химия

Когда в библиотеку проскальзывает компания слишком громко хихикающих девушек в красно-золотых галстуках, которые направлялись к Джейсу Талису, самому популярному парню Гриффиндора, Вай раздраженно закатывает глаза: — Ну что за глупости? Кейтлин подняла голову, отрываясь от написания эссе по Истории магии. Она, усталая и замерзшая, несмотря на натянутый теплый свитер, старалась не отвлекаться от домашнего задания, желая поскорее его закончить и пойти спать, и Вай, непонятно зачем спустившаяся из нагретой гостиной Гриффиндора к Кейтлин в библиотеку, совсем не помогала в этом. Она тихонько качалась на стуле, вертела в пальцах свою палочку, бесцельно листала зачем-то принесенный с собой учебник по гербологии, делая вид, что она тоже что-то учит, и время от времени косилась на Кирамман. Кейтлин изо всех сил пыталась задавить маленькое дрожащее чувство в груди, которое возникло от глупой мысли, что Вай предпочла библиотеку и молчаливую Кейтлин своим друзьям. Да, Кейт была немного в неё влюблена: она засматривалась, когда Вай безбашенно носилась за бладжерами на очередном матче по квиддичу, или когда она, упрямо сведя брови на переносице и сжав палочку, вновь побеждала в Дуэльном клубе. Она ловила себя на мысли, что ей более чем нравился вид стройной и сильной фигуры Вай, её талия и бедра, и ей нравилось, когда их взгляды пересекались и Вай легко улыбалась своей маленькой ухмылкой. Вай поражала своей смелостью и в то же время здравостью, своей неуверенной мягкостью по отношению к другим и упорством на грани с жесткостью к себе. Возможно, она была более чем влюблена в Вай, но совершенно точно не собиралась в этом признаваться ни себе, ни ей. Черт возьми, Кейтлин было не на что надеяться: у Вай была куча внимания и вряд ли её влюбленность была среди него чем-то выделяющейся. Тем более, несмотря на это самое внимание Вай вообще никогда не была заинтересована в отношениях, и Кейтлин не хотела ни разбивать себе сердце, ни разрушать их небольшую дружбу, которая тянулась с четвертого курса. Как и её влюбленность. — Какие глупости? — вздохнув, наконец спросила она и отложила перо, чтобы не запачкать эссе пятнами чернил. Вай тут же кивнула в сторону Джейса, многозначительно поднимая брови, и Кейтлин обернулась. Талис, чуть оперевшись рукой о спинку стула, с легкой улыбкой выслушивал пятикурсницу, неловко мявшую пальцами свою мантию. Спустя мгновение он покачал головой и пожал плечами. По расстроенному лицу гриффиндорки, удаляющейся в окружении своих подруг, было более чем понятно, что он отказал. Когда она проходит мимо стола, за которым сидят Кейтлин и Вай, они замечают, что глаза девушки поблескивают от сдерживаемых слез. — Бедняжка, — в тоне Вай скользнул сарказм. — Все ведь уже знают, что он влюблен в своего зануду Виктора. Кейтлин поворачивается куда резче, чем было нужно, одновременно благодаря Мерлина за то, что пузырек чернил и перо стоят подальше от края стола и ее локтя. — Виктора? Но разве они не просто друзья?.. — Друзья? Одного взгляда хватает, чтобы понять, что между ними явно большее, чем дружба. Не просто же так они допоздна засиживаются в Астрономической башне, — Вай вновь начала покачиваться на стуле, явно довольная удивлением Кейтлин, а потом с легкой добродушной насмешкой добавила: — Неужели даже ты не поняла этого? Кейтлин фыркнула. Ей не хотелось признаваться, что она, даже достаточно часто пересекаясь на занятиях и с Джейсом, и с Виктором, не замечала за ними никаких признаков, говорящих о чем-то большем, чем просто дружеские чувства. — Не поняла, — покачала головой она. — Они же, наоборот, постоянно перепираются друг с другом. На лице Вай появилась хитрая улыбка, а её глаза блеснули. — Ох, кексик, это и есть та самая искра между ними. Кейтлин почувствовала, как её щеки потеплели от прозвища, которым её называла Вай, и быстро опустила голову, делая вид, что она просматривает своё эссе. — Мы с Джейсом тоже часто спорим, — выдохнула она, молясь, что её смущение не слишком недвусмысленно. — Это же не значит, что он в меня влюблен. — Кто знает, — Вай жестко усмехнулась и скрестила руки на груди. — Может и влюблен. А с Виктором просто играется, он ведь как собачка рядом бегает. — Вай, — Кейтлин нахмурилась, услышав язвительный тон гриффиндорки. Вай в ответ только хмыкнула, выглядя раздраженной. У нее были не самые лучшие отношения с Джейсом, которые опасно балансировали на грани конфликта, несмотря на то, что они были с одного факультета. Кейтлин никогда не понимала и не могла выпытать точной причины их неприязни, решив про себя, что все дело в их характерах. Сама она с Джейсом время от времени общалась, наверное, их даже можно было назвать приятелями, потому что они познакомились еще на первом курсе в Хогвартсе, несмотря на то, что Кейтлин была с Райвенкло. Джейс был веселый и умный, и глупо было отрицать, что им обоим действительно нравилось работать в паре на занятиях или иногда сидеть вместе в библиотеке за домашней работой. — Знаешь, я все же ставлю на то, что ты нравишься Джейсу, — вновь раздался голос Вай. Кейтлин остановилась: она не знала, как реагировать на чужие слова, разрываясь между желанием рассмеяться и закатить глаза. Она никогда не рассматривала Джейса как объект влюбленности, поэтому слышать подобные вещи было более чем абсурдно, особенно от Вай, которая всегда была далека от любовных дел. Тем более у неё были немного другие… вкусы. Например, симпатичные девушки с яркими волосами, играющие в квиддич и умеющие одним только взглядом заткнуть. — Ты серьезно? — наконец сказала она, повернувшись к Вай. Та пожала плечами, избегая чужого взгляда. — Почему нет? Ты ведь сама сказала, что вы часто спорите. А это один из признаков, что между вами есть химия. — О, Мерлин, Вай, — Кирамман все же не выдержала и закатила глаза. — Если между нами и есть химия, то только на Зельеварении. И спорим мы там же. — Ты звучишь именно как человек, который это понимает, но яростно отрицает. — Отрицает что? — То, что между вами химия, — Вай смерила её скучающим взглядом, а потом выделила голосом: — Химия влюбленных. — Вот сейчас действительно глупости, — Кейтлин устало прикрыла глаза. Настроение спорить резко пропало, как и, впрочем, желание продолжать сидеть за эссе. Слушать убеждения Вай о своей «влюбленности» было внезапно тошнотворно, будто она пыталась убедить Кейтлин в том, чего не было и быть не может. «Действительно, даже мне проще поверить в то, что я влюблена в Джейса, нежели Вай допустит даже мысль, что я влюблена в неё», — уныло подумала она. Кейтлин поднялась, беря в руки свои учебники и пергамент, быстро запихивая все в сумку. — Уже закончила? — Вай встала со стула. Её голос звучал беспечно. Кейтлин только кивнула, закидывая сумку на плечо и шагая в сторону выхода из библиотеки. Вай быстро догнала её, идя рядом, непривычно тихая и молчаливая. Казалось, что она тоже над чем-то задумалась, либо, почувствовав как сменилось чужое настроение, не решалась заговорить. Их путь расходился у лестниц, в разные стороны