Стань дикой! и Огонь и лёд.

Маленькая кошечка сидела на поляне. Почувствовав чье-то присутствие Рыжуля широко раскрыла глаза, стараясь проникнуть взглядом в густой подлесок. Она почувствовала движение. Обернувшись назад Рыжуля увидела маленький серенький комочек. «Мышь!» — подумала кошечка сглотнула слюну, успокаивая свой жадно урчащий живот. Скоро она поест. Она прильнула к земле и потихоньку подползла к мыши. В последний раз уточнив место расположение добычи, кошечка резко подалась назад, присела на задние лапы и прыгнула, взметнув вокруг ворох опавших листьев. Мышка кинулась к норке, но Рыжуля опередила её. Она подбросила беглянку в воздух, поддев её острыми когтями, — мышь описала кривую и шмякнулась оземь. Она лежала оглушённая, но живая. Потом попыталась бежать, но Рыжуля снова подцепила добычу когтями и отбросил её, но уже подальше. Вдруг неизвестно откуда возник странный звук. Кошечка попыталась повернуть голову, чтобы посмотреть, откуда тот идёт, и мышь, улучив момент ускользнула в норку. Рыжуля только успела заметитб, как она юркнула в тёмный закоулок между спутанныи древесными корнями. Всё, конец охоте. Кошечка обернулась, глаза её сердито загорелись зелёным светом — интересно, что это за звук, из-за которого она упустила добычу? Рыжуля моргнула и открыла глаза. Лес исчез, вместо него появилась жаркая и душная кухня. Кошечка, свернувшись клубком лежала на своей подстилке в корзинке. Теперь ей стало понятно, что это за звук: так сыпались в миску щарики сухого корма. Всё что произошло до этого Рыжуля видела во сне. Ошейник, находящийся на её шее, был жестковат. Во сне ветерок приятно ерошил нежную шерстку на шее кошечки, там, где сейчас была застёжка ошейника. Рыжуля облизнулась. По кухне разносился вкусный аромат еды, он чувствовался даже с подстилки. Хозяева наполняли миску, перед тем как лечь спать. Пыльный запах сухого корма оттеснил приятные, но нестойкие ароматы сна. В животе урчало от голода. Она встала и беззвучно побежала к кормушке. Еда оказалась сухой и безвкусной. Кошечка похрустела ею без удовольствия. Потом отвернулась от миски и через специальный кошачий лаз выбралась наружу. Ярко светила луна. Накрапывал грибной дождик. Рыжуля пошла по садовой дорожке, залитой лунным светом. Она ступала осторожно и мягко, одними подушечками лап. Кошечка сделала кучку под большим кустом с зелёными глянцевыми листьями и тяжёлыми пурпурными цветами. После этого Рыжуля устроилась на заборе, отмечавшем границы сада. Здесь на столбике, она очень любила сидеть — сверху открывался прекрасный вид на соседские сады и густой зелёный лес вокруг. Дождь прекратился. Кошечка вытянула шею, чтобы как следует вдохнуть напоенный влагой воздух. Его кода под густой пушистой шерстью была сухой и тёплой, но сквозь неё она чувствовала тяжесть дождевых капель, сверкавших на его ярко-рыжей шубке. Рыжуля услышала, как хозяева позвали её. Но на этот раз она не отозвалась на зов хозяев, неотрывно глядя в сторону оеса. Бодрящий аромат деревьев после дождя стала ещё острее. Вдруг кошечка насторожилась. Что это там движется? Может это что-то за ней наблюдает? Рыжуля напружинилась, пригнулась и легко спрыгнула на некошенную владную траву по другую сторону забора. Когда она приземлилась, бубенчик на ошейнике тихо зазвенел, но этот звук растаял в ночной тишине. -Ты куда, Рыжуля? — мяукнул кто-то над её головой. Голос был знаком. Молодой чёрно-белый кот сидел на заборе с трудом сохраняя равновесие. -Привет, Чумазик, — сказала Рыжуля. -Никак в лес собралась? -Я только гляну, — пробормотала кошечка, переминаясь с лапы на лапу. -А меня туда ничем не заманишь. Там опасно! — Чумазик боязливо повел черным носиком. — Генри говорит, он однажды ходил в лес.