***
Следующие несколько дней пролетели по одному и тому же сценарию: Ло просыпался, завтракал, и всё остальное время проводил в операционной, занимаясь в основном Портгасом, но, при необходимости, возвращаясь к его брату. На третий день Луффи пришёл в сознание. – ЭЙС! – так отчаянно и яростно взревел он. Команда Ло тут же бросилась к нему, пытаясь не дать подскочить с кровати. Ло тоже подошел и, надавив на плечи, с усилием опустил его обратно. – Твой брат жив. Он здесь, рядом с тобой, – произнес Ло. – Успокойся. Но Луффи продолжал орать и брыкаться, поэтому Ло отделил его голову и перенёс её на вторую кровать, где и лежал Портгас. К счастью, в этот момент он не был разобран на части, как во все предыдущие дни. – Видишь, Соломенная Шляпа? Твой брат жив, – терпеливо повторил Ло. Он не был уверен, что Луффи действительно его услышал, но внезапно тот замер, всхлипнул, и его глаза наполнились слезами. А затем вновь заорал нечеловеческим голосом прямо над ухом Ло. – ЭЙС! – Введите ему ещё успокоительного, – приказал Ло. – Иначе он сейчас сам себя покалечит. Его команда с радостью повиновалась, и Луффи снова уснул, но теперь он выглядел почти умиротворенно. Ло вернул его голову на полагающееся место и повернулся к Портгасу, продолжив увлеченно копаться в его раздробленном позвоночнике и расплавленных внутренностях.***
Когда Луффи очнулся в следующий раз, Ло сначала даже не заметил. Вокруг него в воздухе медленно плавали части нижней половины туловища Портгаса, пока он упорно собирал по кусочкам мозаику, в которую превратились остатки его пищеварительной системы. Ло уже не единожды пожалел, что они покинули Маринфорд, не прихватив с собой несколько тел, которые можно было при необходимости разобрать на запчасти. На корабле хранились про запас кровь и некоторые органы – всегда свежие и готовые к использованию, благодаря силе Ло – но для операции, которой он сейчас занимался, этого добра явно не хватало. – С ним всё будет в порядке? – за спиной Ло раздался настороженный тихий голос, он обернулся и увидел Луффи, который спокойно сидел на кровати и уже некоторое время внимательно наблюдал за Ло. Видимо, сегодня Ло по-особенному везло, потому что, в отличие от прошлого раза, Луффи не слетел с катушек, даже увидев своего брата в виде разных по размеру кусков тела. – Посмотрим, – уклончиво ответил Ло. – Он жив, но пока он не очнется, я не могу ничего сказать наверняка. Точнее, если он очнется. – Если? – Он почти умер, Соломенная Шляпа. Более того, с медицинской точки зрения за время, которое прошло после вашей битвы при Маринфорде, он умирал трижды, – мягко сказал Ло. – И хотя нам удалось его реанимировать, но нет никаких гарантий, что он всё-таки очнется. – Он очнется, – упрямо повторил Луффи. – Если он жив, он обязательно очнется. Ло очень захотелось, чтобы Луффи оказался прав.***
Пациентом Луффи оказался отвратительным: шебутным, громким, непослушным и абсолютно невыносимым. Он наплевал на постельный режим, отказывался есть жидкую пищу, требуя взамен обычную, несмотря на строгий запрет, связанный с повреждением внутренних органов. И сводил окружающих с ума. Ло не хотел даже представлять себе, насколько все было бы хуже, если бы его брат действительно умер. Единственным местом, где Луффи немного успокаивался, была операционная. Там он часами сидел и смотрел на Эйса, жизнь которого сейчас зависела от медицинских приборов и дьявольского фрукта Ло. Иногда он с ним разговаривал, независимо оттого, присутствовал Ло или нет, просил поскорее очнуться. Ло не возражал: здесь он не причинял себе вреда, и к тому же Ло слышал, что голоса близких помогают пациентам, находящимся в коме, прийти в сознание. Луффи по-прежнему твердо верил, что Портгас очнется. Любой другой вариант был для него неприемлем. Ло не спорил. – Если бы не ты, он бы умер, – сказал Луффи однажды вечером. – Ты бы, кстати, тоже, – рассеянно отозвался Ло. Он восстанавливал аортальные клапаны сердца Портгаса. Несмотря на то, что удар в спину пришёлся вскользь, раскаленная магма обожгла и разрушила не только ткани, оказавшиеся непосредственно на пути кулака Акаину, но и лавинообразно задела соседние. Если бы не его плод мера-мера, подаривший Портгасу не только способность управлять пламенем, но и естественную устойчивость к воздействию жара, спасать было бы нечего: все его внутренние органы просто превратились бы в прах. – Я был недостаточно силён. Ло вспомнил остров Миньонов и Кора-сана, истекающего кровью в снегу прямо перед ним. Видение было настолько ярким, что он стиснул зубы. – Так стань сильнее, – резко ответил он. В конце концов, Ло ведь и сам пришел к этому решению. Стать сильнее, чтобы больше никому из тех, кто о нём заботился, никогда не пришлось умирать на его руках. Он сумел сохранить жизнь Портгасу – и это показывало, насколько сильнее он стал с тех пор, но было всё ещё недостаточно. Луффи был не единственным, кому надо было стать сильнее. – Ты прав, – легко согласился Луффи. – Он очнётся. И когда он сделает это, я стану сильнее. – Рад за тебя. Но никаких тренировок в течение минимум двух недель, – сухо произнёс Ло. – Это мой приказ как лечащего тебя сейчас доктора. Я потратил столько времени, зашивая тебя, не для того, чтобы ты тут же вскрыл все свои раны самостоятельно. – Две недели? – проскулил Луффи. – Я точно выздоровею быстрее, если буду есть мясо. – Не будешь меня слушаться, я тебе ноги отрежу, – пообещал ему Ло. Это была отнюдь не пустая угроза, но Луффи лишь весело рассмеялся.***
Спустя две недели после злосчастных событий в Маринфорде, Портгас Д. Эйс открыл глаза. В этот момент операционной дежурил Бепо. Увидев, что Эйс пришёл в себя, он тут же побежал за Ло. Луффи на корабле не было: он куда-то ушел вместе с Дзимбеем и недавно появившимся здесь Сильверсом Райли, поэтому в операционную Ло спустился один. Увидев его, Портгас озадаченно моргнул. – Трафальгар Ло? – Так ты меня знаешь? – Ло тоже не смог скрыть удивление в голосе. – Как самочувствие? – Честно? Весьма дерьмово, – отозвался Портгас. – Было время, когда Отец планировал пригласить тебя к нам. Как интересно, подумал Ло, но решил не комментировать вслух. Вместо этого он слегка сжал палец левой ноги Портгаса: – Чувствуешь что-нибудь? Портгас внимательно посмотрел на него и нахмурился: – Неа. Дерьмо. С учетом его тяжелой травмы позвоночника, Ло боялся именно этого. Он потрогал другую ступню – реакции снова не последовало. Серия тестов показала уверенный, но абсолютно неутешительный результат: ниже пояса Портгас ничего не чувствовал и не мог двигаться, он был парализован. – Дерьмо, – будто прочитав его мысли, заявил Портгас. – Это теперь навсегда? – Посмотрим, – произнес Ло. – Комната. Он разделил нижнюю часть тела Портгаса и достал оттуда позвоночник. Он приложил все усилия, чтобы его починить, но позвонки всегда с трудом поддавались лечению. Он нашёл поврежденный участок, но, если он хотел его восстановить, ему потребуются месяцы кропотливой работы – клетка за клеткой отбирая небольшие здоровые участки верхнего отдела позвоночного столба и фиксируя ими, как заплаткой, поломанный нижний, и давая время на заживление. Процесс, ещё более медленный, чем тот, когда Ло восстанавливал собственную кожу, избавляясь от белых пятен, оставленных янтарной болезнью. Он действительно хотел потратить на это столько времени и терпения? – Когда ты немного окрепнешь, я хочу проверить, как в этом состоянии будет вести себя твоя логия, – произнёс Ло. Он решил повременить с принятием каких-либо решений, пока не увидит это своими глазами. Портгас не ответил. Ло посмотрел на него и увидел, что тот крепко спит. Как будто Ло, державший в руках поломанный позвоночник, его совершенно не беспокоил. Ло вздохнул и собрал Портгаса воедино. Пусть спит, это хорошо. Сон помогает быстрее выздоравливать. Ещё раз посмотрев на безмятежно сопящего Портгаса, прежде чем уйти, Ло вдруг задумался о том, что Луффи в своём упрямстве всё-таки оказался прав. И хотя он был, бесспорно, рад, что его пациент пришёл в себя, необходимость признать правоту Соломенной Шляпы немного раздражала.***
Ло решил не присутствовать при счастливом и без сомнений до слёз трогательном воссоединении двух братьев. Выбрав вместо этого поговорить с Дзимбеем, он сознательно ушёл с корабля, когда увидел, что Луффи возвращается на Полар Танг. – Луффи согласился два года тренироваться у Райли, – сообщил Дзимбей. – Но сначала он собирается послать сообщение своей команде. – Хорошо, только ему стоит воздержаться от тренировок еще несколько дней как минимум. – А ты? Что ты планируешь делать? Это был хороший вопрос. Вообще-то он собирался отправиться в Новый Мир, но… Посмотрев на Луффи, увидев всё, что произошло в Маринфорде, он понял, что ещё не готов к этому. Он не мог позволить себе потратить два года на тренировки, но ему совершенно точно надо было стать сильнее. Ему была нужна информация. Ему было нужно влияние. Ему были нужны союзники. Да, Соломенная Шляпа был у него в долгу. Да, Ло был достаточно уверен в том, что может рассчитывать на него, если придётся просить о помощи – но теперь, очевидно, придётся сначала подождать два года. С другой стороны, хорошие связи совершенно точно были у Огненного Кулака, пусть и до событий Маринфорда. Ло сомневался, что остатки многочисленной команды, собранной Эдвардом Ньюгейтом, будут способны сохранить свою «семью», вероятнее всего они отправятся мстить, если уже не сделали это. Как бы то ни было, Портгас не только знал некоторых влиятельных людей, но и имел опыт путешествия в Новом Мире. На худой конец, он послужит отличным источником информации. А ещё он, как командир второго дивизиона Белоуса, невероятно силён. При условии, конечно, что Ло восстановит его позвоночник. – Я пока не уверен, – вздохнул Ло. – Сначала мне нужно разработать план лечения и обсудить его с моим пациентом. Дзимбей удивленно моргнул: – Так ты останешься здесь? – Ненадолго, – покачал головой Ло. – У меня есть свои цели. Но сначала нужно тщательно изучить варианты. А ты? – У меня осталось незаконченное дело на Острове Рыболюдей, которое необходимо всё-таки довести до конца, но, прежде чем уйти, я хотел бы поговорить с Эйсом. – Только не утомляй его слишком сильно, он ведь едва избежал смерти, – предупредил Ло. – И, кажется, тебе стоит спасти его от Соломенной Шляпы. Дзимбей весело улыбнулся и направился на корабль, а Ло присоединился к своей команде. Они сидели вокруг костра и слушали Икаку, которая развлекала их рассказами о своих приключениях на Амазон Лили. Хэнкок с явной неохотой, но все-таки согласилась пропустить единственную женщину среди его экипажа в город, чтобы они смогли пополнить припасы. О том, что у Икаку было минимум в два раза больше шансов соблазнить амазонку, чем у любого другого члена его команды, он тактично умолчал, но с другой стороны, на острове женщин это, вероятно, было абсолютно нормально.***
