Ритуал для Ската

— Игла... — Ммм?.. — монолитовец приподнял голову, чуть улыбнувшись. — Я спросить хотел... Если не хочешь, можешь не отвечать. Тут такое дело... Тебе случаем не знаком Скат? Он из «Монолита». — Старший. Один из припятских призраков. Так называют тех, кто не работает в команде. — Игла сглотнул, медленно сел и устремил напряжённый взгляд на свободовца, — Почему ты спрашиваешь про... Откуда ты его знаешь? — Он хочет тебя видеть. Если ты не против. На любых твоих условиях... Он знает, что ты отрёкся и больше не под властью Монолита. — Крот осторожно приобнял бывшего монолитовца, — Я понятия не имею как он тебя нашёл и что хочет, если честно... Но если ты скажешь, я просто пристрелю этого сукина сына без разговоров. — Я ничего не понимаю... Крот, он на Янове? Как?.. Он же... Он за мной? Не отдавай, Крот, ты обещал... — Тшшш, никому я тебя не отдам. Ты мой, только мой... Не бойся. В общем... Есть у меня один старый знакомый из наёмников, мужик надёжный и серьезный. Вчера он вышел на связь. Попросил передать, что монолитовец Скат хочет с тобой встретиться. — свободовец тихо хмыкнул, медитативно поглаживая напряжённого Иглу по спине, — Они сейчас на Юпитере кантуются, но этот Скат готов хоть на Янов безоружным прийти, если таковы будут твои условия. Аллесу, наёмнику, я доверяю, но... Странно, конечно, что он с монолитовцем. Может этот Скат его в плен взял. Не понимаю... — Синдикат и «Монолит» иногда... взаимодействуют. Шаткий негласный нейтралитет. В основном на территории Лиманска. — Игла нервно дёрнул уголком губ, — Это не афишируется... Крот, я... могу отказаться? — Конечно. Игла, послушай, пожалуйста... Никто во всей чертовой Зоне не вправе заставить тебя делать то, что ты не хочешь. Я не знаю что от тебя хотят, но если ты откажешься, они просто уйдут обратно. Тебя никто не заставляет... Аллес сказал, они будут три дня на связи и только тебе решать. Но этот монолитовец действительно очень просит о встрече. Аллес сказал, он хоть в наручниках готов прийти сам, хоть на прицеле. Я не знаю что вас связывает, но... Здесь что-то не так. С чего бы ему хотелось так рисковать приходя на территорию неверных в одиночку буквально и вверяя свою жизнь в чужие руки? — Скат... Он мой, он... — монолитовец устало опустил голову, — Мой Старший... — В смысле? Стоп. Ты сказал, он какой-то там одиночка от «Монолита»... В смысле, твой... Какого хрена происходит, Игла? — Он командир отряда... Посвящал меня лично из послушников в ранг полноценного младшего брата. — Иглу передёрнуло, — Но всегда предпочитал работать один, а отряд координировать удалённо. Одиночек в «Монолите» не бывает, на то и... братство. Выговоривший последнее слово с явной иронией и плохо скрытой болью от воспоминаний, монолитчик сник окончательно. Он почти не боялся... Скорее смирился заранее. Что бы ни говорил свободовец, Игла в отличие от него знал истинную мощь Монолита и прекрасно догадывался, что просто так ему не позволят предать их жестокое божество. Ни само Оно, ни бывшие братья. И что рано или поздно за ним придут... Вот только не думал, что послан за ним будет его же собственный Старший. Жестокий, хладнокровный и предельно опасный боец... Столь же фанатично преданный Монолиту, сколь равнодушный до всего остального. Игла горько усмехнулся. Ни наручники, ни оружие у виска не остановят Старшего, если он захочет убить. Оставалось только одно — попытаться уговорить его не трогать Крота... Игла сам принял решение отречься и никто другой не должен от этого пострадать. Тем более Крот... Крот давший ему столько тепла и заботы, за короткое время сумевший показать что такое настоящая свободная жизнь и бескорыстная любовь, защитивший от самого Монолита и ничего не потребовавший взамен. Крот, которого Игла полюбил всей своей искалеченной душой, за которого он жизнь отдал бы не задумываясь. Он не должен пострадать... Единственное, чего не понимал монолитовец, так это смысл просьбы о встрече. Старший мог бы запросто выждать, когда Игла покинет Янов и покончить со всем одним выстрелом. Или собрать отряд и выкрасть Иглу, если Монолит жаждал показательной кары отступнику. К чему этот риск со встречей на территории Янова и условиях самого Иглы? Зачем вообще обозначать себя давая жертве призрачный шанс на побег? Впрочем, даже попытка побега была бы крайне глупой идеей... Игла слишком хорошо знал Ската и понимал, что один из элитных воинов Монолита с лёгкостью выследит его и уничтожит. Бегать бессмысленно... Бессмысленно... Переведя дыхание, Игла прижался к свободовцу покрепче, обнял его и запрокинул голову, подставляясь под чужие губы. Буквально выпрашивая себе поцелуй. В конце концов хотя бы на это он имел право. Быть с Кротом пока ещё есть возможность, дышать им, жить им... В его руках было бы не так страшно умереть. В его руках было немного легче принять услышанное. А так хотелось жить... С трудом сдержав слёзы, Игла ласкался как в последний раз, вцеловывался, льнул к Кроту тихий и благодарный за всё. А затем взял себя в руки, чуть отстранился и, не отрывая взгляда от растерянных глаз свободовца, мягко откликнулся на невысказанный вопрос. — Я встречусь с ним... Если Скат уже здесь, то глупо рассчитывать, что он просто возьмёт и уйдёт, когда пройдут три дня...