— Котик повернул голову и указал на дальний сад, виднеющийся за рядами заборов - там жил упомянутый им Генри. -Да этот старый тюфяк никогда не был в лесу! — фыркнула Рыжуля. — Он даже из собственного сада носа не кажет с тех пор, как съездил к Ветеринару. Только и делает, что ест да спит. -Нет, правда! Он поймал в лесу малиновку! — настаивал Чумазик. -Ладно, будь по-твоему, но тогда это было до Ветеринара. Сейчас он, наоборот, жалуется на птиц. Говорит, они мешают ему спать. -Ну, все равно, — продолжал Чумазик, делая вид, что не замечает насмешки в мяуканье Рыжули. — Генри говорил мне, что там полно всяких опасных тварей. Например, там водятся огромные дикие коты, которые на завтрак едят живых кроликов и точат когти об обглоданные кости! -Да я только схожу посмотрю, — мяукнула Рыжуля. — Я ненадолго. -Ладно, только учти: я тебя предупредил! С этими словами черно-белый кот повернулся к рыжей спиной и спрыгнул в свой сад. Рыжуля осталась одна в некошеной траве у садового забора. Она нервно лизнула лапку и подумала: «Может, Чумазик сказал хоть долю правды?» Вдруг неподалеку мелькнуло крохотное живое существо. Оно пробежало и спряталось под кустом ежевики. Инстинкт прижал её к земле. Медленно, одну за другой, переставляя лапы, она стала осторожно подкрадываться, прячась от посторонних глаз в высокой траве. Навострив уши, ловя ноздрями воздух и глядя перед собой немигающими глазами, она подбиралась к незнакомому существу. Теперь она его ясно видел: оно сидело меж корней, поросших мохнатым лишайником, и грызло крупное семечко, зажав его лапами. Это была мышь. Рыжуля замерла и осторожно огляделась. Она заметила, как среди зелени мелькнул белый кончик красного пушистого хвоста. Она почуял странный сильный запах какого-то животного, судя по всему — хищного, но это был не кот и не собака. От удивления она забыла даже про мышь и теперь с интересом смотрела на красный хвост. Вот бы получше рассмотреть! Навострив уши, она стала подкрадываться ближе. И тут услышал новый шум. Он шел откуда-то сзади, как бы издалека, и был приглушенным. Она повернула уши так, чтобы лучше слышать, что творится сзади. «Кто-то идет следом?» — подумала она, не сводя глаз со странного красного меха, мелькавшего впереди, и продолжала подкрадываться. И только когда легкий шорох за его спиной превратился в отчетливое и все усиливающееся шуршание опавших листьев под чьими-то лапами. Рыжуля поняла, что она в опасности. Существо налетело на неё как ураган и ударило так, что она отлетела в заросли крапивы. Она и мяукнуть не успела, как оказалась в зарослях крапивы. Она взвыла и попыталась сбросить с себя нападавшего, который намертво вцепился в его бок. У него были невероятно острые когти. Зубами существо впилось ей в шею. Извиваясь и корчась всем телом, от усов до хвоста, она безуспешно пыталась освободиться. В какой-то момент её охватило отчаянье, и она замерла. Потом вдруг догадалась - и быстро перевернулась на спину. Инстинкт подсказал ей, что подставлять противнику нежное брюшко — опасно, но другого выхода не было. Ей повезло: уловка, похоже, удалась. Она услышал сдавленное шипение: нападающий, оказавшись под ней, начал задыхаться. Резким рывком Рыжуля наконец вывернулась, освободилась и припустила домой без оглядки. Позади слышалось топанье, и Рыжуля поняла: за ней погоня. Кожа под мехом была расцарапана и жутко болела. Но все равно Рыжуля решила, что лучше уж снова примет бой, но ни за что не допустит, чтобы на неё еще раз исподтишка прыгнули. Она остановилась, развернулась и встретилась лицом к лицу со своим преследователем. Это был молодой кот! У него была густая косматая шерсть, сильные лапы и широкая, довольно плоская мордочка. Рыжуля сразу догадалась, что это кот: под мягкой длинной шерсткой на крепких плечах перекатывались упругие мышцы. Котик на бегу налетел на Рыжулю. Он не ожидал, что та развернется, и от неожиданности шмякнулся на землю. От удара Рыжуля покачнулась и едва устояла на ногах. Но быстро собралась, напружинилась и выгнула спину дугой, оранжевая шерсть на спине стала дыбом. Еще секунда — и она прыгнет на преследователя. Но тот уселся и стал как ни в чем не бывало вылизывать переднюю лапу. Похоже, он уже раздумал нападать. Рыжуля почему-то почувствовала разочарование. Все в ней кипело, она была готова сражаться. -Привет, домашняя киска! — весело промяукал серый. — Ты неплохо дерёшься! -Если что, я ещё с тобой подерусь! -грозно предупредила она противника. -Меня зовут Клубок. Скоро я стану воином Грозового племени, — продолжал котик, не обращая внимания на угрозы. Рыжуля ничего не ответила. Она не понимала, о чём тот говорит, но чувствовала, что опасность миновала. -Что ты делаешь в лесу, домашний? — спросил Клубок. -Я кошка. -Ох… Тебе повезло, что я ещё не воин. Иначе бы я тебя порвал на куски. — Клубок пригнулся, как-будто готовился к прыжку. Но через пару мгновений он встал. — Ладно, я тебя не трону ты не выглядишь опасной. Клубок