Причинность

— «Хах! И как долго... Это будет продолжаться?» – с ухмылкой подумал блондин. По телу неприятно текла кровь, раны, полученные совсем недавно и не успевшие до конца зажить, вновь кровоточили, а обилие новых порезов и ссадин просто не описать. Единственная рука неприятно ныла, а в пятки отдавало слегка ощутимое покалывание. Стражники для точной сохранности своих жизней подняли над землёй блондина при помощи цепей. Местный палач уже не раз наведывался к нему, активно повторяя, насколько он бездумно поступил. Каждый раз заканчивался тем, что из блондина пытались выбить извинения за содеянное зло, и каждый раз в ответ была лишь усмешка, вместе с дальнейшими угрозами со стороны палача. Все угрозы, если быть честным, всегда исполнялись и даже перевыполнялись. Плеть вновь ударила в районе рёбер, вызывая неприятное жжение. — Вот же не прошибаемый. Хоть бы звук какой издал. – недовольно проворчал тюремщик, прикладывая сложенную плеть к лицу. Блондин в свою очередь плюнул своему собеседнику в лицо скопившейся во рту кровью. – Дерьмо ослиное!! – последовал незамедлительный удар плетью, за которым последовал ещё один. И ещё, и ещё, и ещё. Сам бьющий был возмущён до предела. Приглядевшись, можно было увидеть вздувшуюся на лбу венку. Тюремщик выглядел не очень устрашающим. Пухлое лицо, и такое же телосложение. Кривоватый нос и забавная стрижка-горшок. Удары так и продолжали сыпаться на безвольное тело, но в какой-то момент в отдалении послышался звук открывающихся дверей. Минута, может две, и в камеру зашёл старичок в весьма богатом одеянии. За ним, словно верный пёс, проследовал один из стражников. — «Вот значит и деревенский староста. Да, только одеяние далеко не деревенское.» – невзначай подумалось парню. Тюремщик намеревался совершить ещё один удар по оголённому телу, но тут вмешался уже вошедший старик. — Довольно! – крикнул он властным голосом. – Прекратим пока. — Как скажете! – тут же воскликнул тюремщик. Старик обратил внимание на стол, что стоял чуть поодаль сбоку. На столе лежало холодное оружие разных форм и размеров. — Всё это его? – кивая в сторону стола, спросил староста. — Всё до единого. Кто-то всё же решил, что он один в поле воин. – со смешком произнёс тюремщик, а после продолжил, вновь смотря на охотника. – Совсем ум за разум зашёл. Старик посмотрел на весящего со смесью гнева и страха в глазах. — Может тебя нанял кто? – удручённо спросил старик и, не дожидаясь ответа, продолжил. – Знал бы ты, сколько проблем нам доставил своей выходкой. Не нужно было тех людей в баре убивать! Нам теперь из-за этого не поздоровится! На все слова старика блондин ответил улыбкой. — А ваши стражник только ворон считать горазды? – с явной усмешкой спросил охотник. — Ах, ты!! – услышавший всё сказанное тут же схватился за копьё и был готов им пробить чужеземца. — Угомонись!! – крикнул старик на стражника, из-за чего тот моментально стушевался. Вновь обратив свой взгляд к узнику, старик продолжил. – Знал бы ты, сколь ужасен их покровитель в гневе. На какое-то мгновение в камере образовалась оглушающая тишина. Охотник же поспешил её нарушить вновь обращаясь к старику. — Всё ясно... – удручённо произнёс блондин. – Именно поэтому вы пошли с ним вашу мерзкую сделку? Как раз у входа в деревню я заприметил карету, набитую женщинами и детьми. Староста не стал терпеть такого издевательства и, подойдя поближе к охотнику, влепил ему пощёчину, злостно продолжая. — Не смей раскидываться пустыми обвинениями, чужеземец!! Бродишь по миру и не ведаешь ничего! — Многое ведаю... – в противовес словам старика произнёс блондин. – Например я ведаю то, что эта тварь отдаёт ваших женщин своим ублюдкам на растерзание. А сам большой мастак измываться над детьми. – все слова были произнесены с ухмылкой, загоняя старика в ещё больший ступор. — Я глава этой деревни! – со слегка дрожащим голосом произнес старик. – И я делаю всё это, чтобы защитить своих жителей!! — Их? – с иронией задал вопрос парень. – Или себя? От такой непомерной наглости старик зашёлся в сильном кашле, падая на колени. К нему тут же подбежали тюремщик вместе со стражником. Старик же зло глянул на чужеземца исподлобья и с гневом произнёс: — Продолжай пытки! Но не смей его убивать! Мы доставим его Энсину! – после чего староста направился вместе со своим подручным к выходу из темницы. Тюремщик схватился за кочергу, что до этого покоилась в горящем камине, и, не раздумывая, прислонил её к рёбрам охотника. Сразу же издалось неприятное шипение, а самому парню пришлось посильное стиснуть зубы. Уже на лестнице старик обратился к своему сопровождающему: – Готовь экипаж. Я сейчас же еду вымаливать прощения.

