Ложное золото

— Какое-то проклятое время, — пробормотала Рианнон, стоя на одном из балконов королевского замка, разглядывая мельтешение людей внизу, работающих, несмотря на дождь. Валвейн, тётя Моргана, дед, теперь дядя. Четвёртые похороны за какие-то полтора года. (Лоррейн не поняла, что это Риан вмешалась. А она так и не поняла, чего добивалась сестра, когда осознала, что бокал-то был её. Но хорошего уж точно не ждала. Наверное, она немного разочаровалась.) Вчера — похороны, послезавтра — казнь, на которую Лоррейн сначала не планировала оставаться, но пошёл такой сильный ливень, что возникли опасения в безопасности дороги, так что сестра сделала вид, что всё идёт так, как запланировано, и они остались пережидать здесь. Впрочем, Лоррейн из гостевых покоев ни шага лишнего не сделала, и пыталась так же удержать рядом и Риан. Она честно старалась особо не волновать её, так что послушно сидела в покоях, сбежав лишь разок к Арнейв, тоже остановившейся в замке. Впрочем, никаких тренировок, конечно, не предвиделось, странно светить оружием в королевском замке в такое время, но лишний раз увидеть наставницу всё равно приятно. Тем более, несмотря на то, что на Лоррейн Арнейв несколько злилась, на Риан это отношение не распространялось. Из комнаты раздавались голоса. Риан, скрытая шторой, обернулась, запоздало поняв, что там идёт диалог. Сестра ведь находилась там одна. Кто-то зашёл, а она упустила, погрузившись в мысли? Она осторожно заглянула за штору, не решаясь сразу указать на своё присутствие — вдруг что-то важное или срочное, а она перебьёт. Если бы дело было личное, Лоррейн бы наверняка её сначала выдворила. Хотя с кем тут у неё личные дела, с Мервином? Принцесса Темис. Риан растерянно замерла, не зная, зайти внутрь или подождать. Неожиданная гостья. — …он сам в этом признался, — тяжело вздохнула Темис. — Что боялся… что король Аруан выберет принца Гаррета. Риан невольно насторожилась: почему речь зашла об отце? Уж она родителей почти не помнила, ей было два года на момент их смерти, а принцесса Темис могла знать о них что-либо лишь понаслышке. Лоррейн сидела, задумчиво сплетя пальцы под подбородком (неслыханная вольность для чопорной сестры), пока Темис стояла напротив, скрестив руки на груди. Кто — «он»? — Если и так, зачем вы мне это говорите? — заговорила Лоррейн. — Он в любом случае уже мёртв. — Потому что Хэрвен убила его, защищая меня, — отрывисто бросила Темис. Дядя! Принц Урфиен! — Можно сказать… достигла вашей цели. Теперь он не сможет никому навредить, и ваши родители тоже отмщены. Я прошу помощи. Лоррейн скривилась: — Вы хотите спасти эту женщину. Темис кивнула. Несмотря на дрогнувший голос, лицо её оставалось сосредоточенным и спокойным. — Мне нет выгоды влезать в столь рискованное мероприятие, — пожала плечами Лоррейн. — Если вы и говорите правду… и если я и впрямь хотела бы смерти настоящему убийце — он действительно уже мёртв. Риан всё-таки придержала штору и вышла с балкона, оказавшись на видном месте. Темис скользнула по ней взглядом без особого удивления, а вот Лоррейн посмотрела так, будто и впрямь забыла о её присутствии в комнате. — Могу только порекомендовать вам новую охранницу, — поспешно завершила она, будто пытаясь не дать Темис сказать что-то ещё. — А вот это — действительно жестоко, — горько усмехнулась Темис, развернувшись и направившись к выходу из гостевых покоев. Риан, всё ещё пытающаяся уложить в голове новую информацию, не успела и слова вымолвить. Значит, Темис чуть не стала жертвой — как их родители? А почему дама Эррайнт… Неважно! Дядя — и убийца… Лоррейн внезапно рассмеялась, как только дверь закрылась. Истерически, через всхлипы, прижимая руки к груди. — О небо! А я искала, искала… — Так ты ей веришь? — сбитая с