Ложное золото

Несколько дней Хэрвен никто не трогал. После нападения лекарь, бурча, обработал её раны, подлечил и перевязал, сказал не перенапрягаться и не трогать повреждённые места, и на этом всё закончилось. Еду приносила тихонечко Ронда, причём сразу же испуганно сбегала. Неудивительно. Хэрвен напряжённо ждала… чего-то. Кажется, если бы её на месте казнили, она бы и то себя перед смертью легче чувствовала, чем сейчас, застряв в ожидании! Она сорвалась. Знала, что такое может случиться, но, соглашаясь с великодушным подарком госпожи, пошла на риск… И проиграла. Конечно, указ был не связан с её душевным состоянием, но, возможно, небесам угодно именно это. Что с мечом в руках она отныне способна лишь навредить. Меч по-прежнему у неё. Прошло четыре дня. Никто не пришёл. Хэрвен вздохнула и встала с кровати. Весь вчерашний день она бестолково металась по двору, выхаживая огромными кругами, выглядывая окна покоев госпожи, и теперь, несмотря на то, что раны заживали хорошо и ничего критичного не задето, бок заметно побаливал. Ей не пришло в голову ни у кого сразу спросить, не пострадала ли принцесса, а сейчас непонятно, у кого спрашивать. Она и за этим не уследила! Всё застлала кровавая пелена. Хэрвен не могла понять, что ей делать. Ей больше нельзя находиться рядом с принцессой. Во-первых, она оказалась опасна, и нет никаких гарантий, что следующего срыва не случится, а если случится — что она не заденет невинных ненароком. Что она не заденет принцессу. В миг, когда Темис повисла на ней, Хэрвен была близка к тому, чтобы её инстинктивно отбросить, и сейчас, вспоминая, приходила в ужас. Она себе такого не простит. Во-вторых, имелись сомнения, что принцесса в принципе захочет видеть её рядом после произошедшего. Хэрвен показала себя с самой неприглядной стороны и наверняка её напугала. Если она ещё и убила этого типа… Хэрвен нервно сглотнула. Напавший на невинную принцессу, конечно, милости не заслужил, но не таким же образом. А если и не убила, вид у него оставлял желать лучшего, и вряд ли кому-то захочется оставаться наедине с сотворившей такое голыми руками. Сил у Хэрвен по-прежнему много, а пользы — никакой. Ну и в-третьих: она подвела принцессу. Та ради неё нарушила правила, дала ей оружие, фактически, посвятила обратно, доверилась… А Хэрвен и не защитила толком — она почти проиграла, — и выдала тайну. Дело времени, когда то выйдет за стены замка. Да и внутри… Неизвестно, как воспринял принц Эрек. И как — местная стража. Поскольку они часть королевской, могут сделать свои выводы. Хэрвен подошла к зеркалу и мотнула головой — криво срезанные прядки повторили движение. За семь… нет, восемь лет, Хэрвен ведь выбыла в первый же год войны, волосы отросли до пояса, но она не стригла их не по собственному желанию, а пытаясь приспособиться к новой жизни. Выглядеть, как аристократка, руки которой и впрямь не видала никакого оружия. Со следами, которые оставила на ней война, конечно, смешная попытка, но внутренние раны оказались куда сильнее, чем она думала. И их внешностью не обманешь. Хэрвен, тяжело вздохнув, пошла искать ножницы. Надо это безобразие хотя бы подравнять. Когда-то давно она делала короткий смешной хвостик, но сейчас она срезала как раз по линии ленты, так что, сровняв длину прядей, Хэрвен поняла, что придётся пару месяцев подождать, чтобы такое стало возможно. Ещё и шрамы теперь нельзя попытаться прикрыть, лицо открыто. Разницы, конечно, никакой, но, если ей доведётся ещё увидеть госпожу, хотелось бы всё-таки не так устрашающе выглядеть. Хэрвен оскалилась собственному отражению. Как всё-таки быть? Можно трусливо сбежать, брат всегда её примет дома. Но Хэрвен ощущала себя слишком виноватой, чтобы так просто уйти, и слишком виновной, чтобы быть уверенной, что её не ждёт справедливое наказание. А ведь у неё не только меч. Хэрвен скосила глаза в угол комнаты — кинжал того нападавшего тоже остался у неё, пусть она совершенно не запомнила, как. Что же им было надо? Они не стали гнаться за принцессой, но не гнушались убить её. Но врагов у Хэрвен не имелось, и момент подгадали странный — у принцессы могла быть скрытая охрана куда ближе. Так и стоило поступить, понимала Хэрвен задним умом. И меч бы обнажать не пришлось. Но в ней всё-таки таилась