гостиных их факультетов. Кейт поежилась от ветра, пролетевшего по коридору, и покосилась на все еще молчащую Вай, которая стояла, прижав обеими руками учебник по Гербологии к груди, хмурая и покусывающая губы. — До завтра, — первой кивнула Кейтлин, направляясь к лестнице. Она чувствовала себя неуютно от их короткого разговора, и даже мысли о незаконченном эссе не давали ей отвлечься от этих чувств. Позади раздался шумный вздох, за которым последовал тихий, но упрямый голос: — Кейтлин, постой. Вай подошла ближе. Её глаза поблескивали в теплом магическом свете, а выражение лица казалось неожиданно мягким и взволнованным. Кейтлин почувствовала, как её сердце слабо трепыхнулось при осознании, что они совсем одни в пустынном коридоре, близко друг к другу и с определенной, черт возьми, химией. «Не придумывать лишнее», — напомнила себе она, и сердце послушно притихло. Вай запустила пальцы в свои и без того растрепанные яркие волосы, будто собираясь с мыслями, а потом выпалила: — Знаешь, я не хотела перегнуть палку или сказать что-то лишнее. Ну, — она нахмурилась. — Про Джейса. Кейтлин помрачнела. Джейс, ну конечно. Не верилось, что Вай так задела тема про Талиса, что она решила продолжить её даже сейчас. — Все нормально, — холоднее, чем планировалось, ответила Кейт, и тут же попыталась поправить себя: — Я имею в виду мне никогда не нравился Джейс как парень. И твои слова про то, что между нами что-то может быть… полная ерунда. Вай кивнула, продолжая кусать свои губы и бегать глазами туда сюда. — Так… между вами ничего нет? — в её голосе послышалась плохо скрываемая надежда, и Кейтлин осенило. Так дело было не в неприязни или характерах? Черт. Вай была влюблена в Джейса. Кейтлин не сдержалась и рассмеялась, хоть ей совсем не было смешно. Кто бы мог подумать? — Нет, ничего, — деревянным голосом проговорила она. Вай, такая бесстрашная и смелая, наконец-то смогла поднять свои смущенные глаза, поглядев на Кейтлин, и облегченно улыбнулась. — Ладно, тогда… — она зачем-то сделала шаг вперед, но тут же одернула себя и отошла. — Тогда до завтра, кексик. Вай резко развернулась и поспешила к остановившейся лестнице, ведущей наверх, помахав с нее и едва не выронив учебник из рук. Лицо её сияло. Кейтлин выдохнула. И как она не догадалась? Вай была не в плохих отношениях с Джейсом, не раздражалась от него и дело было не в том, что они не ладили, просто между ними была химия. Именно та, о которой сама же Вай и говорила. Что ж, Джейс был бы ей неплохой парой. Сильнее и рассудительнее, он мог бы охлаждать чужой пыл и импульсивность. И почему она никогда раньше не думала, что Вай вполне могут привлекать такие, как Джейс? «Потому что… потому что Вай, которую я знаю, никогда бы не обратила внимание на такого, как он», — предположила Кейт и тут же возненавидела себя за эти желчные и глупые мысли. Она сглотнула противную горечь во рту, вспомнив, как воодушевилась Вай после её слов, и медленно побрела в гостиную Райвенкло. *** Настроение было поганым. Кейтлин зачем-то пыталась придумать оправдание, почему оно такое, хоть и знала истинную причину. Она неохотно выползла из кровати, споткнувшись о книгу, которую читала перед сном, и начала собираться на завтрак. Несмотря на то, что была суббота, она планировала сразу после отправиться в библиотеку, чтобы заглушить свою подавленность домашним заданием и учебой. В Большом зале её глаза против воли приклеились к Джейсу, который сидел рядом с Виктором, что-то обсуждая и уставившись в учебник по Защите от темных искусств. Они выглядели сосредоточенными и увлеченными беседой, не обращая внимания на едва тронутую еду перед ними. Кейтлин прищурилась, рассматривая их прижатые вплотную друг к другу плечи, жуя кашу. Это же нормально, друзья могут так сидеть. С чего бы им вообще так не сидеть? И с чего бы Кейт вообще задумываться о том, сидят они как друзья или как кто-то еще? Она попыталась вспомнить моменты между Виктором и Джейсом, которые могли означать что-то большее, чем просто дружба. Они проводили много времени вместе: на уроках, в библиотеке, за столом Гриффиндора, наверняка и в общей гостиной. Виктор был молчаливым и не любил болтать попусту, обычно пропадая за учебой и книгами, но рядом с Джейсом он открывался, подбадриваемый его присутствием. Возможно, большую роль играло и то, что они оба были теми еще занудами, мечтающими изучать магию глубже и открыть что-то новое, и Кейтлин это впечатляло. Но делало ли это их ближе, чем просто друзьями? Она подпрыгнула от неожиданности, когда кто-то шумно плюхнулся рядом, задев её рукой, и, проглотив кашу, вставшую поперек горла, недовольно обернулась. — Привет, — невинно улыбнулась ей Вай. Несмотря на то, что в замке было прохладно, она была без мантии, в одном лишь свитере с эмблемой Гриффиндора, из воротника которого торчала рубашка и чуть ослабленный красно-золотой галстук. — Оу, — Кейтлин зачем-то попыталась пригладить свои торчащие волосы и поправила сползшие с носа очки. — Привет. — Знаешь, — Вай поудобнее устроилась, перекинув одну ногу через скамейку и уперевшись руками между своих коленей. — Команда Гриффиндора сегодня будет тренироваться вместе с Райвенкло, не хочешь посмотреть? Кейтлин на автомате пожала плечами. — Мне не очень нравится квиддич, так что… Она резко замолчала, осознавая, что именно предложила Вай. Стоп. Она хотела, чтобы Кейтлин присутствовала на тренировке? Кирамман отвернулась, ковыряя свою кашу ложкой. — Так что не думаю, что я что-то там пойму, — добавила она, надеясь, что её голос прозвучал как ни в чем не бывало. — Ну, я как раз даю уроки по теории квиддича. Кейтлин недоверчиво уставилась на Вай, которая невозмутимо поглядывала в ответ. — Ты даешь уроки по теории квиддича? Серьезно? — Ага, по вечерам и в выходные дни, — она самодовольно улыбнулась, а потом чуть наклонилась, сильнее опираясь своими ладонями о скамейку и понижая голос: — Но для тебя могу выделить любое время. Кейтлин почувствовала, как румянец растекается по её лицу. Она отвернулась, делая вид, что хочет налить себе тыквенный сок, молясь, чтобы её щеки приобрели нормальный вид. — И как давно ты это делаешь? — пробормотала она, магией приманивая кувшин с соком. — Если согласишься, то будешь моей первой ученицей, — будничным тоном ответила Вай, покачивая ногой. Рука дрогнула, и Кейтлин чудом не разлила содержимое кувшина на свою мантию. Она прокашлялась, мозги превратились в желе и не хотели собираться в кучу, чтобы придумать достойный ответ, вместо этого начиная обсасывать совершенно другие мысли. Кейтлин могла поклясться, что Вай с ней флиртует, потому что так она не общалась ни с кем. Она совершенно точно не была любвеобильным человеком, который мог направо и налево бессмысленно кокетничать, Кейт вообще не помнила, чтобы она когда-то настолько очевидно демонстрировала свою заинтересованность, несмотря на огромное количество друзей. И одновременно с этим мысль казалась до безумия бредовой: Вай вроде как была влюблена в Джейса, с чего бы ей вообще флиртовать с Кейт? С чего бы