Укол Вины

Когда Эшли поняла, что произошло, она резко оттолкнула Гоуст Фейса от себя. — Это ничего не меняет! — заявила Эшли, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри все в ней кричало от отчаяния. Какого черта она поддалась ему? Ведь он — маньяк!.. Чем она только думала? Дэнни усмехнулся и провел пальцем по нижней губе, словно хищник, облизываясь на свою добычу. Его глаза сверкали холодным серебром, а его голос звучал хрипло и властно, с плохо скрываемым наслаждением. — Эшли, малышка, ты ведь понимаешь… я всегда добиваюсь, чего я хочу. — произнес он. — И я хочу тебя, детка. Ты будешь моей, как бы ты ни старалась этого избежать. — Не понимаю, почему ты так в этом уверен… Эшли неловко скрестила руки, чувствуя, как ростки липкого страха зарождаются где-то внутри нее. Идея прогуляться с Гоуст Фейсом показалась ей не такой хорошей. Маньяк снова притянул ее в свои объятия, плавно обвивая руки вокруг ее тела, прижимая к себе. — Ты боишься меня. Не нужно. Я твой союзник, Эшли. Я помогу тебе привыкнуть к новой реальности. — прошептал он ей на ушко. — Мне не… Ее слова были прерваны его пальцем, который нежно, но настойчиво заткнул ей рот. Эшли недовольно уставилась на него. Нагло, очень нагло. — Не лги мне. Я знаю, что тебе нужна помощь. Кто же, если не я, поможет тебе справиться? — промурлыкал парень, насмешливо глядя в изумрудно-серые глаза. Эшли грубо отпихнула его руку от себя. — Ты сказал, что здесь есть другие убийцы. Познакомь меня с ними, и я найду кого-то получше! — пробормотала она. — Ты так думаешь? — рассмеялся маньяк. — Считаешь, им есть дело до тебя? Прости, но как убийца, ты производишь далеко не лучшее впечатление. Самоубийца хотела ответить ему колкостью, но остановила себя. Гоуст Фейс был прав. Вряд ли она может впечатлить кого-то из опытных маньяков, которые обитали в Тумане долгое время. — Пойми меня правильно, маленькая самоубийца, я хочу помочь тебе. Позволь мне быть рядом, быть твоей поддержкой. Ты доверяешь мне? — парень обратился к Эшли с мягким, убедительным тоном. Девушка выдохнула, опираясь локтями на старый, обшарпанный комод. Ее взгляд застыл на аквариуме с пираньями — мирными, на первый взгляд, рыбами, но стоит тебе только приблизиться… Она боялась, что Гоуст Фейс тоже окажется пираньей. — Я не уверена. Мне бы хотелось довериться тебе, но это непросто для меня. — тихо ответила она. — Я понимаю. Взгляд Гоуст Фейса не выражал ничего, кроме теплоты, его поведение все еще было терпеливым. — Ты особенная, Эшли. Мало кто знает даже мое лицо, и никто — мою настоящую личность. И поверь, ты первая, кого я впустил в свое убежище. Потому что ты единственная способна видеть за маской, которую я ношу. — произнес он, постукивая пальцем по белому пластику в своих руках. Самоубийца округлила глаза, взгляд ее наполнился удивлением и определенной долей любопытства. Она смотрела на него какое-то время, склонив голову в раздумьях и нервно теребя окровавленные бинты на руке. Она уловила намек в его словах, понимая, что тот говорил вовсе не о маске Крика. Похоже, Эшли действительно тронула его чем-то, задела до глубины души… Она все еще колебалась. Гоуст Фейс вновь ласково улыбнулся, и девушка решила поддаться ему. — Хорошо… Я тебе верю. При этих словах она вытащила свой клинок, грозно вращая его перед лицом маньяка. — Только держи свои руки при себе, иначе познакомишься с ним поближе! Гоуст Фейс тихо рассмеялся, поднимая руки в повиновении. Ему очень доставляла эта ситуация, и он не мог не получить удовольствие от того, как сильно Эшли верила в свою способность остановить его. Он был рад подыграть. — Я понял, детка, понял. Оставлю тебя в покое… на сегодня. Самоубийца не удержалась, вновь возмущенно фыркая. — Ты никогда не перестанешь быть таким, да? — Твоя правда. — кивнул парень. Он застегнул застежки на плаще, а затем взял маску и натянул капюшон, снова становясь загадочным маньяком Гоуст Фейсом. — Я покажу тебе, где собираются остальные убийцы. Ты увидишь, как они относятся к новичкам. — хихикнул он. — Поймешь, как тебе повезло со мной. Эшли выдохнула, беря