Часть 22. Зубы и когти
8 июня 2024 г., 09:42
В Клепке жила кошка.
Тощая мелкая тварь — полностью черная с большими желтыми глазами, которые, казалось, видят всё. Одно ухо почти целиком оторвано, а самый кончик хвоста искривлен. Паршивая и грязная, с пятнистой жесткой шерстью, которая почти наверняка кишела выращенными в Бочке клещами.
Инеж, конечно же, любила проклятую тварь, которая, в свою очередь терпела только Инеж.
Учитывая, что большую часть времени Инеж отсутствовала, это, по мнению Каза, представляло чертову проблему. Его Отбросы заработают от дикой бродяжки лихорадку кошачьих царапин, а ему не улыбалось терять инвестиции столь нелепым способом.
И он не был фанатом эпидемий в Клепке.
Каз пытался заставить глупое существо уйти по своей воле, но оно, похоже, решило остаться — ему нравилось пробираться в комнату Каза и спать на подоконнике Инеж.
Он не раз испытывал искушение проверить правдивость старой поговорки о том, что кошки всегда приземляются на четыре лапы, спихнув ее из окна.
Но как бы Казу ни было невыносимо это признавать, он не стал бы. Ему не нравилось причинять боль животным, если этого можно избежать. Не говоря уже о том, как на него разозлится Инеж. Однако это не мешало ему говорить кошке, что он так сделает, но она с легкостью игнорировала его.
***
— Она снизит численность крыс в Клепке, — сказала Инеж Казу, аккуратно обрабатывая укусы блох на спине кошки какой-то припаркой. — Вот именно поэтому она и не нужна мне здесь — большинство этих крыс работают на меня, и мне не нужно, чтобы эта тварь убивала моих Отбросов, — ответил Каз, не поднимая взгляда от гроссбухов. Ему не надо было смотреть на Инеж, чтобы почувствовать ее осуждающий взгляд.***
— Коктамед опять укусила Фиен, — скучающим тоном заявила Эйф, без стука открыв дверь в его кабинет. Каз поднял на нее многозначительный взгляд. Эйф уловила намек и вышла, закрыв за собой дверь. Секунду спустя в дверь постучали. — Входи, Эйф, — сказал он, снова опустив взгляд на папку в руках — планы этажей многообещающей купеческой виллы. Он слышал, как дверь открылась и Эйф вздохнула, закрывая ее. — Коктамед опять укусила Фиен, — повторила Эйф. На этот раз Каз действительно прервался, осознавая сказанное. — Кто? — спросил он, не поднимая взгляда, делая вид, будто слушает только вполуха. — Фиен? — уточнила Эйф таким тоном, словно он идиот. — Ну знаете, ваш новый маленький попугай. Эта девочка просто не затыкается, не знаю, как… — Я знаю, кто такая Фиен, — нетерпеливо перебил Каз. — Кто укусил Фиен? — Коктамед, — повторила Эйф. Секунду он размышлял, нахмурившись, а потом наконец посмотрел на нее. — Укротительница крыс? Эйф закатила глаза. — Нет, я сказала: Коктамед. Понятия не имею, как вы из этого извлекли укротительницу крыс. Каз сжал пальцами переносицу. Еще раз — почему он решил, что взять в банду подростка будет хорошей идеей? — Koq tameed в переводе с сулийского означает «укротительница крыс». Эйф моргнула, а потом пожала плечами. — Ну, ваша девушка — сулийка, а кличку давала она, ну и вот. — Она не моя… — Каз замолчал и сузил глаза. — Кошка. — Ну да, понятное дело, а вы что, думали, я имею в виду человека? Ну. То есть, Нанко, наверное, мог бы… Каз поднял руку, прерывая ее. Он чувствовал приближающуюся головную боль. — Эйф. — Да, босс? — Выметайся из моего кабинета. — Ладно, босс. Дверь за ней закрылась, и Каз задумался о том, чтобы организовать сиротский приют где-нибудь очень-очень далеко и отправить туда спиногрызов, постепенно проникающих в его жизнь. Белендт прекрасно подойдет. Или земенский городок, откуда родом Джеспер. Он мог бы связаться с Колмом и спросить, не хотел бы тот взять на воспитание нескольких беспризорников. Где угодно еще, поскольку, Святые, здесь они начинают чувствовать себя с ним слишком уж комфортно.***
