Конец

      Шторм не унимался. Волны били о борт брига настолько яростно, что летели щепки. Ветер шумел и налетал, казалось, со всех сторон, воды было столько, что непонятно, корабль уже затонул или еще нет. Моряки, которым посчастливилось не свалиться за борт, кашляли, наглотавшись соленой воды.       — Держи! Не отпусти, черт бы тебя побрал!       — Да держу я! Я… — и тут веревка порвалась, а тот, кто тянул, получил в морду от второго. Нервы у выживших напоминали ту веревку.       — Сколько ж можно…       Один из моряков, держась за уцелевшую мачту, плакал, другой молился, третий неустанно изрыгал ругательства, остальных Диего не видел среди ужасающей силы стихии. Шторм налетел внезапно, быстро окрасив только что бывшее чистое небо в черно-серый цвет. Засверкали молнии, закружились водовороты, в которые чудом не попал «Вечный». В первые пару часов погибла треть экипажа. В последующие пару часов — еще половина уцелевших. А дальше уже было не до отсчета времени: как ни пытались люди уйти от шторма, ему не было конца. Бриг кидало на волнах из стороны в сторону, как бумажный кораблик. Диего, как и все, кто еще дышал, глубоко жалели, что нанялись в команду и отправились в путешествие три дня назад.       — Нет! Нет! Вы слышали?! — истошно завопил капитан, и ему вторили несколько голосов, полных ужаса.       Скрип возвещал их приближающуюся кончину — корабль разваливался на кусочки под натиском неистовствующей стихии. Диего удивился, насколько спокойно это принял: по крайней мере, борьба с морем закончится. Он закрыл глаза и стал считать удары сердца. На пятый борт корабля не выдержал, и дерево разлетелось в щепки. Команда охнула. Диего стиснул зубы, стараясь не поддаться общей паники, не потерять себя перед смертью. Спустя миг холодные воды поглотили мужчину, утягивая в темноту, к вечному спокойствию океана.       Ветер трепал его волосы. Слышались крик чаек и тихий прибой. Диего с трудом открыл глаза и посмотрел на чистое, без облачка, голубое небо. Ничего не понимая, он скосил глаза в одну сторону и в другую, боясь пошевелить головой. Только что он тонул, уходя все глубже под воду, и вот он лежит на чем-то твердом и сухом. Тут в поле его зрения попала красивая девушка с бледной кожей и мокрыми черными волосами.       — Очнулся! — она улыбнулась, обнажив зубки. — Я уж думала, будешь спать весь день.       — Я… умер? — хрипло вопросил Диего. Он попробовал пошевелиться, но силы оставили мужчину, и он не смог даже руку поднять.       — Кто знает… — прошептала девушка, приблизившись и нависнув над его лицом.       Тут Диего заметил жабры на ее шее и блестящие чешуйки на щеках и плечах. А еще рассмотрел получше ее мелкие и острые, как у пираньи, зубы. Сердце сжалось от страха. Много, очень много легенд он слышал о русалках, ведь сам не раз ходил в море, и ничем хорошим эти истории никогда не заканчивались. Он дернулся и сел, не отрывая взгляда от прекрасного и безжалостного создания. Холодная рука с перепонками между пальцев легла ему на плечо.       — Теперь… мне точно конец, — хрипло пробормотал он, отметив, что сгинуть от рук этой красавицы, в чьих карих глазах он уже начал тонуть, не самая плохая смерть.       — Конец? — она заливисто рассмеялась. — О нет, это только начало.       Диего проследил в направлении, куда она указала, и замер. Голова закружилась, дыхание сбилось. Он лишился ног. Больше он никогда не сможет ходить. Вместо них на солнце переливался разноцветными чешуйками русалочий хвост.