спокойно сидел, смотря на Рыжулю. -Я забыла представиться. Я - Рыжуля. -Наконец-то. Стой! Я чую котов нашего племени! Беги! -Что здесь происходит? Рыжуля обернулась и увидела большую кошку — она уверенно шла прямо на неё из низких зарослей подлеска. Она была великолепна. Морда ее была в серебристых пушинках, уродливый шрам наискось проходил от одного плеча к другому, а гладкая серая шерсть в лучах лунного света отливала серебром. -Синяя Звезда! — Клубок, сидевший рядом с Рыжулей, пригнулся к земле и прикрыл глаза. Он пригнулся еще ниже, когда вслед за серебристой кошкой на поляну вышел кот — красивый золотисто-желтый с мраморными полосками. -Тебе не следовало подходить так близко к жилищу Двуногих, Клубок! - сердито зарычал золотистый, щуря свои зеленые глаза. - Я знаю, Львиногрив. Прости меня. — Клубок опустил голову и стал смотреть на свои лапки. Рыжуля, по примеру Клубка, тоже низко нагнулась. Уши у неё нервно подергивались. В этих котах чувствовалась сила, которой он не замечал ни в одном из своих дворовых приятелей. Может, Чумазик не зря предупреждал ее? — Кто это? — спросила кошка. Рыжуля вздрогнула, когда она обратила на него свой взор. Под взглядом ее синих глаз она чувствовала себя совсем беззащитной. — Она не страшная, — торопливо мяукнул Клубок. — Она не воительница, не из другого племени, она просто ручная кошка Двуногих, вот забрела к нам… «Ручная кошка Двуногих!» Рыжуля возмутилась, услышав такую характеристику, но смолчала. По настороженному взгляду Синей Звезды она поняла, что она заметила его гнев. Она отвела взгляд. —-Это Синяя Звезда, предводительница моего племени! — торопливо зашептал Клубок — И Львиногрив. Он мой наставник, учит меня воинскому делу. -Спасибо, что представил, Клубок, — холодно заметил Львиногрив. Синяя Звезда не сводила с Рыжули глаз. -Для игрушки Двуногих ты неплохо дерешься, — промяукала она. Рыжуля и Клубок удивленно переглянулись. Откуда она знает? — Мы за вами следили, продолжала Синяя Звезда, словно читая их мысли. — Нам было интересно, что ты будешь делать, встретившись с чужаком, Клубок. Ты храбро напал на него. Клубок обрадовался, что его похвалили. -А теперь сядьте прямо, вы оба! — Синяя Звезда посмотрела на Рыжулю: -Тебя тоже касается, домашняя. Она немедленно села, как велели, и, пока Синяя Звезда говорила с ней, смотрела ей прямо в глаза. -Ты хорошо ответила на нападение, домашняя. Клубок сильнее тебя, но ты оказался сообразительнее и смогла себя защитить. А когда он погнался за тобой, ты повернулась, чтобы сразиться. Я никогда не видела, чтобы домашние коты так поступали. Рыжуля никак не ожидала похвалы. Но то, что сказала серая кошка потом, удивило его еще больше. -Я все думала, как ты будешь вести себя здесь, на чужой территории. Мы часто ходим дозором у этой границы, поэтому не один раз видели тебя. Ты сидела на заборе и смотрела на лес. А теперь наконец осмелилась прийти сюда. — Синяя Звезда задумчиво посмотрела на Рыжулю. — Похоже, у тебя врожденный дар охотника. Острый глаз. Ты бы схватила эту мышь, если бы действовала решительней. -П-правда? — Рыжуля от смущения стала заикаться. Теперь заговорил Львиногрив. Его грудное мяуканье звучало уважительно, но настойчиво. -Синяя Звезда, это всего лишь домашняя кошечка, она не станет охотиться на территории Грозового племени. Отправь её домой, к Двуногим! Рыжуля вздрогнула: слова Львиногрива показались ей обидными. -Меня - домой? — мяукнула она недовольно. -Но ведь я пришла сюда, чтобы поймать мышку-другую. Их здесь, вижу, слишком много. Синяя Звезда повернула голову в сторону Львиногрива - она примет к сведению его слова. Потом опять перевела взгляд на Рыжулю. На этот раз синие глаза ее метали молнии гнева: -Мышей не бывает слишком много, — сердито зашипела она. — Если бы ты не была такой изнеженной и закормленной, ты бы сама об этом знала! Рыжуля смутилась: гнев Синей Звезды был таким неожиданным. Но, увидев, как испуганно смотрит на неё Клубок, она поняла, что говорила слишком смело. Львиногрив подошел ближе к своей предводительнице. Теперь против него было двое. Рыжуля посмотрела в глаза Синей Звезде - в них была угроза. Решимость её улетучилась. Это были не милые домашние кошечки, которые любят свернуться у камина, - перед ней были злые, голодные коты, которые скорее всего доведут до конца то, что начал Клубок.