Венец из серпа

             Колено щипало.       Я повернулась, чтобы удобнее усесться в кресле автомобиля, крутя в руках стаканчик с кофе. Периодически противно шумя, допила последние капли. До ужаса переслащённые. Третья партия лавандового сиропа явно была лишней. Дешёвый — от этого приторный вкус оседал плёнкой на языке. Но ситуацию спас хот-дог с заправки. Наблюдая, как за окном мелькал городской пейзаж, медленно прожевала булку.       Настроение постепенно поднималось — и от этого хотелось кому-нибудь подействовать на нервы. Тимур спал рядом, чудом удерживая открытую бутылку. Убрав холодный чай, накрыла его пледом и, облокотившись на парня, принялась разглядывать крохотные иконки на смарт-часах.       В онлайне никого.       — О, — появился.       Я прищурилась, не зря добавила его в контакт.        [13:20]: Знает ли уважаемый Жарец, что нельзя угрожать, не предлагая взятку?       Сообщение тут же прочитали — быстрее, чем оно вообще набиралось.       [13:20] Антон⚔: Вместо скотобойни пойдём в парк. Согласна?       — Ясно, — я не удержалась и вслух цокнула. Отослала уклончивое: «Посмотрим» — и вышла на главный экран, отправляя в рот кусок хот-дога.       Мы уже несколько минут как припарковались у забора агентства, пока Ярослав что-то выслушивал по телефону.       — Придётся всё переиграть.       Я толкнула приятеля, чтобы и он послушал указания начальника.       — Ребяткам помочь? — Мужчина недовольно переспросил и отключился, через зеркало смотря на нас. — Аксёнов, отправляешься в карьер: там меч Интры упал. А к семье тебе лучше не соваться и вообще в городе не мелькать. «Тётушка» сдала вас, разболтав, кто выполняет поручение Яги, — поэтому будут вопросы по поводу прадеда. Задача: украсть оружие, пока сражаются приспешники Яви и Футриновских. В крайнем случае уничтожь.       Парень мутным взглядом обвёл нас и вяло произнёс что-то вроде: «По-онял», вышел из машины и пересел на мотоцикл. Не подставные детективы, а прямо-таки владельцы автопарка.       — Чем меньше артефактов, тем неприметнее, — объяснил Ярослав. — С одним разобрались, дальше… Тебя на задание не отправим, сиди в доме. Кто придёт — впусти и выслушай. Никто напасть не осмелится, — закончил он хмуро.       — Что насчёт укуса Феликса?       — Уже договорился, на днях снимут последствия. Возможно, твоя бедовость нам на пользу: появились свои уши в Восточной Европе, — на этих словах раздался звонок. — Свободна. И не хлопай дверью!       Одной в «По следу Прове» — непривычно. А первый стук в калитку вообще вызвал желание забиться в тёмный угол и притвориться, что никого нет. Но, сжав в кулаке кольцо, пришлось встречать клиента.       В дверях стоял незнакомец — полноватый, с румяными щеками, — но вызывал напряжение. Как ни скрывал, всё его естество окатывало меня презрением.       — Кто тебя тронет? — усмехнулся он, без спроса проходя вглубь зала. — Спрячь побрякушки, к начальству пришёл.       — На миссии, — коротко пояснила, стараясь звучать уверенно. На дне сознания что-то недовольно зашипело, но не до пустых размышлений.       — А что у нас такого случилось, что аж Распутин сам отправился? — Мужчина огляделся, приподняв бровь. — Пустовато.       Я сжала губы, лишь бы не ляпнуть лишнего. Не двигаясь.       — Не пугайся, послание передам и уйду. Но, новичок, тебя бы научиться встречать гостей, — он прошёл к дивану, закручивая кончик жёлтых усов. — Кого чаем, кого — как мошкару надоедливую. Ты сейчас лицо агентства.       — У вас письмо?       — А ведь по-доброму к ней. Держи, — он нарочито громко вздохнул, не меняя выражения, и протянул из внутреннего кармана перьевую ручку. — Только с получателем начнёт писать. А это уже тебе приказали передать, новичок.       Он отдал небольшой флакон из толстого стекла с зелёным воском на крышке.       — Так вы знали! — вырвалось у меня.       Он молча улыбнулся и, поймав ветерок, переместился к выходу.       — Хозяин сожалеет о поведении младшенького. Следить за Ярославской стригои не собираются. Выпьешь — печать спадёт.       — Так просто? А что внутри?       — Просто да не просто, волновать не должно, главное — результат, — опять прокрутив ус, ответил он. — Кровь провинившегося.       