— Кшиштоф вернулся.
Деб помолчал, ожидая ответа от друга, но на другом конце лишь молчали. Жираф медленно протянул свой коммутатор Модди, что уже по взгляду понял — дело дрянь. Быстро обтерев руки о рубашку под недовольный фырк Пугода, Модди забрал протянутое устройство и вышел в другую комнату. — Всё в порядке? — неуверенно спросил Пакет, глядя на расширенные глаза, что пялились в тарелку. Шляпник молча встал и подошёл к возлюбленному, притянув к себе в объятия, чуть гладя по голове. — Жираф, что случилось? Гибрид не ответил, лишь начал ластится под касания, стараясь хоть так усмирить нескончаемый поток мыслей. Сколько прошло? Два года? Три? Жираф уже сбился со счёта, да и позабыл о нём вообще. В новой жизни с новыми эмоциями, с новыми чувствами и всем прочим редко думаешь о людях из прошлого. Но как можно просто взять и отвернуться, когда это твой родной сын? Да, появившийся на свет, из-за неудачного эксперимента, да, с явной задержкой в развитии. Но ты взял на себя ответственность за него, а когда он пропал, пропали и все воспоминания о нём. Словно взял и просто выкинул их в мусорное ведро, не желая больше когда-либо видеть. — Я к Дебу, скоро буду, — из соседней комнаты выходит одевающийся на ходу Модди. Он подходит к столу и кладёт коммуникатор рядом с гибридом. — Жираф…я понимаю, это тяжело, но тебе придётся поговорить с Кшиштофом. — уверенно заявляет бывший жнец, кладя руку на плечо любимого. — Что? Кшиштоф? — удивлённо восклицает Пугод, резко поднимая взгляд на Модди. — Деб сказал, что он у них на базе. Я за ним. Как только большая дверь мега-базы закрывается, Жираф отстраняется от Пакета и собирает оставленную посуду. А когда она оказывается в раковине, его останавливает хозяин базы. — Ты точно уверен, что справишься? Жираф лишь кивает, однако в ту же минуту позорно уходит в общую спальню, где тихо сбегает через окно, лишь бы не видеться с пропавшим сыном.***
— Модди сейчас за ним придёт, — оповестил Деб, убирая коммуникатор. — А папа? — тянет слово Кшиштоф, смотря на знакомого мужчину в очках – к Фарадею он ещё не привык. — А что с Жирафом, в самом деле? — интересуется фенёк. Брюнет вымученно вздыхает, поворачивается к мальчику и осторожно гладит его по голове. — Папа плохо себя чувствует, поэтому попросил Модди тебя забрать, — с улыбкой объясняет Деб, пока мальчик кивает головой, в знак того, что он понял, и продолжает пить чай. Тишину разрезают три громких стука в дверь, а потом на пороге оказывается бывший жнец, сразу же пробегая к мальчику и присаживаясь перед ним на корточки, осматривая его. — С ним порядок, — говорит Деб. — И тебе добрый вечер. — А…да, добрый — запыхавшись отвечает Чат, нежно потрепав Кшиштофа по голове. — Ну что, путешественник, узнаёшь меня хоть? Мальчик довольно заулыбался и закивал головой. — Отлично, — поднимаясь на ноги, отвечает шрамированный, пытаясь отдышаться. — Ну что, пойдем к папке? Услышав это, Кшиштоф радостно закивал вновь, а его маленький хвостик завилял из стороны в сторону. Он резво соскочил со стула, поднимая руки вверх, прося Модди взять его на руки. Тот молча выполнил желание мальчика, чуть погладив его по спине. — Всё в порядке? — на всякий случай уточняет Деб, понимая, что раз Жираф сам не явился, то что-то явно стряслось. — Пока не понятно, — честно отвечает бывший жнец, прижимая мальчика к себе. — Но, думаю, разберемся. Кшиштоф, держись крепче, мы полетим. — с этими словами Модди прощается с хозяевами дома и улетает на базу Пугода***