***

— Значит... Охотник на шиноби? — Все верно! – произнёс парень, на вид которому лет пятнадцать. Его плечо было перевязано бинтом, а руки его слегка подрагивали. – Одет во всё чёрное. Вместо руки у него протез, словно из кости сделан. И он одним ударом нашего Саму на куски разорвал. — Вот оно как... – скучающе произнёс шиноби. Дверь в комнату распахнулась и внутрь зашёл ещё один человек. Тот слегка подрагивающим голосом произнёс: — Г-Господин. У наших ворот староста деревни стоит. Говорит, что дело у него есть. Шиноби поднялся с татами и прошёлся вдоль комнаты, к стене, где весело снаряжение. Ему не был интересен ни старик, ни его жалкие попытки сохранить своё не менее жалкое существование. Но чужак в их деревне, судя по всему, что-то из себя представлял. — Убить его. – безэмоционально произнёс шиноби, снимая со стойки броню. Сегодня он вновь даст возможность неизвестной смертной душе попытать удачу при встрече с ним. Пора дать повод своей душе вновь насладиться экстазом сражений. — Собирай своих людей. – обратился шиноби к всё ещё стоящему в дверях бандиту. – Сегодня мы сожжём эту деревеньку дотла!! Шиноби хищно улыбнулся, облизывая губы языком. — Посмотрим, что ты из себя представляешь, Охотник на шиноби!

***

Как только с пытками было покончено, его кинула в одиночную камеру с единственным окном, в котором была видна вся деревня. Встать однако не представлялось никакой возможности. Боль волной проходила по всему телу, а из открытых ран всё ещё медленно текла кровь. Постепенно разгоняя чакру, боль начала отступать и двигаться становилось уже не так невозможно. Кое-как встав и прислонившись к стене, охотник сам того не ведая начал размышлять. Размышлять о жизни, прошлом, упущенных возможностях, о вещах, которые больше всего хотелось бы вычеркнуть из памяти. Незаметно наступил вечер. Горизонт окрасился красным и жизнь снаружи будто бы замедлилась. Именно в этот и миг, в это мгновение, охотник почувствовал как его чакра начала колебаться, словно волна на ветру. Колебания были не сильными, едва касаясь самой чакры, но и этого хватило, чтобы быть полностью увереным: — А вот и ты... Вновь поднявшись на затёкшие ноги, блондин бросил взгляд на решётку. Единственный здоровый кулак начал наполняться чакрой, пока это не отдалось покалыванием в кончиках пальцев. — «Да поможет мне Ками» – подумал охотник, прежде чем выбить решётку с основанием, создавая себе возможность для побега и вступления в бой. — Начнём же, даттебайо!!