После того, как Эйс пришел в себя, он переживал не лучшие времена. Он пытался барахтаться, но лишь больше и больше тонул. Когда рядом находился Луффи, когда у него был кто-то, ради кого надо было быть сильным, ему было легче. Но когда Луффи находил себе занятие, и Эйс оставался один на один с собой, ему приходилось с головой погружаться в то состояние, в котором он сейчас находился. Осознавать, каким слабым он теперь был. Это стало совершенно очевидным, когда Трафальгар Ло, наконец, попросил продемонстрировать способности его логии. Его позвоночник парил в воздухе прямо перед Ло, остальные части тела Эйса в беспорядке окружали его с разных сторон. Видеть это было чертовски странно. Эйс зажмурился, представляя своё тело единым целым, и попытался загореться так, как привык делать это всегда. – Интересно. – Он услышал голос Ло и открыл глаза. Верхняя часть его тела горела, нижняя – нет. Огонь пробежал вдоль позвоночника, но внезапно остановился, не дойдя до конца примерно на две трети. – Я могу поднапрячься, – предложил Эйс, но Ло покачал головой. – Нет, не делай это через силу, ты себе навредишь. Всё хорошо. Я понял, с чем мне надо поработать. Это не было хорошо. Всё было совсем нехорошо. Эйс даже не мог использовать свою логию в полной мере так, он делал это раньше. Какого черта Ло вообще сказал хорошо? Поздно вечером, перед тем, как пойти спать самому и оставить Портгаса отдыхать, Ло вновь собрал его тело воедино, и молчавший до сих пор Эйс не выдержал: долго копившаяся в нём горечь прорвалась наружу. – Почему ты спас мою жизнь? – Потому что мог. – Ло пожал плечами так, как будто это ничего не значило для него. На самом деле это было не совсем так, но небрежный тон в его в голосе ранил Эйса ещё сильнее. – Не думаешь, что всем в мире было бы лучше, если бы я умер? – Мне плевать на этот мир. – Ло произнёс это громче, чем хотел. – Но если хочешь узнать, каким бы мир был без тебя, просто почитай газету. Все уверены, что ты мёртв. – Но я жив. А многие из тех, кто пришёл меня спасти, мертвы! – разозлился Эйс. – Отец, Орс…и другие. Они все мертвы! И ради чего?! – Он ударил кулаком по стене возле кровати. – Я об этом не просил. Я никогда не просил, чтобы меня спасали! Он злился не на Ло, он злился на себя. За свою слабость. За то, что само его существование приносило страдания окружающим его людям. Ло присел на кровать в районе его ног: – То, что ты сейчас чувствуешь, называется вина выжившего. В твоём случае это нормально, есть много исследований на эту тему. Но, исходя из моего опыта, тебе не станет легче просто от того, что ты об этом знаешь. Если хочешь, я могу принести тебе книги. Эйс невесело рассмеялся. – Чтение не для меня. Одна из многих вещей, в которых я безнадёжно плох. Тебе следовало просто дать мне умереть. Эйс вдруг понял, что сказал вслух то, о чём лучше было бы не говорить, но было уже слишком поздно. Его мысли постоянно крутились вокруг этого, и он не смог вовремя остановиться. – Как жаль, что я редко делаю то, что следует, – сухо произнёс Ло. Он взял медицинскую карту Эйса со стола возле кровати и начал в ней что-то писать. – Тебе понадобится пересадка почки, я не могу работать с тем, что осталось от твоей собственной. Эйс судорожно сжал челюсти и заскрипел зубами: – Почему ты продолжаешь делать это? – Потому что я чёртов доктор! – Ло резко развернулся к нему, в его глазах заблестела злость. – Хочешь убить себя – вперед, сделай это. Но не смей сваливать это на меня! Эйс уставился на него во все глаза: – Знаешь, ты, наверное, прав. – Он обреченно выдохнул. – Я просто всё время думаю об Отце... Он пожертвовал собой, чтобы спасти меня. Я никогда этого не хотел. – Он судорожно вздохнул, – Я никогда… не был этого достоин. Ло замер. От такой обезоруживающей откровенности вся его злость вдруг куда-то испарилась. – Извини, это не твоя проблема. – Эйс закрыл глаза, его веки задрожали. Он не мог позволить себе заплакать, только не сейчас. – Я понимаю тебя, – тихо произнёс Ло. – Поверь, я тебя прекрасно понимаю. В операционной повисла неловкая тишина. – Я не собираюсь говорить тебе, что ты был этого достоин, или что он этого хотел, или прочее душещипательное дерьмо, – вздохнул Ло, пытаясь как-то разрядить обстановку. – Я понятия не имею, почему он сделал это. Глаза Эйса всё ещё были закрыты, но Ло точно знал, что он его слушает. – Я понятия не имею, почему Кора-сан спас меня. – Ло запнулся, вдруг осознав, насколько сильно это задело его самого. – В смысле, мне нужно кое-что сделать, но… – Он прикусил язык. – Чёрт, я не знаю. Полагаю, тебе стоит самому ответить на вопрос, почему он тебя спас. Но Эйс уже знал истинный ответ, хотя и думать об этом было невыносимо больно. – Отец любил меня. Он любил всех нас, – прошептал он. – А я не стою его любви. – А кто стоит? – резонно заметил Ло. – Люди поступают так, как поступают, не задумываясь о том, кто и чего достоин. Разве ты не сделал то же самое, когда спасал Луффи? – добавил он после небольшой паузы. Эйс ему не ответил.***
Ло в одиночестве сидел на берегу, недалеко от корабля, и спокойно пил кофе, когда его нашёл Луффи. Вопреки обыкновению, он выглядел хмуро и раздосадовано. – Он совсем не в порядке, ведь так? – спросил он вместо приветствия. Ло смерил его взглядом и вздохнул. – А ты был бы в порядке на его месте? – спросил он вместо ответа. – Он потерял многих людей, которые были ему дороги, а еще часть собственного тела. – Но ты ведь сможешь его починить? – У меня есть идея, но я доктор, а не волшебник, – ответил Ло, прихлёбывая кофе. – Есть вероятность, что он больше никогда не станет прежним, и он об этом знает. – Он жив, поэтому он справится, – упрямо заявил Луффи. – Если он не сможет больше ходить сам, ему можно сделать ноги как у робота или… или что-нибудь похожее! – Почему ты обсуждаешь это со мной, Соломенная Шляпа? – устало произнёс Ло. – Иди и поговори со своим братом. – Я пытался, – насупился Луффи. – Но он притворяется, что всё в порядке, хотя очевидно, что нет. Я пришел спросить, могу ли я его ударить, – добавил он после небольшой паузы. – Что, прости?! – Ло закашлялся, подавившись кофе. – Он ведет себя как придурок, и я собирался врезать ему за это, но твой медведь меня остановил. Он сказал, что корабль принадлежит тебе, и пациент тоже твой, поэтому я не имею права делать тут что-то без твоего ведома. Ло почувствовал надвигающуюся мигрень. – Во-первых, его зовут Бепо, не называй его «мой медведь». А во-вторых, абсолютно ни при каких обстоятельствах ты не можешь сейчас ударить своего брата. – Но… – Нет! – отрезал Ло. – Он всё ещё никак не может оправиться от последнего удара, который он получил. Ты его убить пытаешься? Луффи хватило приличия выглядеть виновато. – Но мне скоро придётся уйти. А я не хочу оставлять его в таком состоянии. – Так поговори с ним, словами, – с нажимом произнёс Ло. – Остальное зависит от него. Луффи, похоже, это не убедило, но он все равно направился обратно к Полар Тангу.***
Спустя несколько дней Ло пришёл в медотсек и обнаружил Портгаса, сидящего на кровати и разговаривающего о чем-то с Шачи. Перед тем, как уйти, Шачи похлопал Эйса по плечу и кивнул капитану. Ло оценивающе посмотрел на Эйса. – Как самочувствие? – Дерьмово, – поморщился Портгас в ответ. – Представляешь, всё ещё не могу шевелить своими чёртовыми ногами, – пожаловался он, а затем широко улыбнулся: – Но Луффи отправляется тренироваться с Райли! В его голосе прозвучала искренняя гордость. – Мы тоже скоро отплываем, – произнёс Ло. – Это был хороший отпуск, но нам пора возвращаться к делам. Портгас кивнул с выражением некоторой обреченности на лице: – Я понимаю. Я ведь не могу рассчитывать, что вы подбросите меня до Сфинкса или до каких-нибудь других территорий Отца? Я бы уплыл один, но… – он развел руками над своими неподвижно лежащими на кровати ногами. – Мы пока не собираемся в Новый Мир, но я мог бы связаться с кем-то, кто мог бы тебя забрать. – Ло присел на кровать Портгаса. – Вообще-то я пришёл предложить тебе два возможных варианта на выбор. Портгас удивленно моргнул: – Разве я имею право выбирать? – Мы могли бы отвезти тебя к бывшей команде Белоуса и оставить у них. Или ты можешь остаться на нашем корабле, и я попытаюсь вылечить твой позвоночник. Предупреждаю, что лечение растянется надолго, и я не могу дать гарантий, что оно точно сработает. Портгас прищурился: – Это разовое предложение? – Нет, необязательно, – пожал плечами Ло, – Ты можешь принять окончательно решение по дороге до или после того, как поговоришь с доктором из вашей команды, но ради тебя мы свой курс менять не будем. К тому же, если ты захочешь остаться с нами, тебе придётся признать меня своим капитаном, даже если всего лишь на время лечения. Никакого конфликта лояльностей – на моём корабле командую только я, и все должны мне подчиняться. Портгас внимательно посмотрел на него, а затем хмыкнул: – Мне тоже придётся носить этот белый комбинезон? – Нет, я их не заставлял, они сами захотели так одеваться. Хотя ты мог бы использовать его как прикрытие, чтобы все ещё какое-то время думали, что ты мёртв. – В этом нет смысла, если я застряну в постели. С таким же успехом можно оставаться голым, – ухмыльнулся Портгас. – Спасибо за предложение, но я не могу что-то решать, не поговорив с Марко. – Нет ничего проще. За последние недели они несколько раз связывались с нами. Они хотят вернуть твоё тело. – Что ты им сказал? – Я велел Шачи передать им, чтобы отъебались, – честно признался Ло. – Вероятно, он выразился более дипломатично. – Это у тебя такая дурная привычка – злить влиятельных людей? – рассмеялся Портгас. О, ты даже не представляешь себе. – Я рассчитываю, что они простят меня, когда увидят тебя живым, – пожал плечами Ло. – Скажу Шачи, чтобы он назначил им место для передачи тела. – Попроси передать Марко, чтобы он принёс закуски. – Это кодовое слово? – Неа, это наша шутка для своих. Надо дать ему хотя бы малейшую надежду заподозрить, что я жив, и тогда он придёт лично. – Хорошо, я скажу ему, – кивнул Ло.***
В последнее время на корабле Ло побывало множество опасных людей: Соломенная Шляпа, Огненный Кулак, Дзимбей, Боа Хэнкок, и теперь они ожидали здесь Феникса Марко. Ло не беспокоился: после всего, что он сделал для Портгаса, со стороны пиратов Белоуса не должно было возникнуть никаких проблем, но всё-таки приказал своей команде смотреть в оба и быть готовыми в любой момент погрузиться под воду. Если дозорные знали об их договоренности – а они, скорее всего, знали – они вряд ли позволили бы пройти этой встрече беспрепятственно. Марко, со своей стороны, видимо, ожидал того же, потому что они приплыли на трёх вооруженных до зубов кораблях. – Ты уверен, что всё пойдет по плану, капитан? – нервно спросил Шачи, когда они поравнялись с остатками флотилии Белоуса. – Теперь пути назад нет, – отозвался Ло. Огромное численное превосходство его не пугало, но немного щекотало нервы. Марко тактично прилетел к ним в одиночестве: он приземлился на палубе Полар Танга, окруженный бешеными всполохами сине-зелёного пламени. Зрелище было в прямом смысле ослепительно прекрасным, но Ло вдруг рассеянно подумал, что ему больше нравится рыже-золотистый огонь Портгаса. – Где он? – Марко выглядел обманчиво-спокойным, его лицо не выражало никаких эмоций, но Ло кожей чувствовал тщательно скрываемую внутри ярость, которая произрастала из отчаянной надежды и ожидания разочарования. – Внутри. – Ло жестом пригласил Марко проследовать за ним и, не оборачиваясь, начал спускаться вниз. Ло провёл его до самой операционной, где Эйс всё ещё был подключен к разным приборам, поддерживающим его жизнь. Ло остановился в дверном проёме, пропуская Марко, и он, потеряв остатки выдержки, ринулся вперед и резко распахнул дверь. – Эйс?! – воскликнул он в изумлении, и по его лицу потекли слёзы. – Привет, Марко! Скучал по мне? – дерзко улыбнулся Портгас в ответ. Ло молчаливой тенью застыл неподалёку, наблюдая, как Марко страшно ругался на Эйса за его ослиное упрямство, глупую гордость и идиотское поведение, обнимал его и плакал. – Но как ты вообще выжил? – задал резонный вопрос Марко, постепенно успокоившись. – Так не бывает, после такого не выживают. – Без понятия, – рассмеялся Эйс. – Кажется, местному хирургу смерти стоит сменить своё прозвище. Не сговариваясь, они оба посмотрели на Ло. – К вашему сведению, я его не выбирал, – отозвался Ло. – К тому же, когда он попал ко мне, он всё ещё был жив. Думаю, это всё благодаря его дьявольскому фрукту мера-мера. – Даже если и так, чтобы сохранить ему жизнь в таком состоянии… – Марко потянулся за лежащей на столе медицинской картой Портгаса, и Ло вдруг запоздало вспомнил, что Марко, вообще-то, тоже был доктором. По мере того, как Марко внимательно изучал подробные записи Ло, на его лице отражался весь спектр эмоций от восхищения до недоверия. – Ты просто абсолютный засранец, ты в курсе? – воскликнул Марко, закончив читать. – Какого морского дьявола ты всё ещё жив?! – Хреново, да? – ухмыльнулся Эйс, и Марко, прищурившись, в ответ легонько шлёпнул его этой картой по макушке. – Я бы так не смог, я вообще не знаю ни одного доктора, кто смог бы провернуть нечто подобное, – произнёс Марко, поворачиваясь к Ло. В его голосе прозвучала искренняя признательность. – Спасибо. Мы тебе обязаны. Как ни странно, слышать это было вовсе не так приятно, как Ло себе представлял. – Однако он совсем не в порядке. – Ло поджал губы и нахмурился. – Ему нужна трансплантация, а ещё он сейчас парализован ниже пояса. Это то, что я хотел с тобой обсудить. Марко посмотрел на карту, затем на Эйса, и поправил очки: – Я внимательно тебя слушаю. Ло озвучил