды всё же прекратил, «поставив на паузу».       Де Карли сконфужено потёр затылок, чувствуя, что был излишне резок. — Значит, нужно визуально продлить горизонт… — он начал вслух рассуждать, — Я, конечно, не разбираюсь в твоём ремесле, но… — Рик вновь оглянулся по сторонам.       Возникла одна мысль, но в силу некомпетентности в вопросе создания измерений, её работоспособность казалась минимальной.       Рик присел, разровнял песок, достал ножик и аккуратно, рассекая плоским ребром оружия, нарисовал первый овал. Джокер опустился рядом, разглядывая незамысловатый чертёж. — Смотри, — указал Рик, — Это остров, а это… — он начертил вокруг второй овал, — Граница моря. А что если… — он повернул нож боком и провёл жирную линию последней границы, — Поставить что-то вроде экрана? На нём можно нарисовать, просто изобразить горизонт. Чтобы с берега не было понятно, что это конец карты. Таким образом, ты сохранишь оптический эффект… Как ты сказал? «Бескрайнего океана»?       Джо взглянул на воду, потом на план и на Рика. — Точно, — и вдохновлённо вздохнул, — Как всё может быть просто!       Он весело чмокнул друга в макушку, от чего тот расплылся в смущённой улыбке, и поднялся на ноги.       Океан вздрогнул, прижался к берегу, поверхность воды стала гладкой, словно зеркало отражало небо и статичные облака. Материя на границе уплотнилась, и со дна поднялась стенка, без цвета и текстуры. Призадумавшись, Джо смог задать ей нужную, повторяющую водные просторы, картинку, и иллюзия горизонта выстроилась ровно, неотличимо для наблюдателя с берега. — Тебе нравится?       Рик медленно встал, отряхивая штаны. — Да, я… Хах, нет слов.       Джо игриво улыбнулся. — О, я рад! — он бодрым шагом прошёл на середину новенького пляжа, — Начнём обустраивать! Тут будут шезлонги, зонтик, а здесь лопатки для песочка, рядом надувные матрасы, круги… — все объекты поочерёдно появлялись в указанных местах.       Он подготовил ласты, маски для плавания и трубки, посадил ещё несколько пальм, чтобы они служили естественным навесом, проложил деревянный пирс, оставил на нём инвентарь для рыбалки.       Обустроив мелочи, он обернулся на друга, который уже приглядел себе местечко в тени тропического дерева. — И так, шоу-программа! — восторженно представил следующий этап разработки Джо, — Нам столько всего предстоит сделать… — Воу-воу, подожди, — Рик подошёл к нему ближе и надел очки на голову, — Зачем она? — Ну как же? Чтобы было весело! — Но это так… — он замялся, чтобы подобрать слово, — …Сковывает.       Джо виновато потупил взгляд. — Понимаю, в тот раз я перестарался. — Не переживай так, — он подбадривающе похлопал друга по плечу, — Просто… Напористость — это конечно хорошо. Но давай её направим в правильное русло?       Рука так и осталась на плече. Кажется, Рик завис — загляделся в случайный момент. — А как это, без плана? — Как… — он опомнился и убрал руку, неловко кашлянул в кулак, — Проще, чем кажется. Давай идти по принципу… М… Песочницы! — Какому принципу? — Название придумал только что, но суть в том, чтобы дать каждому играть в песке, как ему хочется: кто-то будет лепить куличи, кто-то закопает ракушки, а кто-то нарисует на нём. Понимаешь? Просто дай первому ведёрко, второму лопатку, а третьему палочку! — Ох, — Джо сконфужено потёр щёки, — Не знаю, никогда так не делал. — Ты слишком привык к контролю. — Разве это настолько плохо? — Нет, просто я хочу, чтобы ты не только позволил отдохнуть нам, но и себе.       И снова спрятал лицо руками, переваривая в голове сомнения. — Им правда так больше понравится? — Правда-правда. Думаю, и тебе тоже. — Оу…       Джо шмыгнул носом, выдохнул и сжал посох крепче. — Чтож, хорошо. Значит, принцип песочницы, — уже более уверено произнёс он, — Но я столько всего придумал для вас. Взять, например, костюмы.       Рик сомнительно поморщился, вспоминая Чарли в платье. Стоит ему второй раз получить неудачный наряд — и он точно закатит истерику. — И ты уже придумал для каждого наряд? — Ну, не до конца, в общих чертах… Да, — неловко сознался Джо. — Давай думать, как и тут предложить ребятам выбор. — Хм…       Простое решение — небольшой деревянный шкафчик, обложенный пальмовыми листьями и обвитый лозой, чтобы не бросался в глаза. На полках аккуратно разложены разные цветастые плавки, рубашки, футболки, майки, очки, шляпы и шлёпки. Каждый может выбрать понравившуюся вещь, а оставшиеся Джо просто потом удалит, как ненужный файл.       Рик одобрительно кивнул, рассматривая ассортимент. Уже можно было предугадать, что взял бы себе Мим, Чарли или Родеф, но главное — это свобода действий с самого начала отдыха. — Очень хорошо, — кивнул Де Карли.       Он прошёлся по полкам и рядам вешалок. Из всего разнообразия он взял себе белые плавки и шлёпки на толстой подошве, красную гавайку со светлым узором пальмовых листьев. Джо понял его, по одному щелчку вся одежда тут же появилась на Рике. — Благодарю, — Де Карли театрально поправил очки на переносице, — Как я выгляжу?       Друг быстро оглядел его и довольно хмыкнул. — Красиво, — Джо бросил обеспокоенный взгляд на шкаф, — А может такое быть, что им вообще ничего не понравится? — Это вряд-ли.       И так, пункт о нарядах выполнен. Чем больше они сделали, тем больше Джо переживал. Хоть Рик и подбадривал, работа в новом стиле казалась пугающе непонятной.