ей вообще могли нравиться девушки? «А может это и вовсе не флирт?» — подумала Кейтлин. А вот это было похоже на правду. Возможно, Вай таким образом общается, в то время как конкретно флирт для неё выражался в совершенно противоположном взаимодействии, как, например, с Джейсом. «Хотя такой флирт скорее можно назвать его отсутствием», — хмыкнула Кирамман, окончательно запутавшись и не понимая, какого черта происходит и как именно ей воспринимать слова Вай. Наконец она произнесла неуверенным голосом: — Думаю, я лучше пойду поучусь. Про теорию квиддича как-нибудь в другой раз. Вай опустила ресницы и открыла рот, чтобы сказать что-то еще, но не успела. — Кирамман, идешь в библиотеку? Кейтлин обернулась, услышав голос, раздавшийся от соседнего стола, и замерла. Это был Джейс, который уже встал, направляясь к ней широким шагом. Она бросила короткий взгляд за его спину: Виктор остался сидеть на прежнем месте, продолжая читать учебник и делать в нем какие-то пометки пером. Талис, улыбаясь, остановился рядом и махнул Вай, которая заметно напряглась. Кейтлин тут же ощутила неприязнь к Джейсу, вспоминая вчерашние слова Вай, и ей мгновенно захотелось огреть себя чем-то тяжелым из-за идиотских завистливых мыслей. Она не будет относиться ни к Вай, ни к Джейсу плохо лишь потому, что они нравятся друг другу. — Ага, — Кейтлин сдавленно кивнула, наполовину повернув корпус к Джейсу. — Мне нужно дописать эссе. Вы с Виктором тоже идете? — Он пока занят своими делами, — пожал плечами Джейс. — У меня тоже домашка, если хочешь, можем пойти вместе. — Почему бы и нет. Она не успела договорить, как Вай, до этого молча слушавшая, громко фыркнула и быстро отвернулась, когда поняла, что на нее одновременно уставились две пары глаз. Кейтлин задумалась. Лично для неё никогда не было ничего двусмысленного в предложении совместного корпения за домашней работой, что Джейс частенько предлагал. Порой он помогал Кейт с некоторыми предметами, в которых разбирался лучше, а она — ему, поэтому работа в паре приносила пользу им обоим. Но она совершенно точно не хотела стать причиной ревности или ссоры! — Ну, — Джейс кашлянул, явно чувствуя возникшую неловкость. — Тогда встретимся там. Кейтлин помахала рукой и покосилась на Вай: она поджала губы, уставившись на стол Гриффиндора с жестким выражением лица. Казалось, что ей было действительно неприятно от услышанного. «И какой черт меня дернул согласиться?» — хмуро подумала Кейтлин и осторожно поинтересовалась, молясь, чтобы Вай не обиделась или не подумала, что Кейт претендует на Джейса: — Ты ведь не против? Вай вздохнула, окидывая её пристальным, но в то же время непроницаемым взглядом, задержав его на секунду, и поднялась со скамейки. — Ага, не против, — буркнула она. — Удачной учебы. *** Несмотря на свою тайную влюбленность, которая определенно была уязвлена мыслью, что Вай испытывает чувства к кому-то другому, Кейтлин не планировала портить отношения ни с ней, ни с Джейсом. Просто… она старалась придерживаться каких-то негласных правил, не желая оставаться наедине с Талисом и тем самым вызывать какие бы там ни были подозрения у Вай. Ей вполне достаточно было остаться её подругой, как и раньше. Было бы здорово, думала Кейт, переключиться так же на кого-то другого или другую, может, начать встречаться. Ей предлагали отношения, серьезно, и даже несколько раз звали в Хогсмид, и ей делали комплименты, пусть и для Кейтлин это по большей части ничего не значило. Возможно, ей просто нравилось тешить себя мыслью, что когда-то она сможет признаться Вай в своих чувствах. Правда, теперь в этом не было совершенно никакого смысла. Именно поэтому она решает выбраться на выходных в Сладкое королевство, чтобы набрать сладостей, закупиться подарками и, разумеется, отвлечься. К счастью, утром она не заметила в толпе учеников ни Вай, ни Джейса, и почти расслабилась, радуясь, что хотя бы после столь странной недели она сможет спокойно провести эти пару часов. Из Сладкого королевства Кейт вышла с руками, занятыми сладостями: часть она решила отправить родителям в качестве подарка на Рождество, а часть оставить для себя и однокурсниц, с которыми она жила в комнате. Настроение немного поднялось от вида украшенных гирляндами улочек и магазинчиков, готовых к празднику. «Возможно, я просто слишком загрузила себя учебой», — подумала Кейтлин, потягивая сливочное пиво в пабе и наблюдая за шумной группой студентов с Хаффлпаффа за соседним столом. Двое из них сидели близко друг к другу, соприкасаясь руками, и Кейт отвела глаза. В груди заныло от мысли, а был ли вообще хотя бы шанс, что она с Вай могла сидеть так же? Может и был, если бы она не была настолько трусливой. В свою комнату она вернулась замерзшая и усталая, и уснула, едва успев переодеться в теплый свитер, просыпаясь лишь в десять вечера от чувства голода. — Ты проспала ужин, — сообщила ей Скайн, когда она заворочалась и поднялась с подушек. — Мы будили тебя, но ты спала как убитая. Не заболела? — Все в порядке, — зевнула Кейтлин. — Я спущусь до домовиков. В гостиной Райвенкло было шумно для воскресного вечера, несмотря на то, что на часах был поздний вечер. Кейтлин поплотнее запахнула на себе мантию, надетую поверх пижамы и свитера, и поплелась на кухню. Она успела помечтать о горячих бутербродах и имбирном чае, пока спускалась по лестнице, прежде чем замерла, услышав чужие шаги. Кейтлин поспешно забежала за каменную горгулью, молясь, чтобы она осталась незамеченной: объясниться перед старостами она еще могла, а вот попасться Филчу или еще хуже преподавателю грозило проблемами. Она прислушалась. В коридоре было слышно два тихих голоса, которые, судя по тону, о чем-то спорили. Кейт чертыхнулась, понимая, что они приближаются, и замерла. — Они друзья, ты же знаешь это. Их семьи дружат еще со своих школьных лет. — Может они еще и поженить их хотят? Голос стал громче, и Кейтлин с ужасом поняла, что это Вай. Она проглотила ставшую вязкой слюну, не смея даже вздохнуть и продолжая слушать. — Вряд ли. Хотя кто знает этих чистокровных аристократов, — второй голос зазвучал на грани с язвительностью. Было непонятно, кто это, несмотря на то, что звучал он очень знакомо. — Я просто не понимаю, — после недолгой паузы вновь послышался голос Вай. — Я почти напрямую призналась, что у меня есть чувства. Я уже все намеки использовала, которые уже более чем очевидные! — А Кирамман? Ты не думала, что она издевается над тобой, пока ты доверяешь, рассказывая личные вещи? И уже все знают, что ты влюблена в главную задницу факультета. — Нет, — коротко и твердо ответила Вай. Шаги постепенно затихали. — Просто меня бесит, что несмотря на все это она постоянно вьется рядом с Джейсом! Как будто вообще не поняла, что я ей сказала тогда. — О Мерлин, просто поговори с ней напрямую обо всем. Выведи её на личный разговор и… Голоса отдалились, и Кейтлин наконец смогла отодвинуться от холодной горгульи. Значит, Вай все же бесит, что она, Кейтлин, общается с Джейсом, несмотря на её старания отдалиться от него? Может, она