толку, зачем-то спросила Риан. Начало разговора она ведь не слышала. — Так ведь складывается! Я думала, Моргана сама, но… Ох, Рианнон, не думай об этом, — она снова всхлипнула. — Небеса, своими руками бы с радостью придушила… В голову полезла глупая мысль, что с такими тощими руками, как у сестры, даже птичку не задушишь. — То есть их действительно убили? — в некоторой растерянности переспросила она. Признаться, Риан всё время думала, что сестре просто нужно было найти виновных, чтобы облегчить боль от потери и тяжесть от рано свалившейся на неё ответственности. Существовать действительно виновным притом совсем необязательно. Риан любила сестру, но так привыкла к её жажде мести, что не думала, что её может что-то утолить. Что существует настоящий виновник, который может понести наказание. Уже понёс. — Подожди, — протянула Риан. — Но, может, тогда и правда… Лоррейн яростно помотала головой, не давая ей закончить фразу, уже угадав её намерения: — Рианнон, и не думай в это лезть! Никто никогда не думал о том, чтобы помочь нам, так что другие пострадавшие — не наша забота. Но она уже выскочила в коридор из покоев. Принцесса Темис далеко уйти не успела: Риан нагнала её через пару минут, наугад свернув в один из коридоров, ведущих в сторону башни, и не ошибившись. — Подождите… — она коснулась её рукава, и принцесса, остановившись, развернулась всем телом, заставив Риан виновато осознать, что она подошла со стороны глаза, скрытого под повязкой. Темис вопросительно вскинула бровь, и Риан поняла, что вокруг слишком много лишних ушей. — Вы так быстро ушли, — невозмутимо проговорила она. — Как поживает принц Ивейн? — первая бытовая тема, что пришла ей в голову. Темис едва слышно вздохнула, но кивнула: — Благополучно, спасибо, — она помедлила пару секунд, видимо, что-то решая: — Если хотите, я вам его покажу, — внезапно предложила она. Риан, конечно, согласилась. — Ты здесь бывала? — поинтересовалась Темис, когда они поднимались в башню, вполне дружелюбно переходя на неформальную речь, несмотря на обстоятельства. — У Эрека, да, было дело, — Риан рассеянно скользнула взглядом по лестнице. — Пару раз. Впрочем, здесь многое изменилось. Раньше-то он жил здесь один, и обстановка казалась более пустой и холодной, хотя Эреку и так было хорошо. У дверей детской Риан помедлила, несмотря на то, что Темис уже их распахнула. — А ничего, что я… Ну… — замялась она, не зная, как выразить то, что она младшая сестра Лоррейн, которая вела себя по отношению к остальным родственникам, мягко говоря, своеобразно. Темис хмыкнула: — Заходи. Няню принца она попросила выйти, сама подхватив неспящего малыша на руки. Риан посмотрела на него больше из вежливости: раз уж использовала его, как повод, надо проявить интерес. В таком возрасте дети вызывали у неё только смятение, потому что она не совсем понимала, как их хотя бы внешне опознавать. Впрочем, этот тёмненький, в мать, очень редкий для яссов цвет. — Поздоровайся с единственной тётей, которую ты заинтересовал, — хмыкнула Темис. — А Гвеннет? — зачем-то уточнила Риан, честно заглянув прямо в золотые глаза Ивейна, тянущего пальцы в рот и будто с непониманием её изучающего. — Я забыла, что можно её посчитать, — улыбнулась Темис. — Проплакал вчера весь день, бедный ты мой… — она перехватила Ивейна поудобнее и опёрлась спиной о комод. — Так что ты хотела сказать? — Почему дама Эррайнт вас ранила тогда? — кивнула Риан на повязку на шее, выглядывающую из-под ворота одежды Темис. Принцесса поморщилась: — Урфиен выпил яд. Хотел выставить меня убийцей… Хэрвен скрыла отравление, взяв вину на себя. — Что? — слишком громко вырвалось у Риан. И Темис рассказала подробнее, впрочем, какие-то детали заметно упустив. Например, Риан так и не поняла, с чего принц