***

Пожар Пламя полыхало, забирая с собой не только дома и постройки деревни, но так же и её жителей: женщин, детей, стариков. В вакханалии звуков преобладали крики боли, смерти, агонии. Стоило жителю попасться на глаза, как он тут же прощался с жизнью. От деревни смерлило запахом смерти. Возглавлял же отряд бандитов шиноби облачённый в белый балахон монаха. Энсин, мастер копья. Он восседал на небольшой горе, сложенной из трупов, выставив перед собой копьё санкаку-яри? В его взгляде отражалась вселенская скука. Далеко не за этим он сюда пришёл. Один из его людей донёс, бродит в этих землях человек, что безжалостно расправился с группой Гамбино. А затем и старик, словно на блюдечке, сообщил, что задержали подозрительную личность, которая, возможно, и расправилась с его ребятами. Энсину было глубоко наплевать на отбросов, что работали на него, но противник, который, по словам выживших, расправился с группой вооруженных людей голыми руками... Нет, он не мог упустить такого противника. Уже давно потухший огонь и потерянное возбуждение от битвы заставляли интенсивнее искать всё новых и новых соперников. — Ну и... Где же ты, Охотник на шиноби? – скучающе произнёс шиноби. Бандиты, упирающиеся своей властью и безнаказанностью, продолжали крушить и сжигать ещё недавно наполненную жизнью деревню. Тех не беспокоили ни жизнь, ни уж тем более мольбы жителей поселения. Убивали, грабили, насиловали. Страх Страх окружал каждого, чей быт и рутину так грубо и беспрекословно уничтожили. Страх мальчика, у которого на глазах мать прижало горящими обломками здания. Страх матери, у которой на глазах убивали её детей. Бесполезные мольбы о помощи и пощаде. Всё горело в адском пламени. — Нет!! Пожалуйста, не убивайте его!! Не трогайте моего сына!! – кричала женщина, смотря как её сына, не прожившего и полных пяти лет, совершенно не щадя, избивают трое бандитов. А сама она и двинуться не в силах, ведь ещё двое придали её сверху и заставили созерцать этот кошмар. — Что ты, что ты!! Какое там убивать!? – злорадно ответил один из тех, кто удерживал женщину. – Мы с ним всего лишь то играем! Неужели не видно, мать!? Скажи же, Банжо? — Конечно же! Нам бы и в голову не пришло обидеть столь юное дитя! – поддакнул второй. Женщина же смотрела на вставшую перед глазами картину потерянным взглядом. Её сердце оборвалось кровью, а из глаз лились крокодильи слёзы. Она не хотела верить в происходящее. Хотела лишь очнуться. Очнуться как после кошмара. Очнуться и навсегда похоронить это воспоминание. Но... Желаемое пробуждение никак не наступало, прикушенная до крови внутренняя сторона щеки, насмехаясь, говорила: «Всё это реальность!!» Нет! Нет! Нет! Она не могла... Не хотела верить в происходящее. Не хотела, чтобы на неё давила её собственная беспомощность. — Слышь, Банжо, – нелогично ровно произнёс один из бандитов. – а пацан то помер походу. Гром среди ясного неба. Пощёчина, бьющая наотмашь. — Ааааааааа!! – кричала, что есть мощи девушка, вырываясь из мёртвой хватки бандитов. Крик её был настолько оглушительный, настолько душераздирающий, что даже бандиты не смогли остановить бьющуюся в отчаянии женщину. Она не понимала когда, она не понимала как. Помнила только, как добежала до крохотного тельца, кожа которого была болезненно бледной. Ужасающие взгляд гематомы и рваные раны. Холодные руки, которые она из-за всех сил пыталась согреть своими руками. Она сжимала в руках тело сына, который никак не хотел реагировать на её прикосновения. Она кричала, рыдала, молила всех существующих богов, чтобы они вернули ей её ребёнка. Боги же ответили молчанием. Скорбящая по мёртвому сыну мать не заметила, как бандиты Лили на неё странную жидкость из бочки, не обратила внимания и кинутый около них факел. Ей было всё равно, что она начала гореть заживо. Она до последнего сжимала в руках крошечное тело своего сына. Спустя какое-то время тела матери и сына полностью растворились в полыхающем пламени. — Ну и громкая же была паскуда. – словно в пустоту проговорил один из бандитов. — И не говори. – ответил другой. Вдруг взгляд одного из бандитов зацепился за языки пламени, а точнее за маленькую тень, что неспеша двигалась в дыму. — Эй, мужики! – подозвал он к себе остальных. – Мне кажется... Или в огне кто-то есть? — Пфф! Да не! В этот раз ты меня своими страшилкам не возьмёшь! – в ответ произнёс второй. – Да и к тому же! Возможно кто-то из этих трусов решил самостоятельно на тот свет отправиться! Забей! — Да нет же! Я говорю в огне кто-то двигает... Гаргх... – внезапно оборванная речь заставила всех бандитов скорее