рассердила её тем, что тогда все же пошла в библиотеку? Ну да, наверное, для Вай вполне характерно быть ревнивой, возможно даже из-за столь незначительных ситуаций. Мерлин, ситуация была ужасной. Кейтлин не была готова услышать такие откровения о себе от Вай, пусть даже случайно. Стоило теперь ей готовиться к разговору с Вай? Кейтлин вспомнила, какая та в гневе, и почувствовала себя разбито — меньше всего ей хотелось, чтобы она была первопричиной таких эмоций. А ведь еще с начала учебного года ей казалось, что у них даже стало получаться ближе дружить и все чаще пересекаться: слишком уж часто они сталкивались друг с другом, будто неосознанно пытались искать эти встречи. Хотя думая об этом сейчас, особенно после того, как Вай «почти напрямую призналась» о своих чувствах к Джейсу, Кейтлин поняла, что возможно лишь обманывала себя такими приятными обманчивыми мыслями. Есть расхотелось и она на автомате поплелась обратно в башню, все еще пытаясь осознать, что именно она услышала, и придумать, что делать дальше. — Уже вернулась? — покосилась на неё Скайн, когда Кейт просочилась в комнату. Она кивнула, выдавив улыбку, и забралась под одеяло, поджимая под себя озябшие ступни. Настроение, казалось бы поднявшееся из-за прогулки по Хогсмиду, рухнуло вниз, и Кейтлин закрыла глаза. *** Всю оставшуюся неделю Кейтлин игнорировала как Джейса, благо, это у неё получилось отлично, так и Вай, что больше было неосознанно. На Зельеварении она садилась рядом со Скайн, которая милостиво согласилась поменяться напарником, а в библиотеку убегала еще до момента, когда Большой зал даже наполовину заполнится учениками. В ней она садилась в самую дальнюю секцию, где в одиночестве делала домашнюю работу. Она все еще чувствовала себя расстроенно от мысли, что Вай на неё сердится: подводить их общение и даже какое-то подобие дружбы ей не хотелось. Больше всего Кейт не хотела выглядеть в глазах Вай какой-то дурочкой, которая считает, что чистокровность делает её лучше других, например, позволяя флиртовать с чужими парнями. Все дни Кейтлин была в ожидании того, что Вай внезапно выдернет её для «серьезного разговора», но этого не происходило, даже несмотря на то, что пару раз ей все же не удалось избежать столкновения. Один раз они пересекаются на одной из лестниц: Кейт спешила в класс Заклинаний, предварительно забежав в общую гостиную Райвенкло за своим забытым учебником, а Вай болтала с друзьями, стоя у входа на четвертый этаж. Они заметили друг друга почти сразу, и Кейтлин не смогла удержать позорный румянец, когда лишь торопливо кивнула в ответ на тихое «привет» Вай, указывая на учебник в своих руках и бормоча что-то вроде «я опаздываю», униженно убегая вниз по ступенькам. Позже на ужине Кейт кожей чувствует на себе чужой взгляд, и она может поклясться, что он со стороны стола Гриффиндора. Второй раз происходит, когда она возвращается из совятни: она отправляла родителям посылку и письмо, в котором заверяла, что все хорошо и она усердно готовится к экзаменам, и она совсем не расстроится, если они посетят бабушку на Рождество без неё. Кейтлин не торопилась вернуться в замок, разглядывая падающие снежинки и грея озябшие руки в карманах мантии. Спускаясь по ступенькам, ведущим из совятни, она поскользнулась, едва успевая удержать равновесие, и тихонько выругалась, хватаясь за каменный выступ перил. И без того замерзшие руки тут же зажгло холодом от снега и ледяных камней. — Ого, не знала, что ты так умеешь. Кейтлин вскинула голову — перед ней стояла Вай. Она была с растрепанными ярко-малиновыми волосами, в которые забились снежинки, и такими же малиновыми от мороза щеками. В одной руке она держала метлу, а в другой пачку писем. — Эм, — Кейт быстро отвела взгляд, осознав, что пялится, и распрямилась. — Да, здесь немного скользко, так что… Вайолетт подошла ближе, похрустывая свежим снегом, и Кейтлин запнулась — ближе та выглядела еще более потрясающе. — Что? — тихо переспросила Вай, глядя ей прямо в глаза прямым и внимательным взглядом. — Ох, черт, твои руки… Она зажала пачку писем и метлу подмышкой и быстро вытащила из кармана свои варежки в красно-золотом цвете факультета. Её теплые пальцы осторожно обхватили запястья Кейтлин, пока поочередно натягивали на замерзшие покрасневшие руки варежки. Она не обращала внимания на Кейтлин и её прерывистое дыхание, виной которому была явно не скользкая лестница. — Так-то лучше, — кивнула Вай и вновь подняла лицо. Её глаза сияли. — О чем ты говорила? «О Мерлин…» — простонала Кейт, больше всего на свете желая в эту же минуту трансгрессировать в свою комнату. Именно здесь она не была готова ни к каким разговорам, которые включали бы в себя слова «чувства», «Джейс Талис» и «хватит подкатывать к нему, если ты знаешь о том, что я в него влюблена». Не когда Вай стоит перед ней, сверкая глазами, которые казались светлее обычного из-за снега, румяная и совершенно невероятно привлекательная. Не когда она только что натянула на неё свои варежки, мельком увидев её замерзшие руки. — Так что осторожнее на лестнице, — выпалила Кейт и добавила: — Мне пора, увидимся. Ей пришлось протиснуться мимо Вай, потеснив и задев её своим плечом, одновременно с этим проклянув узкую лестницу, которая вела вниз из совятни. Вайолетт ничего не ответила, да и сама Кейт не особо обратила внимание на её реакцию, сосредоточившись на своем побеге — от Вай, от разговора, от себя и своей дурацкой влюбленности. Она сжала руки, которые пригрелись в варежках, и покраснела. *** Несмотря на страдания Кейтлин Рождество все же подступало ближе. Конечно, экзамены помогали забыться, но лишь на еще одну неделю, которая закончилась итоговыми оценками и массовой радостью учеников от предстоящих каникул и праздника. К своему ужасу, Кейт слишком поздно осознает, что сбегать в библиотеку со словами, что ей нужно готовиться, уже не получится. Удивительно, что Вай за все это время не подошла к ней, хоть и с момента подслушанного разговора прошло куда больше пары дней, и Кейтлин все сложнее было не лелеять мысль, что её игнорирование Джейса не принесло плодов. Порой она позволяла себе тихонько осматриваться, кидая как можно более незаметные взгляды за стол Гриффиндора, чтобы подметить где именно сидит Джейс и Вай, или прислушиваться к разговорам в общей гостиной, надеясь услышать, что этих двоих увидели где-то в коридорах целующимися. Несомненно, эти слова неплохо успокоят, думала Кейт, стараясь не обращать внимания на свербящее чувство в своей груди. Она успела пожалеть, что в это Рождество она не едет домой, но все равно старалась развеселить себя сладостями и чтением книг, которые не относятся к учебе. В один из таких вечеров её словила Скайн. — Сегодня небольшая вечеринка в гостиной Хаффлпаффа, для всех, кто не уехал на рождественские каникулы, — немного нервно произнесла она, сидя на кровати и укладывая свои пышные волосы. — Как думаешь, Виктор придет? — Виктор? — Кейтлин старается не звучать скептически, зная, что подруга симпатизирует ему. — Он вроде не увлекается