Дверь сама за ним закрылась, словно сейчас мне всё привиделось. Я пыталась дозвониться до Ярослава, но, кроме гудков, ничего не услышала.       В агентстве оставалось подозрительно тихо до самого вечера. Продукты заканчивались — не удивительно, учитывая, что сотрудники существовали в основном на доставках. А из работников никого даже близко с офисом не наблюдалось.       Кольцо на содержимое флакона никак не отреагировало, но что-то подсказывало: слишком легко разрешилось.       Пока ночь догоняла утро, я бездельничила: составляла плейлист из новинок, расщедрившись на позднюю доставку роллов. Пришлось нз-шкой расплатиться — скопленной на продаже работ для допуска к зачётам прогульщиц.       Селфи на фоне еды отправились Тимуру и Антону с одинаковой надписью: «Кто-то работает, а кто-то наслаждается жизнью». Дилю решила не беспокоить. Её муж уверен, что из-за меня подруга пила и ходила по клубам. Прав он в своём недовольстве: в итоге с клыкастыми там пересеклась.       Пылинки кружились в рассветных лучах, намекая на уборку, а стрелки часов отмерили новый час. Шум печати по клавиатуре в текстовике вместе с лопаньем пузырей жвачки нарушали идиллию.       Ровно в семь ноль-ноль всё резко завертелось. Предположение без доказательств, но я уверена: мужчина рассказал, что директора на месте нет и можно доводить меня до психоза. Не агентство, а проходной двор!        Наслаждаясь недолгим спокойствием после ещё одного «скитальца», с самой настоящей печаль-трагедией из-за очередного шарлатана-ясновидящего. Видите ли, липовые экстрасенсы боялись настоящей нечисти с чистыми помыслами. Пластинку пастилы спустя я готова была выслушать нового гостя.       Заблаговременно сохранив копию документа с кратким описанием кого встретила и что сказала, — с ссылками на книги. Потом сами разберутся. Нечего верить новичку.       Скрип половиц на веранде — и в кабинет, запутавшись в шторах, ввалился лохматый старичок в вязаной рубахе.       — Здрасьте, — проскрипел он, теребя край одежды, из которой выпали щепки и крупные крошки хлеба. Теперь понятно, почему Тимур играл роль «Золушки»: даже у меня уже начало дёргаться веко. — Меня Теплушкой кличут. Домовой я.       — Приветики? Что случилось?       — Что за неуважение! Совсем ничему не обучили? «Приветствую хозяина чужого угла!»       Я повторила слова и на всякий случай поклонилась, не выпрямляясь, пока запах тухлого можжевельника не исчез. Рано радовалась. Похоже, ночь стёрла воспоминания о том, что происходящее вокруг — клоунада, но опасная.       — Явились-с! Явились-с убивцы! Ворвались новые жильцы, сорока дней не дали погоревать! — Мужичок перескакивал с жалостливого тона на злой, не определившись. Вернулся к «каноничным» просторечиям, будто и не поучал меня минуту назад. — Поганые вещички принесли, пол с потолком перевернули. А колокольчик в мусорку спустили! Распоряжаются в моём доме. Туточки кто хозяин? Тошно. И не выгоняются. Уже и ноги переломал, а всё рвутся обратно.       — Давай так: свяжу тебя со специалистом, — я глянула на визитку. Тимур через жучка недавно послал ворох номеров. — Он их околдует, сами квартиру продадут и правильных жильцов найдёт. Как вообще чужаков подселили? — спросила, чтобы вбить данные в таблицу. — И вы пока не устраивайте им пакостей, ладно? Адрес оставьте в тетрадке.       Кузьма надулся, но послушно записал улицу и дом.       — Мои бывшие подопечные с ума сошли, решили, что надо традиции отбросить и от сил отказаться, передать их божкам Прави, — на мой скептическое «Да?» домовой не выдержал. — Правду говорю! Узнал их, собираются они. Ку-чку-ю-тся.       И он исчез в вихре пыли. Мне и легче. Осталось спокойно отметить в блокноте: «Теплушка. Конфликт с хозяевами. Исполнитель: Раэль?» — и передохнуть.       Удивительно безрассудно, но меньше чем через неделю я освоилась. Выставляла наглецов, отправляла уже не вопросы, но и информацию, что стоило уточнить и подтвердить Ярославу Владимировичу, перелопачивала книги — даже те, с жуткими обложками.       