Мастер Шифу сидел под деревом во дворе тренировочной площадки и играл на флейте. Он закрыл глаза, наслаждаясь звучанием инструмента. Похоже, сейчас он действительно был спокоен.
Тем временем все его ученики, Воин Дракон и Неистовая пятерка, прятались. Тигрица, Богомол и Обезьяна прятались за большим камнем. Гадюка пряталась за колонной, а Журавль находился на крыше. Тигрица дала сигнал «начало атаки» своим друзьям, и команда со скоростью молнии выскочила из своего укрытия, устроив засаду учителю. Поняв, что его прервали, мастер Шифу прекратил игру на флейте и открыл глаза.
— Прекрасно. — Хитро улыбнулся смотритель дворца.
Обезьяна попытался напасть на мастера в прыжке, но красная панда заблокировала его атаку. Тем временем Тигрица хотела нанести боковой удар, но Шифу удержал её руку своей флейтой.
Журавль, Гадюка и Богомол одновременно прыгнули вперёд с разных сторон. Шифу буквально отмахнулся от воина в шляпе своей флейтой, отпрыгнув назад и уклонившись от атаки змейки и Богомола.
Вскоре Обезьяна встал, вернувшись в тренировку. Используя свой хвост как кнут, он напал на учителя сзади. Мастер Шифу снова отпрыгнул, так что хвост Обезьяны случайно атаковал Гадюку и Богомола.
И вроде всё шло, как обычно, но в этот раз произошло кое-что непредвиденное. Воин Дракона выскочила из-за колонны и побежал к остальным. Он поднял руку в воздух и закричал:
— Кия! Приступ ошеломления. ПОЧУВСТВУЙТЕ СИЛУ ДРАКОНА!
По старался изо всех сил ударить Шифу. Но при этом он случайно споткнулся о свою же ногу и упал. Он покатился к друзьям и при этом налетел на Богомола. Его перекатывание привело ещё и к тому, что парень наткнулся на Тигрицу. Девушка упала назад и случайно ударила Обезьяну.
По наконец перестал катиться, когда Журавль схватил его за спину. Панда поднялся, улыбнулся и застенчиво рассмеялся. Он посмотрел на лица Неистовой Пятерки и мастера Шифу.
— Ого, вы видели это, ребята? — Взволнованно спросил Воин Дракона. — Вот что называется улётностью!
По продемонстрировал один из своих любимых приёмов кунг-фу, но, взглянув на лица остальных, понял, что никому из них эта ситуация не понравилась. Зеленоглазый парень со смущенным лицом прекратил свою ребяческую игру.
— Ну, я думаю, мои приёмы недостаточно интересны для вас, ребята, не так ли? Это был один из стилей Воина Дракона.
Мастер Шифу скептически прищурился. Затем он прочистил горло. Неистовая Пятерка и По поклонились своему хозяину.
— Чтож, это было отлично, — гордо сказал красная панда. — Если вы хотели меня разочаровать! — Здесь он использовал свою флейту, чтобы указать на всех своих учеников одного за другим, которые почтительно поклонились, когда было упомянуто их имя. — Тигрица, тебе всё ещё нужно больше свирепости. Обезьяна, больше скорость, Журавлю все еще нужно больше высоты. Гадюке, хитрость и Богомолу...
— Мастер Шифу! — Завопил, не пойми откуда взявшийся, посыльный. Снова.
— Ну что! — Мастер Шифу с нетерпеливым лицом указал на Зенга, используя свою флейту.
— Это… Вам пришло письмо от мастера Джунджы. — Быстро ответил слуга.
Глаза старшего мастера расширились. Он посмотрел на всех своих учеников, которые все еще кланялись ему.
— Все вы. Приступайте к тренировке в зале. Я вернусь позже и проверю каждого.
— Но, мастер Шифу…
— Что По?! — Спросил красная панда с гневным лицом.
— Ну… Я просто хочу знать, каково ваше мнение о моем новом приёме, который вы только что видели? — Без доли стеснения поинтересовался парень. — Есть ли что-то, что мне нужно улучшить?
— Единственное, что тебе нужно улучшить, — твою технику нападения. — Ответил старший мастер. — Я надеюсь, что ты будешь тренироваться усерднее, чем раньше, По. Особенно после того, как ты испортил сегодняшнюю тренировку.
После лекции мастер Шифу направился к Священному залу воинов, а за ним направился Зенг.
— Не переживай, По, — сказала Обезьяна, подходя к другу. — Мы уже сталкивались с этим раньше.
— Серьёзно? — недоверчиво переспросил панда. — Мастер Шифу тоже получил письмо в тот раз?