его под руку. Порой поведение Дэнни не поддавалось объяснению, и она могла только гадать, что он думает и чувствует на самом деле… *** Темный ночной лес окутал все вокруг густым туманом, который простирался до самого горизонта. В тишине, нарушаемой лишь едва слышным шорохом травы, бок о бок шагали два маньяка. Гоуст Фейс и Эшли двигались молча, их темные фигуры были едва различимы среди деревьев. Туман стелился по земле, поднимаясь чуть ли не до пояса, создавая ощущение, будто они пробирались сквозь молочную реку. — Все, что ты видишь — огромный лес Макмилланов. Это территория Траппера. Он был первым, кто оказался здесь. Голос Гоуст Фейса был звонким в ночной тишине, отчего Эш слегка вздрогнула. — Иногда, если мне скучно, я прихожу сюда поболтать с другими маньяками. Но ты должна понимать, мало кто здесь ищет себе компанию, каждый предпочитает оставаться в собственном маленьком мирке… Лес был погружен в глубокую тишину, иногда ее разрывал пронзительный крик воронов, эхом разносившийся между деревьями. Ветви старых, скрючившихся сосен казались длинными пальцами, тянущимися к Эшли, а их тени, колыхаясь, создавали иллюзию движения. Словно кто-то неотрывно следил за Эшли, за каждым ее шагом. Каждый шорох под ногами, будь то сухая ветка или шуршание опавших листьев, казался ей громким и зловещим, усиливая ощущение тревоги. — Думаешь, мы встретим кого-то еще? — спросила Эшли, чувствуя, как от волнения пересохло в горле. — Возможно. В отличие от остальных, Призрак и Легион довольно общительные, они могут сейчас быть там… — также загадочно ответил Гоуст Фейс. Эшли внимательно смотрела по сторонам, ощущая, как холодный, сырой воздух пробирается под одежду, заставляя дрожать. Гоуст Фейс шел впереди, его лицо, скрытое под маской, оставалось непроницаемым, а движения — уверенными и спокойными, несмотря на мрачную обстановку. Вдруг, слева раздался громкий треск, и они оба замерли, вслушиваясь в звуки леса. Из густых зарослей показалась тень, которая тут же исчезла, будто растворившись в тумане. Эшли почувствовала, как ее сердце забилось быстрее, и она стиснула пальцы вокруг руки Гоуст Фейса, надеясь найти в его присутствии хоть немного уверенности. — Черт, от этого места мне не по себе… — Не волнуйся. Скоро ты поймешь, что маньякам здесь ничего не угрожает. Пока Сущность остается довольна, бояться нечего… Эшли почувствовала ворох из мурашек, пробежавших по коже, когда она вспомнила прошлую боль. Ей не нужно было спрашивать, она знала, что Гоуст Фейсу эта боль тоже знакома. Девушка поняла это по тому, как глухо прозвучали его последние слова, и как всего на мгновение сбилось его дыхание, прежде чем он снова взял себя под контроль. Они продолжали пробираться сквозь густой лес, следуя в известном одному лишь Дэнни направлении. Ветви деревьев скрипели под легким ветром, а туман, казалось, становился еще гуще, обволакивая их со всех сторон. Эшли нервно сглотнула, подумав, что сама Сущность сейчас могла наблюдать за ними. Она едва различала силуэт Гоуст Фейса перед собой, его фигура растворялась в серых клубах, словно становясь частью этого призрачного мира. Постепенно деревья начали редеть, и вскоре перед ними открылся вид на небольшую поляну. Лес отступил, обнажая широкое пространство, в центре которого располагалось старое кострище. Огромные поленья, выложенные вокруг, свидетельствовали о давнем присутствии человека. Лесопилка. На поляне царила тишина, нарушаемая лишь треском костра и шорохом ветра в вершинах деревьев. Вокруг кострища хаотично лежали огромные бревна, тени от них были длинными и зловещими, растягиваясь на земле подобно черным змеям. Огонь, пробиваясь сквозь остатки тумана, играл на поверхности бревен, придавая им золотистый отблеск. Эшли почувствовала, как холодный ветерок коснулся ее лица, принося с собой запах прелых листьев, влажного дерева и крови. На одном из бревен лежал старый топор, его лезвие было покрыто ржавчиной и красно-коричневыми пятнами, но все еще казалось острым. Возле него сидела сгорбленная фигура. Это была Охотница. Она носила окровавленную и потрепанную