Вишневая настойка

      Трикси Мартин делает несколько глубоких вдохов и выдохов в попытке успокоиться и скидывает с плеч ярко-желтый халат, оставляя его на спинке стула в углу просторного зала. В центре — круг из тринадцати свеч и идеально просчитанная и вычерченная на полу пентаграмма с множеством многоязыких символов вписанных параллельно линиям. В комнате ужасно темно, но ведьму это, кажется, не волнует, она садится меж двух лучей пентаграммы и скрещивает ноги, стряхивая с пальцев невовремя догнавшую её нервную дрожь. Отрепетированный текст на латыни звучит чётко и громко, ни одного лишнего звука или запинки — Трикси отличница, она знает, что подобные ритуалы ошибок не терпят. Свечи вспыхивают, стоит только девушке небрежно взмахнуть рукой, речитатив подходит к концу, и она замирает в ожидании чудовища, которое должно возникнуть в центре пентаграммы прямо сейчас. Чудовище явно её ожиданий не разделяет.       Девушка мысленно матерится и перебирает каждый этап ритуала в поисках ошибки и последствий, которые она может за собой нести, но ничего не находит, и это странно, потому что в учебнике было чётко сказано что низший демон, отобрать у которого энергию — дело не больше чем на час, вызывается только так и никак иначе. Трикси вздыхает и начинает неспеша подниматься на ноги, как откуда-то из другого конца дома доносится грохот и звонкий лай. Приходится поторопиться.       Босые ступни обжигает ледяной пол, из-за каждого угла на обнаженную девушку, кажется, пялятся десятки глаз, и по плечам пробегает дрожь. Лай звучит из кухни, и Трикси даёт себе секунду чтобы успокоиться, прежде чем приоткрыть дверь и непонимающе замереть на пороге.       На полу валяется её немногочисленная кухонная утварь, как ни странно — вся целая, хотя по грохоту казалось, что из целого здесь останутся в лучшем случае стены. А среди всего этого беспорядка на полу сидит парень, по прикидкам Трикси — где-то её возраста. А вокруг него со звонким лаем бегает Лоран, в попытках на этого самого парня забраться и облизать ему лицо. Трикси хмурится.       — Кто ты, и что ты делаешь в моём доме? — холодно спрашивает она, и секунду назад хихикающий наблюдая за Лораном парень испуганно вскидывает на неё взгляд. Или это Трикси так думает, потому что зрачков, чтобы определить направление его взгляда, нет, и белков нет. В глазницах парня обнаруживается кромешная тьма, и Трикси невольно делает пол шага назад.       — Привет! — дружелюбно машет ей рукой парень и поднимается на ноги, подхватывая Лорана и позволяя-таки ему облизать своё лицо. Трикси усердно сдерживает дернувшийся в улыбке уголок губ, — Я Эрик.       Трикси знает, что это ловушка, и даже не представляет, на что он рассчитывает. Буквально первое, чему её научила мама, ещё раньше, чем Трикси вообще узнала своё собственное имя — никогда не называть его незнакомцам. Слишком уж много власти у тех, кто знает имена ведьм, а уж тем, что незнакомец не в курсе у кого дома оказался, она обольщаться не собирается.       — Ой, точно, прости, я забыл, что вам нельзя, — парень покрывается смущенным румянцем и треплет Лорана по белоснежной шерсти, отводя свой пугающий взгляд от Трикси, — у меня это первый раз, так что надеюсь, ты знаешь, что нужно делать, Са… Наставник так мне ничего толком и не объяснил.       Трикси присматривается, слушая спутанную речь парня и удивлённо распахивает глаза. В кудрявых волосах парня проглядываются небольшие аккуратные рожки, а из-за спины то и дело показывается тонкий длинный хвост, который она не заметила, видимо, только чудом. И вот это — то самое чудовище, которым её запугивала Мэг? Парень, который волнуется сильнее её самой? Парень, который ни одной чертой своего внешнего вида не похож на низших демонов из учебников? Внезапная догадка озаряет Трикси и пальцы снова мелко дрожат, так что девушка хочет запахнуть халат чтобы эту дрожь скрыть, но понимает, что халата-то никакого на ней нет, как и одежды в целом. Трикси мысленно матерится снова и решает, что теперь это не её проблема, опираясь плечом на дверной косяк и скрещивая руки на груди. Парень — Эрик — чуть приподнимает голову, и только по этому движению Трикси понимает, что он перевел взгляд с пола выше.       — Ты же не из низших, — уверенно начинает Мартин, — какого чёрта ты здесь оказался?       