Я устал, братец

***

Возраст — 7 лет

-Ох, Ци Жун, это ты? Я рад тебя видеть. — со спокойной улыбкой на лице произнес юноша, смотря, как к нему подбегает паренёк в более сдержанных одеждах, нежели он сам. -Да, это я, братик! Я очень рад тебя видеть! — ответил он, с разбегу обняв наследного принца и зарывшись своим лицом в его одежду. Однако Се Лянь лишь осторожно отодвинул его от себя до расстояния примерно метра с неуверенным выражением лица. -Я сейчас занят, поэтому не могу уделить тебе время, зачем ты пришёл сюда? — сказал спокойно, но прямо наследный принц. -Ох, ты просто долго не навещал меня, поэтому это решил сделать я. — с неувядающей улыбкой проговорил Ци Жун, полностью игнорируя тот факт, что ему сейчас отказали в объятиях. Это было не особо важно, братец ведь всё равно любил его, не так ли? Возможно у него просто плохое сейчас настроение, в этом нет ничего страшного. *Он бы точно не имел в этом ничего плохого. Мой дорогой братец никогда бы так не сделал, я уверен в этом, он бы не сделал этого.* — подумал он, с трепетом ожидая ответа на его слова. -Ци Жун, это бесполезная трата времени. И я, и ты сейчас заняты. Точнее ты должен быть занят. Если не ошибаюсь, то ты должен сейчас заниматься учёбой, а не прогуливать её из-за встречи со мной. Я понимаю, что ты ещё ребёнок, но хватит. — неумолимо и даже немного холодно произнёс Се Лянь. Однако для юноши перед ним это звучало как приговор. Его лицо мгновенно исказилось страхом и паникой, но уже через несколько секунд он смог прийти в себя. *Я уверен, что братик не имел ничего в виду, он просто заботится обо мне. Да, так и есть. * — подумал он и просиял. -Как пожелаешь, братец! Я сейчас же вернусь и займусь учёбой, как ты и сказал! Я обещаю, что больше не буду отлынивать. Ты ведь… — его голос надломился, после чего он с нескрываемой надеждой продолжил. -… придёшь ко мне, на этой неделе? Его сердце бешено колотилось в ожидании ответа, и лишь после короткого кивка и слова «обещаю», оно наконец-то смогло успокоиться. -Пока, братец, я буду ожидать тебя! — сказал Ци Жун и, совершенно не заботясь о манерах, убежал в сторону своего дворца. Так, прошёл день, другой, третий. Минула неделя. *Где же братик? Он ведь не мог забыть про обещание, да? * -с тревогой подумал юноша, после чего к нему в голову пришла идея. — *А вдруг он приходил, но решил не отвлекать меня от книг? Учитывая, что я засиживаюсь до поздней ночи это вполне возможно! А также он говорил мне учиться, что ещё больше подкрепляет моё предположение. Я уверен, что так и было! * Парень успокоил сам себя и шёл по ветхому и пыльному, но зато своему дворцу. Его шаги гулом раздавались по пустым коридорам. Вскоре он дошёл до двери из-за которой слышались людские разговоры и, постучавшись, открыл её. Там стояли слуги и пересказывали друг другу сплетни с улыбками на лице. Однако как только вошёл парень, их лица переменились. -Что ты здесь делаешь, гаденыш. Мы же сказали не беспокоить нас! — грозно сказала женщина, смотря на подростка, стоящего перед ней, взглядом полным презрения и раздражения. -Но у меня есть причина. — спокойно ответил Ци Жун с улыбкой на лице. Его не особо беспокоило такое отношение, он прекрасно понимал, что это нормально и, если и бы его матери не повезло сюда попасть, то он бы продолжил жить ужасной жизнью, умирая от голода. А так его кормили, раз в день, и для этого не нужно бы прилагать непосильные усилия, и это было сытно. Ему давали обучение и даже позволялось видеться с наследным принцем. Это уже было что-то чрезмерно прекрасное для него, поэтому он понимал, что за всё это надо как-то платить и жаловаться на такие жалкие вещи было бы слишком эгоистично. Слуг же это не убедило и мужчина показательно сжал свои кулаки. -Лучше бы причине быть действительно серьёзной, а не очередным нытьём по дополнительной еде. Иначе нам это очень не понравится, да и ты ведь знаешь, что Наследный принц не любит эгоистов, не так ли? — спросил он, специально сделав акцент на последней части своих слов. Сердце Ци Жуна неминуемо вздрогнуло, поэтому он поспешил оправдаться, а также заявить о своей причине. Он боялся, что его сейчас опять изобьют, но узнать о братике и продолжить учиться, чтобы порадовать его было намного важнее чем его страх. -Н-не в коем случае! Я бы не посмел! — говорил он, пока в его глазах начинали появляться слезы. — Я п-просто хотел попросить принести другие учебники или дать мне доступ в библиотеку, потому что я закончил те, что вы мне дали ранее. А также хотел узнать о том, приходил ли братец! Я бы не посмел вести себя эгоистично и просить что-либо ещё. Исходя из этих слов подростка, мужчина раздал кулаки, а слуги фыркнули, но всё же решили согласиться. -Хорошо мы дадим тебе ключ, главное не решайся под ногами. — сказала девушка и достала из кармана оговоренную вещь, после чего передала её Ци Жуну. -А братик? Он приходил? — спросил он с надеждой. -Во-первых Наследный принц, а во-вторых, зачем ему сюда приходить? — грубо сказал мужчина, после чего выставил подростка за дверь, под конец добавив. — А теперь проваливай. Как только дверь закрылась, он упал на пол, и из его глаз потекли слëзы. *Неужели братик забыл обо мне? Но он ведь обещал, обещал! * — думал, после чего стукнул с силой по голове. -*Нет-нет-нет, как я смею так думать! Он бы не стал так делать, вероятно случилось что-то непредвиденное или он слишком сильно занят. Он бы не стал нарушать обещание! Не стал! Вероятно, это я что-то напутал и он обещал пойти в этом месяце. Да, это моя, вина моя.* Внезапно раздался резкий удар в двер в той стороны. -Хватит мямлить у нас за дверью, тебе же было сказано свалить! — прокричал кто-то с той стороны, что заставило Ци Жуна подскочить, пробормотать короткое «извините» и побежать по коридору. *Мне следует заняться учёбой и дождаться его, я уверен, что он придёт. Просто стоит хорошо учиться, чтобы потом я смог похвастаться братику! * — решил для себя он, открывая дверь в библиотеку.