И всё же, менять что-то уже поздно.

Курс взят.

— Я столько всего планировал… — немного расстроено произнёс Джо, — И бар, и волейбол, и гриль, и костёр…       Рик с энтузиазмом оглядел пустой пляж, представляя планировку. Он указал на зону около пальм и кустарников: — Можно расположить волейбол подальше от воды, чтобы мяч не угодил в воду. А здесь, — перевёл внимание ближе к морю, — Поставить бар и гриль, а тут, — совсем далеко, — костёр, чтобы дым не мешал. — Ты не отказываешься от моих идей? — неуверенно переспросил Джо. — Они замечательны. Просто дай ребятам возможность, а не график. И каждый найдёт, чем себя занять. — Н-но я бы хотел, чтобы мы вместе играли и кушали. — Обедать мы все скоро захотим, а играть, — Рик сочувственно свёл брови, — Как получится. Думаю, сможем договориться.       Джо обиженно хныкнул, но тут же гордо выпрямил спину и продолжил работу. — Значит, будем договариваться… — взял себя в руки.       Он расставил всё так, как предложил Рик, разве что бар и зону для гриля он поставил недалеко от шезлонгов, чтобы не разбрасывать по пляжу важные места далеко друг от друга. Убрав из бара весь сахар, Джо задумался о прислуге.       Клоны забирали много сил, но брали на себя важные функции по поддержанию порядка в измерении. Растрачивать магию на ораву болванчиков, на сей раз, не нужно, но… — Хватит и одного, — отчеканил Рик. — Как? Минимум трое! — Зачем?       Джо загибал пальцы, перечисляя: — Бармен, повар и спасатель. — Джо, ты управляешь этим местом чуть больше, чем полностью. Зачем нам может понадобится спасатель? — беззлобно усмехнулся Рик. — Я не могу управлять вами. Что у вас с Чарли случилось в тот раз? — осторожно спросил Джо.       В шее неприятно кольнуло от неприятных воспоминаний. Рик потёр затылок и пожал плечами. — Ничего такого, что не могли бы остановить Мим с Родефом.       Творец насторожено взглянул на друга, но всё же согласился обойтись без спасателя. — Ладно, но еду и напитки должен кто-то готовить. — А ты можешь дать обязанности бармена и повара одному клону? — Могу… — Хватит и одного, — твёрдо констатировал Рик.       Из бесформенной струящийся материи был призван клон с невзрачными глазами и бледно-серыми волосами. Он, двигаясь как робот и улыбаясь во все зубы, прошёл за лавку бара и стал протирать бокалы, смотря куда-то мимо парней. — А можно сделать его почеловечней? — Нет, — пожал плечами Джо, — Наверное, ещё не научился создавать им нормальные лица.

Оставим клона в покое.

Важно то, что место было почти готово.

      Тонкие пальмы сконялись к чистому песку, цветы радовали глаз, все вещи вдумчиво разложены по местам. Центр острова был слабо проработан и состоял из однотипных деревьев и кустарников. Не было ни тропинок, не цветов — ходить там не стоило.       Осталось только «запустить» карманное измерение, наложить пару эффектов.       По команде Джо подул напористый ветер, а вместе с ним к берегу пришли пенные волны, и их шум приятно нежил слух. Вода перебирала песок и то забирала себе, то выбрасывала на сушу вместе с мелкими ракушками. Облака, хоть и очень-очень медленно, но покатились по небу. Листья зашелестели, а от гибискуса пошёл сладкий аромат. Изредка над головами пролетали чайки, крича и перелетая с земли на деревья. Измерение вздохнуло полной грудью и высвободило внезапным порывом свежий бриз.       Зелёные волосы Джо развевались на ветру, чёлка всё лезла в лицо, приоткрывала заострённые ушки, а пышные пряди обречённо спутывались. И всё же, это не помешало Рику неустанно разглядывать его кудрявые локоны, тонкий изящный профиль и яркую улыбку. Взгляд любопытных игривых глаз падает в его сторону — и он неловко одёргивает себя, прячет глаза в пол и неловко перебирает пальцы. Тяжело выдержать внезапной встречи с лазурной синевой. — Считаешь, этого достаточно? — вкрадчиво спросил Джо. — Думаю, да.       Глубоко вздохнув, он поднимет голову и тут же умиляется благодарной улыбкой друга.

Пора начинать отдых.