Камень о камень

      Шум воды и крики чаек, теплое солнце и запах соли и хвои. Если бы это был любой другой день, Штормовая Молния бы просто расслабился на камне, глядя в даль. Туда, где за водой скрывается солнце. Куда оно уходит? И что же за морем?       Но сегодня не такой день, чтобы прохлаждаться. Лишь на секунду отряд задержался у обрыва, но затем вновь нырнул в заросли диких растений. Передвигаясь чуть ли не на четвереньках, они были похожи больше на охотников, выслеживающих добычу, чем на не на бравых воинов, готовых в любой момент начать бой. Но драться они не собирались.       Через какое-то время идущая впереди женщина с ярко-рыжими волосами вздернула руку, призывая всех остановиться, и следом подозвала к себе такого же рыжего мужчину.       — Не похоже это на лагерь, — хмыкнул тихо рыжий воин, — Тут одни дети да старики. Гнездо?       — Похоже на то, — протянула глава отряда, — Но удивительно, что мы обнаружили его гораздо раньше. Оно ведь должно быть защищено больше!       Молния, стоя позади двоих соплеменников, медленно сгорал от интереса. Ему хотелось тоже посмотреть на вражеское Гнездо, увидеть, как живет местное племя. Но ему оставалось только сидеть на месте и слушать перешептывания старших.       — Уже вечереет, — женщина отошла от кустов, давая понять отряду, что на этом вылазка закончилась, — Нужно возвращаться. На этот раз мы нашли хоть что-то.       — Мы могли бы уже сейчас всех перебить, — хмыкнул ее напарник, задерживая свой взгляд на врагах, — Как раз в ночи, когда все будут спать. Тихо, без шума…       — И тогда нас выследят и сделают то же самое. Если это действительно Гнездо, то нам бы поскорее уйти от сюда, — с неким раздражением произнесла женщина, — Его должны охранять. Я все сказала, уходим.       Рыжий воин недовольно проскрипел своей кривой челюстью, но перечить не стал. Лишь недовольно взглянул на воительницу. Отряд же, кажется, был рад скорому возвращению домой, и только Штормовая Молния улучил момент, пока все отвернулись, выглянуть из укрытия, чтобы удовлетворить свой интерес. Там, внизу, на небольшой поляне расположились маленькие укрытия из сухой травы и листьев, в центре был большой костер, на котором старики уже что-то пытались приготовить, а вокруг радостно бегали дети. Все это действительно выглядело странно, нигде не было видно хоть кого-то взрослого и крепкого. Обернувшись, он заметил, что его отряд уже уходит, и потому поспешил за ним.       Возвращались они так же осторожно, как и искали чужой лагерь, поэтому вернулись в свой уже тогда, когда на небе вовсю сияли луна и звезды. Чайки замолчали, а вместо них в траве запели цикады. В лагере воинов встретили заинтересованными взглядами. Каждый хотел узнать результаты вылазки. И, конечно же, вождь вышел вперед одним из первых, не дожидаясь, пока глава воинов посетит его.       — Я надеюсь, у тебя для меня радостные вести, Рыжая Лилия, — протянул Покоритель Вершин, осматривая отряд на предмет потерь, — Уже рад, что все вернулись целыми.       Воины стали расходиться. Нечего им стоять и слушать диалоги вождя и главной воительницы. Все желали поесть да завалиться спать, чтобы завтра вновь повторить долгую вылазку в поисках лагеря врагов. Прошло уже несколько месяцев, как племя Небесных зайцев пришло на эти земли, но они до сих пор борются с местным племенем и все никак не могут одолеть. Неизвестные умели хорошо прятаться в лесах, а также отлично плавали и расставляли везде ловушки. В последнее время их нападения прекратились, но это могло быть лишь затишьем перед бурей.       Штормовая Молния тоже поспешил к общему костру. Оттуда шел запах жареной рыбы, и живот его сам заурчал, напоминая о том, что был пуст практически весь день. Но не успел Молния даже разломить горячую рыбу, как по его спине прошелся хлопок, и рядом с ним присел Острый Шип. В его длинных плотных косах загремели вплетенные косточки и деревянные бусины.       — О-о-о. Ну что! Давай, рассказывай, что там у вас?       — А послушать рассказ Лилии ты не можешь? — дружелюбно съязвил Молния, — Меня, как обычно, в самый конец поставили. Я больше оглядывался и прислушивался на наличие слежки, только и всего. Так что у меня информации совсем мало.       — Ну и ну… Но ничего! Совсем скоро и ты станешь полноправным воином. Ты ведь только учишься. Очень хорошо, что тебя вообще взяли! Ну-ка…       Совершенно внезапно Острый Шип отломил кусочек рыбы и, пару раз перехватив пальцами, чтобы та остудилась на воздухе, съел.       — М-м-м. Как же скучаю по мясу!       — Если скучаешь по мясу, почему воруешь у меня рыбу?       — Я, между прочим, сегодня тоже весь день трудился! — усмехнулся Шип, протягивая Молнии свои руки и показывая мелкие ссадины и мозоли, — Плел ловушки, чтобы ты мог наслаждаться своей любимой рыбкой!       Словно в подтверждение, Штормовая Молния наконец-то откусил первый кусок. Рыба действительно была вкусной. Но воин все равно не понимал этого ребячества со стороны друга. Как он может быть таким беспечным? Кажется, еще совсем недавно он плакал от страха и несправедливости, а сейчас просто хохочет и кривляется. Молния взглянул на медное лицо Шипа. Он улыбался, как ни в чем не бывало.       — Мы стали реже встречать ловушки в лесу, — серьезно сказал он, — Быть может, совсем скоро охотники смогут спокойно выходить. Это племя ведет себя очень странно. Сперва они были очень агрессивны, но теперь в их поведении что-то изменилось. Мы… Нашли незащищенное Гнездо. И никаких ловушек по пути к нему не было.       — Думаешь, это приманка такая? — наконец, и Острый Шип обрел серьезность в голосе.       — Сам не знаю. Горячий Огонь предлагал напасть на них, но Лилия отказалась. Наверное, она знает, что делает… Эти дети вырастут и тоже станут нашими врагами. Было бы верно избавиться от этого всего в зачатке…       Повисло долгое молчание. Штормовая Молния быстро съел рыбу и потянулся. Около тепла костра, с полным желудком, очень сильно клонило в сон. С противоположной стороны сидели соплеменники и тоже что-то обсуждали. Им совсем не было дела до того, о чем болтают мальчишки.       — Я пойду спать, — зевнул Молния, — Завтра долгий день. Даже не знаю, что ожидать.

***

      — Вы останетесь в лагере.       Таков был вердикт Рыжей Лилии. Штормовая Молния не мог поверить своим ушам. На протяжении нескольких дней они постоянно устраивали различные вылазки все вместе, исследовали лес, искали лагерь врагов. Что изменилось?       — Но… Я тоже хочу пойти! — не сдержался он, — Почему Снегопад идет с тобой один?       Рядом с Лилией стоял вытянутый, худощавый парень. Даже младше самого Молнии. Снегопад недовольно взглянул на Штормовую Молнию, но ничего не сказал. Вместо него заговорила Рыжая Лилия.       — Мне нужен будет помощник. Не думаю, что это дело для опытных воинов, но раз ты хочешь объяснений от меня… — воительница улыбнулась, — То я поражаюсь твоей настойчивости. Ты совсем недавно стал воином, поэтому выбрать тебя я не могу. Надеюсь, ты не будешь ревновать, мальчик?       — Что? Я не…       Оправдания Штормовой Молнии были заглушены смехом Горячего Огня. Старший воин не мог сдержать эмоций.       — Да уж. Вот и не думал, что так все обернется! — успокаивая свой смех, прохрипел он, — Лучше объясни, когда нам тебя ждать, Лилия? Ты ведь собралась в то Гнездо, я прав?       — Мы проследим за тем, как они живут, — кивнула глава, — Насколько долго, даже не знаю… Зависит от того, какая опасность нам будет угрожать.       Более вопросов воительнице никто задавать не стал. Лилия со Снегопадом собрали все необходимое и выдвинулись из лагеря, оставив позади остальных воинов. Многие уже начали расходиться, и только Штормовая Молния напряженно смотрел вслед уходящим. Внезапно его плечи схватили тяжелые руки. Он вздрогнул, оборачиваясь на их владельца. Вблизи Горячий Огонь выглядел еще страшнее: смуглая кожа, покрытая шрамами, кривая челюсть и впалые глаза. Одним своим видом этот воин мог внушить противнику страх.       — Ты бы так рот не разевал, — голос его был больше похож на рык зверя, — Я знаю, о чем думают мальчишки, вроде тебя. Но она не так проста, как видишь. Ты даже близко к ней не стоишь.       Молния сжал кулаки и с силой дернул плечом, вырываясь из хватки Огня.       — Ты неправильно «знаешь»! Я хочу стать воином, а не пытаться добиться расположения Рыжей Лилии.       — Стать воином! Ха! — Огонь вновь рассмеялся, — Ну-ну. Возвращайся в свое болото, Водяной… Там у тебя больше шансов.       Горячий Огонь отступил, взмахнув руками, словно прогоняя надоедливых комаров, и ушел по своим делам, оставив Штормовую Молнию наедине с самим собой. Тот все не мог справиться с эмоциями, закипающими внутри. Он не мог разжать кулаки даже тогда, когда ногти с силой начали впиваться в кожу ладоней. Но что он может сделать? Поведение Горячего Огня было оправдано. Для всех воинов Молния был никем. И это подтверждалось тем, что младшего Снегопада Лилия взяла с собой. У Молнии просто не хватало опыта, ведь он не был воином. Он был, как выразился Огонь, «Водяным»… Возможно, ему действительно стоит пойти туда, где его навыки будут более полезными.       Каждый день, с раннего утра, рыбаки собирались на берегу моря, пытаясь наловить как можно больше рыбы в самый пик ее активности. Солнце встало совсем недавно, а потому он быстро перевязал удобную для рыбалки набедренную повязку, взял несколько корзин, нож и сети и пошел на берег. Там уже во всю трудились люди, по колено или вовсе по пояс стоя в воде, кто с сетью, кто с копьем. Рыбаки распределились по всему берегу и то и дело вытаскивали из воды свою добычу.       Штормовая Молния подошел к единственной стоящей на берегу женщине. Она перебирала водоросли в корзине, очищая их от различного мусора и промывая от песка. Ее звали Голубая Ягодка, и она была лекарем племени.       — Ты пришел рыбачить? — удивилась она, глядя на воина, — Я думала, вы, как обычно, с рассветом отправитесь на разведку вглубь леса.       — Сегодня у Рыжей Лилии были другие планы, — хмыкнул Молния, — Поэтому я здесь. Думаю, лишние руки не помешают. Особенно умелые!       Лекарша тихо посмеялась, а затем протянула, глядя на море:       — Подумать только. А ведь Покоритель Вершин был прав. На новых землях мы живем по-настоящему. Мы более не голодаем, благодаря обилию рыб в Соленой Воде. Здесь растет столько трав, которые я могу использовать, чтобы исцелять раны. Это ли не замечательно?       — Осталось только расправиться с местными, — недовольно хмыкнул воин, — Если бы только они сразу пошли на контакт, быть может, вождь мог бы заключить с ними союз.       — Мы вторглись на их земли! Не удивительно, что они защищаются. Кажется, здесь больше нет других племен, поэтому они считают, что все побережье и лес принадлежат им! — внезапно возмутилась Голубая Ягодка, но затем грустно вздохнула, — Я так тревожно сплю. Каждую ночь мне видится, словно они нападают на наш лагерь. Мы не знаем о них ничего, вдруг они… Уже собрали силы, чтобы прогнать нас? Или, что еще хуже, уничтожить.       Штормовая Молния ничего не ответил. Волнение Голубой Ягодки было оправдано и легко перекидывалось на ее собеседника. Вновь он задумался над тем, что же ждет Рыжую Лилию и Снегопада сегодня. Вдруг они попадут в ловушку? В груди его горело желание защитить племя, но каждый раз его оставляли позади.       Тяжело вздохнув, Молния отправился на свободное, но довольно далекое место. Уже войдя в воду, он заметил большую стаю небольших рыбешек и распределил сеть в том месте, где они могли бы проплыть вновь. Началось долгое ожидание; холодное течение пробирало до костей. После полудня море всегда нагревалось, и находиться в нем было куда комфортнее, но с утра оно было даже неприятным. Но так и пробыл Молния в воде до тех пор, пока рыба полностью не расплылась. Корзина на его спине к концу рыбалки была наполнена достаточно, чтобы возвращаться на берег было не стыдно. Но все равно недостаточно полная, чтобы можно было хотя бы перед кем-то похвастаться.       Возвратившись в лагерь вместе со всеми рыбаками, Молния уже было подумывал найти Острого Шипа. Но только успели рыбаки сгрузить свой улов, как в лагерь вернулись Рыжая Лилия и Снегопад. Оба быстрым шагом прошли до пещеры вождя и там разделились: Снегопад остался снаружи, а Лилия вошла внутрь. Новые волнения накрыли Штормовую Молнию. Почему они так быстро вернулись?