Марко всё то же самое, о чем ранее сказал Эйсу, но с подробными пояснениями относительно травмы позвоночника и того лечения, которое он предлагал. Он разделил Эйса, достав его позвоночник, чтобы Марко мог своими глазами увидеть проблемный участок. Внимательно изучив повреждения, Марко колебался: – Моё пламя, конечно, лечит всевозможные переломы и рваные раны, но позвонки это не просто кости, с учётом травмы спинного мозга, они… – Из того состояния, что сейчас, они просто не заживут так, как надо, – закончил за него Ло, а затем снова собрал Эйса воедино. – Вероятно, у тебя есть другие варианты, но ты понимаешь это лучше меня. Марко кивнул и ненадолго умолк, а затем посмотрел на Эйса: – А ты что думаешь? – Я хочу вернуть свои ноги. Все вы пришли меня спасать, и я хочу быть в состоянии вернуть вам должок, когда потребуется. Как я смогу это сделать, если застряну в кровати или кресле. – Даже если мне удастся вылечить твою спину, тебя ждёт долгая и болезненная реабилитация, – жестко произнёс Ло. – Может быть, ты больше никогда не сможешь ходить нормально, не говоря уже о том, чтобы вернуть всю твою силу полностью. После небольшой паузы он добавил: – И я не собираюсь откладывать свои планы ради тебя. Если останешься на нашем корабле, я буду заниматься тобой лишь в своё свободное время. Перспектива, которую нарисовал Ло, не понравилась никому. – Думаю, о том, что Эйс жив, необходимо молчать? – уточнил Марко. – Знаешь, да, мне бы не хотелось, чтобы нам на хвост сели адмиралы. – Дашь нам время поговорить, прежде чем принять решение? – спросил Марко, Ло пожал плечами. – Конечно. Только оставайтесь в операционной, если что-то понадобится – кричите. – Ло развернулся и вышел, оставив их наедине. Он направился на мостик, по которому нервно расхаживал Бепо. – Вон там плавают два корабля дозорных, но они пока не приближаются, – взволнованно сообщил он капитану, и Ло положил руку на его плечо, чтобы успокоить. – Видимо, ждут подкрепления, – констатировал Ло. – Всё будет хорошо. Если они атакуют, они сначала столкнутся с кораблями Белоуса. У нас хватит времени, чтобы уйти под воду. – Эйса заберут домой? Ло вскинул брови: Эйса, серьёзно? – А ты бы этого не хотел? – Нет, но он мне нравится. Он смешной. – Я предложил ему остаться у нас на лечение, – мягко сказал Ло. – Но я не думаю, что он согласится. Это всё-таки не очень заманчивое предложение. В ответ Бепо поник и шумно вздохнул. Он выглядел немного разочарованным. – У нас есть свои цели, Бепо. Мы не можем вечно играть в нянек. – Прости, – Бепо всё ещё выглядел приунывшим, и Ло утешительно потрепал его по голове. Решив, что дал им достаточно времени, Ло вернулся в операционную. – Итак? – он вопросительно посмотрел на Марко и Эйса. Портгас приподнял воображаемую шляпу на голове, бодро отсалютовал Ло и широко ухмыльнулся: – Похоже, тебе придётся смириться, что ты застрял здесь вместе со мной, капитан! Ло моргнул. Он честно не ожидал, что Портгас захочет остаться, но решил не показывать своего удивления: – Что ж, думаю, мой навигатор будет счастлив об этом узнать. Марко вопросительно приподнял брови, но Портгас только рассмеялся: – Его зовут Бепо, и он классный. – Полагаю, теперь мы должны обсудить договорённости. – Ло внимательно посмотрел на Марко. – Я бы так не сказал. Мы будем поддерживать связь, но мы не союзники, – произнёс Марко. – Я расскажу об Эйсе только нескольким братьям, которым я доверяю, но для всех остальных нам нужен фальшивый труп. – Это не проблема, – кивнул ему Ло, а затем посмотрел на Портгаса. – Ты точно уверен, что решил остаться? – Совершенно уверен. Я не собираюсь становиться обузой для моей семьи в ожидании какого-то чудодейственного лекарства. Если ты говоришь, что с тобой у меня есть шанс – я хочу им воспользоваться. – Ты не будешь обузой, – Марко произнёс это таким тоном, что Ло тут же стало ясно: именно это они и обсуждали. – Мы могли бы найти варианты. Есть люди, которые живут без ног, и им это не мешает. – Я уже решил, – упрямо повторил Эйс. – Кроме того, я уже назвал его капитаном, и не могу взять свои слова обратно. По лицу Марко было понятно, что решение Эйса ему сильно не нравится, но он не стал возражать. Вместо этого перед своим уходом он практически заставил Ло пообещать, что тот будет заботиться об Эйсе. Подготовка к исполнению их плана не заняла много времени. Марко тепло попрощался с Эйсом, а затем улетел к себе на корабль, прихватив набитый тряпками мешок, которому, благодаря художественным способностям Уни, придали форму тела человека. Когда Полар Танг благополучно погрузился под воду, Ло собрал команду вместе, чтобы сообщить о ситуации и раздать необходимые указания. – Значит, Эйс остаётся здесь? – уточнил Пингвин. И снова Эйс. Когда Портгас успел подружиться со всей командой за спиной Ло? – Да, – кивнул Ло, – Но никому, кроме всех вас, этого знать не следует. Ему будет разрешено передвигаться по кораблю в инвалидной коляске, но если вы увидите, что он делает что-то, что ему не следует делать, включая всё то, что может поставить под угрозу его здоровье – смело запирайте в медотсеке. – Значит, он остаётся только как пациент? – спросил Жан Барт. – В целом да, но он признал меня своим капитаном, даже если только на время, поэтому относитесь к нему как к члену команды. Будет неплохо, если вы сможете занять его чем-то полезным, и что не помешает его выздоровлению. Он предчувствовал, что Портгаса нельзя надолго оставлять наедине со своими мыслями: Ло имел возможность на собственном опыте убедиться, куда приводят бесплодные попытки изменить то, что уже случилось. Даже если это происходит лишь внутри собственной головы.***
Не теряя попусту время, Ло в тот же вечер принялся восстанавливать позвоночник Портгаса. Хотя он и заявил Марко, что возьмётся за лечение из чувства долга и врачебной солидарности, на самом деле он расценивал это как вызов себе и своим способностям, и наслаждался им. Ему редко доводилось врачевать что-то серьёзнее обычных ран или отравлений, поэтому заниматься сложным случаем Портгаса было увлекательно, волнительно и просто захватывающе интересно. – Это очень странно, – прокомментировал Портгас. – Кажется, я чувствую легкую щекотку. – Радуйся, потому что обычно любые вмешательства в позвоночник причиняют чертовски сильную боль, – рассеянно произнёс Ло. Он ничего не имел против разговоров, но сейчас он занимался невероятно тонкой работой. – Ты правда думаешь, что твой план сработает? – Я не стал бы тратить своё время на безнадёжный случай. Я не могу пообещать, что ты будешь бегать как раньше, но у тебя точно есть шанс встать. – Хех. – Что? – Ничего, просто Марко сказал, что любой другой врач отказался бы от меня. Интересно, каково это – умереть дважды. – Трижды в твоем случае, – поправил Ло. – Я могу сканировать людей с помощью моего фрукта, я точно знал, что у тебя есть шанс выжить. – Твои ребята рассказали, что ты несколько дней подряд не вылезал из операционной. – Мои ребята не умеют держать языки за зубами. Ничего личного, я просто упрямый, – Ло угрожающе на него посмотрел. – Если ты так пытаешься поблагодарить, просто скажи спасибо. – Тогда просто спасибо, – рассмеялся Портгас, – За то, что спас мою жизнь. И жизнь моего младшего брата тоже. И ещё прости, что вёл себя как придурок. – Пожалуйста. А теперь заткнись и дай мне сосредоточиться. Портгас шумно выдохнул, но больше ничего не сказал.***
Изменения были заметны сразу. Хотя Пираты Сердца относились к Эсу дружелюбно ещё с момента его появления на корабле, как только Ло объявил, что Эйс присоединяется к команде официально, он тут же стал для них по-настоящему «своим». Они звали его на все свои посиделки, с удовольствием катали его коляску по кораблю, рассказывая и показывая, где и что находится; старались придумать дела, в которых он мог бы помочь, чтобы он не чувствовал себя бесполезным. А он, конечно, чувствовал себя бесполезным. На самом деле это была одна из причин, почему он решил остаться на Полар Танге, а не вернуться домой с Марко. Он отчаянно не хотел, чтобы его семья видела его сейчас настолько беспомощным, особенно после всего, чем они пожертвовали ради него в Маринфорде. Он хотел, чтобы они помнили его таким, каким он был, и совсем не хотел их жалости к себе настоящему. А для Пиратов Сердца он, с одной стороны, он оставался пациентом, а с другой – частью их команды, одним из них. Так или иначе, они действительно напоминали ему Пиратов Белоуса. И хотя их команда была намного меньше, они вели себя очень сплочённо и явно любили друг друга. – Сперва я просто обалдел, – признался ему однажды вечером Жан Барт, который присоединился к команде за несколько месяцев до Эйса. – Капитан пригласил меня из прихоти, я подумал, что он сдурел, и решил, что его команда будет беспорядочно собранной кучкой неудачников. – Хочешь сказать, что ты был не прав? – улыбнулся Эйс, и Жан Барт гулко рассмеялся. – О нет, я был прав. Но они отлично работают сообща. Они заботливые. Особенно капитан, хотя он и притворяется, что нет. – Да, я тоже так думаю, – кивнул Эйс. – Он выложился по полной, чтобы помочь мне и брату, но каждый раз, когда я заикаюсь об этом, он меня игнорирует. – Он и меня не обязан был спасать, особенно с учётом приближавшихся тогда адмиралов, но он всё-таки это сделал. Но не стоит его недооценивать: своё прозвище он получил не просто так. Эйс прекрасно себе это представлял. Он не видел Ло в бою, но он много раз видел, как тот использует свои силы, и легко мог вообразить, как сильно не поздоровиться его противникам. Эйсу было интересно, и он попытался побольше разузнать про Ло. Это не составило труда: Пираты Сердца, в свою очередь, были просто счастливы о нём поговорить, удовлетворяя его любопытство. Из многочисленных историй следовало, что именно Ло был тем самым клеем, который скреплял вместе их маленькую дружную семью. «Семья» – так они называли свою команду. – Только капитану об этом не говори, он странно себя ведёт, когда слышит это слово, – предупредил Пингвин. Они вольготно расположились на камбузе, чтобы перекусить: Эйс и три старпома Ло – Пингвин, Бепо и Шачи. Команда Пиратов Сердца была организована куда свободнее, чем привык Эйс. Ло, как капитан, находился во главе, затем в любом порядке шли Бепо, Шачи и Пингвин, а потом все остальные. Казалось, это не должно было работать в суровых условиях путешествия по Гранд Лайн, но, в их случае, очевидно, работало, иначе они и дня не протянули бы. – Итак, он вам как отец? – уточнил Эйс. Трое, молча, переглянулись, а затем громко расхохотались. – Отец? Это Ло-то? – хихикнул Пингвин. – Он нам как брат. Младший брат. Эйс вскинул брови. – Мы знаем его с тринадцати лет, – пояснил Шачи. – На самом деле он никогда не вел себя как ребёнок, но он был таким крохотным. – Он был выше меня, – возразил Бепо. – Это он сейчас крохотный. Но вы, ребята, еще меньше. – О, видел бы ты Бепо и Ло в то время, они были такие милые, – протянул Пингвин с мечтательной улыбкой на лице, между делом поглаживая Бепо по голове. – Да-да, но он уже тогда был супер-крутым, – добавил Шачи. – Он нам обоим задницы надрал. – Вы знаете его больше десяти лет и всё ещё считаете его супер-крутым? – удивленно переспросил Эйс. Он подумал, сможет ли он когда-нибудь назвать крутым Луффи. Он, бесспорно, производил впечатление, но делало ли это его крутым? Эйс слишком часто видел, как Луффи вытирал задницу листьями крапивы, чтобы считать его крутым. – Ну да, он и правда крутой, – подтвердил Пингвин. – Но он ещё и невыносимый засранец, ты сам увидишь. – Вот как ты говоришь о своём капитане? – хмыкнул Эйс и быстро поправился: – Точнее, о нашем капитане. – Да он знает об этом, – рассмеялся Шачи. – Мы ему в лицо и похуже вещи говорили. А ещё он знает, что мы все здесь считаем его самым сильным. – Не буду спорить, он ведь практически воскресил меня из мёртвых, – согласился Эйс. – Видишь? – Пингвин осторожно похлопал его по спине, не касаясь забинтованных участков кожи. – Ты отлично вписываешься в нашу команду, Эйс. Добро пожаловать к Пиратам Сердца! – Когда капитан разрешит тебе пить алкоголь, мы устроим приветственную вечеринку в твою честь, – объявил Шачи. – Мы устраивали такую для Жан Барта. Бепо нехило перебрал и наблевал на мои ботинки. – Извини, – удрученно посмотрел на него Бепо. – Звучит весело, – заметил Эйс. Как минимум, это помогло бы ему немного отвлечься.***