***

Возраст — 12 лет

Ци Жун шёл по главному дворцу, специально приодетый для этого, чтобы «не выглядеть слишком ничтожно по сравнению с Наследным принцем», как сказали слуги. Однако даже так, он смотрелся немного неуместно для чересчур роскошного дворца. Юношу это никак не смущало, не важно, что думают, говорят и делают другие, он сможет это стерпеть, главное — что его братик его ждёт! Он ускорился, не в силах больше выносить разлуку с Се Лянем, как внезапно он увидел его, сидящего во дворе. Он сидел на камнях, рядом с прудом, на его белоснежные одежды падали солнечные лучи, а золото-красные элементы красиво блестели. Ци Жун обомлел, тотчас остановившись, не дойдя до наследного принца, и стал любоваться им, не в силах ни ступить, ни отвести взгляд. Внезапно через какое-то время, кто-то схватил его за шкирку и развернул к себе лицом, заставляя его прерваться, от наблюдения за объектом своего обожания. -Что ты вообще здесь делаешь?! Не видишь, что его Высочество сейчас культивирует?! — накричал на него Фен Синь, заставляя его мгновенно сжаться и прикрыться руками в ожидании удара. Однако внезапно до Ци Жуна кое-что дошло и он опустил руки. Сейчас было важнее узнать связанное с братом, нежели защитить себя. -Братик культивирует?.. — задал он вопрос, когда его сердце бешено колотилось. Его брат и правда занимается этим? В таком возрасте, да он гений! *Что и ожидалось от него! Мой братик действительно прекрасен! * — начал с фанатизмом радоваться про себя он. -Да, он начал около недели назад, поэтому логично, что ты ничего не знаешь. А теперь убирайся отсюда и не смей отвлекать его Высочество. И также не смейте ввязывать его в свои зверства. — проговорил злобно Фен Синь, вытаскивая паренька из своих мыслей. Ци Жун вздрогнул, поняв, что перед ним всё ещё стоит человек, который его ненавидит. Однако его мозг тут же зацепился за одну деталь. -Зверства?.. Я не помню, чтобы я делал что-то такое ужасное. — проговорил он, недоумевая. *Да, я бы никогда не стал делать ничего такого. Иначе это могло бы выставить в плохом свете братика. Это было бы очень эгоистично с моей стороны, а я не хочу быть неблагодарным единственному человеку, который заботится обо мне помимо его же матери. Хоть мы и редко видимся, но она всё равно очень хорошо когда мне относится, я бы не хотел сделать своими необдуманными действиями что-то плохое и навредить им и их репутации.* — размышлял про себя он и пришёл к выводу, что не делал ничего зверского. Фен Синь же перед ним будто бы взорвался, чем заставил парня вновь вздрогнуть. -Не помнишь значит, ничего такого ужасного?! Ты что издеваешься надо мной?! Да везде уже знают о твоей ужасной репутации, что срамит королевскую семью! — яростно кричал на него охранник наследного принца. -А? -Ци Жун застыл в замешательстве, в то время как его собеседник продолжил. -Что ты?! Ты мучаешь своих же слуг, именно поэтому тебе их никогда не меняли, всё буквально боятся попасть на их место и столкнуться с таким чудовищем как ты. Или то, как ты нападаешь на невинных людей, когда у тебя ужасное настроение, это могут быть как слуги из других дворцов, как и обычные прохожие! — ругался мужчина, описывая злодеяния. — Ты ещё так мал, а уже настолько ужасен. Его Высочеству не следует с тобой водиться, ты можешь либо заставить его свернуть на плохую дорожку, либо покалечить его. -Я ч-что?.. — находился в полном шоке Ци Жун, он не мог поверить в то, что слышал. *Я ведь ничего этого не делал! И я бы не посмел как-либо вредить братцу или делать его что-то сомнительное! Я бы не стал, ни за что! Да я и ни разу не ранил невиновных, откуда мог взяться такой слух? Должны же быть какие-то причины его возникновения. Стоп. Точно.* — он наконец-то нашёл, что можно было принять за избиение невинных. — *Неужели он имел в виду тех грубиянов? Они смели сквернословить о братце, а также обвинять его в ужасных вещах. Я просто не мог оставить это так. Они это заслужили! Никого другого я кроме них не трогал. Но. Неужели они сначала смели ругать братика, а потом же ему на меня и пожаловались? Надеюсь, что нет, я не хочу чтобы он меня возненавидел! Да, надеюсь, что они просто пустили слух о том, что я ужасен, такое я смогу пережить. Я просто надеюсь, что братец не поверит в это и не разочаруется во мне. А по поводу слуг. Неужели я действительно так плохо с ними обращаюсь? Может мне стоит быть менее требовательным и поменьше их раздражать…* Он был не в силах продолжать размышлять дальше, его переполняла тоска и грусть. Он лишь хотел помочь Се Ляню, неужели это было чем-то настолько неправильным. Он начал быстро хлопать глазами в попытках пересечь начинающие появляться слëзы. Однако неловкую паузу между внезапно прервал обеспокоенный голос. -Фен Синь, я конечно понимаю, что он не прав, но не стоит так к нему относиться. — сказал кронпринц, расплываясь в улыбке, надеясь разбавить обстановку. -Ваше Высочество! — прокричал мужчина, обеспокоено. — Он всё же помешал вам, простите, мне стоило держать его подальше от вас. Он согнулся в поклоне и быстро поднялся, так как уже успел выучить, что наследный принц не любит чрезвычайный пафос и подлизывание. Парень же стоящий рядом с ним вдруг начал сиять и улыбаться. -Братик! Прости, что помешал тебе культивировать, но скоро будет день рождения вашей матушки, поэтому я хотел обсудить некоторые детали в отношении её подарка. — проговорил он, с трепетом смотря на прекрасного человека в красивых, богатых одеждах рядом с собой. По сравнению с ним он выглядел, как Фен Синь — слугой, но его это не волновало. -Я буду рад с тобой обсудить это — сказал Се Лянь, после чего добавил. — Но сначала извинитесь. Хоть Ци Жун и был не прав в своих поступках, но тебе нельзя было так на него кричать. Фен Синь немного поморщился, но кивнул, было очевидно, что ему не хотелось этого делать. Тоже испытывал и юноша, но он не колеблясь склонился в поклоне. *Даже, если я этого не делал, если это успокоит братика, то не важно, что мне хочется.* — подумал он пот себя и решил сделать так, как его попросили. -Я извиняюсь за содеянное, такого больше не повторится. Я был слишком ослеплён властью и желаниями, простите меня, Фен Синь, братик. — проговорил, после чего разогнулся и посмотрел на людей, стоящих перед ним. Мужчине, охраняющему наследного принца, не осталось ничего кроме того, как тоже поклониться и извиниться. -Прости, я был не прав, мне не стоило кричать. — пробормотал он с нежеланием и так же вернулся в обычное положение. Се Лянь улыбнулся, смотря на это, что заставило улыбаться и подростка. Он всегда будет рад, когда его брат будет чувствовать себя также. -Это прекрасно, что вы помирились. Надеюсь, что такой ситуации больше не повторится. А теперь, Ци Жун, пойдём. — наследный принц немного нагнулся, чтобы сравняться ростом со своим собеседником. — Ты ведь хотел обсудить со мной скорое празднество в честь моей матери. Сердце парня забилось и тот, мгновенно кивнув удалился в след за Се Лянем. *Как приятно разговаривать и видеться с братиком! Думаю, что мне стоит на всякий случай также заняться культивации, не хочу отставать от него, хочу всегда быть рядом. Я знаю, что он занят, и мне хватит лишь крупицы его внимания, но всё же я надеюсь, что в будущем мы с ним сможем проводить побольше времени! * — мечтал в своём сознании принц.