подобными развлечениями. — Жаль, — голос Скайн звучит расстроено, но совсем немного. Кейтлин задумалась. Обычно она предпочитала обходить стороной подобные мероприятия, несмотря на то, что у нее были хорошие отношения с другими факультетами и сокурсниками. Аргумента, что подобное ей не очень нравится было достаточно, чтобы её оставили в покое. Но сейчас эта идея не звучала как что-то лишнее. «И там я могу действительно отвлечься», — подумала Кейт и перевела взгляд на Скайн, которая поглядывала в зеркало, колдуя палочкой над своей прической. — На вечеринке приветствуется плюс одна подруга? — поинтересовалась она и улыбнулась от шокированного взгляда Скайн. Ей пришлось позволить себя накрасить и дать заколоть свою отросшую челку. Скайн, воодушевленная и радостная от своего успеха, совершила попытку уговорить Кейт надеть что-то «симпатичное», но быстро сдалась, решив, что обычные джинсы, рубашка и синий свитер тоже смотрятся неплохо. В гостиной Хаффлпаффа было тепло и уютно: казалось, что в круглой комнате собрались все студенты Хогвартса, которые не захотели или не могли уехать на каникулы. На низеньких столах, сдвинутых в длинную шеренгу, стоял рой бутылок с пивом и соком, булочки, сладости и фрукты, а основная часть гостей сидели на уютных диванах рядом с камином, которые образовывали полукруг. Кейтлин улыбнулась, вскидывая голову к непривычно низкому потолку и рассматривая на нем украшения к Рождеству — звезды, ветки омелы и ели. Через полчаса Кейтлин чувствовала себя куда расслабленнее: тепло огня от камина разогрело её, в одной руке она сжимала бутылку со сливочным пивом, которое приятно ударило в голову. Сначала она сидела рядом со Скайн, а потом отвлеклась на разговор с девушкой с Хаффлпаффа на курс младше, которую звали Мелисса. Она мило улыбалась, осторожно пытаясь подобраться ближе, и спустя какое-то время Кейтлин с трудом сдерживала смешки, разглядывая её карие глаза и веснушки. — Я не очень хороша в квиддиче, — рассмеялась Кейт, когда Мелисса начала рассказывать о последней тренировке команды, в которой она была охотницей. — Не может быть, — Мелисса хихикнула и заправила свои золотисто-рыжие волосы за ухо. — Ты же учишься в Райвенкло. — Знания по квиддичу меня как-то обошли. — Как жаль, — Кейтлин смутилась, услышав, как Мелисса сменила тон с веселого на отчетливо флиртующий: — То есть я ошиблась, решив, что ты и красивая, и умная? Она открыла рот, чтобы как-нибудь отшутиться, чувствуя определенную дразнящую атмосферу, как вдруг заметила всплеск красного в редкой толпе и прищурилась. Это была Вай. И она была не одна — с Джейсом, который довольно улыбался, поглядывая на неё сверху вниз и время от времени кивая головой. Вай выглядела едва ли не восторженной: с посветлевшим от небольшой улыбки лицом, расслабленная и посмеивающаяся, непривычно близко стоящая к Джейсу. Она была одета в маггловскую одежду: красную уютную толстовку с капюшоном и джинсы с потертостями, обтягивающие её широкие бедра. Кейтлин проследила, как Талис наклонился к Вай, что-то говоря ей на ухо, и та в смущении прикрыла лицо ладонью, будто пытаясь скрыть румянец. «Она так никогда не делает», — фыркнула Кейт и сжала бутылку в пальцах. Она не могла игнорировать судорожно сжавшееся в груди ощущение, тошнотворно холодное и разрушительное. Это было глупо и неправильно, чувствовать подобное, когда её подруга просто… счастлива? Но она чувствовала. — Все в порядке? — раздался голос Мелиссы рядом с ухом, и Кейтлин вздрогнула, вспоминая, где она сейчас. — Да, конечно, просто… задумалась, — она дернула головой, несмотря на продолжающее колко ворочаться незнакомое чувство от вида Джейса и Вай, и сделала пару глотков пива. — Ты как будто профессора Снейпа увидела, — еще раз рассмеялась Мелисса в очевидной попытке разрядить атмосферу. Кейт упрямо отвернулась от толпы. Она не ожидала наткнуться сегодня ни на Вай, ни на Джейса, ни тем более на них двоих, так органично выглядящих: такой сюрприз казался чьей-то злой насмешкой. Почему Джейс вообще остался в замке на Рождество, обычно он всегда уезжал к матери? Из-за Вай? Она почувствовала, как Мелисса продолжает смотреть на нее, явно заподозрив что-то, и пожала плечами, пытаясь улыбнуться. — Ерунда, просто знакомые. — Все точно в порядке? — Мелисса заглянула ей в лицо, наклонившись чуть ближе и обдав её запахом сладких духов, похожих на аромат свежей выпечки, и видом открытых ключиц. Это было завораживающе, несмотря ни на что, и Кейтлин, потупив взгляд, почувствовала, как неконтролируемо краснеет. — Прости, я не так часто хожу на вечеринки. — Да, поверь, я бы тебя сразу запомнила, — тон Мелиссы стал очевидно флиртующим, как и её взгляд: она не отводила свои карие глаза, разглядывая Кейт и слегка изгибая губы в улыбке. Кейтлин смущенно заправила выбившиеся пряди волос за ухо. Прямо сейчас ей хотелось сказать что-то глупое, чтобы не думать о Вай, о её особенной улыбке и взгляде, адресованные Джейсу. Мелисса была милой и она не стеснялась медленно, ощупывая каждый шаг, красться все ближе. Её ладонь дразняще лежала рядом с бедром Кейтлин, время от времени в миллиметре от него скользя по обивке. Она была рядом и её внимание можно было ощутить тактильно, в отличии от глупых чувств к Вай. Да, ей нужно смириться с тем, что Вай влюблена в Джейса. И прекратить быть такой ревнивой. Кейтлин сделала вдох, как будто готовилась прыгнуть в ледяную прорубь, и наконец подняла лицо, не скрывая своих покрасневших щек. Она поставила пиво на столик перед диваном и всем корпусом повернулась к Мелиссе: — Не хочешь уйти отсюда? Та приподняла брови, выглядя удивленной, и на секунду Кейтлин подумала, что ошиблась, но увидев её лукавое выражение лица, тут же расслабилась. — Хочу, — она тоже избавилась от бутылки и резво схватила Кейт за руку, поднимаясь на ноги и утягивая её за собой, будто ждала только эти слова. Кейтлин успела зацепиться взглядом за Скайн, сидящую в кругу учеников постарше, играющих в бутылочку, которая смущенно поглядывала на Виктора рядом. Она задумалась, стоит ли предупредить подругу, что она сбегает с вечеринки, но Мелисса так настойчиво сжимала её пальцы и сияла улыбкой, когда оборачивалась, протаскивая её через всю гостиную, что все мысли ускользнули в ту же минуту. Они почти добрались до выхода из гостиной, когда Мелисса резко затормозила. Кейтлин подняла глаза и замерла. — Привет, — раздался знакомый голос. Перед ними стояла Вай. Она улыбалась, но тут же прекратила, увидев сцепленные руки, и смерила странным взглядом Мелиссу. — Эм-м, не ожидала тебя здесь увидеть, — протянула она и поджала губы. — Привет, — Кейтлин кивнула. — Меня позвала подруга, так что… я тоже не ожидала. Мелисса молча продолжала поглядывать на них, бегая глазами туда-сюда и не разжимая своих пальцев. — Мы можем поговорить? — кашлянула Вай. — Наедине. Кейтлин покосилась на Мелиссу, которая пожала плечами, будто соглашаясь, и быстро скрылась. Сладковатое ощущение окончательно рассеялось, и Кейтлин поежилась, обхватывая себя руками. Что ж, рано или поздно