Демон склоняет голову к плечу и пробегается кончиками пальцев за ухом внезапно притихшего Лорана, будто задумываясь что ответить. Смотрит он, кажется, куда-то в сторону Трикси, но она вообще-то не уверена, потому что слишком уж спокойно для того, кто пару минут назад смутился от одного взгляда на неё, он сейчас себя ведёт.       — Нет, — пожимает он плечами и приподнимает брови, делая шаг ближе и, кажется, принюхиваясь, — а ты пыталась вызвать низшего?       Трикси тяжело вздыхает. Да какого чёрта, в учебнике же было чётко написано… Она разочарованно стонет. В учебнике Мэг было чётко написано, что ритуал призывает низшего. Блядство. Трикси несдержанно матерится вслух и, неопределенно махнув демону, мол, делай что хочешь, возвращается в ритуальный зал. Учебник открыт на нужных страницах и текст в точности соответствует действиям самой Трикси, вот только довольно сильное заклинание иллюзии на страницах, на которое она попросту не обратила внимание раньше заставляет поморщиться. Снять заклинание не получается, оно, кажется, от попыток Трикси становится только сильнее, и в её красивую светлую голову приходит мысль, что спросить у виновника торжества будет проще.       — Эрик! — кричит она, и вздрагивает, когда прямо над плечом тут же звучит заинтересованное «м-м-м?», — блять, какого чёрта ты меня так пугаешь!       — Я подумал, что ты звала меня за собой. У тебя тут… Уютно, — он оглядывает зал и подходит к пентаграмме, присаживаясь около неё на корточки и беспрепятственно касаясь зачарованного мела. Который, вообще-то, должен был его как минимум обжечь. Парень оборачивается к Трикси с лёгкой улыбкой, неприятно контрастирующей с пустыми глазницами, — Кропотливая работа, я так не умею.       — Кто ты? — спрашивает Трикси, накидывая на плечи свой халат и опираясь руками на спинку стула, на котором он висел, и тут же качает головой, когда демон готовится ответить, — Не имя. Я знаю, что вы тоже не называете настоящих. Ты говоришь, что ты не низший?       — Ну, скажем так, не с самых низов, — кивает он, поднимаясь на ноги и оставляя Лорана на полу. Собака тут же уносится из зала, — Так ты всё-таки расскажешь, зачем я здесь?       Трикси, в этот момент убирающая свечи на полку, быстро перебирает в голове всё, что знает про демонов «не с самых низов» и решительно выдыхает, оборачиваясь.       — Будь ты низшим я бы произнесла пару заклинаний и ты был бы свободен. Но поскольку ты не один из них… Нам нужно переспать.       Демон не реагирует. Типа… Вообще никак. Он стоит, всё с той же лёгкой улыбкой склонив голову к плечу и чуть приподняв брови. Трикси становится неуютно и она отворачивается обратно, продолжая выставлять свечи в ровную линию.       — Ты знаешь, что значит «переспать»? Или вы называете это иначе? Заняться сексом. Потрахаться. Совокупиться. Понимаешь? — она вздрагивает снова, когда слышит негромкие шаги, явно переставшие быть совсем беззвучными из-за просьбы Трикси не пугать её.       — Понимаю, — бормочет Эрик, замирая за спиной Трикси и протягивая руку, чтобы поправить выбивающуюся из ряда свечу, — Но я так не могу.       Трикси вздыхает.       — Почему? — терпеливо переспрашивает она и оборачивается, задирая голову чтобы смотреть демону в лицо, — Не нравлюсь? Если нужно, я могу навести на себя морок, хотя не уверена, что ты не видишь через них. По правде говоря, я вообще не уверена, что ты хоть что-то видишь.       — Я вижу. И ты мне нравишься. А не могу, потому что… Ну, это довольно неловко, тебе не кажется? — он чешет основание одного из рогов кончиком когтистого пальца, — Мы познакомились пару минут назад, и вот так сразу…       — Эрик, из нас двоих ты — демон, — терпение Трикси стремительно утекает, и она смотрит на Эрика с недовольным прищуром, получая в ответ всё ту же смущённую улыбку.       — Ну, прости уж, какой явился, такой и есть, — он разводит руками и отводит взгляд, когда замечает распахнутый чуть сильнее приличного халат Трикси.       — Блять. Ладно, жди.       Прямо в центре пентаграммы по взмаху тонкого запястья оказывается круглый столик, несколько только что убранных свечей плавно перемещаются к нему из шкафа, а из кухни в ритуальный зал прилетает два резных стула. Трикси задумывается на пару секунд, а после делает ещё один пас рукой, бормоча что-то себе под нос — Эрик едва слышно присвистывает — и рядом со свечами сама собой материализуется бутылка из насыщенно-зелёного стекла и два бокала. Фитили свеч загораются. Трикси решительно смазывает один из столбиков рун на полу и садится за столик.       — Падай, — кивает она на соседний стул. Демон на секунду пакостно ухмыляется, но тут же возвращает на лицо смущённое выражение. Трикси подозрительно на него щурится.       — Алкоголь? — спрашивает Эрик, устраивая подбородок в своих ладонях. Ведьма старается не думать, что выглядит он как вполне симпатичный парень, с которым она, наверное, даже познакомилась бы, не будь у него рогов, хвоста, этих странных глаз и когтей на руках. В общем, будь он самым обычным. Человеком. Звук разливающегося по бокалам вина возвращает в реальность.       — Ну да, знаешь, чтобы немного расслабиться, — Трикси поднимает свой бокал и протягивает в сторону Эрика. Тот с немного отрешённой улыбкой звонко стучит по нему своим. Они делают первый глоток, — так как ты умудрился родиться в Аду и при этом быть… Таким?       Демон коротко смеётся и убирает со лба волосы. Трикси с трудом отводит от этого жеста взгляд, залпом допивая вино и наполняя бокал заново.       — Даже не знаю, просто… Само по себе? — он пожимает плечами и улыбается в бокал, — А как ты умудрилась вызвать меня вместе низшего демона? И зачем?       Трикси отзеркаливает его жест.       — Судя по всему М… моя соперница решила избавиться от конкурентки. Может быть думала, что ритуал призыва кого-то посильнее выпьет из меня даже те силы что есть, и на экзамене послезавтра я не смогу показать ничего хоть мало-мальски дельного, — Трикси делает ещё один глоток, краем сознания отмечая, что пьет как-то слишком быстро, — Собственно говоря, и демон нужен мне был ради экзамена. Ты же знаешь, что низшие могут делиться силой практически ничего при этом не теряя, вот, собственно, я и решила перестраховаться. Чтобы сил точно хватило на что-нибудь… Выдающееся.       Эрик кивает и наливает себе ещё бокал вина, всё ещё опираясь щекой на одну из своих ладоней. Бутылка подозрительно долго не заканчивается.       — Хороший план. И часто вы таким промышляете? — невзначай уточняет он. Трикси, кажется, немного краснеет.       — Вообще-то призыв демонов запретили с пару десятков лет назад. Что-то там с чрезмерной затратой энергии ведьмы на призыв или вроде того. Но я всё рассчитала и всё должно было пройти хорошо, если бы… она не подменила ритуал. Да и отслеживать призывы в Ковенах всё ещё не могут, потому и запретили.       — Они нас боятся, — качает головой Эрик.       — Я не боюсь, — отвечает ему Трикси, и вдруг кристально ясно осознаёт, что действительно не боится существа, которое не смотря на внешнюю безобидность явно будет посильнее чем кто угодно, с кем она сталкивалась на занятиях по практической магии.       — Храбрая девочка.       Эрик ухмыляется, на этот раз не скрываясь, и хрипло смеётся. Трикси кажется, что смех у него до жути завораживающий, потому что перед глазами немного плывёт, и это точно не от двух бокалов вина. На щеку ложатся теплые и неожиданно нежные когтистые пальцы, к губам поднесён ещё один бокал, и Трикси даже не замечает как делает глоток и её голова опускается на стол. Перед глазами маячит лицо Эрика, и ведьма видит, как темнота из его глаз расползается, заполняя всё вокруг и накрывая её сознание плотным покрывалом.       — Слава Сатане, — выдыхает Эрик, откидываясь на своём стуле и оглядываясь по сторонам. Ведьма уснула и он наконец может осмотреться в её жилище, спустя больше четырех десятков лет после последнего призыва. Он проходится по ритуальному залу, пробегаясь кончиками когтей по книжным полкам и прикрывая глаза, когда в голову потоком поступает новая информация. Демон морщится, — Блядство.       Юным ведьмам морочат головы, он давно это подозревал. Томик, лежащий у его призывательницы на столе не только зачарован неумелыми ручонками такой же ученицы, но и явно давным-давно исправлен кем-то поопытнее. Эрик проводит над ним ладонью, снимая морок, и скребёт пальцем «Призыв высшего демона» в заглавии. Удивительным образом в тексте ритуала ничего не изменяется.       