— Ну, не то чтобы... — задумался Богомол. Он прыгнул на плечо Обезьяны. — Но мастер Шифу снова перестал давать нам наставления как раз в тот момент, когда остановился на мне.
— А что случилось в тот раз? — По обвёл вопросительным взглядом друзей, ожидая какую-нибудь историю.
— Угвей вызвал его. — Вспомнив все детали, сказал маленький мастер. — Ну, на самом деле это произошло в тот же день, когда тебя выбрали Воином Дракона.
— Ага, понятно. — По собирался о чем-то подумать, но его мысли буквально вылетали фразами. — И что вы, ребята, делали, когда Мастер Шифу оставил вас одних?
— Мы вернулись к тренировкам. — Твёрдо выдала Тигрица. — Так что хватит болтать.
— Эй, только ты тренировалась в тот раз! — Выпалил Богомол. — Лично мы отдыхали.
— А сейчас мы будем тренироваться. — Лидер команды пристально посмотрела на зелёного товарища, а потом и на остальных. — Ребята, вы же слышали, что нам сказал мастер Шифу. Он хочет, чтобы мы тренировались!
Тигрица оставила друзей и первой вошла в тренировочный зал. Другие воины переглянулись, смирились и пошли за ней.
Молодые бойцы продолжили отложенное обучение. Журавль практиковал свою технику на краю Нефритовой Черепахи. Гадюка тренировала гибкость на Поле Огненной Смерти. Богомол тренировал скорость на Рукавице Водденского воина. Обезьяна делал упражнения с кольцами Семи когтей. Тигрица тренировалась на манекенах. Только По запутался в тренировках, решив сначала присоединиться к Журавлю на Нефритовой Черепахе. По прыгнул на край тренажёра, но, прежде чем он успел атаковать, воин в шляпе отбросил оппонента своими крыльями, что отогнало панду, только чтобы получить дополнительный удар от одной из качающихся дубинок.
Тогда По снова швырнуло в сторону, и он упал на пол животом. Остальные участники Неистовой Пятёрки прекратили занятие и побежали к другу.
— По, ты в порядке? — обеспокоенно спросила змейка.
— Да… думаю, со мной все в порядке. — По встал с пола и отряхнулся.
— Может быть, с тобой всё и в порядке, — внезапно из-за двери показался Шифу. Он подошел ко всем своим ученикам. — Но с твоим обучением не всё так гладко.
По смущенно склонил голову.
— Скажи мне, Воин Дракон, — старший мастер подошёл к нему. — Что заставило тебя дважды испортить тренировку? Ты только что допустил две ошибки за одно занятие. Ошибки, которых не должно случаться с Воином Дракона.
— Матер Шифу, — сказала Тигрица, пытаясь защитить своего бедного товарища. — С По просто произошёл несчастный случай...
— Нет здесь никаких несчастных случаев! — Отчеканил настоятель дворца. — То, что только что произошло с тобой, панда, доказывает твою слабость на тренировках.
— Мне очень жаль, Мастер. — тихо произнёс чёрно-белый воин. — Простите.
— Хорошо, По, — мастер Шифу отвернулся. — но ты и Пятёрка должны понести наказание.
— Эм… какое наказание? — Осторожно поинтересовался Богомол.
— Вы шестеро должны продолжать тренироваться до ужина. — Строго заявил учитель, рассматривая молодых воинов. — Итак, сегодня вы все не сможете пойти на обед. Вам всем придется продолжать занятие. Я ясно выражаюсь?
По был удивлен. Продолжать тренироваться до ужина? И без обеда?!
— Но, Мастер…
Он хотел протестовать! Но когда панда понял, что никто из Неистовой Пятёрки не возражает против наказания, По решил отменить недовольства.
— Да, По? — Шифу раздражённо посмотрел в сторону панды.
— Нет… ничего, Мастер.
— Хорошо. Теперь возвращайтесь к тренировкам. Я буду во дворце.
Мастер Шифу вышел из тренировочного зала, оставив своих учеников в одиночестве.
Через несколько минут после ухода учителя По и Неистовая Пятёрка продолжили своё обучение. Поначалу никто из них даже и не думал что-либо говорить, пока это не попытался сделать Воин Дракона, спарринговавший с Тигрицей.
— Почему он постоянно такой суровый с нами? — спросил По, уклоняясь от удара подруги.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Обезьяна, вися на одном из колец вниз головой.
— Я имею в виду Мастера Шифу. Знаешь, он выглядит слишком свирепым. — Ответил По, нанеся удар Тигрице.
— Он всегда так выглядит, По. — Заметила кошка. Она подпрыгнула, чтобы избежать новой атки, и нанесла По ответный удар ногой.