одежду, которая когда-то, возможно, была частью лесного камуфляжа. Лицо скрывалось за жуткой маской в виде кролика, придававшей ей почти инфернальный вид. В ее руках было точило, металл которого отражал свет луны. На поясе висел кожаный подсумок, полный метательных топоров, которыми она не раз сражала своих жертв издалека. Ее глаза, сверкающие из-под маски, выражали хладнокровие и беспощадность. Сидевший рядом Траппер, с его могучей и устрашающей фигурой, выглядел как истинное воплощение ужаса. Его массивное тело было облачено в грубую, изношенную одежду, испачканную пятнами засохшей крови и грязи. Лицо скрывалось за жуткой маской из металла и кости, глаза сверкали хищным блеском из-под прорезей. Правая рука сжимала верное мачете. Его дыхание было тяжелым и медленным, каждое движение — предельно аккуратным, несмотря на видимую мощь и силу. Огонь в кострище трепетал, отбрасывая причудливые тени на лица киллеров, делая их образы еще более пугающими и нереальными. Гоуст Фейс подтолкнул Эшли в их сторону, заставляя ее приблизиться. Охотница бросила быстрый взгляд на Эшли, словно оценивая ее. Звук ее голоса был мелодичным, но в то же время отдавал силой и жестокостью. — Очередная утеха для Гоуст Фейса, хм-м… — донеслось из-под маски. Траппер, заметивший приближение, медленно поднял голову, его глаза блеснули под маской. — Свежее мясо? Мужчина небрежно поднял руку в приветственном жесте. Его голос словно раскат далекого грома — глухой и тягучий, наполненный властью и мрачным достоинством, граничившим с превосходством. — Эван Макмиллан. Добро пожаловать в мои владения, кроха. Как тебя зовут? — Эшли Р-райт… — девушка прокашлялась, смущенная его взглядом. — Эш Самоубийца. Мужчина негромко рассмеялся, и его чудовищная маска издала резкий щелкающий звук. Он приподнял голову, чтобы почесать щетину, его острый взгляд был направлен прямо на Эшли, в нем не было угрозы, только чистый интерес. — Ах, среди нас теперь есть самоубийца. Я никогда не видел подобных в Тумане… Как ты здесь оказалась? Эш неуверенно обернулась на Гоуст Фейса, тот ободряюще кивнул, склоняя ее к рассказу. Вдвоем они сели на соседнее от маньяков бревно. — Похоже, Сущность забрала меня из последних мгновений моей жизни. Я не хочу здесь находиться, но, похоже, у меня нет выбора. — тихо произнесла девушка, всматриваясь в языки пламени. Траппер снова усмехнулся, звук был приглушен маской на его лице. — Что ж, ты права. У тебя нет выбора, как нет и спасения. Сущность никогда не позволит своим беспощадным играм закончиться. Даже когда мы падаем без сил… мы всегда возвращаемся. Ты будешь жить в страданиях вечно. Так же, как и каждый из нас. Его голос стал более серьезным, глаза наполнились тьмой и холодом. — Поэтому чем раньше ты примешь новую реальность, чем скорее примешь свою судьбу, тем лучше. Теперь это твоя жизнь. Прими страдание и боль, и, возможно, у тебя появится шанс обрести частицу счастья в этом убогом месте… Слова Траппера заставили Эшли почувствовать себя обреченной. Она нагнулась вперед, оперевшись на колени, накрывая сцепленными руками голову. Дэнни наклонился, прижимая ее к себе за плечо. — Слушай его, детка. Он говорит правду, пусть и жестокую. — прошептал он. Взгляд Траппера слегка смягчился при ее подавленном виде. — Меня удивляет, что такая кроха, как ты, решила назваться подобным именем. Что произошло? Эшли помотала головой, не желая поднимать эту тему. Было слишком больно думать о произошедшем там, на другой стороне. Даже если прошлое осталось позади, это по-прежнему ее часть, и от нее невозможно убежать. — Не хочу говорить об этом… — Я могу понять акт воли против самой себя, но прибегать к этому очень печально. Могу только представить, как много боли принесла тебе реальность, если она отняла твою волю к жизни. — пробормотал мужчина. Охотница издала короткий смешок, отрываясь от натачивания оружия. — Возможно, Сущность забрала тебя, чтобы заставить страдать еще больше. В конце концов, она и есть сама суть страданий. Траппер мрачно согласился. Эшли зажмурилась, натягивая капюшон толстовки на лицо, желая спрятаться