обернуться в сторону своего товарища. Тот тянулся руками к шее и ходил, словно бочку сакэ выпил. — Эй! Ты чего? – возмущённо спросил Банжо. Так и не ответив на вопрос, бандит упал лицом в землю. Боевые товарища тут же подскочили к нему, переворачивая раненного на спину. Всем в глаза сразу же бросился торчащий из шеи кунай. Глаза товарища смотрели в пустоту. — Какой ублюдок это сделал!! – заревел один из бандитов. — Какого хрена... – проговорил Банжо, вглядываясь в огонь. Тень, которую заметил их товарищ незадолго до своей смерти, сейчас неспеша двигалась в их сторону. Мгновение и из огня вышел человек. Облачённый в чёрный плащ, тот угрожающе надвигался на них, не выказывая своими действиями ни капли страха. Хмурое выражение лица, повязка на одном глазу и протез заместо левой руки. Казалось, что единственный видимый глаз горел красным пламенем. – Ты ещё что за мудак... – не высказанное окончание так и осталось в горле у Банжо. Человек в чёрном совершил резкий выпад здоровой рукой, после чего сбоку послышался звук падения. Глянув туда, перед Банжо узрел ещё одно мёртвое тело товарища с кунаем торчащим из лба. Табун мурашек пробежался по спине Бандита. — Сука!! – крикнув это мужчина бросился в бой, оголяя свой меч. Банжо же мог только наблюдать за хладнокровием человека в чёрном. Он схватил протезом ударную руку противника, отводя её в сторону, второй же рукой он ударил снизу вверх ладонью в челюсть. К этому времени к охотнику побежал последний бандит, не считая Банжо, который продолжал сидеть на земле. Он успел взмахнуть пару раз коротким мечом, прежде чем охотник выбил оружие из руки, и перекидывая его через себя. Вместе, куда прилетело тело, начала образовываться лужа крови. — «Ч-Что!? Когда он успел!? – подумал Банжо, возвращая взгляд обратно, но на том месте уже никого не было. – «Что!? Г-где?» – вскочив на ноги, бандит начал судорожно озираться, пока спиной не упёрся во что-то. Моментально выхватывая меч из ножен, Банжо совершил удар по горизонтали, оборачиваясь назад. Разрезал он лишь пустоту. Из рта бандита потекла кровь. Взгляд невольно опустился вниз, прямо к животу, откуда выглядывала острая часть лезвия. Бандит повалился вперёд, навсегда закрывая глаза. Охотник на шиноби стоял посреди горящей деревни, стараясь определить местонахождение своей цели. — Где же ты? – тихо произнёс блондин. — Не меня ли... – внезапно раздалось позади. – ... ты случаем ищешь? Шиноби в белом стоял прямо перед блондином, расслабленно закинув своё копьё на плечо. На его лице играла лёгкая ухмылка, а к глазах горел азарт. — Ты неплохо расправился с этой посредственностью. – подбадривающим тоном похвалил Энсин. – Не идеально! Но... И так было достаточно занятно. Охотник ни на секунду не отводил взгляд от шиноби. Блондин прекрасно знал главное правило при драке с тихим убийцей: потеряешь из виду – умрёшь. — Как тебя зовут? – спросил шиноби, начиная расслабленно вышагивать в бок. Блондин следил за каждым его движением, но и сам чувствовал, что был как на ладони. — Зачем тебе знать? – хмурясь, спросил парень. – Тебе моя смерть чести не сделает. Энсин хмыкнул в ответ. — А ты забавный. – широко улыбаясь, шиноби взглянул на противника полубезумным взглядом. Тихие смешки так и вырывались из него. – Не переживай. Традиция у меня такая. Если противник меня заинтересовал, то самое малое, что я могу сделать, это спросить его имя. Ну так? Скажешь? Или предпочитаешь умереть без имени? Блондин нахмурился ещё сильнее. Не даром говорят, что у каждого сильного шиноби беды с головой. — Наруто – негромко произнёс охотник. — И всё? Ни фамилии, ни клана? – с чем-то похожим на удивление, спросил Энсин. Шиноби был неудовлетворён ответом и начал внимательно разглядывать Наруто. Для парня ощущать на себе чужой взгляд было не самым уютным занятием, но больше всего блондин переживал, что шиноби зацепится за что-то, из-за чего может решиться весь бой. На лице Энсина появилась гаденькая ухмылка. — «Заметил значит» – невесело подумал Наруто. — Твои волосы, забавные усы на щеках, форма лица, голубизна глаз. – с каждой названной чертой улыбка на лице шиноби становилась всё шире и шире. – Значит, у нас тут сынок Жёлтой Молнии. Занятненько. Шиноби вновь захихикал, его плечи дрожали, а руки были обманчиво расслаблены. Но было и ещё одно, чего сам хихикающий никак не мог знать о своём противнике. — «Чакры маловато. – подметил про себя Наруто, продолжая осматривать оппонента. – Для иллюзорного клона слишком много, но для шиноби его ранга. Что-то тут всё же не сходится.» Чакра шиноби начинала бурлить, хоть её обладатель