***

Возраст — 15 лет

-Братик, что ты имеешь ввиду?.. — Ци Жун стоял и неверующего смотрел на человека перед собой, хотя уже не совсем человека, бога. Он с трепетом смотрел на Се Ляня, который стал чуть ли ещё прекраснее, чем был до Вознесения, однако его слова заставляли его сердце биться, но уже от страха и грусти. -Да, к сожалению, мы не сможем с тобой видеться так часто, как раньше. Теперь у меня стало ещё больше обязанностей. Ты ведь понимаешь это и не будешь злиться? Хотя ты и не остановил свои зверства, но всё же я уверен, что не такой уж и вспыльчивый и жестокий, как в слухах. — с грустной улыбкой говорил Бог Войны Увенчанный Цветами. Ци Жун не знал, плакать ему или смеяться. Он действительно был смертельно счастлив, что его брат стал богом, а также даже верит в его человечность, но… *Он действительно сократит наши и так редкие встречи?.. Да, он прав, я всё понимаю, однако это заставляет меня погружаться в отчаяния. Если бы только моя культивация была лучше и я смог бы вознестись вместе с ним!.. Но сейчас это не так важно, сначала нужно ответить.* — с горечью подумал он и вздохнул. -Да, всё в порядке, я подожду, я буду хорошо учиться, культивировать, пока тебя нет. — проговорил он и выдавил из себя улыбку, чтобы не беспокоить Се Ляня. -Правда, это прекрасно, я знал, что ты поймёшь. Желаю тебе успехов. — сказал бог и удалился, оставив юношу стоять одного во дворце. *Мне нужно успокоиться и заняться делами.* — пытался не заплакать Ци Жун и поспешил в свой дворец. Он медленно шёл, из его организма будто выкачали всю энергию. Через некоторое время он всё же добрался до своего дворца. -И как твоя встреча с Его Высочеством. Вы выглядите плохо. Неужели, он посмел вас бросить? — сказала служанка с обеспокоенным тоном, хотя на её лице была ехидная улыбка. Однако парень этого не заметил, так как был слишком расстроен и даже не поднял голову. -О-он меня не бросил. Мы просто с-станем реже видеться, так как он очень занят. И н-не надо выставлять его в плохом свете! Он бы так н-не поступил! — под конец прикрикнул он, дрожащим голосом. Его глаза начинали становиться мокрыми, поэтому он вытер их, чтобы не расплакаться. -Да, прошу прощения. Просто вы очень эгоистичны и постоянно требуете его внимания. Так что он вполне мог устать от вас. Хотя… как вы и с казали, он слишком добрый, поэтому, вероятно, просто боится обидеть вас и расстроить, поэтому вообще держит рядом. Он ведь божество, а вы почти ничем не примечательны, за исключением вашей плохой репутации. — продолжала строить теории служанка, заставляя Ци Жуна наконец-то сдаться. Он перестал сдерживаться и начал проливать слезу за слезой, постепенно погружаясь в круговорот тёсных мыслей и впадая в отчаяние. Однако девушка не планировала останавливаться на этом. Увидев принца в таком жалком состоянии, что он даже не мог поднять свою голову, она только распалилась. -Я говорю правду, ты же знаешь. Тот инцидент с проклятым мальчишкой только доказывает это, не так ли? Если подумать, то они только-только познакомились, а его Высочество уже провел больше времени с ним, чем с тобой в этом месяце, особенно из-за твоей выходки, у которой оказалась жалкая причина — ревность. Он был занят из-за его дел, как он говорит, однако у него нашлось время на этого ребёнка под звездой несчастий. — она специально подошла поближе, чтобы юноша всё лучше слышу. -Х-хватит! Вы правы, я знаю это, но мне слишком нравится проводить время с братцем. Д-даже если на самом деле он не будет меня любить и чувствовать усталость, то я л-лучше продолжу заниматься самообманом. Поэтому хватит, хватит, я не хочу это слышать! — под конец вскричал Ци Жун и, подняв голову, увидел наигранно испуганное лицо служанки. Он быстро пробежал мимо девушки и направился в библиотеку. Заперев её изнутри, он упал на пол среди книжных полок. Слёзы всё ещё продолжали безостановочно катится по его щекам. Рядом никого не было, никто не мог его услышать, поэтому он наконец-то мог не держать это всё в себе. -Н-неважно, что на самом деле происходит. Я давно уже знал, что братец будет лучше меня и я никогда не буду даже стоять рядом с ним, но всё же я хотел остаться хотя бы рядом, а сейчас он всё отдаляется и отдаляется! И всё почему? Потому что я жалок и ничего не могу нормально сделать! Я только мешаюсь ему под ногами, ха! Думаю мне стоит избегать его, может хоть тогда он будет счастлив, не будет стыдится меня… Да, прекрасная идея! — разглагольствовал в слух Ци Жун, под конец раздавшись безумным смехом. Однако внезапно его глаза расширились и до него кое-что дошло. -Н-но разве тогда мне не придётся отказаться от время провождения с братом, раз уж я решил избегать его, ч-чтобы облегчить ему жизнь и избавить от л-лишней обузы?.. — он задумался менее чем на секунду. -Неважно! Это неважно, это всё неважно! Какая разница, что я буду чувствовать?! Пока братец будет счастлив, я тоже буду счастлив!