— Жираф? — шляпник заходит в спальню и видит только открытое настежь окно из-за которого в комнате становится прохладно. — Засранец… По тяжёлым шагам он определяет вернувшегося Модди, что подошёл со спины, аккуратно дотронувшись до плеча. — Сбежал, — констатирует бывший жнец, прижимая спящего Кшиштофа ближе. Тот и так уже был укутан в плащ Модди, ведь на улице не май месяц, да и тем более ночь и резкий полёт. — Куда ребенка деть? — Пошли, — только и может выдавить из себя Пугод ведя возлюбленного в соседнюю комнату.***
Открыв глаза, Кшиштоф до конца не верит, что просыпается он не где-то на холодной земле с стоящей над ним тенью, а в тёплой уютной кровати. С кухни доносятся приглушённые разговоры и стук посуды. Довольный мальчик в ту же секунду срывается с места и бежит на звук, желая увидеть папу. — О, наш путешественник проснулся, — заметив выбевжего Кшиштофа, сказал Модди. — Как спалось? — А папа? — вновь тянет мальчик как прошлым вечером. Чат и Пугод сразу же меняются в лице, хмурясь и отводя взгляд. Оба не знают, как можно завуалировать: «твой папаша ссыкло, поэтому не может с тобой увидеться» так, чтобы не пошатнуть нежную детскую психику. Кшиштоф, впрочем, подобное изменение принимает на свой счёт, подходя ближе и виновато опуская голову. — П-простите… — ели произносит мальчик, стараясь сдерживать слёзы. — Всё хорошо, малыш, — Пугод отвлекается от расставления посуды по цвету, форме и номеру алфавита древней латыни и подходит к маленькому гибриду, садясь перед ним на колени, чтобы поравняться с лицом мальчика. — Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит? — заботливо спрашивает Пугод, проводя по щеке мальчика. И тут он не выдерживает. Сразу начинает плакать, прижавшись к старшему всем своим крохотным тельцем. Шляпник ответно обнимает Кшиштофа, успокаивающее гладит по голове, слыша как плач перерастает в самую настоящую истерику. Это всё продолжается примерно минуты две. — Тише, тише, — продолжает поглаживания Пугод, пытаясь успокоить мальчика. — Мы с Модди тебя в обиду никому-никому не дадим, слышишь? — плачь понемногу утихает и Пакет чуть-чуть отстраняется, пока слышит опускающегося на пол Чата. Гибрид протягивает руку с отставленным мизинцем и у Модди в голове ярко проносится картинка того, как Жираф также клялся ему, что защитит его. Пугод без задней мысли сплетает свой палец с чужим, совсем крошечным, шепча ели слышно: «обещаю». Модди повторяет за ним. — Ну что, путешественник, голодный поди? — спрашивает бывший жнец, поднимаясь с пола. — Давай за стол, завтракать будешь. Шляпник с этой картины добропорядочного-семьянина-отца Модди хихикает на пару с Кшиштофом, который попутно утирает слёзы. А Моддичат мысленно уже обматерил Жирафа за его трусливость и пообещал выгнать спать на диван. Подумал, как наматает его трусливый хвост к ближайшему столбу и оставит на продумать. И нет, он не считает это слишком суровым наказанием. А Кшиштоф после завтрака даже повеселел. С нетепичиной для него резвостью выхватил у Погода грязную посуду, чуть не разбив её и потащил к раковине до которой и не дотягивался толком. Пугод же с его стремления помочь ашалел и умилился одновременно, правда посуду у него всё-таки забрал и оставил в раковине, предложив обустроить комнату, которую он ему выделил. Мальчишка радостно вскинул руки, прося понести его и шляпник только укрепил для себя факт, что детская остаётся у него на базе и с течением лет он просто будет менять её наполнение. Хотя скорее не