и по-прежнему казался небрежным. Наруто прекрасно понимал, что с секунды на секунду на него нападут. Но как именно для блондина до сих пор загадка. — Так может всё же поделишься, зачем тебе моя голова? Неужто любимый папочка приказал устранить угрозу? – чересчур бодрым голосом спросил Энсин. – Или есть и другие причины? — Зачем мне рассказывать о своих целях трупу? – с долей иронии кинул в ответ Наруто. — Хе-хе, тут с тобой нельзя спорить. – Наруто чувствовал, как активно бурлит чакра внутри шиноби и уже никак не мог отрицать, что в ближайшее мгновение произойдёт удар. – Но в одном ты ошибся! – смеющимся голосом и с безумием в глазах пропел Энсин. – Труп здесь - только ты! Стоило только шиноби закончить свою фразу, как его тело взорвалось белым облачком, стремительно сокращая поле зрения блондину. Глаза Наруто широко распахнулись. Едва успев сделать спасительный шаг назад, на боку парня оставили глубокий разрез копьём. Энсин наконец показался из дымы. Шиноби замахнулся провел своим копьём режущую атаку по горизонтали. Наруто повезло уйти в сторону в последний момент, но едва обретя под ногами твёрдую почву, перед лицом появился Энсин. Кулак Наруто задел лишь пустоту перед ним. Мгновение спустя в висок блондина прилетел тупой удар, откидывая того в сторону. Опираясь рукой на колено, Наруто кое-как поднялся, чтобы спустя мгновение вновь отходить в сторону, ведь атака шиноби уже летела в него. Воспользовавшись моментом, Энсин прыгнул вперёд, вновь делая широкий замах. Наруто пропустил атаку над собой, оказываясь за спиной противника, который ещё не успел встать на землю, и находя момент для своей атаки. Блондин прекрасно понимал, что без опоры под ногами увернуться будет невозможно. Кулак уже почти достиг цели, но парень пропустил удар в живот, совершенный тупой стороной копья. После этой атаки Наруто неуклюже совершил несколько шагов назад. — Ты хорош. Безусловно. Но... – шиноби говорил смертельно холодным голосом, что вводило в ступор. Словно до этого Наруто общался с совершенно другим человеком. – ... Чтобы победить меня, нужно намного больше, чем просто хорошо. Блондин тяжело дышал, сердце стучало в ушах, а ноги подрагивали. Раны полученные после пыток давали о себе знать, сковывая движения. Во всей этой ситуации был лишь один плюс. Боль. Она отрезвляла разум и являлась лучшим доказательством того, что Наруто был ещё жив. — «Как мне с ним сражаться? – задался вопрос парень. Взгляд в который оценивающе пробежался по стойке противника. В ней не было ни единой подсказки, как именно будет двигаться противник. Хоть как-то с определением его действий помогало лишь движение чакры. – Сойтись с ним в ближнем бою возможности пока не представляется. Средняя дистанция - верная смерть. А вдалеке я не смогу нанести ему достаточно урона, но и сам буду в относительной безопасности.» Энсин же упёр лезвие в землю и резко провернулся по своей оси, создавая дымовую завесу. — «Чёрт!» Наруто успел сделать несколько шагов назад, но копьё всё же оставили на груди длинный поперечный порез. Благо в последний момент парень успел укрепить своё тело чакрой. Энсин же продолжал наступать, неустанно атакуя и не давая Наруто никакой свободы в движениях. Вся концентрация блондина сейчас сосредоточена на защите. На какое-то мгновение удача всё же повернулась к блондину лицом и ему удалось уйти от атаки, сохраняя положение для удара, чем парень и воспользовался. Удар блондина укреплённый собственной чакрой пришёлся по рёбрам. Послышался неприятный хруст, а на лице Энсина появились первые признаки недовольства. Перевести удар в серию Наруто всё же не смог, снова пришлось уклоняться от размашистых удар копьём. Все они били по горизонтали, не оставляя блондину возможности сблизиться. Свободной рукой Энсин сложил печать концентрации и по всей земле прошла серия небольших взрывов. Опасность крылась в другом. Взрыв подняли облако пыли, сильно ограничивая обзор. Этим и воспользовался Энсин. Он сразу пошёл в агрессивную атаку. Постоянно перемещаясь вокруг Наруто, который был сильно ограничен в ориентации, Энсин оставлял глубокие порезы на своём противнике, не давая ему сфокусироваться на конкретном расположении противника. Последний удар был нацелен на сердце. Резкие выпад и слышится звук прорезающейся плоти. Сам Энсин также не мог точно увидеть своего противника, но он прекрасно чувствовал его очаг. Внезапно щёку Энсина обожгло тупой болью. Удар был не очень сильным, не таким, чтобы хоть как-то серьёзно навредить. Но мгновение спустя из кулака стремительным потоком, словно пушечный снаряд, вылетела