***

Возp͜а̇с̐т — ̞Ęr͘r͞0ṛ

Ци Жун бежал вперёд, маневрируя между горящими вещами отлетевшими кусками стен и прочего интерьера. Его не волновало, куда он сейчас бежит, ему главное куда-нибудь подальше. Он долго бежал, пока за ним гнались люди. Обычно он проклинал их за их глупость, но сейчас хотел проклясть за их упорность и предвзятость. -Ещё немножко и мы догоним это царское отродье! — кричал кто-то позади парня. *Почему, почему именно такой план?! Почему вам взбрело в голову убить сначала всех членов королевской семьи, а потом уже друг друга?! * — негодовал он, продолжая бежать. Он давно минул свой дворец и оказался в своеобразных трущобах за городом, где жили очень бледные крестьяне. -Вам обязательно ловить одну жертву, которая ещё и так яростно сопротивляется?! Вы же находитесь рядом друг с другом! Вам необязательно преследовать одного, это глупо, как и ваш план убивать сначала членов королевской семьи, вы только губите себя! — пытался как-то урезонить он преследующую его толпу с оружием. Он осмотрелся и понял, что хоть где-то последовали логике и убивали тех, кто находился ближе всего. Люли видимо тоже увидели это и приостановились, начиная обдумывать слова Ци Жуна, дав ему передышку. Он встал на месте и начал жадно глотать воздух. Он прекрасно понимал, что мог использовать это время для побега, но у него уже не было сил от слова совсем. Он продержался так долго только из-за своей хорошей физической подготовки и культивации, иначе его убили бы ещё во дворце. -Хватит, он уже так близко к нам, неужели мы сейчас на него поведëмся?! — вскричал один из людей, обратив на себя всё внимание, вновь заводя толпу. На крик также начинали сбредаться люди, которые были в окрестностях. Ци Жун не успел опомниться, как оказался окружён. -Хватайте это царское отродье! Он слишком устал, чтобы сопротивляться! — вскричал один из мужчин, после чего добавил, то что заставило жертву вздрогнуть. — Только не предпринимайте ничего, схватите, чтобы мы придумали, как извлечь из него максимум пользы и исцелить как можно больше нас! И все, как по команде ринулись к нему с оружием в руках. Его напрягало, что сказали, он боялся, так как понял, что лёгкой смерти ему уже явно стоит не ждать. Однако даже так, сдаваться он не планировал. *Бежать уже невозможно, но так просто я вам не дамся.* — подумал принц. Он ринулся вперёд и достал несколько запрятанных кинжалов, которые он всегда носил с собой для самозащиты, так как часто прогуливался один в самых различных местах. Раньше он не доставал их, потому что понимал, что он не сможет ничего сделать с помощью них разъяренной толпе, но сейчас его целью было не победить, а просто доставить как можно больше головной боли, что было уже выполнимой целью. От его лёгкой руки почти мгновенно полегло полегло двое человек, явно не ожидавших такого поворота событий. Он смог убить ещё несколько, параллельно вырываясь и уворачиваясь, от рук, что пытались поймать его, однако в какой-то момент он оказался зажат, что не мог не что что маневрировать, не мог даже двух шагов сделать, и его наконец-то схватили. У людей не было рядом верёвок, поэтому им приходилось самостоятельно удерживать постоянно брыкающегося парня. -Ну поймали вы меня, и что?! Всё равно всех не вылечите! Вам, проклятым ублюдкам, всё равно счастье не светит! — выкрикивал он оскорбления, совершенно не заботясь о том, что будет, ведь понимал, что будет всё равно плохо. -Вам не кажется, что это не Се Лянь, это отродье слишком грубо выражается, чтобы быть им! — закричал кто-то в толпе, заставив впасть в ступор абсолютно всех, кроме нескольких человек. Все на несколько метров от пойманной жертвы, образовав круг, чтобы получше рассмотреть её. Схваченный парень действительно отличался от того, кого они ожидали увидеть. -Неужели мы ошиблись?! — прокричал кто-то. — Но эти лица уже так сильно вырасти, у нас уже очень мало времени, чтобы искать настоящего Се Ляня! Кто это вообще и что нам делать?! Тут из толпы вышла одна девушка, которая раньше была служанкой во дворце Ци Жуна, на её лице была бесшумная улыбка. -Я знаю, кто он! Это двоюродный брат виновника! Он тоже из королевской семьи, поэтому не волнуйтесь, мы можем убить его без чувства вины! — кричала она всём. — Я когда-то была его служанкой и он ужасно к нам относился, физическое насилие было нормой, поэтому нам надо сейчас покончить с ним! Он избивал нас, постоянно пользуясь своим статусом для совершения и других ужасных злодеяний! Не нужно колебаться! Эта речь вдохновила всех присутствующих, которые ещё около минуты назад колебались из-за того, что схватили не того человека. Они вновь устремили кровожадные глаза, полные алчности и зобы на пойманного принца, в ожидании комнаты, чтобы разорвать его. Был лишь один человек, который всё ещё оставался шокированным в этой ситуации — сам принц. *Что вообще происходит? Они приняли меня за братца? Это потому что сегодня у меня верхняя одежда белая? Они хотели убить его? Что он сделал? Это всё из-за него? Я не верю! Этого не могло быть, вероятно это какая-то ошибка! Но они ве твердят, что это он, как одно… Я не понимаю! Не понимаю! Не понимаю! НЕ ПОНИМАЮ! * — мысли, как и вопросы хаотично всплывали в его голове. — *Они убивают всех членов королевской семьи? Неужели они хотят убить не только братца, но и меня? Неужели и остальных? Но зачем? Зачем? ЗАЧЕМ? Даже, если виновен только брат, что я уверен неправда, то всё же почему мы?! ЧЕМ МЫ ПРОВИНИЛИСЬ?! * Из его глаз начали литься слезы, но всём было плевать, они увлечённо слушали речь девушки, которая спокойно, без зазрения совести клеветала, чем она постепенно погружала Ци Жуна в безумие, заставляя страдать от самих мыслей. *Я… плохой? Я плохо относился к слугам?.. Возможно…* — он постепенно, слушая, начал соглашаться с тем, что его нужно убить, но долгие слова внезапно вновь зацепили его. — *Физическое… насилие?.. Я… избивал?.. Других злодеяний?.. Я что?..