какая-то наивная самонадеянность… Хотя в навыках у неё проблем не было, но она быстро выдохлась из-за отсутствия реальной практики, да и одной против троих любой было бы сложно. Нужно пойти к принцессе и покаяться, пусть решает, как с ней поступить. Но вдруг и впрямь напугает… Хэрвен невольно вновь бросила взгляд на своё отражение, но проблема-то не во внешности сейчас, ничем не сгладишь. В королевском замке разговор вышел бы короче — хотя бы чтобы авторитет короля Аруана не подрывать! В дверь внезапно постучали, вырывая Хэрвен из размышлений, и она чуть вздрогнула и резко развернулась на месте. Она жила не в крыле для прислуги: принцесса Темис выделила ей весьма просторную и уютную комнату в жилом крыле, неподалёку от собственных покоев. Немного неловко, но зато здесь очень тихо и никого лишнего, да и сама Хэрвен ощущала себя спокойнее, зная, что может быстро прийти на помощь принцессе… то есть, так было ранее. Но дверь она всегда закрывала на ключ и проверяла все окна, будто ждала нападения. В ожидании всю жизнь. Хэрвен вздохнула и спрятала ножницы, чтобы не встречать никого с лезвием в руке, после чего подошла к двери и щёлкнула ключом, отворяя её без вопросов. Не в её положении сейчас их задавать. За дверью стояла принцесса Темис, и Хэрвен, не ожидавшая личного визита, поспешно поклонилась, стараясь держаться как можно ниже: — Ваше высочество. — Хэрвен, — голос у принцессы прозвучал буднично. Она обернулась — как всегда, направо, — и проскользнула внутрь комнаты. Хэрвен пришлось выпрямиться, чтобы прикрыть за ней дверь (закрывать на замок не стала), и Темис, пользуясь этим, заглянула ей в лицо, выглядя крайне обеспокоенной, а не злой или испуганной. Впрочем, принцесса умела мастерски управлять своими эмоциями, и, раз так, то она и хотела доверить ей именно это. — Ты как? Раны не болят? Хэрвен невольно потёрла горло, но тут же опустила руку. — Нет, ваше высочество, — она опустила глаза, растеряв все слова. — Я вчера приходила, а ты не открыла… Тем более, она так и не придумала, что ей сказать. Но принцесса выглядела невредимой, что не могло не радовать, немного стало легче. Главное, что она не пострадала. — Прошу прощения, — пробормотала она. — Хэрвен, — позвала Темис, повторив её имя и подойдя ближе, заглянула в глаза снизу вверх. — Ты на меня злишься? — Я?.. — от удивления Хэрвен невольно потеряла уважительное обращение. Ей-то с чего! Да и как она может, тем более, что дала клятву верности… Темис виновато пожала плечами: — Ты была права насчёт того, что это небезопасно, а я всё равно настояла на своём. И из-за моего решения ты пострадала. — Но это моя вина, что я не справилась, — возразила Хэрвен. Принцесса трагически подняла взор к потолку: — Я в состоянии взять ответственность за свои решения. В том числе глупые. Так… как твои раны? Хэрвен почувствовала себя заметно легче. Если отношение госпожи не испортилось, то всё в порядке, даже если ей придётся отвечать за произошедшее, так что, если бы повреждения и мешали ей, наверняка и боль бы сейчас отступила. Поэтому она ответила куда спокойнее и честнее: — Всё в порядке. Ничего важного не задето. Принцесса окинула её пристальным оценивающим взглядом, задержав его на её лице… нет, на волосах. Но выражение её лица не изменилось. — Надеюсь, лекарь не пренебрёг тобой. Эрек сказал, что он не очень. Хэрвен поспешно помотала головой. Она почти не запомнила ничего из общения с ним, так что можно считать, что всё прошло хорошо. Принцесса прошла через комнату к стулу у стола и опустилась на него боком, а Хэрвен неловко загородила собой плохо заправленную кровать, на которой она сегодня лежала поверх покрывала. — Вторглась я к тебе, конечно, — фыркнула принцесса. — Извини, боялась, что тебе плохо, поэтому хотела дать отдохнуть, но не выдержала. Хэрвен вспомнила, что и принца Эрека та старалась не тревожить, пока считала, что ему надо прийти в себя. Так вот в чём причина измучившей её тишины. Стало почти смешно. — И я хотела сказать… Думаю, больше нет смысла тебе скрываться, — Темис подпёрла голову рукой. Хэрвен не сразу осознала, что имеется в виду, пока она продолжила свою мысль: — Тебя застала королевская стража, и дело времени, пока всё вскроется… Пойдём на опережение. Да, ты моя рыцарка, и