чакра. Этот удар с лёгкостью раскрошил бы шиноби череп, если бы он в последний момент не укрепил его уже своей чакрой. Тем не менее удар откинул его на десяток метров, а волна, вырвавшаяся после удара, разогнала завесу пыли, вновь возвращая видимость. Энсин был сильно дезориентирован. Голова сильно кружилась, а по всему телу, то и дело, пробегала дрожь. Кое-как глазами поймав силуэт противника, тот не хило удивился. Тот стоял на ногах и тяжело дышал, но всё ещё был полностью боеспособен Наруто держался искусственной рукой за окровавленный бок, а уже настоящая был чуть вытянута вперёд. Выход чакры вышел куда меньше, чем он планировал. Удар получился грубым и отчаянным. Чакра вышла из кулака достаточно грубо, из-за чего здоровая рука подрагивала. — «Ну же! Думай! Как мне навязать ему свой стиль боя? – сразу же броситься в атаку было сейчас слишком глупым и необдуманным действием. Он не знал, действительно ли сильно потрепал противника. Взгляд парня вновь прошёлся по телу, уже вставшего, Энсина. – А что если...» Совершенно внезапно ,словно птица, Энсин взмыл в небо. В высшей точке своего полёта он зарядил своё копьё чакрой и словно бог, спустившийся с небес, бросил копьё, стремящееся к Наруто. Наруто прекрасно понимал, что любая его ошибка будет стоить ему жизни. Уйти с траектории броска он не успевал, а заблокировать такое было бы просто нереальным. Копьё было уже в считанных сантиметрах от сердца блондина. В тот самый последний миг Наруто понял что ему нужно делать. Влив чакру в свой протез, парень совершил удар по летящему снаряду. Копьё было остановлено так и не достигнув своей цели. Однако вся инерция от броска устремилась в тело блондина, сбивая того с ног и отбрасывая на десяток метров назад. В конечном итоге Наруто врезался в здание, что ярко полыхало огнём. Доски за спиной блондина громко треснули, но не сломались. Буквально в мгновение ока перед парнем появился Энсин, занося руку для удара. Быстрее, чем мог бы отреагировать сам Наруто, Энсин приставил к груди парня кончики пальцев. — Да успокоится твоя душа в этом пламени. – раскрытая ладонь сжалась в кулак, окончательно ломая стену и вбивая самого Наруто в огонь. Именно в этот момент, находясь на пересечении жизни и смерти, Наруто осознал в полной мере, что именно он должен делать. — «Вот оно!!!» Тело блондина заводило полусожжёнными досками. Сбросив их с себя, Наруто поднялся на ноги. Сейчас он не чувствовал ни боли, ни усталости, ни страха, ни сомнений. Лишь ясная уверенность и цель. Незримо для себя Наруто вошёл в то самое состояние, когда душа и тело стало одним целым. Чакра, словно волны, выливалась из тело и, словно огонь, полыхала вокруг него. Рука Наруто горела пламенем, а вместе с ней горела и чакра. Именно в этот момент Энсин почувствовал перед собой примус смерти. Словно один из её верных подручных пришёл, чтобы забрать шиноби с собой. Шаги охотника были слишком тяжелы, что оставляли после себя следы. Рука горящая ярким огнём. Подавляющее своим присутствием всё и вся сущность. И взгляд. Взгляд монстра, которого загнали в угол. Энсина словно придавило чем-то тяжёлым. Стоило ему моргнуть как перед ним появился Наруто, занёсший свою руку для атаки. Шиноби едва успел выставить свои руки для защиты, когда по ним прошёл удар невиданной мощи. Складывалось ощущение, что сейчас шиноби сражался с совершенно другим человеком. Вслед за самим ударом последовала волна горящей чакры. Энсин отлетел, попутно с этим воспламеняясь. Шиноби удалось быстро потушить весь огонь, но руки всё ещё чувствовали фантомную боль. Рука блондина в свою очередь тоже потухла, передавая всё своё пламя Энсину при ударе. Сама же конечность сильно дрожала и больше напоминала обугленное дерево. В некоторых местах всё ещё догорал слабый огонёк. Сама же рука неконтролируемо дрожала. То самое состояние, когда Наруто слился со своим потоком чакры, начало быстро сходить на нет. Чувство боли вновь вернулось и накатило сильной волной на всё тело парня. Сейчас сделать даже шаг представлялось большим испытанием. Энсин спустя какое-то время отошёл от того урона, что получил в одно мгновение. Вновь вооружившись копьём, тот закинул его себе на плечо и обратился к Наруто. — А ты интереснее, чем кажешься на первый взгляд. – улыбнулся шиноби, взирая на парня взглядом умалишённого. – Ну же! Продемонстрируй мне всё!! Наруто!! Энсин вновь взмыл в воздух занося копьё для рубящего удара по вертикали. Замах вышел слишком широким, так что увернуться не составили бы хоть какого-то труда. Наруто же решил выждать и ушёл от удара лишь когда лезвие опускалось