* Он не мог поверить в это, негодование постепенно наполняло его на пару с отчаянием. -Но это ведь неправда! Я никогда вас не бил! НИКОГДА! Да, может быть я плохо к вам относился, но я никогда не смел применять к вам физическое насилие! Это всё ложь! Ложь! ЛОЖЬ! — историчность говорил со слезами на глазах принц. Однако в ответ на это ему лишь влепили пощёчину. -Хватит пытаться оправдать себя ложью на смертном одре! Не нужно его слушать! — сказал мужчина, который ударил Ци Жуна, в ответ на что получил кивки и кровожадные возгласы толпы, выражающей с ним полное согласие. -Надо сначала перерезать ему сухожилия на ногах, чтобы он никуда не сбежал. Кто-нибудь, проткните его уже своим оружием! Только не все сразу, чтобы мы случайно не убили друг друга. В суматохе мы только сделаем всё хуже. — говорила служанка, излагая смертный приговор принца, а также давая команду, после которой начнётся последний этап погони — кровавое убийство. Какой-то мужчина быстро подошёл и, лёгким движением руки, не испытывая даже капли угрызения совести, порезав его ноги лишил его возможности ходить и в принципе как-то спастись из этого ада. После этого люди вонзали оружие в тело Ци Жуна. Ножи, вилы, мечи и несколько других совершенно разных вещей с криками жертвы быстро проходили сквозь её плоть, иногда даже насквозь. Раны сильно кровоточили, однако не были слишком серьёзными. Однако спустя некоторое недолгое время, которое для жертвы казалось ужасом, те несколько человек, что успели вонзить своё орудие, не излечились от такого. До людей дошло, что что-то не так. -Черт, значит жертву действительно нужно было убить! — горько сказал кто-то, кого принц уже не мог видеть то ли из-за крови, наползшей ему на глаза, то ли потому что он был далеко в толпе- Но тогда неужели излечится лишь один?.. Все посмотрели уже друг на друга с нескрываемой яростью, Ци Жун тихонько усмехнулся этому. *Как же легко управлять толпой. Она такая переменчивая и легко управляемая. Они так быстро меняют свой объект ненависти, уверен, что и моего брата также подставили.* — думал про себя он, морщась от сильной боли. — *Вероятно я всё ещё не умер из-за своего хорошего здоровья и культивации.* -Хватит, успокойтесь! — сказала всё также служанка, которая и организовала парню эти муки. Несколько её слов вновь всех угомонили, остановив от сражения друг с другом за пойманного принца, заставив слушать, что новое предложит она, что сможет всех спасти. -Послушайте меня! Нам нужен способ, чтобы мы всё смогли выжить. Для этого нам нужно либо убить в чем одновременно, либо сделать так, чтобы в смерти этого ублюдка были замешаны всё, или нам нужно сделать так, чтобы было невозможно определить, кто из нас убил. И для этого есть один способ! — девушка говорила, как под конец рассмеялась, после чего наконец-то дала ответ, который заставил толпу гудеть от нетерпения, а Ци Жуна усомниться в том, что он сейчас услышал. Он конечно понимал, что ни то что лёгкая смерть, даже обычное убийство его не будет ждать. Он мог предположить пытки или ещё что-то, но то что предложила служанка было за гранью того, о чем он в принципе мог подумать. Даже для него это было чересчур жестоко. И мысли о том, что это сейчас произойдёт с ним самим пугали, настолько, что ему хотелось узнать, не ослышался ли он. -Т-ты хочешь меня сжечь?.. — спросил нервным голосом он, вздрогнув в начале. Его уверенность испарилась, что заставило девушку усмехнуться. -Хватит, можешь ли ты уже заткнуться! А вы, все, пока что найдите множество досок, прочего горючего и сделайте себе факелы, оставив часть для костра. У вас несколько минут! — проговорила она и толпа разбежалась на поиски вещей, за исключением нескольких людей, которые всё ещё удерживали Ци Жуна. Девушка жестом попросила их удалиться и его израненное тело, лишь кое-как способное двигать руками, упало на землю. Она подошла к нему, вступил ногой на руку, заставив парня издать болезненный стон, и наклонилась, так чтобы только он мог её слышать. -Это конец. Ты умрёшь, подлая шавка. — она произнесла те слова, которые хотела сказать уже столько лет. — Ты один, окончательно один, поэтому сломайся уже и перестань держаться за того, кто привёл тебя к этому. Он тебя бросил. Перестань оправдывать этого горделивого ублюдка, которого ты зовёшь братом. Он виновен и это неизменный факт. Хотя даже так, вы оба составляете неплохую пару, одержимая мразь и загнавшийся ублюдок. Сегодня вы оба падёте и навсегда исчезните с этого света. Просто сдайся, это было бы неизбежно, поэтому не вини меня в этом. Даже если бы тебя сегодня не приняли за Се Ляня, то тебя убил бы жесточайшим способом кто-то другой, а таких людей навалом, шавка. Даже, если бы ты выжил, то я всё равно пришла бы, чтобы собственноручно отправить тебя в мир боли и пыток. Я бы никогда не позволила