Как выяснилось в скором времени, Портгас действительно подружился с командой за спиной капитана. Каждый раз, когда Ло его видел, он был окружён людьми: Хакуган катал его коляску по кораблю, он играл в карты с Клионе и Жан Бартом, одновременно оживленно обсуждая…креветок? Что, чёрт побери? Он болтался на капитанском мостике с Бепо и Пингвином, помогал Икаку в качестве живого сварочного аппарата. Он вписался в команду Пиратов Сердца так идеально, как будто всегда был там. Сам Ло общался с ним мало, в основном во время их сеансов лечения. Он разработал план действий на ближайшее будущее и уже начал двигаться в сторону его исполнения. Он ненавидел этот план, но лучшего способа достать всю необходимую информацию и одновременно защитить свою команду у него не было. А с Портгасом на борту он нуждался в этом больше, чем когда-либо прежде. – Что ты делаешь? – спросил Портгас однажды вечером, когда Ло, как обычно, с увлечением копался в его туловище. – Собираю куски твоего позвоночника воедино, клетка за клеткой, – отозвался Ло. – Я не об этом, – хмыкнул Эйс. – Ты собираешь сердца. Пиратов. Я видел их в кладовке. – Скажи, если найдешь среди них своих друзей. Я их заменю. – Нет, я никого там не знаю. Но зачем они тебе? Что ты собираешься с ними делать? – Передам их Правительству. Портгас нервно рассмеялся, затем резко осекся и с удивлением уставился на него: – Погоди, ты что, серьёзно? – Я планирую занять место Гекко Мории в качестве шичибукая, – честно признался Ло. – Херня какая-то, – нахмурился Эйс. – Зачем тебе это? – Это не твоё дело. Портгас замолчал. Ло кожей ощущал исходившее от него осуждение, но ему было всё равно. – Ты мог бы просто передать им меня, – внезапно произнёс Эйс спустя некоторое время. Ло фыркнул: – Все в мире видели, как тебя убил адмирал Дозора, Портгас. Даже если бы я привёз тебя, Правительство вряд ли объявило бы об этом публично. Как бы они выглядели в этом случае? Если уж на то пошло, как бы я выглядел при этом? Портгас рассмеялся. «Да, адмирал, это тот самый парень, которого, как вы думали, вы убили своими собственными руками. Я тут немного подлатал его, и теперь вы можете убить его ещё раз» – произнёс он, плохо подражая голосу Ло. – О, представляю выражение лица Акаину в этот момент – оно было бы просто бесценно. Ло тоже не смог сдержать улыбку при мысли об этом: – Если тебе станет легче, я не планирую долго оставаться в этой должности. – Это и правда не моё дело. Но ты держишь мой позвоночник в своих руках, поэтому мне просто придётся поверить, что ты точно знаешь, что делаешь. Ло тоже на это надеялся.***
Новый капитан Эйса оказался на удивление очень привлекательным мужчиной. О, он явно не слишком заботился о том, как выглядит: его волосы всегда были растрёпаны, а глаза и синяки под ними намекали, что он, видимо, не спал целую неделю, но каким-то магическим образом всё это лишь добавляло ему привлекательности. И за разглядыванием его Эйс провёл неприлично много времени. Сначала ему было больше нечего делать, и Эйс от скуки смотрел, как Ло занимался его позвоночником. Но сейчас он смотрел на него просто потому, что хотел. Дела Эйса стали совсем плохи, когда они остановились на летнем острове, и Ло начал расхаживать по кораблю в одних только джинсах. Вообще-то он делал так не один: вся команда расслабилась и перестала строго соблюдать их неофициальный корабельный дресс-код, но он был единственным, на кого Эйс смотрел. Он медленно и внимательно следовал взглядом вдоль магнетически притягивающих черных линий, нарисованных на теле Ло, пока тот работал. Татуировки ползли по смуглой коже, причудливо извивались и закручивались на его груди в огромное подобие сердца, плавными линиями разлетались под тонкими ключицами, спускались вниз вдоль кубиков пресса, и вызывали ноющее, щекочущее возбуждение в животе Эйса. Оно выводило из равновесия, и Эйс ничего не мог с этим сделать. Он пытался представить, как бы отреагировал Ло, если бы Эйс позволил себе явный флирт. Посмеялся бы над ним? Скорее всего, нет. Ло запросто мог быть безжалостным, что доказывала кладовая, набитая пиратскими сердцами, но жестокость без причины ему была несвойственна. Но самое удручающее было в том, что Эйсу всё равно нечего было предложить. Не то, чтобы он и раньше мог много чем похвастаться. Хотя идеальное тело и сила его огненной логии – пожалуй, он считал своими достоинствами только их – делали его весьма горячим парнем, но прямо сейчас у него не было ни того, ни другого. Он надеялся, что его лицо всё ещё было симпатичным, но его физическая форма стремительно ухудшалась из-за отсутствия физической же нагрузки, а от ног вообще не было пользы. Ему разрешили немного тренироваться, но это даже и близко не было к тому, что он привык. Сейчас его смог бы победить даже десятилетний Луффи. Его самооценка медленно, но верно погружалась на дно. К тому же, он ничего не чувствовал ниже пояса и не мог даже подрочить, чтобы унять свои фантазии, не говоря уже о том, чтобы доставить удовольствие кому-то другому. Поэтому он терпеливо молчал и просто продолжал украдкой смотреть на Ло.***
Громко хлопнув дверью, Ло буквально влетел в медотсек к Портгасу. – Ты как-то рано сегодня, – Портгас посмотрел на него, приподняв брови. – Я так понимаю, церемония прошла не слишком хорошо? – Все прошло отлично. А теперь дай-ка мне свой позвоночник, – Ло проигнорировал недоверчивый взгляд Портгаса. На церемонии присутствовал Дофламинго и он обнаглел настолько, что поздравил Ло с должностью шичибукая. Ло срочно нужно было отвлечься на что-то приятное, иначе он был готов взорваться. И Портгас со своей травмой был как нельзя кстати. В процессе настолько ювелирной работы Ло просто физически не мог думать ни о чём другом. – Я тут всё думал, и мне кое-что интересно узнать, – лениво начал Портгас, когда Ло привычно разделил его на несколько частей и вытащил позвоночник. – Так это для тебя хобби? Ло моргнул: – Да, – произнёс он, задумавшись на секунду. – Но это не значит, что при этом я не делаю свою работу. – Мне не в чем тебя упрекнуть, это всего лишь наблюдение, – голос Портгаса прозвучал слишком уж довольно. – Я просто вижу, как ты через раз приходишь сюда злой и раздражённый, но пока ты копаешься в моём позвоночнике, у тебя явно улучшается настроение. Как будто ты занимаешься по-настоящему любимым делом. Ло задумался об этом, и, кажется, Портгас был прав. Лечение его спины позволило Ло делать перерывы и отдыхать от составления своих бесконечных схем и планов, ему действительно было приятно в кои-то веки сделать что-то полезное для кого-то другого. – Это так, – пришлось признаться Ло после некоторых раздумий, затем он резко сменил тему: – А теперь покажи мне, как ты горишь. Портгас очень постарался не спалить при этом кровать. Пламя бодро пробежало вниз по позвоночнику, а затем вновь остановилось. Ло кивнул. – Смотри-ка, у нас успехи. Твой огонь постепенно спускается ниже. – И насколько ниже? – Сантиметра на три. – Это будет длиться вечно, – разочарованно простонал Эйс. – Я тебя предупреждал, – напомнил ему Ло и вновь занялся позвоночником. – Я знаю, и я правда это ценю. Просто мне кажется, что я схожу с ума. Я несколько месяцев подряд не был на твёрдой земле. – Теперь я официально шичибукай, так что ты можешь попросить кого-нибудь из команды взять тебя с собой, когда мы доберемся до следующего города. Проблем быть не должно. Кое-кто из команды предпочитает скрывать свои лица, когда они не на корабле, поэтому никто не удивится, если ты тоже так сделаешь. Портгас посмотрел на него снизу вверх с изумлением и такой нетерпеливой улыбкой, что напомнил Ло щенка, которому предложили косточку. И, честно говоря, это было… невозможно мило. – Думаю, пришло время для комбинезона, – рассмеялся Портгас. – Бепо уже несколько недель пытается надеть его на меня. – С удовольствием посмотрю на это, – хмыкнул Ло. – Значит, собираешься лично сводить меня на прогулку, кэп? – Вероятно, мне стоит составить вам компанию. – Ло понимал, что у него действительно были важные дела, которыми следовало заняться побыстрее, но видя, как сильно Портгас воодушевлен разрешением выпустить его в город… – Если будешь вести себя как твой брат, у нас будут проблемы. Портгас лишь рассмеялся: – Обещаю, я буду… Не дождавшись окончания фразы, Ло посмотрел на него и увидел, что тот уснул. Опять. Ло улыбнулся про себя, задаваясь вопросом, как, чёрт побери, ему вообще удалось выжить, в одиночку путешествуя по Гранд Лайн.***
Эйс был ужасно взволнован предстоящей вылазкой в город. Он так давно не был во внешнем мире, и ему не терпелось хоть ненадолго покинуть корабль, даже если он при этом останется в инвалидном кресле. Ему удалось влезть в комбинезон без посторонней помощи, что, честно говоря, было для него достижением. Хотя он совсем не был уверен, что сможет выбраться из него в одиночку. Уни одолжил ему один из своих шарфов. Он подумывал, не стоило ли попросить у Хакугана его маску на всё лицо, но решил, что хотел бы иметь возможность смотреть по сторонам. Его волосы отросли до плеч, и, поразмыслив, он собрал их в пучок. Он сомневался, что хоть кто-то был способен узнать его сейчас. Глядя в зеркало, он сам себя не узнавал. Увидев его, Ло хмыкнул. – Именно то, что нужно. Готов к небольшому отпуску? – Я уже несколько месяцев готов, – честно признался Эйс. Ло телепортировал его с коляской прямо на берег, за что Эйс был ему особенно благодарен. Ему совсем не хотелось, чтобы его на глазах у всех вытаскивали через люк как мешок с картошкой. Это был маленький ничем не примечательный осенний остров, Эйс не понял, почему они здесь остановились, но его это особо и не заботило. Он жадно вдыхал свежий воздух, пусть и через шарф на лице, ветер перебирал выбившиеся пряди его волос и приносил невероятно волнующие запахи еды, которой были завалены прилавки уличных торговцев в отдалении. Желудок Эйса громко заурчал. – Абсолютно согласен с тобой, – рассмеялся Шачи. – У меня слюни текут от запаха такояки. – И вафлей! – с воодушевлением воскликнул Пингвин. – Ммм и мясных шашлычков, – мечтательно добавил Бепо. – Запах всего вышеперечисленного сводит с ума, – согласно закивал Эйс и с надеждой посмотрел на Ло. – Одолжишь мне немного денег? Раньше я мог бы поесть и слинять, но сейчас… – он неопределенно развел руками, указывая на кресло. – Неа, капитан сегодня проставляется, – ухмыльнулся Шачи. – Ведь мы празднуем его назначение шичибукаем. – Так вот что мы тут сейчас делаем? – сухо спросил Ло. – Отлично, тогда я угощаю. Шачи, Пингвин и Бепо немедленно бросились к прилавкам, Ло мягко подтолкнул коляску Эйса вслед за ними. – Только аккуратнее, ты не сможешь съесть столько, сколько мог раньше, – напомнил ему Ло. Эйс в общем помнил. Ло уже объяснял, что его внутренние органы изменились в процессе лечения, например, он потерял значительную часть желудка. – Со мной всё будет в порядке, я просто хочу всё здесь попробовать. Клионе потрясающе готовит, я не жалуюсь, но уличная еда это нечто особенное. Это то, что придаёт жизни настоящий вкус. – Только потом не говори, что я тебя не предупреждал, – вздохнул Ло. Два часа и много еды спустя, Эйс был вынужден признать, что Ло, возможно, всё-таки был прав. Хотя ему казалось, что он вот-вот лопнет, он ничуточку об этом не жалел. – Сейчас я мог бы катиться и без этого кресла, – произнёс Эйс, довольно похлопав себя по животу. И неважно, что раньше он мог бы съесть в три раза больше. Ло весело фыркнул. Три его старпома разбрелись по своим делам, оставив Эйса наедине с Ло на берегу гавани. Ло устроился на скамейке рядом с Эйсом, с удовольствием вытянув руки вдоль её спинки. В гладкой, спокойной поверхности океана отражались солнечные блики. – Ты заляпал весь шарф едой, – сообщил ему Ло. – Уни тебя убьет. – Сам попробуй поесть в этой штуке, – отозвался Эйс. – Но если такова будет цена сегодняшнего приключения, я с удовольствием её заплачу. – Ты всё ещё хочешь умереть? – вдруг спросил Ло. – Ты портишь настроение, – заметил Эйс, а затем вздохнул. – Нет, на самом деле я никогда не хотел умереть. Я просто хотел перестать приносить боль людям вокруг меня. Он посмотрел вдаль, на воду, затем на шумный