им пришлось бы обсудить все, так почему не сейчас? До того, как наступит Рождество, тем более, Кейт убедилась, что у Вай и Джейса вроде все хорошо идет. — Давай выйдем отсюда, — предложила Вай. Каким-то образом её рука оказалась на предплечье, горячая и согревающая даже через свитер, и Кейтлин сжалась. В коридоре было слишком тихо по сравнению с галдежом в гостиной. Кейтлин прислонилась спиной к стене, рассматривая Вай, вставшую перед ней и поблескивающую глазами. От неё приятно пахло сливочным пивом, маслом для древка метлы и мылом, а на щеках горели два небольших пятнышка румянца, будто она сомневалась и была смущена, либо выпила слишком много медовухи. — Первый раз вижу, чтобы ты была на вечеринках, — неожиданно недовольно фыркнула Вай. — Я звала тебя несколько раз, пока не поняла, что это не твое. — Сегодня я убедилась, что это точно не мое, — дернула плечами Кейтлин. — Просто хотелось отвлечься. Сказав это, она тут же пожалела, увидев как изменилось выражение лица Вай, поменявшись на задумчиво-болезненное. — Ты избегала меня последнюю неделю, — произнесла она. — Я сделала что-то не так? — Нет, — быстро ответила Кейт. Она не хотела признавать это чувство, но в животе приятно теплело от того насколько близко к ней Вай и её пристального взгляда. — Нет, все хорошо. Просто нужно было побыть одной. Знаешь, экзамены и все такое. Вай прикусила губу, выглядя не особо впечатленной ответом. — Мне нравится проводить с тобой время, Кейтлин, — после маленькой паузы неожиданно произнесла она тихим и уязвимым голосом, и опустила ресницы, глядя куда-то вниз. — То, о чем я хотела поговорить, не должно повлиять на… нас. Наше общение. Кейтлин уставилась на её лицо, покрытое небольшими веснушками, с все тем же неловким румянцем и неуверенным выражением — она была чертовски симпатичной. Противная ледышка в груди дрогнула, когда Кейт вспомнила вид нежно улыбающейся Вай, которая стояла рядом с Джейсом. Да, они хорошо смотрелись вместе, и Кейт чувствовала себя обязанной порадоваться за них, но не могла. Она поморщилась и, судя по взгляду Вай, недовольство слишком сильно отразилось на её лице. — Так что да, я хотела рассказать тебе кое-что, — упрямо продолжила она, а потом запустила пальцы в свои и без того растрепанные волосы: — Черт, думаю, ты и сама могла начать догадываться… Она вновь замялась. Вай, видимо, и правда была не из тех людей, которые умели выражать свои искренние чувства, и Кейтлин не хотелось мучать её еще больше. — Ага, я все знаю, — выдохнула она и тишина, которая последовала после её слов, была оглушительной. Вайолетт вскинула глаза, которые стали размером с блюдца, шокировано глядя на неё. Она сделала маленький шаг назад. — Знаешь? Кейтлин кивнула. — Да, я давно поняла, что ты влюблена в… — она не смогла сказать «Джейса», будто горечь залила её рот от одного лишь упоминания, и она, сглотнув, все же закончила предложение: — Что ты влюблена. Вай продолжала глядеть на неё так, будто она только что как минимум вытащила из кармана меч Гриффиндора. — И… и что? Что ты думаешь об этом? — спросила она чуть охрипшим голосом. — Ну, — Кейтлин прикусила губу. — Я рада. — Рада? Вай непонимающе моргнула и Кейтлин не выдержала. Она оторвалась от стены, делая пару шагов туда и обратно, чтобы успокоить себя. Это было почти унизительно: лгать, что она рада за неё и Джейса, чтобы сохранить хорошие отношения, когда это было даже близко не так. Она завидовала, она ревновала, она хотела вернуться в прошлое, чтобы, возможно, признаться Вай, чтобы у нее был хотя бы маленький шанс, что её чувства взаимны. — Да, то есть… — она бессильно подняла и опустила ладони. — Испытывать чувства это нормально, и я рада, что ты решила поделиться этим со мной. — Эм, это странно, но… хорошо? — Вай издала непонятный звук. — И что насчет тебя? Кейтлин остановилась и потеребила в пальцах край своего свитера. Да, ей хотелось сказать, что она влюблена в Вай, что она давно ей нравится, как и их совместная случайная учеба, их маленькие разговоры и взгляды, и неосознанный флирт, который, возможно, Кейт просто придумала. Она хотела иметь тот упущенный шанс, чтобы продолжать согревать и тешить себя надеждой. А может это и сейчас осуществимо? Хранить свою влюбленность, находясь рядом с Вай, пусть даже она будет счастлива с Джейсом? Кейтлин подняла глаза. — Мы подруги. И мне тоже нравится проводить время вместе, я бы хотела, чтобы мы делали это… как раньше. Для меня ничего не изменилось. Правда. Вай молчала. Она была все еще покрасневшей, но её глаза странно потухли, а лицо не выражало ровным счетом ничего, пока она, отвернувшись, глядела в никуда. — Что ж, — произнесла она совершенно чужим тоном. — Спасибо, что сохраняешь нашу дружбу, Кейтлин. Кейтлин кивнула, как болванчик. Она не чувствовала никакого облегчения от того, что они поговорили, что она сказала все, что хотела сказать. — Я… — Вай замолчала, будто не решаясь сказать что-то еще, и ссутулилась. — Ты ведь влюблена в кого-то? Её голос прозвучал настолько фальшиво, что Кейт не могла не забеспокоиться, разглядывая её лицо. Смысл вопроса дошел до неё спустя пару секунд, и она, напряженно сжав челюсти, кивнула. «В тебя», — подумала она. Вай выдавила похожую на гримасу улыбку. — Ладно, — она кивнула, пряча руки в карманы своей толстовки. — Тогда увидимся. Завтра. И спасибо, что выслушала меня. Она бросила на Кейт еще один взгляд, выглядя такой растерянной и несчастной, будто та её унизила, сказав что-то крайне неприятное, а потом быстрым гулким шагом направилась вдаль по коридору. Каждый шаг отдавался Кейт в сердце, она съежилась, вспоминая потерянное выражение лица Вай. Разве она не сделала то, что, казалось, должно было успокоить Вай? Почему тогда она так отреагировала и убежала, бросив Джейса, будто ей вообще было не до него? Кейтлин подпрыгнула, когда внезапно дверь рядом с ней откатилась и в коридор вышел высокий темнокожий парень в галстуке Гриффиндора. Он мрачно посмотрел на Кейт и холодно спросил: — Где Вай? — Она… ушла, — выдавила она, чувствуя себя неуютно под его обвиняющим взглядом. Он не ответил, лишь шумно и раздраженно вздохнув, и поспешил уйти, очевидно, пытаясь догнать Вай. Кейтлин потерла лицо. В гостиную возвращаться не хотелось, настроение сбежать куда-то подальше от решения проблем с Мелиссой исчезло так же внезапно, как и появилось. Вместо этого она чувствовала себя потерянной и выжатой, и глупой, бесконечно глупой и неправильной. И несчастной в своей невзаимности и необдуманности от едва не совершенного поступка: как она вообще могла подумать о Мелиссе? О, Мерлин. Сливочный вкус пива подступил к горлу и Кейтлин села на корточки, прижимаясь к стене и сдерживая тошноту и внезапные слезы. Да, бесконечно глупая. *** В Рождество Кейтлин проснулась разбитой и вымученной. Вчерашним вечером в комнату она вернулась с призрачным ощущением вины и одиночества, которое она тщетно пыталась смыть, стоя под горячим душем. Она уснула до того момента, как Скайн вернулась, не желая объясняться или подвергаться