умереть тебе безболезненно. Думаю заставлять тебя страдать уже стало моим хмм… хобби? Но сейчас это уже неважно, сейчас будет твой конец. Вини во всём этом лишь твоего ублюдочного братца. Ци Жун молчал всё это время не в силах вымолвить не слова, к его ненависти, слова девушки имели смысл, и то, что он в любом случае умрёт жестокий смертью, и то, что в этом, видимо, действительно был виноват его дорогой и любимый брат. Он давно знал, что его так ненавидели, но неужели и Се Лянь тоже так думал всё время, настолько что сейчас оставил его, заставляя вот так страдать? *Нет, этого не может быть, он ведь никогда не сделал бы этого, никогда!.. Но всё факты противоречат этому…* — из его глаз покатились слезы, смешивающиеся с его собственной кровью. В это время послышался чужой топот, люди начали сбегаться к изначальному месту с различными горючими вещами и самодельными факелами, некоторые из них уже были зажжёнными. -Ох, вы уже всё сделали? — радостно сказала девушка, ещё сильнее надавив своей ногой на руку парня пол собой. — Тогда сложите всё что нашли рядом со мной. Всё послушались ее и за считанные секунды закончили то, что им говорили. Они сложили груду деревянных вещей, сделав из них огромный костёр. Служанка наконец-то встала с руки Ци Жуна, после чего схватила его за шкирку и, оставляя за собой кровавый след, затащила его наверх. -О и ещё кое-что. Ты сейчас можешь притворяться, так как слишком боишься толпы, поэтому я сделаю ещё кое-что. Дайте несколько мечей. — сказала она. Несколько людей передали ей своё оружие. Она ухмыльнулась, после чего с размахом проткнула ими руки падшего принца, заставив того издать резкий и пронзительный вскрик. Теперь его сухожилия на ногах были перерезаны, парализуя их, а руки были прибиты к какой-то большущей доске, которая была больше чем его рост. Он мог бы подумать о том, как вообще сюда это дотащили, однако его разум был больше зациклен на боли от пронзания насквозь. -И последняя деталь. Гореть он будет долго, поэтому у вас есть что-то чем заткнуть ему рот? Я знаю, что нам всем захотелось бы слышать его крики и рыдания, однако если кто-то услышит и может убить его, заставив наш план провалиться. Так что киньте мне что-нибудь подходящее, да побыстрее. — сказала девушка. Толпа вновь исполнила её пожелание, правда, замешкавшись на несколько секунд. Вновь раздался её смешок. Ци Жун, наконец-то оправившись от боли попробовал посмотреть на происходящее, как его внезапно схватила всё также служанка и, насильно раскрыв его рот, запихнул в него что-то большое, холодное и липкое. Не давая ему ни секунды, чтобы рассмотреть то, чем его заткнули, прозвучал безжалостный приказ. -Кидайте факелы! — сказала девушка, спрыгнув в толпу и, взяв у одного из людей факел, кинула его вместе со всеми. Костёр из досок, политый керосином из найденных подсвечников, которые взяли с собой слуги, мгновенно вспыхнул. Яркий свет начал отдаваться от огня в тёмных сумерках, ослепляя всех вокруг и заставляя всех их морщиться. Послышались радостны визги людей, наблюдающие за тем как языки пламени стремительно поднимались к человеку на верху костра. Падший принц закрыл глаза, он не совсем понял, что засунули в его рот, но так ли это важно, он скоро умрёт. Он ощущал обжигающее тепло, что означало, что осталось совсем чуть чуть. Он не был уверен в том, что сейчас происходило, он просто дышал и дышал, пытаясь как-то отогнать мрачные мысли. *Почему всё это происходит?! Как это вообще началось?.. Говорили, что виновен Се Лянь. Неужели это и правда так? Он и в правду меня бросил?.. Я не хочу в это верить, он бы так не поступил!.. Он вероятно что-то сейчас делает. Он всегда выручал меня из самых отчаянных ситуаций, он был рядом со мной, когда я как-то ранился. Да и других он спасает, поэтому он ведь поможет мне?.. Он бы не бросил меня?..* — всё ещё пытался переубедить себя Ци Жун, хоть он уже и был на пороге смерти. И вот резкая боль пронзила его тело, языки пламени, быстро распространившись по телу за считанные секунды, начали кропотливо обволакивать его, мгновенно оставляя ожоги и опаляя кожу. Чёрный дым поднимался от всего костровища, заставляя его задыхаться. Его челюсть сжимались от невыносимой боли, что раздавалась по всему ему телу. Внезапно он понял, что ему дали в рот что-то, что можно было укусить, но не полностью оторвать одну часть от другой зубами. И тут он сквозь жар и боль почувствовал вкус, такой странный, незнакомый и… отвратительный. *Это похоже на мясо… но мы же в трущобах, мясо бы здесь не нашлось, а слуги его не приносили… Неужели?! * — Ци Жун был шокирован своим предположением. Он хотел было уже выплюнуть что-то лежащее у него во рту, но ничего не получилось. Его выворачивало изнутри, он ясно чувствовал рвотные позывы. *Они всучили мне человеческую конечность! Человечину, бл-ть! * — невольно про себя ругнулся он, начав истерично смеяться про себя, в то время, как огонь медленно сдирал с него кожу, заставляя её обгорать, сжиматься, а самого парня сворачиваться от боли и мычать не в силах издать свои истеричные крики и смешки от ужасности всей ситуации, которую бы не пожелал и врагу. Он прекрасно понимал, что сходил с ума, но что он мог сделать, больше ничего, лишь долго страдать, как от боли, так и от отвращения, искренне надеясь умереть как можно быстрее с одной единственной мыслью «Се Лянь придёт, ведь так?».