город позади них. – Мне всегда говорили, что миру было бы лучше, если бы я никогда не родился, – тихо добавил он. – Кого волнует, что там говорят люди. Если бы всё шло только так, как они хотели, я бы умер, когда мне было тринадцать. – Почему? – Эйс с любопытством повернулся к нему, но Ло задумчиво смотрел вдаль. Ло моргнул, возвращаясь в реальность из внезапно нахлынувших и поглотивших его воспоминаний. Он оценивающе посмотрел на Эйса, а затем протянул ему свою правую руку. – Что ты видишь? Эйс нахмурился, не понимая, на что он намекал. Он бережно взял ладонь Ло в свои и развернул, внимательно её рассматривая. У Ло были красивые руки, отметил он. Длинные, тонкие, изящные пальцы, крутые татуировки. – Death? – неуверенно всё-таки спросил он, хотя явно чувствовал, что Ло пытался показать ему совсем не татуировки. Ло покачал головой и произнёс лишь одно слово кожа. Эйс впился глазами в его руку. Ему потребовалось некоторое время, чтобы заметить едва видимые отличия в тоне кожи. Чуть более светлые пятна шли от ладони вверх по руке, и частично прятались под татуировками. Если бы Ло специально не сказал, на что именно смотреть, Эйс, вероятно, вообще бы не заметил разницы. Он медленно провёл большим пальцем по краю более светлого участка кожи: – В этом месте отличается. Это след от болезни? Ло фыркнул и убрал руку, а Эйс едва успел подавить соблазн не позволить ему сделать это: – Если бы ты жил в Норт-Блю, ты бы не спрашивал. Эйс изо всех сил постарался понять, что Ло всё-таки имел ввиду, но ответа он так не нашёл и сдался: – Просто я нигде не учился. Меня вообще никто ничему не учил, кроме одной трактирщицы, которая пыталась привить мне хорошие манеры. Я не знаю истории или чего-то подобного. Ему было невероятно стыдно признаваться в этом Ло, но тот просто кивнул: – Ты слышал про Флеванс? Почесав затылок, Эйс снова задумался, а потом его внезапно осенило: – Да, слышал, – медленно произнёс он, – Говорят, эту страну уничтожили, чтобы остановить распространение инфекции, но когда Марко упоминал о ней, он сравнивал её с Охарой, так что это неправда, ведь так? – Да. Янтарный свинец – это яд, и он не заразен, – произнёс Ло, глядя на свою руку. – Но Правительство это не волновало. Они убили всех только для того, чтобы скрыть, как они сознательно травили людей на протяжении поколений. Эйс ненадолго замолчал, вдумываясь в слова Ло, и, наконец, осмелился спросить. – Тогда почему ты стал шичибукаем? Если ты так ненавидишь Правительство… – Кое-кого я ненавижу намного сильнее, – в глазах Ло блеснула злость. Эйс ждал, что он расскажет ещё что-нибудь, но Ло не стал вдаваться в подробности. – Команда в курсе? – Только те, кто знает меня уже очень давно. Я редко говорю об этом. – Спасибо, что рассказал мне. – Ну, ты ведь уже раскрывал мне свои секреты, пришло время ответить тебе тем же, не так ли? – на губах Ло появилась легкая улыбка, и Эйс широко улыбнулся в ответ.***
Спустя несколько часов они вернулись на Полар Танг. После вожделенной прогулки по острову медотсек, в котором Эйс провел столько времени, стал внезапно казаться ему весьма уютным местом. – Я чертовски устал, – рассмеялся Эйс, – Но было весело. И я думаю, что меня никто не узнал. – Ну с учетом того, что нас до сих пор не пытаются схватить или арестовать, ты прав, – улыбнулся Ло, помогая Эйсу перебраться из кресла на кровать. И если Эйс при этом обнимал его за плечи чуть дольше, чем было необходимо, никто из них не обратил на это внимания. – Передай Уни, что я не понимаю, как он ходит в этом всё время. – Эйс указал на лежащий около кровати шарф. Он собирался постирать его прежде, чем Уни вспомнит о нём и попросит вернуть обратно. – Я тоже, но это его решение. Я думаю, что ему просто нравится оставаться незамеченным среди людей, потому что его никто не узнаёт, когда он переодевается. – Вся твоя команда старается держаться в тени, – заметил Эйс. – Да, мы делали так какое-то время, пока могли. Нас никогда не интересовало, сколько Правительство могло бы дать за наши головы. Но рано или поздно листовки с наградой появятся, и лучше, если на них, как и сейчас, известным будет только моё лицо. – За тебя больше не дают награды, мистер Шичибукай, – напомнил Эйс, и Ло фыркнул. – Это так. Но если обычному человеку предложить найти в толпе любого члена моей команды, он никого не найдёт. В этом-то и суть. – Кроме Бепо и Жан Барта. – Кроме них, – согласился Ло. – Поэтому Бепо никогда не ходит куда-то один. А Жан Барт может сам позаботиться о себе. – То есть Бепо не может? – Конечно может, – хмыкнул Ло. – Когда ситуация доходит до крайности. Просто предпочитает этого не делать.***
С тех пор, как Ло стал шичибукаем, они редко контактировали с Марко и пиратами Белоуса. Поэтому страшную новость они узнали из газеты: пираты Черной Бороды нашли и практически стерли с лица земли остатки флотилии Эдварда Ньюгейта. По понятной причине Портгас отреагировал плохо. Он заперся в медотсеке и два дня ни с кем не разговаривал. Команда приносила ему еды и воды под дверь, но она оставалась почти нетронутой. – Капитан, тебе надо с ним поговорить, – тихо сказал ему Бепо вечером второго дня. – Ты приказал дать ему побыть в одиночестве, но так больше не может продолжаться. – Я знаю, – вздохнул Ло. – От Марко всё ещё нет вестей? Шачи покачал головой: – Нет, но если бы он был мёртв, об этом написали бы в газете. Мы продолжим его искать. Ло кивнул и пошёл вниз, в медотсек. Он никогда не умел утешать людей, но он был капитаном, и был обязан сделать всё, чтобы его команда оставалась работоспособной. И это означало заботиться о каждом члене команды отдельно. Иногда для этого надо было решать их личные проблемы, иногда – успокаивать. А иногда – использовать силу или свои способности фрукта. И он совсем не был уверен, что именно подействует на Портгаса. Он постучал в дверь и вошёл, несмотря на то, что ответа не последовало. Портгас лежал на полу, уставившись в потолок. В комнате царил хаос: на стенах и полу чернели выжженные дыры, по комнате валялись обгоревшие скомканные простыни. Он на мгновение перевел взгляд на вошедшего Ло, а потом снова посмотрел вверх. – Уходи. – Нет, – Ло закрыл за собой дверь и прошёл вперед. – Меня больше не интересует мой чёртов позвоночник, уходи. Или можешь просто выкинуть меня с корабля. – Мы пытаемся связаться с Марко. – Ло проигнорировал слова Портгаса. – Пока безуспешно, но у нас скоро получится. Мы плывём обратно на архипелаг Сабанди, так что какую-то информацию мы точно добудем. Портгас закрыл глаза и Ло на мгновение решил, что у него снова приступ нарколепсии. – Просто оставь меня в покое. – Ты не можешь мне приказывать, – со вздохом заметил Ло. Он помнил про природное ослиное упрямство Портгаса, но надеялся, что ситуация примет менее опасный поворот. Он опустился на колени рядом с Портгасом. – Тебе надо в душ, переодеться и поесть. – Почему? – Потому что я говорю тебе сделать это как твой капитан и доктор. Ты подчиняешься добровольно или мне придётся заставить тебя? Портгас ненадолго замолчал, а затем медленно поднялся с пола и сел. Ло расценил это как разрешение отнести его в душ. Он мог бы использовать Комнату для этого, но решил, что это неправильно, раз уж Портгас если и не пошёл на сотрудничество, то хотя бы не стал сопротивляться. – Помочь тебе раздеться? – спросил Ло, опуская Портгаса на стул внутри душевой кабины. Тот быстро посмотрел на него, а затем болезненно и криво усмехнулся, что выглядело совершенно чуждым на его лице. Ло это не понравилось. Портгас должен был улыбаться легко, непринужденно и ослепительно ярко… совсем не так, как сейчас. – Я могу сам. – Принесу тебе другую одежду, – Ло кивнул ему и вышел, оставив Портгаса принимать душ в одиночестве. По пути он прихватил разбросанные по медотсеку простыни, чтобы команда привела их в порядок или избавилась от них, и сунул их в руки первого же встреченного им члена команды. Хакуган не возражал, он лишь спросил, в порядке ли Эйс. – Нет, но он принимает душ, а это уже что-то, – Хакуган просто кивнул в ответ и поспешил дальше. Когда Ло вернулся, чтобы отдать Портгасу рубашку и свободные брюки, он уже успел выбраться из душа и вытирался. Ожидая, пока он оденется, Ло привел в порядок кровать. – Зачем ты это делаешь? – повернувшись, он поймал странный взгляд Портгаса. – Мы уже проходили через такое, пройдем и в этот раз, – сказал Ло, приподнимая его, чтобы пересадить на кровать. – Здесь еда, и сейчас ты её съешь. Ло усадил его и попытался выпрямиться, но не смог: он ощутил, что Портгас прижался к нему и, не позволяя отстраниться, не отпускал. – Меня там не было, – прошептал он. – Я должен был быть с ними, там. – Они не хотели, чтобы ты пострадал, – немного неуверенно произнёс Ло. Он не сомневался в своих словах, он пытался понять, в том ли направлении он двигался, пытаясь достучаться до Портгаса. – Они мне даже не сказали. Это всё была моя вина, а они мне даже не сказали! Ло вдруг осознал, что он плачет. Портгас горько плакал, уткнувшись в плечо Ло, вцепившись в него как в спасательный круг. Ло не был уверен, что надо делать или говорить в таких случаях, поэтому просто застыл на месте, обнимая Портгаса и позволяя ему выплакаться. – Целый флот погиб, и это всё моя вина! Меня там не было! – задыхался от рыданий Портгас. – Я должен был хотя бы быть там! – Это не твоя вина, – тихо сказал Ло. – Они сами сделали свой выбор. – Я упрямо преследовал Черную Бороду… Если бы я не… Если бы я только послушал Отца… – Может быть, ничего из этого не произошло бы, – закончил за него Ло. – А может быть, всё было бы намного хуже. Нет смысла думать о том, что могло бы случиться. Ты просто сведешь себя с ума. Ло прекрасно понимал, что именно пытался сказать ему Эйс. Он сам несколько недель провел на острове Своллоу, думая исключительно о том, что могло бы случиться, если бы он не. Если бы он поговорил с каким-то другим дозорным вместо Верго. Если бы он не согласился спрятаться в ящике. Если бы он сделал то, если бы он сделал это… И это было абсолютно бесполезно. Что было сделано, то сделано, а Коразон оставался мёртвым. Портгас больше ничего не говорил, но продолжал плакать, и Ло присел на кровать рядом с ним, чтобы удобнее его обнимать. – Мне вообще не стоило рождаться, – спустя некоторое время тихо-тихо прошептал Портгас, но Ло услышал. – Я рад, что ты родился, – не задумываясь, признался он в ответ. Портгас притих на секунду, но больше ничего не сказал.***
Эйс неохотно вернулся в мир живых на следующий день, после того как Ло заставил его поесть и проспать целую ночь. Честно говоря, он чувствовал себя ужасно неловко. Ему было стыдно, что он устроил такое представление на корабле, что заставил всех волноваться за себя, что наворотил беспорядок в медотсеке. Что плакал в объятиях Трафальгара Ло. Он был удивлен, что Ло вообще позволил ему рыдать в себя как в подушку. Но ещё более удивительным было то, что Ло сказал ему: «Я рад, что ты родился». Как будто Эйс значил для него что-то важное, что-то помимо приятного профессионального самоутверждения. Вероятно, для Ло сказанные им несколько простых слов не имели какого-то особенного смысла, но Эйса они потрясли до глубины души. До событий в Маринфорде было совсем не так много людей, которым он доверял как действительно родным, а тех, перед кем он не боялся обнажать свою страшную неуверенность в себе и другие комплексы, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Он ни за что не стал бы делать это перед Ло, но он всегда оказывался рядом в эти моменты, раз за разом наблюдая, как Эйс срывался. Он видел Эйса абсолютно разбитым и раздавленным, и всё равно обнимал его и сказал, что рад, что Эйс родился. И Эйс не понимал, почему. Он знал, что такое дружба. Он знал, что такое семья. Он знал, что такое влечение. Но теперь, когда он смотрел на Ло, в его груди закипало нечто совершенно новое, до сих пор незнакомое, и оттого особенно волнующее. Он всё ещё хотел Ло, но из-за этого нового чувства его желание близости становилось всё более возвышенным, платоническим с одной стороны, и одновременно нестерпимо соблазнительным с другой. И Эйс не осмелился признаться себе, что, кажется, впервые в жизни влюбился. Вместо этого, он вернулся к повседневной жизни на Полар Танге. Он пытался извиниться перед пиратами Сердца за своё поведение, но они великодушно заверили его, что ничего страшного не произошло, успокоили и крепко заобнимали, а потом продолжили вести себя с ним как обычно – как с членом семьи. Это было странное смешанное чувство: потеряв одну семью, осознавать, что у него всё ещё оставалась другая. Вскоре выяснилось, что даже если пираты Белоуса и перестали существовать как команда, это совсем не означало, что Эйс потерял их всех. Примерно через неделю после инцидента с Черной Бородой им, наконец, удалось наладить контакт с Марко. Эйс знал, что связываться с ним было вообще-то очень рискованно: это ставило под угрозу положение Ло как шичибукая, если дозорные установили прослушку. Но Ло лишь заявил, что придумает какое-нибудь хорошее оправдание для этого разговора, если они всё-таки попадутся на нём. Эйс не разговаривал с Марко напрямую, но он был в комнате, пока Шачи расспрашивал его о произошедшем. Он был очень рад слышать голос Марко, только сейчас ему удалось немного унять грызущую тревогу и отчаяние в своей груди. Особенно, когда Марко начал называть имена оставшихся в живых. И хотя их было не так много, как Эйсу хотелось бы, но, тем не менее, намного больше, чем он боялся. – Нас всех сейчас сильно разбросало по территориям, – сказал Марко. – Но если вы в ближайшее время отправитесь в Новый Мир, я буду у Отца. Это означало, что он на Сфинксе. Эйс откинулся на спинку своего кресла и почувствовал руку Ло на своём плече. Задумавшись о семье и о том, какое место он в ней занимал, его голова сама собой потянулась к ободряющему теплу и прислонилась к руке Ло.***