Урфиен вдруг так взъелся на неё, но на фоне прочей информации это показалось почти незначительным. — Хэрвен сама сказала, что убила его, чтобы не дать обвинить меня, — Темис осторожно вытянула прядь своих волос из пальцев Ивейна. — У меня много информации, но делю я всю её с, собственно, обвинённой в убийстве. Я не могу дать ей умереть. Но, надо сказать, на герцогиню и не надеялась. Просто решила попробовать немного сыграть на чувствах… Ну, было бы удобно, если бы получилось, честно признаю, — закатила она глаз. У Риан начал созревать план. Лоррейн, конечно, без выгоды ни во что вмешиваться не будет. Но дама Эррайнт покончила с убийцей их родителей, и это что-то да значит. — Ещё два дня есть, — вздохнула принцесса. — Найду что-нибудь. Есть несколько слабых мест, которые… — Я этим займусь, — перебив её, мрачно пообещала Риан. *** Казнь проходила на главной площади, и охрану там выставили лишь тогда, когда прибыл Айтвейн, так что у Риан в распоряжении оказалась уйма времени. Чаще всего преступников здесь вешали, но Хэрвен аристократка, скорее всего, будут казнить через обезглавливание. Но под помостом находилось пустое пространство, куда потом скидывали тела, его Риан себе-то и присмотрела для укрытия. Запах, конечно, тот ещё, но ни одного мертвеца в компанию не затесалось. Лоррейн уже и так дел натворила, притом используя невинных людей. Меньшее, что можно было сделать — хотя бы спасти ту, кто избавилась от настоящего виновника. Риан ощущала себя почти обязанной так поступить, несмотря на то, что принцесса Темис сказала, что она-то здесь не причём, это Лоррейн перед ней в некотором мере в долгу (Риан не знала, в чём именно, но ничего хорошего по умолчанию уже не представляла). И, наверное, зная, что родители погибли не из-за несчастного случая, она тоже хотела бы отомстить. Риан зажгла какую-то попавшуюся ей под руку щепку, освещая себя, но стараясь держать огонь подальше от земли и в то же время деревянных балок выше. Как в шкафу сидит. Помост деревянный, свет мог бы проникать меж досок, но солнце ещё только всходит. Ждать. Не упустить. Впрочем, возню пока что одинокого палача над головой, несмотря на гомон собирающейся на зрелище толпы, Риан слышала так хорошо, что вряд ли пропустит начало. На разработку плана у неё выдалось не так-то много времени, зато имелась помощь принцессы. Темис, правда, сомневалась до последнего: она и впрямь не планировала привлекать Риан и страдала, что не придумала, как выдать убийство принца Урфиена за самозащиту, так как у Хэрвен в любом случае не было права его убивать так. Риан невольно задумывалась, не прирезали ли они вдвоём Урфиена ни за что, но Лоррейн-то как раз в его виновность поверила… Сейчас в любом случае уже поздно отступать. То есть можно — но как потом в глаза-то принцессе Темис смотреть? Минуты тянулись медленно. Шум усилился. Кто-то грозно крикнул, призывая к тишине (без особого успеха), и Риан почувствовала, как на помост поднялись ещё двое. Ещё немного… — …за убийство его высочества принца Урфиена приговаривается… Риан отцепила мешочек от пояса, вскинула голову, пытаясь через щели разглядеть, где должна находиться Хэрвен. От края до плахи четыре доски, она заранее посчитала. Значит… Риан сделала один шаг влево, вытянула левую руку перед собой. Доска прямо над ней скрипнула и чуть прогнулась под тяжёлыми шагами. Не самое надёжное сооружение, ей на руку. — …начинай… Риан не стала больше выжидать. Раз — подожгла мешочек с зажигательной смесью, швырнула его предположительно туда, где сверху стоял палач, вверх и вправо, импровизированный факел откинув в другую сторону, туда, где, по расчётам, меньше всего людей. Два — отшатнулась в сторону, спиной к устоявшей балке, когда доски сверху снесло взрывом, и глаза в