Соперница спящей за столом девушки явно не знала, что книга уже была зачарована, и одно заклинание наложилось на другое, проявив настоящий текст призыва, скрытый более мощным мороком, и скрыв по её велению часть названия, заменив высшего демона на низшего. Призвавшей его девчонке явно повезло, потому что ритуал, отображаемый в книге до финальной манипуляции призвал бы как раз существо, не желающее ничего, кроме как разорвать потревожившую его ведьму, собирая силу для кого-то другого. Получается, в попытке избавиться от конкурентки, её соперница невольно спасла ведьму от неприятной участи… Эрик принюхивается к книге и звонко чихает. Ну да, с этим явно нужно будет разобраться. Попозже.       Сейчас Эрик подходит обратно к столу и подхватывает практически невесомое тело на руки, издавая негромкий свист, на которой тут же реагирует её фамильяр.       — Где спальня хозяйки?       Пёс семенит по ступенькам наверх, и Эрик неторопливо поднимается следом за ним, хвостом открывая дверь в нужную комнату и парой секунд позже опуская девушку поверх заправленного одеяла. Сейчас, когда она не хмурится, пытаясь разгадать придуманное самой себе лукавство Эрика, она выглядит ещё красивее. Эрик не соврал, когда сказал, что она ему нравится, но заключать контракт с девушкой, которая о нём даже не знает, явно не в его привычках, поэтому он склоняется над её лицом и оставляет сухой поцелуй на губах, чувствуя как волны её волос электризуются от количество получаемой энергии. Ресницы девушки трепещут, и Эрик засматривается, ещё несколько минут сидя у её постели. Завораживающе-красивая, и к тому же сильная, вызвавшая его и даже не заметившая оттока сил. Такую как она никакой низший вдоволь накормить энергией не смог бы, так что может всё и к лучшему. По щелчку пальцев демона девушка оказывается под одеялом, и он напоследок проводит кончиком хвоста по её волосам, заправляя непослушную прядь за ухо и тут же исчезая, оставляя после себя только конверт из плотной бумаги на прикроватном столике.

***

      «Дорогая безымянная ведьма, прости, что мне пришлось так скоро тебя покинуть, но дела не требуют отлагательств. В свою защиту хочу сказать, что твоя затея ни к чему хорошему бы не привела, но благодаря ней я смог разобраться с одним старым дельцем. Спасибо.       P.S. Если соскучишься — я всё ещё отзываюсь на Эрика»       Трикси протяжно стонет и бьёт подушку кулаками. Чёртов демон. Чёртов ритуал. Чёртова Мэг! Нужно было догадаться, что что-то не так, как только Трикси заметила, что учебник в сумке внезапно чужой, и тем более не нужно было игнорировать тот факт, что он принадлежал этой…       Короткая записка перечитана несколько раз, но цепляться в ней кроме последней фразы не за что, а чёртов демон продолжает мелькать перед глазами. Трикси самую малость чувствует себя влюблённой школьницей, не способной забыть о предмете своего воздыхания ни на секунду, и даже думает, что чёртов трикстер мог её обворожить, но в голове вовремя всплывает, что своих призывателей демоны рангом повыше очень ценят. Трикси поднимается наконец с кровати и немного пошатывается. Думает, что это от вчерашнего вина и делает пас рукой, сбрасывая с себя последствия алкоголя, но ничего не меняется и девушка хмурится, направляясь в ванную. В зеркале ничего принципиального она не видит, поэтому направляется вниз за укрепляющими травами, замирая на середине лестницы. У ступенек лежит Лоран и если вчера он был еще вполне приличным шпицем, то сейчас больше похож на самоеда. Трикси сглатывает. Видимо у вчерашних событий последствия посерьезнее, чем она думала.       Лоран, впрочем, не смотря на свои новые габариты ведёт себя вполне привычно, пытаясь запрыгнуть на хозяйку и повалить её на пол. На этот раз, правда, успешнее, всё же разница в весовых категориях меняется в строго противоположную сторону. Трикси приходится потратить несколько минут, чтобы сбросить с себя фамильяра и проследовать вместе с ним на кухню. Вчерашняя разбросанная по полу утварь никуда не девается, но Трикси дергает пальцем только собираясь прочертить нужную формулу, как всё тут же приходит в норму. И вот это уже странно. Трикси всегда казалось, что она была сильнее своих одноклассников, но чтобы настолько? Кажется, ей нужно срочно обсудить кое-что с одним демоном. Но сначала покормить Лорана. Не то, чтобы фамильяры нуждались в пище, они всё же сотканы из магии своих владельцев, но хотелось всё-таки оставить при себе ощущение, что в этом доме есть ещё кто-то живой кроме самой Трикси.       