Спустя примерно пятнадцать месяцев после битвы в Маринфорде и полгода с тех пор, как Ло стал шичибукаем, позвоночник Портгаса загорелся. Загорелся целиком, полностью, вместе с ногами. Ло стоял в медотсеке, окруженный бодро летающим вокруг него огнём и, не сдерживаясь, улыбался. – О даа! – счастливо воскликнул огонь, – Наконец-то! С ума сойти! – Поздравляю, – хмыкнул Ло, – А теперь погаси себя: надо собрать твоё тело воедино и проверить, насколько далеко мы продвинулись. В итоге выяснилось, что хоть Портгас и мог теперь шевелить ногами, но всё ещё почти ничего не ощущал ниже пояса. После целого года, проведенного в коляске, его мышцы атрофировались, и, чтобы снова встать на ноги, ему необходимо было сначала их восстановить, но теперь это был лишь вопрос времени. Портгас опять расплакался, но в этот раз – от счастья. Ло опять не знал, что ему с этим делать. – Позвать Бепо? – неуверенно спросил он, и Портгас фыркнул сквозь слёзы. – Чёрт, просто иди сюда, – он широко раскинул руки, приглашая Ло подойти к нему и обняться. Ло в нерешительности замешкался. Он легко мог бы отказаться, но разве это не была и его победа тоже? Поэтому он всё-таки неловко подошел и позволил Портгасу крепко обнять себя. Честно говоря, это было…довольно приятно. Его никто никогда не обнимал, кроме Бепо, Шачи и Пингвина, но в последнее время он от них отдалился. – С тобой предстоит ещё много работы. Мне нужно выяснить, что не так с нервами, и поправить это. – Не обламывай мне кайф, всё уже КРУТО, – Портгас продолжал уверенно сжимать Ло в своих объятиях. – Только посмотри! Я могу двигать пальцами на ногах! – Но ты травмируешь их, если не сможешь ощущать, что именно ты ими делаешь. – Да-да, я понял, – Портгас рассмеялся. – Знаешь, не буду тебе врать: по моим ощущениям было бы неплохо наконец-то подрочить. Ло почувствовал, что у него загорелись уши, и поморщился: – Можно попросить тебя не говорить об этом, утыкаясь своим лицом мне в живот? Портгас, засранец, лишь рассмеялся громче.***
Ходить оказалось тяжело. Раньше Эйс никогда по-настоящему не понимал, насколько сложным был сам процесс хождения. Сперва надо поставить одну ногу перед другой, затем перенести на неё свой вес, балансируя на одной ноге, и, наконец, передвинуть вперед вторую ногу. Даже ребенок мог это сделать. А Эйс не мог. Учиться ходить заново оказалось не просто тяжелее, но и мучительно медленнее. Сейчас ему надо было для начала нарастить достаточно мышц, чтобы просто удерживать свой вес. Затем ему пришлось заново осваивать принципы баланса, стараясь при этом случайно не поставить ноги неправильно. Задача осложнялось тем, что он не чувствовал ни боли, ни чего-либо ещё. В теории казалось, что не ощущать боль было круто, но на практике это приносило проблемы и многочисленные травмы, как и предсказывал ему Ло. Теперь Ло работал над тем, чтобы вернуть ему чувствительность. Он выглядел отстраненно: вероятно его утомляли его многочисленные расследования, которыми он занимался дни напролёт, но он всё равно выкраивал время для Эйса по вечерам, или любые другие несколько часов в сутках, когда они находились глубоко под водой. Что бы там Ло ни делал с его позвоночником, это совершенно точно работало. Потому что медленно, но верно, по нарастающей, обычно в виде тупой ноющей боли к Эйсу начала возвращаться чувствительность. Ло считал эту боль хорошим прогрессом. Но по-настоящему переломный момент случился, когда однажды Эйс проснулся от утреннего стояка и его последствий, и понял, что почувствовал это. Позже он попытался сообщить Ло о нём как о чём-то будничном, но не преуспел в этом, потому что, несмотря на некоторое смущение, он был просто в абсолютном восторге. – Что ж, это…хорошие новости, – сказал Ло, и его уши снова покраснели. – Всё ещё чувствуешь там что-нибудь? – Что, предлагаешь мне прямо сейчас проверить? – ухмыльнулся Эйс, и Ло мгновенно покраснел полностью. Он был просто очаровательным в своём смущении. – Ну если ты так хочешь, – Разумеется, Эйс быстро сунул руку себе в штаны. –Ага, там всё окей. – Интересно. Проверишь другие места? В ходе тщательного исследования Эйсом чувствительности своих конечностей выяснилось, к сожалению, что она всё ещё кое-где отсутствует, например, в коленях и пальцах ног, а кое-где, например, в бедрах ощущается лишь частично. Тем не менее, это был огромный шаг вперед. – Это значит, что ты больше не представляешь для себя такой большой опасности, как раньше, – констатировал Ло. – Поздравляю. – Спасибо. Кажется, я заслужил ещё одно объятие, – довольно ухмыльнулся Эйс, широко раскинув руки. Он был несколько удивлен тем, что Ло лишь закатил глаза, а потом всё же подошёл к нему в зону досягаемости. Объятия были в основном односторонними: вместо того, чтобы обнять Эйса в ответ, Ло неловко погладил его по голове. Но сама возможность просто коснуться Ло очень много значила для Эйса, в том числе и потому, что капитан обычно держал дистанцию со всей командой.***
Эйс наконец-то начал чувствовать себя самим собой. Он всё ещё плохо ходил и вообще не мог этого делать без трости, но он уверенно восстанавливал свои силы. Он чувствовал себя лучше, и, как следствие, лучше выглядел. Иногда в плохие дни его накрывало, и он вновь срывался, вспоминая события войны за него в Маринфорде, но в целом его настроение улучшилось. Теперь он постоянно носил белый комбинезон, отчасти для того, чтобы порадовать команду, а отчасти потому, что он закрывал его ноги. Без привычных мышц они выглядели слишком худыми и совершенно не подходили к остальному телу, поэтому он не хотел, чтобы на них кто-то смотрел. Тем более, его торс и руки вновь обретали прежние формы. Комбинезон он носил, повязав рукава вокруг талии, демонстрируя всем прежнюю татуировку на спине и свежие шрамы спереди и сзади. Шрамы выглядели устрашающе. Как сказал Ло «когда я восстанавливал твои внутренние органы, было совсем не до внешней эстетики», поэтому оставшиеся после сложнейшей операции шрамы были заметными и уродливыми. Они служили доказательством, что он остался в живых. Они служили доказательством, что кто-то приложил невероятно много усилий, чтобы спасти ему жизнь. И он носил их с гордостью, как и татуировку с веселым Роджером Отца. Пираты Сердца воспринимали как должное, что он остался в живых, лишь некоторые из членов команды, которые занимались исключительно корабельными делами и не участвовали в операции, иногда отпускали в его сторону восхищенное «Да как ты вообще выжил, чувак?!». Эйс в ответ лишь смеялся и называл себя счастливчиком. Он прекрасно знал, кому был обязан своей жизнью: Белоусу и всей их семье, Луффи и всей команде, которую он собрал в Импел Дауне. Каждому, кто дрался и умер за него. И, конечно, Пиратам Сердца за то, что благодаря им, жертва всех этих людей была не напрасной. Эйс продолжал считать, что не был достоин такой жертвы. Если бы он мог обменять свою жизнь на всех тех, кто погиб в Маринфорде, он бы без колебаний сделал это. Но это было невозможно, поэтому теперь он просто не имел права останавливаться, он должен был попытаться прожить свою жизнь так, чтобы они им гордились. И вернув себе возможность ходить, он почувствовал, что действительно может это сделать. Многое вдруг стало казаться возможным. Он всё также молча продолжал смотреть на Ло за работой, но теперь он всерьёз обдумывал план по его завоеванию: как именно сделать первый шаг, оценить, как Ло на него отреагирует. Ло относился к нему так же, как ко всем остальным, но Эйс готов был поклясться, что ловил внимательные заинтересованные взгляды серых глаз на себе. Может быть, Эйс неверно понимал природу их происхождения, и Ло рассматривал его в исключительно медицинских целях, но Эйс отчего-то был уверен, что это совсем не так. – И как давно ты запал на капитана? – как бы между делом вдруг спросил Шачи, когда они вдвоём лениво болтались на палубе, ожидая возвращения Ло с очередной миссии. – Без понятия, – Эйс решил, что нет смысла отрицать очевидное. – Это произошло определенно до того, как я вернул свои ноги, но после того, как я присоединился к вам. – Ну, ты хотя бы честно сознался, – фыркнул Шачи. – Думаю, половина команды в разное время западала на него. Силы его фрукта – не единственная причина, почему его прозвали похитителем сердец. Эйс рассмеялся: – Значит он не в курсе своего прозвища? – Скорее, наоборот. Я имею ввиду, он прекрасно знает, что привлекателен, и охотно пользуется этим, когда ему надо. Но я не припоминаю, чтобы раньше он сам кем-то по-настоящему интересовался, не говоря уже о том, чтобы пойти дальше. – Значит, ты советуешь мне сдаться? – Да нет же, я желаю тебе удачи, – рассмеялся Шачи, – Если у кого-то и есть шанс, то это у тебя. Он вздохнул: – Знаешь, капитану не помешало бы уже, наконец, хорошо потрахаться. В последнее время он стал просто невыносим и ведёт себя как скотина. Эйс был полностью согласен.***
Ло не мог позволить себе отвлекаться на что-либо. Он был так близко к своей цели, что буквально ощущал её в своих руках. И поэтому он никак не мог позволить себе отвлекаться, и уж тем более позволить кому-то отвлекать себя. А Портгас становился всё более отвлекающим обстоятельством. Теперь он мог передвигаться самостоятельно, и Ло постоянно натыкался на него по всему кораблю. И он, конечно, никогда не носил чёртову рубашку. Ладно, Ло, вероятно, не имел никаких оснований жаловаться на конкретно это нарушение правил, особенно когда сам иногда делал также. Но Ло позволял себе ходить полуобнаженным, только если было достаточно жарко, Портгасу же было явно плевать на температуру. – Аее капитан, волнуешься, что ты больше не самая горячая штучка на корабле? – довольно ухмыляющийся Пингвин поймал его, когда Ло пристально пялился на обнаженную спину Портгаса. – Портгас обошёл меня тут в буквальном смысле. Но нет, не волнуюсь, мне всё равно. – Ну конееечно же тебе всё равно, как иначе, – протянул Пингвин, продолжая ухмыляться. – Именно поэтому ты с него глаз не сводишь, того и гляди снова дыру в нем прожжёшь. Оцениваешь его как соперника, или как доктор – пациента? А может быть, и то, и другое! – Пин, я просто не слепой. Это и правда ничего не значит. – Как скажешь, капитан, – пожал плечами Пингвин, – Но если тебе от этого станет легче, знай, он тоже на тебя залипает. Легче Ло не стало. Совсем наоборот: он ощутил нечто странное, приятно щекочущее внизу живота, но, сделав усилие, решил просто не обращать на него внимания. У него ведь совсем не было времени отвлекаться.***