— Да. Но я имею в виду, что он никогда раньше не выглядел таким... суровым. Ой!
По получил удар ногой по лицу и снова упал. Оклемавшись, панда сел и дотронулся до лба.
— Что-то не так? — Тигрица подошла к другу и опустилась перед ним на колени.
— Нет. — Буркнул По. — Знаешь, я думал, что после того, как я победил Тай Лунга, мастер Шифу обрел внутренний покой. И, конечно же, это должно было сделать его спокойнее и терпеливее...
— Поверь, По, мы понимаем тебя. — Журавль решил присоединиться к разговору.
— Шифу всегда так ведёт себя если дело касается нас, пусть он и обрёл внутренний покой. — Пояснила Тигрица. — Всё то, что ты перечислил, панда, не сделает учителя спокойнее, терпеливее или тому подобное.
— Откуда вы можете знать? — Всё не успокаивался Воин Дракона.
Лидер Пятёрки тяжело вздохнула. Эта беседа явно не входила в её планы.
— Когда я была маленькой, как бы усердно я ни тренировалась, чтобы заставить мастера гордиться, он никогда не показывал мне этого. — Ответила полосатая воительница, вспоминая свое прошлое. — По, даже не надейся, что ты сможешь изменить его.
***
С наступлением ночи воины прекратили тренировки. Все выглядели усталыми, сонными и голодными, кроме Тигрицы. Нетвердыми шагами они направились к студенческой казарме. Даже Гадюка чувствовала себя слишком уставшей, чтобы скользить по земле. Поэтому она, не без разрешения конечно, устроилась на спине Журавля.
— Мастер Шифу действительно такой жестокий! — Большая панда до сих пор продолжал злиться. Казалось, что из его ушей скоро повалит пар.
Тигрица опешила, резко поворачиваясь в сторону товарища.
— По! О чём ты говоришь?! — Воскликнула девушка. — Он наш учитель!
— Ну, он заставил нас тренироваться до ночи. В наказание мы пропустили обед. — Начал перечисление панда. — Разве он не знал, что мы чувствуем усталость и голод? Я, кстати, очень голоден!
— Он сделал это, потому что ты испортил тренировку! — Тигрица была непреклонна.
— Ты права, — съязвил Воин Дракона, не уступая подруге — Но он наказывал нас до тех пор, пока мы не выдохнулись, в то время как он прямо сейчас наслаждался медитацией или сном!
— По! — Тигрица выглядела очень злой. Её глаза сверкали гневом. — Возьми свои слова обратно! Ты только что говорил о мастере Шифу, и ты оскорбил его!
Панда только развёл руками.
— Я не оскорбил его. Я сказал правду.
— Ребята… ребята, вы не могли бы просто остановить эту баталию? — В спор вмешалась Гадюка. Она решила, что обязана прекратить это. — Мы все устали и нам нужен отдых. В нет необходимости в ссорах.
— Да. Гадюка права. — Согласился Воин Дракона. — Я думаю, мы все действительно устали.
— Все вы, — рыкнула Тигрица. — Но не я.
Лидер команды пошла быстрее, оставив своих друзей позади, и вошла в студенческий барак.
— Что с ней не так? — По указал на Тигрицу, повернувшись к остальным.
Ребята пожали плечами.
Молодые воины разошлись по своим комнатам. Они действительно выглядели изнуренными до такой степени, что никто не захотел ужинать, хоть все были голодны. Все выбрали сон вместо еды, и через несколько минут уже тушили свечи.
***
Шифу смотрел на студенческий барак с вершины холма. Убедившись, что все его ученики уже легли спать, он пошел к Священному Залу Воинов. По пути в свои покои красная панда заметил несколько картин на стене возле своей комнаты.
Мастер Шифу просмотрел изображения одно за другим. Сначала он посмотрел на себя и мастера Угвея. Затем его глаза пробежались по всем остальным картинам.
Была одна, которая заинтересовала Шифу больше всего. Он продолжал смотреть на неё. Это было изображение всей Неистовой Пятёрки.
Мастер приблизился к этой картине и провёл по ней ладонью.
— Я люблю вас. — Тихо сказал Шифу, склонив голову. — Я очень люблю вас и сделаю все для вашего счастья.
Старший мастер обвёл взглядом всех учеников.
— Я никогда не забуду тот момент, когда вы все впервые пришли в Нефритовый Дворец. До того как вы стали Неистовой Пятёркой. Я до сих пор помню всё. Я тренировал вас с нуля, чтобы сделать из вас героев, настоящих защитников долины. — Красная панда продолжал говорить сам с собой.
Глаза Шифу посмотрели на изображение Журавля.