Свечи. Пентаграмма. Вереница рун (а кто это подправил парочку символов в книге своими коготками?). Вплетённое в текст речитатива имя.       Пламя поднимается в центре пентаграммы огромным столбом, и Трикси едва сдерживается, чтобы не отпрянуть. На месте пламени появляется резное кресло с бордовой оббивкой и Эриком, сидящим на нём закинув ногу на ногу. Демон как раз затягивается сигаретой и выдыхает дым прямо ей в лицо, заставляя поморщиться.       — Ну здравствуй, дорогая, так быстро соскучилась? — демон ухмыляется, дематериализуя сигарету в языках уже угасающего пламени, на лице больше ни следа вчерашнего смущения или милой улыбки. Таким он нравится Трикси ещё больше.       — Вроде того, рогатый. Появилась парочка вопросиков, — девушка плавно поднимается на ноги и оказывается прямо у кресла демона, склоняясь к его лицу, замирая буквально в нескольких сантиметрах. Эрик тут же легко касается когтистыми пальцами её лица, — расскажи-ка мне, Эрик, почему заклинания срабатывают еще до того, как я успею их закончить, если я уверена, что между нами ничего, к моему большому сожалению, не было?       Демон тихо смеётся и кончиками когтей убирает пряди волос от её лица, заправляя их за уши и наклоняет девушку чуть ниже, чтобы её ухо оказалось на уровне его губ.       — Расскажу тебе секретик, Бэби, чтобы пополнить свой запас сил от высшего демона, спать с ним совсем не обязательно, достаточно получить от него один маленький, — он снова смотрит ей прямо в глаза, замирая в миллиметрах от её лица и невесомо касается её губ своими на каждом следующем слове, — добровольный, искренний поцелуй. И ты его вчера получила.       У Трикси кружится голова от переполняющей её после нескольких поцелуев магии, Лоран, улегшийся у двери, кажется, становится ещё массивнее, а у самой ведьмы окончательно срывает стоп-кран и она приземляется к демону прямо на колени.       — А что, если я хочу больше? — шепчет она ему в губы, но коснуться их снова не решается, понятия не имея, к чему это может привести.       — А в тебя влезет? — хрипло смеётся он, и девушка удивленно приподнимает брови, — Бэби, твой внутренний резерв сейчас разве что через край не плещется. Тебя просто разорвёт.       Но сам не отстраняется. Будто ждёт чего-то, ведя носом по шее девушки.       — А если… Нет, по-другому. Ты хочешь сказать, что все ведьмы, с которыми ты… Или вы, демоны в целом, спали, их всех разрывало от количества магии? — Трикси целует демона в шею, и едва не мурчит от удовольствия, когда понимает, что притока магии от такой простой ласки нет, — Или они все соглашались отпустить вас после простого поцелуя?       — Большинство соглашалось, — едва слышно шепчет Эрик, проходясь прохладными на контрасте с его кожей когтями по ребрам девушки, — А некоторые подписывали контракт.       Трикси замирает на секунду и отстраняется, придерживая лицо Эрика ладонями и глядя прямо в бездонные пропасти его глаз.       — Расскажи мне про контракт, Эрик, — она гладит его щеки большими пальцами и позволяет демону усадить её ближе к себе, — Потому что отпускать тебя я не согласна.       — Нравится ощущение силы, текущей по твоим венам, Бэби? — ухмыляется он, хотя чувствует по неуловимым изменениям в запахе её кожи, что сила здесь вообще не при чём.       — Нравишься ты, — выдыхает Трикси ему в шею и целует снова.       Она продолжает выцеловывать его плечи, ключицы, шею. Он перечисляет ей пункты контракта между ведьмой и демоном. Такого, какие раньше заключались повсеместно. Такого, какие позволяют демонам появляться в мире людей, когда им захочется, а ведьмам — черпать неиссякаемый запас демонической магии. Такого, на условия которого Трикси даёт согласие не раздумывая, и Эрик закрепляет его, коротко целуя подушечку её указательного пальца и прижимая к коже у себя за ухом, а после повторяя то же самое со своим. Ведьма задыхается от хлынувшей в неё в тот же миг силы, прижимаясь к демону, мягко поглаживающему её по волосам, пока девушка не начинает дышать нормально.       — Меня зовут Беатрис, — говорит она ему на ухо, как только понимает, что может, — Можешь звать меня Трикси, или Биби, но только попробуй назвать меня Бэби снова. Тебя не спасёт даже вся сила Ада.       Эрик смеётся и наконец целует ведьму по-настоящему. И в глазах его разгорается пламя самой Преисподни.