Расследования Ло наконец-то принесли свои плоды. Он узнал о тайных сделках Дофламинго, которые он совершал под именем «Джокер». Он установил, как Дофламинго связан с Кайдо. Он выяснил, где находится Панк Хазард. И учётом всего этого он разработал план. По очевидным причинам его команда возненавидела этот план, как минимум те его части, о которых он им рассказал. Оставшуюся часть, о которой Ло умолчал, они возненавидели бы ещё сильнее. Но, несмотря ни на что, они были одной командой и доверяли ему, поэтому начали приводить его план в исполнение. Оставалось только узнать, что собирался делать Портгас. – Ты поплывешь с ними на Дзо, или нам лучше связаться с Марко, чтобы он тебя забрал? – спросил у него Ло во время их последнего сеанса восстановления нервов. Ему было очень жаль, что он не успевал довести лечение Портгаса до конца, но, по крайней мере, к этому моменту он восстановился настолько, чтобы не травмироваться случайно. – Мне не нравится твой план. – Он никому не нравится, – лениво произнёс Ло, – Но все ему следуют. Так что ты собираешься делать? Портгас вздохнул: – Я остаюсь с командой, я в долгу перед ними. От этих слов Ло почувствовал небольшое облегчение. Хотя Портгас всё ещё не мог ходить без трости, он полностью вернул себе контроль над своим фруктом и даст им преимущество, если на пиратов Сердца нападут. Ло и правда почувствовал себя лучше, оставляя свою команду с Портгасом. – Но у меня есть условие, – Ло удивленно приподнял бровь. – Какое? – Дай мне кусочек твоей вивр-карты. Ло недоуменно моргнул: – Зачем тебе это? – Потому что ты выглядишь как человек, который собирается совершить невероятную глупость. – Часто смотришься в зеркало, да, Портгас? – парировал Ло, и Эйс рассмеялся. – Марко говорил раньше, что я родился с этим выражением на лице. Слушай, я ведь серьезно, вернись живым. – Сделаю всё, что смогу, – сухо пообещал Ло. Если только это не встанет на пути его мести.***
Без Трафальгара Ло на Полар Танге стало совсем пусто. Хотя капитан не занимал много места на корабле, предпочитая проводить время в своей каюте в одиночестве, физическое отсутствие Ло ощущалась членами его команды как фантомная боль в отрубленной конечности. И Эйс тоже это чувствовал. Он тренировался днями напролёт, и, по дороге на Дзо, он, наконец, вернул себе способность нормально ходить. Команда устроила для него небольшой импровизированный праздник, и он оценил это, но Ло не было рядом, чтобы разделить эту победу. Поэтому у него не было настроения радоваться. Все члены команды волновались и нервничали. Эйс проводил много времени, просто уставившись на вивр-карту Ло, и не сомневался, что был далеко не единственный, кто так делал. С прибытием на Дзо он немного отвлёкся от тяжелых мыслей. Он подружился с минками, исследовал «остров» и, наконец, начал снова тренироваться всерьёз. Это радовало, даже несмотря на то, что он был далеко не так силён, как раньше. Объем его легких теперь стал меньше, ухудшилась подвижность в целом, но он научился это компенсировать. Спустя несколько месяцев на Дзо, однажды вечером Эйс укладывался спать и перед тем, как уснуть, как обычно посмотрел на вивр-карту. Карта почернела почти полностью и обуглилась, медленно тлея с одного краю. – БЕПО! – заорал Эйс. Он слишком быстро вскочил на ноги и чуть не упал. Многие члены команды уже спали, но зашевелились и начали просыпаться, когда услышали крик Эйса и грохот падения, когда он, пробегая мимо, запутался в собственных ногах. – Что случилось? – взволнованно спросил Шачи, когда Эйс до него добрался. – Проверьте карту, – настойчиво попросил Эйс. Просто на всякий случай, вдруг Ло дал ему ненастоящую или не свою. Не уточняя и не сговариваясь, все трое одновременно достали свои кусочки вивр-карты Ло. И они выглядели так, как будто готовы были полыхнуть в любую секунду. – Ло… – со слезами на глазах прошептал Бепо. Пингвин обнял его одной рукой, но он выглядел таким же испуганным. – Так, ладно, – сердито сказал Эйс. – Меня не волнует, что он там сказал. Я иду за ним. – Эйс, стой! – закричал Шачи откуда-то позади него. – Не волнуйтесь, я иду один. Я не буду заставлять вас нарушать приказ. – Отлично, мы не можем тебя остановить, – кивнул Пингвин. – Тогда позволь тебе помочь. Что нам сделать? Эйс широко улыбнулся.***
На Дрессрозе начался ад. Ло так не смог осуществить ни один из своих так тщательно продуманных планов. Потому что Дофламинго оказался Небесным Драконом. Потому что Луффи не делал того, о чем просил его Ло. Потому что сам Ло был недостаточно хорош. Птичья клетка захлопнулась, Ло практически исчерпал свои силы, Луффи дрался исключительно на своих резервах, а Дофламинго как будто даже и не запыхался. Сильным ударом он впечатал Луффи в землю, удар был некритичным, но Луффи требовалось немного времени, чтобы прийти в себя. И в этот момент Дофламинго повернулся к Ло с пистолетом в руке. – Что станет с Волей Ди? – с издёвкой произнёс он, направив дуло пистолета прямо в лицо Ло. – Она здесь умрёт. И тут мир вокруг вспыхнул ярким пламенем. Огненный взрыв откинул Дофламинго назад, он принялся яростно палить из пистолета в воздух. Ло в замешательстве смотрел на происходящее. – Ты! – злобно прошипел Дофламинго, уставившись куда-то позади Ло, – Ты должен был быть мёртв! – Знаешь, мне тут полегчало, – произнёс Портгас, материализуясь из огня рядом с Ло. Он всё ещё носил белый комбинезон с завязанными вокруг талии рукавами и не носил рубашку, оставив обнаженной свою грудь со шрамом напоказ для всех. Он посмотрел на сидящего на земле Ло: – Сильно ранен? – Жить буду, – отозвался он, и к ним подбежал Луффи. – Эйс! – он врезался прямиком в объятия брата, и тот покачнулся, но сумел устоять на ногах. – Эйс, представляешь, Сабо жив! – Что?! – у Эйса от изумления округлились глаза. – Решайте свои семейные проблемы после! – Ло нахмурился, – Он нас сейчас по стенке размажет. Они едва успели уклониться от стремительной атаки Дофламинго. Портгас подхватил Ло на руки в лучших традициях принца, который только что спас свою принцессу, и ладно, Ло не слишком беспокоился о своем достоинстве. Если оно вообще у него осталось после того, как Луффи потаскал его на себе по всей Дрессрозе. Портгас всё ещё был не в самой лучшей форме, но дал им огромное преимущество в оставшемся бою. У Ло не осталось сил сделать что-то покруче обычных телепортов, меняя местами Луффи и Эйса, пока они вместе сражались с Дофламинго. Своим последним ударом Луффи отправил Дофламинго в полёт вниз с такой силой, что от столкновения задрожала земля. Он так остался лежать в дымящейся яме. Ло потребовалось достаточно времени чтобы осознать, что с ним, наконец-то, было покончено.***
Сидя на кровати, Ло методично вытаскивал пули из собственной груди, когда к нему зашёл Портгас и бесцеремонно устроился рядом. – Знаешь, это выглядит невероятно жутко. – То есть когда я делаю это с тобой, всё нормально? – голос Ло прозвучал несколько удивленно. – Зачем ты здесь? – Решил узнать, не голоден ли ты, пока Луффи не сожрал всю еду. – Нет, я не голоден. Зачем ты здесь? – Ло нахмурился. – Команда в порядке? – Да, они в порядке. Твоя вивр-карта почернела примерно неделю назад, и они помогли мне сделать лодку, похожую на мою старую. Не ожидал, что найду тебя на Дрессрозе. Я успел сюда прямо перед тем, как появилась клетка. – Ты понимаешь, что теперь дозорные снова будут на тебя охотиться? – Ага, флаг им в руки и попутного ветра, – небрежно бросил Портгас, – Я почти здоров. – Это ещё надо проверить. Ты виделся с… как его…Сабо, да? – Да, но он уже возвращается в Революционную армию. Вообще, забавно получилось: я думал, что он мёртв, он думал, что я мёртв. И вот мы оба здесь! – Он твой старый друг? – О нет, Сабо мой брат. Нас было трое, – объяснил Портгас. – Мы с Луффи думали, что он умер в детстве, но оказалось, что он просто потерял память. – Жизнь иногда преподносит сюрпризы, и происходят странные вещи, – задумчиво произнёс Ло, старательно отгоняя от себя мысль, что вдобавок к двум безрассудным братьям в мире появился такой же третий. – Ммм… – протянул Портгас, – Собери себя в одно целое, я хочу тебе врезать. – Во-первых, нет. Я вообще-то сейчас делом занят. А во-вторых, с чего вдруг? – Потому что ты пообещал, что постараешься не умереть, а потом полез разбираться с Дофламинго. И Кайдо. И без меня! – Ты всё ещё не до конца восстановился, – мягко возразил Ло. – Я в порядке. Держу пари, я и Луффи могу надрать задницу. – Я бы на это не рассчитывал. Он стал намного сильнее, чем раньше, – ухмыльнулся Ло, и Портгас, прищурившись, всё-таки слегка пихнул его в плечо. – Твоя команда с ума сходила от беспокойства за тебя. Бепо заплакал, когда увидел, что твоя карта почернела. – Эйс запнулся и внезапно нахмурился: – Погоди, ты что, не планировал возвращаться? – Я давал себе процентов 20, – честно признался Ло. – Знаешь, ты поступил как невероятный говнюк, – сердито произнёс Портгас. – Слушай, для меня это было личное. Я не хотел втягивать их в это. – Но они – твоя команда! Мы, черт побери, твоя команда! Всё, что касается тебя, и наше дело тоже, ты просто обязан был втянуть нас! – И об этом говорит мне тот, кто в одиночку преследовал Чёрную Бороду, – усмехнулся Ло. Он закончил штопать свои раны и собрал себя как положено. – Отлично. Тогда ударь меня. Думаю, я это заслужил. – И ты чертовски прав, – отозвался Портгас, и Ло уже, было, приготовился принять удар, но его не последовало. Вместо этого Ло внезапно обнаружил себя в крепких объятиях Портгаса. – Мы о тебе беспокоились, засранец, – тихо произнёс он. Ло поколебался, но затем неловко обнял его в ответ. Было очень приятно снова оказаться так близко к кому-то. Так близко к Портгасу. – Как твои ноги? – спросил Ло, так и не найдя лучшей темы для разговора. – Что, ты серьёзно? – рассмеялся Портгас. – Соскучился по временам, когда мог ковыряться во мне столько, сколько хотел? – Есть немного, – пришлось признаться Ло. Портгас отстранился, но лишь настолько, чтобы посмотреть на него. Его лицо было так близко, что Ло мог посчитать веснушки, густо рассыпанные по его щекам. Или не мог – их было очень, очень много, намного больше, чем когда Ло видел его в последний раз, бледного от многих месяцев проведенных внутри подводной лодки. Сейчас же на его загорелой коже раскинулось самое настоящее звёздное небо. Ло нервно сглотнул. – Даа? – Портгас ухмыльнулся, а его рука скользнула со спины Ло на его шею. – Ну, теперь ты снова можешь этим заниматься в любое время, кэп. – Я всё ещё капитан для тебя? – в руках Портгаса у Ло кружилась голова, но это было очень приятное, волнующее чувство. Он ощущал себя…в безопасности, как будто точно знал, что Портгас подхватит его, если он оступится. – Даже после того, как ты нарушил мой прямой приказ? – Что? – усмехнулся Портгас. – Собираешься выгнать меня из команды? – Нет, не думаю, – пробормотал Ло. Не в силах сопротивляться, его взгляд откровенно сполз на губы Портгаса, и он зачарованно на них уставился. А в следующее мгновение Портгас потянулся вперед и накрыл его губы своими. Портгас целовал его пылко, неистово, жадно, обжигая своим прикосновениями, угрожая сожрать его заживо и без остатка, точно пожар в лесу. И Ло понимал, что позволит ему сделать это. Он непроизвольно простонал ему прямо в губы, ощущая его улыбку, и он успел попробовать ее на вкус, прежде чем Портгас углубил поцелуй. Он позволил Портгасу самому задавать темп, охотно принимая весь его жар и огонь, из которого, казалось, Портгас состоял целиком и полностью, и которым он так щедро с ним делился. Это оказалось безумно приятно – расслабиться и ненадолго отпустить контроль, отдавая его в руки другого человека. Внезапно Портгас слегка отодвинулся: – Моя чувствительность внизу почти полностью вернулась, – зашептал он, счастливо улыбаясь, – Хочешь проверить? Вместо ответа Ло громко простонал, и Портгас рассмеялся. Ло нравился его смех, его улыбка и лучистые морщинки около глаз, которые появлялись от неё. – Спроси меня ещё раз, когда мои раны немного подживут, – с явным сожалением произнёс Ло. – Не хочу, чтобы они сейчас разошлись. – Хороший аргумент, – отозвался Портгас, – Что, впрочем, не помешает мне кое-что продолжить. Он снова потянулся вперед, и Ло с нетерпением и восторгом встретил его на полпути. Он очень давно не чувствовал себя таким желанным. Прошло так много лет, что он почти забыл, как это приятно – окунуться в чужое живое тепло. А от Портгаса жарило как от чертовой