— Ты всегда был так застенчив и нервничал больше всех. Будучи бывшим уборщиком, ты не был достаточно уверен в себе, чтобы учиться в этом дворце. Зато я был уверен, что, если упорно работать, ты когда-нибудь станешь великим мастером кунг-фу.
Дальше мастер Шифу повернулся и посмотрел на рисунок змейки.
— Гадюка, когда ты впервые пришла в этот дворец, будучи дочерью Великого Магистра Змей, я думал, что у тебя есть клыки и яд твоего отца, пока не узнал обратное. Но вместо смертоносного кунг-фу, ты показала мне свой не менее воинственный танец с лентой.
Затем его глаза уставились на изображение Обезьяны.
— Когда Угвей привёл тебя во дворец, для меня ты был всего лишь маленьким деревенским непоседой. Но мастер убедил меня всё-таки взять тебя под своё крыло. И я не мог отказать ему. Но ты доказал мне, что настроен серьёзно, что тебя можно обучить. И вот, ты становишься одним самых ловких воинов Неистовой Пятёрки.
Дальше мастер Шифу посмотрел чуть ниже, где был нарисован Богомол.
— Мой самый маленький, но не по значению, ученик. Кто ж знал, что ты тоже можешь быть героем с твоим миниатюрным размером. Хоть поначалу ты ничего не мог сделать с этим, но ты показал мне, что у тебя быстрая скорость и прекрасные боевые навыки.
Теперь Шифу обратился к образу Тигрицы, задержав взгляд на ней дольше всего.
— Тигрица. Моя единственная, любимая дочь. Я знаю, что ты никогда не слышала этого, даже когда я впервые усыновил тебя. Я обращался с тобой жёстко и стал холоден к тебе. Но на самом деле, каждый раз, когда я хочу сказать тебе, что горжусь, ты всегда напоминаешь мне Тай Лунга. Когда в пять лет ты первый раз ударила тот нелепый манекен, я гордился тобой. Но когда ты оглянулась и улыбнулась мне, ты снова напомнила мне его... Прости меня за это, родная.
Красная панда глубоко вздохнул, собравшись с мыслями.
— И конечно же ты, По.
Мастер Шифу посмотрел на другую картину. На ней были изображены он и Воин Дракона.
— Всю жизнь я готовил сильных воинов, чтобы один из них стал Воином Дракона. Но я никогда не ожидал, что этим титулом овладеешь именно ты — сын лапшичника, простой и добродушный паренёк. Я был так зол и обескуражен, когда впервые увидел тебя. Вместо того чтобы понять твой внутренний мир, я беспокоился, что ты заденешь чувства моих учеников. Я боялся, что когда-нибудь они изменят свой путь... точно так же, как Тай Лунг. Я не хотел их терять. Вот почему я относился к тебе холодно, недружелюбно и хотел избавиться от тебя в тот раз. Но я пытался поверить в то, что сказал мне Мастер Угвей перед своей смертью. Он просил меня поверить в тебя, и ты доказал его правоту. Ты действительно самый настоящий Воин Дракона. После того как ты победил Тай Лунга, ты принес покой и в Долину Мира и в мою душу. Угвей никогда не ошибался.
Мастер Шифу остановился и посмотрел ещё раз на все картины. Он закрыл глаза.
— Я так боюсь потерять всех вас...
Он посмотрел на изображение своего мастера — Угвея.
— Я боюсь, что когда-нибудь вы все оставите меня так же, как это сделали Угвей или Тай Лунг. Что вы не будете больше нуждаться во мне и забудете меня. Я люблю вас слишком сильно. Но я не могу показывать это. Я боюсь, что вы изменитесь, раните мое, и без того разбитое, сердце.
Шифу немного постоял в тишине, прежде чем продолжить свою исповедь.
— Единственное, что я могу дать вам — это упорные тренировки. Вы должны тренироваться, чтобы защитить себя и Долину, когда я не смогу сделать этого. Мне очень жаль, потому что сегодня я плохо обошёлся с вами. Но это единственный способ показать, как сильно я люблю вас. Я не мог спокойно медитировать, пока вы все тренировались сегодня днем. Я боялся, что без моего присмотра вы можете пораниться или получить травму. Но я хочу, чтобы вы стали сильнее благодаря тренировкам. Я даже не мог нормально есть и спать, пока не убедился, что вы все уже легли в свои постели...
Прежде чем Мастер Шифу вошёл в свою комнату, он вышел на террасу, чтобы снова увидеть казарму. В студенческом бараке потемнело. От туда не доносилось ни единого звука. Они уже крепко спали.
Шифу нежно улыбнулся.
— Спокойной ночи, дети мои.
Он вернулся во дворец. Сегодня ночью мастер мог спать спокойно.