облаке пыли, щепок и огненных всполохов стали бесполезными, а потерять ориентацию в пространстве было нельзя. Три — ещё один грохот, чуть отдалённый, в стороне трибуны, забирающий внимание на себя, ведь что жизнь какой-то преступницы, когда под ударом королевская семья? Риан задержала дыхание, чтобы дым от пламени не драл горло, и, в слившемся в один однообразный гул шуме, в поглотившем мир тумане, нырнула вперёд, безошибочно подцепляя под локоть погребённую под досками крупную женскую фигуру. Одним быстрым движением кинжала разрезая верёвки, мыслью — очищая пространство рядом с ними, тем самым надёжнее скрывая их от людских взоров, почти в прямом смысле пуская пыль в глаза. Хэрвен попыталась её ударить локтем, не понимая, что происходит — и не смогла, потому что срезанные верёвки сползли, освобождая движения, но рука с отвычки попала совсем мимо. — Быстрее, — Риан не поняла, сказала ли это вслух, и сама потерявшись в охватившем всё хаосе, но Хэрвен наконец-то увидела её лицо и заметно растерялась, но задавать вопросов не стала, давая увлечь себя следом. Женщина после дней плена и скованности передвигалась неуклюже, но соображала, кажется, быстрее Риан, которая чуть не повела их через огонь. На ходу накидывая на Хэрвен свой плащ (она специально надела куда более длинный, чем на её рост), из-под обломков, под укрытием дыма, которого было немало (Риан знатно постаралась), прямо в толпу горожан, перепуганную, легко теряясь в возникшей давке и панике, через неё — в ближайшую улочку. Стражи-то там нет почти, дежурили в основном у трибун и тот стражник, что сопровождал Хэрвен, место ведь открытое, городское. Риан, не выпуская руки Хэрвен, нырнула в ранее присмотренный закуток, всунула ей свёрток, который сумела сохранить, несмотря на суматоху. — Одежда, — протараторила она. — Дальше сама уйдёшь? Только лицо, ну, не забудь закрыть, — Риан сделала жест, будто надевает капюшон. Уж больно внешность приметная, из шрамов легко сделать опознавательный знак. — Но почему вы… — Хэрвен запнулась, принимая свёрток. Она была босая, что Риан поздно заметила, но об этом уже поздно думать. — Привет от принцессы, — отдала честь Риан, развернувшись и кинувшись назад. Не зря она была ученицей Арнейв Минваэд, прославившейся своими навыками во время войны в горах. Арнейв научилась устраивать взрывы, управляя скалами на своё усмотрение, и немало полезных знаний передала Риан. Один из этих рецептов она и использовала, но столь смертоносный эффект ей не был нужен. Небольшой поджог (сырое после дождей дерево не даст пожару сильно разгореться) да много дыма, чтобы скрыть побег — смесь веществ и чуточка магии. Пришлось переделывать средство под свои нужды для требуемого эффекта. Второй мешочек Риан отдала Темис, надеясь, что она найдёт способ поджечь его незаметно где-то рядом с трибуной. Разрушительного эффекта у второй смеси уже не было, один дым, но первый взрыв должен напугать достаточно, чтобы вызвать страх вторым. Справедливости ради, Риан соврала Темис. Сказала, что лично не пойдёт, отправит доверенное лицо. Но на самом деле посчитала, что не может рисковать кем-то. С другими долгого разговора не будет, как и с этой несчастной рыцаркой. И принцесса, зная о её решении, вряд ли бы даже из чистого расчёта согласилась — Риан была достаточно значима, чтобы вовлекать в такую авантюру напрямую. Даже врагине бы такое на пользу не пошло. К сестре идти нельзя, Риан же на казнь «не пошла». Значит, надо окольными путями сразу вернуться во дворец, а там… Риан поймали за воротник, не успела она и вынырнуть из тени улочки. Она вскинула голову, встречаясь с мрачным взглядом одной из королевских стражниц. Главой стражи, если быть точнее. — Есть пара вопросов, леди Тиамасс, — отрывисто произнесла та.