печи. Ощутив, что Портгас мягко, но настойчиво толкнул его вниз, на кровать, приглашая их обоих принять горизонтальное положение, Ло охотно подчинился его желанию, откинувшись на подушки. Накрыв его собой так, чтобы не давить на только что перевязанную грудь Ло, Портгас продолжал с жадностью его целовать, чуть дрожа от вожделения. – Ты даже не представляешь, как долго я этого хотел, – жарко и влажно прошептал Портгас прямо в губы Ло. – Нет, не представляю, – рвано выдохнул Ло в ответ, – Но мои раны всё ещё являются проблемой. – Расслабься, мы сейчас не будем заходить слишком далеко. Но когда ты будешь в порядке… – Портгас осторожно, но чувствительно прикусил шею Ло, – У меня есть на тебя планы. По телу Ло пробежала болезненно сладкая дрожь: – Портгас… – Кажется, сейчас самое время начать, наконец, называть меня Эйс? – весело фыркнул Портгас. Ло решил, что он был прав. Не было смысла держать дистанцию с человеком, который буквально сидел на нём сверху и только что беззастенчиво орудовал своим языком у него во рту. Честно говоря, не то, чтобы Ло и раньше удавалось это делать. – Эйс, – произнёс он, пробуя новое имя на вкус, наблюдая, как Эйс расплывается в широкой улыбке, глядя на него сверху вниз. И это было чертовски соблазнительно. – Даа? – И Ло понял, что он потерялся где-то между веснушками Эйса и совсем забыл, что хотел сказать. – Тебе стоит слезть с меня прямо сейчас, иначе мы рискуем оказаться в крайне неловкой ситуации. – Правда? – усмехнулся Эйс, – Я с удовольствием протяну тебе руку помощи. – Я имею ввиду, что кто-нибудь войдет и увидит, чем мы с тобой здесь занимаемся, – сухо сказал Ло – Хочешь, чтобы после новости о твоём воскрешении сразу шла новость об этом? – он выразительно приподнял брови и наклонил голову. – Хороший аргумент, – согласился Эйс, неохотно сползая с Ло и устраиваясь рядом. – Бепо точно разозлится, если мы не расскажем о нас ему первому. Ло внимательно посмотрел на него и внезапно громко расхохотался: – Ты прав, – выдавил он из себя со смехом, – Он будет просто невыносим. – Вот это да, я, кажется, вообще ни разу не видел, чтобы ты по-настоящему смеялся, – Эйс просиял от восторга. – Эй, не останавливайся, мне нравится! – Очень жаль, тебе придётся подождать до следующего раза, – ухмыльнулся в ответ Ло. – Я ждал целых два года, я умею быть терпеливым. – Нет, ты не ждал два года. Даже не пытайся. – Ладно, ладно, может быть всего лишь полтора, – Эйс протянул руку, зарываясь пальцами в волосы Ло, и он слегка запрокинул голову от удовольствия, ощущая, как нежно кончики пальцев почёсывали кожу головы. – Ты никогда ничего не говорил, – Ло почувствовал, что должен был заметить хоть что-то. – Разве это имело бы значение? – улыбнулся Эйс. Ло задумался: – Скорее всего нет, – признал он, – Я был… У меня была цель. – Дофламинго, – кивнул Эйс, – И ты её добился. Как ощущается? – Ну, он всё ещё жив. Но, как ни странно, меня это устраивает – мы его победили. После такого он не вернется. – А если попытается – мы снова его победим! – Ло фыркнул. Эйс произнёс это абсолютно так же, как сказал бы Луффи. – Я встретил Сенгоку, – нерешительно произнёс Ло после некоторого молчания. – Вот чёрт, – моргнул Эйс. – Он попытался тебя арестовать? – Нет, он пришёл просто потому что… – Ло поколебался, – Потому что он знал человека, который однажды умер за меня. Он сказал, что мне не нужно искать в себе причину для чьей-то любви. Нужно просто продолжать жить, храня в себе память об этих людях. – Он поймал взгляд Эйса. – Я подумал, что тебе тоже надо услышать эти слова. Эйс, молча, смотрел на него какое-то время, а затем закрыл глаза и уткнулся в плечо Ло. – Спасибо, – выдохнул он. Ло прижал его к себе сильнее, закрыв глаза и зарывшись носом в тёмную макушку, и почувствовал, что теперь всё, наконец, стало на свои места. Теперь всё было правильно.***
Вскоре после того, как они покинули Дрессрозу, появились новые плакаты с наградами. Эйс смотрел на Луффи с невероятной гордостью: целых 500 миллионов белли. За его младшего братишку! – Ты почти меня догнал, – ухмыльнулся Эйс, кладя руку на плечо Луффи. – В следующий раз я тебя обойду, – ухмыльнулся Луффи в ответ. – Да, кстати, Трафальгар, – подал голос Бартоломео, – Я выбросил твой плакат, но там было тоже 500 миллионов. – Ты серьёзно? Оставил листовку этого парня и выбросил листовку с Ло? – свободной рукой Эйс обнял Ло за плечи и притянул к себе. – У тебя отвратительный вкус. – Мне всё равно, – вздохнул Ло, но слегка обнаглевшую руку со своего плеча сбрасывать не стал. – Что насчёт Эйса? – А с ним не было. Клянусь, я внимательно посмотрел! – Это нечестно, – нахмурился Луффи, – За Эйса тоже должна быть награда. – Нет, в этом есть смысл, – возразил Ло, – Когда Дофламинго поднял награды за наши головы, он про него не знал, в общем и целом о нём ещё никто не знает. Даже если его кто-то и видел, без доказательств им не поверят. Правительство вряд ли добровольно захочет во всеуслышание объявить, что он остался жив. Наверное, они надеются убить его прежде, чем люди поймут, что в Маринфорде дозорные облажались. – Кажется, у нас будут неприятности, – хмыкнул Эйс. – Если мы направляемся в Вано драться с Кайдо, нас ждут одни сплошные неприятности и ничего кроме, – заметил Ло. – Просто добавь это к общему списку наших проблем. – Будет весело, – широко ухмыльнулся Луффи. Эйс улыбнулся в ответ и крепче прижал к себе брата и Ло.***
На корабле Бартоломео почти не было возможности уединиться, скрывшись от любопытных глаз, но Эйса это волновало явно меньше, чем Ло. Он не стеснялся открыто выражать нежности в его адрес, но они никогда не выходили за рамки простой дружбы, когда кто-то мог их застукать. Ло не понимал, что именно он при этом чувствует: облегчение или разочарование. Однажды ночью, примерно на полпути к Дзо, Ло стоял, опираясь о перила, и смотрел, как в темной воде отражалось усыпанное бесчисленными звездами небо и серебристая дорожка света, оставленная восходившей луной. Хорошая, спокойная ночь. Момент, когда, наконец, можно перевести дыхание. С тех пор, как Ло покинул свою команду, отправившись на Панк Хазард, у него почти не было таких моментов. Совсем скоро он снова их всех увидит. Он надеялся, что они простят его за эгоизм. Да, они совершенно точно простят его. Они были намного более преданными, чем Ло заслуживал. – Торао! – раздался радостный крик позади него, и это означало, что его минуте умиротворения пришел конец. Он успел развернуться, и ему в грудь врезался Луффи, обернув свои резиновые конечности в несколько кругов вокруг него. – Что ты делаешь, Соломенная Шляпа? – Тебя искал Эйс, но я нашел тебя первым, – ухмыльнулся Луффи, – Я выиграл. – Поздравляю, – сухо произнёс Ло. – Спасибо. Теперь он должен мне еды, – просиял Луффи, а затем неожиданно серьёзно продолжил. – Я предложил Эйсу присоединиться ко мне, но он сказал, что он уже в твоей команде. – Он присоединился к нам по необходимости, но теперь он волен делать то, что хочет. Я не собираюсь вызывать тебя на Дэйви Бэк Файт*, чтобы оставить его себе. – Но нам обязательно нужно будет как-нибудь подраться, просто так, веселья ради, – рассмеялся Луффи. – Я уже знал, что он откажется, я только не знал, что он с вами, ребята. – Собираешься предупредить меня, что мне стоит хорошо заботиться о твоем брате? – Я уже знаю, что ты будешь его беречь, – Луффи вновь рассмеялся, – Ты хороший человек, Торао. – Весьма спорное утверждение. – Ты ему жизнь спас. Ты делаешь его счастливым, – Луффи ухмыльнулся так широко, что Ло подумал, что у него вот-вот треснет лицо, и он понятия не имел, как отреагировать на это. – Ага, вот вы где! – раздался голос Эйса. Он подошел к ним и удивлённо присвистнул, увидев Ло, бесцеремонно опутанного конечностями Луффи. – Эйс, я нашел его первым! – Да-да, вижу. Я просто думал, что найду тебя в библиотеке, кэп. – Это не библиотека, это храм Соломенных Шляп, – заметил Ло, и Луффи, наконец, расцепил свои бесконечные руки, выпуская его из крепкой хватки. – Когда будем в городе в следующий раз, ты должен мне ужин, – напомнил Луффи, обращаясь к Эйсу, а затем вытянул свои резиновые руки вперед и прыгнул куда-то во внутреннюю часть корабля: вероятно, он решил найти себе занятие поинтереснее или, на худой конец, пристать ещё к кому-то. – О чем это вы здесь секретничали без меня? – голос Эйса прозвучал так, как будто он изо всех сил сдерживался, чтобы не рассмеяться. Ло одарил его хмурым взглядом. – Тебе стоит объяснить ему, что такое личное пространство. – О, он прекрасно знает, что это такое. Просто для него оно не имеет значения, – Эйс подошел ближе и тоже, в свою очередь, поймал Ло в кольцо собственных рук, только намного бережнее и приятнее. Он посмотрел на Ло снизу вверх, расплываясь в широкой улыбке. – Для меня, кстати, тоже. Ло позволил ему собственнически сгрести себя в охапку, и даже приобнял в ответ. – Он сказал, что предлагал тебе присоединиться к нему. – Да, предлагал, – кивнул Эйс, – Но я не хочу. Я люблю его и хочу помогать ему всем, чем только смогу, но ни при каких условиях я не хочу, чтобы он мной командовал. – Могу тебя понять, – фыркнул Ло, – Альянс с ним был…насыщен разными событиями. – Расскажешь мне эту увлекательную историю со всеми подробностями, но позже. А сейчас… Эйс нежно коснулся его губ своими, и Ло решил, что ему, в общем-то, неважно, кто и что увидит. По крайней мере, до определенного момента. Когда медленные поцелуи из невинных постепенно превратились в мокрые, Ло немного отстранился: – Значит, ты не против подчиняться моим приказам? Ты же сказал Луффи, что ты в моей команде. – Мне кажется, что мы уже это обсуждали, капитан, – Эйс чувствительно прихватил зубами шею Ло, ощущая, как непроизвольно содрогнулось его тело. – Что будет, если мы когда-нибудь столкнемся с оставшимися пиратами Белоуса? На мгновение Эйс заколебался, глядя на него снизу вверх: – Они моя семья. Поэтому я верю, что ты никогда не пойдешь на конфликт с ними без очень веской на то причины. Как и с семьёй любого другого члена твоей команды, ведь так? – Да, это так, – вздохнул Ло, – А если я отдам тебе приказ, с которым ты будешь не согласен? – Я тебе об этом скажу. Ты ведь ждешь этого от любого из нас. Я слышал, как ты спорил буквально с каждым из команды. Ты пользуешься своим авторитетом только в самом крайнем случае. Ло задумался: – Я ведь практически заставил тебя присоединиться ко мне. – Неа, я всегда сам это выбирал. В любом случае, без Отца мой дом больше не будет прежним. И мне нравится твоя команда. Они приняли меня как своего с того момента, как ты сказал, что я с вами. – Они и правда хорошие, – кивнул Ло. – А ещё мне нравится капитан, – добавил Эйс. – Он часто ворчит и слишком много думает, и ему стоит больше доверять своей команде, но у него восхитительный смех и крутые татуировки, каждую из которых я собираюсь исследовать своим языком. Представив эту картину в голове, Ло покраснел, но постарался взять себя в руки: – Я доверяю своей команде, я просто хотел их защитить. – И это работает в обе стороны. Знаешь, я тут понял, что не создан для того, чтобы отвечать за кого-то, кроме самого себя. Но если я и чему-то научился от Отца, так это доверять своей команде. Ло кивнул: – Мне надо будет извиниться перед ними. – Всё будет хорошо, иди ко мне. – Но ты уже прижимаешь меня к себе, я не могу быть ещё ближе, даже если очень постараюсь. – Ну, есть несколько способов… – ухмыльнулся Эйс. Ло прищурился: – Только если ты найдешь нам пустую комнату с замком. – Какой требовательный, – рассмеялся Эйс. – Если бы всё зависело только от меня, я бы прямо сейчас перегнул тебя через эти перила. Почему это прозвучало так чертовски соблазнительно? – Вероятно, тебе придётся для этого усерднее поработать, – Ло закатил глаза, увидев, как Эйс расплывается в широкой улыбке. – Наедине. – О, я готов хорошенько поработать. – Отлично, – Ло наклонился так, что их носы соприкоснулись, – С нетерпением жду. Эйс окончательно сократил расстояние между ними, целуя Ло как в последний раз, словно у них не было никакого завтра. Но оно у них было. Несмотря на все планы Ло и дурацкие предсказания, несмотря на то, что Правительство еще не раз потребует их головы, у них было будущее. Их общее будущее. И Ло чертовски сильно хотел этого будущего.