расспросам. Её мысли настойчиво возвращались к Вай и её странной реакции, к которой Кейт не была готова. Черт возьми, она ждала совсем другую реакцию! Радости от Рождества она не ощущала, даже когда открывала подарки. Она улыбнулась, увидев письмо от родителей, правда, тут же скиснув и пожалев, что она не уехала к ним. Возможно, тогда бы она не совершила столько ошибок. Возможно, она бы не повела себя как идиотка. Кейтлин не заметила, как вновь уснула, наблюдая за возбужденной от распаковки подарков Скайн. Она разбудила её спустя какое-то время, поглаживая по спине. — На тебе лица нет, — сказала она встревоженно. — Может тебе нужно в Больничное крыло? Кейтлин покачала головой, зарываясь в одеяло. — Прости, что бросила тебя вчера на вечеринке, — произнесла Кейт. — Все закончилось хорошо? — Ну, — Скайн хихикнула. — Скорее интересно. Когда Талис присоединился к бутылочке, а на первом круге покинул нас, когда ему выпал Виктор, все были расстроены. И я тоже! Я ведь специально села поиграть, чтобы мне выпал Виктор, но в итоге пришлось целоваться с Маркусом… — Стоп, что? — Кейтлин резко села, не обращая внимания на закружившуюся голову. — Что ты сказала? Скайн похлопала ресницами и поправила очки. — Мне пришлось целоваться с Маркусом? — Кейтлин яростно затрясла головой. — Джейс Талис целовался с Виктором всю оставшуюся вечеринку? — Что? — ошеломленно повторила Кейтлин и уронила руки на одеяло. — Ну, это было очевидно, они всегда проводили время вместе, — Скайн пожала плечами. — И те слухи про Астрономическую башню… — Но ведь… Джейс встречался с Вай, разве нет? При чем тут Виктор и почему они целовались? А Вай вообще об этом знает? Кейтлин словила на себе взволнованный взгляд Скайн. — Я думала он встречается кое с кем, — выдавила она. Скайн нахмурилась. — Разве? Я его ни с кем никогда не видела. — Они вроде… недавно начали, — с долей смущения поправила себя Кейтлин, уже пожалев, что начала эту тему. — И с кем же? — Скайн уставилась на неё, не скрывая интерес в своих глазах. — Ну же, Кирамман, расскажи! Кейтлин покачала головой и поднялась на ноги. Она поискала взглядом свою одежду и, схватив первый попавшийся свитер, направилась в ванную. Мерлин, она должна все рассказать Вай. — Ты не можешь уйти, не сказав, с кем там встречается Талис! Они с Виктором были такими милыми, я не могу поверить, что он хренов изменщик! — крикнула ей вслед Скайн. *** Кейтлин растеряла свою смелость, лишь когда спустилась на первый этаж. Она вспомнила, что среди оставшихся в замке учеников был и сам Джейс, и Виктор, и, черт побери, Мелисса, с которой Кейт совершенно точно не хотела пересекаться, чувствуя ужасную неловкость. Она взмолилась, чтобы в Большом зале не было никого из них троих, и вошла в него. Заметить Вай за столом было несложно: она сидела в окружении своих друзей, которые так же остались в замке, и пила что-то дымящееся, заспанная и растрепанная, в поношенном, но уютном теплом свитере. Кейт не пыталась быть незаметной, да и среди оставшихся людей, включая профессоров, это было сложно осуществить, но желание вернуться в свою безопасную комнату усилилось, когда Вай подняла голову, глядя на неё. Но промолчать будет еще хуже. Она и так сделала что-то неправильное вчера вечером, поэтому будет не так плохо, если она попробует это исправить? Возможно, не говоря напрямую, что именно произошло, но хотя бы намекнув? Кейтлин сделала глубокий вдох и направилась к столу. — Привет, — помахала она рукой, пытаясь звучать дружелюбно. — С Рождеством вас. Ей потребовалась доля секунды, чтобы осознать, насколько она неуместна среди друзей Вай: они замолчали, едва она подошла, и теперь поглядывали на неё с плохо скрываемым недовольством. Кейтлин обвела гриффиндорцев взглядом: темнокожего парня, который как и вчера осуждающе сверлил её глазами, высокого и крупного парня в очках, тощего с глупой прической и маленькую синеволосую девушку, сидящую к Вай ближе всех. Она хмурилась, едва ли не враждебно поглядывая на Кейт, и явно не планировала быть доброжелательной. Не то, чтобы Кейтлин привыкла к хорошему отношению со стороны других, несмотря на то, что её семья была с чистокровной родословной и достаточным влиянием. Обычно к ней относились как к той, кто получала что-либо благодаря своей фамилии, и это действительно сложно было назвать хорошим отношением. Скорее предвзятым. Она упрямо выдержала тишину и чужие взгляды, пока Вай не вздохнула, отставляя от себя кружку. — С Рождеством. — Можно с тобой поговорить? Вай пожала плечами, продолжая избегать её взгляда. — Сейчас? — её голос прозвучал устало. — Зачем ты вообще ей отвечаешь, — тихо буркнула сидящая рядом синеволосая девушка и скрестила руки на груди. Кейтлин моргнула, делая вид, что ничего не услышала. — Можем позже. Это… это правда важно. Вай наконец подняла глаза. Она чуть нахмурила брови, разглядывая Кейт, будто пытаясь догадаться о чем именно будет идти разговор. Её друзья в ожидании молчали, слушая их и упорно делая вид, что заинтересованы своей едой. — Ладно, — наконец кивнула она. — Да, хорошо. Кейтлин слабо улыбнулась. — Спасибо, тогда… вечером, ладно? На пятом этаже, у гобелена оборотней. Она дождалась еще одного кивка, лишь после этого разворачиваясь. Уже у самой двери она услышала недовольные голоса за спиной: — Вай, какого Мерлина? Мы же говорили об этом… — Экко, пожалуйста, — протянула Вай предупреждающе. Кейтлин перевела дух, лишь выйдя в холл. Что ж, очевидно друзья Вай её ненавидят. Отлично. Она редко пересекалась с ними, как минимум потому, что они были на разных курсах и факультетах, но часто слышала от Вай о них. Должно быть у них есть на это причина, подумала Кейтлин. Ей оставалось подготовиться к разговору с Вай. И поговорить. Ага. «Может все будет как раньше?» — с надеждой подумала Кейтлин и скривилась от самой себя. Мерлин, Вай изменил её только-только появившийся парень, а она думает о себе в такой момент. В итоге Кейтлин едва дождалась, когда стрелки часов остановятся на семи часах вечера, и поспешила на пятый этаж. Она не терпела сбежать из комнаты, где Скайн время от времени нападала на неё с вопросами и предположениями про Джейса, прекращая, только когда Кейт пообещала её заколдовать, если она не успокоится. Она старалась продумать каждый момент: как она начнет разговор, как сформулирует слова, чтобы не выглядеть хреновой разлучницей. Они ведь подруги. Они должны делиться таким, разве нет? И Вай ведь не должна возненавидеть её за то, что она скажет такую горькую правду? Как она вообще отреагирует на подобное? «Но они ведь встречались меньше двух недель, может все не так плохо?» — застонала про себя Кейтлин и потерла глаза. Это было тяжело. Она заметила Вай еще издалека: та стояла, засунув руки в карманы расстегнутой школьной мантии, выглядя задумчивой и хмурой. Она обернулась, услышав чужие шаги. — Привет, — Кейтлин нерешительно остановилась рядом. Она отчетливо чувствовала странную тягучую атмосферу между ними, от которой становилось неуютно, и поежилась. Рядом с Вай она всегда ощущала что-то