именно ты меня защитила от нападения. Я поручила тебе свою защиту. — Госпожа! — возмутилась Хэрвен. Принцесса проигнорировала её возглас: — Я поручаю тебе защиту замка. Официально. Подпишу указ, ответственность беру на себя. С большой вероятностью — в столице сейчас будет всё равно, чем мы тут развлекаемся. Вот дальше, возможно, придётся повоевать… В любом случае, начнём с этого. — Госпожа, я не могу… Я даже не подхожу! — Ты не хочешь сама — или считаешь, что это неправильно? — Темис выжидающе глянула на неё, и Хэрвен замялась. — Я… я могу снова сорваться, — наконец сказала она, решив опустить про правильность решения в связи с её отстранением. В конце концов, это они обсуждали ещё зимой. — Как на этом несчастном… — она потёрла тыльную сторону ладони. — Со мной такое уже бывало. — Не сказала бы, что мне его жалко, — буркнула Темис. — Для тебя это слишком тяжело? От такой постановки вопроса Хэрвен растерялась. Она не думала о ситуации с точки зрения своего душевного состояния, только о долге и безопасности, и то не своей. — Я могу навредить вам, — прямо сказала она наконец. Раз принцесса Темис так откровенно говорит, то стоит отплатить ей тем же, даже если это то, что не хочется признавать. — Но ты меня не тронула… Я поняла, — принцесса вздохнула и потянула себя за прядку волос. — Тогда так — официально и прилюдно я тебе всё поручу сейчас, а полноценно ты возьмёшь на себя дела, когда посчитаешь, что готова. Хэрвен несколько не это имела в виду в качестве решения, но… — Главное, ты не будешь самовольной нарушительницей. Выполняла мой приказ… а что он противоречит вашим — ну так не твоя вина. — Меня не примут, — заметила Хэрвен и задумалась, понимая, что это не дело госпожи. С этим придётся разобраться самой. — Я… наверное, разберусь. Хэрвен не понимала, почему принцесса так сильно зацепилась за её потерянную жизнь, но из раза в раз отказывать на попытки помочь было тоже не очень хорошо, а насчёт желания ведь правда. Она возьмёт дело в свои руки и постарается оправдать ожидания, главное — не навести беду на собственную благодетельницу. И понять, как ей в принципе действовать. Со стражей, с возможными последствиями… — Отлично, — принцесса улыбнулась, и Хэрвен, ничего не знавшая о том, что произошло после покушения, осторожно поинтересовалась: — Удалось найти виновника? Одного застрелили. Один скрылся. И один избит. Но за ними должен кто-то стоять — из народа на принцессу Темис вряд ли кто мог успеть наточить зуб, тем более, последние месяцы она заметно вкладывалась, чтобы произвести хорошее впечатление у местных жителей, а герцогство Аятайр не было излишне мятежным местом. Против войны роптали, но за то упрекнуть сложно, да и давно это было. Хэрвен казалось, что и знати принцесса дорогу не могла перейти… Но, возможно, напугала инициатива от чужестранки? — Нет, — сокрушённо ответила Темис. — Заключённый не может говорить… Я надеялась, что ты что-то знаешь, но, если нет, то зацепок никаких. Хэрвен отошла от неё, подобрав кинжал. Работа грубая, явно не из лучших мастерских, но технику она всё равно узнала. — Оружием они запасаются в южных землях, — сообщила Хэрвен, продемонстрировав кинжал. — И я не уверена, что они наёмники. Странная манера боя. Очень несогласованно действовали, — если предположить, что они по какой-то причине сдерживались, друг к другу они будто бы не притёрлись, причём убитый показался Хэрвен старым воином. У него как раз умение владеть мечом такое, будто его цивилизованно когда-то обучали, возможно, выходец из обнищавшей рыцарской семьи. Сбежавший как раз походил на наёмника, с таким умением испаряться в воздухе почти под носом у стражи. Наёмницу, точнее. Хэрвен показалось, что это женщина, пусть фигура и лицо были надёжно скрыты плащом, но голос прозвучал как женский. — Там я ни с кем, вроде, не ругалась, — хмыкнула принцесса. — Всё больно демонстративно. Думаю, нападение связано с убийством Валвейна, но это лишь догадки, — она вздохнула и встала. Хэрвен перевела взгляд на кинжал и сглотнула. То, что она собиралась сказать, больно смело для полного отсутствия доказательств и чётких подозрений, но… — Разве что… Темис вопросительно вскинула брови, снова развернувшись к ней. — Герцогство Тиамасс активно закупается на юге, госпожа.