от всего, что окружало ее. Она чувствовала себя уязвимой и одинокой, несмотря на присутствие людей вокруг нее. — Я… не хочу убивать. Это не для меня, я… я человек! Не монстр. — пробормотала она. — М-м… все проходили через это, Самоубийца. У тебя нет выбора. Ты должна участвовать в Испытаниях. — хмыкнула Охотница. Эшли вскинула голову, отчаянно глядя на них. Ее глаза слезились, но она держалась, хоть и начала нервно царапать кожу на руке. — Но я не понимаю… Зачем она сделала меня убийцей, если я совсем не подхожу для этого?! Траппер нахмурился, вцепившись взглядом в окровавленные бинты на ее запястьях. — Сущность могла забрать тебя из-за твоих суицидальных наклонностей. Возможно, она увидела внутри тебя склонность к насилию. Возможно, она неправа. Просто… держись за свою человечность, насколько можешь. Даже во мне осталось немного человечности, несмотря на долгое время, что я нахожусь здесь. — глухо прозвучал он под маской. — Это имеет смысл. — кивнул Дэнни, соглашаясь с его словами. Охотница фыркнула, недовольно покачивая головой. — Не хотелось бы мне оказаться на твоем месте. Ты кажешься слишком хорошим человеком, чтобы взять на себя бремя убийцы. Ты слабая. — Полегче, Охотница. Уверен, Эшли справится. Не каждый приходит сюда с дюжиной убийств за плечами, как вы. —воскликнул Гоуст Фейс, несдержанно вскидывая руки. Макмиллан медленно кивнул, его взгляд на мгновение скользнул по Эшли, задержавшись на ее лице, прежде чем он снова уставился вдаль. — Что ж, посмотрим… Наслаждайся пребыванием и постарайся не умереть снова, кроха. Он отвернулся, поднимая мачете, снова погружаясь в себя. Охотница встала, вскидывая топор на плечо, кивая на прощание, а затем бесшумно скрылась среди черных деревьев, тихо напевая старую колыбельную из детства Эшли. Сама Эшли сидела, обнимая себя за колени, загипнотизированная яркими языками пламени, чуть-чуть успокоившись от треска и мирного свечения костра. Она перестала задумываться о побеге, злость сменилась тоской и частичным смирением. Вот же… Похоже, она действительно застряла здесь. Девушка почувствовала, как Гоуст Фейс взял ее за руку и потянул за собой, уводя прочь от освещенной поляны, возвращаясь в густой и тихий ночной лес. Она глубоко вдохнула прохладный воздух, пропуская его через легкие, и прищурилась при взгляде на маньяка, пытаясь выглядеть как всегда невозмутимо. Гоуст Фейс отпустил ее и остановился у дерева, скрещивая руки. Он прижался спиной к сухой коре, стоя в полуметре от Эшли. Лунный свет падал на его белую маску, заставляя ее мерцать. — Ну что, нашла кого-то более подходящего? Может, Макмиллан залечит твои душевные раны? — его тон прозвучал обиженно, но говорил парень с улыбкой. — Брось. — негромко ответила Райт, бродя перед ним по редкой траве. — Ты знаешь, что ты лучший вариант. И ее единственный вариант на данный момент. — Знаешь, детка, твоя история немного… мрачная. Не знаю, что именно у тебя случилось, что ты решила принять столь радикальные меры. Но не волнуйся. Больше никто не доведет тебя до такого. Сущность не позволит, и я тоже. Эшли слабо улыбнулась, глядя сквозь прорези маски в темные глаза, и Дэнни продолжил. — Теперь все иначе. Ты никогда больше не будешь той девушкой, которая покончила с собой. Теперь ты убийца, с новой жизнью и целью, более не скованная болью реального мира. В какой-то степени, в Тумане ты стала свободнее, как и мы все. — Мне так повезло тебя встретить, Дэнни. — искренне выговорила Эш, делая шаг ближе, падая в его объятия. Маньяк хрипло усмехнулся, под его маской была широкая улыбка. Он был доволен собой, особенно своим влиянием на неустойчивую психику Эшли. Он прижал ее к себе, нежно гладя по голове, плечам и запястьям. Его движения были легкими и успокаивающими. — Ну, ну… я всегда буду рядом с тобой. Самоубийца тихо выдохнула, еще сильнее прижимаясь к его груди в немом отчаянии, впитывая его ласку словно брошенный котенок. Он больше не пугал ее. Рядом с Дэнни у нее появилась надежда, она поверила, что смогла найти частицу счастья, которого так не хватает в этом холодном мире Тумана. — Я тоже…