он, а Кшиштоф. — Я поищу его. Надеюсь, он не будет прятаться. — заявляет Модди, направляясь в спальню, дабы нормально одеться. — Это даже для Жирафа слишком, — взяв мальчика на руки протараторил Пугод. — Если хочешь, мы повесим на потолок самые настоящие звёзды! — обращаясь к ребёнку, заявил хозяин базы, нежно потрепав русую копну непослушных волос. — Однако сперва бы тебя в порядок привести… Пойдём купаться? — Да! — Кшиштоф расставил руки, радостно хихикая, заражая смехом и Пугода. — Если Жираф будет прятаться, то ещё месяц на диване проспит. — заявляет бывший жнец, смотря на эту умилительную картину. Пугод смеётся вновь, но уже с толикой печали.***
Звук открывающийся двери заставил разлепить веки, которые ой как не хотели поддаваться. В проходе стоял Джей, смотря на лежащего на барной стойке Жирафа, прибывая в лёкгом шоке. — Ты как сюда влез?! — спросил бармен, в срочном порядке перебирая все возможные способы проникновения в здание. Дверь он точно запирал – только что ключом открывал. Из экспресс-бара он навряд ли бы смог пробраться в помещение, а окна подозрительно были целы. Жираф решает не отвечать. Не потому что упрямый, а потому что он не помнит. Не помнит и сколько алкоголя в прошлую ночь он в себя влил, однако предусмотрительно оставлял пустые бутылки на столе. — Посчитай сколько с меня, — ели волоча языком, просит гибрид, указывая на стоящие в ряд бутылки. — Да ты сранный траглодит, — вымученно вздыхает Покерман, проходя за стойку и начиная осматривать бутылки. — В честь чего хоть такое застолье? Над дверью внезапно звенит колокольчик, привлекая внимание мужчин. В бар заходит никто иной как Модди, сразу же переводя взгляд на пытающегося ровно сесть Жирафа. — П-привет, — тянет гибрид, икая. — Слушай, Модди, у тебя алмазы с собой? — Ты сейчас серьёзно? — складывая руки на груди, спрашивает Чат. Он закрывает дверь, подходит ближе к пьяному-горе-любовнику и сурово смотрит сверху вниз. И плевать, что жираф вообще-то на голову выше. Любитель настолок мотает головой, что-то вымученно мычит и закрывает лицо ладонями. — Скажи пожалуйста, что мне это всё приснилось в пьяном бреду… — гибрид откидывается в бок, упираясь виском куда-то в ключицу бывшего жнеца. — Нет. — отрезает Модди, приобнимая возлюбленного за плечи. — Тебе надо с ним поговорить. Он очень хочет с тобой увидеться. Жираф мотает головой, всё также пряча лицо в ладонях. Он прижимается ближе, тихо хныкнув. Модди гадает: ревёт или просто на жалость давит? Джей, тем временем заканчивает разбирать бутылки, выписывая чек и с некой тоской смотря на постоянного клиента. Чат перехватывает листик с конечной суммой и начинает рыться по карманам. — Я верну — клятвенно произносит Жираф, выпрямляясь и тянется к салфеткам. Всё-таки ревел. — О нет, дорогой мой, — слишком серьёзно и опасно заявляет бывший жнец, протягивая оплату за спиртное. — Ты сейчас идёшь со мной. Мне твои алмазы не нужны. — Модди, ты жесток… — высмаркиваясь, хнычет гибрид. — Ты хочешь, чтобы он окончательно во мне разочаровался? — Да он тебя в глаза не видел сколько!? — не выдерживает Чат, хватая возлюбленного за плечи. — Он просто хочет, чтобы ты сейчас был рядом! Как ты этой очевидной вещи не понимаешь, боже… — лбом упирается в чужое плечо, вымученно простонав. Жираф со своими непонятными тараканами в голове порой напрягал. То он ревёт закрывшись в ванне, то уже через пять минут танцует с Пугодом под какую-то весёленькую музыку. Ну что за гибрид, как с таким жить