странное, совершенно точно не негативное, а скорее взволнованно бьющее и пузырящееся до головокружения, как бокал медовухи. И то, во что трансформировалось это робкое ощущение с вечера вечеринки, было удушающим, нестерпимо липким. — О чем ты хотела поговорить? — Вай бросила на неё быстрый взгляд и тут же отвела его, вместо этого глядя на дурацкий гобелен. Кейтлин проигнорировала мурашки, прокатившиеся по её спине от волнения и упрямо сжала кулаки. — Я не уверена, что тебе будет приятно это услышать, — быстро выдохнула она. — Но, я подумала, что это будет важно. Вай одним только выражением лица попросила продолжить, выглядя напряженной. — Это про Джейса, — Кейтлин лишь на секунду замолчала, а потом выпалила на одном дыхании: — Тогда на вечеринке он целовался с Виктором. Лицо Вай скривилось и она непонимающе фыркнула на грани с раздражением. — Что? Кейтлин неосознанно сделала шаг назад, кусая губы. Её желудок сжался от сердитого тона Вай, но она продолжила: — Прости, что говорю об этом сейчас. Я понимаю, что это неприятно слышать, ведь вы с ним… — Стоп, стоп! — Вай вскинула ладонь, заставляя её замолчать. — Ты сейчас шутишь? Кейтлин растерянно покачала головой. — Ты позвала меня, чтобы поговорить о моих целующихся однокурсниках? — тон Вай опасно задрожал, а глаза сверкнули. — Какого Мерлина, Кейтлин… В чем твоя проблема? Кейтлин в недоумении уставилась на Вай, удивленная её резкостью. Ну да, она не знала, какую именно ждать реакцию, но такую она не рассматривала от слова совсем. — Моя проблема? Но ведь это ты и Джейс встречаетесь! Разве тебе не должно быть не все равно на то, что он целуется с кем-то другим? Она поняла, насколько глупо прозвучали её слова, увидев шокированное выражение лица Вай. — Ты с ума сошла? — воскликнула Вай и поморщилась, будто проглотила полную ложку «Костероста». — Я и Джейс Талис? С чего ты вообще это взяла? — С чего? С того, что ты мне об этом сказала! — вскрикнула Кейтлин, защищаясь. — Когда я могла такое сказать? — На вечеринке! — она взмахнула рукой от негодования. — В библиотеке! Я слышала, как ты говоришь с друзьями об этом! — Я никогда не говорила такого про чертового Джейса Талиса! Как он вообще может мне нравиться? — Тогда про кого ты говорила? Кейтлин замолчала, поняв, что Вай молча смотрит на неё, притихшая и с непроницаемым выражением лица. Наконец она криво усмехнулась и выдохнула, успокаиваясь и первой нарушая тишину. — На вечеринке я говорила не про Джейса, — наконец произнесла она. — Разве ты не сказала, что знаешь, кого я имею в виду? — Я думала, что ты хочешь рассказать, что влюблена в Джейса, что вы начали встречаться, — развела руками Кейтлин. Вай закатила глаза, покачав головой. — Как с такой сообразительностью ты попала на Райвенкло? — беззлобно фыркнула она. — Я говорила о тебе. Кейтлин замерла. Нет. Она ослышалась. Она определенно ослышалась. Вай неотрывно смотрела на неё, смущенно поджав губы и залившись мягким румянцем. Она не была похожа на человека, который шутит. Она выглядела уязвимой и застенчивой, и Кейтлин задохнулась, осознавая, что она только что услышала. — Обо мне? — задрожала она. Вай еле заметно кивнула и тихо произнесла: — Ага, я влюблена в тебя. С четвертого курса. Кейтлин прижалась спиной к стене. Её сердце сделало кульбит в груди, стуча сильнее, чем когда-либо раньше, готовое разорваться. Вай в неё влюблена? Она влюблена в неё с четвертого курса? Когда они стали куда чаще пересекаться, потому что ходили на совместные уроки Заклинаний? Когда Кейтлин, немного покраснев, предложила Вай быть в паре, а потом, когда та коснулась её руки, случайно подожгла свой учебник? Она нерешительно подняла глаза, прокручивая в голове чужие слова раз за разом. Я влюблена в тебя. «Она тоже влюблена», — задохнулась Кейтлин и облизнула свои губы. От неё не скрывается как взгляд Вай скользнул ниже и от этого её щеки сильнее налились румянцем. — Вай, — прошептала она, не осознавая, каким именно образом она оказалась ближе, чем мгновение назад, намного ближе. Настолько, что она видит самые маленькие веснушки на переносице Вай и её светлые глаза, и маленький шрам на верхней губе. Настолько, что она может её поцеловать. Может? Кейтлин осторожно подняла руку и провела пальцами по скуле Вай, которая все равно вздрогнула, глядя огромными глазами в ответ, но продолжила оставаться на месте. — Э-эм, — голос Вай очень тихий, он звучит до опасного хрупко, будто боясь разрушить мгновение между ними. — Кейтлин? — Да? — она с трудом боролась с желанием поцеловать Вай, всеми силами удерживая свой взгляд на её глазах. — Что? — Мы вряд ли сможем остаться просто подругами, если ты… сделаешь что-то сейчас. — Я никогда не хотела быть просто подругами, — Кейтлин покраснела, когда уловила в своем голосе нотку нетерпения. Наверное, ей должно быть стыдно за то, что она так сильно хочет поцеловать Вай. — Не хотела? — голос Вай прозвучал до безумия слабо, её зрачки большие и темные, а кожа под пальцами нежная и теплая. — Не хочу. Она не сдерживает импульса, когда слегка наклоняет голову и прижимается к губам Вай. Она чуть ниже, и Кейтлин приходится удерживать её лицо своей ладонью, чуть приподнимая его. Вай неподвижная всего мгновение: в следующую секунду её губы прилегают ко рту Кейтлин и двигаются настолько осторожно, будто она из фарфора. По её спине разбегаются мурашки, когда она чувствует, как Вай осторожно кладет свои теплые руки ей на талию, не пытаясь притянуть ближе, просто касаясь. Их поцелуй робкий и мягкий, без доли страсти, и это потрясающе. Кейтлин задрожала, ощущая теплоту дыхания Вай на своих губах и переместила свою ладонь ей на шею, мягко поглаживая и забывая дышать от осознания, что происходит. — Так, — хрипло произнесла Вай, когда они отстранились с тихим соблазнительным звуком, и от этого нового незнакомого звучания Кейтлин хочет поцеловать её еще раз, но уже немного сильнее. — Разве ты не уже влюблена в кого-то? — Влюблена? — она нахмурилась, а потом вспомнила их разговор на вечеринке. — Оу, да. В тебя. Вообще-то я имела в виду тебя. — Как ты могла подумать, что я влюблена в Талиса? — фыркнула Вай, отодвигаясь чуть сильнее. Кейтлин почувствовала, как краснеет от неловкости. Сейчас её ревность казалась притянутой за уши. Мерлин, она действительно была не слишком сообразительной эти пару недель. — Ну, ты с ним шепталась тогда на вечеринке, и вы были похожи… на пару, — выдавила Кейт и вскинула голову к потолку, не выдерживая лукавый взгляд Вай. - Красивую пару! — Вообще-то на вечеринке я шепталась с ним о тебе, — с долей игривости ответила она. — Чтобы убедиться, что ты в него не влюблена, Кексик. — О черт, — Кейтлин фыркнула и закатила глаза. — Мне кажется, между нами слишком много упоминания о Джейсе Талисе и влюбленности в него. Вай только улыбнулась и её улыбка маленькая и застенчивая, и полная надежды. Она вновь приблизилась, прижимаясь грудью к Кейтлин. — Мы влюблены друг в друга. Значит ли это, что мы теперь встречаемся? — поинтересовалась она. И Кейтлин кивает. И целует её вновь.