***

Возp͜а̇с̐т — ̞Ęr͘r͞0ṛ

Если честно Ци Жун уже мало что понимал, кроме того что он хотел есть, а ничего рядом не было. Он долго бродил по заброшенным и истлевшим землям, в надежде найти что-нибудь съестное. Проходил день, другой, неделя, ещё больше, но ничего не находилось, вообще. *Я хочу есть. Я хочу есть. Хоть что-нибудь. Хоть что-нибудь. Что-угодно. ЧТо-угодно. Я согласен на всё. На всё. На всё что угодно. Я просто хочу есть.* — его мысли не могло занимать ничего кроме этого факта. Внезапно на горизонте появился человек, который побледнел, увидев перед собой некогда мертвеца. На лице новопоявившегося демона появилась безумная улыбка. Он не задумываясь набросился на него, впившись в его плечо, одновременно с этим, вырывая когтями его сердце. В отличие от прошлого раза человечина не была такой отвратительной, скорее немного острой. Он отрывал по кусочку от его тела и постепенно утолял свой голод, вновь возвращая себе сознание. *Я… ем человека?.. Но это не было так плохо, как я думал, и я даже наедаюсь… Это ощущается как остренькая лапша, что намного лучше чем то пустое чувство в желудке, которое он испытывал на протяжении всего времени, как я появился… Я ведь теперь вроде демон и мне не нужна еда? Но ладно, просто наемся, не буду в это углубляться…* — с шоком думал он не в силах осознать, что он действительно занимался сейчас каннибализмом и относился к этому не с отвращением, а так, словно бы в этом нет ничего такого особенного и это вполне естественно. Однако тем не менее он продолжил есть уже труп, чтобы окончательно наесться, одновременно с этим рассматривая нетронутое лицо человека. Знакомый Ци Жну, очень знакомый. Это был один из его прошлых слуг. *Очень жаль, что это не та чёртова служанка, что решила сжечь меня заживо. Нет, я понимаю, что я это заслужил, но тем не менее. Она наврала! Я никогда не прикасался к слугам, надо же ей было ещё больше опорочить мою и без того мёртвую репутацию. Она была такой мразью, чтоб эта сука горела огнём как и я! * — ругался про себя Ци Жун, уже не боясь материться про себя, так как его жизнь уже сломана и остаётся лишь втаптывать её ещё ниже. Он всё ещё вспоминал человека в белых одеждах, его царственный и благородный образ, но сейчас он вызывал не трепет, а отвращение, зачатки прошлых чувств всё ещё были, но они были спрятаны, забиты и насильно заколочены в самом дальнем и тёмном уголке его сердца. Он не хотел вспомнить об этом, потому что если вспомнит, то больше не сможет остановить свои слёзы. *Так что я могу даже отчасти поблагодарить то мучительное время голода, оно началось сразу же после того, как я очнулся, заставив меня позабыть о Се Ляне. не хочу сейчас думать о нём, хочу, чтобы он исчез, видеть его не хочу! * — каждое напоминание о бывшем объекте своего обожания ему хотелось плакать и проклинать весь свет, ругаясь в воздух. Внезапно ему пришла в голову мысль. Он тут же вскочил, бросив недоеденное им же телом. *Храмы… У него, блять, есть храмы!..* — сама мысль о том, что они будут существовать, а после вновь наберут последователей, заставив имя Се Ляня разнестись по свету, да так, чтобы он постоянно слышал его, сводила Ци Жуна с ума. Он не хотел вспоминать всё что он пережил из-за него, он не хотел вспоминать свои чувства к нему, поэтому если бы имя бога, которому он когда-то раньше фанатично поклонялся и создавал в честь него множества фонарей, вновь стало всем известно и мозолило ему глаза, то он бы покончил с собой от переизбытка смешанных эмоций — то ли от тоски и грусти, то ли от любви, то ли от ненависти и отвращения. Всё сплелось в единый клубок, который больше нельзя было распутать. *Надо уничтожить эти храмы. Так будет намного легче. Надеюсь, что мой брат простит меня за это, хотя вряд ли, на что я вообще надеюсь после всего этого? Он меня бросил, оставив на смерть, поэтому логично, что он разозлится. Пути назад уже нет.* — подумал он про себя и стерев из глаз зарождающиеся слезы направился к месту, где предположительно должен был быть храм Се Ляня. Он плохо ориентировался в местности, но где находились храмы его объекта обожания прекрасно знал, и мог дойти туда даже с закрытыми глазами, что происходило и сейчас. Через некоторое время он всё же добрался до своего места назначения. Перед ним была большая, даже после всего произошедшего, величественно выглядящая постройка. *Да уж, у меня не получится сломать её руками даже если захочу, а оружия нормального у меня нет. Да и сомневаюсь, что я смогу использовать те же методы культивации, когда я умер и стал черт возьми чем, хотя вероятно я демон, но то что я такое сейчас не так важно, важнее придумать как разобраться с этой махиной.* — начал размышлять про себя Ци Жун, как внезапно ему кое-что пришло в голову. — *Я, конечно, могу это сделать, вероятно это и правда сработает, но всё же…* Хоть он и смог придумать, как разрешить свою задачу однако он был нисколько этому не рад. Он начал собирать различные ветки, куски стен и другие деревянные вещи, после чего разложил их в храме, облив керосином, который предназначался для пропитки факелов и подсвечников храма. Он сделал несколько вдохов и подошел к горящему рядом со зданием стоячему факелу и подобрав с пола ветку, зажёг её. Он зажмурился и быстро бросил её в храм. Огонь вспыхнул, храм начал гореть. Повсюду там были языки пламени. Ци Жун, хоть и зажмурился, но всё ещё чувствовал это сильное тепло, которое исходило от устроенного им пожара. И это заставляло его чувствовать мурашки и дрожь. Он начал быстро дышать в попытках успокоиться. Он протянул руку к огню защитные жестом, словно бы надеясь, что так он заставит его остановиться и не приближаться к нему. Внезапно он почувствовал, как что-то буд-то вырвалось из его руки. Он осторожно открыл глаза, посмотрел на пламя и ахнул от удивления оно стало зелёным. И перестало продвигаться из храма. -А? Что п-происходит? — неуверенно сказал демон и начал осторожно приближаться к странному огню. Он протянул к нему руку, готовясь в любой момент отдернуть её, но ничего не произошло, поэтому он сдержался чтобы не зажмурить глаза и сунул её прямо в языки пламени. Однако ожидаемой им боли не последовало, даже жара не было. Огонь был каким-то холодным, мёртвым и таким… послушным?.. Он продолжил держать свою кисть в огне ещё некоторое время и, всё же начал постепенно чувствовать боль, но такую слабую, что никак не могло сравниться с тем, что он чувствовал, когда умирал. -Значит я всё же могу раниться этим огнём, но только спустя долгое время. — уже осмелел Ци Жун и из любопытства решил продолжить эксперименты с зелёным пламенем. — Уничтожить храмы Се Ляня я ещё успею, тем более этот огонь может стать мне отличным помощником, поэтому думаю, что не будет чём-то фатальным задержаться на несколько дней. Он улыбнулся, не злобно, не с сумасшедшим обожанием, нет, а так спокойно, как не улыбался уже столько лет.