то?! — Я… — он набирается смелости и воздуха, сглатывает. — Я не могу, Модди. — Послушай, — он поднимает свою голову заглядывая в чужие изумрудные глаза. Те же обращают внимание на чарующую глубину карих глаз. — Я понимаю, ты уже успел отвыкнуть, но мы с Пугодом рядом, — он обводит своей мозолистой ладонью чужую щёку и только сейчас Жираф понимает, что Модди без своих привычных перчаток. И без плаща даже. — Мы примем и тебя и его. И со всем справимся, слышишь? — лбом ко лбу прижимается, выдыхая в губы. — Мы тебя любим и ни за что не оставим. Но ты должен идти нам на встречу, понимаешь? Жираф понимает. Понимает, кивает головой и губу нижнюю закусывает больно-больно. — Вы закончили? — скрипит дверь подсобки. Джей выглядывает из-за неё смотря на Модди. — Мы- — Да. Извини за неудобства, — перебивает гибрид. — Нам пора. Жираф видит в родных глазах нескончаемую гордость и благодарность. Модди не стесняясь целует его в висок, помогая слезть с барного стула — голова после ночной пьянки всё ещё кружится. — Я надеюсь, ты больше не будешь вламываться в бар? — спрашивает напоследок Покерман. — Жира-а-а-аф? — сурово тянет Модди. — Да я сам не помню как это получилось!***
— Так, а здесь будет корзина для грязных вещей, идёт? — Пугод тыкает пальцем в угол комнаты. — Да! — радостно отвечает Кшиштоф, качаясь на небольших качельках, что Пугод повесил буквально только что. — Да ты будущий дизайнер! — хихикает шляпник, чуть потрепав мокрые волосы мальчика. — Ну всё. Считай у тебя своя берлога уже есть, осталось только реализовать, но это я могу сделать за пару дней. — Пугод поднимается на ноги, чуть потянувшись. Спина не оценила сгорбленной позы в которой он сидел последние пол часа. — Мы! — поправляет его Кшиштоф. — Я хочу помочь! Пакет лишь хлопает глазами, но уже через секунду подхватывает ребёнка на руки, хихикая и всячески сюсюкаясь с маленьким гибридом. До чего же он душка. — Хватит! — сквозь смех просит Кшиштоф и шляпник всё же опускает его на пол. В этот момент раздаётся звук механической двери. Мальчик смотрит на Пугода с вопросом в глазах, а Пугод не знает, что отвечать. Он проверяет чат в коммуникаторе и видит одно сообщение от Модди: «Мы скоро будем.» Шляпник убирает устройство и смотрит на мальчика с какой-то досадной улыбкой, понимая, что эта встреча будет очень нервной для них четверых. — Готов с папой увидеться? — невзначай спрашивает Пугод, гладя мальчика по голове. Однако вместо радости в детских глазах читается неподдельный ужас. Кшиштоф прижимается к Пугоду и тихо спрашивает: — А папа не злится? — На что ему злится? — непонимающе вскидывает брови шляпник, вновь садясь на корточки. Спина ему явно это не простит. — Я же ушёл…один, н-на долго — пытаясь правильно сформулировать мысль, объясняет маленький жираф. Пугод снова его гладит, а затем успокаивающе целует в лоб. — Вот давай у него и спросим. Уверен, он не будет ругаться. — хозяин базы вновь выпрямляется и протягивает руку Кшиштофу. Тот за неё хватается как за спасательный круг и они выходят из комнаты в коридор, где за большим столом хозяйничает Модди, на кухне шумит чайник, а в ванной вода. — Он умывается. — оповестил Чат, вновь метнувшись на кухню. — Всё будет хорошо, — продолжает успокаивать Пугод, гладя мальчика по ладони. — Если что, Модди его наругает, если он на тебя ругаться будет — хихикает шляпник. Кшиштоф рисует эту картину в своей голове и тоже хихикает, забираясь на стул. Из ванной выползает помятый Жираф, заправляя лезущие в лицо