Увидев, как Коктамед поднимается по лестнице и осознав, что не может пересчитать ее ребра, Каз понял, что о ней заботится по меньшей мере один Отброс, живущий в Клепке. Шубка теперь тоже стала не такой запачканной. Если повезет, возможно, они сумеют укротить зверюгу, так что она перестанет нападать на его банду. Словно прочитав его мысли, Коктамед повернулась и зашипела на него, угрожающе махнув на него лапой. Каз нахмурился на нее. — Кто, по-твоему, платит за то, чтобы это здание не разваливалось, кошка? — спросил он и тут же почувствовал себя идиотом. Почему он разговаривает с кошкой? Каз фыркнул и повернулся к своему кабинету, тогда как Коктамед продолжила свой путь наверх — вероятно, в одну из детских комнат. Каз был уверен, что Лианг — единственный разумный ребенок, поскольку он тоже не фанат кошек. А еще Лиангу было семь лет, и он боялся насекомых, так что, возможно, не лучший пример.***
Каз открыл дверь на чердак, обнаружив спящую в его кровати Инеж. Он улыбнулся, тихо закрыл за собой дверь, заперев ее, и снял ботинки и пальто. Стараясь свести стук трости к минимуму, Каз прохромал к кровати. Он хотел подтянуть одеяло на Инеж повыше, поскольку знал, что она замерзает гораздо быстрее, чем он. Как вдруг на него прыгнула черная тень, и он отреагировал инстинктивно… К счастью, Инеж тоже. Когда Каз вскинул трость, чтобы отбросить нападавшего, Инеж схватила тень и прижала ее к груди, прежде чем они соприкоснулись. Каз выругался, слегка споткнувшись, поскольку нога взорвалась болью. День был долгим, и его застали врасплох, так что он, размахиваясь, неловко вывернул ее. Инеж нахмурилась и села, одной рукой надежно держа зверюгу у груди, а другой потянувшись к Казу. — Садись, садись, — сказала она, сведя брови от беспокойства (и немного от остававшегося сна). — Ты в порядке? Что… что случилось? Каз сел, пронзая взглядом злобного маленького демона, который мурлыкал в объятиях Инеж. Он хотел быть в объятиях Инеж… — Твоя присутствующая здесь укротительница крыс пыталась напасть на меня за то, что я осмелился поправить тебе одеяло, — презрительно произнес он. Инеж сжала губы, явно пытаясь сдержать смех. — Значит, кличка прижилась. Гневный взгляд Каза обратился на нее, и она не выдержала: откинула голову и засмеялась. Видя ее такой радостной, он не мог оставаться сердитым, почти сразу же смягчившись. Как он мог злиться перед подобным зрелищем? Кошка мяукнула, и Каз резко вспомнил как, нахмурившись на нее. Инеж, конечно же, засмеялась еще сильнее. Чтоб их обеих.***
Кошка лежала на его столе. Каз нахмурился на нее, закрыв за собой дверь. — Убирайся отсюда, — велел он. Коктамед посмотрела на него желтыми глазами. Его слова не тронули ее ни капли. Обойдя стол, Каз сел в свое кресло и махнул на кошку, прогоняя ее. Кошка по-прежнему отказывалась двигаться. — Ты невыносима, — сказал ей Каз. Она положила голову на лапы и закрыла глаза, видимо, решив, что в присутствии Каза спать безопасно. Он уставился на проклятую тварь, гадая, как настолько глупое животное так долго выживало в Бочке. Когда Каз ушел в свою комнату и кошка последовала за ним, он просто вздохнул и позволил ей.