Поэтому скрашивала эти сутки между беготнёй от стеллажа к стеллажу и кучей номеров, которым отсылала запросы, перепиской с Диной и Антоном. Но крохи благоразумия останавливали меня от соглашения на встречу с Фавстрицким. Фамилии у Жарцев все как на подбор. Но, казалось, с момента нашего «путешествия к луже» кто-то начал действовать активнее. Слишком подозрительные переживания и просьбы поступали от клиентов — с одним посылом между строк: Футриновские и подобные им очнулись.        Следующую посетительницу я не пропустила в зал. Запах тины ещё выводить. Так и встретила её с щёткой и тряпкой на плече, старательно не обращая внимания на лужу под хвостом ундины.       — Господина твоего срочно, — заскрежетала девушка, нервно пряча под платьем конечность. В комнате зарябило от россыпи «стеклянных» чешуек, а плавник она обвязала шнурками кроссовок. Видимо, для остальных это были человеческие ноги в спортивках.       — Мне всё видно.       — Как неприлично!       Я закатила глаза, мысленно радуясь, что научилась различать магию. И указала на калитку. Ей-богу, дети — даже не старшей группы.       — Стой, извини. Меня из Иртыша выгнали, сказали разыскать потомков богов и отдавать Водяному. А мне веселиться охота: пяточки щекотать, — она перечисляя, загнула палец с ракушками на ногтях, — судороги наводить. Кх-м. Пусть разберётся.       — Передам, — под скептичным взглядом написала начальству. — Достаточно?       И тут же захлопнула дверь. После русалки и надраивания пола, потому что слизь не хотела отмываться, а в коморке, кроме обычных средств, ничего нет, пришлось сдвигать стол ближе ко входу. Интернет рекомендовал использовать золу. Но где такое найти?       Очередной за сегодня клиент ворвался в кабинет с грохотом.       — Есения! Ты одна? — проревел коренастый лесовик, сотрясая ветками. — Владимирович ещё не возвращался?!       — На задании, — уже в который раз повторила. — Чем могу помочь?       — Там… там… — Леший запыхался, выпив залпом пол-литра лимонада, продолжил: — В лесу нечисть! Не нашенская. Я хулиганью агентством пригрозил — шмыг по тропкам. И тут как тут.       Придав себе более одухотворённый вид, достала телефон и нажала на вкладку с записями. У каждого — трагедия мирового масштаба; начинаешь выяснять — детский лепет.       — Как выглядела нечисть?       — Туман с костями, душечка, — дождавшись вопроса, мужичок расцвёл. В самом деле. В волосах распустились незабудки, прикрывая оборванное ухо. — О Ярославовых завывал. Ты это, запрись и никого не пускай.       Разделив экран на две вкладки — электронный журнала и текстовик — вбила в поиск: «туман». Среди страниц появилось совпадение на несколько коротких предложений, состоящих больше из восклицательных знаков и многоточий. Вей.       — Неужто в интернете рыщешь?       — Не-ет, — протянула, закрывая все приложения. — Думаю, кому отдать вашу проблему.       И правда написала, только вот адресатом был охотник. [16:57] Занят? [16:57]Антон⚔: с тренировки освободился [16:58]: Ко мне тут леший забежал, говорит, в его лесу Вей завёлся. Сможете проверить? [16:58] Антон⚔: Кого на этот раз откопала? [17:00] Антон⚔: Команду уже собираю [17:02] Антон⚔: Надо было раньше познакомиться, таким темпом досрочно практику сдам [17:03] Не лови его сразу, а? [17:03] Антон⚔: Есения. [17:03] Антон⚔: С этим к своим обращайся, мы не жалеем тварюшек [17:03] Что-то типа оправдаться?[17:05]Антон⚔: Миленькое рассуждение [17:06]Антон⚔: рискованное для жизни. Никому тут верить нельзя       На улице сверкнула молния, и первые капли дождя забарабанили по подоконнику.       — Косплееры вообще одичали, — пробормотала я, глядя на силуэт в окне с бумажным зонтом. Не клиент, надеюсь. — Вопрос: Вей за собой дождь несёт?       — Конечно, Есения, — напыщенно ответил мужичок, подчищая упаковки слоек и язычков.       Недолго печаль меня съедала. Без разрешения существо прошло сквозь стекло. Плащ на нём зашевелился, пропуская через себя грозовое облако, которое выплюнуло заряд.       Лесовик утянул за собой вниз, избегая удара. А кольцо заискрилось и завертелось, поднявшись над головой. Успев записать голосовое Жарцу: «У меня!» — под завывания Вея опрокинула столик. Вдруг защитил бы.       — Ярослава ищете? — я попыталась отвлечь незваного гостя беседой, стремясь вернуть улетающее украшение. Оно оставляло за собой светлые росчерки, оседая солнечным бисером на плечах плаща.       — Не чую, Регл, — игнорируя помехи — моё неловкое начало разговора, он, как ищейка, переворачивал каждый угол. Огибая зал, направился к нам, вслух отчитываясь перед кем-то. — Изучить надо.        Леший поманил за собой, укрыл среди горшков с растениями, наколдовав травяной купол. Сердце кольнуло уже не от страха, а от мысли, что со мной сделает Ярослав за эти цветы. Некоторые из них, по описанию из справочника, являлись целебными.       — Всяко жизни важнее мебели.       И в этот момент в окно влетели две фигуры в чёрных куртках.       — Охотники прибыли, — усмехнулся уже знакомый Соловец, поднимая арбалет. — Мы тебя не обидим.       Парни отработанными движениями выбросили штыри в углы, накрывая всех магической сеткой, что высасывала энергию и становилась плотнее. Пока Саша камнями выжигал в облаке-туловище дыры, поддакивая на требования отдать то, что гость искал. Антон, не теряясь, отрезал голову растерянному существу, отфутболивая её подальше.       Нежить рядом жалобно всхлипнула и опала, превращаясь в ветку. И барьер рассыпался сухими листьями.       — Внутри мусор, — Соловец в подтверждение распорол тельце, что продолжало извиваться, усиливая натиск сети.       — Вяжем его.       Антон воткнул в него нож, не церемонясь и даже не пытаясь удержать его на месте другим способом. Тот, будто отравленный, стал скукоживаться, пытаясь дымкой сбежать, но его ещё жёстче прибили к полу, водружая сверху обломки черепа, как звезду на ёлку. И Вей из последних сил превратилось в белого с пепельными разводами кролика. А его радужка была глубокого тёмного цвета с множеством зарниц.       Оконная рама скрипнула — и, прячась в волнах тюли, пролетела янтарная бабочка. Сделав круг — видимо, незаметно для других — она спряталась за шиворот Солова, растворившись. Разгибаясь, стряхнула растения, и подошла ближе, важно дёргая парня за одежду. Но ничего.       — Ты в порядке?       — Себя проверь, Есения, и не втягивайте в вашу драму. Меня можно и просто похвалить, — он обернулся на Антона, снял куртку, оставаясь в розовом джерси. — Это модно, хоть десять раз Соловцом назови. А сейчас не мешайся, — парень ещё раз осмотрел комнату. — Постараемся восстановить это. Акция: пригласи охотников и они помогут, не оставляя прослушку. Возможно.       Кашлянув, отодвинулась, я растерянно почесав шею.       — Спасибо, — осмотрев кавардак, рухнула в кресло, пока Саша скрипел чем-то металлическим.       — У нас денег не хватит расплачиваться за их хобби — уничтожать прослушку, — Фавстрицкий, припомнил ситуацию в антикварной лавке у педагога, но я промолчала.        — Ой-ёй. Ой-ой, — ветка-леший попятился, тряся листьями на меня и охотников. — Я молчком. Только крепко не дружите, — и забился под диван.       — Помни, ты задолжала свидание.       — Без ловли духов?       — Если не приманишь каждую опасную сущность в городе. Обещаю, — он поднял руки и тут же отвлёкся, крепче заматывая в куртку напарника «кролика». — Кофе и разговоры в парке.       —Договорились. Спишемся.       — А меня вообще не спросят? С тебя… Да понял, я понял — уходим.       Хлопнув в ладоши, с улыбкой прогнала всех, оставшись гипнотизировать кружку с чаем. Завтра… Уже сегодня мне нужно собрать информацию о сомнительной активности водных существ на Иртыше и отправить файл на рассмотрение Ярославу. Лишь бы на скотобойню не заставили распечатки отвозить.       — Хоть бы помогла, дамочка из снов, — в наступившей тишине обратилась к кому-то внутри себя.       Точно же! Печать от Феликса подселила ко мне хтонь. Иначе чьи силы проявляются? Раньше-то стрессом всё объяснялось. Всё же будущий педагог, а там здоровых нет.       — Живо на скотобойню. Тимур не выходит на связь, — ответил в мессенджере Распутин на красиво оформленный мною документ. До двух ночи листала посты, новости и тексты для него.        На экране ноутбука всё ещё висел файл — аккуратный, с отступами, разноцветными метками и схемами. Теперь он казался насмешкой, будто я пыталась хоть как-то упорядочить вакханалию, что медленно поглощала меня.       Схватив шопер и телефон, и пошагала в сторону скинутой метки.