на его макушку. Сделав лишь один шаг в бок, Наруто провёл ответный удар по лицу Энсина. Последний отлетел на небольшое расстояние, тут же вскакивая на ноги. — Снова оно! Снова двойной урон!! Да ты меня поражаешь!! Ну же! Покажи мне ещё! – с криком шиноби бросился в атаку. Занеся копьё назад шиноби готовился к выпаду. Наруто же схватил протезом плащ и прикрыл правую часть, стараясь скрыть свою будущую атаку. Блондин прекрасно понимал, что уже находится на пределе своих физических возможностей и этой атакой намеревался сильно ослабить Энсина. В противном случае его бы ждала смерть. Шиноби уже был непосредственной близости к противнику и выпустил копьё вперёд. В свою очередь Наруто откинул плащ в сторону и выставил вперёд руку, в которой вращалась голубая сфера чакры. Оружие и сгусток чакры столкнулись. Техника переломала копьё в мелкие щепки, оставляя шиноби безоружным. Но последствия не обошли и самого Наруто. Если до этого относительно здоровая рука Наруто была обожжена и доставляла сильную боль, то сейчас создавалось ощущение, будто внутри прошёлся ураган. Боль была нестерпимой, отчего блондин повалился на колени. Не нужно быть гением, чтобы понимать: с одним протезом в битве далеко не уедешь. Шиноби же, как назло, вовсе не терял равновесия и сейчас лицезрел своего противника, сидящего на коленях. — Это даже как-то разочаровывает. – с небольшой грустью сообщил шиноби, вооружившись кунаем. Энсин явно намеревался добить блондина. – Как же обидно, что сын легендарной Жёлтой Молнии погибнет так... Скучно. Шиноби замахнулся и намеревался бить прямо в шею, чтобы смерть настала быстро. Что, что, а бой блондин подарил ему приемлемый. Наруто же ухватился за верёвку, торчащую из протеза, зубами и резко дёрнул её. Моментально сработал механизм, словно стрелка часов, вспыхнула искра и в ладонь протеза влетело вакидзаси с голубоватым лезвием. Из последних сил Наруто увернулся от удара и слабо оцарапал клинком не защищённую часть ноги Энсина. — И что же это было? – с иронией спросил шиноби, не став продолжать свою атаку. – Неумелая попытка спастись? К твоему сожалению, меня таким не убить. На этот раз хмыкнул уже Наруто, с трудом поднимаясь на ноги. Клинок вновь спрятался внутрь протеза, а сам парень обернулся к противнику. — Оружие последней надежды. – со злорадством произнёс блондин. – Клинок покрытый синей ржавчиной. Наруто уже видел на Энсина действия клинка. Вены на шее стали отчётливо видны, глаза мужчины сильно покраснели, а дыхание сильно ослабло. На лице шиноби возникло сильное удивление. Сам того не подозревая, Энсин начал оседать на землю. — Да, ты был прав. Мне действительно не тягаться с тобой в честной битве. – теперь они поменялись местами. Наруто возвышался на побеждённым противником. Однако удовлетворения от победы не чувствовал никакого. Не так он надеялся завершить этот бой. – Возможно... Будь я сильнее, то не прибегал бы к этим уловкам. Но шиноби убивают далеко не при помощи меча и грубой силы. Энсин кинул на Наруто последний взгляд, прежде чем опустить голову и навсегда застыть в своём сидячем положении. Наруто тяжело вздохнул. Адреналин шёл на спад и боль в ранах ощущалась ещё сильнее обычного. — Как же я устал... – пронеслось в воздухе. Огонь по-прежнему полыхал, но помимо этого вдалеке послышались ещё звуки. Приближающиеся шаги. Судя по тяжести этих самых шагов, к месту битвы шли бандиты, ищущие своего хозяина. Сил сражаться просто напросто не было, но выбираться из этой ситуации как-то нужно было. — Вон там!! – воскликнули на небольшом отдалении. Уходить было поздно. Бандиты застали не самую приятную для себя картину. Их главарь сидел на коленях с болезненно бледной кожей и отсутствием жизни в глазах. — Ублюдок!! Что ты сделал! — Скотина!! — Мы тебе этого так не оставим! — Тебе конец!! Все как один ринулись вперёд, прямо на Наруто. Тот же стоял неподвижно, наблюдая за толпой разгневанных бандитов. — «Шансов мало. Даже очень... – обречённо подумал блондин. Даже не будь он ранен, вряд-ли бы сумел осилить всё полчище. – Что же я в своей жизни делаю не так? Все они... Они стремятся побороть одного меня. Наверное это классное чувство, когда ты знаешь, что твою спину точно прикроют. Наверное... Да, ох уж эти мечты. – толпа всё приближалась и приближалась. Все были вооружены до зубов. Этот бой не закончится без потерь для обоих сторон. – Почему у меня не получается просто разорвать этот бесконечный круг насилия? А может зря я вообще пытаюсь? В конце концов, человеческую сущность не изменить. Как были зверьми, так зверьми и останемся. Как же я устал...»

