Последняя надежда

– Лорд Деблинг, можно вас на пару слов? – она увидела, как он уходил после разговора с Пенелопой, и не смогла удержаться, чтобы в отчаянии не обратиться к этому мужчине. – Извините, мисс Каупер, я не в настроении разговаривать, – сказал он, удивив ее своими словами – ни один мужчина в обществе не ответил бы подобным образом. – Это не займет много времени, я обещаю, – она набралась храбрости и подошла на шаг ближе. – Боюсь, вы мой последний шанс и последняя надежда. – Это звучит довольно безысходно, – заметил он, поворачиваясь к ней лицом. – Это действительно так, – ей удалось улыбнуться. – То, что я сказала сегодня о Пенелопе и мистере Бриджертоне, было жестоко. Вы не должны удивляться, потому что я такая и есть – подлая. – Простите, что я прерываю вас, мисс Каупер, но я твердо верю, что у каждого подлого человека в глубине души есть законное объяснение своему поведению. – Очень любезно с вашей стороны произнести эти слова, лорд Деблинг, но вряд ли вы можете оправдать мои действия по отношению к Пенелопе в этом сезоне, – она замолчала, удивленная собственными мыслями и словами. – Это мой третий сезон, и я нахожусь в поисках мужа, думаю, вы в курсе этих фактов. – Я догадался о последнем по вашим действиям, и первое меня не очень волнует, – ответил он, вызвав улыбку на ее лице. – В этом сезоне, к моему огромному удивлению, я оказалась соперницей мисс Фезерингтон. Я бы никогда не представила себя в такой ситуации, даже в самом страшном кошмаре, но мы оба знаем, что ей каким–то образом удалось привлечь внимание мужчины, который, как я надеялась, станет моим – ваше. – Благодаря ее честности и искренности, если хотите знать, – перебил он ее, и Крессида кивнула в знак согласия. – Мне жаль, что я разрушила все, что было между вами и мисс Пенелопой. Это было нетрудно, так как, честно говоря, я не слишком забочусь о ней или ее счастье. – Я уверен, что мистер Бриджертон позаботится о ней, – прервал ее лорд Деблинг. – И я благодарен вам за то, что вы сделали. Хотя мисс Фезерингтон и заявила, что о чувствах мистера Бриджертона к ней даже не может быть и речи, я вижу, что она ошибается на этот счет. – Что возвращает нас к другой женщине, которая добивалась вашей руки в этом сезоне, – ко мне, – сказала Крессида, делая еще один шаг к лорду Деблингу. – И я могу предположить, что я не жена вашей мечты, потому что тогда бы вы сразу сделали бы предложение мне, но, возможно, вы захотите рассмотреть варианты сейчас, когда мисс Фезерингтон отвергла вас, или, скорее, вы отвергли мисс Фезерингтон. – Очень хорошо, мисс Каупер, – кивнул он, – не могли бы вы поделиться своими доводами? Почему я должен выбрать вас, а не какую-нибудь другую благородную дебютантку. – Чтобы спасти девицу, попавшую в беду, – улыбнулась она. – И в каком конкретно бедственном положении вы находитесь? – Либо вы, либо шестидесятилетний джентльмен, который хочет, чтобы молодая жена зачала ребенка и обеспечила ему наследника, – призналась она. – Простите, что? – Лорд Деблинг был определенно ошеломлен ее словами. – Мой отец твердо убежден, что если ему так не повезло и у него родилась дочь, которая явно не может продолжить его род, то эта дочь должна, по крайней мере, иметь возможность закрепить свое положение в обществе, выйдя замуж за богатого и знатного человека, предпочтительно за принца или герцога. Затем она должна зачать сына, которому он завещал бы свое имя, имущество и деньги. Как вы можете догадаться, я уже дважды потерпела неудачу в этом деле, и мой отец не собирается допустить, чтобы это произошло в третий раз. Мы с мамой и так находимся под давлением из-за того, что он сокращает наши расходы. Возможно, вам это покажется пустяком, но я близка к тому, чтобы носить одни и те же платья дважды в этом сезоне. Поверьте мне, все бы заметили, и это вызвало бы скандал, частью которого я не хотела бы быть. – Я понимаю, мисс Каупер, – сказал он, и она сочла это хорошим знаком. – Итак, вам нужна жена, чтобы управлять вашим поместьем, пока вас не будет в городе, а мне нужен мужчина с деньгами. И раз вы так заботитесь об этом, мои чувства уже не связаны с кем-то другим, – повторила она его слова Пенелопе. – Удивительно, но моя единственная подруга – мисс Элоиза Бриджертон, которая активно пытается сделать меня менее жестокой, и мое единственное желание – найти способ вырваться из-под контроля моего отца, прежде чем он выдаст меня замуж, – закончила она свои рассуждения. – Насколько я это вижу, из нас получилась бы вполне счастливая семья. – К моему собственному удивлению, я не могу найти аргументов против вашего плана, – сказал он. – Хотя я сомневаюсь, что у нас будет достаточно времени, чтобы зачать наследника, поскольку я довольно скоро уезжаю. – Мы можем хотя бы попытаться, – улыбнулась она. – Кроме того, вы могли бы погубить мою репутацию сегодня вечером, – пожала она плечами, – мы рассказали бы моему отцу завтра. Это, конечно, приведет его в ярость, но я справлюсь. Он получит специальную лицензию, и у нас будет достаточно времени, чтобы попытаться зачать ребенка. И если мы потерпим неудачу, что ж, по крайней мере, он не сможет сказать, что мы приложили к этому недостаточно усилий. – Должен признать, это довольно рискованный план, – сказал лорд Деблинг, – и хотя мне не очень нравится идея погубить леди, чтобы жениться на ней, я понимаю, почему вы считаете, что это хороший план. – Значит, договорились? Мы поженимся? – Вы должны пообещать мне одну вещь, мисс Каупер, – сказал он. – Я хотел бы надеяться, что вы не будете продолжать свою борьбу с мисс Фезерингтон. Она хороший человек, и я не хочу, чтобы вы насмехались над ней из-за того, что она не обеспечила себе этот брак. – Я обещаю, что не буду. – Тогда нам остается только одно – найти мягкую постель, чтобы обеспечить себе комфорт, пока я буду уничтожать вашу репутацию, – он предложил ей руку, чтобы вывести ее на улицу. – Я подумала, вы хотели бы заняться этим в саду, раз уж вы так любите природу, – они оба улыбнулись. – Не обращай внимания, я просто шучу. Давай лучше найдем кровать.