волосы. Изумрудные глаза цепляются за мальчишку, что пытается вжаться в спинку стула и таким образом за ней спрятаться. Гибрид неуверенно подходит чуть ближе, к тому моменту в дверном проёме оказывается Модди. — П-привет… — начинает Жираф, перебирая пальцы рук. Тянет одну из них к светлой макушке, но Кшиштоф вдруг спрыгивает со стула, чуть не роняя его на себя и бросается на родителя с объятиями, обвивая слабыми крошечными руками чужое тело. Это становиться последней каплей. То ли срабатывают отцовские чувства, то ли это не до конца выветрился алкоголь, но Жираф падает на колени, прижимая к себе ребёнка и пуская слезу — чуть ли не навзрыд ревёт. Кшиштоф сперва пугается, но сам тоже слёзы ели сдерживал. Он уткнулся отцу в плечо, тихо всхлипывая. У Пугода от этой картины сердце кровью обливалось и он подошёл ближе, присоединяясь к объятиям. Потом на секунду подумал, что это было лишнее, но Жираф сгребает и его. А затем к ним присоединяется Модди. И Жирафу то тошноты стыдно и отвратно от самого себя, но в то же время всё происходящее ощущается правильнее некуда, что он может лишь сильнее прижать к себе Кшиштофа, пока чувствует мозолистую руку у себя в волосах. Пугод гладит обоих по спине — до Чата он всё равно не дотягивается, и сам почти пускает слезу. Когда же Жираф производит попытку чуть отстраниться, сначала у него получается только скинуть руку Пугода, прежде чем они с Модди поймут, что хочет гибрид. Жираф отстраняется и мокрыми глазами смотрит на не менее заплаканного мальчика, что всё ещё держится за его мантию. — Всё...всё будет х-хорошо. П-папа рядом, — ели как выдавливает Жираф, то и дело шмыгая носом. — З-злишься? — чуть помедлив, спрашивает Кшиштоф, утирая слёзы с глаз. Светловолосый выдыхает, как будто облегчённо, вновь обнимает сына и тихо-тихо отвечает: — Как я могу на тебя хоть за что-то злиться.***
С тех событий прошло уже три недели. Остальные Майншилдовцы узнали о возвращении полюбившегося многим со второго сезона мальчика. А те, кто с ним знакомы не были, были лишь пораженны тому, что ребёнок смог выжить невесть где совсем один. Хоть Кшиштоф и не особо мог растолковать, где он был и что происходило, но в целом, ночных кошмаров от которых он то и дело просыпался, было достаточно чтобы понять, что ребёнок пережил нечто ужасное. — Спасибо ещё раз за помощь! Чтобы я без вас делал! — усмехнулся Душенька, потрепав мальчишку по голове, хотя обращался он, понятное дело, к Жирафу. — Да ладно, делов то, — отвечает гибрид, сортируя песок и песчаник в шалкере. — Папа! — внезапно вопит мальчик, завидив приближающейся фигуры Модди и Пугода. Жираф сначало вскинул голову, подумав, что зовут его, но услышав знакомое хихиканье шляпника вопросы отпали. — Пап, дяде Душеньке помогали! — невпопад тараторит Кшиштоф, пропуская какие-то слова. — И дяде Диамкею гости ходили! — проглатывает предлоги и некоторые буквы. Пугод уже думает, где искать логопеда. — Умница какой! — восхищённо восклицает шляпник, подхватывая мальчика на руки и целуя в лоб, от чего его хвост начинает вилять ещё счастливее. — А я не умница? — на грани обиды спрашивает Жираф, слыша смешок слева. — Оба молодцы, — вздыхает Модди, чуть потрепав возлюбленного по голове. — Вам ещё долго? — Как раз закончили, — отвечает Душенька. — Тогда мы пойдем, Модди ещё ужин готовить — хихикает Пугод. — Я? Жираф поднимается на ноги, отряхивая коленки и что-то счастливо тараторит про любовь к стрепне Модди. За ним подхватывают и Пугод с Кшиштофом.