***

Начинало светать. Жители общими усилиями сумели справиться с неконтролируемым пламенем. И лишь одинокая поляна посреди деревни была украшена кровью и горой человеческих трупов. Еле удерживая равновесие, Наруто поднялся из под мёртвых тел. На самом парне повисло несколько мертвецов. Ноги дрожали, дыхание было сбито, а сам Наруто был полностью покрыт кровью. Сбросив с себя мёртвые тела, блондин сделал неуверенный шаг назад. В бою на него ринулось порядка полсотни человек. Обращая взгляд к восходящему солнцу, Наруто вздохнул с облегчением. Эта ночь наконец закончилась. Он жив. — Это он!! – закричал один из жителей, указывая на блондина пальцем. – Это он навлёк на нас беду! Из-за него на нас напали! — Я тоже видел!! Это он поджёг Ханами-сан с её сыном!! — Убийца!! — Я слышал, он убил старосту!! — Он убил всех этих людей!! — Предвестник смерти!! Толпа собралась очень быстро. Каждый взгляд был обращён на Наруто и каждый из был наполнен ненавистью и отвращением. Кулак парня сжался, что повлекло за собой новую волну боли. Но душевная боль была сильнее. — Убийца!! — Сгинь!! Блондин и сам не заметил, когда в него полетел первый камень. Не заметил, когда полетел и второй. Несколько мгновений и каждый второй кидал в Наруто всё, что не так лежит. Под градом различного мусора, камней и остатков еды, парень двинулся к выходу из деревни. — Надеюсь тебя ждёт ужасная смерть!! — Подохни, тварь!! — Не смей сюда возвращаться!! Поход через деревню проходил под тяжёлыми взглядами её жителей. Каждый видел в Наруто чудовище, совсем не человека. Оставшаяся стража деревни подозрительно кончилась на него, не выпуская оружия без рук. Когда Наруто покинул деревню, он наконец спокойно мог завалиться на колени, обречённо опуская руки. Тело по-прежнему дрожало от воспоминаний битв предыдущей ночи. В какой-то момент губа охотника задрожала. Зубы сильно сжались, а из глаз потекли слёзы. Наруто обречённо смотрел в пустоту, прекрасно понимая, что он не является больше ни кем, кроме как убийцей. Жалким, безжалостным убийцей

***

С трудом ковыляя ногами, Наруто пробирался через густой лес. Каждый шаг отдавался болью во всём теле, а навязчивое ощущение, словно собственные рёбра впиваются в лёгкие, в буквальном смысле душила его. На задворках сознания Наруто вновь почувствовал колебания своей чакры. Только в этот раз это были не тихие волны. В этот раз ощущение было сравнимо с камнем, который кинули в спокойное озеро. Противник сильный, да и к тому же не один. Расправиться как с бандитами у Наруто не хватит сил, а длительный бой не сулит ничем хорошим. Перед ним в землю вонзилось несколько Кунаев, а на землю с деревьев спрыгнуло около пяти шиноби в масках различных животных. — «АНБУ! – с досадой подумал Наруто. – Вот скоты! Быстро нашли!» Боец перед ним кинул в лицо Наруто сюрикен, от которого тот едва уклонился. Пробежавшись взглядом по округе блондин понял, что окружён. Стоило ему вернуть взгляд на своего оппонента, как его встретило два красных глаза. — «Шаринган!!!» – последнее, что успел подумать блондин, перед тем как сознание полностью покинуло его тело. Дальше шёл лишь мрак, пустота... Холод