***

Возраст: 800+

Ци Жун сидел на земле и в шоке смотрел на человека перед собой. Если честно, то за эту минуту его сердце прыгало из крайности в крайность слишком много раз. Мало сказать, что он был шокирован, когда спустя столько времени наконец-то увидел своего брата. *Это и в правду он?! Нет, этого не может быть, не может! Я его искал, столько искал, чтобы поговорить с ним хоть раз, чтобы узнать, почему он бросил меня!.. Чтобы узнать правду! И вот!.. Он внезапно сам появляется передо мной… Так ещё и с Хуа Ченом…* — он пытался как-то унять свои мысли, тот факт, что Собиратель цветов под кровавым дождём, тот, кого он так сильно боится, стоит сейчас рядом с тем кого он так долго искал. — *Неужели я и в этом проиграл?.. Неужели, моего царственного братца первым нашёл и уже забрал себе Хуа Чен?..* Ему не хотелось этого, поэтому он начал язвить, как же хотелось испортить ему настроение, а потом поговорить с вновь вознесшимся богом. Однако случилось кое-что непредвиденное. Се Лянь его ударил. *Он меня ударил… Он ударил… Он правда ударил?.. * — он был в шоке, его сердце разрывалось от множества странных чувств, что он испытывал в один и тот же момент. — *Он ударил меня из-за него?.. Из-за чертового Хуа Чена?! * И потом внезапно до него дошло, что-то такое, что не могло дойти столько столетий. *Он действительно меня бросил, а если точнее, то заменил… Ему видимо всегда было плевать, если точнее, то я никогда не был для него на первом месте, возможно на каком-то предпоследнем или ещё каком-то… Как я вообще до этого раньше не догадался! Всегда был кто-то важнее меня, Фэн Синь и Му Цин, его родители, божественные дела, работа, народ, да даже тот ребёнок, упавший со стены! Иначе почему бы он всегда отказывал мне во время провождении в угоду чему-то другому? Иначе почему бв он не попытался разобраться в ситуации с моими слухами, а верил в них, прося меня исправиться? Иначе почему он не спас меня и даже не искал после смерти?! Да я даже своб могилу нигде не находил, а я ведь ему её построил, хотя и знал, что он вероятно выживет тк бог. Всё же когда я только-только стал демоном, я всё ещё был слишком привязан, чтобы не сделать чего-то столь маленького, да я даже молился ему первое время, через некоторое время поняв, насколько абсурдно это было! А сейчас это Хуа Чен!.. Не могу поверить… Хотя нет, могу! Братец всегда вытворял что-то сумасшедшее, поэтому подружиться с непревзойдённым демоном вполне в его стиле! * — он начал бессвязанно хохотать, не в силах остановиться. Его собственная глупость и слепота по отношению к Се Ляню просто поражали его, насколько же сильно его фанатизм закрывал ему всё это время наша и вот, только спустя столько столетий он всё осознал! -Хаааа, насколько же я всё таки глуп?- он вздохнул и пробормотал, забыв что он сейчас не один и его слышат. -Что ты там бормочешь ублюдок?! - вскричал Хуа Чен, грозно приближаясь к нему. -Ничего-ничего. - с издёвкой сказал лазурный демон. *Братец, ах братец. Как же я устал... Я больше не буду пытаться заполучить твоё внимание, по поводу любви я давно уже отчаялся... У тебя всегда будет кто-то важнее меня, что бы я не делал, я просто устал, братец...*